Второй жених баронессы Меглен

Глава 17

После обеда все поднялись в особую гостиную – ту, в которой выставлялся “товар лицом”.

Когда вышитые шали начали приносить деньги, Маргарита, обсудив вопрос с матушкой, оплатила для этой комнаты новый интерьер. Стены тут были разные. Одна скромно-серая, каменная, вторая блестела свежей штукатуркой и побелкой. Третью стену украшал гобелен из запасов замка, а четвертая, с окном, была оформлена модными портьерами из дорогой ткани. У каждой стены расположились зеркала. На столиках и креслах раскинулись “мегленки”, а на каминной полке лежали папки с эскизами и образцами вышивки.

Войдя, дамы ахнули и тотчас схватились за шали. Каждая нашла возможность завернуться в роскошное теплое и мягкое полотнище, а потом покрутиться у зеркала, разглядывая себя то на фоне мрачной серой стены, то на фоне дорогих драпировок.

Маргарита гостям не мешала.

Она пристально рассматривала работы своих мастериц на аристократках, оценивала, как ложится узор, как смотрится драпировка, и казалось, будь в ее пальцах карандаш, она бы немедля начала делать записи.

Наигрались дамы не скоро.

А когда все же утомились, пожелали увидеть новинки.

– Предупреждаю, леди, – сказала сразу Маргарита, – образцы не продаются! Вы можете оставить заказ на новинку и получить ее через полтора-два месяца. В худшем случае – через три. А пока… прошу!

Девушка с улыбкой подошла к сундуку, открыла крышку и вынула первую шаль – темно-голубую, расшитую тонкими золотыми нитями как паутинкой. Кое-где для акцента поблескивали крохотные золотые бусинки.

Дамы застыли и невольно потянули руки к такой невиданной красоте. Стоны восхищения раздались немедля, ведь сундук стоял у окна, и закатное солнце так подсветило золотые нити, что даже маркиз застыл, очарованный.

– Боже, Изабель, в такой шали ты покоришь кого угодно! – воскликнула графиня Рауш.

– Мама, – восторженно всплеснула руками дебютантка, – это великолепно!

Маргарита сполна насладилась впечатлением и сказала:

– Для вас, мадам, тоже кое-что есть.

Вишневая шаль с более плотным и ярким узором словно сама собой легла на плечи матери семейства и подчеркнула ее стать. Тут даже слов не нашлось – настолько это было выразительно и прекрасно.

Графиня все гладила мягкую шерсть и колючие узоры и умоляюще смотрела на Маргариту:

– Баронесса, может быть, вы сделаете для нас исключение? Право слово, я никогда не видела такой красоты и роскоши!

– Графиня, при всем моем уважении, вы заказали черную “мегленку”. Она готова, вы можете ее забрать. Образцы не продаются!

Через полчаса активных уговоров Маргарита сдалась и продала все три шали – голубую для будущей невесты, вишневую для матери семейства, и черную – для бабушки. Племянница и младшая дочь ушли из гостиной чуть не в слезах, но им пообещали “мегленки” к свадьбам, и девушки немного успокоились.

Барон и баронесса Меглен отправились провожать счастливых гостей, а Маргарита взялась наводить в комнате порядок.

Маркиз остался с ней – на правах жениха и просто из любопытства.

Он смотрел, как девушка аккуратно раскладывает шали по креслам и столикам, как собирает эскизы, на которые никто особенно не смотрел, как поправляет замок на сундуке, и тут его осенило:

– “Образцы не продаются”? Сколько у вас на самом деле готовых шалей в новых цветах и узорах?

Девушка вздохнула, хмыкнула и сказала:

– Маркиз, узоры шалей “меглен” не повторяются никогда!

– И все же?

Маргарита подняла крышку сундука, и Кристофер уставился на аккуратные стопки готовых шалей. Синие, зеленые, голубые, алые, розовые… Не менее тридцати штук самых разных цветов и оттенков. Правда, все вышиты золотыми нитями.

– Новая мода сезона! – ахнул он. – Все уверены, что “мегленки” бывают только черными, а вы продаете их в разных цветах!

– Все шали разного цвета и с разным узором, – пожала плечами Маргарита, – они так же неповторимы, как и раньше. Для окрашивания шерсти на одну шаль используется уникальная, неповторимая смесь натуральных ингредиентов. Мы физически не сумеем повторить использованный оттенок.

– Потрясающе! – маркиз не удержался, погладил краешек бахромы. – Наверняка поначалу будут споры, кого-то обвинят в подделке, но ваш фирменный стиль узнаваем настолько, что никто не усомнится в качестве исполнения. Это… невероятно!

Маргарита с удовольствием слушала комплименты. Задумка действительно была рискованной. Семь лет они работали в едином стиле, и вдруг такой взрыв цвета и блеска!

– Найдутся те, кто обвинят нас в безвкусице и подражанию вкусам толпы, – сказала она с усмешкой, – но найдутся и те, кому это понравится. А производство черных шалей мы продолжим, только в меньшем количестве. В итоге они станут классикой, как серые платья компаньонок, и будут давать стабильный доход.

– Вы невероятно мудры! – маркиз поймал узкую ладонь невесты и коснулся ее губами. – Пойдемте вниз? Я уверен, что ваши родители уже проводили гостей, и мы можем вернуться к подписанию договора…

Кристофер ощутил, как дрогнули в его руке пальцы Маргариты, но не стал сжимать ее руку сильнее. Просто тихонько погладил дрожащие пальчики, а потом и поцеловал.

– Не надо меня бояться, Маргарита, – попросил он, – я не стану запирать вас в клетку. Такие птицы, как вы, поют только на свободе!

Девушка опустила ресницы и обрадовалась появлению горничной с ведром:

– Марта, вымой полы, отполируй зеркала и не забудь проветрить. Саше с лавандой на подоконнике пора сменить, и не забудь капнуть лимонного масла на решетку камина!

Горничная поклонилась, перегородив ведром и шваброй выход из комнаты, а младшая баронесса Меглен воспользовалась заминкой маркиза и сбежала.