Вызов Капитана Будущее

Глава 14. Опасный блеф

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СТОЯЛ перед бандитами Разрушителя, которые только что убили Кваруса Кулла, и быстро просчитывал варианты возможных действий. Бандиты приняли его за своего. Внешность Ки Ири их обманула. Но надолго ли? Его появление в конторе Кулла само по себе вызывало подозрения.

- Что ты тут делаешь, Ки Ири? Отвечай! - Венерианец с атомным пистолетом ждал ответа.

Курт заговорил, копируя невнятность слов и монотонную интонацию юпитерианина.

- Меня захватили люди капитана Будущее, но я обманул их, убежал. Искал своих и вот нашел вас...

- Откуда ты знал, что мы здесь? - продолжал допрос главарь бандитов. - Мы только что прибыли с базы. Час назад Разрушитель отдал по телесвязи приказ убить сатурнианина Кулла.

- Понятия не имел, что вы здесь, - не задумываясь, сказал Курт - Я прятался в гавани, надеялся как-то добраться до базы. Случайно увидел, как вы входите сюда, и пошел следом.

Капитан Будущее исходил из предположения, что база Разрушителя находилась не в Амфитрите, а на других островах. Интуиция не подвела капитана, потому что юпитерианин вполне удовлетворился объяснением.

- Хорошо! Теперь мы можем вернуться на базу вместе. Разрушитель наверняка захочет узнать, как тебе удалось сбежать.

- Разве Разрушитель на базе? - рискнул задать вопрос Курт.

- Пока нет, но он прилетит утром на встречу с подводными царями, - объяснил окончательно поверивший Курту главарь. - Готовится проведение решающей операции. А теперь скорей в путь! Этот дьявол, капитан Будущее, может появиться в любую минуту!

Курт внутренне усмехнулся, выходя из кабинета Кулла вслед за убийцами магната. Они быстро прошли вдоль берега до конца гавани, где у старого неосвещенного причала их ждала скоростная погружаемая лодка. Бандиты спрыгнули в лодку, главарь встал за штурвал. Он сразу погрузил лодку под воду и вывел ее за пределы бухты. Курт незаметно взглянул на компас: курс на северо-запад. Учащенный пульс капитана Будущее выдавал крайнюю степень умственного напряжения. Ситуация полностью изменилась. Один из подозреваемых, владелец компании «Сатурн-Гравиум», однозначно доказал свою непричастность к заговору. Появился реальный шанс встретиться лицом к лицу с Разрушителем. Утром на секретной базе состоится встреча с правителями таинственных союзников. Будет обозначен решающий удар. Решающий удар! Речь наверняка идет об уничтожении шахты номер три.

Курт поклялся, что не допустит уничтожения последней шахты. Пока Разрушителю удавались все его злодейские нападения. Но настал момент когда капитан Будущее мог схватить преступника за руку.

- Надо выходить на поверхность, - сказал нептунец рулевому. - Приближаемся к водовороту.

Курт обратил внимание, что юпитерианин управлял штурвалом как-то неумело, неловко. Помимо невнятной и неуверенной речи, все люди Разрушителя с трудом и неумело выполняли любые движения. Похоже, им были чужды навыки людей.

- Скорее бы выполнить весь этот великий план! - проворчал нептунец, стоявший рядом с Куртом. - С нетерпением жду, когда вернусь в свое тело. В этих телах чувствую себя, как скованный. Даже на родном языке не поговорить!

- Верно, - с кажущимся трудом и запинаясь, отозвался Курт. - Очень неудобные тела. По счастью, терпеть осталось недолго.

Капитан Будущее мысленно поздравил себя и Саймона - значит, их догадка верна. Помощники Разрушителя - это похищенные рыбаки, которым насадили чуждый интеллект. Вот почему они не могли говорить на родном языке - органы речи человека не приспособлены к подобным звукам.

«Но если так, - размышлял капитан Будущее. - то откуда могла появиться чуждая раса? И каким образом Разрушитель сделал из них союзников?.. Есть только один ответ на оба эти вопроса. Все сходится. Интеллект людей чуждой расы пересаживается в тела похищенных рыбаков, и те становятся исполнителями злой воли».

Идея имплантации интеллекта не была выдумкой кудесника науки. Капитан Будущее вместе с Саймоном проводили подобные эксперименты и добились успехов в опытах с мелкими животными. Конечно, гуманисты-ученые не помышляли о проведении таких опытов на людях, но капитан Будущее знал, что технически это вполне осуществимо.

«Какое ужасное надругательство над правами человека! Разрушителю придется держать ответ и за это преступление, когда придет час расплаты!»

- Проходим Великий водоворот, - сказал псевдоюпитерианин. - Скоро будем дома. на Черных островах!

Доносился приглушенный расстоянием гул могучего водоворота. Облако водяных брызг и тумана накрывало центр воронки в нескольких километрах к западу. Капитан Будущее внимательно вглядывался в морской пейзаж, запоминая взаимное расположение островов и водоворота.

Небо начало постепенно светлеть, предвещая скорое наступление утра. Лодка миновала гряду мелких островов и направилась к черным скалам, поднимающимся из моря впереди по курсу. Это и были Черные острова. Они приближались неприступной базальтовой стеной, уходящей под воду почти отвесно. Ни бухты, ни даже береговой полосы Курт не заметил, хотя напряженно осматривал берег. Тем не менее, юпитерианин не сбавлял скорости, гнал лодку, как показалось капитану Будущее, прямо на скалу, будто намереваясь совершить самоубийство.

Черная стена была совсем близко, и Курт невольно напрягся, ожидая сокрушительного удара. Удара не последовало. Взору открылась узкая расщелина, через которую лодка проскочила в темный тоннель. Юпитерианин включил прожектор, и лодка вошла в огромную котловину, окруженную отвесными скалами.

- Ну вот мы и дома, на базе, - сказал рулевой. - Считай, что тебе повезло, Ки Ири!

Капитан Будущее целиком сосредоточил внимание на расположении и устройстве вражеской базы. Атомные лампы, подвешенные на вбитых в скалы кронштейнах, освещали котловину ровным красноватым светом. С одной стороны котловины тянулся широкий выступ почти на уровне воды. Там находилась пристань. Три загруженных лодки такого же типа, как та, на которой плыл Курт, были привязаны цепями к чугунным кольцам пристани. У самого края выступа, уходя в воду, возвышалась металлическая клетка непонятного назначения. Рядом с клеткой лежали и сидели десятки людей; при виде лодки, пришвартовавшейся к причалу, они неловко, словно какие-то механизмы, поднялись на ноги. Капитан Будущее прикинул, что здесь находится около сотни людей с разных планет При всем внешнем различии их объединял странный потухший взгляд запавших глаз, застывшее выражение лиц и ходульная дергающаяся походка. Курт не сомневался, что перед ним люди с чуждым интеллектом.

- Разрушитель приехал? - спросил юпитерианин, ступая на пристань.

- Пока нет, - ответил лохматый плутонец из толпы. - Морские цари тоже не прибыли.

- Скоро соберутся, - уверенно заявил юпитерианин и указал на капитана Будущее. - Смотрите, Ки Ири снова с нами. Его захватили враги, но он убежал.

- Ки Ири убежал! - несколько оживился плутонец. - Мы не хотели тебя оставлять, Ки Ири, но сами едва успели унести ноги!

Курт сообразил, что плутонец участвовал в нападении на «Комету».

- Вы поступили правильно, - глухо ответил Курт. - С капитаном Будущее и его людьми шутки плохи. Но я их перехитрил!

- Наши цари и Разрушитель скоро прибудут, а пока надо отдохнуть. Предстоит трудное дело. - Юпитерианин, видимо, был каким-то начальником. Все расселись и разлеглись на пристани, а Курт не спеша стал прогуливаться вдоль выступа, словно разминаясь после утомительного плавания. Скальный выступ тянулся метров на двести и оканчивался тропой, которая круто уходила вверх.

- Готов спорить, что тропа ведет к посадочной площадке космопланов, - пробормотал Курт.

Он лениво повернулся и пошел обратно к металлической клетке. Подойдя ближе и замедлив шаги, Курт заметил, что клетка оборудована двумя одинаковыми вертикальными камерами в виде цилиндров с дверцами. Над каждой камерой был закреплен шлем, от которого шли жгуты проводов к щиту управления и шкафу с электрической аппаратурой. Одна камера находилась над водой, вторая была погружена ниже уровня отлива.

Курт сразу же понял устройство и назначение клетки.

- Машина для пересадки интеллекта... Наверху усаживали человека, внизу - морское существо. Одна тайна Разрушителя раскрыта.

В толпе псевдолюдей раздались радостные возгласы.

- Плывут! Наши цари плывут!

Толпа собралась у края пристани и напряженно вглядывалась в кромку воды. Курт присоединился к остальным. Сердце его взволнованно стучало. Он знал, что сейчас увидит тайную расу, легендарную расу, которую Разрушитель завербовал в союзники.

Полдюжины морских существ подплыли к пристани. В свете ламп виднелись белые тела, похожие на человеческие; вот только ноги срослись в мощный хвост с широким плавником, а короткие сильные руки имели плавники на локтях и между пальцев. Лицом прибывшие почти не отличались от людей, лишь в области шеи виднелись жабры, щели которых ритмично расширялись и сужались в такт дыханию. На морских гостях были короткие куртки из металлической сетки, а в руках у двоих Курт заметил металлические стержни.

Таинственная раса человекоподобных существ, обитающая на глубине океана! Вот о ком слагали легенды жители Нептуна! Вот кто помогал Разрушителю!