Вызов Капитана Будущее

Глава 15. Обитатели глубин

- НАШИ ЦАРИ ЗДЕСЬ! - выкрикивали псевдолюди в радостном возбуждении. - Слава морским царям!

Люди-рыбы подплыли к самому краю скального выступа и застыли на поверхности, слабо шевеля плавниками. Курт догадывался, что морские обитатели, известные по легендам как морские дьяволы, существуют и что Разрушитель каким-то образом склонил их к сотрудничеству. Они помогли уничтожить подводные шахты на Нептуне. Но для полетов на другие планеты морские люди не годились - они не могли жить в атмосфере, не могли выполнять движения людей. По этой причине Разрушитель осуществил бесчеловечный план. Узнав, что морские обитатели освоили технику пересадки интеллекта, он уговорил их произвести такую операцию над сотнями людей, которые составили бы отряд верных исполнителей преступных планов Разрушителя за пределами Нептуна.

- Гнусный, коварный замысел, - шептал про себя капитан Будущее, до конца раскрывший механику заговора против человечества. - Осталось выяснить, какую выгоду рассчитывают получить сами морские люди от уничтожения источников гравиума...

- Принесите переговорный аппарат! - закричал кто-то рядом с Куртом. - Наши цари будут говорить!

Быстро принесли компактный аппарат с динамиком снаружи и микрофоном на длинном шнуре. Микрофон опустили в воду. Из динамика раздалась громкая речь на языке землян, но такая же невнятная и запинающаяся, как у остальных псевдолюдей.

- Где Разрушитель? Мы договорились встретиться здесь в этот самый час, - спросил один из морских царей.

- Разрушитель здесь! Его лодка вышла из тоннеля! - закричали голоса, и тотчас вынырнувшая из воды лодка медленно подплыла к пристани.

Разрушитель! Таинственный заговорщик, вознамерившийся парализовать всю Солнечную систему!

Разрушитель поднялся на пристань. На нем был черный скафандр и закрашенный черной краской шлем с узкими прорезями для глаз.

«Значит, даже здесь злодей держит в тайне свою внешность, - подумал с презрением капитан Будущее. - Пожалуй, я знаю, кто скрывается под черным обличьем». Он испытывал сильное желание вызвать по видеосвязи «Комету» и планетарную полицию и одним ударом разгромить гнездо заговорщиков. Но риск был слишком велик - Курт постоянно находился под наблюдением врагов.

- Морские цари уже здесь? - осведомился Разрушитель, используя резонатор, чтобы исказить голос. - Отлично!

Разрушитель подошел к краю пристани, наклонился к поверхности воды и вступил в переговоры с помощью аппарата.

- Ваши люди выполнили задание. Шахты номер один и два полностью уничтожены. Точно по графику

- Когда приступим к уничтожению последней шахты? - спросил голос из аппарата.

Капитан Будущее с замиранием сердца слушал беседу. К этому времени он не сомневался, что подводные шахты уничтожили морские обитатели. Но теперь он узнал: что уничтожение выполнено точно по согласованному графику. Это дало капитану Будущее доказательство того, что Разрушителем мог быть лишь один из подозреваемых.

- Теперь настала очередь удара по шахте номер три, - говорил Разрушитель. - Но земляне расставили охрану вокруг купола снаружи.

- Для нас это не проблема. Наши люди легко расправятся с охраной. Итак, мы разрушим купол последней шахты. Когда?

- Завтра, ровно в полдень. - распорядился Разрушитель. - Затем выполним завершающую часть нашего плана - уничтожим Амфитрит и сотрем Скалистые острова с лица океана! Нептун снова целиком и полностью перейдет под ваш контроль. Ни один человек больше не появится на вашей планете! Никогда!

- Прекрасно! - раздалось из-под воды. - Наш народ мечтал о том дне, когда на нашей воде не останется ни одного захватчика!

Капитан Будущее отказывался верить своим ушам! Разрушитель, этот ренегат человеческой расы, намерен уничтожить целый город! Уничтожить межпланетную цивилизацию! Невиданное злодейство вызвало в душе Курта прилив ярости. С какой целью этот черный ублюдок вредит человечеству?

- Надо проявлять крайнюю осторожность, - давал вполне разумные указания Разрушитель. - Чертов капитан Будущее жив и на свободе. Он, конечно, не сидит сложа руки. Необходимо устранить его до нанесения последнего удара. Иначе нельзя быть уверенным в успехе... - Разрушитель повернулся к мохнатому плутонцу. - Хаб Харро, ты и твои люди провалили план захвата космоплана! Без «Кометы» он не смог бы нам повредить.

- Мы напали на корабль, - объяснил плутонец, - но люди капитана Будущее отразили атаку. Двое из наших убиты, а Ки Ири был захвачен в плен. К счастью, он убежал. Можете его расспросить.

Разрушитель повернулся к Курту, и прорези глаз пытливо уставились на самозванца.

- Ты убежал от капитана Будущее, Ки Ири? Как тебе удалось?

- Без труда, - ровным невнятным голосом ответил лже-Ири. - Я потерял сознание. Они оставили меня без присмотра. Не связали. Я пришел в себя, но не подал вида. Они отвернулись, я сбежал. Вот и все.

- Значит, капитан Будущее и его прихвостни сейчас ищут тебя по всему Амфитриту, - промолвил Разрушитель и на мгновение задумался. - Прекрасная мысль! Мы избавимся от рыжего дьявола! Ки Ири, ты отправишься в Амфитрит, найдешь капитана, или он найдет тебя, неважно. И ты его убьешь!

- Я?! - воскликнул капитан Будущее, но вовремя спохватился и продолжал монотонно: - Как я могу его убить, он теперь меня узнает?

- Вот, смотри! - Разрушитель достал из кармана стеклянную ампулу. - В этой ампуле чрезвычайно ядовитые клещи с Венеры. Попав на кожу человека, клещи выпускают токсин, и человек гибнет в страшных мучениях за несколько минут. Спрячь ампулу и отправляйся в Амфитрит. Пусть капитан Будущее найдет тебя. Ты разломишь ампулу и швырнешь в него осколки. Капитану Будущее придет конец!

- Но конец придет мне тоже, - по возможности спокойно, но натурально запинаясь, возразил Курт Ири.

- Неужели ты не хочешь пожертвовать собой ради блага морской расы, Ки Ири? - строго спросил Разрушитель.

- Положить жизнь за народ - святая обязанность каждого, - напомнил голос из-под воды.

Спорить с царями простому человеку-рыбе не пристало, и Ки Ири согласно склонил голову. Курт не мог не отметить иронию своего положения. Капитана Будущее посылают убить капитана Будущее!

План действия созрел мгновенно. Здесь он ничего сделать не мог один против сотен врагов Мелькнула мысль: а не разбить ли ампулу, как только он получит ее из рук Разрушителя? Но Разрушитель в скафандре останется жив, не пострадают также морские люди-рыбы под водой. Нет надо вернуться в Амфитрит и захватить Разрушителя, когда тот заявится туда после конференции.

Личность Разрушителя больше не была тайной для Курта. Итак, сначала схватить Разрушителя, а уж потом заняться подводными диверсантами.

- Я рассчитывал захватить капитана Будущее живым, - продолжал Разрушитель. - Это сильно помогло бы моим планам. Но раз он не попал мне в руки, придется его убить. Оставлять капитана живым и на свободе нельзя.

- Жить ему осталось недолго, - заверил Курт Ири, протягивая руку за ампулой.

В этот момент на берегу раздались крики.

- Лодка! Из тоннеля вышла лодка!

Разрушитель сжал ампулу в кулаке и повернулся.

- Какая лодка? - встревоженно воскликнул он. - Все наши лодки на месте. Это капитан Будущее! Оружие к бою!

В руках сообщников появились атомные пистолеты, а морские люди под водой направили в сторону приближающейся лодки стержни. Курт замер в ожидании. Он подумал, что Грэг и Отто каким-то образом пронюхали о базе и ринулись в атаку. Маленькая лодка на огромной скорости вынеслась в котлован и уткнулась в пристань. Из нее выскочил венерианец.

- Да это же Ки Ири! - изумленно воскликнул Разрушитель. - Еще один Ки Ири! Вот так номер!

Курт смотрел на двойника с не меньшим изумлением. Снова ирония судьбы! Ки Ири сбежал с «Кометы». Не исключено, что тем же способом, который придумал для себя капитан Будущее.

В голове Курта одна мысль обгоняла другую. Выхватить протонный пистолет и пробиться сквозь толпу врагов? Исключено. У всех в руках наготове оружие. Блефовать! Вот единственный шанс.

- Очень интересно! - протянул голос из-под скафандра. - Кто же из них настоящий Ки Ири, а кто - самозванец? Второй вопрос для меня гораздо интересней!

- Этот человек - обманщик! - воскликнул Курт - Мы знаем, что капитан Будущее и его андроид - мастера перевоплощения. Один из них притворился венерианцем и прибыл сюда! Но поздно!

- Ложь! - завопил, насколько это было в его силах, настоящий Ки Ири. - Капитан Будущее - он!

- Держать обоих под прицелом, - распорядился Разрушитель. - Мы легко определим, кто есть кто.

Курт в душе проклинал халатность друзей и незаметно тянул руку к поясу, к протонному пистолету.

- Ки Ири с Венеры, а капитан Будущее с Земли, - объяснил Разрушитель. - Мы посмотрим на их компенсаторы и... - человек в скафандре довольно рассмеялся, - и займемся капитаном Будущее!

Курт понял, что настал конец, но решил прикончить и врага. Он выхватил оружие и не целясь выстрелил в Разрушителя, однако в спешке промахнулся, а второй выстрел произвести ему не дали.

Со всех сторон навалились псевдолюди, выхватили пистолет и скрутили руки за спиной.

- Принесите губку с водой и масло, - распорядился Разрушитель. - Смойте грим. Полюбуемся нашим противником!

Курт отчаянно отбивался, молотил кулаками по тупым мордам бандитов, но силы были неравными. Его скрутили, окатили водой голову, протерли масляной губкой лицо.

- Капитан Будущее собственной персоной, - подтвердил Разрушитель. - Я рад, что не пришлось его убивать.

- Ты еще пожалеешь, что сам остался жив, - бушевал Курт в бессильной ярости. - Не думай, что тебе удалось ускользнуть от возмездия. Можешь не прятаться в черном скафандре! Я знаю, кто ты, и доберусь до тебя...

- Мне известны твои возможности, капитан Будущее, - спокойно произнес Разрушитель. - Но на каждого мудреца хватает простоты, не правда ли? На этот раз простаком оказался капитан Будущее. Я тебя перехитрил по всем статьям. Однако грех не воспользоваться твоими способностями, капитан Будущее. Ты теперь мой союзник. Ты поможешь мне довести план до полной победы.

- Говори, да не заговаривайся! - Курту терять было нечего, и он открыто высказывал презрение ренегату. - Я помогу тебе только в одном - отправиться на Цербер или на тот свет.

На планетке Цербер находилась межпланетная тюрьма для самых опасных преступников, и Разрушитель, конечно, об этом знал.

- Э, нет, капитан. - Голос из скафандра звучал с нескрываемым торжеством. – Хочешь – не хочешь, но ты мне окажешь неоценимую помощь. Ведь не напрасно я первым делом пытался захватить тебя еще на Луне. Ты мне нужен. Вернее, не ты, а твое тело, в котором вместо твоего хваленого ума будет другой, умней и покладистей!

Капитан Будущее похолодел перед ужасающей угрозой.

- Начинаешь догадываться? - засмеялся Разрушитель. - Пересадка интеллекта, как ты понимаешь, дело вполне реальное. Мудрые люди-рыбы давно разработали метод и аппаратуру. Сейчас пришла твоя очередь убедиться в реальности операции. Твой ум мы пересадим в тело морского существа, а твою пустую голову займет новый жилец, мой верный помощник. Как тебе нравится такой вариант? Оцени всю прелесть замысла. Прославленный герой девяти планет, надежда Солнечной системы и - как там еще тебя величают? - станет моим послушным слугой!

Курт впервые за свою жизнь испытал страх. Он не боялся за свою жизнь, он предпочел бы тысячу раз умереть в любых мучениях, чем отдавать свое тело, свою репутацию в руки гнусного злодея.

- Отнести его в камеру обмена, - велел Разрушитель. - В нижнюю камеру пусть сядет кто-либо из свиты Царей.

Курт дергался и рвался, но его втащили в металлическую камеру-футляр и крепко привязали ремнями к стойкам. На голову надели тяжелый шлем, контакты которого прикрепили к шее у основания черепа, сделав небольшой надрез на коже. Во вторую камеру-футляр, расположенную в воде непосредственно под верхней, заплыл морской обитатель. Он взглянул на капитана Будущее круглыми умными глазами и сам надвинул на голову шлем.

Разрушитель подошел к пульту, настроил аппарат и щелкнул выключателем. Процесс пошел.

Курт ощутил, как могучая волна силового поля окутала мозг и будто смыла мысли, чувства, ощущения, память... Личность капитана Будущее исчезла. Осталась оболочка - тело молодого красивого человека с огненно-рыжей шевелюрой.