Высшее Благо

Глава двадцать пятая

- Похоже мы главная цель, - сказал я, пытаясь сохранять голос спокойным, пока число иконок контакта постоянно росло вокруг сияющей руны, отмечающей на гололите наше местонахождение.

- Так и есть, - согласился Яил, в голосе космодесантника слышалось счастье столкнувшегося с несметным роем, однако он не был совсем радостным, но намного жизнерадостнее чем я сам. Несомненно по той причине, что с его точки зрения нас ждала героическая победа или же славная последняя битва, любой вариант будет должным образом внесен в анналы их Ордена.

- Они нацелены на фрагмент биокорабля, - сказал Шолер, казалось его беспокоила безопасность этого куска мяса не сильнее собственной безопасности, хотя должен признаться, что последнее в тот момент волновало меня намного сильнее.

- Какова наша боевая готовность?

- Подготовились насколько смогли, - ответил я ему, зная, что он прекрасно осведомлен несколько слабы наши силы, - скитарии закончили укладку минных полей, и окопались по периметру.

Уж лучше они, чем я, тихо добавил я сам себе.

- Я со своими боевыми братьями присоединюсь к ним, - добавил Яил, - как только тактическая ситуация станет понятной и будет ясно, где мы нужнее всего.

- А что насчет "лендспидера"? - спросил я, возвращая внимание к пикт-экрану, по которому проносился темный дюнный ландшафт. Разведмашина кружила уже несколько часов, посылая все более пессимистические доклады о числе существ из разбросанных спор, идущих в нашу сторону, - но на сей раз не организмов авангарда, вроде гаунтов и ликторов, а о группах термаганутов и больших биоформ-воинов, управляющих ими. На сей раз нас ожидала армия, способная координировать усилия и стрелять издалека, а не влекомая инстинктом стая, жаждущая ближнего боя. Пару раз даже были неподтвержденные доклады о еще больших существах, способных противостоять бронированным машинам, если бы у нас были такие, но скорее всего они намеревались разорвать любые оборонительные сооружения, что мы могли бы поставить. Сколь бы стены крепости не казались неприступными, они были построены противостоять угрозе стихий [162], и я не думаю, что они долго продержаться против выводка карнифексов, желающих попасть внутрь.

- Будет готов, чтобы оказать огневую поддержку, - уверил меня Яил. После некоторого обсуждения мы сошлись во мнении, что быстро двигающуюся машину лучше использовать когда начнется атака, дабы та снимала громадных существ, что координируют остальных, в надежде разрушить любую стратегию, которую они пытаются применить против нас. Она слишком быстрая и летает достаточно высоко, чтобы избежать любого огня с земли, от любого оружия роя. Мы могли только надеяться, что превосходящий радиус поражения тяжелого болтера, ракет и отменная меткая стрельба Адептус Астартес позволит справиться с этой задачей.

- А что насчет наземного транспорта? - спросил я, увидев все еще припаркованный около святилища харвестер, точно шлюпка у причала.

- Мы можем использовать его, чтобы эвакуировать техножрецов?

Которым конечно же понадобится военный эскорт для обеспечения безопасности, причем на эту роль я рассматривал себя главным кандидатом.

- Мы уже думали об этом, - ответил Шолер, - но их шансы прорваться чрезвычайно малы.

- Могу себе представить, - ответил я, размышляя о том же, но никогда не повредит спросить. Огромная машина будет легкой целью для роя, который просто будет бежать рядом и раз за разом кидать на броню, пока не прорвутся внутрь. После этого все будет закончено.

- Тогда что нам с ней делать? - спросил я, - она блокирует нам линию огня, и дает им возможность собраться за ней для атаки.

- Взорвем реактор, - предложил Яил, - образцы внутри привлекут остальных, а если правильно рассчитаем время, то существенно уменьшим атакующий рой.

- Экипаж уже эвакуировали в святилище, - добавил Шолер.

- Рад это слышать, - ответил я, будто бы это меня хоть как-то волновало, - как продвигаются дела с разморозкой фрагмента биокорабля?

- Медленно, - признался Шолер, - его выкопали изо льда, но нам нужно серьезное оборудование, чтобы переместить что-то такого размера, а к аналитикам он просто не поместится. Так что нам придется переместить часть нашего оборудования в один из залов склада, чтобы изучать фрагмент.

- Покажите, - сказал я, вызвав трехмерный план святилища на гололит перед собой. Похоже что это то самое место, которого лучше избегать, и я должен был точно знать его расположение, чтобы оказаться оттуда как можно дальше. Шолер потыкал в управление и подсветил огромный зал почти у самой крыши здания. Я глазел с удивлением:

- Я думал вы оставите его на нижних уровнях.

- Чем выше, тем лучше, - ответил он, - так как кажется у тиранид пока что нет никаких летающих тварей.

- Пока нет, - ответил я, - но будут.

Единственное в чем точно можно было быть уверенным с тиранидами, так что это если вы им чем-то досаждаете, то они породят за несколько часов такое существо, которое точно будет адаптированно, чтобы разобраться с проблемой.

- Зал соединен с главным грузовым лифтом, - сказал Шолер, указывая на широкую шахту, тянущуюся от самых нижних уровней до взлетной площадке на крыше, - если нам придется, мы с легкостью вернем его в криогениторум.

- Подойдет, - ответил я, надеясь что говорил так, словно действительно это чувствовал. В любом случае, если с ангаров будут прорываться летающие твари, а снизу царапаться остальной рой, нам некуда будет уходить. Я повернулся к Яилу:

- Лучше перевести всех гражданских на средние уровни, и подготовиться запечатать нижние, - сказал я. Это даст нам немного времени, если рой прорвется внутрь. Или, о чем я пытался не думать, скорее когда он прорвется внутрь.

- Согласен, - ответил он, - хотя нам нужно вооружить столько аколитов, сколько сможем. Это даст им ощущение защищенности, ну а отсутствие меткости совершенно не проблема, если рой пробьется внутрь.

Это было самое значительное преуменьшение, что я слышал за свою жизнь.

Нам не пришлось долго ждать первой атаки, она началась менее чем через час. Ночь за листом бронестекла в командном центре святилища, внезапно расцвела серией ярких вспышек, словно там отгремели молнии, чуть позже им вторил низкий грохочущий звук, от которого едва ощутимо задрожало стекло. На самом деле я бы никогда его не ощутил, если бы в тот момент не прикасался пальцами к гладкой прозрачной поверхности.

- Похоже они нашли минное поле, - предположил Юрген, вручая мне долгожданную чашку рекафа.

Я взял ее и с благодарностью кивнул.

- Верно, - ответил я, открывая вокс-линию связи с Яилом, который уже рыскал где-то во тьме снаружи, жаждущий упокоить парочку нидов.

- Контакт в секторе три, - коротко передал я, - но полагаю, вы уже заметили.

Фразу я завершил чуть добавив сухой иронии, словно был в нетерпении присоединиться к нему. Но кому-то нужно было остаться за гололитом, дабы видеть всю тактическую ситуацию в целом, и на эту работу, к моему огромному и невысказанному облегчению, снарядили меня. Я раньше сражался с нидами, и мог понять шаблоны их перемещений, дабы предсказать начинающуюся атаку или же обходной маневр с фланга, и возможно для этой работы я годился лучше всех, за исключением, возможно, Яила. Однако его место рядом с боевыми-братьями, а не просиживать штаны в штабе в относительной безопасности. Его чувство долга никогда бы не разрешило ему остаться.

- Мы разберемся с этим, - уверил он, хотя согласно гололиту, он и остальные "Отвоеватели", судя по всему предлагали себя в качестве закуски для прибывших нидов. Его последние слова почти потонули в реве спидера с юга, который отослал свой смертоносный груз в центр собирающегося роя, и ушел в самый последний момент, когда кто-то из груды снизу шарахнул по нему зазубренным залпом из удавителя. Живая боеголовка разорвалась в воздухе, орошая все разбухающей массой бритвенно-острых усиков, которые рухнули обратно в плотную толпу смертоносных организмов, разрывая ее на части чудовищными шипами, впрочем остальных тварей это никак не взволновало.

Я мало кого мог разобрать из окружающей орды, постоянно движущаяся масса благодаря тьме превратилась в единое аморфное пятно на горизонте, которое вскипало подобно бушующему морю, когда яркие вспышки поражали то одно хитиновое чудовище, то другое. Я ощутил, что некоторым образом доволен тем, что не могу все разглядеть, так как удивить воочию непреодолимую волну злобный тварей и отдельных особей, было бы очень лишающим сил и спокойствия.

- Комиссар, - меня позвал один из аколитов в красной робе, что стоял за кафедрой, он каким-то образом умудрился передать своим механическим голосом извиняющиеся нотки, - кажется у нас проблемы.

- Да ладно, правда что ли? - поинтересовался я, с неохотой отлипая от окна. Непреклонное наступление волны смерти за ним оказывало любопытное гипнотическое воздействие. Затем, осознав, что сарказм не особо вдохновит уже напуганных доусрачки гражданских, я натянул на лицо улыбку, словно желая все обратить в шутку:

- Неужели у нас кончились запасы рекафа?

- Нет, серьезная проблема, - продолжал настаивать шестеренка, предсказуемо продемонстрировав отсутствие чувства юмор, присущее их братству. В его механодендритах была зажата сварочная горелка, импровизированное оружие, как и у сотни других, все что мы могли найти, дабы согласно предложению Яила воодушевить техножрецов. Шетеренка крутил номеронабиратели и тыкал в разные переключатели перед собой своими жесткими и короткими пальцами. Меня немного обеспокоило, с какой скоростью он работает, и я поспешил к нему через широкую и высокую комнату, Юрген увязался хвостом.

- Что стряслось? - спросил я, сочтя картинку на экране дисплея перед ним не читаемой, как и ожидал. Юрген наклонился поближе, чтобы рассмотреть прыгающие указатели круговых шкал, озадаченно нахмурился, а шестеренка вздрогнул, очевидно его все еще не избавили от обоняния.

- Я регистрирую какое-то движение в криогениторуме, - сказал он, - там внизу что-то двигается.

- Херня на палочке, - ответил я, не видя причины выражать свою тревогу в других, не столь прямолинейных терминах. Кроме того ругательство, казалось, каким-то образом воодушевило шестеренку, возможно потому что он беспокоился, что позвал меня напрасно.

- Они просыпаются! - передал я по комм-бусине. - Апотекарий, в морозилке движение! Проснулся узел?

- Ничего подобного, - ответил Шолер, - это подразумевает индивидуальное сознание, которым тираниды не обладают.

И не в первый раз я пожалел, что вокс-связь не позволяет удушить человека с другой стороны, - но мы регистрируем кортикальную активность, которая растет с каждой минутой.

- Тогда это оживают другие образцы, - подытожил я.

- Разумная гипотеза, - уступил он, - но большая часть вморожена в лед слишком глубоко, чтобы выбраться самостоятельно.

- А им и не надо, - напомнил я ему, - у вас там внизу есть бурильщики. Они прокопают достаточно, чтобы выбрались остальные.

- Тогда у нас серьезные проблемы, - ответил Шолер.

Но до того как я успел его поздравить с такой точной оценкой ситуации, казалось вздрогнула вся комната, отозвавшись оглушающим рокотом по всем моим костям. За листом бронестекла расцвел яркий огненный шар, следом в стекло полетели обломки и всякая дрянь, оставляя несколько слабых царапин и росчерков даже на таком феноменально прочном материале.

- Они уничтожили харвестер, - спокойно заметил Юрген.

- Мы отходим, - почти в тот же самый момент передал по воксу Яил, - мы больше не можем их сдерживать.

- Даже не пытайтесь, - посоветовал я, быстро взглянув на гололит. Петля сжималась вокруг нас и если они не будут двигаться быстро, то их буквально через секунды отрежут. За широким окном кружил и нырял "лендспидер", прикрывая их отход стратегически точными очередями, и в свете горящего наземного лайнера, я видел неудержимую волну хитина, несущуюся со всех сторон к нашему хрупкому бастиону.

- Как только вы войдете внутрь, мы запечатываем нижние уровни.

- Принято, - ответил Яил, не потрудившись спросить почему. Если он следил за нашими переговорами с Шолером, то уже знал, а если нет, то я был чертовски уверен, что он уже все понял сам.

- Будем у вас через десять минут.

Однако прошло на пару минут больше, когда возвышающаяся громада космодесантника снова оказалось подле меня, его терминаторский доспех выглядел еще более потрепанным чем раньше. Из вмонтированной на плечи пусковой установки исчезло несколько ракет, что само по себе было немым свидетельством ярости сражения, в которое он вступил со своими боевыми братьями.

- Я регистрирую внизу еще больше движения, - из-за своей кафдеры продудел вооруженный горелкой техножрец, и я наклонил голову, чтобы переговорить с Яилом.

- Похоже вы прибыли как раз в нужный момент, - сказал я и повернулся к гололиту, вызвал план святилища, что показывал нам Шолер в конференц-зале некоторое время тому назад. К моему значительному облегчению, несколько внутренних дверей были отмечены красным.

- Все двери заварены.

- Это дает нам возможность развернуться, - согласился Яил, - мы выставим посты здесь, здесь и здесь.

Он указал на пару узких мест, где пересекались коридоры.

- Здесь будут "Отвоеватели", здесь скитарии.

- Лучше вот на этом пересечении, - добавил я, как мне подсказало внутреннее чутье подобных сложных систем коридоров, и указал на одну альтернативную точку, отличную от того, что предлагал он, - если ниды войдут в трубопроводы, они смогут обойти этот пост.

- Хорошая мысль, - ответил Яил, - значит мы развернемся здесь.

- Лучше поторопитесь, - продолжил я, - им не нужно много времени, чтобы взобраться вверх по десятку уровней.

- Но они не лезут вверх, - вклинился шестеренка, - смотрите.

Экран перед ним выдавал всю ту же непонятную картину, которую я видел ранее, но Яил, казалось, сумел прочитать ее без труда.

- Верно, - сказал он, - вы можете вывести это на гололит?

Шестеренка кивнул, и через секунду появились иконки контактов, собравшиеся на нижних уровнях плана.

- Это лучшее, что я могу сделать, - сказал он.

- Вполне сойдет, - уверил я его и повернулся к Яилу, - они в шахтах для пара от плазмы.

- Ну некоторые точно, - согласился космодесантник, - сомневаюсь, что туда пролезут многие.

- Им не придется, - напомнил я, картинка об огромное змиевидном копальщике, над которым я стоял, когда впервые пришел в морозильник, все еще была свежа в памяти, - тригон запросто пророет им туннель.

- Они идут к поверхности? - спросил Юрген, - они обычно атакуют нас со всей скоростью, на которую способны.

- Потому что там гораздо больше добычи, - ответил я, когда меня внезапно озарило, - а те, что атакуют нас, на самом деле стремятся убить узел биокорабля. Мы нужны обеим сторонам в последнюю очередь.

Едва ли эта мысль могла успокаивать в перспективе, но хотя бы сейчас у нас появлялась отсрочка, с этим я не собирался спорить.

- Вот и первые, - сказал Юрген, разворачиваясь к окну и глядя на картину внизу. Игнорируя внезапный обонятельный ужас, который тянулся за ним, я встал рядом, и проследовал взглядом туда, куда указывал его грязный указательный палец. В это же мгновение, что-то быстрое отпрыгнуло в сторону из решетки, в ближайшем отводе, и накинулось на незащищенную спину оружейного сервитора, все еще упорно охранявшего шахту от наступающего роя. Конктрукт пал в буре полосующих ударов, плоть, кости и металлические части отлетали в кровавой дымке, подобной утреннему туману, а убийца тут же исчез в темноте.

- Думаете генокрад?

- Может быть, - ответил я, когда из разбитой решетки показался еще десяток биоформ, которые последовали за первым. Выводок термагаунтов, превосходящий их как минимум два к одному, и ведомые огромным существом-воином, развернули свои телоточцы и повалили несколько появившихся. Затем среди них вдруг очутился чистокровный, и начал полосовать и рвать свою добычу.

- Нарушение структурной целостности, - произнес шестеренка, и на один ужасающий момент я подумал, что он имеет ввиду, что рой внизу поменял свое мнение и решил атаковать нас. Но иконки на гололите двигались наружу, за подземные границы святилища.

- Копальщики прорвались, - заметил Юрген, словно комментирую погоду, и через секунду или две я увидел, как что-то чудовищно огромное появилось на поверхности в самом центре роя, сшибая бесчестное количество хитинового ужаса на землю. Некоторые упали в раззявленную пасть, других смяло в кашу гигантскими кольцами, затем существо снова ушло под поверхность, оставив на поверхности только группу дезориентированных существ.

- Похоже оно охотилось за синаптическим существом, - сказал Яил и я кивнул.

- Та же тактика, что мы используем, - согласился я, хотя два роя использовали уязвимые места друг друга с такой инстинктивной точностью и скоростью, что нам оставалось только завидовать.

- Но это ненадолго.

- Верно, - согласился сержант Адептус Астартес, - мы можем только надеяться, что выигравший ослабнет настолько, что этого хватит нам, дабы повернуть шансы на победу в нашу сторону.

- О да, а шансы должны стать ого-го, чтобы защитить это место с горсткой шестеренок, размахивающих заостренными палочками, - добавил я, - даже если вы и ваши братья возглавят их [163].

- И вы, - напомнил мне Яил.

- Мы просто откладываем неизбежное, - сказал я, снова переключая гололит на стратегический режим, дабы подчеркнуть свои слова, - пока этот фрагмент биокорабля здесь, они все будут прибывать.

Сражение на орбите было отчаянным и кровавым, флот-улей жестоко трепал Флот, хотя с другой стороны споры вроде бы больше не падали. Я снова переключил картинку, на сей раз на окружающий нас район, тут же появилась группа иконок, которая бежала в нашу сторону со всех ног.

- Эта группа запросто могла пойти атаковать главный улей, но похоже решила пойти сюда.

- Нам нужно подкрепление, - сказал Яил, ища в планшете незадействованные подразделения, и так же, как и я, не найдя таковых.

- Или нам нужно эвакуироваться, - добавил я. Он взглянул на меня так, словно я внезапно начал изъясняться на оркском, так что я широко махнул рукой, показывая на окружающих нас техножрецов.

- Здесь полно гражданских, чье служение отчаянно необходимо для работы кузниц. Если больше ничего не остается, нам нужно спасти их.

И меня тоже, хотя я посчитал невежливым упоминать об этом.

- Фекандию атакуют тираниды, - все еще изумленно отвечал Яил, - и вы вряд ли где-нибудь найдете безопасное убежище.

- Да везде будет безопаснее, чем рядом с главной целью тиранилд, - настаивал я, снова указав на тактический дисплей, - главный улей вполне удачно отбивается, но хотя бы на данный момент.

В этот момент я наконец-то услышал в комм-бусине столь долгожданный голос:

- Кайфас, - произнес Живан, - ты все еще там.

- Ага, прохлаждаюсь, - ответил я, - наблюдая из окошка за гражданской войной тиранид.

Которая все еще неустанно бушевала внизу, хотя рано или поздно превосходящее число вторгающихся возьмет свое. Невдалеке выводок карнифексом тяжеловесно атаковал по бокам привезенного тиранофекса, тот зашатался и рухнул, ответил ошеломляющим залпом телоточцев, который мгновенно стали пожирать атакующих. Обезумев от боли, огромная глыба мускулов и костей пьяно зашаталась, и рванула в случайном направлении, сминая по ходу дела отряд собственных хормагаунтов.

- Какое приятственное зрелище, видеть как они рвут друг друга.

- Не сомневаюсь, - ответил лорд-генерал, в его голосе слышалось напряжение, - но нам так не повезло. Мы тут едва держимся, а левиафаны из центра роя едва показались на ауспексах. Если мы не сможем ответить хоть чем-то в течении следующих пары часов, то похоже нам конец.

- Так значит эвакуации гражданских не будет? - спросил я, получив ожидаемый ответ.

- Ты верно понял, - ответил Живан, он был тронут моей несуществующей заботой о гражданских; но в сложившихся обстоятельствах я вряд ли мог просить заскочить лично за мной. На тот, едва вероятный случай, если я выйду из передряги непереваренным, мне нужно было поддерживать свою репутацию, и если появится шанс спасти свою шею, то им намного сложнее будет воспользоваться, если я подорву оказанное мне Яилом доверие.

- У Флота полно забот, и даже если бы мы послали шаттла, его бы сбили еще до входа в атмосферу.

- Тогда мы будем держаться столько, сколько сможем, - сказал я. Что было вполне ожидаемой чушью, просто вполне ожидаемым объявлением своей решимости, от человека, которым я по идее должен был быть в подобное ситуации. Я взглянул на гололит, заметив водоворот междоусобного сражения, похожего на столкновение двух грозовых фронтов.

- Мы будем передавать тактические данные, и постараемся передавать в реальном времени. И если мы падем, то может быть аналитики смогут из них что-то выудить.

- Готовы к приему, - ответил Живан и прервал связь, как по мне, так слишком спешно [164].

- Хорошее предложение, - сказал Яил, - я посоветую апотекарию Шолеру подготовить все данные по исследованиям для передачи. Будет очень печально, если любая полезная информация будет потеряна в последнюю минуту.

- В самом деде, - ответил я, думая о том, что гораздо печальнее будет если меня потеряют в самую последнюю минуту. Хотя я говорил несколько отвлеченно, мое внимание почти полностью было поглощено приливом и отливом иконок на гололите, так как мое подсознание пыталось до меня что-то донести. Я выглянул в окно, где эпическое сражение хитиновых тварей все еще подсвечивалось мерцающим пожарищем уничтоженного харвестера, и сопоставил иконки с настоящими существами, меня тут же поразило осознание, в то же мгновение произошел вторичный взрыв обломков.

- Вы взгляните!

- Они все еще жрут друг друга, все в порядке, - согласился Юрген, совершенно упуская мою мысль, что было самой собой разумеющимся, но Яил выглядел озадаченным.

- Насколько я могу судить, тираниды убивают друг друга, - сказал он с некоторым негодованием, словно не понимал, почему все веселье достается им.

- Нет, вы посмотрите как они это делают, - добавил я, указывая на особенно впечатляющий пример, - взгляните на тех термагаунтов.

Выводок вторгшихся стрелял телоточцами в наступающего тервигона, практически с высокомерной легкостью толстые плиты брони огромной твари отбили залп смертоносных жуков, хотя несколько недавно рожденных термагаунтов, вертящихся у него в ногах, полегли, в это время остальные открыли ответный огонь из своих телоточцев. Внезапно наступающий выводок рассыпался в разные стороны и побежал, ища любые доступные укрытия.

- Это типичное инстинктивное поведение, - напомнил мне Яил, все еще не понимая, и я кивнул.

- Но вместе с ними биоформа-воин, - ответил я, указывая на нее как раз в тот момент, когда тервигон откусил верхнюю половину, и со всем видимым удовольствием переживал и проглотил сию импровизированную закуску, - она должна была направлять их, сдерживать инстинктивное поведение.

- Должна, - кивнул Яил, внезапно понимая о чем я, - присутствие узла биокорабля должно быть каким-то образом сдерживает способность флота-улья командовать.

- Глушит их, как мы глушим вокс-каналы врага, - согласился я и тут же с превосходной демонстрацией решимости кинулся к двери, - нам надо срочно переговорить с апотекарием.