Второй жених баронессы Меглен

Глава 7

К вышивальной мастерской Маргарита подвела гостя, с трудом скрывая недовольство, однако правил это не отменяло. В небольшой прихожей дамы тщательно вымыли руки с мылом и гостя попросили сделать то же самое.

– Но зачем? – искренне удивился Уолш.

– Шелковые и золотые нитки не терпят грязи, пота и жира, милорд, а все это собирается на наших руках и одежде в большом количестве. Чтобы наши шали выглядели безупречно, мы соблюдаем определенные правила!

Кристофер с изумлением наблюдал за тем, как дамы сняли свои собственные шали и повесили их на крючки, а взамен покрыли волосы шелковыми чепцами и с улыбкой вошли в мастерскую.

Внутри царил свет!

Уолш не знал, что, обустраивая место для вышивальщиц, Маргарита уговорила мать уступить под мастерскую солярий. Так в замках называли комнату, полную солнечного света, в которой проводила большую часть дня хозяйка дома. Буквально в первый же год маленького солярия стало слишком мало, и тогда Маргарита переделала под мастерскую старинную оранжерею.

Теперь девушки и женщины находились под стеклянным куполом и могли вышивать при свете солнца большую часть дня. Больше того, дочь барона сохранила в оранжерее оригинальное отопление – печь находилась в том самом “предбаннике”, а кирпичная труба тянулась вдоль кирпичных же стен, согревая свеженастеленный деревянный пол, утепленный снизу толстым слоем песка. Таким образом вышивальщицы всегда находились в тепле, а светлые нитки не пачкались копотью от каминного дыма.

Каждая мастерица сидела за своим собственным станом, а рядом на маленьком столике красовались иглы, ножницы, нитки и большой красивый эскиз, выполненный красками на шелковой бумаге.

Войдя, маркиз застыл, внимательно разглядывая работающих женщин. Все они сидели в чепцах или платках, в чистых холщовых передниках поверх платьев. В бывшей оранжерее было тепло, но не душно, очень светло, и на теплых кирпичных трубах стояли живые цветы в горшках, создавая уютную атмосферу.

– Это удивительно, баронесса! – воскликнул маркиз. – Теперь я понимаю, почему ваши шали лучшие в королевстве! Ваши мастерицы словно переносят эти оранжерейные цветы на полотно!

Маргарита пристально посмотрела на маркиза и, к собственному удивлению, поняла, что он абсолютно искренен.

– Скажите, по какой системе они работают?

– Все довольно просто, ваша светлость, – пожала плечами Маргарита. – Всех мастериц я учила или проверяла их умения сама. Не каждая умеет шить теневой гладью, правильно делать переходы цвета, подбирать оттенки. Ученицы сидят ближе к двери. Они пришивают бахрому и кисти, делают мелкую доработку каймы или небольшие детские вещички, иногда сумочки в едином стиле с шалью. Опытные мастерицы сидят в центре, а в конце те, кто изготавливает кисти, наматывает нитки на вилки, точит иглы и плетет бахрому.

– Очень разумно, – счел маркиз. – Задняя часть у вас не стеклянная?

– Когда мы обустраивали эту мануфактуру, с деньгами было сложно, – честно сказала Маргарита. – Стекла переставили в основную часть, стену с проемами закрыли стеллажом для материалов, а позади выложили тонкую стенку из кирпича.

– Разве это не привело к потерям тепла? – уточнил маркиз, рассматривая высокий, до потолка, стеллаж, забитый нитками, инструментами и полотнами для будущих шалей.

– За этой стеной пристройка для еды, – усмехнулась девушка. – Там же стоит печь, которая обогревает помещение.

– Но на входе тоже стоит печь? – Уолш даже повернулся в сторону небольшой прихожей, в которой стояли тазы и кувшины для умывания.

– Это помещение довольно большое, поэтому отапливается двумя небольшими печами, – Маргарита довольно улыбнулась. – В случае поломки одной вторая печь поддерживает температуру до окончания ремонта.

– Леди, я поражен! – маркиз вдруг остановился, поймал ладонь Маргариты и поцеловал.

Девушка с трудом сохранила хладнокровие.

Вообще, благородной даме, выходящей из дома, полагалось непременно надеть шляпку и перчатки, но Маргарита сидела в беседке в домашнем платье, без головного убора и без перчаток, поэтому прикосновение мужской руки, а потом и губ к ее коже тряхнуло ее, словно она схватилась за горячую кочергу.

Маркиз понимающе улыбнулся, но заговорил совсем о другом:

– Я бывал на многих известных предприятиях и ни разу не видел таких комфортных условий для работников!

Тут звякнул колокол, висящий у дверей в столовую, и несколько мастериц встали, отложили инструменты, накинули свою работу куском полотна и отправились на обед.

– Еду им приносят из замка? – поинтересовался маркиз.

– Конечно, – подтвердила Маргарита, – когда мы начинали, для многих это была единственная трапеза в день. Даже бедные семьи не горели желанием отрывать женщин от домашнего хозяйства и ухода за скотом. Теперь попасть в ученицы к нам считается большой удачей.

– А пряхи и ткачихи?

– Их тоже кормят, – вмешалась в беседу старшая баронесса, – здоровые и бодрые женщины сделают больше, чем усталые, голодные и больные. Поэтому наш замковый лекарь каждую неделю осматривает всех работников, а когда наступает сезон простуд, им запрещено являться на работу, чтобы не заражать остальных.

– Поразительно! Я знаю людей, которые сказали бы, что вы зря тратите деньги, но я вижу, какой результат дает ваша забота.

– На самом деле, ваша светлость, это голый экономический расчет, – призналась Маргарита. – Мужья, сыновья и отцы этих женщин пасут коз, чистят стойла или заготавливают для животных корм. Женщины, которым не хватило умения работать с тканью, вычесывают и перебирают шерсть, моют ее в корытах, чтобы пряхи не портили руки. Есть поварихи, которые готовят для всех еду, есть те, кто выращивают овощи и птицу для рабочей кухни, есть дети, которые учатся всему с малых лет и уже готовы помогать на производстве.

– Но что вы будете делать, когда шали выйдут из моды? – спросил маркиз.

Маргарита сделала знак дежурной мастерице и повела гостя к двери:

– Пряхи, ткачихи и вышивальщицы будут нужны всегда, – пожала она плечами, – мы просто сменим направление.

– Например? – поинтересовался маркиз.

– Существуют королевские заказы на вышивку мундиров и фрейлинских платьев, – ответила девушка, – можно вышивать знамена, попоны или балдахины.

– Но в столице хватает мастерских, которые занимаются этим, – вставил Уолш.

– Верно, – безмятежно улыбнулась Маргарита. Она не собиралась раскрывать маркизу свои планы. Вдруг этот “жених” на самом деле прибыл, чтобы узнать секреты ее мануфактуры?

Маркиз понимающе хмыкнул и вместе с дамами дошел до замка.