Выкупленная жизнь (СИ)

Глава 6

Смутное время затянулось надолго. Не только я пожинала плоды своих ошибок — исчезновение Дилана стало горем для его родителей и даже для компании, в которой он работал. Все, до кого донеслось эхо сарафанного радио, презирали меня.

Максиму исполнилось три года. Чем дальше, тем тяжелее мне становилось глотать унижения от стариков, за счёт которых я жила. Я убеждала себя, что нужно терпеть ради Максима, иначе куда мы с ним денемся?

Последние полтора года я провела, словно во сне, и пробудило меня предощущение, что скоро всё это кончится. Интуиция нередко подсказывала мне то, о чём сложно было догадаться логическим умом.

Каждый день я слышала от свекрови, что я — никчёмная мать, что они давно выставили бы меня, если бы не Дилан, взявший с них обещание помогать мне.

Как ни странно, Седой перестал проявлять агрессию относительно меня (наверное, устал), я его больше не интересовала, он меня как бы не замечал. За это время Владимир Александрович заметно постарел, стал сдавать, но продолжал тянуть управление строительной империей на себе: он не мог позволить и этому детищу кануть в небытие.

Дилана я больше не видела в человеческом обличии, та ночь, когда он попрощался со мной, оказалась последней. За два с половиной года я ни разу не охотилась в Верхнем Волчке и даже не появлялась там, мои инстинкты были глубоко подавлены, как и способность чего-то хотеть. Возможно, рождение ребёнка так сказалось на выработке волчьего гормона: тот мир больше не звал меня, не стремилась туда и я. Дилан забыл, что в нём есть человек, а я забыла, что во мне есть волк.

Вести из Верхнего Волчка я получала от мамы: она иногда встречала Дилана во время охоты. При одном только звуке его имени моя кожа покрывалась мурашками, но я рада была знать, что он жив и здоров.

Страшно в этом признаваться, но за всё это время я так и не сумела предпринять хоть сколько-нибудь серьёзных попыток вернуть Дилана, разыскать колдунов или людей, способных помочь, вместо этого я все силы отдавала сыну и лечебному факультету. Нет, страшнее было то, что я привыкла так жить. Единственная вещь, напоминавшая о моём обещании, — это ампула с экспериментальным антигеном, которую я носила с собой в сумке.

И вот на середине пятого курса я проснулась и поняла, что дальше так продолжаться не может. Удивительно, как я продержалась столько времени.

После зимней сессии мы с Максимом собрались провести каникулы в деревне, но внезапно произошло нечто, поставившее точку на прежнем жизненном этапе.

Утро того дня началось вполне спокойно: мы позавтракали, вместе почистили зубы, умылись и начали одеваться. Максим прыгал от радости, что мы едем к бабушке Марине и тёте Свете. Он уже год как ходил в детский сад, где научился говорить и даже считать до пятнадцати. Честно говоря, с ним было мало проблем: Максим рос некапризным ребёнком, однако очень живым и подвижным. Мы хорошо ладили, возможно, потому, что мне почти никогда не приходилось его ругать, на многие мелочи я просто закрывала глаза, считая, что у ребёнка должно быть детство. Но не все считали моё поведение правильным: Лидия Николаевна явилась, когда мы уже надевали верхнюю одежду, оттолкнула меня и начала стягивать пуховик с Максима.

— Вы что делаете? — возмутилась я.

— У тебя ребёнок кашляет, а ты собралась везти его в глушь? Совсем из ума выжила! — и тут же слащавым голосом обратилась с Максиму. — Раздевайся, мы с тобой пойдём есть блины со сметаной и лечить горлышко…

— Я хочу к бабушке Марине… — пробормотал растерянный Максим.

Во мне зашевелилось давно забытое чувство собственного достоинства, гормоны выбросились в кровь.

— А ну отойди от него! — громко и уверенно потребовала я.

— Ты как со мной заговорила, соплячка?! — рявкнула на меня она, но, заметив перемены в моём лице, охнула и попятилась назад. — Ах ты… при ребёнке…

— Убирайся вон. — прошипела я и сделала пугающее движение вперёд.

Старуха ушла, но от неё стоило ждать самой низкой реакции: она непременно сообщит правлению клана о том, что я нарушила правила: превратилась при ребёнке и угрожала ей. Уж ей-то поверят, я и без того числилась во всех чёрных списках.

Я наклонилась к Максиму и помогла застегнуть ему куртку.

— Мама, ты монстр?

— Да, сын. Не бойся, я тебя не обижу.

— Я не боюсь! А я тоже буду таким?

— Когда вырастешь. Только об этом — никому, ясно? — он жестом показал, что будет держать рот на замке. — Вот и умничка!

Умом я понимала, что, возможно, зря погорячилась, этим только навлекла на себя новые проблемы. Я была бы бескрайне благодарна старикам за то, что они содержали нас с Максимом, если бы не их презрение, с которым мне отдавалась каждая копейка. По дороге в деревню я строила цепочки возможного развития событий и решала, как поступить в том или ином случае.

Мама, узнав о случившемся, тоже высказалась, что я поступила недальновидно, посоветовала позвонить и попросить прощения. Однако было уже поздно: около полудня к дому подъехали две машины, шестеро человек явились за мной, ни с кем из них я не была знакома лично.

«Целых шесть человек! — воскликнула про себя я. — Ни много ни мало… Они, что, приехали нейтрализовать меня?»

— Диана Волк? — произнёс очень низким голосом один из людей.

— Я.

— Вам необходимо поехать с нами. Сопротивление только усугубит ваше положение.

— А в чём дело?

— Вам всё объяснят.

— Я никуда не поеду, пока не объясните мне всё здесь.

— Вы обвиняетесь в нападении в одного из членов клана и в неправомерном превращении в присутствии ребёнка.

— Где доказательства?

— Собирайтесь. То, что вы скажете, не имеет значения.

— Мне надо одеться. — я направилась в комнату, позвав при этом с собой маму.

Когда мы остались наедине, нам удалось шёпотом переброситься парой фраз.

— Я поеду с ними, раз они так хотят. Не отдавайте Максима никому, завтра рано утром собирайтесь и бегите в Верхний Волчок, прыгайте в обрыв у Волчьей горы, я скоро вернусь и найду вас.

— Дочь, они хотят тебя нейтрализовать.

— Я это знаю. Просто хоть в этот раз сделай, как я тебя прошу.

Мама кивнула. Я оделась в удобную, но не очень тёплую одежду и вышла вместе с людьми. Эти ребята оказались неразговорчивыми, однако силу относительно меня пока не применяли. Все мои попытки узнать какую-либо информацию остались безрезультатными, похоже, им был дан приказ молчать.

Мы отправились, мимо замелькали знакомые улицы, затем трасса. Я смирно сидела и продумывала план побега.

Всё оказалось легче, чем я предполагала вначале: мои руки и ноги были свободны, а крупные ребята, сидевшие на заднем сидении по бокам от меня, очевидно, побаивались меня, поэтому проявили непростительную для них медлительность.

Водитель ехал с открытым окном и курил. Мне хватило мгновения, чтобы превратиться, крутануть руль, выпрыгнуть из автомобиля через переднее окно и дать дёру.

Как только моё тело ударилось о землю, я услышала крики: «Взять её!» — будто на меня натравливают собак. Обе машины резко свернули на обочину, из них выскочили люди. Я успела заметить только, что некоторые, как только трасса осталась за спиной, начали превращаться, а другие держали в руках оружие.

Вокруг был не лес, а участки с домами, поэтому петлять не получилось, пришлось прыгать через заборы. Про себя я отметила, что за мной послали людей, готовых в любой момент превратиться, а это значит, от меня ожидали подобного поведения. Убить или серьезно ранить кого-то из них значило бы для меня подписать себе смертный приговор, поэтому для меня сейчас был только один выход: бежать и прятаться.

Преследующие сзади начали стрелять, я максимально увеличила свою скорость, но отчётливо понимала, что надолго меня не хватит. Если остановиться, они в меня попадут. Один из патронов прошил мою куртку насквозь, мне очень повезло: кожу не зацепило.

Наконец, участки остались позади и начался лес, бежать стало легче, но что толку убегать, если мои следы видны на снегу? Я умоляла своё тело продержаться ещё хоть сколько-нибудь, сердце в груди ухало, когти на ногах больно впились в стенки обуви.

Кто-то за спиной протяжно вскрикнул, у меня не было времени и сил оглядываться, я сосредоточилась та том, чтобы скрыться от преследователей.

Мне показалось, что прошла вечность, минуты тянулись всё медленней, но каждая из них всё больше оставляла слежку позади. Теперь я сбавила темп, участила дыхание, в горле пересохло и появился привкус крови.

Природа, так не любившая раньше помогать мне в бегах, пошла на уступки: вела пологими тропами и начала спускать сумерки на лес. Кажется, я и ночью, и с закрытыми глазами смогла бы найти дорогу в Верхний Волчок.

Наконец, я вышла на хорошо протоптанную грунтовку рядом с обрывом. Спасена.

Перед прыжком я снова приняла полностью человеческий облик. Ноги и руки дрожали от перенапряжения.

Жизнь в деревне бурлила: как минимум в половине изб горел свет и шёл дым из труб, кое-где суетились люди. На меня пристально уставились, однако никто не сказал мне ни слова, только собаки начали агрессивно и заливисто лаять.

Я с радостью отметила про себя, что к нашей избе не ведёт ни единой тропы, протоптанной человеком. Дилана тоже нигде не было видно, даже его запах успел выветриться. Возможно, частицы человеческого сознания навсегда покинули его, и он ушёл подальше от людей.

Я рухнула на лежанку, некоторое время неподвижно лежала, пока не озябла, пришлось укутаться одеялом. Вечер я провела, дрожа от усталости и холода, очень хотелось есть. И надо бы было раздобыть дрова и спички, но что-то подсказывало, что меня скорей застрелят из ружья, чем дадут то, о чём прошу.

Ночью я замёрзла до состояния истерики, отчаянья и поняла, что если так и останусь лежать, то не доживу до утра. В избах не горел свет, даже псы были загнаны в дома, чтобы ночью их не порезали волки. Я долго стучалась в двери, подняла шум; собаки, почуяв моё присутствие, взбесились.

Наконец, одна дверь открылась, высунулся человек с ружьём и пальнул в меня. К счастью, не попал, я успела отбежать в сторону. Мне удалось услышать, что если я ещё сунусь, то в следующий раз дробь превратит меня в решето.

Даже когда я была в теле человека, они видели во мне волка, а я уж и забыла, как это. Последние три года всё звериное спало во мне. В голову пришла мысль, что, возможно, превращение поможет выдержать эту ночь. И это была лучшая идея за весь прошедший день. Всё произошло быстро и естественно, я согрелась и, в конце концов, смогла немного отдохнуть.

Утром голод начал жечь меня изнутри ещё сильнее, на рассвете я вышла и во вполне человеческом сознании, но в волчьей шкуре побежала на охоту. Добычей стал заяц, понятное дело, — не кабан.

Маму с Максимом и Свету пришлось ждать едва ли не полдня. У меня появилось ощущение, что что-то пошло не так. Они появились в деревне, когда солнце уже уходило в закат.

— Мама! Слава богу! — мама катила Максима на санках и тяжело дышала, я обняла их всех по очереди. — Что случилось?

— Дочь, надо прятаться, скорее, они скоро будут здесь!

Максим снова сел в санки и мы, что есть сил, побежали к избе. Вряд ли там можно было надолго скрыться, тем более, в доме холодно, печку не зажечь, а Максиму надо находиться в тепле.

— Мама, я превращусь и унесу Максима в волчью деревню.

— Нельзя, вас сразу найдут. Думаю, они уже там.

— Нужно поискать, может, в каком-нибудь из каменных домов есть уцелевшие квартиры… Вы останетесь здесь или пойдёте со мной?

Вместо ответа меня подтолкнули в двери. Мы бегали от дома к дому, искали квартиры, ещё не поглощённые пустотой. Увы, попытки не увенчались успехом: все кирпичные дома на нашем пути были полыми изнутри, как коробки, у которых нет дна.

Вдали показалась чёрная точка: автомобиль.

— Диана, превратись, беги, дай мне Максима!

— Мама, я хочу с тобой! — попросился Максим.

— А ты не испугаешься? Я стану волком… — спросила я.

— Нет.

— Мама, я заберу его.

— Но… — начала было она, но я уже скинула с себя куртку и сапоги и стала превращаться.

Крепко вцепившись зубами в комбинезон Максима, я изо всех сил неслась к пятиэтажным домам, выстроенным через поле от охотничьей деревни. Дальше дорога вела к тюрьме, в которой когда-то держали Захара, но туда я могла направиться только в крайнем случае.

В одном из кирпичных домов я заметила занавески на окнах и тут же приняла человеческий облик, чтобы напроситься. Абсолютно голая, я прижимала сына к груди, чтобы хоть как-то прикрыться. Открыла молодая женщина.

— Пожалуйста, пустите нас погреться, не прогоняйте!

Она молча отвернулась, затем достала из-за двери ружьё и, на ходу снимая предохранитель, направила его на меня.

— Чёртовы волки! — завопила она.

Я мгновенно скользнула вниз по лестнице и выбежала на улицу: как раз к стоящей у подъезда машине. За рулём сидел не кто иной как Седой. У меня всё упало внутри, и если бы не Максим, я бы просто свалилась в бессилии на снег.

— Садись в машину. — скомандовал старик. По его тону нельзя было понять, что нас ждёт.

Я повиновалась. Далее мне было велено прикрыть наготу пальто, я сделала и это.

— Что вы намерены делать? — со страхом в голосе спросила я.

— Увидишь.

— Только не отнимайте у меня сына, умоляю вас…

Удивительно, но старик промолчал. Мы куда-то ехали. Максима укачало, он уснул у меня на коленях.

Уже стемнело, когда мы прибыли к месту. Это была просторная изба, отделанная изнутри на городской манер, я никогда здесь ещё не бывала, как не знала и о том, что волчья деревня не ограничивается рядом домов, выстроенных на берегу моря, и изб волков-бобылей.

— Некоторое время останетесь здесь, растопи печь.

Он положил на пол пакет с игрушками для Максима.

— Вы куда?

— Вернусь, когда закончу.

— Если увидите маму со Светой, скажите им, что с нами всё в порядке, пускай возвращаются в Нижний Волчок.

Седой вышел, а для меня всё ещё было загадкой, что он задумал. Возможно ли было проявление доброты с его стороны? Меня столько лет ненавидели…

Максим проснулся, достал одну из игрушек и сел на пол. Он был настолько спокоен, как будто ничего не случилось, как будто его мама не была волком всего какой-то час назад. Удивительно для меня.

Пока Максим занимался своими делами, я сидела, завернувшись в пальто и поджав под себя ноги, и дрожала перед неизвестностью. Растопленная печь постепенно нагревала комнату.

Старик вернулся довольно скоро, велел собираться. Впервые я видела его таким взволнованным и торопливым. Неужели он решил нарушить законы клана ради нас? Я молчала, понимая, что задавать вопросы сейчас бесполезно.

Ехали мы к охотничьей деревне, я вглядывалась в редкие силуэты людей, ища маму и Свету. Их нигде не было.

Возле одного из домов фары машины осветили собравшуюся толпу людей. Последний раз я видела такую толпу, когда охотники забивали ногами молодую женщину-волка. Внутри у меня мгновенно похолодело.

— Остановите машину! Остановите! Остановите! — закричала я и, как только Владимир Александрович нажал на тормоза, выпрыгнула босыми ногами на снег.

В центре круга оказался подстреленный из ружья волк. Люди с собаками окружили его, их забавляли его последние попытки защищаться, бежать он уже был не в силах.

История повторилась, только на этот раз в центре круга оказался Дилан, я узнала его сразу, хоть он и был в звериной шкуре. Почему он попался этим людям? Почему именно сейчас? Возможно, он почуял знакомые запахи и пришёл, ведо́мый остатками человеческого сознания?

В одно мгновение мне захотелось плакать, кричать и разметать всех, кто стоит в круге. Монстр, долгое время дремавший внутри, проснулся и захватил всё моё существо. Я вспомнила, как замирать в пограничном состоянии между человеческой и волчьей ипостасью, и бросилась в атаку. До меня доносились звуки выстрелов, крики, руки чувствовали, как под их силой ломаются чьи-то шеи. Но ничьи мольбы не смогли бы достучаться до меня сейчас. Я опомнилась, когда последние звуки, наконец, стихли. Кто-то успел убежать и спрятаться, остальные больше никогда не смогут жить в Верхнем Волчке.

Волк сидел на снегу и смотрел в упор на меня, его пошатывало, кровь по груди и лапам стекала на снег. Фары освещали худощавый окровавленный силуэт зверя. Я жестом показала ему, чтобы шёл к машине, но он не пошевелился.

Вышел Седой.

— Помогите посадить его в машину, нужно отвезти его в Нижний Волчок, срочно!

И снова старик ничего не сказал. Вероятно, к последним событиям он не был готов, не придумал свою традиционно громогласную речь.

Волк скалился, щёлкал зубами, но нам всё же удалось положить его на заднее сиденье автомобиля. Силы покидали его всё больше и больше. Нужно было как можно скорей отвезти его домой к моей маме, где я смогу дать ему антиген.

«Только бы успеть…» — молилась я.

В него стреляли дробью, кровоточили сразу несколько ран. Я мало разбиралась в анатомии животных, но и невооружённым взглядом было видно, что времени осталось мало.

Максим сидел на переднем пассажирском сидении и внимательно наблюдал за происходящим.

Седой был не лучшим водителем, пару раз мы чуть не улетели в кювет на повороте, но он старался ехать как можно быстрее.

Мама со Светой уже были дома. Объяснять ничего не пришлось, я поручила им позаботиться о Максиме и попросила Владимира Александровича оставаться рядом с Диланом, пока бегаю за лекарством. Логично было предположить, что если мы сейчас вернёмся в Верхний Волчок, превращение в человека может быть менее болезненным.

Дрожащими руками я вскрыла горлышко ампулы, набрала содержимое в шприц и сделала укол.

— Нам срочно нужно вернуться в деревню. — сказала Седому я.

— Это ещё зачем? — не понял он.

И тут зверь, лежавший на заднем сидении, взвыл от боли.

— Скорее, иначе он умрёт от боли!

Антиген начал своё действие почти мгновенно, я снова взмолилась неизвестно кому, чтобы скорей добраться до Верхнего Волчка. Медлить было нельзя, Дилан мог умереть от болевого шока. К счастью, Седой всё понял, не стал задавать лишних вопросов.

Я предполагала, что и обратный процесс будет болезненным, но надеялась, что не настолько. Во-первых, превращение в человека было гораздо быстрее, чем в волка, во-вторых, все кости начали перестраиваться одновременно. Волк истошно визжал, пытался куда-то ползти, но вскоре его тело начали разбивать судороги.

Вскоре машина съехала в обрыв и остановилась. Мы вытащили зверя на снег и стали ждать. Спустя минуту Дилан полностью вернулся в свой человеческий облик, но взгляд у него по-прежнему был волчий, он пока не осознавал себя.

Теперь как можно скорей нужно было вызвать скорую помощь, потому что я одна, да ещё без медицинских инструментов, не смогла бы справиться.

— Возвращаемся! Помогите затащить его обратно.

Я постаралась стряхнуть с него остатки шерсти, чтобы она не попала в раны. Теперь, при свете автомобильного фонаря, было отчётливо видно, что у Дилана пробито правое лёгкое, несколько осколков застряло в лопатках и в животе. Пока ехали, я пыталась остановить кровотечение с помощью содержимого аптечки, потом мы вдвоём перетащили его в дом и уложили на мою кровать.

— Дилан, ты меня слышишь? — спросила я.

Он был мокрым от пота и крови, покрывало под ним тоже успело пропитаться влагой. Я обработала ему раны и накрыла простынёй. Дилан дышал прерывисто, ему не хватало воздуха, вероятно, оттого что в лёгком скопилась кровь. Мои догадки подтвердились, когда кровь пошла у него изо рта. Всё, что я могла сделать, — это перевернуть его на правый бок, чтобы кровь не залила второе лёгкое.

— Дилан?

— А… больно… — несколько секунд он стонал от боли.

Я приложила ладонь к его щеке, кожа оказалась холодной.

— Скорая уже едет, потерпи ещё немного.

— Ты сделала это…

У него начали закатываться глаза, по телу прошла судорога.

— Нет-нет, терпи, я рядом, я с тобой… Дилан!

— У меня мало времени, я плохо помню… это тот анти…

— Это наша единственная надежда.

— …на то, что умру я человеком. Спасибо.

— Нет, я не дам тебе умереть, не смей так…

— Эй, кто это там стоит… — Дилан слегка улыбнулся, глядя в сторону дверного проёма.

На пороге комнаты появился Максим, ему было одновременно любопытно и страшно.

— Знаешь, кто я? — спросил Дилан, преодолевая наваливающееся забытьё.

— Серый волк. — серьёзным и уверенным голосом ответил Максим.

— Как вырос… — едва слышно, почти одними губами произнёс Дилан.

— Максим, это твой папа, подойди, не бойся.

Максим некоторое время стоял в раздумьях, затем всё-таки решился сделать несколько шагов к нам и спросил, больно ли Дилану.

Я выглянула в окно и увидела мелькающий свет фар за окном.

— Кажется, там скорая, надо одеть тебя, в шкафу оставалось кое-что из твоих вещей…

Я помогла ему одеться, была с ним, пока его везли в больницу, хотя он потерял сознание почти сразу после того, как его положили на носилки, точнее, его сознание стало нестабильным, началась кровавая рвота и судороги. В операционную меня не пустили.

Ожидание затянулось более чем на пять часов, всё это время я сходила с ума от беспомощности и теребила в руках наши с Диланом кольца, к которым давно уже боялась притрагиваться, они напоминали мне о временах, когда всё ещё можно было исправить или предотвратить. Не знаю, символ это был или случайность, но кольцо «Волчья песня», которое Дилан дарил мне когда-то на первую годовщину, развалилось на две части прямо у меня в ладони.

«Нет. Нет-нет-нет, Дилан, я ни за что тебя не отпущу» — твердила как на повторе я.

Из операционной вышел врач и, как только я появилась перед ним, сам, не дожидаясь моего вопроса, начал:

— Я сделал всё возможное, но такие травмы мало совместимы с жизнью, так что готовьтесь к худшему.

— Но шанс есть?

— Он потерял много крови, сейчас ему делают переливание, поживём — увидим, я ничего не могу обещать, состояние нестабильное. Оставьте в регистратуре свой номер и езжайте домой, о любых изменениях вам сообщат.

— Спасибо.

Я ошибалась, думая, что не усну после этого долгого и, возможно, последнего в жизни Дилана дня. Дома не горел свет, видимо, все уже легли. Я не стала никого тревожить, залезла под одеяло и погрузилась в сон.

И в воображаемой реальности меня преследовали мысли о Дилане, я видела, что он жив, но почему-то не смотрит на меня, отворачивается и уходит. Я плакала то ли от счастья, что он не умер, то ли от понимания, что всё равно остаюсь без него.

Утром мой телефон показал, что новостей нет. Завтрак не лез в горло, я пересказала своим события вчерашнего дня и в ответ узнала их новости: Владимир Александрович принял на себя ответственность за гибель людей в охотничьей деревне, убедил жену отказаться от своих обвинений в мой адрес. О дальнейших действиях правления клана пока ничего не было известно.

Максим сидел за столом весь румяный, притихший и тоже ничего не ел, я приложила руку к его лбу — горячий: ребёнок простужен. Мама убежала на работу, Света тоже собиралась, а мне надо было ехать в больницу к Дилану, и тут такая неприятность. От досады я взвыла и с трудом сдержала гнев, его было некуда выплёскивать, кроме как на себя.

К счастью, дома нашлись жаропонижающие и противопростудные лекарства, я уговорила Максима съесть несколько ложек каши и уложила его в постель.

Теперь передо мной стоял выбор: оставить ребенка дома одного и съездить в больницу или остаться дома. И я решила поступить, как плохая мать: взяла такси и уехала, внушая себе, что я только туда и обратно.

— Сегодня тебе надо лежать, постарайся уснуть, хорошо? — сказала я сыну, решившись ехать в больницу.

— А ты со мной полежишь?

— Мне некогда лежать, твоему папе сейчас очень-очень плохо, я должна его проведать. Ты не боишься оставаться дома один? — Максим пожал плечами. — Я ненадолго. Засыпай, а когда проснёшься, я уже буду дома. Я оставлю тебе кружку с чаем на тумбочке, горшок возле кровати. Будь умничкой, отдыхай, я скоро.

Я поцеловала его и вышла, такси уже стояло возле дома.

В больнице меня тоже ждали новости. Как и вчера, врач разговаривал со мной лично, но на сей раз уже не в коридоре, а в своём кабинете.

— Кома третьей степени. Это…

— Я знаю, что это такое. Лечебное дело, пятый курс. — прокомментировала я, доктор понимающе кивнул.

— Увы, мы сделали всё, что могли. У нас в районной больнице нет возможности долгое время поддерживать его на искусственном жизнеобеспечении, нет требующихся в данной ситуации препаратов. Его надо везти в областную больницу.

— Ясно. Могу я попасть к нему?

— Нет. Завтра в 11 часов будет машина, можете ехать рядом, а сегодня — нет. Само то, что он до сих пор жив, — чудо. Видимо, очень крепкий организм. Сейчас вы ничем не сможете ему помочь. А теперь, извините, у меня через пять минут операция.

Я вернулась домой, как мне показалось, быстро. Максим не спал, встречал меня у дверей с заплаканными глазами.

— Ты почему не спишь? — удивилась я.

— Я без тебя не хочу. — был ответ.

— Может, сначала поедим? Ты ещё не доел кашу. — он решительно замотал головой.

Мы вместе легли и проспали дотемна, пока с работы не пришла мама и не разбудила нас. Сонный Максим застонал и пожаловался, что ему больно, температура снова поднялась. Я положила ему на лоб компресс, заставила поесть пюре с мясом и снова дала лекарств. Честно говоря, я и сама чувствовала себя разбитой.

О том, что я была в больнице, маме говорить не стала, просто известила, что завтра мы возвращаемся в город. Максиму тоже не помешал бы доктор, даже если им окажется мать Дилана, — так мне будет спокойней за сына.

Максим не мог успокоиться до глубокой ночи, ему стало настолько тяжело, что он долго плакал и просил меня помочь. Я гладила его по голове и читала сказки, пока он не отвлёкся и не уснул. Утром он выглядел гораздо более бодрым и весёлым, однако это улучшение ещё не значило, что болезнь отступила совсем.

Умом я понимала, что тащить ребёнка сначала в больницу, потом три с лишним часа трястись в транспорте, чтобы попасть в другую больницу — явно противоречит здравому смыслу, однако оставить Максима в Верхнем Волчке я не могла.

Перед отправкой врач, оперировавший Дилана, ещё раз подошёл ко мне:

— Его состояние близко к терминальному, у него было сильнейшее нервное истощение, уж не буду интересоваться о причинах… Будьте готовы к худшему.

— Я вас поняла, доктор, спасибо за всё.

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя при одном лишь взгляде на Дилана у меня начинало болеть в груди. Мне казалось, что там, в этом едва живом теле, его больше нет.

Максима укачало и он уснул у меня на руках, оно и хорошо, хоть он скоротал время. Ехали долго, я и сама с трудом перебарывала дремоту.

В областной больнице имелась терапия по выведению пациентов из состояния комы, и в нашем случае вся надежда была только на неё.

«Поможет ли она?» — звучал в моей голове вопрос.

Когда Дилана определили в палату, я, наконец, смогла выдохнуть с облегчением. Да, само по себе чудо, что он до сих пор был жив.

«Значит, остаётся надежда. Значит, он борется» — подбадривала себя я.

Я вызвала такси, и мы с Максимом вернулись домой. Максим снова капризничал, отказывался от еды и сна.

Звонила мама, спрашивала, как дела, я ответила, что нормально, хотя всё это вряд ли можно было охарактеризовать таким словом.

Ещё одна вещь не шла у меня из головы: поступок Седого. Я обязана была поблагодарить его, если его не арестовали, и сообщить последние новости о Дилане. Помимо главного, служба клана прекратила преследование меня, и в этом была заслуга именно Владимира Александровича.

Максим успокоился только к девяти часам. Я набралась смелости и позвонила в соседнюю дверь. Открыла Лидия Николаевна.

— Здравствуйте, мне нужно поговорить с Владимиром Александровичем, он дома?

— Дома. — гаркнула она и закрыла дверь.

Спустя несколько секунд дверь снова открылась, и старуха впустила меня. Я вошла в кабинет Седого, он сидел за работой.

— Здравствуйте.

— Ты как посмела сюда явиться?! — загремел он. — Пошла вон!

— Я пришла поблагодарить вас.

— Да если бы не внук, я бы тебя давно в порошок стёр! — на повышенных тонах продолжил он, однако я смотрела на него и не видела в нём ненависти к себе и страха перед ним тоже не испытывала; я знала, что непременно скажу ему всё, что собиралась.

— Я хотела сообщить, что…

— Убирайся!

— …что Дилану сделали операцию, сегодня его привезли в город, — произнесла я тихим голосом.

— Меня плохо слышно?

— Я хорошо слышу вас. Хотела, чтобы вы знали. Доброй ночи.

Теперь могло случиться что угодно, расслабляться было нельзя. Перед сном я совершенно не знала, куда себя деть, вышла босая на балкон, ощущение холода показалось мне даже в какой-то степени приятным. В доме напротив горели окна, светились включенные телевизоры. Я задалась вопросом: что такое нормальная полноценная жизнь? Будет ли она когда-нибудь у меня?

Моё тело начало потихоньку остывать, я наблюдала за тем, как растворяется в воздухе пар, идущий у меня изо рта. Вдруг мне привиделось почти стёршееся из памяти лицо призрака, я слегка наклонила голову и начала вглядываться в его (точнее, её) черты.

«Нет…»

— Это снова ты.

«Ответ»

— Я не задавала тебе вопросов.

«Нет… Судьба…»

Призрачная дева ещё больше запутала меня, я решила промолчать.

«Ты сделаешь всё…»

— Ты про Дилана?

«Дорогой подарок… Очень дорогой…»

Дух растворился так же незаметно, как и появился. Я осталась стоять в недоумении. Почему она до сих пор не упокоилась? Что держало её здесь?

Пребывание на свежем воздухе только усугубило хаос в моей голове.

Перед сном я сидела в социальной сети, слушала музыку и вела переписку с моими далёкими теперь подругами. Ирме я отправила целый рассказ о последних событиях (исключая из него все компрометирующие слова на случай слежки за нами), правда, на быстрый ответ рассчитывать пока что не приходилось, она нечасто проверяла почту. Стало немного спокойнее, возможно, оттого что от меня больше ничего не зависело, или почти ничего.

На следующий день мы с Максимом отправились в больницу. Состояние Дилана стабилизировалось, однако он по-прежнему оставался в состоянии комы и признаков улучшения тоже не наблюдалось. Поговорить мне удалось только с медсестрой, врач был занят. В палату не пустили, так как с детьми нельзя, а оставлять Максима в коридоре я не рискнула, поэтому мы быстро вернулись домой. Я была расстроена, хотя вряд ли моё присутствие рядом с Диланом смогло бы что-то изменить.

Зимние каникулы закончились. Я принесла свои извинения матери Дилана, совершенно не чувствуя никакой вины перед ней, — просто нужна была её помощь, так как Максим сильно кашлял и его нельзя было вести в детский сад.