Второй шанс для дракона, или Назад в Академию

Глава 15. Темные Заступники исполнят желание

Все пошло наперекосяк еще с утра. Оно началось вечером. После усиленных ночных нагрузок, переросших в утренние, я проспала весь день и проснулась после заката. Открыв глаза, не сразу поняла жива я или мертва. Наверняка, если бы сейчас меня увидела родная нежить, приняла бы за свою и уступила место в склепе, а то видок — из гроба краше вылезают.

Хрипло застонав, я попыталась повернуться, но поняла, что что-то крепко меня удерживает. Рядом лежал дракон с темными кругами не выспавшегося человека под глазами и напряженно смотрел на мое лицо.

— Ты что, весь день так просидел? — вырвалось у меня удивленное.

Рука на талии сжалась чуть крепче, и муж обеспокоенно спросил:

— Лита, ты ведь не передумаешь? Ты выйдешь за меня?

Его голос звучал тяжело и хрипло, как у человека, который борется с подступающей истерикой. Я вздохнула, завозилась на постели и попыталась отвернуться. Если кому и надо сейчас плакать, так это мне. Спина болит просто чудовищно. Не в мои годы предаваться любовным утехам на твердом полу, ох…

— Лита, не молчи, пожалуйста. Мне страшно, — взмолился дракон, умело играя на женской жалости. Но уже слишком поздно, я слишком воодушевилась от мысли избавиться от тебя навсегда.

— Не бойся. Тем, кого я выберу, будешь только ты. Так что… не облажайся. Кстати, сколько времени? Почему еще темно?

Сай позволил мне перевернуться, подполз ближе и прижался грудью к спине. Торопливые поцелуи упали на обнаженные плечи, вызывая легкий озноб. Дракон был настолько обеспокоен моим поведением в последнее время, что был близок к тому, чтобы лично сорвать свадьбу, запереть меня в этой комнате и дождаться, пока у нас не появится хотя бы парочка детей, прежде чем он рискнет меня выпустить. Откровенно говоря, его параноидальный менталитет вполне позволял такое сделать.

— Потому что уже вечер, — прошептал он, сжимая теплой рукой мое бедро. С каждой секундой его мысли о заточении змеи становились все решительнее.

— Тьма, — со стоном выругалась я. В руках совсем не осталось силы, поэтому они заметно дрожали, когда я попыталась встать. — Ничего не успела. Ни Лидианам приглашение отправить, ни родителям сообщить, ни тебя подготовить. Не надо было вчера глупости делать, ох, не надо… Сай, либо отпусти меня, либо сам неси в ванную. Я с тобой бороться сейчас не в состоянии.

— И не надо, не борись, давай просто останемся здесь, — прижимаясь все крепче, взволнованно бормотал дракон. Поцелуи становились все хаотичнее, а рука, до этого мирно лежащая на моем бедре, двинулась вперед, собираясь начать новый виток бесчинств. — Посидим здесь… несколько лет, а потом поженимся. Выберем тот же день, что и в той жизни. Помнишь, какая хорошая погода была в день нашей свадьбы?

— Помню. Деревья гнулись, — ответила я, мрачно таращась в стену.

С депрессией мужа надо было что-то делать, так что я снова душераздирающе вздохнула и завозилась, поворачиваясь к нему лицом. Легонько толкнула его в плечо, повалив на спину, после чего заползла на грудь и недовольно нависла сверху. Моим взглядом можно было Светлых Защитников осуждать, настолько укоризненным он был.

— Несколько лет? Хочешь, чтобы наши дети родились вне брака? Ты знаешь, какой это позор? Или ты хочешь и меня заполучить, и холостяком остаться?

Вся имеющаяся нежность к этому проходимцу была израсходована этой ночью. Я смотрела на взволнованное лицо мужа и не чувствовала сожалений. Драконов в мире осталось очень мало, поэтому мало кому известно, что вынашивание драконьего потомства длится три года. Если мой план не сработает, то ходить мне беременной до самого выпуска из академии, до которого как раз три года и осталось.

Просто представив себе это, я так разозлилась, что с трудом сдержалась от радикальных идей. До брачного обряда осталось несколько часов, так что скоро этот кошмар закончится.

— Дети? — моргнув, переспросил ошеломленный боевик.

Я с трудом удержалась от закатывания глаз. Зачем строить из себя такого невинного мальчика? Думаешь, кто-то поверит? У тебя девять детей, парень! Как, по-твоему, они появились?

— Детей, — мрачно повторила я, уставившись в пару круглых, как Луна, желтых глаз.

Щеки коснулся порыв ветра, и вот я уже лежу снизу, а дракон с трепетом проводит ладонью по моему животу. По раскрасневшимся щекам я поняла, что он тоже представил, как я остаток обучения хожу беременная его ребенком, и нашел это захватывающим. Он даже хотел стянуть с меня одеяло и закрепить результат, чтобы все точно получилось, но я пригрозила:

— Если ты не женишься на мне до рассвета, можешь забыть об этом. Я переведусь в Южную Академию, и у Анны никогда не будет твоей фамилии.

— Нет-нет, не надо, я был неправ, хорошо? — заволновался будущий отец. Он поспешно встал с постели, подхватил меня на руки и бережно отнес в ванную.

Брак дворян делится на два этапа: первый — обряд в храме; а второй — светское мероприятие для широкого круга гостей. Банкет, проще говоря. И если во втором случае невеста должна выглядеть нарядно, то на ритуал можно пойти в чем угодно. Лучше надеть что-то удобное.

В прошлой жизни у нас с Саем не было праздника, так как свадьба пришлась на военное время. Но даже без него мы были слишком бедными, чтобы закатывать фуршет. Из-за брака от меня отказалась семья, а у него изначально ничего в этом мире не было. Только став героями войны и получив земли с титулом от короля, мы вновь обрели вес в дворянском обществе.

Воспоминания нахлынули беспорядочным потоком, но я лишь довольно зажмурилась, потому что на этот раз дракону самому с этим разбираться придется.

Переодевшись, мы с Саем покинули стены академии и направились к Главному храму Темных Заступников. На улице царила глубокая ночь, но до полуночи время еще было.

Несмотря на приближение решающего момента, я была крайне расслаблена и пребывала в хорошем настроении. Не было никакого желания решать мелкие незначительные детали вроде уведомления родителей о браке или отправки вестника назначенному жениху. Чувство, что только я знаю финал истории, было великолепным. И совесть меня совсем не мучила.

В день нашей свадьбы в прошлой жизни Сай должен был понимать, что рано или поздно леди Фаталь может больно отыграться.

День свадьбы в прошлой жизни…

Иногда в военное время душа требует каких-нибудь хороших вестей. А что может быть лучше чьей-то свадьбы? На этот раз замуж предстояло выйти мне.

Мы с Лайтом обручены уже несколько лет, и за это время я успела свыкнуться с его существованием и даже, если честно, полюбить этого некроманта. Никогда не думала, что нагам доступна эта эмоция, но мой жених был таким воспитанным, понимающим, благородным и образованным, что находится рядом оказалось совсем не сложно.

Честно говоря, я даже в тайне предвкушала нашу будущую совместную жизнь.

Известие о дате свадьбы леди Фаталь и лорда Лидиана стало широко известно еще месяц назад. И, сказать по правде, это был самый тяжелый месяц за всю жизнь, но не из-за волнения.

Дело в том, что после объявления даты ритуала, один сумасшедший боевик окончательно сорвался с цепи и без конца устраивал неприятности. Казалось, он даже не спал, чтобы усиленно досаждать мне каждую минуту.

Вот и сегодня не обошлось без происшествий. Пять часов назад, сразу после окончания последней лекции, меня вызвали в студсовет под предлогом неотложных дел, которые никак без меня не решить. Не почувствовав угрозы, я пошла и в итоге оказалась заперта в пустом кабинете.

Пришлось потратить много сил на то, чтобы распутать плетения, которыми боевик загородил окна и двери. И времени много.

Решив, что даже надоедливый враг сегодня не испортит мне настроение, я выглянула в окно кареты и посмотрела на полную Луну. Полночь почти настала, а в конце улицы уже виднелось величественное строение Главного храма Темных Заступников. Там, внутри, меня уже наверняка ждет будущий муж.

Спрятавшись обратно в карету, я приложила ладонь к горящей щеке и постаралась поскорее подавить разыгравшееся смущение. Осталось так мало времени, а потом я стану женой. Лайт обещал, что в нашу брачную ночь ничего не сделает. Он будет ждать, пока я сама не позволю ему прикоснуться. Такой благородный.

Выйдя из кареты, я никого не увидела возле храма, но не удивилась. Зал для обряда был зарезервирован мной еще месяц назад. Я использовала собственную магию, чтобы открыть проход, так что Лайт уже наверняка ждет меня внутри.

При моем приближении главные врата храма величественно распахнулись, являя лишь один проход в один зал. Тот самый, который я зарезервировала. Внутри было темно, но я не боялась, немного нетерпеливо входя внутрь. Когда дверь за спиной захлопнулась, я щелкнула пальцами и призвала в центре круг призрачного пламени, и бесцветный огонь осветил огромный зал тусклым светом, но то, что я увидела там, заставило настороженно застыть.

Лайт действительно уже был в зале, вот только он лежал на полу без сознания, а на его спине, как на каком-то обычном предмете, сидел ненавистный боевик, широко расставив ноги и глядя в пол. В его руках блестело лезвие ножа, мерно ударяясь о камень пола, и металлический звук волнами расходился по округе.

Я открыла рот, но не смогла найти слов, и тогда Сай заговорил, все так же глядя на постукивающий нож:

— Видишь, до чего мы дошли, дорогая? Если бы ты только не была такой упрямой, этот день мог бы закончиться по-другому.

— Хесс? — чувствуя, как холодеет сердце, негромко произнесла я. — Что ты… здесь делаешь?

— На свадьбу пришел, не видно разве?

— Ты с ума сошел?

— И что с того?

— Слушай, не доводи до греха, катись отсюда, — потемнев лицом, пригрозила я. Мой взгляд опустился на темный затылок жениха, и вопрос вырвался сам собой: — Что ты сделал с Лайтом?

— С Лайтом, — скривился дракон так, словно никак не мог сделать выбор между безумным смехом и злыми слезами. — Пока ничего, детка. Но сделаю. Веришь?

— Ты… ты… — зациклилась я, не в силах подобрать подходящее ругательство, которое бы полностью отражало мое удивление его поступком и категорическое неприятие данной ситуации. В голову лезли только неприличные слова, неподобающие хорошо воспитанной леди. — Что ты пытаешься сделать?

Сай вдруг задрожал, его плечи подпрыгивали вверх и вниз в неясном свете бесцветного пламени, и до ушей вдруг донесся смех, который был хуже горьких слез:

— В этом вся ты. Даже в такой ситуации не можешь меня обидеть грубым словом. Лита, я никогда не поверю, что ты меня не любишь. Какая женщина сможет так спокойно рассуждать о деле, когда ее возлюбленный лежит на полу в отключке? Нет, нет. Его ты никогда не любила. А свадьба эта только потому, что родители тебе так сказали. Такая хорошая девочка? Ну, к счастью, я — далеко не самый хороший мальчик. Если ты не можешь сама выбрать то, что будет для тебя лучше, я с радостью помогу.

Мои зрачки резко сузились, когда дракон вскинул голову и посмотрел на меня светящимися истинным племенем глазами. Очевидно, Лайт не сдался без боя, и теперь по брови боевика стекала вниз тонкая струйка крови. Вот только слабым он от этого выглядеть не стал. Наоборот.

Встав с тела поверженного соперника, дракон легким шагом подошел ко мне и встал так близко, что запах его крови коснулся моего носа. Он опустил голову и с чистой, искренней и яркой улыбкой, сжимая острый нож, сказал:

— Литания Фаталь, если ты сейчас не выйдешь за меня замуж, я убью вон тот мусор, который не достоин называться твоим мужем. Что скажешь?

Извращенная риторика боевика так и повисла в воздухе…

…Если ты любишь его, то выйдешь за меня.

…Если ты не любишь его, то почему бы тебе не выйти за меня?

Выбор без выбора. В этом вся суть наших с драконом отношений.

День свадьбы в новой жизни…

Храм Темных Заступников представлял из себя довольно зловещее строение, состоящее из хаотичного нагромождения кубоидов. Острые грани распарывали тяжелые тучи, и казалось, что люди не могли построить нечто подобное. Да они, в общем-то, и не строили. Покидая физический план, Темные оставили это место в дар потомкам, и уже мы сделали из него храм для поклонения им. Теперь уже мало кто помнил, что некогда Темные и Светлые сами были людьми.

Возле храма нас уже ждали претенденты. Увидев, как я иду, опираясь на взволнованного дракона, некоторые переменились в лицах. Слишком уж интимно выглядели наши недружественные объятия.

— Всем доброй ночи, — поздоровалась я в хорошем настроении. В ответ прозвучал нестройный хор сомневающихся мальчиков. — Я так понимаю, все желающие уже пришли. Что ж, тогда не будем затягивать. Я не арендовала заранее ритуальный зал, так как все случилось слишком внезапно, однако не стоит волноваться. Не сомневаюсь, что для нас найдется местечко. Пожалуйста, следуйте за мной.

Дракон крайне ревниво посмотрел на всех этих маленьких женихов и с трудом удержался от радикальных действий по устранению конкурентов. Видя его плохое настроение, я испытала редкий прилив драконолюбия и ободряюще похлопала по руке, за которую держалась. Дракон разглядел на моем бесстрастном лице необычайно мягкий взгляд, который никто другой просто не заметил бы, однако успокоиться не смог. Наоборот, напрягся еще сильнее.

Что касается свободных мест в храме, я не сомневалась. Мало кто готов жениться пред ликом Темных Заступников. В основном все выбирают Светлых Защитников. Просто обычно все пары изначально определены, и люди стараются не допустить несчастных случаев во время ритуала. В нашем же случае этого можно не опасаться — несчастный случай гарантирован. Ведь я лично его приготовила.

Едва мы поднялись по ступеням, я приложила ладонь к обсидиановому выступу на главных вратах, после чего нас обдало облаком пыли и холодным дыханием затхлого склепа. Древняя магия заставила створки медленно открыться, и нашему взору предстала бесконечная анфилада, утопающая в непроглядной тьме. Снаружи это здание казалось поменьше.

Открывая все доступные залы, древняя магия предлагала мне самой сделать выбор и привести туда претендентов. Мысленно хмыкнув, я остановилась в первом же зале, дождалась, пока весь свадебный отряд войдет, после чего встала в центре зала и взмахом руки захлопнула все двери.

Где-то в толпе вскрикнул трусишка Силлиан, отважно сжали кулаки боевики, а один адепт с алхимического факультета тихонько спросил соседа:

— А что тут происходит? Это свадьба или жертвоприношение?

— Ну ты темень, — так же шепотом вздохнул сосед-боевик. — Это ж ритуалы Темных! Щас вот тебя в жертву принесем, и Заступники нам свадебку сыграть помогут.

— Ой… — испуганно выдохнул последователь Светлых Защитников, который не знал о ритуалах темной стороны.

Я щелкнула пальцами, и призрачное пламя очертило широкий круг в центре, заключив меня в сияющее кольцо огня. В ладони начало формироваться плетение, на которое уйдут практически все мои силы. Это не то, которое я рассчитывала недавно на уроке. Оно будет следующим.

Зеленые змеиные глаза стремительно теряли цвет, когда призрачное пламя стало рваться в клочья и подниматься в воздух, кружа внутри круга, как обрывки воспоминаний, то вспыхивая с ослепительной яркостью, то затухая почти полностью.

Это будут долгие чары, поэтому я могу пока заняться разъяснением передряги, в которую попали собравшиеся. Разумеется, никого в жертву приносить мы нарочно не будем, но пояснить правила ритуала все же стоит, пока они тут луж не напрудили.

— Итак, все вы в той или иной степени наслышаны о светлых ритуалах бракосочетания, но некоторые из вас, вероятно, не все знают о темных. Прежде всего объясню, что вас ждет. По воле Темных Заступников, женихи должны проявить доблесть и силу, сразившись с призванным злом. Правила гласят, что невеста в праве сама решить, кто из недр иного мира будет призван. Правила также гласят, что каждый претендент может войти в круг и сразить зло, доказав свои силу и отвагу. Вам следует знать, что выйти из круга можно либо победителем, либо на тот свет. Так что, если не уверены в победе — не входите. Если зло побеждено, но в круге осталось несколько претендентов, решение принимает невеста. Если после призыва в течение четырнадцати минут никто не войдет в круг, невеста умрет.

Изумленные и напуганные вздохи вновь пронеслись над задними рядами, и несколько претендентов из фракции Светлых поспешили отойти к стене, чтобы ненароком не попасть в круг.

Я перевела взгляд на Сая, стоящего отдельно от всех возле самой границы круга. Нетерпение читалось на его лице, и не было ни капли сомнений. Он ждал момента, когда я завершу призыв, чтобы в ту же секунду ворваться в круг, убить демона и напугать до усрачки остальных претендентов, чтобы не думали соваться в круг и на что-то там претендовать.

Наши взгляды встретились, и я тихо сказала, завершая плетение:

— Помнишь, ты обещал победить Короля Демонов?

Последний виток лег на свое место, и в замедлившем ход времени послышался мой последний выдох. Оглушительный гул продавливаемой реальности будто выталкивал разум из тела, чтобы раздавить его своим весом. Даже если бы нам на голову упали все камни этого храма, это не было бы так тяжело.

Кто-то из претендентов рухнул, лишившись чувств, кто-то упал на колени и прижал лоб к полу, чтобы избавиться от чудовищного угнетения, а кто-то стоял возле самого круга с таким удивленным лицом, будто я ему на день рождения связала гольфы — вроде и приятно, что это было сделано исключительно для него, а вроде и не по себе от одного лишь их вида.

Я ведь обещала, что на этой свадьбе только ты сможешь быть женихом, дорогой? Теперь твоя очередь показать решимость.

Гул становился все ближе и тяжелее, но внутри круга я этого не ощущала. Вместе с хлопьями призрачного пламени я теряла собственную материальность и становилась существом из междумирья — прозрачным и бесцветным.

Передо мной во всполохах бесцветных молний затрещал разрыв ткани реальности и появился облик… крайне удивленного мужика с рогами.

Если коротко, то за чары, которые проводит невеста пред ликом Темных Заступников, отвечают сами Заступники. На них лежит вся ответственность за успешность ритуала, именно поэтому брачный ритуал проводится в храме, а не где-нибудь во дворце или в поле. Таким мощные пространственные чары могут проводиться только под покровительством высших сил.

Именно мужчина должен доказать Заступникам, что он достоин того, чтобы невеста была за ним.

Замужем.

В прямом смысле «за мужем».

Ритуал будет завершен в тот момент, когда зло погибнет, а невеста выберет победителя среди выживших претендентов и встанет за его спиной. Темные благословят эту пару и сделают союз нерушимым.

В некотором роде можно сказать, что ритуал бракосочетания — это обязательство Темных Заступников перед невестой. Если на каком-то этапе обряда состязание не будет обеспечено и что-то пойдет не так, Темные Заступники возьмут на себя ответственность.

Пожалуй, это был единственный момент, который я не учла. Я до такой степени верила в свои силы, что не допускала возможности, что демон может не призваться. Потому что еще никогда такого не случалось в истории Империи. Именно поэтому никто не знал, как и каким образом Темные Заступники возьмут на себя ответственность.

Как оказалось, есть причины, по которым раньше никто и никогда не призывал на брачный ритуал высшего демона.

Тем более не стоило призывать знакомого высшего демона.

У короля демонов вино носом пошло, когда он разглядел наши с драконом решительные лица сквозь разрыв реальности. Очевидно, нас не только вспомнили, но еще и не ждали. Получается, я права была, и король демонов тоже переродился. Судя по его лицу, начинать новую войну он вовсе не собирался, а был твердо намерен записаться на курсы кройки и шиться ткани реальности, чтобы никто и никогда больше из нашего мира не смог до него добраться.

Вскочив с трона, он отбросил кубок, схватился за стоящее позади копье и трубно взревел:

— Опять вы?! Какого хрена?! Черти!!! Заштопать разрыв, быстро! Не дайте этим психам прорваться!!! Боевая тревога! Боевая тревога! Всем защищать короля! И штопайте прорыв скорее, ради всех темных сил, черт бы вас побрал!!! Кто вообще додумался через меня жениться?! Совсем там охренели уже! Что за возмутительный ритуал вообще?! И потом они еще обижаются, что я войной на них ходил, ха! Да не зевайте вы, штопайте, мать вас всех растак! Боевая тревога! Боевая тревога!

Мы с драконом, конечно, прожили до перерождения почти век, но все равно изумленно разинули рты. Меньше всего мы ожидали, что в такой эпический момент призванное зло начнет верещать и шустро заделывать прорыв, на который у меня ушли почти все силы.

В этот момент случились одновременно все вещи, которые не должны были встретиться в одном временном отрезке…

…Король демонов, матерясь из последних сил, штопал прорыв могущественными межпространственными чарами, способными соперничать с магией Темных Заступников.

…Я стала поспешно плести заготовленные накануне чары, которые могли подействовать только пока есть прорыв, ведь для обмена телами с королевой демонов мне нужно было находиться с ней в одной реальности или иметь общий мост в виде прорыва. Такой был план, в конце которого Сай побеждает короля демонов, женится на моем теле с душой королевы демонов, а я счастливо ухожу в закат и величественно правлю демонами. Как говорится, и змеи целы, и драконы сыты, и системы довольны. Кругом плохо будет только демонам, и еще неизвестно кому хуже: почившему королю или его переселившейся королеве. Главное, что лучше всех будет мне. Именно с такой жгучей надеждой на избавление от любви дракона я и встретила этот момент.

…Сай, не готовый к такой внезапной ситуации, запаниковал, ворвался в круг и попытался дистанционно прибить короля демонов, послав одновременно десятки огненных заклинаний убойной мощности, чтобы если что, то Темные засчитали бы доблесть и силу претендента.

…Королева демонов, сидевшая до этого рядом с королем, а теперь с перекошенным лицом бросающая ответные боевые снаряды в Сая, сбивая по пути половину его чар.

…Какой-то неизвестный демон, пьяно посмотревший на меня сквозь ткань разрыва, икнул, моргнул, а потом клыкасто улыбнулся и протянул мне кубок, крича, что хочет выпить с иномирным чудищем.

…Силлиан Нил со своей лечебной магией, который вдруг решил, что ему в круге тоже можно быть и помогать атаковать демонов.

…И Темные заступники, которые обязаны взять на себя ответственность за сорванный ритуал и… исполнить заветное желание невесты.

Невероятная смесь чар столкнулась в одно и то же время на границе двух миров, породив незапланированную реакцию.

В одно мгновение чары Сая испепелили короля демонов до того, как ритуал призыва вообще был завершен; мои чары обменяли нас с королевой местами, швырнув меня в демоническое тело, в которое неслась убийственная волна огненных чар драгоценного бывшего супруга; а Силлиана узнал тот самый генерал, которого он похоронил под обломками храма в свой последний день жизни, и с громкими матами полез в прорыв, чтобы прибить хилую выскочку своими руками.

Еще до того, как мы успели все это осознать и отреагировать, пришли в движение высшие силы.

Темные Заступники видят скрытые помыслы, так что они прекрасно знали все, что я замышляла, придя на эту якобы свадьбу. Шанс, что все провалится, был минимальный, но у мира просто не было таких знаний, чтобы мы могли подготовиться.

Однако прямо в этот момент вступил в силу последний закон брачного ритуала, который я не знала: если женщина, которая пришла к заступникам за мужем, не получила возможности провести ритуал и он на каком-то этапе был сорван, то Заступники исполнят заветное желание невесты.

Это желание не обязательно должно касаться свадьбы. Это просто утешительный подарок и извинения со стороны тех, кто не смог помочь в таком важном деле, как свадьба.

И темные видели мое истинное заветное желание.

Древняя мудрость гласит: «Светлые Защитники дают то, что человеку нужно, а Темные Заступники то, чего он хочет».

Могущественная сила вырвала меня сначала из тела королевы демонов, а потом и из иного измерения. Временной поток отделился и пронесся под ногами, увлекая душу в другую реальность. Перед глазами потемнело, и на неопределенное время я утратила все пять чувств и физическое воплощение. Сначала показалось, что это расплата за искажение чар, но вскоре я вдруг почувствовала, что проваливаюсь в реку времени.

Ощущения реального тела вернулись единовременно. Я пошатнулась, но устояла на ногах, схватившись за край стола. Обведя пространство изумленным взглядом, я поняла… что снова вернулась в прошлое.

Полный боли и страдания стон потряс стены женского общежития:

— Не-е-ет!

На столе лежал большой белый лист с расписанием занятий. Строка сверху гласила, что это расписание факультета некромантии… за четвертый курс.

И вот я снова в прошлом, где мне предстоит выйти за дракона и рожать девять детей.