Второй шанс

Глава 20

К вечеру второго дня, после боя прошедшего, достиг отряд цели похода. Заранее рассыпавшись цепью редкой, что бы исключить обстрел из оружия автоматического, приближались мы к городку вражескому, с нескольких сторон сразу. Но никого на пути своем мы не встретили, никто не стрелял по нам из засад тайных. А подойдя к самой стоянке, увидели мы картину печальную. Трупы, трупы, трупы кругом. Мертвые самки, старики и детеныши с перерезанными глотками и выпотрошенными животами, валялись вповалку на грудах мусора на площадке возле жилищ. И следы отряда невеликого, в сторону южную уходящего. Кардинально противник проблему подвижности в походе решил, весь балласт, малоценный на войне, скорость движения замедляющий, самостоятельно уничтожил.

С холма, в котором норы нарыты были, видны были сразу несколько рощиц небольших. Послал туда разведчиков с приказом строгим — если найдут пристанище чужака, ни в коем случае не входить, не приближаться даже, сразу мне прибыть-доложить. Нашли быстро. Километрах в двух от логовища неандертальского лесок небольшой из деревьев лиственных. Родник-ручеек течет. Почти на самой опушке хижина со стенами, из лозы плетеными и саманом, глиной, с навозом и соломой смешанных, обмазанными. Крыша из лесин тонких, тоже глиной замазана. Видел я зодчество похожее на юге страны своей, в другом мире оставшейся. Сама рощица небольшая спрятаться в ней негде. Думаю, и в доме никого нет давно, но проверить надо. Приказал я спутникам своим поотдаль остаться, а сам, пешим порядком, сторожко, к дому пошел, подлостей различных опасаясь.

Подошел, тихо все. Крылечко невысокое из трех ступенек-бревнышек, вместо двери — полог из шкуры тяжелой. И смрад из дома доносится, трупный запах густой. Первую хитрушку быстро нашел. Прямо под третьей ступенькой граната расчекованная, Ф-1, обычная. Наступи, гость дорогой, и ищи потом конечности свои, по округе раскиданные. Не стал я ее доставать-обезвреживать. Граната — это, конечно, хорошо, но нет у меня проволочки никакой, вместо чеки рычаг зафиксировать, да и кто его знает, что этот специалист еще придумал, какой трюк для неизвлекаемости изобрел. Полог руками тоже трогать не стал, свистнул ребятам своим, приволокли мне аркан волосяной, плетеный, длины достаточной. Зацепил аккуратненько за край занавески надверной, отошел на расстояние безопасное, веревку по дороге разматывая, залег за деревцем, и дернул сильно. Не подвел меня гаденыш земной — рвануло, как и предполагал. Одна, а за ней и вторая закладочка. Крылечко разлетелось вдребезги, домик зашатался весь, на пыль изошелся, вместе с пологом клуб дыма черного из двери выдуло.

Поднялся я, башкой помотал, гул в ушах прогоняя, бойцам, вдалеке стоящим, помахал успокаивающе, и к дому пошел. Заходить все одно не стал, в проем дверной, взрывами сильно развороченный, заглянул только. Пять трупов, четыре людских, женских, и один гоблинский. Пару дней уже точно лежат, мух тучи, разложения запах сильный. Людские тела без одежды, глаза выколоты, следы пыток на теле ужасных. Что же ты, скот, делаешь то??!! Сильно я хотел с тобой повстречаться, а теперь еще сильней хочу! Можешь на юг к самим динозаврам бежать, все одно тебя достану, не могу я на этой земле чистой такого гада жить оставлять! С домом мы ничего делать не стали. Если еще сюрпризы есть, падальщики разминируют. А огню предавать — времени у нас нет, в погоню идти надо, простите нас, бабоньки.

Вернулся я к мужикам своим, рассказал, что в домике увидел. Закаменели парни лицами, заиграли желваками, захмурились. Попадись им сейчас живодер этот в руки, ох, я бы ему не позавидовал. Попросил я их следы отыскать, а особо — от обуви для здешних мест непривычной. Мог, конечно, пришлый и переобуться в местное, но и это его не спрячет, гоблины-то босиком ходят. Искали недолго, следопыты у нас знатные, а осадков давно не было. Ушла группа из десяти-пятнадцати неандертальцев и одного чужого, в ботинки с ребристой подошвой обутого, в направлении юго-западном. И пошли они туда никак не позже двух суток назад. Значит, нам туда дорога.

Но вот тут уже возникает нюансов масса. Это только кажется, что человек на лошади легко пешего догонит. Нет, если расстояние десять, двадцать, даже тридцать километров, то так оно и будет. А если расстояние уже суточными переходами измеряется, тут совсем другое дело. Да, конь быстрее, и за час он пройдет расстояние большее, чем пешеход. Но люди гораздо выносливее лошадок, времени на еду и отдых им требуется меньше, при нужде и подготовке соответственной, человек и на ходу есть может, и по времени идти дольше. Вот и получается, что, если не стоит цель животных насмерть загнать, то примерно одно расстояние в день человек и конник пройти могут. Да, кони у нас выносливые, но и орки пешеходы великолепные, охотники степные, всю жизнь на ногах. И еще, чем больше отряд, тем ниже скорость его движения, больше времени на отдых и питание тратится. Поэтому разделил я наш отряд решительно. Оставил с собой пятнадцать охотников, и двух проводников неандертальских, тоже конных, остальных назад, в ППД отправил. Протестовать ребята пытались, настаивать, всем хотелось с упырем потолковать. Только не дал я дискуссии разгореться, объяснил свои резоны и доводы.

А гоблины наши, как проводники, закончились. Не ходили они никогда дальше этих мест на юг и на запад. Знали только, что дальше, в этом направлении, есть какие — то холмы песчаные, земли неизведанные, и для них таинственные. Ну что делать, будем их как следопытов использовать. Тронулись. Идти я отряду велел не прямо по следу, а пообок от него, кто знает, какие еще сюрпризы от этого затейника ждать можно, с него станется.

Два дня шли, и местность меняться потихоньку стала. Источники водные попадались реже гораздо, трава вокруг пожухла, поредела, почти совсем исчезли деревья, животных совсем мало. Местность потянулась холмистая, пригорки вокруг были невысокие, но, поднимаясь на них, можно было увидеть, что дальше по нашему маршруту холмы становились все больше, на их верхушках, лишенных травяного покрова, появились выходы песка. Следы, по прежнему, вели в ту же сторону, идти мы стали осторожнее гораздо. Опасаясь засады, приходилось посылать группы осматривать сами возвышенности и окрестности с них. Скорость продвижения замедлилась.

На ночевку встали, когда солнце на закат уходить начало, опасаясь по темному времени путь продолжать. А когда стемнело окончательно, вещь мы увидели странную, которую ни кто из нас объяснить не смог. На юго-западе, куда наш путь шел, в небе ночном, точка светлая осталась. Свет ровный, постоянный, без вспышек. Находится все время на одном месте. Так иногда города ночью издалека выглядят, светом электрическим окрестности заливая. Спросил у проводников наших, не смогли они ответить мне, никогда не заходили они в места здешние, и из племени их никто не заходил.

На следующий день, после полудня уже, появились холмы совсем из песка состоящие, трава почти пропала, живности не видно вовсе, воды за весь день ни разу не встретили. Воздух жарче стал гораздо. И впереди, по маршруту нашему, продолжали твориться непонятки с природой. Там, где ночью была точка светлая, теперь была полоска темная, черная даже, и в размерах увеличилась. И следы вражеские вели в ту сторону. А ближе к вечеру, на один из патрулей, холмы и окрестности на предмет подлости противника осматривающий, нападение совершено было, глупое по своей безрассудности. Как только тройка патрульных на холм подниматься начала, недалеко от основного отряда, метрах в четырехстах, из-за вершины холма, с воем и криками, десяток неандертальцев выскочили, и на охотников наших вниз по склону побежали.

Парни мои четко проинструктированы были, сразу развернулись, и назад поскакали, по сторонам рассыпавшись. И остальным я тоже крикнул пошире разойтись, и на сближение с противником не ходить, на месте стоять-ждать. А сам, арбалет прямо в седле заряжая, вокруг смотрел, старался вычислить, где тут стрелок с автоматом в засаде сидеть может. И по всему выходило, что нигде. Холмы, позади нас которые оставались, мы проверили, нет там никого. А впереди, до верхушки ближнего возвышения, как раз, с которого орки в атаку бегут, как уже сказал, с полкилометра будет. Остальные укрытия гораздо дальше все. Не станет человек, мало-мальски в оружии разбирающийся, на такое расстояние из Калашникова стрелять. Даже с оптикой попасть трудно очень, а уж с открытого прицела — просто лотерея без шансов. В то, что умом тронулся на жаре противник мой, ни капельки я не верил. Тогда что все это значит тогда? Психическая атака матросов на зебрах?

Пока думал, стрелять пора пришла, добежали гоблины до удобной дистанции. Без щитов все. Не, ну это даже не камикадзе, у тех хоть шансы вражью жизнь забрать были. Суицидники это форменные. Ну ладно, огонь. Два раза я успел выстрелить, перед тем как кончились оппоненты. Тут же послал народ в обход, с другой стороны холм посмотреть, на соседние, совсем далекие, глянуть, не приближаясь к опасным местам ближе, чем на пять сотен шагов. Пусто. После осмотра местности тщательного, пришли наши следознайцы к выводу, что сидел этот полк засадный тут не меньше суток, нас дожидаясь. И еще следы нашли, тоже примерно суточной давности. Три товарища, человек и два гоблина, все так же на юго-запад ушли. Что характерно, направление их движения прямо в сторону полоски этой темной, на горизонте висевшей и никуда не девшейся, было.

До вечернего привала опять по следам шли. Пейзаж вокруг совершенно пустыню напоминать стал: зелень вообще пропала любая, источники воды нам уже второй день не попадаются. Одни холмы, в которых, кроме песка, каменные глыбы видны. После того, как на ночевку встали, собрал я народ, и объявил, что дальше таким составом мы продвигаться не можем никак. Совсем. Ибо — воды в достаточном количестве для всех, а главное, для лошадей, на завтра уже нет. И если впереди ее тоже нету, то находимся мы сейчас аккурат в точке невозврата. Отсюда назад, до ближайшего источника, кони вернуться смогут, а если дальше пройдем, то уже не получится. И поэтому волевым решением состав экспедиции урезаю я до двух человек. Себя и проводника. Один бы пошел, но следопыт я не важный, потеряю противника. И воду всю оставшуюся с собой завтра забираю. По кандидатуре спутника моего дискуссий не было. Сам вызвался, никто и не спорил. Адар, охотник деревенский, как после засады гоблинской со мной и Боратом пошел, так и следовал потом тенью безмолвной всюду. И на переправе рядом бегал, и становища орочьи громил. На глаза не лез, в друзья не набивался, орденов-медалей не требовал. Домой, в поселок, не смог я его оправить вместе с остальными, сказал он, что одинокий совсем, и ничего его там не держит, с нами пойдет. Сказал, и пошел. Даже Бората когда я на командование остальной частью войска в лагере гоблинском поставил, Адар дальше с нами двинулся, не остался с ним.

Ладно, решение приняли, надо ночевать. Только не спалось мне. Сидел, на звезды смотрел (костра не разводили, маскировка, да и не из чего), и думал о странности происходящего. Вот не помню я, как память не напрягаю, на Украине пустынь таких, не было их в моем мире. И выходит, по всему, что преследуемый земляк об этих местах знает, бывал уже тут, идет уж больно уверенно, как по нитке. И тогда понятна вроде засада эта олигофреническая становится: это он так, с присущей ему элегантностью, от лишних потребителей воды избавился, если знал, что дальше ее тоже не будет. А что не удалась совсем засада, вполне можно на эксцесс исполнителей списать. Подожди неандертальцы на верхушке холма, пока конники туда поднимутся, могли, вполне могли, успеть достать их. Не выдержали, видать. Ну что с них взять, дикари-с. И еще о странностях — что это, черт возьми, за иллюминация непонятная??!! Свет, прошлой ночью точкой практически бывший, теперь уже столб огня прожектора, в небо устремленного, напоминал.

Когда солнце на востоке небо окрасило, а полоска таинственная на юго-западе опять темнеть начала, стали мы в пеший тур собираться. Из вооружений решил я меч оставить. Не стал за короткое время великим специалистом по работе с ним. И булаву оставил. Это на коня можно много навесить, здоровый он у меня, а на своих двоих груз тяжкий тащить, неизвестно сколько и куда, охоты нет. К арбалету ремни приспособил, чтоб нести удобно было, и снять быстро, копье свое взял. Пистолет, само собой, и ножик верный, ко мне уже приросший. Зато воды на себя навесил три бурдюка, литров на шесть каждый, и на Адара два таких же. И фляги походные свои, двухлитровые, у каждого. Нормально, потянем, в горах и больше таскали. Из еды выбирали ту, что поменьше весит и покалорийней будет. Сушеное мясо, с жиром и ягодами смешанное, типа пеммикана индейского, и лепешки сухие — нормально, прожить можно, не гурманства ради в поход идем.

С остающимися парнями договорились, что вернутся они назад, до места первого, где лагерь на длительное время поставить можно, водой и едой себя обеспечивая, к Борату вестников пошлют с докладом о событиях, у нас здесь происходящих. И будут ждать нас, столько, сколько нужно. Это они сами уже решили, я хотел их двумя неделями ограничить. Пришла прощаться пора. Самое тяжелое, как я и предполагал, было договориться с конем моим. Долго я с ним стоял, объясняя и рассказывая, что не могу с собой взять. Борзый, за время походов наших, характером к окружающим людям и животным помягчел слегка, не кидался уже ни на кого, от присутствия чужих не нервничал, привык. Или это семейная жизнь на него так благотворно влияет? Может, и мне попробовать? Ага, стану, белый и пушистый, марки собирать начну. Но оставлять меня товарищ верный не хотел все равно. Уже когда уходили наши конники, один из которых на поводу его вел, все время притормаживал, оглянуться норовил. Да, тяжело мне без него будет, привык к нему, как к части тела нужной и полезной.

Начали свой марш-бросок и мы с Адаром. Разговаривать на языке здешнем я, за прошедшее время, наловчился уже вполне себе сносно, так, что переводчик мне давно не требовался. Да и собеседник из охотника, прямо скажем, неважный, все больше жестами изъясняется. Темп высокий взяли, где шагом быстрым, а где и бегом рысцой, нам еще сутки у них отыгрывать-догонять. След вражий был прямой, как стрела, и вел точно к полосе темной на горизонте, которая, по мере приближения, только в размерах увеличивалась. После обеда, на который мы на время короткое остановились, чтоб совсем вусмерть себя не загонять, на пути нашем стали попадаться кости различные, древние в основном по виду, камня больше кругом стало. Чуть позже, заинтересовала меня форма глыбы каменной, из склона холма в стороне от нашего маршрута торчащая. Больно правильные очертания у нее были. Сказал Адару, притормозить слегка, а сам к находке потрусил. Подошел, осмотрел. Кусок кладки каменной из песка торчит. Кирпич старый, и обстоятельствами жизненными сильно потраченный. Кладка не из времени моего бытия земного, ранешняя. Но здесь-то я вообще кирпичных строений не видел.

Далее, ближе к вечеру, уже косяком находки пошли. Кусок плиты бетонной, со следами арматуры железной, ржой в порошок рассыпавшийся, уже точно не здешнего умельца творение, костяки целые животных различных, как знакомых форм, так и нет. А перед тем, как остановиться на ночевку короткую, нашли мы вещь весьма примечательную. Скелет, почти целый, до половины в песок погруженный, но узнаваемый мной легко. Видел я обладателей костей таких картинками красивыми нарисованных, и на экранах телевизоров в фильмах фантастических. Динозавра стегозавра нам костяк попался, узнаваемый легко из-за гребня костяного, из пластин состоящего, на хребте. И не сказать, что бы совершенно старые кости были. Нет, конечно, не совсем свежие, не сегодня и не вчера эта зверюга здесь бегала, но и не миллионы лет назад, как у нас находят. Постояли мы с охотником, посмотрели на невидаль диковинную, переглянулись, плечами пожали, и дальше пошли. Чувствую, скоро удивлялка моя в этом мире окончательно атрофируется за ненадобностью.

На ночлег мы остановились рядом с домом разрушенным. Двухэтажным было строение когда-то, каменным, в городах старинных европейских похожие есть. Торчали остатки дома из кургана песчаного, почти полностью засыпанные, дверей не найти, только оконные проемы видны. Решил я залезть-посмотреть, любопытно стало. Дотянулся до окна, подтянулся, ногу забросил, спрыгнул внутрь. Комната небольшая, пустая, дверь в другую видна, песка везде полно, под окном по щиколотку, а дальняя стена на половину занесена. Следующая комната уже вся в песке. Чего лез, что найти хотел? Прошелся по помещению, под ногами хруст услышал, звук, от скрипа песка отличный. Копнул ногой, вырыл кость человеческую, бедренную, похоже.

Ну и что у нас получается? А получается у нас, что это уже не потеряшки единичные, по планете разбросанные, а целиком дом провалился, с обитателями его, непонятно только, живые они в этот момент были, или нет. И динозавр, ранее встреченный, тоже, похоже, гость иномирский, и остальные, костьми здесь лежащие. И движемся мы, вслед за поганцем, к эпицентру провалов этих во времени и пространстве, если судить по количеству странностей нездешних, с каждым километром увеличивающихся. Вылез я прочь из помещения, присел рядом с Адаром, и стали мы вдвоем смотреть, как полоса темноты на горизонте, в стороне, куда путь держим, по мере того, как вокруг нас темнеть начинает, становится все светлей и светлей. Пока, в ночи уже, не превратилась в столб света яркого ширины порядочной, от земли в небеса протянувшийся.