Вызов Капитана Будущее

Глава 12. Научная магия

ПОТОКИ ДОЖДЯ ОБРУШИВАЛИСЬ на улицы, когда Курт и Отто торопливо покинули пределы города, направляясь к стоянке космоплана.

Буря достигла небывалой силы. Полыхали молнии, раскаты грома не умолкали ни на миг Перекрывая гром и шум ливня. Отто на бегу рассказал Курту о нападении на «Комету» и о захвате в плен одного из нападавших. И о том, что пленник обладал неземным интеллектом.

- Звучит фантастически, - заметил Курт. - Впрочем, вообще вся эта история не укладывается в привычные рамки.

Друзья с трудом пробирались среди прибрежных скал, обливаемые и потоками воды с неба, и брызгами громадных волн, с грохотом бьющих по скалам. Наконец показались огни «Кометы», и Курт с андроидом бегом бросились к космоплану.

Переодевшись, Курт подошел к столу и приступил к осмотру венерианца, который все еще не пришел в чувство и продолжал бессвязно бормотать на неизвестном языке. Здесь же находились Эзра Герни и Джоан.

- Капитан Будущее! - радостно воскликнула Джоан. - Я так боялась за вас! Я рада, что в подводной шахте с вами ничего не случилось!

- Ну, положим, кое-что случилось, - усмехнулся Курт Ньютон. - Шахты номер один и два полностью уничтожены. Разрушитель везде нас опережает.

- Две шахты! - поразился Эзра. - Значит, осталась всего одна шахта на всю Систему! Если и она выйдет из строя, то...

Эзра не стал объяснять, что произойдет, если прекратятся поставки гравиума. Он не хотел даже допускать такую возможность.

Курт наклонился к пленнику и некоторое время вслушивался в гортанные резкие звуки, которые словно не укладывались в диапазон нормальных звуковых частот. Речь то и дело смазывалась, как бы выходя за пределы слышимости.

- Первый раз встречаю такой язык, - сказал Курт. - Уверен, что голосовые связки человека не приспособлены к подобным звукам.

Линзы Саймона сверкнули с удовлетворением.

- Я пришел к тому же выводу, малыш. По-моему, в этом венерианце находится неземной интеллект.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ лихорадочно обдумывал новый поворот событий. Плененный венерианец состоял в банде Разрушителя. Значит через него можно выйти на самого Разрушителя. И обезвредить преступника, прежде чем он доведет свой зловещий замысел до конца.

- Мы проверили личность этого типа по опознавательному диску, - сообщил Эзра Герни. - Его имя действительно Ки Ири, прибыл с Венеры в прошлом году. Нанялся рыбаком. Полтора месяца назад пропал вместе с командой рыболовного судна. Никаких замечаний не имел. Обычный рыбак, как многие здесь.

- Но со времени исчезновения он стал участником банды Разрушителя, - докончил характеристику капитан Будущее. - с неземным интеллектом в голове. Странно, очень странно... Эзра; - обратился Курт к начальнику полиции. - Свяжитесь с управлением и узнайте, сколько рыбаков исчезло за последние два месяца.

Отто с недоумением смотрел на венерианца.

- Не могу понять, как можно в чужую голову вставить другой интеллект!

Этот же вопрос интересовал Саймона и Курта.

- Пересадка мозга по старинному марсианскому способу? - спросил Курт у Саймона.

- Возможно, - допустил Саймон. - Но тогда на черепе должны остаться следы от разрезов. Надо бы проверить рентгеном.

- Грэг, настрой рентгеновский аппарат установи излучатель над столом! - распорядился Курт.

Грэг повернул хобот рентгеновской установки так, чтобы трубка-излучатель находилась над черепом венерианца. настроил аппарат на требуемую глубину просвечивания и включил его. Легкий гул и запах озона указали, что мозг пленника пронизывают невидимые лучи.

Курт надел специальные очки на линзы Саймона, такие же надел себе, и оба ученых приступили к исследованию. Джоан Рэндалл как зачарованная наблюдала за работой выдающихся светил науки.

- Мозг совершенно не тронут Саймон, - заключил Курт Ньютон, осмотрев возможные места надрезов при пересадке мозга. - Череп также в целости.

- Ты прав, малыш, - подтвердил Саймон. - Мозг не пересажен, вне всяких сомнений. Спинной мозг и сосуды тоже в порядке.

Курт распрямился и приказал Грэгу отключить рентгеновский аппарат.

- Физически этот человек остается обычным венерианцем. Но ему заменили интеллект То есть образ мышления, язык, представление о своей личности и окружающем мире... Я вижу только одно объяснение.

- Ты хочешь сказать, - произнес Саймон, - что у него отняли собственный разум и теперь он живет чужим умом? В буквальном смысле?

- Других вариантов нет, - кивнул Курт. - Помнишь, мы делали опыты с заменой рефлексов у мелких животных? То же самое можно сделать с мозгом человека. Теоретически, по крайней мере.

- Очень уж мудрено! - заявил Отто. - Дать кому-то по мозгам, это понятно. Но дать кому-то чужой мозг, это, знаете ли, фантастика!

Капитан Будущее решил расширить кругозор андроида. Собственно, ему надо было привести в порядок свои мысли, а он привык рассуждать вслух.

- Человеческий ум представляет собой электрическое поле слабых токов с бесчисленными связями нейронов. Постоянные связи определяют устойчивые блоки памяти и поведения; переменные связи управляют текущими реакциями. И так далее. Это тебе понятно, Отто?

- Чего ж тут не понять? - удивился андроид. - Открой крышку у меня на затылке, и увидишь платы с микроэлементами. Там же электрические батарейки!

- Ну тогда ты поймешь и остальное. Теоретически возможно с помощью силового поля определенной конфигурации стереть существующую в голове индивида комбинацию электрических связей и ввести вместо нее другую комбинацию. То есть чужой интеллект

Джоан посмотрела на венерианца.

- Неужели вы думаете, что у этого несчастного человека отняли ум? - спросила девушка, содрогнувшись от ужаса.

- Я почти уверен в этом, - сказал Курт. - Загадка в другом: какой именно интеллект вставлен в голову венерианца? Ки Ири получил неземной интеллект, это ясно хотя бы по языку...

Эзра Герни навел справки в управлении полиции и вмешался в ученый разговор:

- По данным полиции, за последние два месяца около сотни рыбаков исчезли на Нептуне бесследно. Все они пропали во время рыбной ловли вдали от берегов.

- Значит, Ки Ири был одним из них, - пробормотал Курт Его серые глаза сверк¬нули недобрым огнем. - Я начинаю понимать преступную механику. Разрушитель похищал рыбаков, заменял им интеллект и превращал в своих бандитов. Становится понятным и другой факт: среди людей Разрушителя нет никого с Меркурия, Марса или Сатурна. На этих планетах нет морей, следовательно, оттуда не прилетают рыбаки. Ясно?

Капитан Будущее возбужденно мерил шагами кабину. Он видел теперь путь, который может привести к разоблачению злодея.

- Итак, подведем итоги! - Курт остановился перед слушателями. - Разрушитель решил уничтожить все источники гравиума, чтобы парализовать межпланетный транспорт. С какой целью, пока не ясно. Свою банду он составил из похищенных рыбаков. которым пересажен неземной интеллект представителей расы, дружественной по отношению к Разрушителю. Какая это раса, пока неизвестно. Каким способом заменен интеллект, тоже неизвестно. Но мы знаем, что Разрушитель - один из четырех подозреваемых: Кварус Кулл. Орр Либро. Юлий Ганн или Карсон Бренд. Кто из них? Пока неизвестно.

- Вряд ли это Карсон Бренд, - высказался Эзра Герни. - Он всего лишь работник Ганна. К тому же спускался с вами в шахту перед самым ее уничтожением.

Джоан кивнула.

-А я не вижу оснований подозревать Юлия Ганна. Если он хотел получить монополию, то зачем уничтожать собственные шахты?

- Орр Либро, вот кто Разрушитель! - воскликнул Отто с полной уверенностью. - Этот пронырливый тип устроил аварию на своем руднике, потому что он перестал приносить доход, как сказал Ганн. Орр получил концессию на Нептуне и первым делом попытался ликвидировать конкурентов Ясно как день!

- Ты. как всегда, съехал с орбиты, Отто, - вмешался Грэг, покачивая головой. - Кварус Кулл, вот мой кандидат. У него были и причины, и возможности.

- Полей маслом свои шарики, Грэг, - презрительно отмахнулся андроид от железных доводов. - Саймон, скажи, что я прав!

- Нет, не скажу, - насмешливо ответил Мозг. - Прав не ты, Отто, прав Курт. Любой из четверых может оказаться Разрушителем. Лично я полагаю, что на эту роль больше подходит Юлий Ганн.

- А что думаете вы, капитан Будущее? - обратилась Джоан к Курту. - Есть ли у вас какие-либо подозрения?

- Подозрения есть, но они основаны на одной-единственной улике, а этого мало для окончательного решения. Надо найти базу Разрушителя здесь, на Нептуне. Тогда мы сможем его обезвредить. - Курт повернулся к ветерану полиции: - Эзра, банда Разрушителя должна иметь секретную базу на каком-то острове, куда летают космопланы и пристают лодки. Где это может быть?

- Трудно сказать, капитан Будущее. - Герни покачал головой. - Вряд ли на Скалистых островах, слишком близко к Амфитриту. Вероятно, на Северных, или на Птичьих, или даже на Черных островах...

Курт лихорадочно соображал. Времени было в обрез. Необходимо нанести удар по базе Разрушителя, прежде чем тот уничтожит последнюю шахту. Острый ум Капитана Будущее видел две возможности добраться до заговорщика. Он решил использовать обе.

- Отто, ты сможешь придать себе вид рыбака с какой-либо планеты и сыграть эту роль?

- Никаких проблем, шеф! - обрадовался андроид, предвкушая приключения. - Пора тебе знать, что я могу воплотиться в любой образ.

- Тогда преврати себя в землянина-рыбака, который только что прибыл на Нептун на заработки. Отправляйся в квартал рыбаков, смешайся с толпой и постарайся разнюхать все, что можно, об исчезнувших рыбаках. В частности, в каком месте Нептуна они пропали.

- Будет сделано, шеф! - Отто выхватил из-за пояса сумку с косметическими принадлежностями.

- Только прежде помоги мне загримироваться тоже, - сказал Курт. - Сделай меня похожим на венерианца Ки Ири.

Джоан Рэндалл с удивлением переводила взгляд с венерианца на Капитана Будущее.

- Вы хотите выдать себя за этого венерианца? - воскликнула девушка-агент. - Значит вы планируете...

- Я планирую проникнуть в банду Разрушителя, - закончил капитан Будущее догадку Джоан. Его загорелое лицо оживилось. Предстояло действовать! Наконец-то! - Под видом Ки Ири я намерен поочередно встретиться со всеми подозреваемыми, - охотно объяснил Курт. - Тот из них, кто является Разрушителем, признает меня за своего и тем самым выдаст себя! Дальше все просто: мы хватаем преступника, а если Отто разузнает местоположение базы, то захватим и всю банду.

- Но как ты сможешь выдать себя за Ки Ири, малыш? - обеспокоенно сказал Саймон. - У него чужой ум, не забывай. Ты можешь подделать внешность, но не интеллект!

- Знаю, - согласился Курт - И все же надо попробовать. Может быть, на какое- то время они примут меня за своего.

Отто точными движениями работал над своим телом, придавая ему нужный вид. С помощью специальной жидкости он размягчал части тела, придавал им любую форму, после чего тело затвердевало в новой форме. Вскоре перед зрителями пред¬стал типичный рыбак-землянин - загорелый, бесцеремонный, драчливый, с обветренным лицом со следами шрамов. Андроид надел старый засаленный комбинезон на «молниях» и полностью вошел в образ забулдыги-моряка.

Капитану Будущее перевоплощение далось не так легко, однако с помощью такого мастера, как андроид, и при наличии образца на столе дело двигалось успешно. Надо сказать, что капитан Будущее обладал недюжинными актерскими способностями, что само по себе облегчало задачу. Рыжие волосы быстро перекрасили в черные. Пластиковые валики, вставленные в ноздри и за щеки, изменили форму лица, белила придали коже мраморную белизну венерианца. а костюм был снят с пленника. Протонный пистолет и кольцо-эмблему Курт спрятал в поясе, скрытом под курткой.

- Ну, как я выгляжу. Отто? - спросил капитан Будущее низким неуверенным голосом, невнятно произнося слова, как это характерно для людей Разрушителя.

- Полный порядок, шеф! - одобрил андроид. - Не забывай неторопливую походку и вообще держись словно одеревенелый.

- Ступай в квартал рыбаков, - распорядился Курт, - а я выйду немного погодя. Нас не должны видеть вместе.

Отто выскользнул из «Кометы» и устремился в город. Капитан Будущее отдавал последние указания.

- Саймон, пока я отсутствую, постарайся привести в чувство Ки Ири. Затем загипнотизируй его и выведай все, что он знает о Разрушителе. Грэг остается в твоем распоряжении. Эзра! - повернулся Курт к начальнику полиции. - Вас я попрошу вернуться в город. Необходимо навести справки о пропавших грузовых космолетах. Меня интересует происходило ли с ними что-либо необычное во время стоянки на Нептуне. Например, неполадки, болезнь членов команды и тому подобное. Понятно?

- Непонятно, - признался Эзра. - Но я сделаю все, что могу.

- Джоан, вам лучше оставаться с Саймоном и Грэгом. Вы можете понадобиться, когда я вернусь.

Курт махнул рукой на прощание и покинул корабль. Он торопился в Амфитрит но шел неловкой ходульной походкой, отличавшей бандитов Разрушителя. Даже без посторонних свидетелей капитан Будущее играл роль Ки Ири со всей тщательностью. Малейшая оплошность, и его разоблачат; тогда будет потеряна нить, ведущая к Разрушителю.

Буря стихла, и улицы города заполнились людьми. Никто не обращал внимания на долговязого венерианца, шагающего к причалам.

Курт подошел к зданиям на берегу гавани, в которых размещались конторы компаний по добыче гравиума, и остановился в задумчивости. С кого начать? Юлий Ганн и Бренд, скорее всего, сидят в кабинете вместе. Надо устроить с каждым из них встречу по отдельности. Но Орр Либро и Кварус Кулл вместе быть никак не могут Капитан Будущее решил начать с Кваруса Кулла, тем более что в окне его кабинета горел свет.

Курт прошел по коридору и решительно толкнул дверь кабинета. Если Кварус Кулл и есть Разрушитель, то он должен знать своих людей и выдаст себя при виде одного из них.

Капитан Будущее вошел в кабинет и остановился как вкопанный. Кварус Кулл лежал на полу. В груди несчастного зияла страшная рана от выстрела в упор из атомного пистолета.

- Смотри-ка, это же Ки Ири! - сказал низкий голос за спиной Курта.

Капитан Будущее резко обернулся. Сзади стояли два юпитерианина и нептунец. Юпитерианин держал в руке атомный пистолет, которым только что убил магната.

- Откуда ты взялся и что тут делаешь, Ки Ири? - подозрительно спросил он, держа пистолет наготове. - Нам сообщили, что тебя захватили в плен люди капитана Будущее.

Курт на мгновение застыл, и тысячи мыслей промелькнули у него в голове. Маскировка сработала, это ясно. Но его появление в кабинете Кулла вызвало подозрения. Если подозрения не рассеять, дело может кончиться плохо!