Второй жених баронессы Меглен

Глава 6

Прошла неделя.

Маргарита-Амалия вновь сидела в любимой беседке, кутаясь в шаль, и рисовала новые эскизы. На зеленом поле роскошно будут выглядеть золотые и красные осенние листья, а на алом – виноград.

Идею про алую шаль как символ плодородия подхватили, и мануфактуру завалили заказами. Вышивальщицы старались изо всех сил, а Маргарите нужно было нарисовать еще дюжину эскизов, потому что узор “мегленок” повторялся крайне редко и только по специальному заказу – например, для матери и дочери или для двух сестер.

Девушка уже закончила самую трудоемкую и пышную виноградную гроздь, потянулась за чашкой с остывшим чаем, как вдруг ее кто-то перехватил.

Маргарита подняла лицо и остолбенела. Нереально молодой и красивый мужчина в черном дорожном костюме поднес ее чашку к губам!

Он выпил все одним глотком, сплюнул попавшую в рот чаинку и сказал глубоким проникновенным голосом:

– Фу, миледи, зачем вы пьете эту гадость?

– Кто вы и зачем схватили мой чай? – строгим голосом спросила Маргарита.

– Позвольте представиться, – мужчина насмешливо поклонился, – Кристофер Анжелис Бейгль! Маркиз Уолш!

– Это вы, – нахмурилась Маргарита. – Очень неприятно познакомиться, милорд.

Мужчина очаровательно улыбнулся:

– Простите, что явился так, – он развел в стороны руки, показывая запыленный костюм. – Карета сломалась в трех верстах отсюда, пришлось идти пешком. Очень хотелось пить.

Маргарита нахмурилась сильнее.

У нее был чайник со свежим чаем, накрытый грелкой, но в беседке наедине с мужчиной? Резко позвонив в колокольчик, она вызвала прислугу.

– Марта вас проводит, милорд. Матушка сейчас в гостиной.

– А вы не хотите проводить меня? – глаза маркиза смотрели на баронессу с легкой усмешкой.

– Прошу простить, – сухо ответила Маргарита, – вы появились так внезапно… У меня еще есть дела.

Он не стал спорить и ушел к замку вслед за служанкой, а баронесса в тот же миг поняла, что усидеть здесь, когда матушка принимает долгожданного гостя – выше ее сил. Но… нет. Девушка медленно вернулась за столик, брезгливо отставила в сторону грязную чашку, наполнила чаем запасную, приготовленную на случай визита матушки или отца. А после решительно вынула новый лист бумаги. Виноград и золотые листья заканчивать уже не хотелось – внутри бушевала буря от внезапного появления маркиза. Так, может, бурю и изобразить? Белым шелком и серебром… С тонкими, хрупкими снежинками из стекляруса? Или лучше взять мелкий жемчуг? Или прозрачный бисер, который торговцы называют “слезы красавицы”?

Увлекшись, Маргарита забыла обо всем. Чай в чашке давно остыл, угли в медной грелке погасли, а она упорно рисовала снежную бурю, выводя тонкими штрихами завитки морозного узора…

– Маргарита! – аккуратно окликнула дочь баронесса.

Девушка неохотно вынырнула из своего занятия и подняла голову:

– Мама?

– Маргарита, у нас гость!

– Да? – устало поводя плечами, дочь барона посмотрела на мужчину.

Он был все в том же теплом сюртуке, но уже без пыльника. Умыт, причесан, галстук завязан безупречно и, кажется, даже выглажен заново. А вот в глазах уже не было насмешки. Все серьезно.

– Маркиз Уолш заглянул с приветственным визитом, – церемонно проговорила леди Эльжбета.

– Добрый день, ваша светлость! – Маргарита вынуждена была встать и присесть в книксене.

– Добрый день, леди Маргарита, – его поклон был безупречен. – Я очень бы хотел познакомиться с вами и осмотреть вашу мануфактуру. Это возможно?

Дочь бросила взгляд на мать и все прочитала по ее почти паническому взору. Отказать высокому гостю невозможно!

– Не думаю, что вам понравится, но если так хотите… Матушка, вы же пойдете с нами?

– Конечно, дорогая, – заверила дочь леди Эльжбета.

В замке Меглен не держали компаньонку, так что пришлось баронессе лично сопровождать дочь и потенциального жениха. А Маргарита, недовольная тем, что ее дважды оторвали от работы, начала свою экскурсию “с начала”, то есть повела незваного гостя в загон с козами.

– Эти малышки очень чистоплотны, ваша светлость. Видите, какие полки устроены здесь под навесом? Такие же лежанки сделаны внутри. Здоровая коза не ляжет спать на землю. Загон всегда очень чистый, и большая часть корма подается в виде веников, подвешенных на разной высоте, чтобы животные больше двигались.

Уолш ходил следом, заложив руки за спину, и безмятежно улыбался. Эта улыбка так раздражала Маргариту, что девушка намеренно протащила маркиза и по складам с гипсом, солью и запасами веников. Потом завела к пряхам, дав в полной мере ощутить запах мокрой шерсти, а следом в ткацкий цех, чтобы теплый сюртук гостя украсился шерстинками. Увы, маркиз сохранил безмятежный светский вид и улыбку.