Выбор за тобой (СИ)

Глава о смятении

Когда я проснулась, ночь правила миром и было еще далеко до рассвета. От прохлады там, за пределами одеяла, нос заледенел, но голова была настолько ясной, что сразу стало понятно — не засну. Такое бывало, когда появился Тоха. От волнения или переутомления, а может от гормонов, я часто не могла заснуть. Сперва просто лежала в кровати, ворочаясь, до победного пытаясь выиграть битву за сон, прислушиваясь к сопению маленького носика, а потом сдалась и обнаружила, что лучше большая чашка травяного чая и книга или хороший старый фильм, чем это ночное мытарство, так что в обнимку с подушкой, пледом и радио-няней, я уходила в гостиную и там наслаждалась спокойствием. Да и жаловаться было бы грех, Андрей давал мне шанс, даже когда сынишке был месяц, выспаться и понежиться в кровати. Что и говорить, мне повезло с ним. Он работал как проклятый, любил как сумасшедший. Может поэтому и ушел так рано, слишком идеальным и сказочным был. Хотя, это теперь так кажется, тогда я находила поводы ныть и возмущаться.

Эх, сейчас кофе бы пригодился. И книга. Но ни того ни другого в наличии не имелось. Лагерь тонул в тишине, мужчины спали под телегами, быки стояли за кругом на границе света у большой перевязи, обратившись статуями, даже не переступая громадными копытами во сне. Где-то даже бродил охранник, который должен был сторожить лагерь, но его видно не было. Костер еще не прогорел, возле него, сгорбившись, точно коршун над добычей, сидел маг. Светлые волосы скрывали его от мира, перед ним на земле что-то лежало, и этим чем-то он был явно увлечен. Память услужливо нарисовала позавчерашнее происшествие. И почему-то нахлынуло чувство вины за свое поведение. Он, конечно, сволочь редкостная, но вроде как мне жизнь спас и даже вымыл, если уж на то пошло. Понятное дело, те, кто обладают силой тут, не сильно переживают о том, какое мнение о них складывается у простых людей. Откинув одеяло, я выбралась из-под телеги и пошла к костру.

— Сяду? — у нас вроде как принято интересовать из вежливости, хотя костер общий. Сгорбленная фигура не пошевелилась. Чувство вины быстренько растворилось. Ну и ладно!

Перед магом действительно лежала книга. Что же, не буду мешать. А то вдруг процесс медитации прерву. Взяв чайник, а его ставили на угли, оставшиеся после того как прогорали первые дрова в небольшую ямку, отчего вода оставалась теплой, я уже предвкушала возможность погреть руки и нос от теплой кружки. Но тяжелый котелок тоже решил меня игнорировать, как и маг — вода литься не желала, будто носик заткнули. Я открыла крышку. Да нет, вода на месте, носик чист, наклоняешь… А она наклоняется вместе с чайником, будто лед.

Что за чертовщина!

И тут на меня накатила ледяная волна ужаса. Грудь сдавило. Я смотрела на Крассиса и понимала — маг не двигался, вообще, даже будто не дышал. А мое собственное дыхание, оказалось, сливалось с шепотом, ненавязчивым, ничего не просящим, ничего не требующим, он складывался в простую нежную, но жуткую мелодию. Опустив чайник, застыла, я знала откуда шел шепот. Он окружал, пропитывал, но направление, откуда он приходил, можно было определить безошибочно.

Тишину нарушил хруст. Будто кто-то разгрыз огромную кость. Поворот головы в ту сторону дался мне нелегко и привел в еще больший ужас, накинув как ловчую сетку — оцепенение: тени за границей круга из телег, они колыхались в такт с костром, единственным вместе со мной продолжавшим жить, будто танцевали. На пути одной из теней стоял бык, приблизившаяся тень, точно большая клякса, растеклась по туше, и животное тут же лишилось части огромного тела, но продолжало, как ни в чем не бывало, стоять на оставшихся двух передних ногах. Кольцо призраков вокруг нашего привала сужалось.

— Просыпайтесь! — прохрипела я. — Просыпайтесь! Вставайте!

Голоса запели-зашептали, чуть ускорив ритм, оттого он стал угрожающим. Я упала на бок и, путаясь в юбке, подползла к магу, откинув его волосы, отпрянула, голубые глаза Крассиса были широко раскрыты, будто он увидел что-то удивительное и так и заснул.

Кольцо ужаса сузилось еще сильнее, нечисть уже добралась до головной телеги обоза, а под ней спали охранники. А где же тот, кто сторожил? Я заорала во все горло.

— Вставайте!

Тишина поглотила крик, а призраки стали еще чуть ближе. Колесо телеги, к которому прикоснулся черный туман, затрещало. Шепча единственную молитву, которую помнила, я схватила из огня только разгоравшийся кусок дерева и швырнула его между телегами в колышущуюся тьму, она поглотила огонь и полено, не оставив и следа. Тошнота захлестнула, я начала пятиться и споткнулась обо что-то, едва не рухнув в костер, это была вытянутая нога мага. Я подползла к Крассису и, вцепившись в его плечи, начала трясти что есть мочи и орать, уже не стесняясь. Не помогло. Я обхватила ладонями его лицо, и глаза его вдруг закрылись, мужчина обмяк и повалился на спину. Схватив его за ворот рубашки, я с испугу отвесила ему пощечину. И, слава Богу, маг вздрогнул и резко выпрямился, чисто инстинктивно пытаясь отбросить угрозу рукой, толкнул меня в грудь, да так, что я отлетела. Но взгляд его стал осмысленным, а через мгновение, я бы даже сказала, испуганным, потому что он увидел тьму, приближающуюся к нам.

Вскочив на ноги, Крассис со всей силы впечатал каблук сапога в землю. Твердь вздрогнула под нами. Вокруг мага закрутилась серебряная пыль, глаза засияли тем же серебром. С рук мужчины сорвалось что-то, чего я не видела, но, пролетев над моей головой, оно ударило в призрака. Певшие голоса взвыли, сгусток тумана истаял, оставляя в воздухе рваные черные клочья. На меня же обрушилась тьма звуков: лес, ветер, треск костра, и песня все еще звучавшая в голове, лишившись одного из певцов, она точно зияла дырами, которые разрушали ее слаженность и гармонию.

Мужчины вскочили, отбегая к костру туда, где стоял маг. Кто-то закричал, я услышала голос Клада. Все сразу поднялись и засуетились. А я так и осталась сидеть, слушая мелодию шепота и понимая, что среди всего этого кошмара, я засыпаю. Ощущение было сродни тому, как отпускает после долгой болезни и высокой температуры, организм победил, но сил на празднование не осталось. Я отключилась, так и не увидев, как серебро, изрыгаемое голубоглазым магом, уничтожило черноту ночи.

— Иллар, ты слышишь!

Зов канул в пустоту, а потом пришел ответ.

— Что случилось?

— Передай, Принцу, творится что-то странное. Мы с девицей чуть не отправились в Бездну. В Седьмом крезы.

— Что за бред! Она не пострадала?

— Нет. А стая большая, семь особей.

— Как вы выжили?

— Не знаю. Она разбудила, сняла ловушку.

— Когда ты сможешь открыть портал?

— Не раньше столицы. Что происходит?

— Кто-то объявил войну. Нападения происходят почти каждый час. В Столице Империи паника.

— Я продолжаю все по плану?

— Да. Как смогу, я тебя вытащу. Призыв Эллохара только в крайнем случае.

— А это ты за крайний случай не считаешь?!

Ответом была тишина.

Лорд Риан Тьер стоял посреди огромной приемной залы императорского дворца, в котором проводились шумные балы, яркие приемы, а ныне стояла зловещая тишина. Император, застыл у огромного стола, на котором раскинулась идеальная магическая карта Империи, маленькими огнями-светляками горели места, где были похищены и лишены магии люди и нелюди. Самой яркой точкой сиял Ардам. Ночные Стражи были почти полностью уничтожены, с магией остались только двое из корпуса защитников Приграничья. Императорские Гончие, направленные туда, кажется, их становилось все меньше, не смогли выйти на след. Он лично исследовал весь город и окрестности, всю башню Стражей. Ничего. И эта пустота пугала больше всего.

— Риан, — зов Эллохара оторвал Темного от горестных дум. — Крезы в Седьмом королевстве.

— Что? — Риан вздрогнул, вспоминая бездушный черный туман.

— Монстры Хаоса начали мигрировать.

— Сколько?

— Известно о семи.

— Они пожрут все королевство.

— Эти семь уничтожены.

Тьер был удивлен, зная о силе ловушек крезов, вырваться удавалось единицам. Крезы — древнейшие убийцы, но они слабы, если их иллюзию разбить.

— Я хочу взглянуть на пустоши, возможно крезы от чего-то бегут. Спрячь Дею и сына.

— Где?

— У ведьм. У них единственных пока не пропал никто. Риш поможет.

Владимира собрала копну золотых волос и, подняв, заколола украшенным изумрудами черепашьим гребнем, он так шел к ее глазам. Обнаженная, прекрасная она с удовольствием разглядывала себя в зеркале. Она была уникальной. Обладая магией и развивая ее, она была еще и ведьмой, самой себе источником. Красива и богата. Но чем больше имеешь, тем большего хочется. И она хотела быть сама себе хозяйка, хотела власти, которую передаст своим последователям Леди перед уходом, хотела заполучить единственного мужчину, которого считала достойным себя.

Леди привела в действие свой план, как обычно, не поставив никого в известность, и по этому плану мужчина Влады должен быть уничтожен, как сотни других магов, давая возможность хозяйке, наконец, добиться того, что ей надо. Но ведьма не даст пропасть тому, кого так вожделела. Риан Тьер лишенный магии и воли будет принадлежать ей, он выживет, она приложит все силы к этому. О, а еще, она, как и положено ведьмам, спляшет на костях своих врагов. И первым умрет Иллар Сверт! За свой длинный нос, длинные руки, и своего покровителя, который не раз вмешивался в ее планы!

Вампир умрет от ее руки! В этом она поклялась Бездне!

Осталось лишь доставить иномирянку к Леди, которая ей так необходима, и договориться о награде.