Вы все жжете! Часть 1

Глава 4

Маг оказался не только сильный, но и опытный, если, конечно, опыт подтверждается прожитыми годами. Выглядел он старше дедушки со стороны мамы. Мамы и тети Элоизы. Дедушка был со странностями, которые родственники оправдывали возрастом, и если все маги с опытом приобретают еще и странности, то я бы, пожалуй, предпочла не столь опытного мага. К тому же чем выше квалификация, тем выше цены. А ну как запросит за работу все содержимое моего корсажа? А на что жить до поступления? С другой стороны, снимать блок намного проще, чем ставить, особенно свежий. Проще, быстрее и дешевле. Это я и попыталась силой внушения донести сразу после приветствия, поскольку надежды, что все сделают бесплатно, не было никакой. Чем выдающееся специалист, тем больше норовит взять за услуги.

С другой стороны, выбора не предоставляют. Может, этот не слишком преуспевающий? Снятая комната невелика, обставлена скудно. Вдруг у него тяжелый жизненный период и маг согласится помочь за умеренную плату? Все моим рассуждения разбивались о мажескую невозмутимость и кучу украшений, которые наверняка были артефактами. Да даже не будь они артефактами, их стоимость, по самым скромным прикидкам, на порядок больше, чем у прихваченных мной.

— Его Величество ввел меня в курс вашей проблемы.

Франциск важно кивнул. Он уже устроился на спинке стула и нетерпеливо помахивал ногой. Наверняка, как только блок снимут, сразу удерет во дворец. А ведь леди в беде нельзя оставлять, нужно хотя бы помочь снять жилье. Если леди понятия не имеет, как это делать, вряд ли она осуществит все безопасно. Но когда монархи думали о нуждах своих подданных?

Шарль тоже вошел, но встал около двери, то ли рассчитывая в случае чего быстро сбежать, то ли перекрывая дорогу к бегству мне. В любом случае предусмотрительный инор.

На всякий случай я улыбнулась всем троим.

— Я буду очень признательна, если вы снимете блок.

— Я не работаю за просто так.

— У меня есть чем заплатить.

— Меня не интересуют деньги.

Почему-то появилась уверенность: откажется и от украшений.

— Вам тоже нужно помочь? — обреченно спросила я.

В самом деле, если уж с разрывом помолвки с самого начала все пошло наперекосяк, не стоит ожидать, что дальше что-то изменится.

— Мне? Скорее, вам. Видите ли, леди, после того как я сниму блок, вы долго не побегаете, вас найдут сразу, как обнаружат, что вы исчезли из монастыря.

— Я умею защищаться от поиска.

— От простого поиска, не от серьезного. Вашу защиту пробьет даже он. — Небрежный кивок на Шарля. — Не говоря уже о магах с опытом.

— То есть вы предлагаете не только снять блок, но и укрыть от поиска?

Разговор нравился все меньше: цену пока не назвали, зато растет число навязываемых услуг. Нет, от дополнительной защиты против поиска я бы не отказалась, но не тогда, когда это сопряжено с растаскиванием скелетов. Мне и одного хватило, чтобы понять: некромантия — не мое призвание. Второго скелета за один день я не вынесу. Пусть даже сейчас уже ночь.

— Именно. Кстати, вы знаете, что у вас не один, а три блока?

— Три? — ошарашенно переспросила я. — Какие?

— Узнаете, если договоримся.

— Вы так и не сказали, что хотите в оплату, если уж деньги вас не интересуют.

— На вашем месте, Николь, я бы бежал сейчас отсюда без оглядки, — внезапно подал голос Шарль. — Это же Робер де Кибо, договоры с ним плохо заканчиваются.

Робер де Кибо? Мэтр де Кибо? Маг, которого столько раз подозревали в заговорах против короны, но ни разу не арестовали, поскольку ничего не доказали? Правда, ходящих слухов хватило, чтобы закрыть ему дорогу не только во дворец, но и в большинство приличных домов. На удивление, я не испугалась, лишь с большим интересом уставилась на собеседника. Уверена, захоти он в действительности смести Лиденингов, давно бы это сделал. Как-никак, самый сильный маг Шамбора, а может, и всего Рикайна. Жан-Филипп как-то сказал, что, если бы ему предложили на выбор полазить по любой семейной библиотеке, он бы непременно выбрал де Кибо, поскольку слухов об их семейных способностях ходило еще больше, чем об участиях в заговорах.

— Похоже, вам не удалось напугать леди, — с насмешкой сказал маг.

— А жаль. Леди вообще слишком доверчива. К примеру, у нее даже тени сомнения не возникло, что это привидение — Франциск Первый.

Призрак перестал качать ногой и возмущенно выдохнул изо рта облачко, словно сотканное из дыма. Облачко вырисовало замысловатую фигуру перед носом оскорбителя, который недовольно нахмурился, и всосалось назад в создателя.

— А с чего вы взяли, что это не он?

— С того, что он не похож на портреты Франциска.

— Инор, художники — тоже люди. Обвинение в государственной измене никому не нужно, поэтому им свойственно приукрашивать правящих особ. Попробуй изобрази на портрете такого, — кивок на призрака, — живо бы в тюрьму загремели за оскорбление.

— А что вы имеете против моей внешности? — неприятным голосом спросил Франциск.

— Я? Ничего. А вот придворный художник явно что-то имел.

— Оскорбление монархов является наказуемым деянием.

Призрак высокомерно приосанился, отчего перо на шляпе закачалось, как будто собралось оторваться. Но даже если вдруг оторвется — восстановить форму Франциску труда не составит.

— Как вы любите изыскивать оскорбления, — раздраженно бросил де Кибо. — Так как, леди, вы согласны?

— На что? Вы ничего не предлагали.

— В самом деле? Простите. Я предлагаю вас удочерить.

Тишину, повисшую после этих слов в комнате, впору было назвать могильной. Я не удержалась и рухнула на стул, тем более что высочайшее разрешение сидеть в присутствии монарха было дано раньше. Первым пришел в себя Шарль.

— Хотите, чтобы Николь разделила с вами ваши проблемы?

— Хочу, чтобы она разделила, а впоследствии унаследовала то, что мне принадлежит. А это ох как немало, — отрезал маг.

— Разве у вас нет родственников? — спросила я, чтоб хоть что-нибудь спросить. — Которые бы все унаследовали.

— Теперь нет. Поэтому после моей смерти непременно начнется грызня, которая закончится тем, что все отойдет короне, если я не напишу завещание на кого-нибудь из претендентов. Но они такие унылые личности, что нет, не напишу. И уж тем более не хочу отдавать все короне.

— Но почему вы хотите передать все мне?

— Из-за третьего блока.

Разговор становился все более занимательным.

— Если скажете, какой он, может, и договоримся.

Сейчас меня больше привлекало не наследство, не возможность снять блок и даже не знание, что же заблокировали. Это можно получить и в другом месте. Кроме, разумеется, наследства, но вот с ним-то, уверена, наверняка будет куча проблем, а я и без того не бедствую. Возможно, именно поэтому Альвендуа и не хотят разрывать помолвку? Интересно, предложи я Антуану откупные, согласился бы? Жаль, это не пришло в голову раньше.

— Николь, вы с ума сошли? — возмутился Шарль. — Вы себе всю жизнь перечеркнете!

— Недостойно отказываться от своего отца! — вторил ему Франциск.

— Не думаю, что моего отца хоть как-то заденет происходящее, — отрезала я. — Если я, конечно, соглашусь.

— Он жив? — удивился призрак. — Почему же тогда ваше будущее определяют родственники?

— Потому что я ему не нужна, он даже документы подписал по передаче опекунства семье д’Авьель. Я его никогда не видела. Когда была маленькой, писала ему, но отец ни разу не ответил.

Я не стала уточнять, что последнее письмо отправила совсем недавно, в надежде, что отец хоть как-то повлияет на тетю и поможет с разрывом помолвки. Но и это письмо словно в воду кануло: отцу не было до меня никакого дела. Так почему меня должно заботить его душевное благополучие? Собственно, можно считать, что отца у меня нет, и это не будет далеко от истины: именно так я для себя решила, когда поняла, что ответа на последнее письмо не будет.

— Отказываться от своей крови? — поразился Фридрих. — В мое время такого не было.

— Тетя говорила, что он слишком сильно любил маму, а так как она умерла, рожая меня…

— Винит вас в ее смерти, — закончил де Кибо. — Что ж он не позвал целителя вовремя?

— Целитель был, но его усилий оказалось недостаточно, — сухо ответила я, давая понять, что тема мне неприятна.

— Странная история, — задумчиво сказал Шарль. — Вам, наверное, ужасно не хватало родителей.

— Мне их заменили дядя и тетя, — уже с раздражением выдавила я. — Прекрасно заменили. Мне было бы их не в чем упрекнуть, если бы не эта глупая помолвка. Кстати, если я соглашусь на удочерение, помолвка аннулируется?

— Поскольку я введу вас в свою семью, обязательства прежней потеряют силу, — чуть прищурился де Кибо. — Вам так не нравится жених?

— Она просто не хочет замуж, — захихикал призрак. — Так и сказала: жених, мол, совершенство, но замуж не хочу.

— Вообще?

Интонация была странной, словно маг задумался, стоит ли меня удочерять, если я не планирую радовать его внуками.

— За него, — зло уточнила я. — А почему вы не удочерили кого-нибудь раньше? Или не усыновили, если вопросы размножения семьи вас так волнуют?

Де Кибо засмеялся, совсем по-юношески, что не вязалось ни с лицом хорошо пожившего человека, ни с одеждой солидного мага.

— Я не могу усыновлять кого попало, кандидат должен удовлетворять определенным требованиям. Вы подходите. Кстати, вам следует поторопиться с решением. Вас уже ищут. Поисковый импульс ткнулся в мою защитную сферу.

— Быстро, — одобрительно сказал Франциск. — Приятно знать, что хоть в монастырях сохранился порядок, если уж в страже его нет. Подумать только, по городу разгуливают привидения, а они не принимают никаких мер, лишь делают вид, что не замечают.

— Николь, не вздумайте соглашаться, — заявил Шарль. — Вам лучше вернуться в монастырь. Со всех сторон безопаснее.

— И выйти за Антуана? Вот спасибо!

— Альвендуа? — заинтересованно уточнил Шарль.

— Мало ли Антуанов, — завиляла я, кляня себя, что проговорилась.

— Антуанов, связанных договорными обязательствами с девушкой по имени Николь? Я лично знаю только одного.

Какой неприятный догадливый тип! И не мог он удовлетворить свою страсть к копке монастырской земли чуть раньше, чем я вывалилась из потайного хода? Или чуть позже? В сущности, для меня разницы нет, лишь бы мы с ним разминулись. И вообще, приличные люди копают землю для ритуалов поздно ночью, а не стоят под стенами монастыря в надежде, что на них что-то упадет.

— Неужели? Вы еще скажите, что этот один — ваш самый близкий друг!

— Вот уж чего не скажу, поскольку мы с ним не слишком ладим. Хотя странно, что вы так противитесь браку. Уверен, на вашем месте мечтали бы оказаться половина студенток академии.

— С моей стороны — никаких возражений, — окончательно признала я себя невестой Антуана. — Хоть все, лишь бы меня в их числе не было.

— В числе студенток?

— В числе его невест, — отрезала я. — В число студенток я как раз собираюсь попасть.

— Николь, решайтесь же, — нетерпеливо влез де Кибо. — Я не буду укрывать вас вечно.

— А что будет с маминым наследством? Сейчас оно под опекой дяди.

— Теоретически должно перейти под мою. Но практически подозреваю, что если я выражу желание этим заниматься, то судиться с вашим дядей мы будем вплоть до вашего совершеннолетия или до замужества.

— Так и удочерение можно опротестовать.

— Такое? Нельзя. Я введу вас в семью по правильному ритуалу.

— Но для этого у нее не должно быть отца, — заметил Шарль, из чего я сделала вывод, что он про ритуал знает и не видит ничего невозможного.

— Увольте, инор, разве он есть? — пренебрежительно бросил де Кибо. — Николь круглая сирота, возраст у нее достаточен для согласия на подобный ритуал. Ее баронство за ней сохранится. Не думаю, что родственники в отместку за неповиновение спустят ее имущество. Против учебы в академии я возражать не буду, добавлю знаний еще от себя.

Пожалуй, если бы речь шла только об ученичестве, я бы не задумываясь согласилась. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на физиономию Жана-Филиппа, когда тот узнает, что до библиотеки де Кибо я добралась куда раньше него. Но соглашаться на удочерение лордом, о котором я мало что знаю? Подозреваю, что назад будет уже не отыграть.

— Но введение в семью — это не совсем удочерение.

— Инор, если на то пошло, я слишком стар для такой дочери, пусть считается внучкой. У вас все? Вы убедились в честности моих намерений? Теперь решение за Николь. — Он нетерпеливо дернул рукой. — Через пять минут я отбываю домой. Один или с внучкой. Время пошло.

Он демонстративно вытащил часы — старинные, дорогие часы-луковицу на толстенькой золотой цепочке, — отщелкнул крышку и уставился на стрелки, не обращая внимания больше ни на кого и ни на что.

— Николь, я советую вам отказаться, — торопливо сказал Шарль.

— Отказаться? Вот глупость! — возмутился призрак. — Для Николь это замечательная возможность. Она получит все сразу. Может, вы поэтому и против? Сами метите на ее место?

— Мне и на своем хорошо.

— Ваше — это под монастырской стеной? — издевательски уточнил Франциск. — То есть это жизненная позиция — ждать, когда что-то свалится в подставленные руки?

Нет, с призраком все было понятно: он горел желанием сбыть меня со своих призрачных рук и освободить их для своих загадочных призрачных дел. Маг — вот он, причем хочет не только разблокировать Дар, но и осыпать плюшками весьма сомнительных достоинств. Но выбора у меня нет, как и времени, чтобы подумать. Я как завороженная следила за стрелкой, которая летела с неимоверной скоростью. Я никогда раньше не замечала, чтобы время уходило так быстро.

— Николь, откажитесь, и я помогу вам разорвать помолвку, — предложил Шарль.

— Некрасиво использовать девушку для мести неприятелю, — заметил Франциск.

И это стало последней песчинкой, склонившей чашу весов к согласию. Не слова призрака, нет, слова Шарля. Если ему так важно, чтобы я не согласилась на предложение де Кибо, значит, надо соглашаться. Нельзя идти на поводу у чужого мнения, это дядя Жерар часто повторяет. Да еще и стрелка почти подошла к отметке.

— Я согласна.

Де Кибо кивнул и движением кисти открыл портал. Я ахнула, и не потому, что он выполнил так легко столь сложное заклинание, а потому, что портал не походил на виденные ранее. Он казался воронкой, сотканной из пламени. Жаркого, опаляющего и такого притягательного. Захотелось коснуться, я восхищенно протянула руку, но ее перехватил маг.

— Пойдемте, Николь.

Я опомнилась и почти спокойно шагнула. И только на другой стороне вспомнила, что ни с кем не попрощалась. При следующей встрече у Франциска точно будет причина обвинить меня в невоспитанности. Хотя… У меня же есть оправдание — растерялась.

Оказались мы в помещении, весьма напоминавшем кабинет дядюшки, даже сейф располагался с той же стороны. Но сама конструкция сейфа отличалась, да и кабинет был побольше, хотя тоже довольно уютный. Уверена, за дверцей шкафчика стоят не серьезные фолианты по магии, а пузатая бутылка и бокал. Но проверять не стала, на всякий случай. Вдруг разочаруюсь.

— Нехорошо получилось с нашим уходом, — все же сказала я.

— Почему? За номер я заплатил заранее, тогда же предупредил, что могу покинуть в любой момент и необязательно через дверь.

Ответить, что я совсем не про это, не успела: непонятно откуда взявшийся Франциск впечатался в меня так, что его невеликой призрачной плотности хватило уронить меня на пол — слава Богине, устланный ковром с толстым и высоким ворсом.

— Огонек! — завопил он. — Никогда больше не делай так, слышишь! Не закрывай портал, не убедившись, что туда прошли все, кто нужно!

Выглядел он злым и потрепанным, словно бродячий пес, бежавший за каретой в надежде на подачку, перед носом которого захлопнули ворота.

— Закрыл я, — с некоторым удивлением ответил де Кибо, подавая мне руку. — На мой взгляд, сюда прошли все, кто должен был пройти. Обзаводиться призраками я не собирался, да и у вас, Ваше Величество, были какие-то планы, связанные с дворцом. Неужели вы считаете, что я не выполню взятые на себя обещания по отношению к леди?

— Николь, нам надо поговорить, — заявил призрак, весьма неприязненно глядя на мага. — Наедине.