Второе Я (СИ)

Посмотрев сперва на соседку, затем на кончик коготка которым она указывала на мою половину комнаты, затем на свои вещи и снова на Азулу, заставляю кровь прилить к лицу, (на это моих навыков в магии крови хватило). Изобразив самый жалобный взгляд, прижимаю уши к голове, а в уголках глаз уже скопились первые слезинки.

Долгие три секунды дроу буравила меня тяжелым взглядом, затем ее рука опустилась, мой слух уловил тихое бормотание, "я об этом еще пожалею", и наконец она произнесла:

— хорошо, мы будем подругами, но постарайся вести себя тихо...

Из положения "сидя на полу", совершаю прыжок вперед с целью снова заключить соседку в объятия. Однако, на этот раз Азула была готова к чему-то подобному, и успела перехватить меня в воздухе.

— спасибо-спасибо-спасибо! Я так рада! Мы будем лучшими подругами во всей академии. - Вновь начав тараторить, (при этом находясь в подвешенном состоянии), радостно улыбаюсь и размахиваю хвостами.

— что ты за зверь такой, и откуда только свалилась на мою голову? - С явными нотками обреченности в голосе, спросила моя соседка.

— я не зверь. - Обиженно дергаю ушами, и прекращаю попытки вырваться из хватки дроу.

Девушка усадила меня на край кровати, подняла выроненную книгу и примирительным тоном проговорила:

— хорошо, ты не зверь. Фокси, я правильно запомнила? Разбери пока свои вещи и застели кровать, и дай мне немного времени дочитать хотя бы одну главу... а потом мы можем поговорить. - Последние слова сопровождались тяжелым вздохом существа, осознанно идущего на пытку.

Радостно кивнув, убегаю на свою половину комнаты, (по пути подхватив с пола брошенную папку).

"и что бы ты делала, если бы она не отреагировала на этот спектакль?".

"плакала бы, возможно всю ночь. В конце концов, нужная реакция была бы получена. Теперь следует закрепить успех".

***

Во время вечернего, (хотя, скорее уже ночного), чаепития, Азула поведала мне немало полезной и интересной информации. Например, униформа учеников различается по цвету, в зависимости от того, к какому факультету относится индивид, (некроманты носят черное, алхимики и зельевары синее, боевые маги ходят в красном, целители в зеленом, а артефакторы в желтом). Студентам не запрещено общаться между собой, но благодаря разрешению отрабатывать несмертельные чары, (в качестве подопытных используя всех окружающих), безопасно разговаривать можно только с друзьями.

Повышенная агрессивность обитателей академии объяснялась постоянной паранойей и ожиданием удара в спину или из-за угла... хотя и обычных недоумков, (готовых нападать на всех, кто хоть чем-то от них отличается), более чем достаточно. Объясняя последнее, дроу задумчиво посмотрела на мои хвосты и уши, по видимому мысленно подсчитывая тех, кому они могут непонравится.

Одевшись в пижамы цветов своих факультетов, (желтую и красную), мы просидели за столиком почти час, после чего меня отправили спать, при этом не обращая внимания на попытки возражений.

На следующее утро, Азула проснулась раньше меня, и тут же начала разминку, (шума при этом почти не создавая). Открыв глаза и увидев соседку, стоящую "мостиком", я решила присоединиться к ее занятиям, но мой комплекс упражнений несколько отличался, (свою лепту внесло обучение у опытного мага крови).

После обмена пожеланиями "доброго утра", Азула переоделась в свободные красные штаны и рубашку, (которые все равно не могли скрыть изгибы ее фигуры), и ничего не объясняя, покинула комнату.

"признаю, знакомство вышло удачным... но сомневаюсь что эта дроу, захочет тебя защищать".

Заявление моей шизофрении, заставило меня улыбнуться, однако ответить все же пришлось, (иначе, мне просто не дали бы привести себя в порядок в тишине и покое).

"осталось показать Азуле, что без ее помощи я не справлюсь, а для этого мне понадобится помощь еще хотя бы одного разумного".

Причесавшись и заплетя волосы в косу, надеваю штаны и рубашку того же фасона как у соседки, (только желтого цвета), и не без удовольствия обнаруживаю тот факт, что в штанах уже имеется отверстие для хвостов. Сунув ноги в мягкие кожаные сапожки, критически осматриваю получившийся результат при помощи зеркала, встроенного в одну из дверей шкафа.

"и все же, зеленый мне нравился больше".

"так переведись на факультет целителей".

"и как ты себе это представляешь? Да и вновь встречаться с Лироном... бррр, спасибо, что-то не хочется".

Тряхнув головой, уверенным шагом направляюсь к двери, но прежде чем шагнуть через порог, сосредотачиваюсь на образе "наивная девочка из деревни", который мне предстоит отыгрывать в ближайшие дни. Оказавшись в коридоре, я почти сразу увидела жертв, прекрасно подходящих для исполнения следующего этапа плана, (молодой человек в синем одеянии, и орк в сером).

"первый точно алхимик, а второй... вроде бы ритуалист".

Парни неспешно шли в мою сторону, и о чем-то разговаривали, при этом то и дело посмеиваясь и активно жестикулируя. Пока что, они меня не замечали, (пусть такого полезного навыка как "скрытность" в этом мире не существует, но в арсенале наемных убийц имелось множество похожих умений, имеющих схожий эффект). В данном случае, ничего особенного придумывать не пришлось, нужно было лишь встать у стены и не производить громких звуков, способных привлечь внимание.

Парочка друзей уже почти подошла к тому месту, где стояла я, а Азулы все не было видно.

"похоже, придется дожидаться следующую жертву. Или попробовать задержать этих?".

"я вообще не понимаю, что ты задумала".

Но я уже не обращала внимания на слова "голоса разума", (Фокси любила называть себя именно так), и когда до парней оставалось не больше двух метров, шагнула вперед, внезапно появляясь прямо перед чародеями.

— привет, меня зовут Фокси.

Орк, открывший рот для очередной фразы, закашлялся подавившись воздухом, (вот что значит, удачно подгадать время для появления), и его друг тут же поспешил похлопать по широкой спине, (правда делал он это не ладонью, а сжатым кулаком).

— ты кто такая? - Раздраженно прохрипел зеленокожий парень, лицо которого имело грубые, (почти звериные), черты, из под нижней губы торчали короткие клыки, а чуть заостренные уши "налились" насыщенным зеленым цветом.

— я же сказала, "Фокси". Ты что, плохо слышишь? - Изображаю на лице удивление, (при этом не забывая беззаботно помахивать хвостами). - Я думала целители легко справляются с такими заболеваниями... или у тебя просто нет денег?

Орк начал темнеть, его глаза покраснели, а кулаки, (крепкие даже на вид), нервно сжимались и разжимались.

— э! - Человек положил руку на плечо друга, тем самым надеясь его успокоить. - Мелкая, ты хоть поняла, что вообще сказала?

— ну объясни, раз ты тут самый умный. - Бурчу обиженно, глядя на парня нахмурившись и прищурив глаза.

В этот момент, в дальнем конце коридора, (за спинами моих собеседников), из-за угла появилась Азула, в одной руке несущая какой-то мешок. Увидев меня, в компании двух парней, дроу сперва замерла, (буквально на секунду), а затем резко ускорила шаг.

— ты, непонятная зверюга... - Человек убрал руку с плеча орка и сделал шаг вперед. - Мне кажется, что ты слишком уж наглая. Что-то раньше я никого подобного не видел... ты случайно не питомец кого ни будь из студентов?

— я не животное. - Почти рычу в ответ, при этом заставляя лицо покраснеть а хвосты бешено заметаться.

Орк зарычал и стал надвигаться, (желание проучить наглую девчонку, читалось на его оскаленной морде, которую лицом сейчас назвать было нельзя). За несколько мгновений до того как началась драка, (я уже готовилась уворачиваться, и взглядом искала уязвимые точки на телах противников), подоспела "кавалерия" в лице раздраженной Азулы.

На поднятую для удара руку орка, легла тонкая ладонь дроу, и в моментально наступившей тишине, прозвучал спокойный, (но при этом пронизывающий холодом до костей), голос:

— если ты хоть пальцем тронешь лисицу, твои родители никогда не дождутся внуков. - Азула перевела взгляд на побледневшего человека, после чего добавила. - К тебе это тоже относится.

Ученица последнего курса академии, не став дожидаться ответной реакции, двинулась вперед, (подхватила меня под локоть), и пинком распахнув дверь в нашу комнату, скрылась за порогом.

Оставшиеся в коридоре парни, синхронно выдохнули, (драться с дроу, обучающейся на факультете боевых магов им очень не хотелось), а затем человек спросил:

— ну и чего ты так разошелся? Видел же, что девчонка еще ребенок, наверняка воспитывалась вдали от общества... с такой-то внешностью.

Его приятель смущенно опустил взгляд к полу, а затем почесал затылок правой рукой, (при этом взъерошив густые черные волосы).

— да уж, нехорошо получилось. Теперь еще и с группой этой дроу проблемы начнутся... парни этому точно не обрадуются.

— в общем, если пересечемся с лисицей на уроках: подойдем и попросим прощения. Нам не сложно, а конфликт надо замять.

Приняв такое решение, парни поспешили удалиться подальше от двери, на которой были изображены две восьмерки. С лисой они могут поговорить и позже, а вот с раздраженной дроу, встречаться было очень нежелательно.

***

Ворвавшись в комнату и захлопнув дверь, Азула неглядя метнула мешок в сторону своего стола, а затем схватив меня за плечи, развернула лицом к себе. Несколько секунд, я была вынуждена смотреть в красные, (без зрачков), глаза своей соседки, и этого времени хватило для того, что бы пожалеть о затеянной авантюре.

— скажи Фокси, ты издеваешься надо мной?

Отрицательно мотаю головой.

— тогда почему, как только я решила немного помочь тебе освоиться в академии, ты сразу же "влипла" в неприятности? конечно, алхимик и ритуалист, это не самые опасные бойцы... но ты вообще еще не обучалась в нашей академии, и если и умеешь драться, то вряд ли тебе приходилось участвовать в чем-то, кроме тренировочных поединков. Ты хоть понимаешь, что могла попасть в госпиталь, еще до начала уроков?

Прижав уши к голове, виновато опускаю взгляд, (не забыв при этом немного покраснеть), и тут же в моей голове прозвучал истеричный крик шизофрении:

"не верю! Существо даже понятия не имеющее, что такое "совесть", просто не может испытывать чувство вины".

Вместо того, что бы вступать в мысленную перепалку со своим вторым "я", тихим голосом произношу:

— я просто хотела подружиться с другими учениками...

Реакция Азулы меня удивила и порадовала: дроу отпустила мои плечи, зажмурила глаза и на выдохе, тихо прошептала:

— за что ты свалилась на мою голову?

Некоторое время мы стояли и молчали, (соседка явно пыталась на что-то решиться, о чем свидетельствовало напряженное выражение ее лица). Мне оставалось только ждать, и надеяться, что все труды были не напрасны.

— ладно, пусть я об этом еще пожалею, но без присмотра тебя оставлять нельзя. - Азула посмотрела на меня очень серьезным взглядом, "в зародыше" пресекая любую попытку ее перебить. - С сегодняшнего дня, я лично займусь твоими тренировками, познакомлю со своими друзьями, и пока ты не докажешь, что можешь о себе позаботиться, буду отслеживать каждый твой шаг. Поняла?

В ответ я широко улыбнулась, и прыгнув вперед, повисла на дроу, обхватив руками ее шею, при этом радостно размахивая хвостами.

— спасибо-спасибо-спасибо...

"ну вот видишь? Все произошло именно так, как я и хотела".

"не пожалеть бы тебе об этом".

Как выяснилось позже, подозрения Фокси оказались не напрасны. После завтрака, (в мешке, который несла Азула, лежали две порции картофеля с мясом, завернутые в полотенце), дроу повела меня в один из тренировочных залов для фехтования и рукопашного боя, где проверила мои навыки. Помещение представляло из себя просторную пустую комнату с белыми стенами и потолком, и черным полом отполированным до зеркального блеска, (освещение обеспечивали уже привычные светильники, висящие на потолке на равном расстоянии друг от друга). Если в первые секунды я сомневалась, стоит ли показывать все свои умения, то после того как беловолосая девушка буквально размазалась в воздухе, превратившись в едва заметную тень, все глупые мысли куда-то пропали. Избиение продолжалось минут десять, (все, на что меня хватало, это блокировать или отводить один из трех выпадов соперницы), а затем все прекратилось.

— очень неплохо... для ребенка. - Азула кровожадно облизнула белоснежные зубы тонким язычком. - За год, я сделаю из тебя бойца... ну или убью в процессе.

Пытаясь отдышаться и осмыслить услышанное, ловлю себя на мысли, что любуюсь фигурой своей новой мучительницы. Дроу немного вспотела во время тренировки, и теперь красная ткань ее одежды липла к телу, позволяя подробно рассмотреть все изгибы.

— пойдем, покажу где у нас душ. - Проследив за моим взглядом, девушка усмехнулась, и ничуть не стесняясь, (покачивая бедрами в такт шагам), направилась к выходу из зала.

***

Когда Азула говорила, что будет отслеживать каждый мой шаг, она не врала, но забыла уточнить, что для того, что бы не бегать постоянно за мной, просто заставит меня "хвостиком" ходить за собой. На самом деле, в этом не было ничего плохого, все же в присутствии дроу, даже самые агрессивные личности становились довольно вежливыми, (кроме того, мне не нужно было искать экскурсовода по академии, так как моя соседка знала ее почти в совершенстве).

Тем же вечером, Азула познакомила меня со своей компанией, которая состояла почти из двух десятков парней и девушек разных рас. Особенно хорошо мне запомнились Милли, (орчанка двухметрового роста, с очень мягким и красивым лицом которое не портили даже выступающие из-под нижней губы клыки), близнецы гномы Тор и Трор, (артефактор и зельевар, обучающиеся уже третий год), а так же представитель расы людей Дон, (высокий брюнет, выражение лица которого говорило о постоянной глубокой задумчивости, что подчеркивалось одеждой серого цвета). Мы все собрались в каком-то пустом классе, где устроили небольшой праздник, (без алкоголя не обошлось).

Сперва ко мне относились с настороженностью и легким интересом, но постепенно приняли в свои разговоры, (после третьего стакана чего-то, очень похожего на разбавленный спирт, никто уже и не вспоминал, что раньше меня среди них и не было). Пару раз парни проявляли ко мне интерес, (легко читающийся на их лицах, вне зависимости от расовой принадлежности), но Азула, одним своим взглядом, отбивала любое желание зайти дальше простого разговора.

Праздник затянулся до глубокой ночи, (время от времени, к нам заходили другие компании, но надолго никто не задерживался), а расходиться по своим комнатам все начали только тогда, когда запасы спиртного подошли к концу.

Дорогу до спальни я помню плохо, (все же тело еще молодое, да и избавляться от алкоголя в крови меня никто не учил). Ноги заплетались, голова кружилась, хвосты виляли в хаотичном порядке независимо друг от друга. Если бы не дроу, в руку которой мне пришлось вцепиться что бы не упасть, то вряд ли удалось бы преодолеть хотя бы половину пути.

Уже в комнате, Азула, (ворча что-то нелицеприятное о малолетках не умеющих пить), помогла мне переодеться в пижаму, а затем уложила в кровать. Однако, в мою пьяную голову пришла мысль, что спать одной на такой большой кровати будет холодно, и когда соседка устроилась на своем ложе, началось то, о чем даже вспоминать стыдно.

Взявшись одной рукой за край одеяла, а другой за угол подушки, я сползла с кровати и в полной темноте, (передвигаясь на корточках), направилась к противоположной стене комнаты. Если бы не обостренные слух и зрение, мои блуждания могли бы продолжаться до самого утра, но все же оказавшись примерно в метре от цели, наконец замечаю силуэт, молча сидящий на краю кровати.

Поняв, что ее обнаружили, Азула хлопнула в ладоши, (от чего светильники на потолке вспыхнули, заливая помещение ярким желтым светом), и усталым но все же заинтересованным голосом спросила:

— и что ты делаешь?

Жалобно глядя на девушку, одетую только в тонкую белую сорочку, так и не нахожу что ответить, и просто молчу прижав уши к голове. Не дождавшись от меня ни единого слова, дроу пришла к каким-то своим выводам, поднялась на ноги, и помогла подняться мне, после чего уложила уже на свою кровать.

Чувствуя, как меня плотно заворачивают в одеяло, (наверное, что бы больше никуда не попыталась пойти), стремительно засыпаю под хихиканье своей шизофрении...

А снилось мне бескрайнее серое поле, на котором рядами стояли люди и эльфы, а так же другие разумные, которых мне довелось повстречать в прошлой жизни. Все они были облачены в самую разнообразную броню, и держали в руках различное оружие, а их взгляды, (совершенно не выражающие эмоций), были направлены на меня.

Внезапно, из толпы вышел старик, одетый в рваную черную мантию. Приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, он спросил хриплым высоким голосом:

— наша кровь на твоих руках. У каждого из нас были любимые, друзья, дети... что теперь со всеми ними будет?

Посмотрев на свои руки, (как не странно мужские), вижу два кинжала рукояти которых сжимают мои пальцы, а так же кровь... очень много крови, стекающей на землю прямо мне под ноги. Пытаюсь что-то сказать, но из горла не может вырваться ни один звук, или даже хрип.

— молчишь? Сказать нечего, или просто не можешь?

От этого насмешливого голоса, в груди разгорелось пламя ярости, а из горла наконец вырвался яростный рык.

"как они смеют меня в чем-то винить? Они сами хотели моей смерти, но оказались слишком слабы или глупы".

Взмахиваю рукой, и клинок рассекает горло наглеца, и его тело тут же рассыпается кровавыми брызгами. Не теряя ни секунды, бросаюсь на неподвижно стоящую толпу, по пути полосуя всех, до кого только могу дотянуться.

"умрите, умрите, вы все должны исчезнуть".

Не знаю сколько продолжалось мое безумие, но когда способность мыслить вернулась, вокруг была только кровь.

Из груди вырывалось прерывистое дыхание, руки дрожали, а по щекам текло что-то горячее. Запрокинув голову, хочу закричать во весь голос, но не могу выдавить из себя даже писк.

...не сразу я поняла, что уже не сплю. Меня обнимали сильные руки, по голове осторожно гладила мягкая ладонь, а еще, Азула тихо пела какую-то песню на неизвестном мне языке. Узнать дроу удалось не сразу, все же сейчас ее голос звучал намного нежнее чем обычно.

"это всего лишь сон, все хорошо".

Слова произнесенные моим вторым "я", окончательно прогнали все тревоги, позволив расслабиться.

— спи. - Произнесла Азула допев песню, и меня начала затягивать вязкая тьма, обещающая отдых без сновидений.

ПЕРВЫЕ УРОКИ.

Аудитория, в которой мне предстояло изучать артефакторику, представляла из себя прямоугольную комнату, в одном конце которой в пять рядов стояли два десятка столов и стульев, а в другом находилось возвышение с тумбой, предназначенные для преподавателя. По причине отсутствия окон, даже днем здесь горели магические светильники, (работающие на Мане учеников, "выбрасывающих" в пространство огромное количество неиспользуемой энергии). Цвет стен нельзя было определить из-за множества плакатов, на которых были изображены сложные схемы, а так же "рунные алфавиты", из которых знакомыми мне оказались только "руны нейтральной магии".

Даже пол здесь был покрыт вязью символов, заключающих каждый стол в отдельный защитный контур, (что в теории должно было обеспечить выживание большей части учеников, даже в случае "детонации" какого ни будь опасного артефакта). Подобная предусмотрительность не могла не радовать, но и настораживала, (ведь без веских причин, вряд ли кто-то стал бы тратить время на столь тщательную подготовку).

Войдя в аудиторию, я сразу же проследовала за левый крайний стол во втором ряду, (хотелось сесть впереди, но это привлекло бы слишком много внимания одноклассников). За десять минут до начала урока, свои места заняли десять гномов, (похожих друг на друга как братья), четыре человека, (три парня и девушка), а так же один эльф, (высокий худощавый "пшеничный" блондин с синими глазами). Считая меня, нас было шестнадцать.

Прозвучал мелодичный, (но достаточно громкий), звон колоколов, а затем перед сидящими за столами студентами, мигнула белая вспышка. Когда мы проморгались, нашим взглядам предстал гном, (гораздо более высокий и широкий в плечах, чем все его сородичи, которых мне уже довелось видеть), облаченный в желтую мантию, держащий в руках деревянный жезл с большим рубином в навершии. Его борода, (имеющая ярко рыжий цвет, так же как и короткий "ежик" волос), была заплетена в сложную косу, закрепленную золотыми заколками.

— только что вы имели удовольствие видеть результат работы артефакта перемещающего небольшие объекты на небольшое расстояние. Среди невежественного народа существует мнение, будто маг-артефактор, не способен себя защитить... я же вам скажу, что только целители опаснее нас в прямом сражении, и только некроманты могут с нами сравниться в бою на истощение сил. - Преподаватель обвел нас пронизывающим взглядом черных глаз, и убедившись, что сконцентрировал внимание на себе, продолжил. - Меня зовут профессор Сот, и на ближайшие шесть лет, я заменю вам родителей и наставников... но не обольщайтесь, детство осталось по ту сторону ворот академии, так что "вытирать сопли", каждый раз как ушибете коленку, вам никто не будет. Итак: мое имя я сообщил, о каждом из вас мне известно даже больше чем вы хотели бы... так что, начнем наш первый урок.

Заняв место позади тумбы, и оперевшись на ее вершину руками, гном пророкотал:

— забудьте все, что вы когда либо слышали об артефактах, потому что я буду учить вас правильно понимать науку "артефакторика". Первое, что вы должны узнать, так это то, что все артефакты делятся на три категории: "вспомогательные артефакты" они же "инструменты", "рунные артефакты", и наконец "высшие артефакты. В нашем мире существует несколько "божественных артефактов", но их создание недоступно простым смертным по вполне понятным причинам. Почему никто не записывает?

После вопроса, (заданного удивленным, и даже обиженным тоном), все ученики начали шуршать толстыми тетрадями, торопливо делая в них первые краткие записи.

— "инструменты", это артефакты, не имеющие собственной магии, и использующиеся исключительно в качестве вспомогательных предметов для осуществления какой либо работы. В качестве примера рассмотрим стандартный накопитель, состоящий из кристалла, в котором собственно и концентрируется манна, а так же каркаса, обычно создаваемого из хорошо проводящего энергию металла. Ману способен удерживать любой кристалл, даже обыкновенное стекло... да-да, не удивляйтесь, кусок обыкновенного оконного стекла, размером с мой кулак, способен удерживать в себе от одного, до двух "В". Если вставить такой кусок стекла в удерживающий каркас, то он будет сохранять в себе запас энергии до пяти суток. Надеюсь вам нет нужды объяснять, почему стекло не используют в качестве накопителей? Для сравнения: рубин, размером с ноготь моего мизинца, вмещает до тридцати тысяч "в", а находясь в удерживающем каркасе, сохраняет вложенный заряд не менее десяти лет.

Прежде чем продолжить, Сот дал нам несколько секунд для того, что бы осмыслить услышанное.

— теперь поговорим о таких "инструментах" как концентраторы. Концентраторы обычно используются при сложной работе, требующей высокой точности, или же при использовании высокозатратных чар, когда маг просто не в состоянии самостоятельно направить всю Ману. Внешний вид концентраторов так же серьезно отличается, это зависит от работы, для которой они предназначены. Сегодня мы рассмотрим три самые популярные разновидности этих "инструментов", и начнем пожалуй с "волшебной палочки.

Преподаватель спустился с возвышения, и прошелся между рядами столов, кладя перед учениками короткие, (от десяти до двадцати сантиметров), деревянные палочки.

— можете взять образцы в руки, что бы лучше их рассмотреть, но не смейте направлять в них свою Ману. - Вернувшись на свое место, Сот откашлялся в кулак и продолжил лекцию. - для создания внешней оболочки "волшебной палочки", используются самые разные материалы, начиная от дерева, и заканчивая кристаллами. Однажды мне встретился концентратор, внешний слой которого состоял из засохшей крови демона. Признаюсь честно, на мой взгляд, все эти "извращения" с человеческими или звериными костями, кровью и прочими жидкостями различных магических существ, не стоят внимания. В конце концов, "инструмент" должен быть максимально простым и удобным в применении... но это только мое личное мнение.

Внимательно осмотрев деревяшку в своих руках, замечаю, что ее сердцевина, отличается по цвету. Однако, прежде чем я успела задать вопрос, профессор на него ответил:

— внутри оболочки "волшебной палочки", всегда присутствует вещество, отлично проводящее магическую энергию. - Еще раз откашлявшись в кулак, гном удостоверился, что все обнаружили сердцевину в своих образцах концентратора. - Использоваться может как специально обработанный метал, кристалл, растение, так и часть тела какого ни будь животного. Когда маг направляет Ману через концентратор, именно сердцевина отвечает за то, что бы энергия принимала форму непрерывного равномерного потока, что особенно важно в ритуалах и при создании тонких структур сложных артефактов.

Еще раз учитель обошел класс, (на этот раз в его руках была объемная коробка, которую он достал из-под тумбы), и на столы перед учениками легли короткие жезлы.

— вторая разновидность концентраторов, называется "магический жезл". Как вы можете видеть, жезл несколько длиннее и толще чем палочка, что говорит о том, что в одну секунду, этот "инструмент", способен пропустить через себя несколько большее количество манны. Благодаря большему размеру, в жезлы часто помещают кристаллы-накопители, а кроме того, размер данного артефакта, кроме основной его функции, позволяет поместить в него одно заклинание, которое можно использовать без предварительной подготовки.

Некоторое время мы в тишине рассматривали короткие невзрачные деревяшки, (при виде которых у меня появлялась ассоциация с дубинками, которые удобно прятать в широких рукавах одежды). Гном сообщил, что материалы для создания жезлов, почти не отличаются от того, что используется в "волшебных палочках", а затем еще раз прошелся по классу, собирая все образцы обратно в коробку.

— сегодня, "магические посохи" я вам показывать не буду: запомните только, что их используют для работы с большими объемами манны. В этом году, я научу вас создавать концентраторы своими руками, так что к этой теме мы вернемся еще не раз. Пока же, перейдем к "рунным артефактам".

Постучав кулаком по тумбе, сот заставил учеников вздрогнуть от неожиданности.

— записывайте: "руны, это слова магических языков. Комбинируя руны, мы составляем предложения, которые превращаются в приказы при наполнении манной. Неправильно составленный "приказ", способен привести к непредсказуемому результату, и даже гибели мага и тех, кто находится рядом с ним". А теперь просто слушайте и запоминайте: существуют разные виды рун, которые могут комбинироваться между собой. На стенах нашего кабинета, вы можете видеть алфавиты рун света, тьмы, нейтральной магии, божественной магии, магии душ, руны хаоса и порядка, а так же стихийные руны. К концу этого года, вам придется выучить треть всех этих символов и их значение, а в конце обучения пройдет экзамен на знание "языков магии". Так как большинство артефактов, имеют в своей структуре хотя бы одну руну, знание "алфавитов", жизненно необходимо для магов нашей специализации. Учтите, "высшие артефакты", это изделия при создании которых применяются совсем другие правила, и сотворять их может один артефактор из тысячи... так что, рекомендую вам сконцентрироваться на изучении рун.

Сот обвел класс внимательным взглядом и усмехнувшись объявил:

— перерыв: продолжим через двадцать минут.

***

После четырех часов артефакторики, у нас был большой перерыв в час, который было решено провести в столовой, (длинный зал, вдоль стен которого стояли многочисленные столы, и лишь посередине имелся неширокий проход). Взяв в окне раздачи порции овощного рагу и жаренной рыбы, мы всем классом устроились за одним из столов, (накрытых белыми скатертями, и окруженных грубыми но крепкими стульями), и приступили к неспешному обсуждению первого урока.

Гномы, (составляющие большинство в нашей компании), оказались веселыми и разговорчивыми парнями, уже начали строить планы по обогащению, для чего им требовалось придумать простой в изготовлении, но полезный артефакт. Так же, молодые бородачи, упорно пытались выяснить расу, к которой я принадлежу, (было даже выдвинуто предположение, будто я прибыла с "Колыбели"), мне же оставалось отшучиваться и отмалчиваться, делая вид что обижаюсь на самые грубые предположения. Люди так же не смогли долго находиться "в стороне" от разговора, и вскоре даже эльф прекратил строить из себя "недотрогу".

Один раз к нашему столу подошла Азула. Поздоровавшись с моими одноклассниками, она растрепала мои волосы и сказала, что мы можем обращаться к ней, или к ее компании, если вдруг понадобится объяснить что-то непонятное по учебе. Подобного предложения от дроу никто не ожидал, и после того как она ушла, гномы еще долго обменивались многозначительными взглядами.

Обед неожиданно быстро подошел к концу, и нам пришло время расходиться по дополнительным занятиям. Договорившись встретиться в библиотеке после последнего звонка, мы разошлись в разные стороны.

Я и еще два гнома, направились на первый подземный этаж, где располагались аудитории, лаборатории и полигоны некромантов и алхимиков. Странно, но в первый день никто даже не заикнулся о том, что под замком находятся довольно обширные подземелья, нижние уровни которых представляют из себя настоящий лабиринт, в котором обитают различные химеры и поднятая студентами нежить.

Размышляя о том, что в конце года стоит попробовать пробраться к лабиринту, (для гарантии нужно убедить Азулу составить мне компанию), я спустилась по лестнице на минус первый этаж, и вскоре заметила толпу, состоящую из первокурсников разных факультетов, стоящую перед двустворчатой черной дверью. На створках были изображены пожелтевшие черепа, в глазницах которых пылало зеленое пламя, а чуть ниже присутствовала надпись, "СМЕРТЬ НЕ КОНЕЦ".

Остановившись чуть в стороне от основной массы учеников, приваливаюсь спиной к серой стене, и начинаю рассматривать студентов с других факультетов. На урок некромантии пришли трое боевых магов, пять ритуалистов, двое алхимиков, и что меня особенно удивило, здесь был даже один целитель.

"если не сможет вылечить, то поднимет пациента в качестве умертвия".

Пошутила моя соседка по голове. Слишком живое воображение тут же нарисовало картину, как в дом какого ни будь аристократа вызывают целителя, что бы избавить главу семьи от страшной болезни вроде насморка, а в результате вместо здорового, (но дряхлого), старичка, любящие родственники получают новенького зомби...

Мне пришлось даже мотнуть головой, что бы избавиться от образа убегающего мага в зеленой мантии, и гонящихся за ним с вилами благородных сэров и леди.

К счастью, долго ждать нас не заставили, (а-то представители разных факультетов, уже начали выяснять, кто из них лучше), дверь ведущая в кабинет некромантии резко распахнулась, и на пороге застыл уже знакомый мне маг-преподаватель. Профессор Тиран, осмотрел притихших детей хищным взглядом, (как будто выбирал, кого из них сделать своим подопытным), а затем оскалил зубы и заговорил приторно ласковым голосом:

— мои юные друзья, я так рад видеть свежую кровь в стенах нашей академии... к сожалению вы оказались недостойны попасть на мой факультет, но не расстраивайтесь, я обещаю вам, что приложу все возможные усилия, что бы в ваши бесполезные головы попало как можно больше информации. - Речь закончилась жестом, приглашающим проследовать внутрь кабинета. - Прошу вас, мои дорогие кожаные мешки мяса и костей, занимайте свободные места. Урок начнется через пять минут и двадцать три секунды...

Не сразу первокурсники начали шевелиться, (глаза Тирана действовали на детей, не хуже взгляда кобры, решившей позавтракать кроликом). Пусть я уже имела честь раньше общаться с преподавателем некромантии, но его выступление и на меня оказало сильное впечатление. Пришлось пересиливать холод, неожиданно сковавший все тело, что бы сделать первый шаг.

Глядя на меня, Тиран усмехнулся и одобрительно кивнул, после чего двигаться сразу же стало легче.

— я рад видеть, что хотя бы некоторые из тех, кто будут приходить на мои дополнительные занятия, имеют хоть каплю таланта к магии смерти. Это значит, что мое время будет потрачено не зря.

Переступив порог класса, мы оказались в просторном темном помещении, пол и потолок которого состояли из белого мрамора, а стены были облицованы каким-то матово черным стеклом, в глубине которого мерцали тусклые зеленые символы. Два десятка столов из черного дерева, выстроились в пять рядов перед белым возвышением на котором стояла невысокая черная тумба.

— что бы научиться некромантии, необходимо проникнуться атмосферой магии смерти, но истинных вершин достигают лишь те, кто сумел заглянуть за грань, и сохранив разум вернулся обратно. - Преподаватель вышел на свободное пространство, и дождавшись пока ученики рассядутся за столами, театрально взмахнул руками. - Узрите величие магии, перед которой равны как нищие так и короли.

Из темных углов за спиной Тирана, вышли два умертвия облаченные в кожаные доспехи и вооруженные арбалетами. Серые волосы, белая кожа, потусторонний зеленый огонь в глазницах... все это буквально кричало о том, что эти существа чужды миру живых, и если бы не воля некроманта, сковывающая их разум, твари попытались бы напасть на детей, (избрав их жертвами для утоления вечного голода).

Вскинув арбалеты, умертвия разрядили свое оружие, и два тяжелых "болта", пронзили тело чародея облаченного в черную мантию. Однако, Тиран даже не поморщился от боли, а в следующее мгновение с его рук сорвались две "стрелы праха", превратившие мертвецов в кучки серого пепла, (оружие и броня, так же попали под действие чар, и были уничтожены). Арбалетные "болты", растаяли на глазах у ошеломленных студентов, а на теле некроманта не осталось и следа от повреждений, и только дыры в мантии, подтверждали то, что все увиденное не было иллюзией.

— маг смерти, достигший вершин мастерства, уже не может считаться живым в полной мере этого слова. Но и мертвым меня назвать нельзя, ведь мое сердце по прежнему бьется, а кровь горяча как и в тот день, когда я впервые вступил в стены академии. Существует глупая легенда, что некроманты, для того что бы достичь бессмертия, превращаются в личей... поверьте тому, кто уже стоит на грани жизни и смерти, балансируя там не первый десяток лет: это полнейшая глупость, ведь не может быть бессмертным тот, кто уже мертв. Личами по своей воле становятся лишь те, кто чувствует, что его время истекло, но не все дела в мире живых завершены. Такие маги проводят сложнейшие ритуалы, и получившиеся из их тел монстры, сохраняют подобие разума хозяина, однако единственной целью их существования, является исполнение последнего приказа создателя. Если ритуал был проведен правильно, то после завершения всех задач, такой лич уничтожает себя... если же была допущена ошибка, другим некромантам приходится "упокаивать" взбесившееся творение магии смерти.

— п-п-простите учитель, но как же все истории о филактериях? - Единственный в классе целитель, осмелился поднять руку и привлечь к себе внимание холодных глаз преподавателя.

— обращайтесь ко мне "профессор" и никак иначе. - Заявил Тиран, но все же соизволил ответить на заданный вопрос. - так называемые "филактерии", или "сосуды душ", это результат совместных исследований магов жизни и ритуалистов. При помощи зелий и ритуалов, маг извлекает из тела свою душу, и помещает ее в заранее подготовленный сосуд. Таким образом, тело управляется словно марионетка, исчезают все ограничения наложенные природой при рождении, и даже потеря головы перестает быть смертельным ранением. Тот факт, что тела тех чародеев, что создали для себя "сосуд души", часто выглядит даже хуже чем лич среднего качества, является всего лишь результатом допущенных ошибок при перемещении души из живого тела в "филактерию". Не буду скрывать того, что некоторые некроманты проводили схожие исследования, но результаты, серьезно уступают даже тому, что сегодня вам продемонстрировал я, оставаясь при этом почти живым.

Встретившись взглядом с каждым учеником, Тиран заставил детей проникнуться важностью своих слов, (уж больно ему не хотелось "упокаивать" еще нескольких самонадеянных чародеев, решивших обмануть смерть). Не дождавшись новых вопросов, он поднялся на возвышение, и заняв место за тумбой начал надиктовывать текст лекции, запланированный на этот день:

— магия смерти, это...

***

Зайдя в аудиторию предназначенную для изучения стихийной магии, (расположенную в одной из четырех башен), я с удивлением уставилась на лицо знакомого парня. Перед все теми же пятью рядами из двадцати столов, неподвижной статуей стоял Андет. Увидев меня, некромант приветственно кивнул, и молча приблизился на расстояние вытянутой руки.

— приветствую Фокси. Как вижу, ты тоже поступила в академию в этом году... если честно, то я ожидал, что ты станешь боевым магом, а не артефактором. - Меланхоличным голосом проговорил друг Арьи.

— и я рада тебя видеть, Андет. На факультет боевой магии меня не взяли, слишком маленький резерв манны, да и создавать артефакты по моему интереснее, нежели швыряться огненными шарами. - Изображаю на губах слабую улыбку.

— никогда бы не подумал... особенно после того случая на приеме.

— не мог бы ты, никому об этом не рассказывать? Я бы не хотела, что бы мои новые знакомые узнали о том глупом поступке.

Некромант пожал плечами и кивнул.

Пока мы разговаривали, первые три ряда оказались полностью заняты другими учениками, а вскоре вообще места остались только в заднем ряду.

Пол, потолок и стены в этом классе, были выкрашены в светло желтый цвет, благодаря чему, (а так же из-за многочисленных но узких окон), помещение являлось очень светлым, и казалось больше чем есть на самом деле. Внимание привлекало еще и то, что здесь отсутствовали возвышение и тумба, а их место занимало широкое кресло, удобное даже на вид.

Как только прозвучал сигнал, означающий начало урока, в дверь вошел высокий широкоплечий мужчина, одетый в красную мантию. Без лишних слов, он кивком гладко выбритой головы, поприветствовал студентов, и уселся в кресло.

— меня зовут Берий, я магистр боевой магии, и ваш профессор и проводник на пути изучения стихийной магии. Забудьте все, что вы когда либо слышали о стихийных магах, в этих стенах я поведаю вам всю правду, раскрою многочисленные секреты, а так же помогу понять природу. Да-да, не удивляйтесь, ведь сила четырех стихий, это сила природы. - преподаватель широко и открыто улыбнулся, (все его тело будто излучало свет). - Невежественные разумные считают, что стихии предназначены исключительно для разрушения, при этом совершенно забывая о том, что огонь способен не только сжигать, но и согревать, ветер может согнать дождевые тучи над погибающими от засухи полями, при помощи земли были возведены колоссальные сооружения... про воду даже упоминать не буду, ведь без этой стихии, жизнь в нашем мире была бы невозможна.

Сделав паузу, мужчина перевел дыхание, а заодно "подчеркнул" важность сказанного.

— у каждого из вас есть склонность к одной, двум, или даже трем стихиям. В первую очередь, мы будем развивать именно ту силу, к которой у вас есть предрасположенность, а на последнем году обучения, обратим внимание на то, как "пробуждать" стихию, которой у мага не было изначально. Итак, пожалуй сегодняшнюю лекцию мы начнем со стихии земли...

***

Аудитория, в которой студентам предстояло изучать магию света, располагалась на верхнем этаже еще одной башни. Стены здесь имели золотой цвет, и блестели, если на них попадали солнечные лучи, потолок был небесно голубым, а вот пол угольно черным, (что немало меня удивило). Еще одной причиной для удивления, стали всего четыре стола, стоящие у дальней от входа стены, но к тому моменту когда начался урок, занятыми оказались лишь три из них.

Итак, в классе находились я, светловолосая эльфийка с факультета целителей, и человек из числа алхимиков, (низкорослый брюнет с грубым неприветливым лицом).

"хм... как-то не густо".

Заметила Фокси, смотрящая на мир моими глазами.

"и не говори. Не удивительно, что факультета магии света, нет в нашей академии: хорошо что для нас устроили хотя бы дополнительные занятия".

Поговорить со своей шизофренией мне не дали, так как в центре класса, внезапно возник столб ослепительно белого света, из которого вышел высокий мужчина облаченный в золотые доспехи. Белоснежные волосы водопадом спадали на его широкие плечи и спину, а голубые глаза смотрели настолько пронзительным взглядом, что казалось, будто он видеть все самые потаенные мысли.

— приветствую вас, будущие воины света! - Прогремел низким басом человек, и вскинул правую руку сжатую в кулак к потолку. - Вы наверняка считаете, что все разумные, кому доступна магия света, являются борцами со злом, или великими целителями, способными помочь любому нуждающемуся? И знаете что я вам скажу... вы абсолютно неправы.

Столб света померк, а воин в золотых доспехах, сложил могучие руки на груди и продолжил говорить, только теперь в его голосе звучали ехидство и злорадство, а за спиной начала сгущаться тьма:

— от дарованной вам силы, совершенно не зависит то, кем же вы станете, тираном или благодетелем, убийцей или целителем, защитником или разбойником. Сила не имеет эмоций, а потому свет не может считаться воплощением добра, так как он способен освещать путь, или же выжигать глаза. А еще, свет, как и тьма, может скрывать истину и откровенно обманывать. Например: вы видите меня прямо перед собой...

— ...а ведь я стою за вашими спинами. - Фразу закончил совсем другой голос, (более высокий и бархатистый).

Мы вздрогнули и обернулись, и нашим взглядам предстал невысокий лысый мужчина средних лет, одетый в белоснежную мантию. Мягко улыбнувшись, он помахал нам рукой, а затем указал на замеревшего воина и произнес:

— вот вам пример использования магии света и магии воздуха: первая использовалась для создания зрительных эффектов, а вторая для создания звукового сопровождения. - На последнем слове, иллюзия помахала нам рукой, и просто исчезла, (без вспышек или других эффектов). - Не знаю почему, но большинство разумных даже не задумываются, что свет можно использовать таким образом. Магия иллюзий, это возможно самая могущественное волшебство в мире, с которым вряд ли сможет сравниться хоть что ни будь другое. А еще, иллюзии помогают развить пространственное воображение, и прекрасно подходят для тренировок контроля своей силы.

"кажется, я уже догадалась, чем мы будем заниматься на этих уроках... не могу сказать, что мне это не нравится".

Словно в подтверждение моих слов, мужчина произнес:

— первые два года, мы будем учиться показывать окружающим то, чего нет на самом деле, а так же скрывать то, что на самом деле существует.

Поднимаю руку, привлекая к себе внимание.

— ты что-то хотела узнать... Фокси?

— вы кто? - Задаю вопрос, мучающий моих однокурсников.

Учитель громко хлопнул себя ладонью по лбу, а затем представился:

— магистр боевой магии, а так же архимаг магии света... но для вас, юная леди, просто профессор Фавн.

***

На следующий день, (после четырех часов проведенных в кабинете артефакторики), профессор Сот, отправил нас на второй подземный этаж, сказав что сегодня никаких дополнительных занятий не будет, а вместо этого, нам помогут привести в пристойный вид свою энергетику. Никаких дополнительных объяснений гном не дал, только сунул в руки бумажки с двузначными числами, и тут же куда-то побежал.

После недолгих блужданий по коридорам академии, нужная лестница была обнаружена, (по правде говоря, дорогу нам показал старшекурсник с факультета целителей). Спустя несколько минут, возглавляемая мной группа, (я сама провозгласила себя нашим лидером, и спорить никто не стал), вошла в длинный широкий коридор, вдоль стен которого стояли деревянные стулья, а в дальнем конце виднелась единственная дверь. Примерно два десятка мест, уже были заняты учениками с факультета боевых магов, в руках которых были замечены такие же бумажки, как и те которые раздал профессор Сот.

— билеты на прием к врачу. - Хохотнул один из наших гномов, а затем крикнул, обращаясь к ребятам в красных одеждах. - Кто последний?

Руку поднял невзрачный светловолосый паренек из расы людей.

— я двадцать второй.

Посмотрев на бумажку в своих руках, с сожалением вижу цифру "35". В голове тут же рождается идея, каким образом можно оказаться впереди очереди.

— а кто первый? - Спрашиваю с самым безмятежным видом, на который только способна.

Руку поднял высокий, (для своего возраста), орк с густыми черными волосами.

— я третий. - довольно ухмыльнулся он.

— да ну? - Изобразив недоверие на лице, чуть повиливая хвостами подхожу к жертве.

— вот, убедись. - Парень продемонстрировал бумажку.

В следующее мгновение, ловким движением выхватываю "номерок" из пальцев орка, затем, (пока он не успел отреагировать), резко наклоняюсь и целую его в щеку, одновременно вкладывая во все еще протянутую руку бумажку выданную нашим преподавателем.

— спасибо, ты просто милашка. - Улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, (долго тренировалась перед зеркалом), уверенной походкой возвращаюсь к своим одноклассникам.

Прошло десять секунд, прежде чем ученик факультета боевых магов, осмыслил произошедшее, и захлопнув рот, (нижняя челюсть отвисла во время поцелуя в щеку), вскочил на ноги с требовательным криком:

— эй ты... анну отдай!

Скорчив обиженную рожицу, медленно плетусь в сторону парня, (который почти "кипел" от переполняющих его эмоций). Со взглядом полным слез, протягиваю "номерок" его хозяину...

Орк уже хотел забрать у меня заветную бумажку, но тут почувствовал на себе множество взглядов, выражающих всего одну мысль, "молодец, заставил девчонку расплакаться". Поколебавшись немного, гордый представитель зеленокожей расы, махнул рукой и вернулся на свое место со словами:

— оставь себе, я подожду.

Тут же обвинительные взгляды сменились на одобрительные, а я поспешила скрыться среди одноклассников, пока молодые чародеи не вспомнили о том, что орк пытался вернуть свой законный "номерок".

"гордишься собой?".

В голосе моего второго "я", отчетливо слышались обвинительные нотки.

"горжусь. А самое главное даже не то, что мне придется намного меньшее время ждать своей очереди, а то, что теперь у меня появилась причина познакомиться с боевыми магами".

"только не говори, что это было задумано для того, что бы завести пару новых знакомых".

"друзья Азулы, это конечно хорошо, но мне нужно обзаводиться и своими связями. Лучше всего начать с ровесников: на них проще будет влиять... да и опыта у них меньше чем у старшекурсников, так что мои ошибки в поведении могут не заметить".

Продолжить диалог нам не дала открывшаяся дверь, из которой вышел бледный парень, (человек), одетый в красные рубашку и штаны. Ученик покачивался, и озирался по сторонам, (как будто видел этот коридор в первый раз).

— номер "3"! - Раздался выкрик.

Пока парень, "поменявшийся" со мной "номерками", не передумал, пробегаю расстояние отделяющее меня от двери, по пути еще раз улыбнувшись хмурому зеленокожему чародею.

— хм-м, артефактор? Что-то боевых магов в этом году совсем мало. - Проворчала пожилая женщина, одетая в зеленую мантию, и сидящая за широким столом, заваленным кучей каких-то документов.

— меня пропустили вперед. - Изображаю смущение, одновременно осматривая кабинет.

Помещение было довольно тесным, (кроме письменного стола, здесь поместился только еще один стул, а так же имелась вторая дверь, расположенная напротив входа). Свет обеспечивался сразу четырьмя хрустальными шарами, свисающими с потолка на тонких цепочках, и заливающими белые стены золотистым сиянием.

— ладно, меня не касается то, как ты получила свой "номерок". - Женщина взяла из стопки чистый лист, и начала быстро его заполнять ровными аккуратными строчками. - Имя?

— Фокси Фаер.

— объем резерва манны?

— тысяча "В".

— хорошо... раздевайся и проходи в кабинку. Внутри есть коврик, ляжешь на него спиной. - Отложив в сторону прозрачную письменную ручку, внутри которой плескались чернила, (хочу такую же!), женщина стала перечитывать то, что только что написала.

— простите, а что меня ждет? - Послушно начав избавляться от одежды, (делая это очень неспешно), решаю узнать как можно больше о том, что будет происходить дальше, (урок с артефактом, произошедший в кабинете Лирона, не прошел впустую).

— долгая и счастливая жизнь... если ты конечно не будешь задавать глупых вопросов. - Проворчала целительница, но немного помолчав, все же снизошла до объяснений. - Вся эта кабинка, является сложнейшим "полуразумным" артефактом, который проанализирует твое энергетическое и физическое тело, а затем создаст индивидуальный энерго-каркас, по которому будет циркулировать манна. Эта процедура необходима для того, что бы увеличить контроль над собственной магией, а так же, что бы повысить физические характеристики. А теперь, раз мы во всем разобрались, лезь в кабинку.

Мне хотелось задать еще парочку вопросов, но единственного взгляда блекло зеленых глаз, хватило что бы передумать. Пройдя через вторую дверь, я оказалась в узкой длинной камере, стены которой мерцали всполохами рубинов, сапфиров, изумрудов и алмазов, а на бугристом железном полу лежал тот самый коврик, про который говорила целительница.

"по моему, это какая-то половая тряпка".

Пока я ложилась на спину, заявила моя соседка по голове.

— готова? - Раздался вопрос с той стороны двери, и тут же, (не дожидаясь моего ответа), прозвучало. - Включаю артефакт.

Раздался тихий гул, драгоценные камни замигали активнее, а затем потолок вспыхнул ослепительно белым светом, заставляя плотно зажмурить веки. Внезапно, по всему телу разлился жар, (будто горячей водой окатили), а в голове зазвучал "металлический" голос:

"ПРОВОЖУ АНАЛИЗ АУРЫ... АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. ПРОВОЖУ СКАНИРОВАНИЕ ФИЗИЧЕСКОГО ТЕЛА... СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ВНИМАНИЕ: РАЗУМНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ НЕИЗВЕСТНОЙ РАСЫ! СУЩЕСТВУЮЩИЕ "ШАБЛОНЫ" СОЗДАНИЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО КАРКАСА, ПОДХОДЯТ МЕНЕЕ ЧЕМ НА 50%. ЗАПРАШИВАЮ НЕОБХОДИМУЮ ИНФОРМАЦИЮ ИЗ ЦЕНТРАЛЬНОГО ТЕРМИНАЛА... СВЯЗЬ ОТСУТСТВУЕТ. ПРОВОЖУ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО И ФИЗИЧЕСКОГО ТЕЛ... СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ПРОИЗВОЖУ РАСЧЕТЫ ДЛЯ СОЗДАНИЯ НОВОГО "ШАБЛОНА"... 10%, 40%, 80%, 100%... ЗАВЕРШЕНО. ВНИМАНИЕ: ПРИСТУПАЮ К СОЗДАНИЮ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО КАРКАСА".

Еще более яркая вспышка белого света, "пробилась" даже через плотно зажмуренные веки, и мое сознание начало "гаснуть". Когда терпеть уже не оставалось сил, и я была готова сдаться под напором грубой силы, в голове раздался злой, (с истеричными нотками), крик моего второго "я".

"погружайся в медитацию, дура!".

Благодаря девяти десяткам дней усиленных тренировок под присмотром "старой ведьмы", умение входить в состояние транса, и "включать" "внутренний взор", было отработано почти до идеала. Поэтому, в относительно удобных условиях, (лежа на почти ровном полу), весь процесс не занял и минуты, после чего оставалось наслаждаться наблюдением за манипуляциями, которые "полуразумный" артефакт, проводил над моим энергетическим телом.

Потоки магии, (ранее почти бесконтрольно перемещавшиеся по всему организму), скручивались в плотные "жгуты", и переплетаясь между собой, создавали "узлы", и вплетались в уже существующую, (но откровенно говоря, ущербную), сеть энергетических каналов. Казалось, будто меня заворачивают в изящную паутину, "нити" которой, в некоторых местах не толще волоса. Интереснее же всего, дело обстояло с хвостами: потоки магии переплетались и закручивались в очень плотную спираль, постепенно утончающуюся у кончика каждого хвоста, (так как моей собственной манны не хватало для создания "нитей" необходимой длинны, энергия стала поступать напрямую из камеры.

"красиво".

Мысленно произнесла я, любуясь тусклым золотистым сиянием "паутины".

"ты не поверишь... но золотые столбы в твоем внутреннем мире, больше не полые".

"это хорошо?".

"а ты как думаешь? Хоть раз попробуй поработать своими мозгами, а не полагаться на меня".

"но ведь ты, это часть меня, а значит мозги у нас одни на двоих".

"угу... только вот пользуюсь ими по назначению исключительно я. Да, это хорошо: скорее всего, запас твоей манны существенно увеличился, и еще... серебряный столб начал подавать признаки "жизни"".

"а это что значит?".

"сегодня ночью погружайся во внутренний мир, будем разбираться с этим явлением".

На этом месте, разговор был прерван "металлическим" голосом, прозвучавшим прямо в моем черепе:

"СОЗДАНИЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО КАРКАСА ЗАВЕРШЕНО. ПРОВОЖУ ФИНАЛЬНУЮ ДИАГНОСТИКУ... ЗАВЕРШЕНО".

Свет в камере померк, а я поспешила вернуться в сознание. Перед глазами плавали разноцветные круги, но даже при этом, с первых же секунд стало ясно, что зрение обострилось, и мир расцвел гаммой новых оттенков. В мышцах ощущалась легкость, (казалось, что мне под силу пробежать тысячу километров, забраться на самую высокую гору, и поднять камень в десять раз превосходящий меня).

— ты в порядке? - Распахнув дверь, в кабинку вошла обеспокоенная целительница, тут же начавшая накладывать на меня какие-то чары.

— чувствую себя превосходно, а разве что-то случилось? - Пытаюсь изобразить на лице удивление, но кажется вышло недостаточно хорошо.

— случилось-случилось... непонятная студентка случилась. - Недовольно проворчала женщина, помогая мне встать. - Накопитель, рассчитанный на весь поток, разряжен чуть меньше чем на половину, ты можешь это объяснить?

Пару предположений я могла высказать прямо сейчас... но делать это было бы как минимум неразумно, а потому просто качаю головой.

— вот и я объяснить не могу, а ведь совет магистров и архимагов академии, именно у меня будет требовать отчет.

Под ворчание целительницы, жалующейся на свою тяжелую жизнь, (глупых студентов, слишком наглых и требовательных начальников), я полностью оделась, и уже собиралась покинуть кабинет.

— подожди. - Женщина стремительно написала несколько фраз на чистом листке, и протянула его мне. - Отнеси профессору Лирону. Ты ведь знаешь, где его кабинет?

Кивнув, неохотно беру бумажку, и наконец выхожу в прохладный коридор.

***

"ненавижу Лирона... ненавижу его проклятые артефакты... а еще ненавижу эту ведьму, которая заставила меня сюда идти".

Я сидела на стуле, отчаянно пытаясь не свалиться на пол от слабости. Тот самый артефакт, (состоящий из двух трубок, кристалла и какой-то плитки), второй раз "выпил" все мои силы, и на этот раз, процесс оказался намного болезненнее.

Хозяин кабинета, внимательно вчитывался в какую-то бумажку, время от времени бросал на меня взгляд, и многозначительно хмыкал, (одним словом, Лирон делал все, что бы я еще больше его возненавидела).

"хоть бы осведомился о самочувствии... сволочь".

— поразительно... я даже не предполагал, что подобное вообще возможно. - Задумчиво пробормотал маг, а затем обратился ко мне. - На сегодняшний день, ваш магический резерв составляет пять тысяч пятнадцать "В". Мисс Фокси, я вас поздравляю со столь резким увеличением сил, и хоть и понимаю бесполезность вопроса, но все же спросить обязан: вы знаете, что с вами произошло во время действия артефакта, создающего энергетический каркас?

"врать нельзя, поймет, а я пока не могу достаточно эффективно скрывать эмоции... а что если так?".

Скривившись в раздражении, (даже притворяться не пришлось), самым усталым голосом произношу:

— господин Лирон, мне казалось что профессор здесь вы, а не я. Скажите, откуда студент первогодка, может знать то, чего не знает архимаг?

— понятно. - Чародей кивнул и вернулся к изучению бумажки. - Насколько я могу судить, предрасположенности к стихиям у вас не изменились... это хорошо.

— профессор, могу я пойти в свою комнату? Спать очень хочется. - Демонстративно зеваю, (при этом ладошкой прикрыв рот).

— хм... - Маг глянул на меня испытующе. - У меня есть один вопрос: не хотите ли вы, Фокси Фаер, перевестись на факультет боевых магов? На данный момент, только три первокурсника могут похвастать резервом, который превосходит ваш.

— нет, спасибо. - Устало качаю головой. - Мне нравится артефакторика, а огненными шарами, и прочими разрушительными чарами, пусть кидается кто ни будь другой.

Мои слова явно не понравились Лирону, (все же пренебрежительные нотки в моем голосе, он распознал без труда. На мгновение, глаза чародея засияли бушующей внутри силой, но на задумчиво благожелательном выражении лица, это никак не сказалось. Пожав плечами он проговорил:

— жаль... очень жаль. Я вижу в вас немалый потенциал... надеюсь вы сможете раскрыть его при помощи артефакторики. - Выделив голосом последнее слово, мужчина слегка скривил губы. - Можете идти.

— благодарю. - Изобразив благодарный кивок, поднимаюсь на ноги, (при этом чуть было не рухнув под стол).

Мои колени мелко подрагивали, ноги подгибались, а все тело под кожей, отчаянно чесалось и жгло. Хотелось расцарапать себя когтями, и я бы так поступила, если бы не знала, что станет только хуже. Еще не добравшись до выхода из кабинета, успеваю себе пообещать, больше никогда не прикасаться к этому "пыточному" артефакту.

Выйдя в коридор и закрыв за собой дверь, бессильно приваливаюсь плечом к стене. При профессоре, приходилось пытаться сохранить хоть какое-то достоинство, но сейчас, (когда наблюдателей нет), можно позволить себе некоторую слабость.

"спустись на третий этаж, или хотя бы отойди подальше от этого кабинета".

Голос моего второго "я", звучал достаточно уверенно и серьезно, так что мне даже в голову не пришло задавать вопросы вроде "зачем?". Тем более что идти в спальню все равно было надо.

"итак, собрались с силами и... вперед к победе! Левой... правой... снова левой... опять правой... осталось совсем чуть-чуть".

Подбадривая себя внутренним монологом, переставляю ноги, медленно приближаясь к лестнице, при этом одной рукой опираясь о стену. Воображение нарисовало картину, как впереди появляется рыцарь в сияющих доспехах, подхватывает меня на руки и...

"бррр, какие только глупости в голову не лезут. А если заменить рыцаря, например на Азулу?".

Новая картина понравилась мне куда больше, (хотя выражение лица дроу, заставляло по спине бежать стада мурашек), но все равно, остатки мужского сознания, упорно сопротивлялись тому, что бы кто-то носил меня на руках. Одна только мысль, что для продолжения рода, придется "делить постель" с мужчиной, едва не вгоняла в суеверный ужас, но хуже всего было то, что иногда все же появлялись сомнения вроде, "а может это будет не так уж плохо?" или "стоит попробовать, а вдруг понравится?".

"так... не думать об этом! Лучше сейчас вообще не думать".

Остановившись и помотав головой, (от резких движений, равновесие едва не было потеряно), и только после этого удалось продолжить путь к спальне.

"левой... правой... левой... и правой...".

Сперва коридор четвертого этажа, а затем и лестница ведущая на третий этаж, остались позади. Не скажу, что это было легко, но и до эпического деяния немного не дотягивало. Постепенно самочувствие улучшалось, (жжение почти прошло, остались только слабость и зуд), каждый следующий шаг был все более твердым, и в какой-то момент, удалось оторваться от стены, что бы идти ровно.

Радовал факт, что пока что, на моем пути никого не встречалось, (а-то слухи, которые несомненно распространились бы среди однокурсников, существенно навредили бы еще несуществующей репутации). Что бы добиться каких либо целей, уже сейчас нужно следить за каждым своим словом, или действием...

"а какая у меня цель?".

От этого вопроса, внезапно всплывшего в моей голове, на несколько долгих мгновений меня парализовало. Действительно, все то время, что я жила в этом мире, конкретная цель, (к которой можно идти, переступая через трупы врагов), так и не была определена. Постоянно, все ограничивалось планами на ближайшее будущее, "привыкнуть к женскому телу", "освоиться в новом мире", "выучить определенный урок", "восстановить утерянные навыки...".

"а чего я собственно хочу? Власть или богатство... но это лишь средства достижения настоящей цели. Семью? Точно, я хочу семью. Не друзей или опекунов, а свою собственную семью!".

"но для этого, тебе придется спать с мужчиной, что бы завести детей".

Ехидный голос шизофрении, тут же заставил настроение резко упасть до отметки, "ненавижу этот мир". Отвратительно было признавать, что если я хочу детей, то рожать их придется самостоятельно, (приемных детей все равно не буду считать своими... вот если бы они были кицуне, но найти других разумных лисов и лисиц в этом мире, даже надеяться не стоит).

"не расстраивайся, может быть все еще образуется. Придумаешь какое ни будь заклинание и сменишь пол на мужской...".

Попытка утешения провалилась, (моя соседка по голове, не слишком и старалась, ведь ее все устраивает и в нынешнем теле). Совершив последний рывок к двери, (удачно при этом избежав встречи с группой незнакомых старшекурсниц), вваливаюсь в спальню и обнаруживаю, что Азулы здесь нет.

"ну и хорошо: мне совсем не хочется объяснять излишне заботливой дроу, что случилось и почему я в таком состоянии".

Доковыляв до кровати, падаю на нее прямо в одежде. Кое как скинув обувь, сворачиваюсь "клубком", и закрываю глаза. Сил на то, что бы снять одежду, уже не осталось.

"эй! Не засыпай! Кто мне будет помогать разобраться с серебряной колонной?".

"ррр... ладно, сейчас иду".

— нормальные шизофрении нашептывают хозяевам всякий бред, или проявляются только в экстренных ситуациях, перехватывая контроль над телом... моя же, заставляет читать книги и работать.

"еще одно слово, и я с тобой больше не разговариваю. Посмотрим, как ты себя почувствуешь, лишившись единственного настоящего друга".

Я понимала, что Фокси шутит, (об этом говорил нарочито обиженный тон), но сердце все равно кольнула тревога, а по сознанию пронеслась волна беспокойства.

— ладно-ладно, беру свои слова обратно. Ты лучшая шизофрения во всем мире.

"то-то же. И не забывай об этом".

***

Во внутреннем мире, пять золотых колон, по прежнему поддерживали далекий свод потолка, а в самом огромном зале, царила умиротворяющая тишина. Каждый раз, оказываясь здесь, я обретал мужскую внешность, (в точности такую, какой она была в прошлом мире).

Иногда, (особенно весной или осенью), мне хотелось остаться здесь навсегда... но мое второе "я", (вполне оправдано называющее себя "голос разума"), всякий раз приводило десяток причин, по которым ни в коем случае нельзя было "уходить в себя" слишком надолго.

Сейчас я даже не знаю, радоваться ли тому, что попадая в свой внутренний мир, превращаюсь в мужчину, возможно проще было бы забыть о прежней жизни, и всем что с ней связано... Фокси же утверждает, что у меня просто не получается полностью признать свое положение, по этому в моей голове и появилась вторая личность.

С момента моего первого посещения этого места, зал почти не изменился, и только колонны стали светиться более ярким и насыщенным светом. Ах да, еще расширилась библиотека моих знаний, (но это не бросалось в глаза, так как круглые и квадратные стеллажи, успешно прятались в пол до тех пор, пока в них не появится необходимость).

На протяжении трех часов мы, (я и Фокси), "нарезали" круги рядом с серебряной колонной, пытаясь разными способами на нее воздействовать. В результате удалось выяснить, что я могу использовать энергию, (имеющую серебристый цвет), поступающую через "сердце бога", но для ее контроля необходимо гораздо больше усилий.

— нужно экспериментировать во внешнем мире. - Наконец констатировала пятихвостая лисица с золотыми глазами и копной рыжих волос.

— угу. - Согласно киваю, и неохотно отрываю ладонь от прохладной поверхности серебряной колонны, (странно, но золотые колонны, наоборот теплые, и энергия, отображением источников которой они являются, охотно мне подчиняется).

— может быть, попробовать отрастить еще один хвост? - Произношу задумчиво глядя вверх.

— не стоит и пытаться. - Хмыкнув отозвалась шизофрения, вставшая по правую руку от меня. - Если не получится, то это будет значить, что мы напрасно потратили драгоценное время...

— а если получится( - Меня даже слегка обидело подобное неверие в мои силы, от моего второго "я".

— ...если получится: тебе придется объясняться перед советом магов, которые наверняка захотят исследовать этот феномен, и даже авторитет Валина уже не сможет помочь. - Твердо заявила девушка, затем усмехнулась и добавила. - Кроме того, серебряный хвост, совершенно не будет гармонировать с рыжими хвостами и волосами.

Еще немного постояв, встряхиваю головой, (прогоняя постепенно овладевающую разумом апатию), и усилием воли создаю дверь, висящую прямо в воздухе. Уже взявшись за ручку, поворачиваю голову к лисице и произношу:

— пойду во "внешний" мир, попытаюсь поэкспериментировать с "серебряной" манной.

— не рискуй. - Нахмурившись отозвалась девушка. - Используй самый минимум, на случай если возникнут проблемы с контролем.

Кивнув, шагаю в серую пелену, и через мгновение открываю глаза уже в своем, (женском), теле, по прежнему лежащим на кровати. Приподнявшись на локтях, и осмотревшись, убеждаюсь в том, что Азула еще не вернулась, (гуляет где-то со своими друзьями), а затем переворачиваюсь на спину, устраиваясь поудобнее.

"эксперимент первый: попытаюсь "зачерпнуть" немного манны из "сердца"".

Что бы легче было сосредотачиваться, закрываю глаза, (немного побаливающие от того, что не привыкли к увеличившейся яркости цветов). Где-то через минуту, мне удалось "нащупать" "сердце", а еще через четверть часа, удалось отделить от него немного энергии.

"ура! Я просто гений и умничка!".

"а еще, самая настоящая скромница, и ничуть не гордячка".

На этот раз, у моей шизофрении, совершенно не получилось испортить мне настроение, и не обращая внимания на ее ворчание, я продолжила.

"эксперимент второй: попытаюсь управлять "серебряной" манной внутри тела".

Сказано - сделано. Комочек холодной энергии, отделенный от "сердца", легко позволял перемещать себя вдоль линий энергетического каркаса.

"эксперимент третий: попытаюсь вывести "серебряную" Ману, за пределы тела".

"притормози, а вдруг это опасно?".

Голос у моего второго "я", звучал немного обеспокоено.

"да брось... в этой "капле", манны не больше чем на пару "В". Даже в случае взрыва, ничего страшного не произойдет".

Не дожидаясь следующего довода в пользу осторожности, перемещаю "серебряную" энергию через правую руку, (вытянутую к потолку), к кончикам пальцев.

— ого... вот это да. - Слова вырвались из моего рта, раньше чем разум осмыслил, что же видят глаза.

"красиво... но что-то мне это напоминает".

Маленький серебристый шарик, постепенно рассыпающийся серебристыми искрами, истаивающими прямо в воздухе, живо напомнил мне о телах жертв, убитых мной, (и не только мной), в предыдущем мире.

"в сообщениях что-то говорилось о том, что я стал младшим божеством. Эх, жаль что теперь "окна" с пояснениями, не выскакивают перед глазами. И ведь даже спросить, "что это значит?" и "что с этим делать?" не у кого".

"разберемся самостоятельно, используя для этого метод научного "тыка"".

Воодушевление, которым были наполнены слова моей шизофрении, заставило меня улыбнуться.

"ладно, эксперимент... какой там он по счету? а, не важно. Попробую сотворить какую ни будь магию".

Сколько бы я не тужилась, сколько раз не пыталась заставить шарик изменить форму или хотя бы вспыхнуть, все было напрасно. В конце концов, мне это надоело, и упрямая сфера была попросту смята в кулаке.

Волна холодной энергии прокатилась по предплечью, перекинулась на плечо, а затем распространилась по всему телу. На секунду показалось, будто кто-то выплеснул на меня ведро холодной воды, только вот в комнате никого постороннего не было.

"будешь знать, как совершать необдуманные поступки".

Нравоучительно проговорила Фокси, пытаясь за ехидством спрятать волнение.

"зато, я чувствую себя просто превосходно, и если для подобного эффекта нужно всего лишь раздавить шарик "серебряной" манны, что ж, готова это повторить".

Спрыгнув с кровати, делаю "колесо", а затем подпрыгнув на месте, приземляюсь на руки, ногами, (и хвостами), болтая в воздухе.

"как не стыдно, ведешь себя словно ребенок".

Ехидство Фокси, достигло нового уровня, чем вызвало у меня веселый смех.

— идея!

Вновь утвердившись ногами на мягком ковре, быстро сбрасываю с себя одежду, (в этот момент кажущуюся грубой и неудобной), после чего опускаюсь на корточки и упираюсь руками в пол перед собой. Глаза были зажмурены, (хоть это и не требовалось), а сердце громко стучала от предвкушения... и страха того, что ничего не получиться.

"так, надо сосредоточиться и пожелать этого изо всех сил".

Магия, (после пытки артефактом, "высасывающим" Ману, успевшая немного восстановиться), забурлила, по телу пронеслась волна дикого жара, а суставы начало "выворачивать". Не знаю точно, сколько продолжался процесс, но когда все прекратилось, я открыла глаза, и радостно "тявкнула".

Подпрыгивая на всех четырех лапах, и размахивая пятью хвостами, начинаю носиться кругами по всей комнате, (запрыгивая на кровати и столы). Как же мне не хватало этого все прошедшие годы... существу, прожившему всю жизнь на двух ногах, никогда не понять зверя, получившего возможность вернуться к своей истинной внешности.

Помниться когда-то давно, (делая первые неуверенные шаги в большой и опасный мир), у меня была мечта стать человеком, или хотя бы кем ни будь, более антропоморфным чем обычный лис. После немалых усилий, приложенных для исполнения цели, мечта сбылась, и сегодняшние мои эмоции вполне сравнимы с теми, которые были в тот день, когда мое тело поднялось на задние лапы, а передние лапы превратились в руки.

Входная дверь хлопнула, и мой взгляд устремился на Азулу, замеревшую в боевой стойке, (в левой руке дроу горел огненный шар, а в правой появился длинный прямой кинжал с очень тонким лезвием). Глаза девушки опасно сузились, но атаковать она не спешила.

"проклятие, вот не повезло".

"давай, превращайся обратно, пока твоя соседка не начала живьем сдирать нашу шкурку".

Усевшись на пол, сосредотачиваюсь на своей внешности кицуне, и тянусь к магии. Новая волна жара прокатилась по телу, суставы опять начало "выворачивать", но на этот раз, процесс прошел быстрее.

— так... лисичка, сейчас ты подробно мне расскажешь, что я только что видела. - Азула убрала оружие и развеяла заклинание. - И если у тебя есть еще какие ни будь подобные секреты, советую предупредить заранее... а-то ведь я могу сперва напасть, а уже потом начать разбираться.

КАНИКУЛЫ.

Тонкая палочка из белого дерева, (покрытая сетью мелких рун), а так же жезл, (навершие которого украшал маленький изумруд), опустились на вершину тумбы, позади которой стоял профессор Сот. Гном придирчиво осмотрел сперва "волшебную палочку", (он ее даже обнюхал, и вроде бы хотел попробовать на вкус... но удержался), а затем отложив первый "инструмент", взялся за жезл.

— хм-м... накопитель примерно на десять тысяч "В"... очень даже не плохо. Дерево обработано не идеально, но все же качественно... что за сердцевина?

— мои волосы и серебряная леска. - Отвечаю уверенно, но все же в глубине души чувствую легкую нервозность.

В длину, древко жезла было равно тридцати сантиметрам, в толщину целым двум, навершие же представляло из себя деревянный многогранник, в одну из граней которого был вставлен драгоценный камень. В отличии от палочки, на жезле все нанесенные руны были скрыты, при помощи специального лака, не мешающего использовать Ману.

— встроенное заклинание? - Профессор "обнюхал" артефакт со всех сторон, и теперь просто катал его между толстыми пальцами.

— "водяной хлыст".

— хм-м... затратное заклинание, и не самое эффектное. Почему именно оно? - Взгляд Сота испытующе уперся в мое лицо.

— у меня склонность к огню и воздуху, а "водяной хлыст" даст некоторое разнообразие в случае сражения. - Этот ответ, (так же как и многие другие), был придуман заранее, а потому, на раздумья не пришлось тратить и секунды.

— значит, ты собираешься сражаться? - Гном попытался изобразить удивление.

"почти верю, что ты не знаешь о столкновениях между студентами, происходящих у дверей твоего же кабинета".

— в жизни всякое может случиться, и лучше иметь при себе оружие которое не пригодится, чем оказаться без оружия, в момент когда оно нужно. - Пожимаю плечами, как бы говоря, "мир жесток, и я всего лишь следую его правилам".

— понятно. - Гном хмыкнул и отложил мой жезл. - Ваша работа не идеальна, но удовлетворительна. Когда вы вернетесь после каникул, мы начнем работать над настоящими артефактами, так что постарайтесь не потерять ваши "инструменты", они вам еще понадобятся. Можете идти.

— спасибо профессор, приятного отдыха. - Подхватив с тумбы палочку и жезл, поспешно покидаю кабинет артефакторики.

Вот и подошел к концу первый год моего обучения: за это время произошло не так уж и много интересных событий, но о некоторых из них все же стоит упомянуть. Во-первых: весь мой класс, успешно закончил создание своих "инструментов", (жезлы и палочки), и это значит, что со следующего года, мы начнем создавать "настоящие" артефакты. Во-вторых: у меня наметился стремительный прогресс в магии света, (точнее в иллюзиях, которые являются одним из направлений этой магии), а к концу обучения в академии, профессор Фавн обещал рассказать, как создавать материальные иллюзии. Изучение магии огня и воздуха, существенных плодов пока не принесло, (не считать же успехом маленький огонек, вспыхивающий на раскрытой ладони после десяти секунд концентрации). Некромантия так же не радовала свершениями, но это объяснялось тем, что Тиран заставлял заучивать просто огромные объемы теоретической информации, и пока что, даже не заикался о начале практических занятий. в-третьих: в академии у меня создалась довольно неоднозначная репутация излишне вспыльчивой личности, (результат нескольких драк, произошедших в коридоре, после которых и меня, и противника, отправляли в госпиталь).

К слову о драках: первые полгода, первокурсников никто не трогал, (несколько исключений не в счет, там ученики сами нарвались). После того, как я спросила у Азулы, "почему так?", дроу потрепала меня по волосам, и со смехом заявила, "это не спортивно". Оказалось, что первокурсников, во время "разборок" разных компаний, (поделивших территорию академии примерно на дюжину равных частей), стараются вообще не трогать, так как мы почти ничего не умеем, и не можем за себя постоять.

Вспоминая происшествия, (забавные и обидные), я дошла до своей комнаты, и войдя, столкнулась с Азулой. Тут же меня сдавили в крепких объятиях, а волосы на голове растрепали. Вообще, соседка относится ко мне то как к игрушке, то как к младшей сестренке, а то как к домашнему животному, при этом беззастенчиво пользуясь своим превосходством как в физической силе, так и в магическом мастерстве.

Кое-как сумев вывернуться из захвата, прыгаю на свою кровать прямо в обуви, (в случае чего, отсюда проще будет убегать).

— и что это значит? - Стараюсь нахмурить лицо... но это вызывает только улыбку у соседки.

— я уезжаю на границу. - Заявила дроу.

"точно, она ведь училась последний год".

Только сейчас я заметила, что Азула одета не в обычную форму, (штаны и рубашку красного цвета), а в настоящую мантию боевого мага. Надо сказать, что это бесформенное на первый взгляд одеяние, имело неплохую магическую защиту, а так же прекрасно подходила для того, что бы прятать в складках и кармашках артефакты и холодное оружие.

Спрыгнув на пол, подхожу к девушке и обнимаю ее за талию, (моя голова доставала ей только до груди, но меня это не смущало). Через секунду, руки молодой дроу крепко стиснули меня, а затем раздались слова, наполненные грустью и заботой:

— береги себя, маленькая лисичка, и постарайся не нарываться на неприятности.

Затем, мы расцепили объятия, Азула подхватила два внушительных чемодана, и оскалив белоснежные зубы в улыбке, вышла из комнаты. Сразу же, в спальне стало как-то пусто и грустно, а в памяти всплыли воспоминания о том, как еще в прошлой жизни мне пришлось прощаться с братом...

"я становлюсь слишком сентиментальной".

Рухнув на кровать вперед спиной, зажмуриваю глаза, которые начало пощипывать от подступающих слез. Изначально, я собиралась использовать дроу, как защиту от других студентов, но за прожитое вместе время, умудрилась привязаться к чернокожей беловолосой красавице с грубым, но добрым характером.

"а разве это плохо?".

Голос у моей шизофрении спокойный, даже меланхоличный, (видимо, ей тоже грустно из-за расставания с Азулой).

"этот мир, не добрая красивая сказка, и лишняя эмоциональность может дорого обойтись".

"тогда, нужно заняться медитациями. Еще мастера "ночных ножей", учили отчищать разум от посторонних мыслей и эмоций. Думаю, пришло время вспомнить их уроки".

Согласно хмыкаю, (академия, где учатся молодые чародеи едва успевшие выйти из детского возраста, прекрасно подходит для тренировок наемного убийцы). Однако, разлеживаться нет времени, ведь я приглашена в гости к одной из однокурсниц, и отбываем мы уже через час. Следует выбрать вещи, которые нужно взять с собой, (платье для выхода в город, пару комплектов повседневной одежды, и тому подобное).

К счастью, каникулы между первым и вторым годами обучения, составляют всего две декады, а это значит, что мне не придется слишком надолго отрываться от по настоящему интересных вещей, вроде артефакторики, (а так же зельеварения и ритуалистики, неожиданно меня заинтересовавших). От приглашения одноклассницы можно было отказаться, но это наверняка испортило бы, только начавшую крепнуть дружбу.

"нужно постараться не забыть, что я это делаю не по тому, что действительно хочу съездить в гости к мелкому аристократу, а потому, что мне нужны крепкие связи в различных "кругах" общества".

***

В небе ярко светило полуденное солнце, время от времени проплывали облака самых причудливых форм, волосы трепал легкий теплый ветер. Колесница, запряженная тремя бурыми лошадьми, увозила нас прочь от грозного замка академии.

Я сидела на жестком диванчике, (обтянутом бархатной тканью), и любовалась видами, проносящимися за окном, рядом устроилась моя софакультетница, увлеченно читающая очередной "рыцарский" роман, (вот такая она романтичная личность). Напротив нас, на таком же диванчике, расположились черноволосая эльфийка, (ритуалистка), и орчанка, (целительница).

Наша компания образовалась совершенно случайно, (раз за разом мы опаздывали на обед, и садились за самый дальний столик в столовой). С членами своих факультетов, отношения постепенно становились все более "прохладными", вот мы и стали общаться между собой. Через какое-то время, у всех появились прозвища, которые почти заменили настоящие имена.

Мою скромную одноклассницу, (старающуюся не привлекать к себе внимания даже на уроках факультета), прозвали "мыш", (в своей компании мы ее звали "мышка", "мышонок"). Эльфийку, (из-за умения "смешать с грязью" при помощи пары фраз), прозвали "змея". Орчанка, (оказавшаяся чуть ли не самой доброй и безобидной из нас), получила прозвище "цветик". Мое же прозвище, (довольно не оригинальное), "лиса", или же более кратко "лис".

Время от времени, к нашей компании присоединялись другие девушки, но они не задерживались более чем на два-три дня. Пока что, старшекурсники нас почти не трогали, позволяя освоиться в стенах академии, а так же давая время присоединиться к одной из самых больших компаний, но как предупредила Азула, со второго года начнется "травля", и тем кто не успел найти защитников, (покровителей), будет очень тяжело.

Знакомые, (с которыми меня свела дроу), рассказывали о случаях, когда один, или несколько новичков, считая себя самыми умными, (сильными, богатыми, влиятельными), пытались идти против устоявшейся системы. Результатом подобных попыток, всегда были "сломанные" личности, (ведь студентам запрещено только убивать, и наносить тяжелые травмы, которые невозможно вылечить в госпитале академии), некоторые особенно наглые аристократы, превращались в общие "игрушки", или же становились чьей либо "собственностью". Судя по рассказам, эти несчастные начинали получать удовольствие от унижений.

Разумеется, я не верила всем историям безоговорочно, и не раз посещала архив академии, где читала выписки из госпитального журнала, (имен там не указывалось). В результате, мне стало ясно, что получение Азулы в качестве покровителя, (пусть она уже и не учится среди нас), было самым удачным достижением за весь год. А еще, с самого начала следующего учебного года, нужно будет подтвердить тот факт, что я принадлежу к определенной компании, (а это значит, что спокойная жизнь окончена).

Но, пока что об академии можно забыть, (на целых две декады), ведь впереди ждет отдых, а так же общение пусть не с самыми богатыми, но все же влиятельными разумными.

***

Остановив карету у въезда в город, (имеющий довольно лаконичное название "Край-город"), мы решили прогуляться своими ногами. Одежда, (униформа факультетов), была довольно удобной и практичной, все же остальные вещи, поехали дальше.

Первым, что мы увидели, была относительно невысокая городская стена, (всего пять метров в высоту, и примерно метр в толщину), которую с внешней стороны окружали обширные распаханные поля. Толстые деревянные ворота были широко распахнуты, по обеим сторонам прохода стояли стражники облаченные в кожаные доспехи с металлическими вставками, и вооруженные копьями и мечами. Горожане, беспрепятственно проходили через арку, на дороге виднелись несколько груженых телег.

Проследовав внутрь города, я почувствовала как нервно задергались мои уши, (множество голосов сливались в сплошной гул, к которому примешивался скрип колес, а так же какие-то скрежет и стук). После долгого нахождения в относительно тихой академии, (ученики старались привлекать к себе как можно меньше внимания, и только во время драк поднимались крик и грохот), шум жизни провинциального города, нанес удар по моему чуткому слуху, сравнимый с ударом мешком с песком по затылку.

Подруги быстро отреагировали на растерянное выражение моего лица, и достаточно правильно поняли случившееся. В результате через пару минут, (ровно столько времени мне потребовалось, что бы прийти в себя и привыкнуть к окружающей какофонии звуков), я обнаружила себя зажатой между "мышкой" и "цветиком", крепко держащими меня под локти. Последняя наша подруга, (словно "волнорез"), уверенно двигалась впереди, расчищая нам дорогу.

Благодарно кивнув девушкам, и показав, что пришла в норму, высвобождаюсь из захвата, и начинаю осматриваться по сторонам. Стыдно сказать, но за все время жизни в этом мире, я так ни разу и не гуляла ни по какому городу.

Подруги, (убедившись что я нормально себя чувствую), "перестроились" в новый порядок, и дальнейший путь мы проделали идя плечом к плечу, и обсуждая все, что только не попадалось на глаза, (начиная от мужской и женской одежды, заканчивая архитектурой зданий).

А посмотреть действительно было на что: пусть "Край-город" и был провинцией, но благодаря близкому расположению относительно академии магов, здесь смешались представители разных рас, а так же "слоев" общества. На улице можно было увидеть женщину в довольно дорогом платье, рядом с которой шла ее дочь одетая в легкие доспехи. Орки и гномы, торговали в многочисленных лавках, эльфы играли на музыкальных инструментах или зазывали посетителей в рестораны, (по виду, они не дотягивали до средненького трактира), но больше всего было разумеется людей, которые занимались абсолютно всем.

Казалось бы, что в городе должно быть много карманников, и прочих неприятных личностей... только вот, вероятность наткнуться на ученика академии, или на полноценного мага решившего переодеться в одежду обычного горожанина, существенно снижает количество тех, кто все же рискует заниматься столь неприглядной деятельностью.

Двух и трехэтажные дома, (в основном каменные, но встречались и деревянные), сверкали многочисленными широкими окнами, а вдоль улиц тянулись глубокие канавы для отходов. Чистоту воздуха в городе поддерживали специальные артефакты, одновременно выполняющие и функцию фонарей. В общем, этот населенный пункт, лично мне показался достаточно уютным, (а так же светлым и чистым).

"однако, и здесь не все так радостно".

Высказывание моего второго "я", относилось к попрошайкам, то и дело попадающимся на глаза. Старики и калеки, (одетые в какие-то лохмотья), сидели на потрепанных ковриках, расстеленных на обочинах дороги. Время от времени, им бросали одну-две монетки, (в основном медь), и горожане старательно отводили взгляды от менее удачливых членов общества.

"хватило бы нескольких декад работы целителя уровня магистра, что бы исцелить все их травмы".

"только вот, кто этим будет заниматься? Услуги магов стоят очень не дешево, а нищим порой не на что даже есть... ты только посмотри на их худые лица!".

Возмущение в голосе Фокси, едва не заставило меня скривиться.

"тише, я и так прекрасно тебя слышу".

"извини... просто мне кажется, что эту проблему надо решать".

"и ты предлагаешь заняться этим мне? извини, но я пока не обладаю нужным влиянием, да и целитель из меня посредственный".

— давайте быстрее, а-то мы так и на ужин опоздаем. - Подталкивая эльфийку в спину, проворчала "цветик", которая как и все представители ее расы, уделяла особое внимание приемам пищи, (что не мешало ей опаздывать на обеды в академии).

"у меня появилась идея!".

От радостного крика моей шизофрении, левое ухо нервно дернулось. Старательно контролируя свои мысли, (что бы среди нормальных слов не проскакивали ругательства), осведомляюсь:

"поделишься своей задумкой, или хочешь что бы я попыталась догадаться?".

"помнишь, мы хотели проверить, как "серебряная" манна влияет на других живых существ?".

"что-то припоминаю, но кажется тогда было решено не рисковать, так как в академии слишком велика вероятность привлечь ненужное внимание".

"именно. Но теперь-то мы не в академии, а самое главное, здесь полно подопытных, о которых никто не вспомнит, даже если эксперимент пойдет неудачно".

"а я уже почти поверила, что тебя действительно волнует судьба бедняков. Идея интересная, однако отложим ее обсуждение на вечер, а-то подруги уже косятся как-то подозрительно. Не решили бы, что меня снова "оглушило"".

Остаток пути мы проделали быстрым шагом, (причиной спешки был умоляющий и голодный взгляд "цветика"), и вскоре впереди показался дом родителей "мышонка". Двухметровый бревенчатый забор, отгораживал небольшой участок земли от города, создавая "островок спокойствия" в "море суеты".

У ворот нас встретил слуга, (человек среднего возраста, среднего роста, и ничем не примечательной внешности), облаченный в темно бардовую ливрею. Он молча поклонился "мышонку", а затем распахнул широкие створки, после чего посторонился, освобождая для нас проход.

Переступив невидимую черту, я почувствовала, как шум города словно отдалился, и даже дышать стало намного легче. Судя по лицам подруг, (на губах которых появились слабые улыбки), они так же ощутили облегчение, (все же, мы слишком привыкли к тишине академии). За нашими спинами, с глухим щелчком закрылись ворота, и все тот же слуга, жестом пригласил следовать за собой.

С интересом я разглядывала небольшой садик, окружающий трехэтажный дом, (первый этаж которого был построен из желтого камня, а второй и третий из тщательно обструганных бревен). Широкая дорожка, (вымощенная крупными булыжниками), вела прямо к высоким резным дверям, а справа и слева отходили тропинки, петляющие между цветочными кустами и фруктовыми деревьями.

Не успели мы подойти к дому, как двери распахнулись и на пороге появилась невысокая пухлая женщина, одетая в длинное белое платье украшенное кружевами. Что-то неразборчиво прокричав, она шустро подбежала к "мышке", и "сгребла" ее в объятия. Через несколько секунд, в проходе появился высокий черноволосый мужчина с короткой бородкой, (одет он был в синий строгий костюм без украшений).

— приветствую вас в своем доме. Меня зовут Тревор Лоск, и я рад познакомиться с подругами своей дочери. - Мужчина церемонно поклонился. - Мою жену зовут Клара... кхм... прошу вас, чувствуйте себя как дома, и не откажитесь разделить с нами скромную трапезу.

Пока глава семейства, (несколько нервозно), произносил приветственную речь, его жена забрасывала вопросами "мышку", не давая ей и шанса дать хоть один ответ. Создалось впечатление, (и похоже не только у меня), что эти двое, позабыли о существовании всех остальных.

"мне даже завидно... совсем чуть-чуть".

***

Обеденный зал, являлся довольно большой светлой комнатой, (занимающей почти весь первый этаж). Несколько позолоченных люстр, обеспечивали освещение не хуже чем от полуденного солнца, закрепленные на стенах зеркала, зрительно увеличивали пространство, пол же имел темно желтый цвет, и блестел не хуже тех же зеркал.

Мы разместились за недлинным столом, накрытым белоснежной скатертью. Господин Тревор, старательно развлекал гостей забавными историями из времен, когда он служил офицером на границе, разбавляя их случаями из совсем недавней жизни, (дочь и мать, были потеряны для общества, и хоть сидели за тем же столом, но были слишком поглощены общением друг с другом).

Расторопные слуги, приносили и уносили самые разные блюда, (овощные салаты, копченые рыбу и мясо, засахаренные фрукты, и еще много всего другого). Орчанка, (сперва пытавшаяся демонстрировать манеры), вскоре "плюнула" на приличия, и принялась "истреблять" все продукты, попадающие в зону досягаемости, (при этом ела она достаточно аккуратно).

Чувствуя, что я ощущаю себя несколько скованно, единственная эльфийка в нашей компании, взяла на себя обязанность вести разговор. Она умудрялась рассказывать о жизни в академии, смеяться над шутками хозяина дома, (порой совершенно непонятными), и даже выспросила самые интересные сплетни из столицы.

Расправившись с довольно вкусной запеканкой, я вооружилась бокалом с легким красным вином, и откинувшись на спинку стула, стала прислушиваться к разговору "змеи" и Тревора. Насколько мне удалось понять, хозяин дома является достаточно уважаемой в "Край-городе" личностью, но не имеет достаточно средств и связей, что бы перебраться поближе к столице, (а ведь ему этого очень хочется). Во владении его семьи, находится несколько магазинов артефактов, где продается товар из их же мастерской. Наша "мышка", является младшим из трех детей, (двое старших мальчики, один из которых пошел по пути военного, а другой в соседнем городе пытается основать свое дело).

Оценивающие взгляды Тревора, бросаемые на меня и на эльфийку, заставляли меня внутренне напрягаться, (слишком уж это напоминало о профессоре Лироне, который постоянно искал предлоги, что бы пригласить меня в свой кабинет). Похоже что торговец пытался рассчитать, стоит ли пытаться свести нас со своими сыновьями, ("цветика" он даже не рассматривал, скорее всего из-за расы).

"еще немного, и в списке будущих жертв, добавится еще одно имя".

С каждым новым взглядом, брошенным в мою сторону, желание вспомнить уроки мастеров "ночных ножей", все возрастало. Пока что, Тревора спасало то, что я не уверена, что смогу его убить, (только если неожиданно нанесу удар в спину), а так же то, что он отец моей подруги, рядом с которой осталось учиться еще целых пять лет.

"думай о хорошем... например о деньгах, которые этот наглый старик может тебе "одолжить"".

Как бы там ни было, но через три часа, (!), ужин наконец закончился, и нам предложили пройти в гостевые комнаты, (что бы отдохнуть после дороги). К этому времени, "мышонок" с матерью, уже куда-то убежали, а взгляды хозяина дома, постепенно стали слишком наглыми...

Молчаливый слуга отвел меня в комнату на втором этаже, чуть дальше по коридору, поселились эльфийка и орчанка. Спальня представляла из себя небольшое помещение с кроватью, узким шкафом и столом. Пол покрывал тонкий светлый ковер, на стене рядом с кроватью висела большая картина, на которой была изображена обнаженная эльфийка с мечом в руках, сидящая верхом на огромном черном коне. Через широкое окно, (расположенное в стене, прямо напротив входной двери), в помещение "заливался" солнечный свет.

"можно было бы сказать, что здесь уютно... но откуда у меня такое неприятное ощущение?".

"предчувствие неприятностей?".

Предположила Фокси.

"возможно... раньше оно частенько мне помогало".

Найдя свои вещи, (чемодан был задвинут за кровать), я достала чистую одежду, и вышла из спальни, что бы найти ванную комнату. Молчаливый слуга, (который дежурил у лестницы ведущей на первый этаж), указал на дверь в самом конце коридора, после чего вновь превратился в подобие статуи.

После посещения душа, (узкая кабинка с занавеской, и чуть теплой водой текущей из "распылителя"), мне пришлось сушиться при помощи магии воздуха. Оставив грязную одежду в плетенной корзине, возвращаюсь в комнату и запираю дверь на замок, после чего с наслаждением вытягиваюсь на белых простынях застилающих кровать.

"осталось решить, идти на поиски жертвы для экспериментов сегодня, или подождать до завтра?".

На этот вопрос мне остается только хмыкнуть, но обиженное сопение в голове, заставляет дать более подробный ответ.

"что-то мне подсказывает, что этой ночью, здесь будет достаточно весело... так что, отложим эксперименты до завтра".

Закрыв глаза, погружаюсь в неглубокую медитацию, и что бы отчистить сознание от посторонних мыслей, начинаю наблюдать за циркуляцией манны по энергетическому каркасу. За этим занятием, совершенно незаметно пролетели несколько часов, (солнце успело сесть, и все звуки в доме затихли).

"что-то ничего не происходит, похоже твое предчувствие "сломалось"".

Шизофрения, всем своим тоном пыталась передать, насколько она недовольна. Я ее прекрасно понимала, (самой жутко хотелось узнать, что будет с человеком, если "влить" в него немного "серебряной" манны), все же непоседливость была одной из основных черт моего характера как кицуне.

"а вот и наше "приключение". Как раз вовремя, а-то мне уже начало быть скучно".

Вероятно, если бы не обостренный слух, я не услышала бы, как щелкнул дверной замок, а если бы не магия крови, то подлитое в вино успокоительное, не позволило бы проснуться даже если дом начал рушиться. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому в моей левой руке тускло блеснул тонкий стилет.

Бесшумно соскользнув с кровати, занимаю позицию в углу комнаты, и задержав дыхание, (просто на всякий случай), принимаюсь ждать. Замок в последний раз щелкнул, дверь бесшумно распахнулась, и в спальню, (ступая на цыпочках), вошел высокий мужчина, одетый в длинный халат.

"пришел проверить, не замерзла ли гостья, лежа в одиночестве, на такой большой кровати".

Скользящим шагом захожу за спину своему посетителю, и примериваюсь для нанесения единственного удара.

"эх... жаль убивать его нельзя".

"а откуда ты знала, что он придет именно сегодня, и именно к тебе?".

"если бы он не собирался ничего предпринимать сегодня, то не стал бы подмешивать всякую гадость беззащитным девочкам... а почему пришел ко мне? так моя комната находится ближе всех к лестнице на третий этаж".

Тем временем, мужчина навис над кроватью, (при этом удобно подставив свой зад), и обнаружил, что она пуста. В это же время, я приставила стилет к выпирающей части тела, и ласково произнесла:

— не дергайся, или в твоем теле появится отверстие, не предусмотренное природой. Колдовать, или использовать артефакты, так же не рекомендую, все же на один удар у меня времени хватит.

— вот... маленькая дрянь. - Прошипел сквозь зубы хозяин дома, (вероятно думал, что я его не слышу), и добавил уже громче. - Девочка, что ты делаешь?

— а что вы делаете в моей комнате, да еще ночью? - Почувствовав, как пришла в движение манна Тревора, надавливаю на стилет, легко прорезающий ткань халата.

— я пришел проверить, все ли впорядке с моими гостями.

"угу, то-есть ты не только ко мне зайти хотел...".

— и для этого, нужно было вскрывать запертый замок? А если бы я была не одета? Знаете ли, в академии я привыкла спать голышом.

— ну... как хороший хозяин, я должен был убедиться, что у вас все хорошо. - Мужчина попытался незаметно отодвинуться, но еще один укол острым лезвием, заставил его передумать.

— давайте не будем делать вид, как будто вы безгрешный монах а я невинный ребенок. - Тон моего голоса стал почти равнодушным. - Мне интересно, ваши жена и дочь, знают о вашей затее? Отвечайте.

— нет. - Тут же отозвался хозяин дома, и стилет слегка его оцарапал. - Дочь не знает.

— уже лучше. - Задумавшись на секунду, делаю предложение. - Ваша дочь и дальше будет оставаться вневедении, насчет развлечений своего отца, но только в случае, если за оставшееся время каникул, я вас больше не увижу. Попытаетесь отомстить, и одним ребенком в вашей семье станет меньше... все же в академии иногда случаются несчастные случаи. Да и вы, вместе с женой, "совершенно случайно", можете выпить или съесть что ни будь опасное для жизни...

— я это так не оставлю. - Зло зашипел Тревор.

— если что-то случится со мной, вами заинтересуются такие личности как профессор Лирон, или мой опекун, магистр Валин. Вам что ни будь говорят эти имена?

— ты блефуешь. - Прозвучало это почти уверено.

— возможно да, а возможно и нет. Хотите рискнуть и проверить?

В ответ прозвучало только громкое сопение, (трудно спорить, стоя в не самой удобной позе, да еще и с ножом, приставленным к заду).

— мы договорились? - Интересуюсь максимально вежливо.

— договорились. - После короткой паузы, отозвался хозяин дома.

Делаю два шага назад, оказываясь рядом со стеной, но стилет не убираю, (один удар нанести успею даже сейчас, если этот человек все же решит отомстить).

Медленно выпрямившись и развернувшись ко мне лицом, Тревор внимательно посмотрел в мои полуприкрытые глаза, (сейчас они должны слегка светиться желтым). Спустя два удара сердца, он дернул уголком губ, и твердым шагом покинул спальню.

"умеешь ты заводить друзей".

Хихикнула моя соседка по голове.

"и не говори, мне просто везет: стоило отправиться в гости к подруге, как нарвалась на извращенца. Что-то мне подсказывает, что лучше бы не задерживаться в столь гостеприимных стенах, и не испытывать терпение хозяев дома".

Еще раз закрыв замок, вставляю в "скважину" кончик стилета. Конечно, это не гарантирует того, что дверь теперь открыть не удастся, но все же, некоторые сложности у "гостей" возникнут.

"а теперь спать... завтра меня ждут интересные эксперименты".

Потянувшись всем телом и широко зевнув, удобно устраиваюсь на постели, (раздеваться на всякий случай не стала). Ловлю себя на мысли, что уже не столь сильно завидую "мышонку", все же родители у нее довольно подозрительные, и кто знает, как все это время жилось девочке.

"ты и вправду думаешь, что Валин или Лирон, стали бы за тебя заступаться?".

Задумчиво спросила Фокси.

"если бы Тревор меня убил, то Валин скорее всего отомстил бы, все же, это можно было бы расценить как прямой вызов брошенный моему опекуну... а если бы он меня избил или изнасиловал, но оставил вживых, то вся его семья не дожила бы до конца следующего учебного года в академии".

На этом разговор прервался. Прежде чем уснуть, я успела подумать о том, решится ли хозяин дома, нанести визит "змее" или "цветику"? всем известно, что у эльфов хорошая память, и они могут готовить свою месть годами, а орки, (даже самые миролюбивые), способны на любые необдуманные и рискованные поступки, находясь в состоянии "эффекта".

А снился мне на редкость бредовый сон, в котором гигантские желейные червяки, штурмовали вафельный замок, стены которого защищали шоколадные человечки. Где-то в середине разворачивающегося противостояния, весь мир начал тонуть в молоке...

Проснувшись утром, обнаруживаю что в комнату никто проникнуть не пытался, а так же понимаю, что просто чудовищно хочу есть.

***

Сразу же после завтрака, я отправилась гулять по городу, (вежливо отказавшись от сопровождения в виде слуг или охраны особняка). Подруги пытались было настоять на том, что мне небезопасно ходить в одиночестве, но я сумела "переключить" внимание "цветика" и "змеи", на излишнюю гостеприимность хозяина дома. Орчанка и эльфийка, намек поняли, в результате их интерес к моей судьбе несколько поугас, а на лицах появились задумчивые выражения.

Выйдя за ворота, тут же сворачиваю с главной улицы в один из многочисленных переулков. Оказавшись скрытой углом одного из домов, от глаз возможных наблюдателей, достаю из взятой с собой сумки, тонкий черный плащ с капюшоном, и тут же накидываю его поверх желтых штанов и рубашки.

"не самая лучшая маскировка".

Заметила моя шизофрения.

"это еще не все".

Сосредотачиваюсь на своей магии, и начинаю воздействовать на свет, (заставляя солнечные лучи меня огибать). Пока что, мой уровень контроля над стихией света, не достаточно высок, а потому, вместо того что бы стать полностью невидимым, мой силуэт превратился в блеклую тень.

Большинство живых существ видит предметы только потому, что от поверхности этих предметов отражаются лучи света, которые попадая на сетчатку глаз, создают определенную картину воспринимаемую мозгом. Маг света, может заставить различные лучи, огибать свое тело, благодаря чему он становится почти полностью невидимым, (на существ видящих излучаемое тепло, а так же ориентирующихся по запахам, подобные уловки не работают).

Хотела бы сказать, что сама додумалась до подобного способа применения света, но это было бы ложью. Профессор Фавн, уже на втором уроке сперва продемонстрировал способ, как можно спрятаться в абсолютно пустой светлой комнате, а затем подробно рассказал, как это сделал. Мастерство этого чародея таково, что он может идти рядом с другим магом, а спутник даже не будет догадываться, что гуляет не один.

Чем выше у мага контроль над стихией, тем меньше манны ему требуется для управления заклинаниями. Тот же Фавн, практически одним усилием воли, заставляет лучи света изгибаться, маскируя свои действия под окружающий магический фон. Если же сейчас посмотреть на меня магическим зрением, то будет видно целое "облако" манны, расходуемой из-за низкого контроля... да что говорить, если при внимательном взгляде, я видна обычным зрением.

Что бы изменить направление самого обычного солнечного луча, магу проще всего "согнуть" его под углом, но это действие заметно даже для простых людей, (при условии что они внимательно ищут что-то подозрительное). Чародей, достигший мастерства, может "изогнуть" тот же самый луч, не создавая при этом углов, (невидимость Фавна, обеспечивается именно плавностью изгибов лучей света). Мой собственный "кокон невидимости", выглядит как многогранник, при взгляде через который, объекты незначительно искажаются.

В первый раз, когда я создала подобие "кокона невидимости", на несколько мгновений мной овладела паника, (ведь если все лучи света "огибают" тело мага, то его собственным глазам неоткуда получать информацию). Дольше всего, пришлось учиться пропускать некоторое количество света, что бы иметь возможность воспринимать внешний мир.

Преодолев несколько улочек, захожу в очередной темный переулок, и облокотившись о стену, отменяю заклинание. Прискорбно это признавать, но пока что, изображать из себя невидимку, мне рановато, (если обычные горожане не обращали внимания на размытое пятно, то вот маги наоборот, провожали "аномалию" заинтересованными взглядами).

"что ж, остается только тренироваться, что бы однажды не только достичь уровня Фавна, но и превзойти его".

"раз ты уже закончила с этим, давай перейдем к более интересным экспериментам".

"эх... ничего ты не понимаешь. Только попробуй представить, какие возможности передо мной откроет способность становиться полностью невидимой".

"точно! Ты сможешь безнаказанно подглядывать за мальчиками в душе".

От подобного предположения я даже поперхнулась очередным вдохом. Переведя дух, решаю приступить к поиску подходящей жертвы, (все равно, с Фокси сейчас спорить бесполезно).

По улицам "Край-города" ходило множество разумных, но обеспеченные горожане мне не подходили, (ведь если эксперимент пройдет неудачно, их будут искать родственники и знакомые), лучше всего было выбрать кого ни будь из нищих, но они старались "околачиваться" на самых оживленных улицах, где уже мне "светиться" было нежелательно. Целый час был потрачен на бесплодные поиски и блуждания по узким, (и не самым чистым), переулкам: мой взгляд наткнулся на худощавого старика, одетого в потрепанную серую мантию.

Предполагаемая жертва, увлеченно копалась в куче мусора за одним из продуктовых магазинчиков. Длинные седые волосы спутались и висели "сосульками", на костлявых руках отчетливо просматривались вены, а глаза были завязаны относительно чистым куском белой ткани.

"что-то мне боязно".

Стоя за углом еще одного здания, я уже десять минут наблюдала за нищим, и хоть других прохожих здесь не было, задуманный эксперимент, все еще не был воплощен в жизнь.

"тебя испугал немощный старик? Стыдись".

Голос моего второго "я", одновременно выражал и презрение и непонимание. По правде говоря, мне и самой было непонятно, почему я тяну время.

"а вдруг он маг?".

"посмотри магическим зрением... что ни будь видишь?".

"вроде бы обычный человек...".

"в таком случае, прекращай "ломаться" и действуй, пока не появился кто ни будь еще".

В это время, старик наконец что-то нашел, и удерживая добычу в одной руке, стал отползать к противоположной стене. Рывком сокращаю дистанцию, и ударом открытой ладони в бок, валю нищего на землю.

— не бейте! Я все отдам... - съежившись, человек выронил из руки заплесневелую половинку булки, и непослушными пальцами начал доставать из карманов своего одеяния, самый разный мусор.

Наношу удар ладонью в солнечное сплетение, сопровождая его выплеском манны, (это заставило жертву закашляться, и жалобно скуля, попытаться свернуться в компактный "клубок"). В следующий момент, срываю повязку с головы старика, и моему взгляду предстают два воспаленных глаза, уже заплывших гноем.

"идеально... вот сейчас и проверим, каковы пределы возможностей "серебряной" манны".

В ответ, из подсознания раздается удовлетворенный хмык, а затем следует напоминание о том, что нужно поторапливаться.

Усилием воли тянусь к "сердцу бога", и "зачерпываю" из него максимум энергии, который только могу удерживать. Через магические каналы в правой руке, перемещаю "серебряную" Ману в ладонь, которую кладу на лицо подопытного. Нищий, (все это время неподвижно лежавший на земле), слабо дернулся, но даже не подумал сопротивляться. Прошла секунда, и кажется он даже перестал дышать...

"переходи на магическое зрение".

Скомандовала Фокси, и я незамедлительно исполнила указание. На моих глазах, "серебряная" манна, заполняла собой голову жертвы, концентрируясь вокруг мозга и в глазницах, (прискорбно, но глазные яблоки не выдержали напряжения, и "выгорели").

"жаль, похоже подопытный не выживет, и эксперимент уже сейчас можно считать проваленным".

"попробуй добавить энергии".

Попросила моя шизофрения. Пожав плечами, еще одним усилием воли, заставляю новую порцию "серебряной" манны, через руку устремиться в голову жертвы. В ответ на это действие, раздался слабый болезненный стон, а свечение в глазницах чуть усилилось, став более насыщенным.

"давай еще немного...".

"нет. Сперва объясни, чего ты хочешь добиться".

"ну... профессор Фавн говорил, что при определенной концентрации, свет способен стать плотным, а в одной из лекций профессора Сота говорилось, что артефакт можно создать, если вложить большое количество манны в определенное желание...".

"поправь меня, если я ошибаюсь: но ты хочешь создать артефакт из "серебряной" манны?".

"да".

Ответ был тихим, как будто Фокси смутилась.

"идиотизм. Более сильные и опытные артефакторы, давно пытаются создавать артефакты, используя только желание и вкладываемую магию, и хоть какой-то результат получается в одной попытке из тысячи. Однако... почему бы не попытаться? Хуже все равно не будет".

"ты должна полностью сконцентрироваться на одном желании".

Мое второе "я", тут же оживилось, и начало диктовать новые инструкции. В результате, мне пришлось разделить свое внимание между двумя действиями, (перемещением "серебряной" манны из "сердца бога" в глаза старика, а так же монотонным мысленным бормотанием слова-приказа). За окружающей обстановкой пришлось следить Фокси, которая должна была предупредить, если в поле зрения появится кто ни будь посторонний.

"прозрей... прозрей... прозрей...".

Чем больше времени проходило, тем более глупо я себя чувствовала. Магическая энергия в "сердце бога" не заканчивалась, но контролировать ее становилось все тяжелее. Подопытный, начал глухо стонать на одной ноте, и это так же не добавляло хорошего настроения.

Вот капелька пота, (скопившаяся на лбу), стекла по переносице и повисла на кончике носа. Стиснутые в тонкую линию губы, пересохли и начали подрагивать, а в ушах все громче стучала кровь...

"кто-то идет".

Внезапно произнесла моя шизофрения, вырывая меня из состояния транса. От долгого сидения в одной позе, мышцы затекли, и для того что бы встать, пришлось напитывать тело собственной манной.

Теперь уже и я услышала медленно приближающиеся голоса, принадлежащие как минимум трем разумным. Взглянув на нищего, (замолчавшего и не подающего признаков жизни), с сожалением констатирую, что эксперимент провалился.

"уходим... не нужно, что бы тебя видели рядом с трупом".

Поторопила меня Фокси.

После того как девичья фигурка, кутающаяся в плащ, скрылась в одном из переулков, из противоположного прохода, на задний дворик небольшого магазинчика, вышла компания из четырех парней, (два орка, гном и человек). Все они были одеты в кожаные куртки, высокие сапоги, а на поясах у них висели короткие мечи.

— о! - Один из орков, (слегка покачиваясь при ходьбе), подошел к неподвижно лежащему телу нищего, и ткнул его в бок носком сапога. - Эй старый, ты как себя чувствуешь?