Выбор за тобой (СИ)

Глава о цене

Мое прощание с обозом было тем еще представлением. Когда начало светать, и Эллохар объяснил мне на пальцах, почему выгодно сейчас держаться ото всех подальше, демон просто свистнул.

По лагерю будто прокатилось цунами. Мужчины подскочили в своих импровизированных спальничках, хватаясь за оружие. Клад, вывалившись из повозки, где прикорнул среди мясных туш, завернутых в плотную ткань, начал творить какую-то магию, озираясь кругом и никак спросонья не в состоянии обнаружить врагов. Но вскоре взгляд сонного мага набрел на ухмыляющегося Принца Хаоса. Клад подпрыгнул, да так, что многие наши прыгуны с шестом бы позавидовали. Боялись жители королевств эту персону из непонятного мне места под названием Хаос.

Кардиш был недоволен моим решением, но спорить не стал, считая, что не ему вмешиваться. Но сказал, что нажалуется Лаври на мое поведение, хотя чего еще ждать от Темной леди (он упорно продолжал считать меня аристократкой).

И вот так мы отбыли вместе с вампиром в странствие по направлению к границе Империи, а демон, поворковав с возницами, а вступать в разговоры с простым людом он, похоже, любил, исчез по своим делам.

Мы ехали уже неделю, нигде не задерживаясь, но и никуда не торопясь. Мне достался самый «веселый» попутчик из всех возможных. Иллар Сверт молчал. О, как он молчал! Особенно старательно он молчал, когда выяснилось, что перемещаться с помощью магии со мной он не может. Фишка была в том, что тот же Эллохар открывал своеобразную дырку в то место, куда хотел попасть, а вот вампир просто сам перемещался туда, куда надо. Ну, это как я поняла. Пара попыток и почесывание лба минут на тридцать. И пришлось топать пешком, точнее на лошадях. И все бы ничего, я тоже не сильно болтливый человек, но молчать постоянно было странно. Сначала это смущало, потом раздражало, а потом я забила и радовалась каждому населенному пункту, где можно было сытно покушать, выпить вина и послушать живую речь. И все это даже оплачивалось не мной. Хотя, вчера произошла революция. Вампир выдал целых хм… наверное, слов двадцать. Заявив, что тут (а это «тут» было небольшой таверной и постоялым двором) безопасно, если высовывать носа из комнаты не буду, ему надо уйти на сутки, ибо дела, а другого он приставить не может. Браслет, который мне попытался дать принц, на мне тоже не действовал, став обычной ниткой, которую принц, хмыкнув, вернул в свой карман.

Как и обещал, Иллар испарился рано утром, сказав, что завтра мы опять тронемся в путь, и строго наказал сидеть в комнате и еду заказывать туда же. Я была не против; окно моей опочивальни выходило на дорогу и крытые конюшни, и можно было слушать разговоры, песни кучеров и пытаться штопать платье, которое порядком у подола износилось. Однако, первый осенний месяц выдался крайне знойным, духота стояла страшная, и меня, как человека видевшего иголку исключительно на уроках труда классе эдак в шестом, глодала мысль о покупке брюк и чего-то типа такой же туники, как мне выдали в школе Эллохара. У меня ведь оставались нетронутыми деньги Лаври.

Девочка лет десяти, бывшая для меня и горничной и официанткой, сначала сделала круглые глаза, но после пяти минут объяснений на пальцах, перемежая это теми словами, которые я знала, а словарный запас был скудноват и таял из-за усиленной неразговорчивости моего провожатого с каждым днем, мы с ней таки выяснили, что недалеко от постоялого двора есть деревня, где можно купить или починить одежду. Но, как оказалось вампир был гадом и запретил хозяину таверны меня из нее выпускать. Ну-ну. Так же из разговора стало ясно, что девочка прекрасно понимает, кто такой Иллар, и связываться с ним никто не будет, то бишь, обсуждать его просьбы-приказы. Вот мне бы еще понять, кто он такой! Вряд ли просто наемный работник Эллохара, я думаю, друг все-таки, ну или партнер… по их темному бизнесу, травку, например, скупает для шефа.

Девочка на мой вопрос о том, кто он такой, посмотрела на меня как на умалишенную и выдала что он- страшный лорд из Ада. Подставлять никого не хотелось, особенно себя, и я показала девочке на подол, иглу и позвякала мешочком с деньгами. Та удивилась, а потом радостно кивнула и сказала, что придет вечером. Что меня вполне устроило, и я, наевшись от пуза, завалилась спать. Солнце уже закатилось за горизонт, когда пришла моя спасительница, звали ее, кстати, Лая. Мой зарок не бухать канул в Лету и я, попросив ее принести мне большую кружку местного напитка, напоминающего сидр, вручила ей платье. Лая хитро улыбнулась и вынула из свертка, который принесла с собой брюки, самые настоящие и рубашку, рубашка явно была мужская, что меня не сильно волновало. Я искренне всей душой не любила платья и юбки. И очень радовалась, что не родилась в те периоды истории, когда надо было себя во все это облачать. Зато джинсов и брюк у меня было всех цветов и оттенков… дома. Подруги ржали, припоминая меня в платье только на свадьбе. Я протянула девочке мешочек с деньгами, та выбрала несколько монет, а остальное протянула мне. Не буду говорить о честности, все равно не знаю, что сколько стоит.

Вечер проходил в приятной обстановке: я примеряла вещи, попивая сидр, а Лая трудилась над подолом. Когда руки из нужного места растут, справляешься быстро, и где-то за полчаса девочка сделала, на мой взгляд, невозможное, кайма по низу платья была как новая. Девочка собрала швейные принадлежности и поинтересовалась, нести ли мне ужин? Но сидр и брюки ударили в голову, и я решила посидеть в общем зале. В конце концов, я нарушила запрет лишь чуть-чуть. Девочка пожала плечами и ушла, а я надела платье, причесалась и пошла вниз. Лая указала на столик у окна и принесла мой оплаченный ужин.

Народу было немного: за широкими столами посреди зала сидело четверо мужчин, явно из одной компании, и у противоположной стены жалась к теплу камина семейная пара в возрасте.

И когда я уже потягивала сидр, сытно откушав, в таверну вошли двое мужчин. По крайней мере, мне сначала так показалось. Один из них прошел к стойке хозяина, и второй опустился за соседний со мной столик и откинул капюшон. Это оказалась женщина, красивая, брюнетка с короткими волосами, она обвела взглядом таверну и, встретившись взглядом со мной, улыбнулась. Красавица, встав, направилась к моему столу, вопросительно указала на свободный стул напротив. Я была, скажем, крайне удивлена, но кивнула.

— Путешествуете?

— Простите?

— Вы проезжая? — голос у нее был приятный, низкий.

— Проезжая.

— Я так и поняла сразу. Меня зовут Анна.

Я вздрогнула и посмотрела на нее. Это было сказано далеко не на местном наречии. Чистый английский. И это имя…

— А тебя, Вера, не так ли? Русская? — она сняла перчатки и положила на стол ладони с длинными тонкими пальцами и аккуратными ухоженными ногтями, отчего мне мои руки захотелось спрятать под стол.

— А вы?

— Моя мать русская, эмигрировала в Великобританию в Хрущевский период, — а вот это было сказано на чистейшем русском, правда, с акцентом.

— Вы понимаете, что от разговора с вами мне не по себе?

— Это нормально, Вера. Страх — показатель здравомыслящего человека, — она улыбнулась. — Если бы ты знала, как я тебе рада. Я ждала прибытия человека почти десять лет.

— Зачем?

— Выбраться отсюда! Я, как и ты, хочу назад, скажу даже больше, мне очень надо обратно!

Сердце кольнуло чувство опасности.

— Это вас называют «Леди»?

— Похоже, что меня.

— Вы из моего мира и тоже обладаете некими способностями здесь?

— Я, как и ты, изначально создавала ауру, в пределах которой не действовала магия, сейчас я смогла свои способности… улучшить, — она изучала меня из-за полуприкрытых век. — Мне вот любопытно, ты уже прочувствовала, кто ты для них?

— В каком смысле?

— Полгода — хороший срок, чтобы более-менее мир, где ты оказалась, исследовать и понять. Ладно, вернемся к этому чуть позже. У тебя наверняка ко мне уйма вопросов.

— Как вы меня нашли? — собственно, это единственное что меня сейчас интересовало.

— Вера, я, скажем так, даже в нашем мире была необычной, а тут, тут все стало даже легче.

— Поясните.

— Я — доктор, имею несколько степеней по медицине, закончила Йель, в двадцать. Тебе это о чем-то говорит?

— Светлая голова в купе с талантом и деньгами, — выдала я, но внутри у меня все сжалось.

— Можно и так и сказать, — улыбка стала шире с толикой самодовольства.

— И какова же ваша специальность? — я откинулась на стуле и открыто рассматривала свою землячку.

— Не особо люблю, точнее, раньше не особо любила кровь. Моя специализация — психология.

— Управляете людьми? — не могла криво не улыбнуться я.

— Умею с большой долей вероятности прогнозировать то, что будет делать тот или иной индивид. Я предположила, что если ты осталась с принцем, то он будет таскать тебя по королевствам, не предъявив общественности, пока не выяснит, какие бонусы ты несешь конкретно для него, своеобразие мужской логики, которая не спешит делать выводы и принимать решения, основываясь на неполной информации. Он даже драгоценного друга своего не поставил в известность. Рассчитать направление и приблизительную скорость вашего передвижения, так же, не составило труда. Вампиры любят север, и Сверт пошел на север, к тому же ему, так или иначе, надо затащить тебя на территорию Империи. Перемещаться с тобой он не может, а ты, наверняка, не умеешь ездить верхом. Поэтому передвигаетесь вы крайне медленно, давая Эллохару возможность нарыть то, что ему надо, и все это обмозговать, — она мило улыбнулась.

— Что вы от меня хотите? — стало не до шуток.

— Сейчас, просто поговорить. Узнать, как тебе мирок? Прониклась ли ты им? — усмехнулась Анна.

— Прониклась, — грубо бросила я.

— Нет, милая, ты даже по-настоящему не осознала, где находишься. Тебя окружают люди и нелюди, но ты не чувствуешь в них угрозы, ну разве что Стражи чуть напугали, да ведьма показала парочку своих фокусов. Так ты даже не пошла с ней, хотя она предложила тебе помощь, а вот с тем, кто не сделал ничего, осталась. И ты ведь не осознаешь, что, например, с тобой рядом уже неделю трется вампир, настоящий, не актер, не личина, даже с учетом невозможности применить к тебе магию, он по первому слову своего хозяина сломает тебе шею, не задумываясь, не обращая внимания на мольбы. Или лапочка- Эллохар, кто он для тебя, человек? Девочка моя, он тут как бы бог, и он поступит так же. Здесь нет адвокатов, наших законов морали и нравственности, если ты оскорбила аристократа — ты умрешь, если ты загородила солнце магу — ты умрешь. Запомни, этот мир опасен и лжив. Каждый в нем ведет свою игру. Все будут тебя бояться и ненавидеть, потому что ты- не часть их мира и не даешь им использовать то, к чему они привыкли — к магии! Они наркоманы магии и, когда у них отнимают то, что для них есть необходимость, они начинают нервничать. Я могла бы забрать тебя с собой, но делать этого не буду. На меня они охотятся, так что с ними, как это ни забавно, ты в большей безопасности, чем со мной.

Я с удивлением воззрилась на нее, но Анна, как ни в чем не бывало, продолжила.

— И я еще не разобралась с тем, что происходит. Твое появление привнесло в этот мир нечто большое, и что это такое мне пока неведомо.

— Владимира сказала, что вы знаете, как вернуться домой, — я подалась вперед.

— Скажем, я по крупицам собираю сведения о том, что есть ритуал перехода, но множество нюансов пока скрыто от меня, — Анна сцепила руки в замок. — Уже десять лет копаюсь, как археолог в забытой старине.

— Десять лет, — я чуть не завыла.

— Да это срок, но у меня полно времени! — ее улыбка была полна спокойствия и даже какого-то блаженства что ли!

— Не понимаю!

— Я же тебе сказала, что я совершенствую свои возможности, — она улыбнулась. — Видишь девочку за стойкой, — Леди указала взглядом на Лаю. — Если я хочу поменять цвет своих волос или изменить их длину мне достаточно просто избить ее.

— Что? — я отпрянула.

— Да, она не маг, но имеет энергетический запас, я сейчас могу не только просто нейтрализовывать магию, но и впитывать ее или энергию, и преобразовывать в то, что хочу, даже отражать. А ты представляешь, сколько энергии выделяет человек, которого бьют плеткой по голой спине, рассекая кожу? Плата за жизнь, молодость и силу в сотни раз выше.

Она вдруг привстала и, наклонившись, поцеловала меня в лоб.

— Ты даже не представляешь, как ты еще пахнешь нашим миром. Этот запах для меня, как кровь возлюбленной для вампира — лучший афродизиак. Надеюсь на скорую встречу. И… береги себя.

Она направилась к выходу оставив на столе перчатки, ее спутник, который все это время стоял у стойки и попивал пиво, последовал за ней. А меня трясло. Если она сказала правду, то мне даже страшно представить, что же там за ритуал такой! Убить сотню, тысячу, таких какая Лая? Детей? Вряд ли достаточно будет развести костер и попрыгать с бубном, как якутский шаман. Если тут есть боги, они вполне могут требовать жертв. Господи, что за жуткий мир!

Сумерки уже накрыли Седьмое Королевство. И тишину нарушали лишь похрапывание лошадей в конюшне, и редкие выкрики из таверны внизу. Я застыла посреди комнаты, не зная, что и делать. В голове был полный бардак: тюрьма, дети, магия. Мне до жути захотелось быть подальше от всего этого. Я переоделась в брюки и рубашку, накинула плащ, и, загасив свечу, села ждать у окна, когда таверна стихнет.

Хозяин вышел глубоко за полночь, запер конюшни на засов и, позевывая, вошел в дом. Я выбралась через окно на примыкающую крышу, и по ней пробралась прямо до высокого забора, ограждавшего двор, свесившись на руках, спрыгнула на землю и пошла в сторону деревни, считая собственные шаги, чтобы не удариться в панику от того, что узнала.