Вызов Капитана Будущее

Глава 19. Землетрясение

ОТТО ОТСТЕГНУЛ РЕМНИ, и Курт, спотыкаясь, выбрался из камеры. Снова на земле, снова человек!..

- Где Мозг, где «Комета»?

Отто рассказал, что Саймон и Джоан остались на горе, на месте посадки «Кометы».

- Однако после того, как нас схватили, - добавил Отто, - Разрушитель послал людей проверить, нет ли там посторонних. Они, конечно, нашли Саймона и Джоан.

- Немедленно наверх! - распорядился капитан Будущее. - Грэг, ты пойдешь со мной. А ты, Отто, займись обратным обменом тел всех, кто в воде, с теми, кто на пристани.

Курт и Грэг торопливо поднимались по крутой тропе. Выйдя на площадку, друзья замерли в ужасе от картины, открывшейся глазам! «Комета» стояла между двумя космопланами Разрушителя. Там же собрались человек десять бандитов. Один из них наклонился над прозрачным кубом Саймона, стоявшим на выступе скалы. Но Курта поразило другое - Джоан Рэндалл была привязана к корпусу сигнальной ракеты. Такие ракеты запускают космопланы в случае аварии. Ракета была готова к пуску. бикфордов шнур, которым воспламеняют пусковой заряд, уже шипел и искрился.

- Спрашиваю последний раз, - бандит наклонился над Саймоном. - Или ты говоришь правду, или девка отправится в полет!

- Саймон! - кричала отважная Джоан. - Не говори им ни слова!

- Молчи, Саймон! - громовым голосом крикнул капитан Будущее.

Бандиты обернулись. Сначала они приняли капитана за тело с чужим мозгом и ничуть не испугались. Но Курт быстро показал, чей у него мозг. Выхватив протонный пистолет, установленный на оглушение, он открыл огонь по приспешникам Разрушителя.

С громким ревом вступил в бой робот. Сначала Грэг разорвал могучими руками канат и освободил Джоан, затем начал хватать врагов по двое и сталкивать их лбами. Атомные выстрелы не причиняли вреда стальной груди робота. Оглушенные враги валились парами, как снопы. По тропе на площадку один за другим вбегали люди, которым Отто вернул тела и которые горели желанием отомстить мучителям.

Бандитов быстро обезвредили. Курт приказал Отто и людям вернуть тела оглушенным жертвам.

- Капитан Будущее! - восторженно воскликнула Джоан. - Я была уверена, что вы нас спасете! Эти чудовища в образе человека пытались узнать научные секреты Саймона! Но он не выдал им даже таблицы логарифмов!

- Мы должны спешить, - сказал Курт. - Морские люди-рыбы намерены разрушить Амфитрит сейсмической машиной.

- Но Разрушитель сам в Амфитрите! - воскликнул Саймон. - Он отправился туда недавно!

- Разрушитель успеет сбежать, - возразил капитан Будущее. - Уж он-то знает точно, когда город провалится сквозь землю. Вместе с островами! Надо его опередить.

Курт приказал возрожденным людям оставаться на пристани и охранять камеру обмена.

- Мы постараемся захватить в плен как можно больше людей Разрушителя, чтобы вернуть их в свои тела, - пообещал он.

«Комета» поднялась в небо и направилась к Амфитриту. Друзья тревожно всматривались вдаль, не зная, найдут они Амфитрит целым или в развалинах. Город оказался цел. На космодроме их встретил Эзра Герни.

- Куда вы пропали, капитан Будущее? - воскликнул ветеран полиции. - Я обыскал все закоулки!

- Потом. Эзра, потом! Сейчас не до объяснений. Кстати, вы выполнили мою просьбу насчет грузовых космопланов?

- Да, конечно! Когда эти космопланы делали остановку на Нептуне, у них были неполадки. Некоторые члены экипажей сбежали, и их пришлось заменить.

- Так я и думал! - сверкнул глазами капитан Будущее. - Теперь все становится на свои места. Никаких загадок не осталось. Личность Разрушителя установлена!

- Вы хотите сказать, что знаете, кто такой Разрушитель? - изумился Эзра Герни.

- Я подозревал его давно, с первого дня моего пребывания здесь, - ответил Курт. - Теперь же знаю наверняка.

- Это, конечно, Юлий Ганн, шеф? - спросил Отто.

- Час назад Ганн и Карсон Бренд улетели на Землю. - сообщил Эзра. - Вслед за ними отправился Орр Либро на своей космической яхте.

- Как так? - воскликнул Курт.

- Очень просто. Улетели, и все. Ганн сказал, что летит на Землю, чтобы аннулировать концессии других компаний, а Орр Либро заявил, что летит отстаивать свою концессию.

- Я так и знал, что Разрушитель не будет сидеть в Амфитрите и ждать последней атаки морских дьяволов! - сказал Курт Ньютон.

В этот момент земля под ногами содрогнулась. Первый подземный толчок всколыхнул остров

- Морские дьяволы начинают атаку! - объяснил капитан Будущее. - Они построили гигантский вибратор и доставили его к Амфитриту. Теперь будут включать вибратор, меняя частоту колебаний. Как только нащупают резонанс, остров вместе с городом разрушится на куски и погрузится в бездну океана.

- Нечистые силы космоса! - выругался андроид.

В тот же момент еще более сильный толчок сотряс остров. Вода в гавани вздымалась стеной и захлестывала причалы. Кое-где стены домов дали трещины, и испуганные жители выбегали на улицу. Третий подземный удар разрушил несколько зданий.

- Отто! Бери с собой Джоан и догоняй беглецов. Под дулом пушки заставь их вернуться сюда. Особенно Ганна и Бренда!

- А ты, шеф? Неужели останешься здесь?

- Я постараюсь прекратить атаку на город. Надо разрушить адскую машину!

- Как вы это сделаете, она же под водой! - Эзра Герни был близок к панике.

Курт указал на ряд подводных лодок, пришвартованных вдоль причала.

- Эзра, прикажите немедленно установить на этих лодках атомные пушки! Мы с Грэгом соберем добровольцев и защитим город!

«Комета» взмыла в небо и исчезла из вида. Капитан Будущее с Грэгом побежали в город, который теперь был охвачен общей паникой. Подземные удары следовали один за другим и разрушали менее прочные постройки, хотя основные здания пока выдерживали толчки.

Курт и Грэг быстро набрали команды на все лодки. Сначала люди, а здесь были выходцы со всех планет, с недоверием отнеслись к плану капитана Будущее, но безвыходность положения и вера в прославленного капитана сделали свое дело.

- Капитан Будущее прав! - выразил общее мнение рослый плутонец, поддержанный криками из толпы.

Тем временем по приказу Эзры Герни со складов полиции доставили на пристань переносные атомные пушки и быстро установили их на лодках. Сами пушки разместили на наружном корпусе, а управление вывели на капитанский мостик. Люди работали слаженно и быстро. Подземные толчки становились все мощней, разрушения все ощутимей. Никто не мог сказать, через какой промежуток времени враги нащупают резонансную частоту!

- Все готово к отплытию! - закричал Эзра Герни, подбегая к капитану Будущее. Тот стоял в окружении людей, которых успел разбить на команды, назначить старших и проинструктировать.

- Все по местам! Погружайтесь следом за мной и повторяйте мои действия!

Капитан Будущее вскочил на свою лодку. С ним на борт прыгнули Эзра и Грэг.

Грэг надвинул водонепроницаемый колпак. Лодка отошла от пристани, развернулась и направилась из бухты. Следом двинулась вся флотилия. Курт погрузил лодку и медленно стал огибать уходящие в глубину скалы, всматриваясь вперед. Наконец он заметил тени фигур и темный цилиндр, установленный вплотную к основанию острова.

- Вот они! Грэг! Бей по сейсмической машине!

- К нам плывут морские дьяволы! - предупредил Эзра Герни.

Орды врагов неслись к ним верхом на ящерах-урсалах! Стержни в их руках извергали струи огня. Курт бросал лодку влево и вправо, уклоняясь от обстрела, а Грэг непрерывно поливал нападавших атомным огнем. Подоспевшие лодки вступили в бой, и все поле подводной битвы засветилось от непрерывных вспышек огня. Две или три лодки вблизи попали под прицельные удары. В пробоины сразу же устремилась вода, и люди внутри погибли. Но и нападавшие несли потери. Дно было усыпано телами ящеров и их наездников. Пушки брали верх над ружьями.

- Грэг! Приготовься! Я сейчас пробьюсь к машине!

Вокруг кипела битва. Люди-рыбы, урсалы, лодки, трупы - все смешалось в воде, помутневшей от поднятого ила. Капитан Будущее дал полную скорость и устремился сквозь весь этот хаос прямо к цилиндру который продолжал раз за разом сотрясать дно и остров.

- Приготовиться!.. Огонь! - скомандовал капитан Будущее, подведя лодку почти вплотную к машине.

Загремели выстрелы. В оболочке цилиндра пушка Грэга пробивала дыру за дырой, и наконец очередное попадание завершилось взрывом внутри цилиндра и полыхнувшим из него пламенем. Подземные толчки прекратились. Коварный план Разрушителя рухнул. Бандиты, которые так отчаянно защищали машину, увидев ее гибель, прекратили сопротивление и стремглав помчались в открытый океан. Преследовать их не было смысла, и Курт повел уцелевшие лодки в гавань.

- Теперь морские обитатели знают, что силой они не способны прогнать людей с планеты, - сказал Курт Эзре. - Надо будет вступить с ними в контакт и начать переговоры. Мы убедим их, что люди не нанесут вреда подводной расе, а, напротив, могут вести взаимовыгодное сотрудничество.

- Но остается преступник, который натравил их на людей, остается Разрушитель! - напомнил начальник полиции.

- Его черед наступит, - коротко ответил капитан Будущее.

Лодка капитана во главе флотилии вошла в гавань. Толчки прекратились, и все население города столпилось на пристани, приветствуя избавителей радостными криками. Капитан Будущее поднялся на ступени пристани и обратился к народу.

- Люди Амфитрита! Люди всех девяти планет! Опасность миновала. Город спасен от гибели. Рудники гравиума могут возобновить добычу. Пусть живут и процветают народы всех планет!

Толпа восторженными криками встретила речь всеобщего любимца и спасителя

- прославленного капитана Будущее.

- Так как насчет злодея? - напомнил начальник полиции, который не мог успокоиться, пока преступник не сядет под крепкий запор.

- Разрушитель летит сюда на «Комете», - сказал Курт, указывая в небо.

И действительно, маленькое пятно на горизонте быстро превратилось в контуры космоплана. «Комета» опустилась прямо на пристань. Только ловкость и мастерство андроида уберегли корабль от аварии, при малейшей оплошности пилота он мог плюхнуться в воду! На этот раз Курт не сделал выговор Отто за бесшабашность. Все хорошо, что хорошо кончается!

Джоан с Саймоном в руке первая вышла из корабля и подбежала к Курту.

- Все в порядке, - успокоил их капитан Будущее. - Угроза миновала. Ганн и Бренд с вами?

- Конечно! Мы их догнали меньше чем за час и забрали всех.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ Юлий Ганн и Карсон Бренд спустились на пристань. Следом, в сопровождении Отто, вышел Орр Либро. который с первого шага начал возмущаться. Ганн тоже не скрывал неудовольствия.

- По какому праву меня схватили, будто какого-то преступника? - обратился он к начальнику полиции.

- Почему вы не оставили Бренда здесь, а взяли его с собой? - спросил Курт магната. - Как я понимаю, обязанность Бренда в том и состоит чтобы следить за работой шахты.

- Бренд сказал, что будет ценным свидетелем против Орра Либро при разборе претензий. Я выведу марсианина на чистую воду!

- Сначала давайте сделаем воду чистой, Ганн, - насмешливо сказал Курт. - Один из вас двоих - Разрушитель. И я знаю, кто именно.

Наступила мертвая тишина.

- Пора разоблачить преступный заговор, - спокойно заговорил капитан Будущее. - Заговорщик по кличке Разрушитель решил завладеть монополией на поставки гравиума. Намерение понятно, без гравиума рушится межпланетная цивилизация. Кто владеет гравиумом, владеет миром. Если гравиум окажется в руках одного человека, то этот человек может потребовать от правительства любых уступок вплоть до передачи ему власти над планетами. Заговорщик долго работал на Нептуне, хорошо изучил планету, сам часто опускался под воду, изыскивая залежи гравиума. Под водой он имел случай встретить так называемых морских дьяволов - высокоразвитую подводную расу. Так родилась идея заговора с использованием морских обитателей. Каким-то образом Разрушитель вступил в контакт с царями морской расы и узнал, что те крайне недовольны присутствием сухопутных существ на Нептуне. Дальше все просто, не так ли, Ганн?

Ганн пожал плечами.

- Конечно, просто! - подхватил марсианин, изворотливый ум которого с первых слов раскусил схему заговора.

- Итак, был заключен договор. Заговорщик по кличке Разрушитель берется навсегда изгнать людей с Нептуна, а морские цари обещают ему помощь людьми, а после изгнания инопланетян обещают снабжать его гравиумом. Вот, собственно, суть преступного замысла. Но осуществить заговор оказалось не так просто. Во-первых, надо было устранить конкурентов, то есть уничтожить рудники на других планетах. Для этого нужны космолеты и сообщники. Морские обитатели могли помогать только в морях Нептуна. Вербовать сторонников среди людей заговорщик не рискнул. И правильно сделал, так как в этом случае его заговор лопнул бы задолго до завершения. И тут его выручили морские цари, в распоряжении которых была машина для обмена интеллекта. Начались похищения рыбаков и пересадка чужого интеллекта. Потребовались космопланы. Заговорщик по кличке Разрушитель... - При каждом упоминании клички Курт обводил взглядом подозреваемых, рассчитывая, что преступник не выдержит пытки ожидания. - Итак, заговорщик по кличке Разрушитель внедряет своих сообщников в команды грузовых космопланов и захватывает их. Три космоплана нанесли удары по рудникам на Меркурии, Марсе и Сатурне. Четвертый похитил капитана Будущее, то есть меня. Удержать меня в плену не удалось. Космоплан, с которого я сбежал, по пути на базу уничтожил рудник на Обероне. Остались три шахты на Нептуне, - продолжал капитан Будущее среди полной тишины. - Уничтожить сразу все шахты, видимо, не хватало людей. Поэтому сначала морские люди-рыбы уничтожили две шахты, причем точно по графику, указанному заговорщиком. Затем планировался окончательный удар - уничтожение последней шахты и разрушение Скалистых островов вместе с Амфитритом. После этого Нептун полностью переходил в руки коренного населения. А преступник по кличке... по какой кличке, Бренд?

Бренд молчал.

- Разрушитель! - нетерпеливо подсказал Орр Либро.

- Ну да, Разрушитель. Кличка какая-то глупая. Неужели нельзя было придумать поумней? Например, Наполеон... Итак, в случае успеха преступник получил бы неисчерпаемые запасы гравиума. Единолично и монопольно. Повторяю, в случае успеха. Такого случая заговорщику не представилось. И не могло представиться. На пути злодея встали капитан Будущее, его друзья, Эзра Герни, Джоан, простые люди Амфитрита, положившие жизни в подводной битве. На пути зла всегда встает добро. И добро всегда побеждает! Я закончил.

- Но вы не сказали, кто этот Разрушитель! - воскликнул Эзра Герни.

- Разве вы еще не поняли? Это Карсон Бренд.

- Да, - спокойно подтвердил Бренд. - Разрушитель - это я.

Всегда доброжелательное, энергичное лицо молодого инженера словно окаменело. Злоба, отчаянье, бессильная ярость исказили облик преступника, остановленного в самый последний момент когда успех казался неотвратимым. Бренд перевел злобный взгляд на Курта, протянул к нему руку и разжал кулак. На ладони лежала ампула. Ампула со смертельными насекомыми. Клещи с Венеры, вспомнил Курт

- Один шаг ко мне, и я раздавлю ампулу, - сказал Бренд глухим голосом.

Люди замерли, понимая, что Бренд готов на все. Курт не предвидел такого поворота и теперь лихорадочно искал выход. Пока надо оттянуть время.

- Может быть, хотите узнать, как я вас разоблачил, Бренд?

- Пожалуй, - согласился Бренд после паузы. - Это будет вашим последним словом. Или лебединой песней, капитан Будущее. Мы умрем вместе и скоро...

- Я заподозрил правду во время аварии на шахте номер один, - пояснил Курт. - Мы вместе спустились в шахту. Вы посмотрели на маленькую вмятину в куполе и вдруг подняли тревогу. Погнали всех наверх, позвали меня, сами прыгнули на поддон. Аврал, да и только! А казалось бы, с чего? Начальник шахты сказал, что маленькая вмятина опасности не представляет. И он был прав. Но вы точно знали время уничтожения шахты. Вы убедились, что ваши сообщники приступили к разрушению купола, и, следовательно, оставаться внизу нельзя. Вы спустились в шахту на пару минут, чтобы отвлечь от себя подозрения. А вместо этого навлекли!

- Ваша взяла. - Голос Бренда звучал, как будто в него пересадили интеллект морского обитателя - невнятно, глухо, безжизненно. - Все так, как вы рассказали. О моем союзе с морскими людьми вы имеете только догадки, но и тут вы правы. Я устранил соперников, убил Керка Эла и Кваруса Кулла. Я почти победил. Если бы не капитан Будущее...

Бренд заговорил громче, с ненавистью глядя в лицо человека, перечеркнувшего его планы, его жизнь.

- С самого начала я знал, что первым делом надо устранить капитана Будущее. Только вы могли мне помешать. И помешали... Ну что ж, капитан Будущее, вы разбили мой план, а я разбиваю вашу жизнь!

Послышался хруст. Бренд раздавил ампулу и поднял руку, чтобы метнуть осколки в капитана. Стоявший наготове Грэг прыгнул вперед, и крохотные клещи осыпали ему грудь. Страшно закричал Бренд. Несколько клещей впились ему в ладонь, и он упал, корчась в агонии.

Курт отпрянул назад, увлекая в безопасное место Джоан и Эзру. Отто отскочил дальше всех.

- Грэг! Спасайся! - закричал Курт.

Но Грэг спокойно вынул из-за пояса пистолет, установил на минимальный режим и принялся выжаривать протонным пламенем клещей-клопиков на широкой груди.

- Я в полном порядке, - прогудел робот - Огонь - лучшее средство против насекомых. А мою стальную грудь не прокусывает даже саблезубый тигр!