Выбор единорога

Глава 23.

Спустившись четвертью часом позже в столовую, я вновь застала Андре за готовкой. Причем он еще оживленно разговаривал о чем-то с Миу.

– Славная подобралась компания, - весело заметила я.

– Доброе утро, Лео, - вежливо ответила кошка.

– Что ты будешь на завтрак?

– Хм… не знаю. Чай.

– Я имею в виду из еды.

– Ну…

– В общем, держи омлет и бутерброды, - он пододвинул мне две тарелки. - Ну и чай.

– Ты бы еще кашку сварил, - усмехнулась я.

– Я и сварил, - невозмутимо ответил Андре. - Но ты же ее не любишь, поэтому это для нас с Миу.

Ничего не сказав, я принялась за завтрак. Обычно я обхожусь йогуртом, но накануне тело потратило немало энергии на восстановление, поэтому омлет прошел на ура.

После сытной трапезы я, как обычно бывало, пришла в благостное расположение духа. Даже поблагодарила Андре за завтрак. Тот неожиданно застенчиво улыбнулся, сказав:

– Ерунда какая. Это же несложно.

– Кому как, - усмехнулась я, отодвигая тарелку и хватая газету.

– У каждого свои таланты, - довольно ответил Андре.

Но я его уже не слушала. Как и следовало ожидать, события в клубе не остались незамеченными прессой. Правда, я не думала, что настолько. Заметка на первой полосе, указывающая на целый разворот внутри. Фотки, мнения очевидцев, от нас пара строк, мое лицо крупным планом. Мда, мне еще красную кумачовую косынку, тельняшку, и можно смело ставить на баррикады или снимать для плаката "родина-мать зовет!". Подивившись на это, я углубилась в чтение статьи. Чуши, конечно, напридумывали много, но в целом выходило, что я чуть ли не спаситель России, а эти скины - ублюдки и подонки. Что ж, могло быть и хуже, с этим как-то можно жить. Хотя, признаюсь, не без злорадства подумала, что журналисты зря обрывают мой домашний телефон. Благо, мобильный, видать, не прознали. Конечно, клуб тоже в осаду возьмут, но там Игнат с Дени отобьются. Так что идея не ходить сегодня на работу казалась все привлекательней.

– Что пишут? - Андре бесцеремонно заглянул мне через плечо. - О, знакомые все лица!

– Да ладно, наверняка ведь уже сам все прочитал.

– Ну, прочитал. Но мне было интересно посмотреть на твою реакцию.

– Посмотрел?

– Если честно, то ожидал нечто более… бурное.

– А с чего? Хоть все с ног на голову не перевернули, и на том спасибо. Так что все относительно нормально.

– Относительно чего?

– Относительно среднего уровня написания статей в подобных газетах. Игнат этого и добивался.

– Статей в газетах?

– Да, но статей в нашу пользу. Иначе эта провокация могла удастся.

– Ты всерьез думаешь, что это провокация?

– Уже да. Вероятность того, что из сотен московских клубов был выбран именно наш, ничтожно мала. Похоже, кто-то считает, что мы ему дорогу перебежали. Найти бы его и поотрывать кое-чего из ненужного!

– Будь осторожна в силовых методах, это все-таки люди.

– Знаю. Но, если меня вынудят, это их не спасет! Я отвечаю за весь свой персонал и посетителей, и не позволю ставить их жизни под угрозу! И дело мне тоже дорого!

– Тоже?

– Никакой бизнес не стоит жизней тех, кто тебе доверился.

– Ты говоришь, как вожак, - улыбнулся Андре, одним щелчком отправляя грязную посуду в посудомоечную машину.

– Так и есть, - не стала отпираться я. - Жизнь расставила новые приоритеты. Есть возражения по этому поводу?

– Нет, никаких! - Андре притянул меня к себе в такие уютные объятья. Я уже стала строить планы на день, приятные во всех отношениях, когда по дому разнеслась трель дверного звонка. - Кого там еще черт принес? - не сдержался маг, нехотя выпуская меня и направляясь к двери.

– Может, это твои "родственники"? - предположила я, не отставая от него.

– Может, но рановато вроде…

И все-таки…

Когда мы открыли дверь, на пороге стояли две женщины и один гражданин непонятной наружности. Все трое, окинув Андре оценивающим взглядом, поспешно вошли в дом.

На первый взгляд женщины казались очень похожими: рослые, у обеих очень светлые брови, а волосы практически белые, как у Андре, кожа белее снега - словно у альбиносов, но при этом угольно-черные ресницы. Но на этом сходство заканчивалось. Определенно, одна была старше, та, что с длинными, немного вьющимися волосами. На вид лет сорок. Другой где-то двадцать пять, хотя я бы даже меньше дала. Волосы подстрижены коротко, как у меня, лицо приятное, но какое-то холодное что ли. Фигурка поджарая, ноги длинные. Порода чувствуется у обеих. Старшая в строгом деловом костюме, младшая в льняных брюках и блузке.

Тот, кто их сопровождал, сразу вызывал множество вопросов. Во-первых, чтобы определить его половую принадлежность, мне пришлось внимательно присмотреться. Изящный и гибкий, как деревце, кожа золотистая, волосы до талии кроваво-медного оттенка и огромные синие глазищи. Я гадала, что с ним не так, когда поняла, что зрачок охватывает тонкий золотистый ободок, а белка, наоборот, практически не видно. И еще было то, что выдавало парня с головой - уши. Они заострялись. Конечно, не такие лопухи, какие принято рисовать, но все же достаточно узнаваемы. Эльф. Чистокровный. Окинул нас взглядом и исчез. Искрами осыпался, паскудник.

Мы уставились на посетительниц, они на нас, пока Андре, кашлянув, не спросил:

– Чем, собственно, обязан? Кто вы?

– Августина де Лорель, - представилась старшая. - И моя… кузина Виолин де Лорель.

– Кузина? В самом деле? - я не удержалась от реплики, а все нутро подсказывало, что я говорю с кем угодно, только не с людьми. Сдается, гости-таки прибыли.

Эта мадам меня просто проигнорировала, сверля взглядом Андре. И каким взглядом! Таким только жеребцов оценивают! Для себя я уже решила, если еще и ощупывать примется - дам в глаз. Ибо не фиг. Виолин тоже смотрела с интересом, но все ж не таким.

– И все-таки, чем обязан? - повторил маг.

– Ты и есть Андре?

– Да, - он коротко кивнул.

– Значит, Риоллан не ошибся, указуя путь. Ты получил письмо от меня?

– Да, но оно ровным счетом ничего не объяснило.

– Оно должно было предупредить о нашем приезде.

– И?

– Хм, боюсь, разговор у нас получится долгим, - вздохнула Августина.

– Тогда проходите в гостиную, - предложил Андре, но без огонька.

Мы с ним заняли диван, предоставив гостям кресла. Пришла Миу и, ни слова не говоря, вспрыгнула мне на колени, где свернулась калачиком, всем своим видом показывая, что, мол, она обычная кошка.

Августина как-то странно на меня покосилась, поджала губы и заявила:

– Не думаю, что необходимо присутствие этой женщины.

Я фыркнула и хотела встать, но рука Андре просящим жестом легла на плечо. Маг сказал:

– Это мой дом, и я решаю кому где присутствовать. От Лео у меня нет секретов, и я хочу, чтобы она осталась, - странно, если предположить, что это столь долгожданные представители его народа, то Андре ведет себя с ними очень холодно. Хотя, с другой стороны, и я не доверяю незнакомцам.

– Как знаешь, - вновь поджала губы женщина. - Но я не думала, что у тебя может быть что-то общее с этой хищной тварью.

– Оскорбляя Лео, вы оскорбляете меня, - процедил Андре. - Не советую испытывать мое терпение.

– Ты слишком много перенял от людей, - вздохнула Августина. - Поэтому нам трудно.

– Тогда переходите сразу к делу.

– Попробую. Мы - единороги, как и ты.

– Я это заметил.

– Ты умеешь чувствовать нас?

– Конечно. Как и прочих сверхъестественных существ.

– Что ж, ладно. Мы знаем, что ты вырос среди людей. Твоей матери они всегда нравились больше родного народа. И это сослужило дурную службу, - Андре напрягся при этих словах. - Но ее невозможно было переубедить. Странно, что ты все-таки родился, причем родился чистокровным, не черным единорогом. Мы даже не думали, что такое возможно.

– Если вы пришли оскорблять мою мать…

– Что ты! Верина была замечательной женщиной, к тому же моей двоюродной сестрой. Но ее слишком сильный акцент на чувствах и тяга к людям, - женщина вздохнула, будто это было чем-то порочным. - А мы не смогли переубедить и сохранить ее. Но у нас остался ты.

– В каком смысле? - насторожился Андре.

– Мы почувствовали тебя в момент рождения - так всегда бывает, и стали наблюдать. Мать хорошо воспитывала тебя. Но не смогла сделать этого до конца. А после ее кончины… ты много раз избегал верного пути, пока не осквернил себя ремеслом колдуна. Конечно, ты остался достойным юношей и сильным представителем нашего рода, иначе не выжил бы, но колдовское дело…

– Я не считаю это скверной, - нахмурился Андре. - К тому же я верховный маг!

– Это неважно, - отмахнулась Августина. - Главное - ты один из нас. Ты единорог, яркий представитель нашей породы. Наша вина, что мы не верили, что ты станешь таким, хоть задатки были налицо. Нам надо было забрать тебя в табун, научить нашим законам, но мы упустили этот момент.

– Вот именно.

– Но твой народ не отрекался от тебя, - я увидела, что Андре еле сдержал недобрую усмешку. - И пришло время восстановить родственные узы.

– Каким образом?

– Тебе нужно больше доверять своему роду.

– Простите, но я не склонен доверять незнакомцам.

– Ты не лжешь, - вздохнула женщина. - Поверь, мне, право, жаль, что все так вышло. Реши совет иначе, и я могла бы воспитать тебя, как сына. Но годы ушли безвозвратно.

– И их было немало. Четыреста лет достаточно, чтобы определиться в своем отношении.

– Я знаю. Но пойми и ты, нас очень мало. Еще меньше, чем раньше. И сейчас гун решил, что не след разбрасываться тем немногим, что осталось.

– Кто решил? - влезла я в разговор.

– Гун… по-вашему царь, вожак табуна, - пояснила Августина. - Его слова тебе: просьба забыть ошибки прошлого, и вместе со своим народом посмотреть в будущее.

– Это и есть цель вашего визита?

– Не совсем. Посмотри на Виолин. Что ты видишь?

Андре перевел взгляд на девушку, а я на него. На нее уже насмотрелась. Дева в самом соку. Эта пантомима длилась секунд пять, после чего маг сказал:

– Ну, единорог, и что дальше? Едва вступила в период зрелости, - можно было добавить, что девица уже совсем не девица, но я предполагаю, что Андре промолчал из деликатности, так как такие вещи маги чуют даже лучше, чем мы.

– Ты не понимаешь, - как-то разочаровано вздохнула Августина. - Виолин впервые вошла в пору, когда может зачать и выносить ребенка, - на мой невысказанный вопрос: "А что ей раньше мешало?", она ответила, - Мы устроены по-другому, нежели люди. Женский организм единорога развивается циклами. Следующий цикл способности к деторождению наступит через 25 лет.

– Но я не понимаю, что вы от меня хотите, - протянул Андре, а я понимала, о чем и заявила:

– По-моему, они от тебя ребенка хотят.

– Чего?

– Эта девушка права, - подтвердила Августина. Причем сама Виолин молчала, словно не о ней речь. Впервые сталкиваюсь с подобным безразличием к собственной судьбе.

– Но почему я? У вас что, все мужчины перевелись?

– Нет, конечно, слава богам. Но по процедуре подбора вы оказались самой подходящей парой. Ваши силы в союзе не оттолкнут друг друга, а породят жизнь и охранят ее! Неужели ты не ощущаешь тяги к Виолин?

Андре не чувствовал, и я догадывалась, почему. Все эти ферамоны-притяжение дело хорошее, но не шибко надежное, если объект уже занят. А Андре не только любит, но и полностью сексуально удовлетворен мной. Грубо говоря, если объект вытрахан, то его хоть искупай в приворотном зелье - толку ноль. В некоторых вопросах магией против физиологии не попрешь, особенно если еще и любовь присутствует.

– А вы всегда так кандидатов на случку выбираете? - в очередной раз не удержалась я.

– Думай, что говоришь, девчонка, - фыркнула Августина. - Это забота о здоровом поколении и о самой Виолин тоже. Если первые роды окажутся неудачными, то она может стать бесплодной. Найти лучшего кандидата - вот первейшая задача наставницы. Иначе мы бы вымерли, что чуть не случилось триста лет назад.

– Интересная политика!

– Это выживание.

– Но я не готов становиться отцом, - воспротивился Андре, а я все гадала, когда это произойдет.

– Мне от тебя ничего не нужно, - подала голос Виолин. - Только участие в зачатии и все. Никаких обязательств или требований с моей стороны. Я вовсе не стремлюсь за тебя замуж или что-то в этом роде.

– Глупости какие-то!

– Почему? Разве ты женат? Или есть что-то, мешающее…

– Есть, - отрезал Андре. - Вообще-то Лео - моя девушка, и все мои помыслы связаны только с ней.

Любая девушка, чей избранник сказал бы такое, растаяла бы от умиления. Черт, мне тоже было приятно. Но на этот раз я умудрилась ничего не вякнуть.

– Это отговорки, - отмахнулась Августина. - Она всего лишь оборотень.

А вот тут я уже смолчать не могла:

– Не стоит так опрометчиво бросаться словами! - и мои глаза гневно сверкнул серебром.

– Скажешь, что это не так?

– Нет. Скажу другое: у меня хватит сил поставить на место тех, кто будет оскорблять меня и тех, кто мне дорог.

– Неужели из-за тебя мы тут застопорились? - женщина поджала губы.

– Даже будь я свободен, с чего вы взяли, что я кинусь вам на помощь? - возмутился Андре.

– Неужели ты не понимаешь, что от нее тебе детей не видать?

– Это еще бабушка надвое сказала. И, неужели, вы думаете, что, захоти я обзавестись потомством, не нашел бы способа?

– Твой народ…

– Мой? Народ, который более четырехсот лет знать меня не желал? А тут стал вымирать и нате, вспомнил! Если кто-то думает, что я буду плясать под его дудку, то сильно ошибается. Именно к свободе я и шел все эти годы, - похоже, Андре раздухарился не на шутку. Я даже накрыла рукой его ладонь, поддерживая и успокаивая, и он тут же сжал ее.

– Мы же объяснили тебе ситуацию, - возразила Августина. Просто не женщина, а кремень. При других обстоятельствах я бы, может, даже восхитилась ею.

– Хм. Мне кажется, что просто извинения недостаточно. Не тот случай, чтобы простить и забыть, - покачал головой мой буйный маг.

– Но как же долг? - непонимающе возразила Виолин. - Да, я тоже не в восторге от этой идеи. Мне не улыбается мысль рожать ребенка от первого встречного, пусть даже он весь из себя замечательный. Но я понимаю всю необходимость этого. И хочу ребенка.

– Я рад за тебя. Но вы не входите в тот узкий круг лиц, перед которыми я чувствую обязательства.

– Что ж… надеюсь, у нас еще будет время найти общий язык, - вздохнула Августина, взглядом удерживая Виолин от резких реплик. - Ты разрешишь нам остаться? В любом случае через две недели мы уедем.

– Хорошо, оставайтесь. Но, предупреждаю, некоторые предметы в доме зачарованы, и если вас не смущает перспектива жить в доме колдуна…

– Не смущает, правда, Вио? - девушка ограничилась кивком. - Как бы то ни было, у нас есть возможность пообщаться друг с другом.

– Да, наверное, - пожал плечами Андре. - Идемте, мы вам покажем комнаты.

– Мы? - в легком изумлении подняла бровь Августина.

– Лео живет здесь, со мной, - он не стал уточнять, что временно, я тоже промолчала.

– Даже без брака? - неужели, она женщина старых устоев, и мне еще нотации будет читать?

– Каждый сочетается браком, когда считает нужным, - невозмутимо ответил Андре. - Мы и так очень счастливы.

Виолин пристально посмотрела на меня, но я без труда выдержала этот взгляд, и поднялась с дивана вслед за Андре. Миу ловко спрыгнула с колен, желая двинуться за нами, и Виолин едва не споткнулась об нее.

– Надо быть осторожнее, девочка, - фыркнула кошка.

– Что?! - та уставилась на нее, как на восьмое чудо света.

– Не мешает иногда смотреть под ноги, - добавила Миу, прыгая мне на руки.

– Это Миу, - представила я, едва сдерживая смех. - Она и правда может говорить. Бывшая жрица Баст.

Кошка довольно мурлыкнула и потерлась о мой подбородок, а Вио улыбнулась, сказав:

– А я уже подумала, что с ума схожу! Удивительно! Никогда такого не видела!

– Таких, как Миу, больше нет.

– Что ж, я рада познакомиться, - девушка осторожно погладила кошку, и та снизошла до того, чтобы благодарно помурлыкать.

– Идем же, - позвала я Вио. - Вы ведь, небось, устали с дороги.

– Немного.

– Тогда самое время показать вам комнаты.

Этот момент, на самом деле, стал переломным. Проложил первый мостик понимания. В конце концов, да, я еще им не доверяла, но что-то подсказывало, что Вио хороший человек, ну пусть единорог. Из тех, кто помнит, что есть честь и совесть, верность и правда.