Второй шанс для дракона, или Назад в Академию

Глава 5. Церемония приветствия первокурсников

Настоящее время в новой жизни…

— Что-то я ничего не понял, — первым отмер Эрик. — Брат, этот очкарик твой друг или что?

— Упаси боже, — хмыкнул Сай, небрежно сунув руки в карманы. После брака он часто припоминал мне Силлиана, утверждая, что у нас был роман. Совершенно безмозглый дракон. На такие выпады я даже отвечать не собиралась. Много чести. — Это мы шутим так. Буду я еще дружить с задротом очконавтом, пускавшим слюни на мою жену. Ну ладно, что встали? Тоже очки хотите? Так я вам выпишу щас. Время видели? Построение скоро. Давайте, там только нас не хватает. Пошли.

Умело переведя тему, Сай потащил нас в сторону актового зала, куда уже должны были согнать всех первокурсников.

Парочка неразлучников — Конор и Марвин, — шли позади и шептались:

— Мне опять показалось, что он сказал слово «жена».

— Да не, показалось.

— Очень странно.

— Может, Светлые Защитники так намекают, что тебе жениться пора?

— Может…

Я также последовала за шайкой Сая в сторону актового зала, игнорируя отирающегося рядом супруга. Тяжелые думы одолевали меня.

Вспоминая прошлое, не могу сказать, как именно я отношусь к поступку адепта Нила. Наверное, в этой жизни не следует сближаться с ним. Достаточно того, что я не позволила прошлому повториться и ноги адепта не пострадали. Что же касается будущего, то оно еще не настало.

Внезапно Саю в голову пришла блестящая, как показалось на тот момент, идея. Скосив на меня хитрый взгляд, он отстал немного и поравнялся с потомком ученых архивариусов. Я тоже замедлила шаг, подслушивая с невозмутимым независимым видом.

— Слышь, очкарик, а ты уже видел расписание занятий?

Дракон был в своей излюбленной манере необразованного хама. И если я к этому была уже привычна, то интеллигентный Силлиан невыразимо побледнел и сделал полшага в сторону от боевика.

— Видел, — коротко ответил он, мечтая, чтобы к нему не лезли до самого выпуска. Насколько я помню, Силлиан был крайне необщительным юношей, предпочитающим книги обществу живых людей. Я, как некромантка, в прошлом была того же мнения. Мертвые они куда полезнее.

Говоря о расписании, ежегодно оно было практически неизменно: подъем в шесть часов; час на утренний туалет и сборы; с семи до восьми церемония поднятия флага; потом час на завтрак; с девяти до половины десятого личное время, после чего до полудня проводятся занятия по боевым искусствам. После полудня и до трех часов идут лекции по общим предметам, а с трех до шести по специальным. С шести и до десяти вечера можно посетить занятия по своему усмотрению: фехтование, конная езда, каллиграфия, живопись, музыка и многое другое, что несомненно необходимо любому дворянину для общего развития.

Есть также факультативные занятия по управлению земельными наделами различной величины. Их обычно посещают наследники рода.

Меняется в этом расписании только часть со специальными предметами, они зависят от выбранного факультета. В остальном сюрпризов не предвидится.

Конечно, этим временем мы управляем самостоятельно и вольны сами решать посещать или нет любое из этих занятий. Я, например, никогда не посещала тренировки и боевые искусства. Для леди неприлично размахивать руками и бегать по полю.

Также я не посещала занятия по управлению землями, хоть и являюсь наследницей рода. Но это прежде всего потому, что семья Фаталь из касты приближенных к трону дворян. У нас нет личных земель, только замок в столице. Никаких городов и деревень. Мы являемся имперскими некромантами, носим титулы леди и лордов и герцогами являемся лишь номинально. В борьбе за трон также не участвуем, и не являемся родней императорской семье.

Грубо говоря, мы не владеем, но отвечаем за безопасность всех погостов страны. И если где-то обнаружится нежить, будь то сельской кладбище или столичный склеп, мы будем решать, кто займется этим делом. Чаще всего на устранение слабой нежити отправляют кого-то из менее могущественных родов.

Расписание Имперской Академии Волшебства и Чар не менялось со дня ее основания, поэтому вопрос Сая явно был с подвохом, а не просто темой для сближения с будущим соратником. Тем более, что Сай Силлиана терпеть не может, хоть и благодарен ему за мое спасение. Что опять задумал этот вредный дракон?

В актовом зале было уже достаточно многолюдно, чтобы наше прибытие осталось незамеченным. Бросив на дракона холодный предостерегающий взгляд и получив одобряющую улыбку в ответ, я направилась к сцене, на которой уже собрался весь преподавательский состав. Не хватало только ректора, но его речь традиционно произносил декан факультета целителей. В итоге я до сих пор не уверена, что наш ректор существует. Запредельно неуловимый старичок.

— Адептка Фаталь, вы вовремя. Мы уже начинаем, — улыбнулся мне мэтр Элини, декан факультета целителей. — Я сообщу, когда придет ваша очередь говорить речь.

— Да, мэтр, — невозмутимо ответила я, и церемония приветствия первокурсников началась.

Звуки гимна Империи вновь прокатились по актовому залу, привлекая внимание собравшихся внизу людей, и мэтр Элини вышел на середину сцены. Теплая улыбка доброго отца играла на его тонких губах, и некоторые адептки даже тайно покраснели.

Декан целителей был молодым мужчиной с вьющимися светлыми волосами и теплыми золотистыми глазами. Романтичные юные первокурсницы частенько влюблялись в этот образ, пока не узнавали мужчину поближе. Его солнечный ореол пропадал, едва девушки становились свидетельницами того, как мэтр Элини все с той же теплой улыбкой роется в человеческих внутренностях. Как говорит Сай: мэтр очень любит людей, но по частям. Целиком и здоровыми они ему не очень интересны.

Но разочарование и страх придут позже, а сейчас юные первокурсницы толпились у сцены и с восторгом смотрели на прекрасного целителя.

Ежегодно мэтр Элини начинал приветственную речь с многословного описания нашей академии и того счастья, которое должны испытывать новички, сумевшие поступить к нам на обучение. Я устремила меланхоличный взгляд вдаль и постаралась отрешиться от чрезмерных эпитетов, которыми награждал нашу академию уважаемый мэтр. В прошлом это казалось уместно, но не теперь.

После окончания войны с демонами Империя наконец смогла наладить дружественные отношения с соседними странами, в числе которых так называемый Магический Союз. Благодаря соглашению по обмену опыта мне удалось посетить эту страну и ее академии, где я узнала две вещи. Первая — наши познания в области некромантии и боевой магии действительно самые передовые. Вторая — союзные целители, артефакторы и алхимики давно обошли нас.

Возможно, причины этого кроются в том, что Империя на несколько столетий погрязла в слабо тлеющем конфликте с демонами, благодаря чему эти две области развивались куда стремительнее остальных. Как оказалось, соседние страны уже давно нас называют Военной Империей. Мы были удивлены, честно говоря.

Увы, поездка долго не продлилась, ведь с большим животом особо не попутешествуешь. Все дракон виноват.

Пространно размышляя, пока мэтр Элини разглагольствовал на тему величия Империи и ее главной Академии, я скользила взглядом по присутствующим, пока не наткнулась на горящий взгляд своего супруга. Сай выделялся из общей толпы благодаря внушительному росту и, заметив, что я обратила на него высочайший взор, стал гримасничать и вести себя крайне возмутительно. То подмигнет, то воздушный поцелуй пошлет, то знаки руками какие-то неприличные делает.

Я приняла еще более независимый вид и лишь украдкой бросала на дракона ничего не значащие взгляды. Но тому и этого было достаточно, чтобы сиять от счастья и вести себя еще более возмутительно. В итоге я прослушала речи всех мэтров и едва не пропустила свой выход. Если бы не мягкий голос мэтра Элини, так и стояла бы, гордо игнорируя драконов флирт.

Основная часть церемонии приветствия была завершена, поэтому большинство преподавателей покинули актовый зал. Остались лишь наш мэтр Аэрополис — декан некромантов, и мэтр Визджеран — декан алхимиков. Они сошли со сцены, тихо беседуя о чем-то своем, и осталась только я.

Актовый зал был заполнен под завязку, и даже несмотря на уход деканов студенты и не думали расходиться. И если новички остались, потому что не знают, что основная часть завершилась, то старшекурсники остались, чтобы посмотреть, чем завершится выступление лучшей ученицы академии, когда в зале все еще находится необычайно воодушевленный чем-то Сай Хесс.

Ступив на середину сцены, я обвела собравшихся спокойным взглядом и начала речь.

— Дорогие первокурсники, приветствую вас от лица адептов нашей академии.

Все старшекурсники обернулись к Саю, потому что были уверены, что тот сейчас что-то скажет и сорвет мне выступление. Но подозрительно покрасневший дракон лишь схватился за сердце и смотрел так, будто это его я сейчас назвала «дорогим» и поприветствовала.

— Я — адептка Фаталь, глава студсовета. С этого момента ваше благополучие — часть моих забот. Поэтому есть несколько советов, которые я хотела бы дать.

Глупый дракон услышал только фразу «я хотела бы дать», после чего забеспокоился и знаками попытался показать, что давать тут можно только ему. Друзья и часть старшекурсников задумчиво наблюдали за этой нервной «мельницей», но так и не смогли понять, что за проклятье пытается наслать на лучшую ученицу этот безобразник. Мое настроение необъяснимо улучшилось, но на лице это не отразилось.

— С завтрашнего дня начнется ваше обучение. Вы все, разумеется, вольны посещать занятия по своему усмотрению, однако я настоятельно не рекомендую вам пропускать ни одно из них.

Дракон прижал лапы к груди и чуть не пустил слезу от моей речи. Помнится, на втором году обучения на этом самом месте я сказала первокурсникам не отвлекаться на различные предметы и вплотную заняться исключительно основной специализацией. Что ж, я действительно когда-то в это верила.

И теперь, услышав это сенсационное заявление, старшекурсники стали непонимающе переглядываться. Честно говоря, редко кто предпочитал сосредотачиваться на чем-то одном. Конечно, это означало, что в своем деле они экспертами не станут, зато разносторонние навыки приобретут.

В свое время отец, отправляя меня в академию, так же сказал не отвлекаться на прочие предметы. Многие из моих жизненных ошибок проистекали из воспитания, увы. Конечно, традиции и жизненный опыт старших поколений — это важно, но не следует забывать, что новое время требует новых решений.

Зная о том, что ждет нас впереди, я могу попытаться исправить какие-то ошибки.

— В будущем каждый из вас вернется в свою семью, а многие даже возглавят ее, однако леди и лорды Империи не должны забывать, что прежде всего являются опорой и основой своей страны. Последователи Светлых Защитников станут щитами Империи. Последователи Темных Заступников — ее мечами. Безопасность подданных зависит от нас. Будущее целой Империи зависит от нас. И наши знания сыграют в этом ключевую роль. Учитесь прилежно, становитесь сильнее и однажды именно вы можете стать теми героями, которые спасут весь континент.

Мой голос звучал четко и уверенно, проникая в сердца и головы молодых магов. Гулкая тишина в зале поначалу сменилась шепотками, а потом новой волной воодушевленных вскриков и хлопков. Теперь аплодисменты звучали куда энергичнее, чем в прошлый раз. Мэтры некромантии и алхимии задумчиво смотрели на меня из своего угла, а я поняла, что, кажется, не вижу, где стоит Сай. Среди шумной толпы было трудно его отыскать.

Сосредоточившись на деле, я дождалась, когда стихнут крики новичков, приняла еще более серьезный вид и продолжила:

— Каждый из вас знает, что грань с миром демонов истончается. Близится день, когда исчезнет последняя преграда на пути вражеской армии. Грядет великая битва. В мире рождается всего один маг на тысячу простых людей, но будет он в бою один стоить десятка или тысячи — решат знания, сила, опыт и…

Все, включая старшекурсников заинтригованно притихли. Сама мысль о намечающейся масштабной войне пугала, но по какой-то причине обсуждать ее в высшем обществе было не принято. То, что я открыто подняла эту тему, было не просто необычно. Это было феноменально.

И теперь все хотели знать, какими же они смогут стать. Одно дело — мечтать о том, как одной левой отправляешь орду демонов на тот свет, и совсем другое — реальность. Эти дети еще не знают, на что способны, чего смогут достичь и насколько это выполнимо. Сейчас они хотели знать, какие у них вообще шансы и какое могущество станет им доступно.

Мэтр Визджеран нахмурился и уже хотел было подойти и завершить мою речь, но внезапно его остановил мэтр Аэрополис, протянув руку и преградив дорогу. Он едва заметно качнул головой, предлагая алхимику дать мне договорить и не вмешиваться. Декан некромантов всегда был бунтарем в душе. Помню его последний день на поле боя… Это было эпично.

Раз уж в меня поверил такой человек, я просто обязана идти до конца. Выждав небольшую паузу, пока напряжение не достигло пика, я добавила:

— …и слаженная командная работа. — Кто-то удивился, кто-то понимающе закивал, а кто-то недовольно поморщился. Увы, в дворянской среде магов в моде быть индивидуалистами. — Никакой силы и знаний вам не хватит, чтобы противостоять приближающейся угрозе в одиночку. Вы не сможете одновременно атаковать демоническую орду и прикрывать простых солдат. Исход битвы будет зависеть не только от ваших силы и знаний, но и от умения сражаться в группе.

Мэтр Визджеран стал что-то выговаривать некроманту, но тот вдруг схватил его за нос, не отрывая одобрительного взгляда от меня, и потянул вниз. Алхимику пришлось срочно разбираться с грубым некромантом, и на меня времени не осталось. Надо ли уточнять, что мэтр Аэрополис не является дворянином и имеет весьма дурное воспитание вкупе с непредсказуемым характером?

Стараясь не обращать внимание на легкое беспокойство, вызванное пропажей дракона, я продолжила говорить то, что собиралась:

— В обучающем плане академии нет дисциплины, которая бы научила вас работать в команде. Тренировки носят в основном турнирный характер и готовят вас к сражению один на один с таким же противником, как вы. На войне все будет иначе. Поэтому, начиная с завтрашнего дня, я лично буду проводить для вас тренировки по боевому слаживанию. Можете воспринимать это как отработку полученных знаний в условиях реального боя. Это уникальный шанс для каждого из вас, но заставлять никто не будет. Буду ждать вас на четвертом полигоне после шести вечера. На этом все, можете возвращаться и готовиться к предстоящему учебному году. И помните, если после ночной церемонии посвящения первокурсников кто-то не придет на занятия, я — леди Литания из древнего славного рода имперских некромантов Фаталь — лично подниму вас с того света и отправлю учиться. Всего хорошего и добро пожаловать, новобранцы.

Первокурсники смутились и поотводили взгляды, а старшекурсники разразились хохотом и громко похлопали. Даже мэтр Аэрополис прекратил тянуть алхимика за нос и с удовольствием похлопал.

Ладно, это все хорошо, но где мой муж?

Как и следовало ожидать, имя рода Фаталь известно повсеместно. Новички не рискнули подходить с вопросами, решив, что лучше сами разберутся по ходу дела. Сейчас им предстояло заселиться, обустроиться и подготовиться. Ну и посетить тайную вечеринку, которая проходит каждый год в самом отдаленном уголке академии — роще за последним полигоном.

Как гласит военная мудрость: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», «Если ты не видишь врага, это не значит, что враг не видит тебя», «У семи нянек…». В общем, где мой супруг?

Спустившись со сцены, я стала озираться в поисках дракона, но тот исчез, будто все мои проклятья настигли его единовременно. Чует мое сердце неладное, ох чует.

Отправиться на активные поиски супруга мне не дали. Мэтры перехватили возле сцены и решили высказать свое мнение.

— Адептка Фаталь, это было неуместно! — потирая распухший нос, высказался мэтр Визджеран. — Разговоры о войне в приличном обществе…

— Что ты несешь? Молчи уже, — заткнул алхимика мэтр Аэрополис. — Адептка Фаталь все правильно сказала. Да я и сам на собраниях не раз поднимал эту тему, но кто б послушал простого парня? Адептка, кафедра некромантии поддержит вас, так что, если будет что-то нужно, смело идите ко мне.

— Да что толку с твоей поддержки? Уже к концу дня высокородные родители наших студентов будут знать о том, что здесь произошло. И кто будет с ними разбираться?

— Ты, конечно, — развел руками вредный некромант. — Иначе для чего тебе такой большой красный нос? Ты не дебил, ты — клоун. Ну а если и это не поможет, воскрешу Аллею Павших Героев. Пусть почившие воины расскажут нашим высокородным родителям, как именно они умерли и чего не хватило в образовании. Заранее скажу, что ответ мне известен, и адептка Фаталь уже его озвучила.

А я точно нужна здесь? Мне еще мужа искать, а вы и без меня чудесно собачитесь. Можно я пойду?

Я привычным жестом расправила несуществующие складки на идеально отглаженном платье, невозмутимо посмотрела на магов и произнесла:

— Мэтр Аэрополис, благодарю за поддержку. Мы справимся самостоятельно. Мэтр Визджеран, не волнуйтесь, с родителями я буду лично иметь дело. В студенческом совете есть еще несколько незавершенных дел, так что я покидаю вас. Всего доброго.

Чопорно попрощавшись, я развернулась и невозмутимо пошла охотиться на крупно-чешуйчатую скотину. Чем дольше этот переселенец из другого мира бегает вне поля моего зрения, тем выше вероятность, что где-то творятся бесчинства. Кто-то может подумать, что люди, прожившие более девяноста лет, даже возродившись, будут вести себя, как взрослые, но проблема в том, что Сай и в девяносто вел себя не лучше. Увы, стареет только тело, но не душа.

Размышляя о том, чем мог бы заняться помолодевший дракон у меня за спиной, я вдруг снова оказалась в окружении. Новички уже давно умотали организовывать свою студенческую жизнь, а вот старшекурсники жаждали новых сплетен. А о ком еще сплетничать, если не обо мне и боевике?

Стайка девушек окружила меня, блокируя обзор и мешая продвижению.

— Леди Литания, ваша речь была невероятной!

— Вы затронули такие темы, это так свежо!

— Ах, мы тоже считаем, что могли бы часть забот передать другим! Совместная работа ведь подразумевает взаимовыручку?

— Действительно! Помню на втором курсе у нас даже времени на чаепития не было, столько хлопот! Будет разумно, если менее знатные адепты возьмут на себя некоторые учебные нюансы, не так ли?

— Леди Литания, вы очень хорошо это придумали. Скажите, а мы можем отправить этих людей по поручениям, минуя посещение полигона? Знаете, после шести у нас столько дел! Надо посетить горячие источники, потратить время на портных и примерку платьев, скоро ведь сезон баллов во дворце Его Величества. К тому же мы тратим ежедневно два часа на массаж, это очень утомляет, но сами понимаете, статус обязывает.

— Кстати, если говорить о менее знатных студентах, вы заметили, как возмутительно вел себя сегодня этот безродный по фамилии Хесс? Просто ужасно. И почему руководство академии допускает в место, где обучаются достойные наследники знатных семей, всякую чернь?

— И не говорите! Он не только никакого происхождения не имеет, так еще и учится просто отвратительно. Почему его еще не прогнали? Леди Литания, что вы думаете по этому поводу?

Я медленно вдохнула, едва заметно приподняв подбородок, обвела взглядом жаждущих сплетен и скандалов девушек и необъяснимо нашла их неприятными глазу. Даже имена вдруг вспомнила, хотя не видела этих адепток уже очень много лет. Взять, например, вот эту любительницу массажа. Это не ее сожрали штурмовые демоны в первый же год войны? Кажется, до меня доходили слухи, что одна леди была особенно мягкой и нежной на вкус. Или несколько? Хм…

— Леди Авельен, — произнесла я, безразлично глядя на лицо этой девушки, — вам ли не знать, что даже древний славный род может потерять свое могущество из-за необразованности своих наследников? Кажется, некогда именно ваш пра-прадед благодаря своему неординарному мышлению и разностороннему образованию из простого морехода выбился в ряды высшей знати Империи. Будет жаль, если род Авельен все потеряет из-за того, что вы не усвоите знания из уроков, подготовку которых делегируете менее знатным адептам. Хотя я ничего не имею против. Возможно, благодаря этому род этого адепта станет одним из тех, кто приближен к трону. На все воля Темных Заступников и Его императорского Величества. Действуйте по своему усмотрению. Но все же я посоветовала бы вам поменьше думать об успехах адепта Хесса. Если ему хватило способностей поступить в лучшую магическую академию Империи, он далеко не так прост и имеет огромный потенциал. Куда больший чем те, кто попал сюда благодаря своим славным родственникам. Академия не держит бесполезных людей без фона, подумайте об этом. У меня еще остались дела, поэтому уйду первой. Всего доброго, адептки.

Мазнув безразличным взглядом по ошеломленным лицам столпившихся вокруг людей, я развернулась и ушла, а позади давился хохотом мэтр Аэрополис, слышавший весь разговор от начала до конца.

Да что же это? Куда подевалась моя беспокойная ящерица?