Второй шанс для дракона, или Назад в Академию

Глава 14. Да

Сказать проще, чем сделать. В течение дня, куда бы я ни пошла, дракон всегда был рядом, не обращая внимания на удивленные взгляды других учеников. Так как это не первый день, когда мы с ним странно себя ведем, по академии уже успели расползтись слухи.

Я явно это поняла, когда на церемонии поднятия флага люди не мою речь слушали, а стояли где-то в стороне, оставив пустое пространство в центре для Сая, который с очаровательной улыбкой кивал на каждое мое слово, сжимая в руке большой букет цветов. Я словно не представитель учеников, а приглашенная звезда на сцене. И стоило речи закончиться и отзвучать гимну, как он поспешил подойти, похвалить такую хорошую меня и вручить букет огненных роз.

Даже если я игнорировала его всеми силами, невозможно не заметить завистливые вздохи адепток, наблюдавших всю эту картину. Хорошо, что все смотрели на Сая, а не на меня, с трудом переставлявшую ноги. Драконья выносливость, честно говоря, слишком велика.

После церемонии были общие лекции, которые мы так же отсидели за одной партой, представляя из себя довольно странную картину: я с каменным лицом и шелковой подушкой на стуле, и смотрящий только на меня Сай с теплой улыбкой и набором закусок, взявшихся неизвестно откуда. Он был очень мил и обходителен, угощая меня и интересуясь, как я себя чувствую.

Пусть мне очень хотелось, чтобы он на своей шкуре узнал, как именно я себя чувствую после первой ночи, но аристократическая выдержка была как всегда на высоте. Я ни разу на него не посмотрела, доводя до дрожи преподавателя по теории магического плетения своим тяжелым взглядом.

Когда лекция закончилась, мэтр вздохнул с облегчением и поспешил выбежать из аудитории. Я бы тоже хотела выбежать, но временно была ограничена в подвижности, поэтому величественно и неторопливо похромала на следующую лекцию. Там дела сложились немного хуже.

В отличие от преподавателя по теории магического плетения, преподаватель по противодействию тайным чарам оказался более нервным. Заметив мой тяжелый, налитый кровью от недосыпа взгляд, мэтр сжался и всю лекцию дрожал за кафедрой, пытаясь вспомнить, не обидел ли он где-то семейство имперских некромантов из славного рода Фаталь.

Лекция была фактически сорвана, и я поняла, что статус лучшей ученицы академии не позволяет мне быть настолько эмоциональной. Даже степень интенсивности взгляда должна быть отрегулирована в соответствии с нормами этикета. Проще говоря, я должна была взять себя в руки, однако сделать это было не так-то просто.

Отсидев последнюю лекцию по общим предметам, настало время для занятий по специальности. По расписанию у нас стояла практическая некромантия, а значит, есть шанс законно спустить пар. Что может быть лучше, чем пара десятков испуганно закапывающихся в землю мужчин, после бурной ночи?

То ли Сай почувствовал, что сейчас все же лучше держаться от меня подальше, то ли у него обнаружились какие-то свои дела, но на это занятие он со мной не пошел.

— Детка, ты иди, а я вернусь в общежитие, посмотрю, как там дела, хорошо? — мягко шепнул боевик, когда мы вышли из корпуса.

Тихий ветерок разгонял послеобеденную жару, и группы адептов бросали на нас заинтересованные взгляды, делая вид, что спешат на лекции. Я величественно поправила локон и прошла мимо боевика, сделав вид, что не слышу. Позади раздался вздох.

Если бы это было раньше, я была бы уверена, что муж пойдет следом и попытается сгладить углы, но на этот раз никто остановил меня и не окликнул. Я шла не оборачиваясь, и в душе черным цветком раскрывалось мрачное удовлетворение. Возможно, все эти ссоры были мной начаты с одной-единственной целью — доказать, что он меня не любит. Рано или поздно ему бы надоело со мной возиться, и дракон просто сдался бы.

Сказать по правде, я никогда не верила, что он меня любит. Считала его просто психом, которому в голову втемяшилось заполучить самую недоступную женщину в мире. Просто недопонимание, замешанное на ряде случайностей. Просто охотничий азарт.

Ни разу я не позволила себе усомниться в этом утверждении и принять его чувства за чистую монету. И тем более ответить взаимностью.

Все, чего я хотела, чтобы он отстал и дал жить своей жизнью.

Поэтому сейчас, удаляясь все дальше от того места, где стоял попаданец, я чувствовала, что наконец получила подтверждение своим выводам. Это удовлетворение от доказательства собственной правоты омрачалось каким-то неудобным чувством. Я должна бы радоваться, но вместо этого необъяснимо не счастлива. Сердце медленно покрывалось плесенью разочарования.

Однако во всем этом была и хорошая сторона. Я перестала злиться и четко поняла, что нужно делать. Кто бы мог подумать, что лишь один усталый вздох другого человека способен так прочищать мозги. Я уверена, что не пожалею о своем решении, поэтому просто позволю событиям случиться.

Время до конца занятий пролетело незаметно. Заняв дальний от преподавателя стол, я тихо чертила схему необычного плетения, выписывая сбоку расчеты, пока не вывела окончательную формулу заклинания.

Как раз к тому моменту, как я закончила, завершились и занятия. По итогу можно сказать, что система Сая сама дала мне совет и направление, в котором нужно двигаться. Нужно было лишь найти время и место, где все это можно осуществить. И в финале все останутся довольны.

Во всяком случае, поначалу я искренне в это верила.

После занятий настроение упало еще больше. И дело вовсе не в том, что дракон не пришел за мной! Больно надо! Просто проголодалась, вот на душе и тошно. Тарелочка пряного яичного супа была бы в самый раз. Озираясь по сторонам на всякий случай, чтобы не дать хитрому дракону застать себя врасплох, пошла в столовую.

Войдя в наполненное ароматами здание, поняла, что предосторожности были излишни. Гнусная ящерица и не думала устраивать пакости. Сидя за неприметным столиком в углу, он низко опустил голову и быстро ел, будто боялся не успеть. Подозрительно прищурившись, я пошла на место преступления, дабы осудить и покарать.

По мере моего продвижения голоса ужинающих адептов стихали и все больше взоров обращались в нашу сторону. Встав за спиной супруга, я с лицом высшего правосудия взирала на тарелку, полную жареных кусков мяса, политых толстым слоем жирного соуса, тарелку с огромным куском кремового торта и три стакана едва разбавленного сиропа.

Тут надо пояснить, что некоторые мужчины и в сто лет не взрослеют. Вредная еда для них — непреодолимый соблазн. Это по молодости можно позволить себе такое есть, но во второй половине жизни непременно наступает расплата. В такой ситуации, как законная жена, я просто не могла позволить ему наслаждаться — ой! — то есть объедаться вредной едой.

К сожалению, старый дракон моей заботы не ценил и шел на всевозможные хитрости, чтобы сбежать и поесть эту отвратительную еду. Потом, конечно, страдал от боли в животе, но улыбаться не переставал. А я патологически не выношу улыбающихся драконов. В общем, гнев мой был бесконечен.

Видимо, какая-то часть дракона уже настолько была натренирована уходить от слежки, что, даже погруженный в процесс поглощения вредной пищи, он чутко следил за окружающей обстановкой. Почуяв неладное, он вдруг замер, потом напрягся и очень медленно повернул голову.

Увидев мои полные праведного гнева глаза, его взгляд дрогнул, а рука интуитивно потянулась к торту. Весь дракон как-то жалко сжался и вымученно улыбнулся, но по лицу было видно, что он предпочел бы побои, лишь бы дали доесть ужин. Прав он был только в одном, хоть и моральные, но побои будут, а вот доесть ему уже не судьба.

— Ешь, — обвинительно постановила я, застукав с поличным.

— Ну так… подъедаю, — тихонько шмыгнул носом пристыженный боевик. Рядом с ним, не сдержавшись, прыснул Эрик, но, напоровшись на мой острый взгляд, ржать перестал. Подавился потому что.

Я перевела взгляд на мужа и строго сказала:

— Не усложняй. Лучше по-хорошему перестань.

— Можно я… доем хотя бы. Я больше так не буду, — едва не плача, прошептал он.

— Нельзя! — постановила безапелляционно.

На лице главного хулигана академии читалась невыразимая утрата. Однако не стоит обманываться его безобидным видом. По опыту воспитания девятерых детей, у которых он этому научился, могу сказать, что раскаяния там нет ни на грамм! Все, о чем сейчас думает этот несносный дракон, это сожаления, что не пришел в столовую пораньше, ведь тогда он мог бы успеть съесть больше.

Вот истинная причина, почему он сделал вид, что у него важные дела во второй половине дня. Все ради того, чтобы успеть на ужин раньше меня! Хотя нет, его только приготовили. Не мог же он все это время сидеть тут под дверью и ждать начала, да? Наверняка что-то еще задумал.

Разумеется, морить голодом я никого не собиралась. Так что, под моим грозным взглядом боевик уныло поднялся и поплелся за мной к другому столику, за который расторопные слуги быстро принесли здоровые блюда. Яичный суп, яичные булочки, салат с зеленью и яйцом тоже, разумеется. А вместо вредного лимонада чайничек горячего чая высшего сорта.

Мы сели за стол, и дракон стал грустно хрустеть высококачественным салатом. Зеленые листья уныло свисали из его пасти и не хотели пережевываться. Не дракон, а коза. Глядя на этот пасторальный пейзаж, я ощутила, как плохое настроение исчезает без следа.

Сай тоже это заметил, низко опустил голову, зарываясь в миску салата, и что-то невнятно пробормотал:

— Сделал гадость — на сердце радость.

— Что ты сказал? — изящно зачерпнув суп из тарелки, холодно спросила я.

— Соскучился, говорю, — моментально, словно флюгер, изменил свои показания опытный супруг.

И правда, какая-то мысль помогла ему быстро отбросить грустные мысли, и дракон оживился. Потухший было взгляд вновь обрел былую силу и блеск, и теперь уже я насторожилась и напряглась. Слишком уж быстро он забыл тот кусок мяса. Я знаю только одну вещь, которая могла ему быть дороже вредной еды. Разумеется, это угнетение самой достойной представительницы расы нагов.

— Соскучился? — наколов вилочкой листик салата, но подразумевая под ним драконьи перспективы, не поверила я. — В таком случае куда же ты бегал?

Дракон моргнул и с чистым сердцем ответил:

— В общежитие.

И ведь не врал. По глазам вижу, не врал.

— И что же у тебя в общежитие такого, чтобы пропустил занятия?

Наши взгляды скрестились, но краем глаза я заметила, что шайка Сая почему-то активно пялится на нас.

Словно чего-то ждут.

Сай, похоже, тоже чего-то выжидал. Он поерзал на месте, почесал ухо и смущенно улыбнулся:

— Я все расскажу. Только давай поедим сначала, а то остынет.

Я поджала губы и хотела немедленно вскрыть его череп, чтобы увидеть все каверзы и подставы, которые там сейчас переваривались. Он совершенно точно что-то задумал, но и я выпрашивать не собираюсь. Сам расскажет, а пока надо одним ударом стереть эту нервную улыбочку.

— После ужина отправляйся в студсовет и напиши объяснительную на тысячу слов за прогул, — холодно приказала я, вспомнив о своих обязанностях главы.

— На тысячу?! — ахнул прогульщик.

— Три тысячи, — бросила сквозь зубы. В моем взгляде открыто читалось, что, если он сейчас же не прекратит спорить, это число лишь увеличится.

Захлопнув рот, он посмотрел на меня с почти детской обидой и понурился. Однако долго грустить не стал, ведь ему в голову пришла очередная блестящая идея:

— Но студсовет начнет работу только со следующей недели! А завтра начинаются выходные!

Я даже в лице не изменилась. В глазах отразилась холодная усмешка, но лицо оставалось невыразительным, когда я высокомерно заявила:

— Студсовет — это я. Для твоей объяснительной я работаю круглосуточно. Так что не выдумывай оправдания и готовься писать.

Несправедливо? Конечно. Но кто его надоумил завязать отношения с главой студсовета? К своим всегда надо относиться жестче, чтобы никогда не проявлять фаворитизм. Это основы современной имперской идеологии. И мой плохой характер здесь совершенно не при чем.

Сай доел свою порцию очень быстро, а вот я растягивала, как могла. Медленно пережевывала крошечные кусочки и всем своим видом показывала, что я тут до завтрака заседать собралась. А все потому, что хвостом чуяла — дракон что-то задумал. И стоит мне закончить ужин, как что-то случится. Конечно, после прошлой ночи хуже уже быть не может, но никогда не надо сомневаться в способности мужчины пробивать дно. Дно — оно ведь бывает многоуровневое.

К сожалению, до утра досидеть не удалось. Суп и салат закончились раньше. Я нервно жевала последний кусочек, когда обратила внимание на еще одну странность. Хоть мы и сидели тут почти час, адепты и не думали расходиться. Похоже на заговор. А шайка Сая и вовсе уже нервно подпрыгивала на стульях. Ну точно что-то замышляют.

Вздохнув, я опустила глаза, взяла со стола салфеточку, промокнула губы и тихо сказала:

— Лорд Хесс, если ты сейчас меня опозоришь перед всеми, я буду мстить и это будет страшно.

Дракон немного побледнел, но потом опять порозовел и воспрял духом. Не знаю, что внушало ему такой оптимизм, но голосу разума в моем лице он не внял. Я чуть отодвинулась от стола, скрестила руки на груди и пристально посмотрела на супруга. Ну давай, жги, дорогой.

Заполучив мое внимание, Сай понял, что время пришло, немного нервно поправил воротник рубашки и встал. Только теперь я заметила, что он приоделся по случаю и теперь выглядел еще привлекательнее. Залюбовавшись им всего на мгновение, я была шокирована тем, что произошло дальше, хотя должна была догадаться, что так будет. Но я не думала, что он при всех…

Обойдя стол, Сай вынул из кармана алую бархатную коробочку, опустился на колено и, открыв ее, торжественно произнес:

— Милая, ты знаешь, что я прибыл из далекой страны. Есть кое-что, что я всегда хотел сделать согласно нашим обычаям. Итак… Пожалуйста, прими это кольцо в знак моей искренней, верной и вечной любви. Леди Литания Гелата Мариэтта Найтири Рамирия Сильвия Тирания Юджия из рода Фаталь, ты выйдешь за меня замуж?

На алом бархате лежало переливающееся всеми цветами великолепное кольцо четырех стихий, но глаза мужчины в этот момент сияли неизмеримо ярче. С надеждой в душе и любовью в сердце он ждал ответа, и люди вокруг пораженно застыли. Все те, кто раньше считал, будто у меня есть компромат на худшего ученика, или те, кто думал, будто Сай приблизился ко мне с темными помыслами, сейчас коллективно обновили свое понимание мира.

Я догадывалась, что такое могло произойти. Не в таких масштабах, но догадывалась. Я знала, что должна сейчас ответить ему. И я отвечу. Но где-то под ребрами все равно пару раз екнуло в сомнении сердце.

Нет, все в порядке. Не нужно сомневаться.

Я посмотрела в наполненные светом звезд иных миров глаза и чуть охрипшим голосом ответила:

— Да.

Люди вокруг были ошеломлены. Хоть никто и не видел такого чудного ритуала сватовства, но не понять фразу «выйдешь за меня замуж» было невозможно. Да и мало ли вокруг стран со странными обычаями? Всякое бывает.

Куда интереснее были личности жениха и невесты. Еще неделю назад люди и представить тебе не могли, что лучшая ученица академии и худший ученик сложат мечи и обменяются клятвами. Это было слишком нереально.

Люди загудели, не в силах сдерживать эмоции. Разумеется, никто не собирался радоваться такому странному союзу, потому что были вещи поважнее. Например, грандиозный скандал, в который грозит превратиться эта свадьба.

Каждый из учащихся академии был в какой-то степени дворянином, поэтому неплохо понимал масштаб надвигающихся событий. Хоть Сай и был сильнейшим боевым магом за всю историю академии, но простолюдином от этого быть не перестал. И в невесты он себе не абы какую баронессу присмотрел, а наследницу рода имперских некромантов. Слишком велик разрыв, слишком глубок мезальянс. И пусть я легко согласилась, согласие семьи это еще вовсе не означает.

К счастью, имперская свадьба вообще не предусматривает участия родителей.

Но мнение людей вокруг было совсем не важным, ведь и я уже давно не та третьекурсница, которая и в худшем кошмаре не могла представить брак с безродным боевиком. Нет. Я вот уже семьдесят два года как жена лорда Хесса, какого только позора я не натерпелась. Такие мелочи меня больше не волнуют.

В желтых глазах эмоции сменяли друг друга с невероятной скоростью. С затаенной усмешкой я наблюдала, как растерянность превратилась в радость, потом в недоверие, а после в здоровую подозрительность. До дракона тоже дошло, что как-то легко у него все вышло. Без угроз, без драки и даже уговаривать меня не пришлось. Влюбленной я тоже не выглядела, а значит, дело нечисто.

Нет, он не думал, что мне не хватит жестокости унизить его при всех, но он надеялся, что я буду мягче, раз уж он прилюдно встал на колено. Однако итог превзошел его самые смелые надежды. Он не понимал, как после всего я могла просто взять и так легко сказать «да» без всякого давления. Разве так бывает?

Очевидно, все не так просто.

Сай с минуту напряженно всматривался в зеленые змеиные глаза, а потом разжал стиснутые зубы и звенящим голосом спросил:

— Когда?

Похоже, он думал, что я решила покладистостью только время потянуть. Сай уже начал догадываться, что у его супруги тоже был план.

Плохо, когда неприятности случаются, но еще хуже, когда ты знаешь, что они должны случиться, но не понимаешь где, когда и какие. Можешь только сидеть и нервно озираться, пока не станет слишком поздно.

Касаемо даты проведения ритуала, тут тоже все просто — это решает невеста. Получив брачные предложения, девушка принимает или отвергает претендентов, после чего выбирает день, когда они должны прийти в храм.

Да, именно так, претендентов может быть несколько, потому что сам ритуал подразумевает испытание для женихов. Более того, в конце еще и не все выжить могут, но обо всем по порядку.

Едва стало известно, что леди Фаталь готовится пройти брачный ритуал, как в толпе обнаружились и другие горячие головы, решившие попытать удачи. Несколько парней из разных факультетов вышли вперед с видом лихим и бравым, чтобы нервно спросить насчет их кандидатур.

Среди них был и мой старый друг Силлиан Нил. Тот самый несостоявшийся архивариус с факультета целителей.

— Леди Литания! — один за другим выходили вперед адепты, которых я знала, и те, кого впервые видела. — От имени своего дома хочу сделать вам брачное предложение!

На моем лице не было никакого выражения, но глаза прищурились в довольной улыбке. Каждому смельчаку я отвечала элегантным кивком. Разве что от вида покрасневшего и отважного Силлиана мне стало немного не по себе. С чего бы бывшему другу встревать в это брачное соглашение?

Не по себе было не только мне. Смекнув, к чему все катится, дракон встал, достал кольцо из коробочки и решительно натянул мне на палец. Смотрел он при этом мне в глаза. Очень недобро смотрел.

Я и не подумала волноваться. С великим достоинством и невозмутимостью долила остывший чай в чашечку и медленно пригубила. Мм, эхинский высокогорный сегодня на диво освежает. А эти огоньки истинного пламени, танцующие на руках разъяренного дракона, создают живую и праздничную атмосферу. Очень уютно, мне нравится.

Дракон, безусловно, силен, но и людей здесь было немало. Толпа решила, что она сильнее одного боевика, поэтому лишь на мгновение испугалась, а после решительно осталась на своем. Скопление внезапных женихов стояло единым фронтом и было намерено во что бы то ни стало добиться своего законного права сделать предложение. О мнении родителей молодые дворяне могли не беспокоиться, ведь породниться с семьей Фаталь сочли бы за честь абсолютно все из них.

Конечно, это не входило в мои планы, но и помешать им не могло. Хоть всей столицей на церемонию приходите, главное — чтоб дракон там был. Кстати, надо не забыть отправить приглашение сыну герцога Лидиана.

Ну да ладно, что-то засиделись мы тут. Поднявшись, я обвела снисходительным взглядом собравшихся и объявила:

— Церемония состоится послезавтра в Главном имперском храме Темных Заступников. Все желающие могут поучаствовать.

В толпе пошли волнения, и кто-то обеспокоенно выкрикнул:

— Леди Фаталь, а какая сумма назначенных брачных даров?

Молодые дворяне все еще понимали, что брак со мной может дорого обойтись, что весьма разумно с их стороны. Я перевела благосклонный взгляд на нервничающего юношу и равнодушно ответила:

— Размер брачных даров не имеет значения. Я не испытываю недостатка в золоте.

С одной стороны, это была хорошая новость, так как попытать счастья могут даже потомки обедневших родов, а с другой, юные маги не могли не почувствовать, что не все так просто.

Свадебные ритуалы тех, кто венчается под сенью Светлых Защитников, отличаются от тех, кто обручается пред ликом Темных Заступников. Если коротко, то в первом случае от жениха потребуется лишь выстоять, а во втором случае — победить. Оба варианта не исключают возможность гибели. Однако и этот момент обговаривается с невестой. Все кажется немного сложным, но на деле гораздо проще.

Главное, что мои великодушие и щедрость заставили многих начать что-то подозревать. Разумеется, кто-то решил спросить напрямую:

— Леди Фаталь, что это значит? Если родовитость и богатство рода жениха не будут учитываться, то как будет выбираться супруг?

Где-то глубоко в душе я мирно улыбалась, но на лице не отразилось ни тени эмоции. Лишь дракон, наученный годами жизни со мной под одной крышей, почувствовал, что жареным пахнет не от его огня, и напрягся. Я нашла взглядом смекалистого юношу и ответила:

— Важнее родовых качеств, я считаю, личные. Мужчина, которого я ищу, должен быть умен, силен и отважен. Во время церемонии у каждого претендента будет шанс доказать свое превосходство.

Дракон удивился, приосанился, расправил плечи и всем своим видом стал показывать, что Превосходство — его второе имя. Я посмотрела на гордый вид дракона, сдержала порыв поддержать его, мол, да, дорогой, ты самый сильный зверь в этом лесу, порви там всех. После чего решила закругляться:

— Благодарю за внимание. Доброго вечера, адепты.

Красиво развернувшись, я величественно поплыла прочь из столовой, не забывая краем глаза следить за действиями мужа. На этот раз он не стал гневить судьбу и поторопился пойти за мной. Приобняв за талию, он увидел на моем лице признаки хорошего настроения, решил испытать удачу и стал ластиться, прижимаясь и нашептывая на ушко:

— Милая, я так рад, что ты приняла предложение. Тебе понравилось колечко? Я очень старался.

Бросив на него слабый взгляд, я поощрительно кивнула:

— Красивое.

— У моей жены должно быть все самое лучшее, — соблазнительно нашептывал дракон. — И кольцо, и муж, и дом. Обряд уже через два дня. Может, сходим завтра в город, присмотрим дом? Можем купить один из тех, что были у нас в прошлой жизни. Я помню, тебе особенно нравился особняк на Виноградной Аллее.

Еще бы. В саду того особняка было столько пауков, которых никак не удавалось вывести, что прятаться там от супружеских обязанностей было проще простого.

— Ты уверен? — с сомнением покосилась на мужа.

Даже удивительно, что он предложил купить этот дом. Я была уверена, что в этой жизни он спалит Виноградную резиденцию раньше, чем я о ней вспомню. Или это жест доброй воли за то, что я послушно приняла его предложение?

— Конечно, — решительно кивнул дракон, а потом вдруг будто немного уменьшился, принял жалобный вид и робко спросил: — Но ты согласилась и на предложение всех этих других людей… Милая, ты ведь не поступишь так со мной? Не выйдешь за другого у меня на глазах?

Разумеется, я не собиралась так поступать. А на предложения согласилась исключительно, чтобы его позлить. Однако вместо правды ограничилась туманными намеками:

— Это будет зависеть от тебя, дорогой. Как я уже сказала, моим мужем станет самый сильный и отважный мужчина.

Про «умного» я благоразумно промолчала. Почему-то язык не повернулся добавить этот критерий. Просто мой дракон немного глупый, поэтому не стала его расстраивать. А то еще сочтет, что у меня другой жених на примете появился, а нам такого не надо. Послезавтра Саю предстоит сдержать данное несколько дней назад слово и проявить всю свою силу.

Когда за нами захлопнулась дверь общежития, было только семь часов вечера и спать ложиться было еще рано, однако…

Я вдруг открыто посмотрела на такого молодого парня, полного надежд и мыслей о будущем, что мне на минуту стало не по себе. Я внезапно остро поняла, что это наша последняя ночь вместе. Не будет больше борьбы, скандалов и примирения. Не будет завтраков в постель и его неловкой улыбки за то, что переборщил со страстью накануне ночью. Не будет общего дома, полного непослушных маленьких дракончиков и змеенышей.

И ночей, когда он со всей любовью доказывал мне, что я — центр его мира, тоже не будет.

Эта последняя.

Я вдруг подумала, что было бы неправильно не подвести черту семидесяти двум годам нашего непрерывного противостояния. В конце концов, это единственный шанс провести ночь с Саем без всяких последствий. Это единственная ночь, когда я могу быть с ним, забыв о многолетней вражде.

Шагнув вперед, я посмотрела в непонимающие желтые глаза. Глаза, которые многие десятилетия видела, просыпаясь и засыпая в его объятиях. Собрав в руках остатки нежности, что были к нему в холодном змеином сердце, обвила мощную шею руками и прижалась к застывшему телу.

Сай напрягся и опустил голову, чтобы внимательно посмотреть на мое лицо с покрасневшими щеками и чуть затуманенными глазами. Непонимание в желтых глазах сменилось удивлением, а когда я потянула его за шею и прижалась холодными губами в мягком поцелуе, удивление сменилось глубоким шоком.

Весь дракон застыл и не моргал, словно боялся спугнуть фантастическое видение. В довершение всего он и дышать перестал.

Я отстранилась, заглянула в остекленевшие глаза и нежно провела холодной ладонью по горячей щеке. В тишине грохот сердца дракона оглушал, и ему вдруг почудилось непривычное тепло в моем тихом голосе:

— Я буду очень признательна, если ты снова начнешь дышать.

Раньше, чем мозг успел обработать просьбу, боевик подчинился и шумно задышал. Пара желтых глаз впилась в меня с угрожающей силой, а разгорающееся в них безумие нельзя было игнорировать. В любое другое время я постаралась бы отбиться, хоть и тщетно, но сейчас, подумав о чем-то, вдруг второй раз в жизни открыто улыбнулась.

Если дракон и думал, что уже разучился удивляться, то сейчас второй раз за пару минут застыл в глубоком шоке. Он так на нашего первенца не смотрел, как на мою улыбку.

Я действительно чувствовала, как освобождаюсь от многолетнего груза, и поэтому снова прижалась к парню в благодарном поцелуе. Все тело наполняла легкость, и это чувство опьяняло.

Отстранившись, я услышала неожиданно хриплый голос супруга:

— Не знаю, чем я заслужил такую милость, но ты не можешь забрать ее назад. Не можешь, ладно? Пожалуйста, Лита…

Пара крепких рук обвила меня, не хуже змей, и прижала к практически раскаленной груди мужа. Она шумно вздымалась и дрожала от сдерживаемого напряжения. Сай очень старался не сделать мне больно своими объятиями, но давление все равно было ощутимым. Он едва мог держать себя в руках.

— М, — тихо согласилась я и снова потянулась за поцелуем.

Едва наши губы соприкоснулись, комнату затопило живое пламя. Только когда дракон сорвался с цепи, я поняла, что все это время, пока я по утрам на протяжении семидесяти двух лет жаловалась на его чрезмерность в постели, он старался сдерживаться.

За ревом бушующего пламени совсем не было слышно смущающих звуков, наполнивших комнату, и эта ночь грозила серьезно затянуться, но я была не против. Впервые в жизни я была не против.

Открыв затуманенные слезами удовольствия глаза, я посмотрела на окружающее нас море огня. Это хороший огонь. Искренний.

Так пусть он сожжет последние мосты между нами.