Второе Я (СИ)

ПРОЛОГ.

Великий целитель, магистр магии жизни, автор десятков медицинских трактатов, (и такого же количества книг, в которых описывались способы, как покалечить и убить ближнего своего), и просто достойный человек: изволил отдыхать, сидя в деревянном кресле, стоящем на крыльце загородного особняка, (двухэтажный дом с просторной верандой и садиком вокруг). Седобородый старец, кутался в теплый плед, (пусть уже наступило лето, но по ночам температура воздуха все еще опускалась до нулевой отметки), и удерживая в длинных костлявых пальцах чашу с травяным отваром, взглядом встречал восходящее солнце.

Со стороны, этот древний маг, повидавший за свою жизнь множество войн, государственные перевороты, заговоры и покушения на убийство, мог бы показаться дряхлым и беспомощным, однако, не только из уважения к сединам, гильдии убийц королевства отказались принимать заказы на его устранение. О тех несчастных, кто все же решался бросить вызов Валину, (именно так звали старика, в данный момент добродушно улыбающегося лучам солнца), рассказывали разные сказки, будто маг жизни практикует на пойманных неудачниках самые изощренные чары, превращая разумных существ в безмозглых животных, целью существования которых является исполнение воли хозяина. И пусть часть слухов была недалека от истины... величайшему целителю тысячелетия, до слез обидно было слышать шепотки за спиной.

"и вроде бы жизнь удалась, (внуки и правнуки живут в достатке и воспитывают своих детей, в библиотеках академий стоят целые стеллажи книг моего авторства), но все же, чего-то не хватает. Жить осталось не так и много, но прибывать в бездельи остаток отведенного срока... не по мне это. Вот бы что ни будь случилось... что ни будь интересное... боги, если вы меня слышите: дайте мне знак".

Стоило мыслям в голове старца принять окончательную форму, как метрах в пяти над землей, сверкнула желтая вспышка, а затем раздался звук, характерный для тела живого существа, упавшего на мягкую землю.

— хм... такой намек сложно не понять. - Валин отставил в сторону опустевшую на половину чашу, и скинув с себя плед, поднялся на ноги. - Не пожалеть бы мне о своей просьбе.

Осторожно ступая босыми ногами по траве, (мокрой от не успевшей испариться росы), старик обошел пышные цветочные кусты, придерживая полы зеленой мантии. Длинные костлявые пальцы сами потянулись к подбородку, что бы погладить седую бороду, когда взгляду мага предстала его находка.

— да уж... неожиданно.

На грядке, (где были посажены редкие лечебные травы, необходимые для множества зелий), лежало абсолютно голое тело ребенка, на вид не старше пяти лет. Но Валина удивил не факт появления ребенка в его саду, (в жизни старика случались и более необычные вещи), а внешность гостя, (находящегося без сознания).

Даже в столь юном возрасте, у дитя просматривались аристократичные черты лица, кожа имела удивительно бледный цвет, (это могло быть как особенностью расы, так и последствием болезни или заклинания), пальцы на руках и ногах оканчивались даже на вид острыми коготками, на голове вместо человеческих были лисьи уши ярко рыжего цвета, (под цвет короткой шевелюры). Кроме того, в области копчика, начинались пять пушистых лисьих хвостов.

— даже так... - Маг спешно создал десяток заклинаний диагностики, и только убедившись в отсутствии повреждений, (как не странно, но у ребенка не было обнаружено ничего кроме сильнейшего магического истощения), подхватил маленькое худенькое тельце на руки и зашагал к дому. - Что-то мне подсказывает, что скучать теперь не придется.

***

Я проснулся лежа на чем-то мягком, (по ощущениям это была кровать), и тут же попытался открыть глаза. В голове молниеносно промелькнули последние события, (смерть, извещение о получении статуса бога, разговор с неким существом, которое притворяется человеком), и после этого сознание попыталось ускользнуть обратно во тьму.

"вот уж нет!".

Стиснув зубы, до боли в ладонях, (проткнутых собственными когтями), сжимаю кулаки. Именно боль помогла сконцентрироваться на теле, а затем я почувствовал как чья-то рука приподняла мою голову за затылок, а к губам прижался край какой-то посудины.

— пей. - Приказал низкий властный голос, которому сразу же захотелось подчиниться, (во избежание последствий, которые мог вызвать отказ).

Первые глотки были самыми тяжелыми, но теплая жидкость, (похожая на густой сладкий сироп), попав в горло, уверенно прокладывала себе путь к моему желудку, а затем, тепло начало распространяться по всему телу. Когда питье закончилось, мою голову осторожно опустили на подушку, а рядом раздались шаркающие шаги.

Еще раз пытаюсь открыть глаза, (подсознательно ожидая увидеть информационное "окно"). Перед глазами стоял белый туман, и единственное что удалось понять, это то что меня принесли в какое-то помещение, (но это можно было понять и без помощи зрения).

"неужели то как я вижу, это последствия боя с Деймосом? Но ведь при разговоре с Виталием все было нормально... хотя тогда я был мертв... а сейчас я жив? Или это очередной "выверт" игрового мира?".

— вы помните свое имя? - Низкий голос прозвучал совсем рядом, и в его интонациях ощущались беспокойство и интерес.

"интересно, а кто это? И куда меня вообще занесло?".

— вы помните свое имя? Назовитесь. - На этот раз, голос звучал более требовательно.

— Фаер... Фокс.

— Фаер Фокс? Какое необычное имя... меня зовут Валин, и я целитель. С тех пор как я вас нашел, прошло уже два дня, и все это время вы находились без сознания. Раньше я никогда не видел существ вроде вас: вы не могли бы кратко поведать о том, кто вы и откуда появились?

"и чего он пристал? Неужели не видит, что я языком с трудом управляю. Хотя... рассказать что-то надо, а-то вдруг целитель решит обратиться к властям? Не хотелось бы в подобном состоянии встречаться со стражей, или какими ни будь светлыми расами. Только вот, что можно рассказать?".

Мою голову вновь приподняли, а к губам прижали край чашки. Я воспользовался временем, которое потребовалось на опустошение посуды, что бы составить краткое описание своей жизни, (не включающее в себя подробности вроде служения темному властелину, или создание гильдии убийц). Немного беспокоило отсутствие сообщений от системы игрового мира, но об этом было решено подумать позже.

— меня зовут Фаер Фокс, и я кицуне...

Моя история началась с момента осознания себя в теле лиса, затем следовало довольно подробное описание жизни в лесу, охоты и наращивания силы. Сам не заметил, как "выложил" на суд абсолютно незнакомому существу даже те подробности, которые тщательно скрывал даже от самого себя, но хуже всего стало тогда, когда до меня дошло, что остановиться не получается.

По мере того как мой голос, (словно обретший собственную волю), делился моими радостями от рождения первенцев, и охватившим мой разум горем от осознания смерти любимой, перед глазами плыли картины тех событий. Я мог наблюдать, как постепенно становился все более замкнутым, как отстранялся от сородичей всеми силами пытавшихся мне помочь... а затем началась история с войной и служением Деймосу. Замолчать удалось только тогда, когда мой голос в подробностях описал битву с "хозяином", и последовавшую за этим смерть.

В наступившей тишине, старик меня напоил, (во время рассказа, зрение восстановилось, позволяя рассмотреть собеседника и комнату в которой мы находились). Целитель был одет в зеленую свободную мантию, имел длинную седую бороду и совершенно лысую голову, а еще, над ним не было полосы здоровья, или надписи с именем и уровнем.

— да... если бы я точно не знал, что под действием этого зелья нельзя врать, то решил бы, что вы меня дурите. - Погладив тонкими пальцами бороду, заявил Валин. - Не дергайтесь так, я вас не осуждаю, и не собираюсь звать стражу. Даже более того: обязуюсь вылечить, а так же помочь легализоваться в новом мире. Да-да, должен вас обрадовать: вы теперь находитесь не в Энии.

Попытка вскочить, оказалась провальной, (жуткая сладость не позволяла даже рукой пошевелить). Пришлось успокоиться, (спасибо бесчеловечным тренировкам у мастера "ночных ножей").

— не хочу показаться неблагодарным... но почему вы возитесь с незнакомым вам существом? - Собственный голос меня бесил, (он казался слабым и слишком высоким).

— дело в том, что за несколько мгновений до вашего появления перед моим домом, я попросил у богов какое ни будь развлечение... или приключение. Мне кажется, что боги нашего мира, хотят что бы я вам помог... ну или провел вскрытие, что бы понять, как функционирует организм кицуне. - Старик широко и тепло улыбнулся, от чего у меня по спине побежали мурашки. - И раз уж вы поделились со мной своей историей, (пусть и не совсем добровольно), с моей стороны было бы грубо, не поделиться теми сведениями о вашем теле, которые удалось получить при обследовании.

— внимательно вас слушаю. - Для убедительности, даже немного поворачиваю уши, (к сожалению это единственное, на что я сейчас способен).

Целитель поерзал на стуле, (стоящим рядом с кроватью, на которой возлежала моя тушка), и устроившись поудобнее, начал свой доклад:

— никаких физических повреждений в теле, мной обнаружено не было: то-есть отсутствуют как разрывы мягких тканей, так и трещины костей, (более подробную информацию дать не могу, так как других кицуне раньше не видел). У вас имеется сразу пять хвостов, каждый из которых является источником и накопителем манны, однако их общий объем едва ли составляет десятую часть моего резерва. Кроме того, в вашей ауре, мной было обнаружено образование, называемое "сердце бога", (с его помощью, боги перерабатывают энергию веры в нейтральную Ману, которую потом используют для своих целей). Как вы понимаете, наличие "сердца бога", это не совсем обычно, и что бы жрецы других богов не сожгли вас на костре, как возможного конкурента их покровителя, придется эту особенность тщательно скрывать. Так же, вы могли заметить, что находитесь в теле ребенка...

— я это заметил, пока рассказывал вам свою историю. - Невесело усмехаюсь, а в голове тем временем уже зарождались мысли о том, какие перспективы открывает возможность перерабатывать энергию веры в собственную Ману, (на фоне этого, даже известие о малом объеме собственных магических сил, не так расстраивало).

— не знаю как сказать... - Валин смутился и отвел взгляд в сторону. - Вы больше не лис...

— то есть как? - Не понял я.

Старик вздохнул, собрался с силами и произнес:

— если я правильно понял из вашего рассказа... Фаер Фокс, вам придется привыкнуть к тому, что бы думать о себе как о лисице.

"а?".

Моя правая рука дернулась, но сил все же не хватило, что бы хоть немного ее сдвинуть. Целитель правильно понял брошенный на него взгляд, и встав со стула, приподнял мою голову одной рукой, а другой откинул одеяло с моего тела.

— да... я ребенок, да еще и женщина. - Где-то на грани сознания, появилась было мысль немного поистерить... но после недолгих размышлений эту идею пришлось отвергнуть как не продуктивную.

— вообще-то, вы девочка: это я вам заявляю как целитель с большим опытом. - Валин вернул одеяло на прежнее место, и уложив меня поудобнее, уселся на свой стул. - Вы довольно спокойно отнеслись к смене пола.

— в "той" жизни, случалось столько всего необычного, удивительного и страшного, что постепенно удалось научиться держать эмоции внутри себя.

— полезное умение... и столь же вредное. - Целитель покачал головой. - Когда я уйду, советую вволю поплакать. А пока, обсудим вопрос с вашим именем.

— а чем плохо имя, "Фаер Фокс"? - Мои мысли блуждали где-то вдали, и разговор поддерживался исключительно из-за нежелания обидеть человека, от которого теперь зависит моя жизнь.

— для мужчины это имя подходит прекрасно, но вот для девочки, (а в будущем и для девушки), нужно придумать что ни будь более мягкое... красивое.

"имя ему мое не нравится? А если я не хочу отзываться ни на что другое?".

Тут мне в голову пришла идея, которая тут же была озвучена:

— Фокси Фаер?

— Фокси Фаер. - Старик покатал эти два слова на языке, а затем улыбнулся и удовлетворенно кивнул. - Что ж, Фокси, (ехидная усмешка), уже довольно поздно, и тебе нужно поспать. Сейчас я свяжусь с одним своим старым другом, и позабочусь о документах, которые могут тебе пригодиться в будущем.

Произнеся это, Валин наклонился вперед, положил свою костлявую ладонь на мой лоб, и мое сознание стремительно погрузилось во тьму.

ДОМАШНЕЕ ОБУЧЕНИЕ.

Утро: как много в этом слове, для сердца юного сплелось...

— ррр. - потягиваюсь всем телом, и неохотно открываю глаза.

Уже три года я живу под опекой старого чародея, однажды утром обнаружившего мою тушку в своем саду. Валин выделил комнату на втором этаже своего дома, из которой была оборудована спальня для маленькой девочки, (по документам, мне сейчас восемь лет).

В сравнительно небольшом помещении, у стены стояла узкая кровать, рядом расположилась тумбочка с зеркалом а так же разными гребешками заколками, ленточками, а так же цепочками и колечками, (сам(а) от себя не ожидал(а), что меня будет тянуть к украшениям такого рода). Так же, в моей комнате стоял массивный шкаф, полки которого ломились от разнообразной одежды начиная от коротких шорт и маек, и заканчивая платьями с кружевами и бантиками, (опекун не экономил ни на чем, а на вопросы вроде "зачем мне все это", отмалчивался и улыбался).

Усевшись на край кровати, растираю лицо ладошками, тем самым прогоняя остатки сна. Весь пол в моей комнате застелен мягким пушистым ковром, (лежа на котором я частенько засыпал(а)), так что обувь можно было надевать только перед выходом в коридор.

Все еще вяло переставляя ноги, подхожу к широкому окну, (занимающему почти всю внешнюю стену), и осторожно раздвигаю тяжелые зеленые шторы. Тут же лучи восходящего солнца ударяют в мое лицо заставляя зажмуриться, и следующую минуту мне приходится усиленно моргать, что бы избавиться от разноцветных кругов перед глазами.

Вернувшись к кровати, сбрасываю на пол длинную ночную рубашку, (каждый вечер приходится заставлять себя ее надевать, но спать голышом все же удобнее). Следующим этапом в моем ежеутреннем ритуале, является расчесывание уже довольно длинных волос, и пяти хвостов, (но хуже всего то, что процесс начинает доставлять какое-то странное удовольствие). Бросив взгляд на зеркало, ехидно улыбаюсь, мое растрепанное после сна отражение, повторяет те же действия.

"прямо ангелок... хвостатый, клыкастый, когтистый, и с желтыми глазами и вертикальными зрачками".

Полчаса потребовалось для того, что бы распутать непослушную рыжую гриву, заплести ее в две косы, и завязать на их кончиках бантики. На хвосты, (не смотря на то, что их было целых пять), ушло всего десять минут.

Далее следовало заправить постель, сложить и убрать ночную рубашку, достать из шкафа чистую одежду, (зеленые майку и шорты до колен, имеющие специальный вырез для хвостов). Проведя легкую разминку, (растяжку мышц, и отработку части приемов, изученных у мастера гильдии убийц в прошлом мире), натягиваю сверху зеленый сарафан с короткими рукавами, оканчивающийся на середине бедер, и после этого покидаю спальню.

У двери меня дожидались тапочки, "шлепанцы", с вышитыми на них заячьими мордочками. Короткий коридор, вел на лестницу спускающуюся на первый этаж, и здесь же были двери ведущие в кабинет и спальню Валина, а так же в библиотеку, (куда меня упорно не пускают). Все книги, что я читал(а), лично вручал старый целитель, при этом поясняя, на что именно следует обратить внимание.

Спустившись по лестнице, сразу же заворачиваю в ванную комнату. Это помещение почти не уступает размерами моей спальне, одну из стен полностью занимает большое зеркало, в центре стоит небольшой мраморный бассейн, а у дальней стены, (рядом с полками, на которых рядами расположились соли, шампуни, порошковое мыло), скромно пристроился белоснежный умывальник. Свет здесь, (как и во всем доме), обеспечивали хрустальные шары, подвешенные под потолком, и после хлопка ладошами, начинающими светиться мягким желтым сиянием.

После умывания, мой путь лежал в столовую, где сидя за широким обеденным столом, уже ждал Валин, как всегда одетый в зеленую мантию.

— доброе утро Фокси. - Старик улыбнулся. - Как спалось?

— доброе утро. - Сажусь на стул напротив опекуна. - Кошмары не мучили.

— это хорошо... похоже наши уроки начали приносить свои результаты.

В ответ на это только киваю, и принимаюсь за завтрак, (жареный картофель, рыба и салат из овощей и трав). Валин молча истреблял свою порцию, но я чувствовал(а), на себе его внимательный взгляд, отслеживающий правильность использования столовых приборов. Для меня, приемы пищи являются такими же уроками, как и почти все остальное общение со стариком, решившим вырастить из лисички, настоящую леди.

— что ж, помой посуду, а я подготовлю класс. - Отложив вилку и нож, целитель встал из-за стола и направился вглубь дома, оставляя меня наедине с грязными тарелками.

"настоящая леди, не должна бояться запачкать руки".

Залпом осушаю флаконы с зельями ослабляющими эмоции, и усиливающими концентрацию, (приходится компенсировать влияние детского тела на разум), после чего собираю посуду и иду на кухню. Буквально через пять минут, ноги уже несли меня к помещению, отведенному под класс, в котором я обучалась местным наукам, (правописанию, математике, рисованию, истории, географии, политике, и основам управления магической силой). Тот день, когда я понял(а), что чарами из предыдущего мира, здесь пользоваться не получается, стал одним из ужаснейших дней в моей новой жизни. Пришлось долго заниматься медитациями, что бы сперва почувствовать свою Ману, а затем научиться хоть немного направлять ее, (как не странно, первым освоенным заклинанием, стала иллюзия, для создания которой нужно было усилие воли, и развитое воображение). Не смотря на то, что Валин говорил, будто у меня довольно маленький резерв манны, пока что после всех стараний, мне так и не удалось его истощить.

Осторожно стучусь в дверь, и получив разрешение, вхожу в класс. Здесь было светло, (целых десять шаров, заливали помещение ярким желтым сиянием), на стене висела большая карта континента, на которой были изображены все страны, города и самые крупные деревни. У окна, стоял единственный стол, на котором лежала стопка листов грубой бумаги, а так же стоял держатель для письменной ручки, (заправляемой чернилами), и разноцветных карандашей. Рядом с картой, висела широкая черная доска, на которой полагалось писать мелом, а в дальнем углу стоял держатель с тренировочным оружием, (как сказал Валин, "леди должна уметь себя защитить").

— садись. Сегодня мы начнем с географии. - Опекун покрутил между пальцами указку, и встал сбоку от карты. - Спину держи прямо, руки сложи на коленях... эх, ты меня вообще слушаешь?

Мысленно скривившись, выполняю полученные инструкции, и изобразив преданный взгляд, концентрирую внимание на старике.

— и зачем я только с тобой вожусь. - Валин покачал головой, а затем начал лекцию. - Как ты уже знаешь: наша планета имеет форму шара, немного приплюснутого с обоих полюсов. Всего существует два континента: тот на котором живем мы называется "новый мир", и он имеет форму восьмерки, второй же материк, "колыбель", находится на другой стороне планеты. А теперь ответь на вопрос: почему материки названы именно так?

— "колыбель", это родина всех разумных рас, живущих в этом мире, а "новый мир", был заселен шесть тысяч лет назад. Это произошло после того, как крыланы, (на тот момент самая сильная и многочисленная раса, чьи представители похожи на людей с орлиными крыльями), прогнали всех конкурентов, оставшись единственными разумными хозяевами "колыбели". С тех пор, люди, эльфы, дроу, и гномы, несколько раз пытались вернуться на родину, но всякий раз их армии встречали отчаянное сопротивление, и были вынуждены отступать.

— достаточно. - Валин удовлетворенно кивнул, и провел свободной рукой по бороде. - А теперь скажи мне: почему нижняя часть "восьмерки", находящаяся на экваторе планеты, закрашена черными штрихами?

— две с половиной тысячи лет назад, народы живущие на южной половине материка, объединились под властью магов некромантов и демонологов. Северные страны, слишком поздно почувствовавшие угрозу исходящую от создающейся империи, собрали армию и пошли в "освободительный" поход, по пути сжигая и разграбляя встречающиеся поселения. После двух сотен лет противостояния, (истощившего обе стороны), маги империи провели ритуал, в результате которого почти вся жизнь на территории их половины материка, либо погибла, либо мутировала. Некоторые ученые предполагают, что где-то на территории мертвой империи, есть стабильный портал, соединяющий этот мир с одним из миров хаоса...

— чужие философствования мне не интересны, излагай только доказанные факты. - Валин поморщился словно от зубной боли. - Хорошо, вижу ты усвоила материал, так что можно перейти к следующей теме. Наша половина материка, разделена на королевства, в некоторых из которых живут представители только одной расы, а в некоторых мирно сосуществуют сразу несколько народов. Узнав название королевства, можно понять, чем занимаются его жители, и какой род деятельности наполняет казну правителей. Например: королевство Рубин, это лидер торговли, в городах которого можно найти любой товар, начиная от детских поделок из дерева, и заканчивая рабами. В королевстве Изумруд, живут в основном фермеры разводящие домашний скот, а их соседи из Сапфира, промышляют рыбалкой и сбором жемчуга в водоемах. Мы живем вот здесь, (указка ткнулась в перешеек, соединяющий две половины "восьмерки"), и наше королевство называется Сталь. Фокси, ты можешь мне сказать, на чем специализируются почти все жители нашей родины?

— нет учитель. - Отзываюсь спокойным ровным голосом, хоть лисье любопытство почти заставляет прыгать на месте возбужденно размахивая хвостами.

— королевство Сталь, как и почти все государства носящие название металлов, является родиной лучших воинов. Наших наемников ценят во всех северных землях, а еще, мы служим преградой между "мертвой империей", и мирными землями. Можно сказать, что только благодаря нашим усилиям, армии мертвецов, мутантов и дикарей, все еще не разгуливают на просторах северной половины "нового мира".

"прошу, только не говори, что мой долг, это отдать свою жизнь в сражении с какими ни будь монстрами".

— не нужно так негативно реагировать. - Старик весело подмигнул. - Все твои эмоции выдают хвосты или уши... надо будет поработать над их контролем. После того как ты отучишься в академии магии, один год придется отслужить в армии, защищая границу королевства, а затем сможешь заниматься чем угодно, (в рамках приличий). Ладно, продолжим...

Дальше мне было поведано о том, как присваивались те или иные названия королевств, (в несколько фраз, Валин объяснил, где лучше всего искать качественные артефакты и ингредиенты), а под конец лекции, пришлось кратко записать все самые важные факты.

Следующий урок был моим любимым, ("теория магии"). Старый целитель очень интересно рассказывал о том, какие виды магии существуют, и в подробностях описывал разные способы достижения одних и тех же результатов.

В этом мире, маги создали целый алфавит символов, каждый из которых имеет не меньше двух значений, которые меняются в зависимости от составляемой комбинации. При помощи воли, маг из манны создает символ, и при помощи энергетических линий, соединяет его с другими символами. Часто, магический алфавит называют "рунным", а конструкции заклинаний, "рунные круги". Что бы создать простую "огненную стрелу", магу необходимо представить круг, (замкнутый энергетический контур, который может иметь форму многоугольника), а затем на внешней линии, "рисуются" руны огня, формы, (конус, шар, линия и т.д.), полета. В конце, вся конструкция заполняется манной из собственного резерва, или внешнего источника, (кристалла накопителя). Чем больше энергии вложено в такое заклинание, тем быстрее будет полет и разрушительнее взрыв. Но нельзя забывать и про чары, требующие строго определенного количества манны, (для их создания имеются руны ограничители, способные так же выступать в роли хранилища энергии).

Кроме классической магии, существует еще и стихийная. Стихийный маг огня, может создать ту же "огненную стрелу", не утруждая себя созданием "рунного круга", и затрата энергии в таком случае, зависит исключительно от уровня контроля над стихией. Стоит учитывать, что сродство с двумя стихиями, (огонь и вода, земля и воздух), почти невозможно, и при недостатке контроля, может быть опасно для жизни.

Жрецы богов, так же могут создать "огненную стрелу", и им для этого необходимо просто воззвать к силе своего покровителя. Начинающий послушник, должен прочитать целую молитву, (что довольно долго и неудобно), высшему представителю этой касты, нужно лишь молиться раз в день, и сила будет откликаться по первому же зову. Манна на эти действия почти не тратится, (так как бог подпитывается энергией веры), но жрецы вынуждены следовать определенным правилам, нарушение которых может стоить полного лишения личной силы.

Шаманы, для тех же действий что и маги, заключают сделки с духами, которые в оплату за создание "чудес", забирают часть манны контрактора. Чем больше запас энергии у шамана, тем более сложные чары он может создавать, (для этого, нужно всего лишь найти духа поумнее и посильнее). У такого способа колдовать, есть существенный недостаток: не все духи охотно идут на контакт, и далеко не каждая сущность может выполнить требуемое действие, (про жадность, присущую так же и бестелесным сущностям, даже упоминать не стоит).

***

Пусть лекция была интересная, (Валин разбавлял свой монолог, приводя примеры из личной жизни), но детское тело все же дало о себе знать. Сперва внимание начало рассеиваться, а через какое-то время, я стал(а) "клевать носом".

— с теорией на сегодня закончим. - Добавив голосу громкости, объявил старик, и протянул мне флакон с очередным зельем. - Иди умойся, и выходи во двор: будим отрабатывать приемы фехтования.

Рассеянно кивнув, осушаю зелье одним глотком, (я уже давно не задаю вопросы вроде, "а что это?" и "зачем оно мне?", ведь целитель может начать подробно отвечать, и это займет уйму времени). В горло словно плеснули кипятка, а в животе разгорелся пожар, (даже слезы на глазах выступили).

— будешь знать, что бывает если пить всякие подозрительные жидкости, о свойствах которых ничего не знаешь. - Опекун мерзко усмехнулся, а затем пообещал. - С завтрашнего дня, начну обучать тебя зельеварению.

Последние слова неслись мне в спину, так как терпеть больше не было сил, и я со всех ног рванул(а) в ванную комнату. Вбежав в нужное помещение, без раздумий сую голову под струю холодной воды, при этом незабывая полоскать рот, (дабы избавиться от отвратительного вкуса). В результате моих действий, изжога прошла, и даже думать стало легче, но прическа была испорчена.

Пришлось расплетать то, что осталось от аккуратных косичек, затем выжимать мокрую "гриву", после чего пряди были собраны в один хвост, и перетянуты ленточкой завязанной маленьким бантиком.

"нет, что-то со мной не так. Не помню, что бы в прошлой жизни переживал(а) из-за волос".

Оставив домашние тапочки на специальной полке у двери, босиком выхожу во двор, где на ступеньках крыльца уже сидел Валин.

— а хвостики тебе идут больше чем косички. - Вполне серьезным голосом произнес старик, с кряхтением поднимаясь на ноги.

— спасибо. - Буркнув это единственное слово, поспешно прячу взгляд, и тянусь к тренировочной шпаге, прислоненной к стене дома.

Старый маг только посмеялся над моей реакцией на комплимент, а затем начал гонять меня по двору, заставляя раз за разом отрабатывать одни и те же движения, при этом ни на секунду не задерживаясь на одном месте. Сам целитель был вооружен деревянной саблей, и хоть передвигался он намного медленнее, его оружие то и дело наносило болезненные тычки в ребра, или хлопало плоской стороной по рукам и ногам.

Нужные рефлексы у моего тела нарабатывались очень медленно, скорость и сила оставляли желать лучшего, а вот выносливость, (благодаря магии циркулирующей по телу), позволяла бегать и прыгать на протяжении нескольких часов, при этом почти не уставая.

— хорошо. - Валин устало оперся на свое оружие, и свободной рукой вытер пот выступивший на лбу. - Сейчас пообедаем, и можешь пойти погулять. Вечером продолжим заниматься медитациями.

Молча кивнув, бегом направляюсь к дому. По двору мы, (в основном я), носились почти два часа, и пусть благодаря магии усталости в теле почти не ощущалось, но одежда успела пропитаться потом, да и грязь к рукам и ногам налипла. Так как ванная комната в жилище одна, придется старику подождать, пока его воспитанница приведет себя в порядок.

Лежа в теплой воде, наблюдая за мерцанием осветительных шаров, думаю о том, что жизнь в теле ребенка, (да еще и девочки), отрицательно отразилась на моем характере. Признаки избалованности и безалаберности, видны уже сейчас, и если не начать предпринимать какие-то меры, то вскоре появится зависимость от защиты опекуна. Валин конечно пытается обучить меня всему, что может понадобиться для жизни в этом мире, разумом понимает, что я не обычный ребенок, (на руках у которого крови столько же, сколько у палача с немаленьким стажем), и при этом он все равно продолжает устранять любую, (даже теоретическую), угрозу жизни или здоровью "беззащитной девочки".

— еще три, максимум четыре года в настолько "тепличных" условиях, и я действительно превращусь в "беззащитную девочку". Останется только выйти замуж за какого ни будь колдуна, и нарожать ему кучу маленьких волшебников... бррр. - От картины, нарисованной моим воображением, меня даже передернуло.

"и пусть я почти смирилась с тем, что живу в теле девочки, но ложиться в постель с мужчиной... вот уж нет".

"это ты сейчас так думаешь. Пройдет несколько лет, (максимум десять), и ты сама будешь искать себе достойную пару, что бы произвести на свет хотя бы пару лисят".

— да... выслушивать нотации от собственной шизофрении, это слишком, даже для меня. - Собравшись с силами, (в теплой воде мышцы размякли), переваливаюсь через бортик бассейна, и осторожно ставлю ноги на заранее расстеленное полотенце.

"не жалуйся, а лучше прислушайся к голосу разума: рано или поздно, но нам придется оставить потомство, а потому, нужно уже сейчас подготовить себя к близости с будущим отцом".

— ррр. - Вцепившись пальцами в волосы, запрокидываю голову и жалобно вопрошаю потолок. - За что мне все это?

"хорошо, я замолчу. Но ты все же подумай над моими словами... и если захочешь с кем ни будь посекретничать, обращайся. Никто не сможет так хранить твои тайны, как личная шизофрения, хи-хи-хи".

Девичий голос в моей голове пропал, оставляя меня один на один с безрадостными размышлениями. Как бы мне не хотелось этого признавать, но "голос разума" прав: в будущем придется завести семью, что бы оставить потомство.

— ррр! Вот нужно было испортить такой день? - Вопрос заданный в пустоту, остался без ответа.

"интересно, почему свои мысли я слышу как мужской голос, а Шизофрения говорит женским?".

"хи-хи, попробуй догадаться самостоятельно, глупышка".

— ррр. Пожалуй я не хочу знать ответ на этот вопрос.

За разговором с собой, я даже не заметил(а), как оделась, (широкие зеленые штаны, и такого же цвета майка). Волосы были собраны на затылке в хвост, и перевязаны зеленой ленточкой.

Валин терпеливо ждал меня в столовой, сидя за столом, на котором стояли тарелки с овощами, жаренной птицей, пирожками. Дождавшись пока я займу свое место, старик пожелал приятного аппетита, и с жадностью набросился на свою порцию.

После обеда для меня настало свободное время, отведенное для прогулки. За домам, (где-то метрах в трехстах), текла небольшая речушка, на берегу которой приятно было поваляться на траве, глядя в небеса и наблюдая за медленно плывущими облаками. Именно туда и понесли меня ноги, что бы в тишине обдумать свое будущее.

Однако, у судьбы было свое мнение на мой счет, и когда я удобно устроилась у воды, и уже готовилась погрузиться в неспешные рассуждения, позади послышалось шуршание осторожных шагов. Пусть при появлении в этом мире, большая часть навыков была утеряна, (все же они были связанны с системой игрового мира), но вот звериные слух и обоняние, никуда не делись, и кажется даже обострились.

Что бы понять, что ко мне крадется ребенок, (ровесник моего нынешнего тела), потребовалось не больше секунды, а затем пришло узнавание. Прыжок, (который должен был быть неожиданным), я встретил(а), повернувшись к "угрозе" лицом, и выставив перед собой руки, что бы успеть смягчить падение довольно неуклюжей девочки.

От столкновения, (под веселый визг), мы повалились на траву и едва не скатились в воду. Меня тут же начали тискать, дергать за уши, (ощущение довольно необычное, но не болезненное), и все это сопровождалось эмоциональным монологом:

— привет лисичка, я так рада тебя видеть! Мы с папой приехали на выходные, и я сразу же пошла тебя искать! Ой, у тебя такая красивая ленточка, а второй такой же нет? Папа купил мне новую куклу, а мама сказала что приедет завтра и обязательно приготовит сладкие пирожки...

Через пару минут, мне удалось вернуться в сидячее положение, (к этому моменту, прическа была безнадежно растрепана, а где-то на грани сознания, звучало ехидное хихиканье). Решив перехватить инициативу, захватываю в объятия белокурую эльфийку, и сам(а), начинаю ее тискать.

— и я рада тебя видеть зайка... - Тараторить так же как и подруга, у меня не получилось бы при всем желании, поэтому пришлось сконцентрировать все усилия на попытках как можно сильнее растрепать синее платьице, и пепельно белые волосы.

Арья, (дочь владельца сети лекарских лавок), встретила мои действия радостным смехом и блеском ярких голубых глаз. Откуда ей было знать, что я просто пытаюсь вести себя как "нормальная" девочка?

Когда эмоции, вызванные бурной встречей немного улеглись, меня схватили за руку, и не слушая никаких возражений, потащили показывать новые игрушки и платья, привезенные эльфийкой на выходные. Мне оставалось только смириться с судьбой, и покорно следовать за одной из немногих знакомых, составляющих круг моего общения.

***

Наступил вечер, и мне пришлось вернуться домой. После ужина, Валин отвел меня в классную комнату, (где на полу уже была начерчена восьмилучевая звезда), и приказал сесть в центр фигуры. Пока старик расставлял свечи в точках пересечения линий, у меня появилось время восстановить в памяти события дня, и проанализировать все свои поступки, (это полезно для развития памяти).

Как не странно, но самые большие сложности вызывало общение с Арьей. Если бы эльфийка была чуть более внимательной, то наверняка заметила бы многочисленные мелкие ошибки в моем поведении, (а ведь я старалась проявлять как можно меньше инициативы, и почти все действия почти в точности повторяла за девочкой). За годы прожитые в этом мире, мной было изобретено правило: "изображая детское поведение, не задумывайся, насколько нелепо ты выглядишь со стороны".

— сосредоточься на магии внутри себя. - Голос опекуна вырвал меня из размышлений, возвращая в реальный мир. - Свечи довольно дорогие, так что не отвлекайся: каждая минута потраченная на посторонние размышления, стоит мне десять золотых.

"успокоил... у меня в голове теперь мысли только о деньгах и настоящей стоимости этих свечек".

— я готова. - Тряхнув головой, закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться на своей магии.

Старик щелкнул пальцами, (совершенно ненужное действие, ведь настолько простые чары он может активировать мысленно), и все свечи вспыхнули, наполняя комнату дрожащим светом тусклого пламени, а так же ароматом трав.

— почувствуй свою магию... направь свой взор вглубь себя... отчисть свой разум... - Каждое высказывание Валина, сопровождалось звоном маленького серебряного колокольчика.

Постепенно голос опекуна становился все более далеким, а вот звон колокольчика звучал особенно громко, заполняя все пространство вокруг. При каждом "динь", я чувствовал(а), как тело отзывается слабым покалыванием. Стук собственного сердца превратился в оглушительный грохот, (словно великан отбивал ритм на огромном барабане), а через некоторое время, стали появляться тусклые золотистые вспышки.

Ощущать свою магию я уже умел(а), и это было относительно просто, теперь же мне представилась возможность увидеть то, что раньше только ощущалось. Первыми проявились хвосты, (светящиеся ровным золотым светом),, затем на уровне сердца, вспыхнула маленькая серебряная звездочка, (тут же пришло осознание, что это "сердце бога", и прямо сейчас оно невероятно тонким потоком, вливает в меня энергию веры), а после этого стали проявляться тонкие энергетические каналы, пронизывающие всю мою тушку. Последними проявились слои ауры, оплетающие тело словно кокон из мерцающих нитей.

В мою собственную энергетику, (состоящую из золотых линий, среди которых встречались алые всполохи, и черные полосы), медленно вплетались серебряные нити, (которые можно было увидеть, только если внимательно присмотреться, и знать что искать). Серебряной энергии было очень мало, но она казалась мне более "густой" чем золотая.

"я конечно помнил(а), что у меня в энергетике есть "сердце бога"... но разве ему не нужна подпитка энергией веры, что бы вырабатывать Ману?".

"не забывай, что в нашем родном мире, мы успели стать кем-то вроде младшего бога".

"о, шизофрения проснулась. А я уж думал(а), что выздоровел(а)".

"и не мечтай, тебе от меня не избавиться. Лучше погрузись в свой внутренний мир, нам многое нужно обсудить".

"хмм... а как?".

"мне откуда знать? я часть тебя, и умею только то, что умеешь ты".

Мне показалось, что в голосе шизофрении прозвучала обида. Однако обдумать это не получилось, так как идея погрузиться во внутренний мир, вытеснила все остальные мысли. Мозг усиленно заработал, предлагая и отвергая разные варианты, (сказывалась катастрофическая нехватка информации), и наконец, было решено попытаться войти в более глубокую медитацию.

"придумала!".

Радостный выкрик, (буду называть ее "внутренний голос"), чуть было не заставил меня подскочить. Изображение энергетики тут же начало меркнуть, и пришлось приложить некоторые усилия, что бы не "выпасть" в реальный мир.

"что там у тебя?".

"постарайся представить дверь, за которой находится большой зал с колоннами, а затем войди в нее".

"легко сказать "представь" и "войди"".

"ррр... если бы я могла, сама бы все сделала".

На это высказывание я только мысленно хмыкнул, и в ответ услышал раздраженное рычание. Кому ни будь, могло бы показаться необычным то, что я разговариваю сам(а) с собой... дело в том, что уже живя в прошлом мире, и будучи мужчиной, (главой и основателем клана оборотней), я начал подозревать что не совсем нормален психически. Превращение в маленькую девочку, так же не прошло без последствий, и появление голоса в голове, (не призывающего убивать всех на кого падает взгляд), не самое плохое, что могло случиться.

После некоторых усилий, воображаемая дверь все же появилась перед моим внутренним взором, (обычная деревянная створка без украшений, в такой же деревянной раме). Пытаюсь представить, что дверь открывается... и это получается неожиданно легко. Один миг, и меня затягивает в серую пелену...

***

Я упал на колени, при этом довольно болезненно ударившись об квадратную плиту белого цвета. Тут же в голову "постучалось" осознание какой-то неправильности, и появилось желание себя ощупать... которое усилием воли пришлось подавить, так как сперва нужно было осмотреться.

Огромный зал, стены которого терялись где-то вдалеке, пол состоял из черных и белых каменных плит, (уложенных в шахматном порядке), а высокий сводчатый потолок поддерживали монументальные золотые колонны, (пять штук), и одна тонкая серебряная колонна, смотрящаяся здесь как-то неуместно. Царящая здесь атмосфера подавляла, заставляя чувствовать себя маленьким и ничтожным.

— любуешься?

Обернувшись в сторону прозвучавшего голоса, (полного ехидства и веселья), замираю статуей, глядя на крупную пятихвостую лисицу рыжего цвета, неспешно выходящую из-за одной из колонн.

— а кого ты ожидал увидеть в своем внутреннем мире? - Хихикнув, спросила лиса, а затем мгновенно превратилась в девушку лет пятнадцати, одетую в зеленое платье, с длинными волосами завязанными в тугую косу. - Еще раз назовешь меня "шизофрения", отпинаю, и не посмотрю на то, что ты "основа".

Только сейчас я догадался посмотреть на себя, и обнаружил, что нахожусь в мужском теле, да еще и в одежде, которую носил в прошлом мире.

— мы в твоем внутреннем мире, и здесь выглядим теми, кем себя считаем. Ты например, до сих пор относишься к себе как к мужчине в теле девочки, вот и принял более подходящий облик попав сюда.

— а ты...?

— я? Твое второе "я", разумеется. - Девушка пожала плечами, как будто сказала нечто очевидное. - Когда ты переместился в этот мир, я получила относительную самостоятельность... можешь считать меня чем-то, вроде второго потока сознания, считающего себя девушкой. И называй меня "Фокси".

— а меня тогда как будешь называть? - В голове образовался ураган из мыслей, которые нужно было обдумать... позже.

— "Фаер" разумеется. - Фокси обворожительно улыбнулась, (дернула правым ухом, вильнула хвостами), и предложила. - Хочешь я проведу тебе экскурсию?

Киваю, и подчинившись взмаху тонкой ручки, (украшенной аккуратными но острыми коготками), подхожу к собеседнице.

— обрати внимание на колонны: они являются отображением твоей силы. Пять золотых колонн, это пять хвостов... не обольщайся, внутри они полые, и не дают и десятой части той энергии, которую способны генерировать. Серебряная колонна, это отображение "сердца бога", но в ближайшие несколько лет, даже не мечтай пользоваться его силой, нам на это просто не хватит мастерства и контроля над манной. - Хлопнув в ладоши, девушка заставила подняться из пола два квадратных столба, на каждой стороне которых находились книжные полки. - Это, мой дорогой Фаер, хранилище наших знаний. Все что ты когда либо видел, слышал или читал, отображается на страницах этих книг. Для удобства доступа к информации, я создала библиотеку... довольно скромную, но ведь ты это исправишь?

— и это все? От своего внутреннего мира я ожидал чего-то большего. - Изображаю руками нечто неопределенное.

— видел бы ты, какой здесь был бардак, когда я только появилась, не жаловался бы на запустение. - Лисица обиженно насупилась. - Тем более, без твоего разрешения, никакие кардинальные изменения провести нельзя.

Внезапно, по пространству прошла рябь, (словно волны по воде).

— это что было?

— тебя будят. - Тяжело вздохнув объяснила Фокси. - Иди, потом поговорим подробнее.

Кивнув, задумываюсь над тем, как выйти из внутреннего мира. Решаю попробовать трюк с дверью, и после нескольких секунд стараний, прямо в воздухе появилась уже знакомая створка. Усилием воли дергаю дверь на себя, и меня вновь рывком затягивает в серую пелену.

ВЫХОД В СВЕТ.

Грязно белая карета остановилась, дверца расположенная в правой стенке распахнулась, и на обочину дороги выпрыгнул почтенный маг в зеленом балахоне, и с сумкой в руках. Тут же раздался щелчок кнута, запряженные кони всхрапнули, и повозка рванула вперед, стремительно набирая скорость.

Валин усмехнулся, провожая взглядом случайного попутчика, который хотел навязать великому магу одного из своих бездарных родственников, в качестве ученика.

"как будто мне больше заняться нечем, как только помогать одному аристократу, самоутвердиться в глазах другого".

Сплюнув на землю, целитель бодро зашагал по тропинке, ведущей к двухэтажному дому. Тот факт, что строение все еще находилось на прежнем месте, (и даже не дымилось), не мог не радовать хозяина этого жилища.

С тех пор как воспитанница научилась видеть магию, прошло почти четыре года, которые стали настоящим испытанием для Валина как для учителя, и как воспитателя. Не проходило и дня, что бы пятихвостая лисица, не попыталась осуществить какой ни будь рискованный эксперимент, (один раз, устраняя последствия очередного взрыва, старик не стерпел, и от души выпорол девчонку, а затем целую декаду ждал мести от этого непредсказуемого существа).

Вспомнив, с каким подозрением несколько дней смотрел на еду, в приготовлении которой не участвовал сам, целитель самодовольно вздернул голову и расправил плечи. Что бы он не думал о таланте воспитанницы, (способной из простейшего плетения "светляка", сделать нечто взрывоопасное), в зельях Фокси проявляла настоящий талант. Если она все же не сможет стать полноценным магом, то после некоторой практики, войдет в первую сотню лучших зельеваров континента.

Погрузившись в свои мысли, старик дошел до дома, оставил у входа обувь, и босяком вошел в гостиную, где замер в шоке.

На небольшом мягком диванчике, (стоящим спинкой к входу), обхватив руками колени сидела рыжеволосая девушка с лисьими ушами, время от времени всхлипывая и хлюпая носом. На обеденном столе, (именно туда был направлен ее взгляд), стоял артефакт, позволяющий просматривать трехмерные иллюзии, записанные на специальные кристаллы.

В данный момент, над мраморной плиткой, покрытой сотнями магических рун, разворачивалась сцена прощания двух влюбленных, (по крайней мере, Валин именно так понял набор слезливых фраз, мало связанных друг с другом). Вставленный в специальное гнездо, шестигранный кристалл, уже почти погас, (что говорило о скором завершении иллюзии).

Громко откашлявшись, чародей привлек внимание ученицы. Лисица повернула к старику заплаканное лицо, и одарила опекуна таким взглядом, что на секунду захотелось еще немного погулять по городу...

— и что здесь происходит? - Валин постарался добавить в голос суровости.

— хлюп... ненавижу женскую психику и физиологию... хнык... мне хочется обнять весь мир, и при этом сжечь его, что бы всякие старики не мешали досматривать трогательную историю.

Ответ заставил целителя застыть с открытым ртом. Долгие десять секунд он соображал, что же могло случиться с вечно непоседливой и полной сил ученицей... а затем вспомнил, что совсем недавно наступила весна.

"проклятье, и как я только мог забыть? Нужно срочно приготовить зелья, иначе в ближайшие пять дней, о спокойной жизни можно будет забыть".

Как целитель, Валин прекрасно знал, почему у женщин разных рас, раз в месяц портится настроение. В этот период, мужчинам лучше стараться не привлекать к себе внимания, (целее будут нервы). В свое оправдание, старик мог сказать только то, что у молодой лисицы подобное происходило лишь дважды в год, (весной и осенью), но последствия каждого подобного "события", в разы превосходили то, что могли устроить самые несносные аристократки.

"кажется, в лаборатории должен был остаться еще один флакон с зельем... только бы оно не испортилось".

Осторожно, (что бы не привлечь к себе внимания резким звуком), маг поставил сумку на пол у двери, и начал красться к входу в подвал, (где разместилась лаборатория).

***

"хорошо-о-о".

Вытянувшись на диванчике, с удовольствием зажмуриваюсь.

"по твоему нормально, при помощи зелий подавлять естественные реакции организма?".

Голос Фокси в моей голове, звучал обиженно-раздраженно.

"пока я не научусь самостоятельно управлять всеми функциями тела, (что возможно только в теории), раз в полгода придется пить зелья. Вообще: если все женщины так страдают каждый месяц...".

" так как ты, не страдает никто. Все же не забывай, ты кицуне, и твоя физиология несколько отличается от людей, эльфов и орков".

"успокоила".

В ответ до меня донеслось что-то, напоминающее пренебрежительное "пф-ф".

— я вижу, тебе уже лучше. - Суровым голосом "прогремел" опекун, нависнув над диваном, который занимала я. - На этот раз, я сделаю вид, что ничего не произошло... но к началу следующего полугодия, ты сама должна уметь варить необходимые составы. А теперь скажи мне: ты выполнила мое задание?

Вместо ответа, спрыгиваю на пол, и взяв "низкий старт", направляюсь в свою комнату. Коридоры и лестница, промелькнули размытыми картинками, и вот я уже перед нужной дверью. Несколько секунд понадобилось, что бы найти три амулета, (созданных своими руками, не взирая на то состояние, в котором я прибывала). Обратный путь был проделан не спеша, (в медлительности меня не упрекнуть, и это главное).

Старый маг обнаружился там же, где и стоял в момент моего бегства. Судя по его задумчивому лицу, он сейчас пытался понять, не напутал ли чего варя зелье.

— учитель? - Подхожу вплотную и дергаю Валина за рукав одеяния.

Чародей вздрогнул и сконцентрировал взгляд на мне, а увидев три тонких дощечки, поспешил погрузиться в их изучение.

— итак посмотрим: руна воздуха, руна нагревания, руна ограничитель и руна накопитель. Неплохо. - Целитель отложил первую дощечку на стол. - Руна воздуха, охлаждения, ограничитель и накопитель... то же неплохо, но можно было придумать нечто более оригинальное.

Вторая дощечка легла рядом с первой, а маг принялся изучать третий артефакт, который я считала своей гордостью.

Что бы разобраться, что же именно держит в руках, Валин направил в дощечку небольшой поток манны, и тут же вокруг него появилась едва заметная пленка. Заданный мне вопрос, я ожидаемо не услышала, а удивленный взгляд гордо проигнорировала. Когда же старик наконец разобрался в нагромождении рун, его губы слегка изогнулись в улыбке, а затем пленка исчезла.

— зачет можно считать успешно сданным. Однако, создавая артефакт от подслушивания, не забывай о том, что под купол все же должен поступать свежий воздух. - С этими словами, опекун потрепал меня по голове, а затем заявил. - Собирайся, через час мы отправляемся в город. Отец твоей подруги, пригласил нас на прием вчесть открытия очередной лавки.

— может быть я останусь дома? - Прижав ушки к голове, заглядываю в глаза старика самым жалобным своим взглядом.

— во-первых: если тебя не будет на этом приеме, Арья сильно расстроится... ты же этого не хочешь?

Опустив взгляд, молча качаю головой. Все же, белокурая эльфийка была единственным существом, кого я могла назвать другом, (да и тискать ее было весело).

— ну а во-вторых: осенью ты поступаешь в академию, и на этом приеме будет немало твоих будущих сокурсников. Давно нужно было заставить тебя общаться с ровесниками...

— "ровесниками"? - Скептически хмыкаю, сверкая желтыми глазами из-под полуопущенных век.

— эх... постоянно забываю, как именно ты появилась в моем доме. Однако, раз уж пока что я являюсь твоим опекуном, постарайся вести себя достойно, и не опозорь старика. - Валин деланно нахмурился, а в глазах мелькнула усталость.

Демонстративно медленно разворачиваюсь, и покачивая бедрами, (сколько времени пришлось потратить на тренировки, страшно вспоминать), направляюсь к лестнице на второй этаж.

— обедать будешь? - В спину "бросил" вопрос чародей.

— ммм... мне нужно подобрать наряд, а перекусить можно и на приеме.

"настоящие леди, не позволяют себе наедаться в гостях".

"пфф... воспитанные разумные не обратят внимания на маленькую слабость юной леди, а те кто посмеет что ни будь сказать, очень быстро пожалеют об этом".

На это мое высказывание, Фокси одобрительно хмыкнула, и начала меня поторапливать. Предстояло выбрать платье, (красивое и удобное), и это было ее любимым занятием.

***

Через полчаса, мы садились в белоснежный экипаж, (на дверцах которого были изображены зеленые листья), запряженный тройкой белых коней, (высоких и мускулистых, с длинными гривами заплетенными в косички). Внутри, друг напротив друга стояли два диванчика, между которыми разместился столик, а с потолка свисала люстра сразу с тремя "светляками".

Я была одета в длинное зеленое платье без рукавов и с разрезом на правом бедре, на ногах красовались сапожки на высоком каблуке, достающие аж до колен, на руках были надеты беспалые перчатки, оканчивающиеся у локтей. Водопад рыжих волос, свободно спадал на плечи и спину, а из украшений было решено ограничиться лишь серебряным обручем слегка прикрывающим лоб, (довольно сильный артефакт, создающий ментальную защиту, и начинающий покалывать кожу, в случае если кто-то пытается пробиться в разум), а так же серебряным амулетом, висящим на тонкой цепочке надетой на шею, (довольно сильный накопитель, вмещающий пять десятков моих резервов манны). На талии, (обхваченной тонким серебристым ремешком), висела изящная рукоять "фантомного меча", (пусть на приемах и не разрешается появляться с боевым оружием, но "фантомный меч", это скорее тренировочный артефакт, способный причинять вполне реальную боль, при этом не повреждая тело и ауру).

Валин в свою очередь, не утруждал себя выбором костюма. Старик просто накинул чистую мантию, поменял обувь и вытащил из лаборатории длинную сучковатую палку, (которую упорно называл "посох мага жизни"). Вряд ли хоть кто ни будь посмеет сказать, что мой опекун неподобающе одет, (насколько мне известно, нынешний король позволяет старому целителю в таком виде приходить на приемы в свой замок), да и в этом мире слишком мало самоубийц, готовых настроить против себя сообщество магов жизни.

"авторитет, это страшная сила".

Отзываясь на мои размышления, заметила моя соседка по голове.

"ничего: как только попаду в академию, начну создавать себе репутацию. Главное набраться сил и знаний, и не менее важно заручиться поддержкой друзей".

"и это говорит лиса, в прошлой жизни без сомнений и сожалений посылавшая подчиненных на смерть, и не брезговавшая бить в спину союзникам?".

"если у меня будет выбор: кому выжить, друзьям, союзникам или семье? Я не задумываясь выберу семью. Кроме того: единственными, кого из прошлой жизни я могу назвать друзьями, были члены моего клана".

"можешь не оправдываться, я все понимаю: ведь я, это ты".

— Фокси, мы почти приехали. - Голос Валина вырвал меня из полудремы. - Если сейчас же не проснешься, пропустишь самое интересное зрелище.

Поспешно Проморгавшись, выглядываю в окно, и моему взгляду предстает высокая каменная стена, (не меньше тридцати метров в высоту), над которой возвышаются черные башни, (словно пытающиеся дотянуться до неба). Перед стеной, (будто щенята перед грозным медведем), плотными рядами стояли богато украшенные особняки, похожие на маленькие замки с рвами, стеной и башенками. Между собой, владения богатых и влиятельных жителей королевства, соединяла сеть широких дорог.

— учитель: а почему ты живешь так далеко от столицы... не хватило денег купить личный дворец?

Старик фыркнул, пренебрежительно глянув на "замки".

— терпеть не могу лишние шум и суету. Эти аристократы, каждую ночь устраивают какой ни будь праздник, приглашают туда всех соседей, а затем еще обижаются, если ты вдруг не придешь. Некоторые, (самые обидчивые), даже начинают пакостить там где могут, и хоть мне все их усилия безразличны, но неприятный осадок все же остается. Так что, пусть я лучше буду чудаковатым отшельником, никому не интересным, и далеким от всяких интриг.

Тем временем, мы подъехали к воротам одного из маленьких замков, и наш экипаж остановился. К счастью, хозяева не заставили нас долго ждать, и уже через минуту, створки распахнулись, и вперед выбежали расторопные слуги, тут же подхватившие поводья коней. Карета въехала во двор особняка, и ворота тут же захлопнулись, а дверцу нашего транспорта уже распахивал высокий стройный мужчина с вежливой улыбкой на лице, одетый в синюю ливрею дворецкого.

— приветствую вас в доме моего господина. Мастер Валин, мисс Фокси... хозяева ожидают в зале для приемов: позволите вас сопроводить?

Произнося приветствие, мужчина помог старому магу выбраться из кареты, а затем протянул руку мне. конечно, я и сама легко справилась бы, но этикет требовал воспользоваться помощью... и я столь покладисто себя веду, не из-за многообещающего взгляда, брошенного на меня стариком, в тот момент когда мы проезжали через ворота.

"врать не хорошо, особенно себе".

Фокси как обычно неприминула меня "уколоть".

Мы прошли через двор вымощенный булыжниками, поднялись по ступенькам к главному входу, войдя в высокую дверь, (двустворчатую и украшенную изображением водопада), некоторое время двигались по коридору освещенному "светляками" стилизованными под факела, и наконец добрались до зала. Дворецкий, (с одухотворенным видом бормотавший что-то про архитектуру и обстановку в особняке), на мгновение замер, а затем громогласно объявил:

— магистр магии жизни Валин Бор, с воспитанницей.

Люди, (а так же эльфы и даже орки), с интересом повернулись в нашу сторону, и я тут же почувствовала десятки "ощупывающих" взглядов, начавших блуждать по моему телу. Это продолжалось до тех пор, пока старик не откашлялся, (стукнул посохом по полу), и тихо произнес:

— надеюсь неприятных инцидентов не произойдет... не хотелось бы собирать по кусочкам какого ни будь излишне настойчивого ухажера. Все же, я хочу спокойно отдохнуть.

Намек чародея поняли почти все, (опекун почти прямым текстом пообещал, что мужчины, которые решат перейти грань приличия в общении со мной, могут лишится важных частей своих тел). И хоть внимание к моей персоне существенно поуменьшилось, но желание скрыться от чужих взглядов становилось все сильнее.

— иди, пообщайся с подругой, а я пока перекинусь парой фраз со старыми друзьями. - Валин кивнул в сторону группы подростков, среди которых была и Арья, а сам, нарочито медленно, (по старчески кряхтя), зашагал к столам поставленным у дальней стены, за которыми устроилось самое старшее поколение.

"я чувствую себя птенцом, которого выбросили из гнезда, что бы проверить, "полетит или нет?"".

"неужели ты боишься детей? А как же опыт нескольких лет, когда суровый глава гильдии убийц, держал в руках полную власть над целым городом?".

"там за моей спиной стоял клан, ради выживания которого можно было рисковать... да и в то время, у меня было достаточно сил, что бы подтвердить свой статус".

"пфф, еще немного, и мне станет за нас стыдно. Взрослый убийца с немалым стажем, и личным кладбищем, боится общаться с подростками... это было бы смешно, не происходи это с нами".

Слова моей личной шизофрении, больно били по самолюбию, и хуже всего было то, что говорила она чистую правду. Собрав все, что осталось от воли и смелости, изображаю на лице самое радостное выражение, и плавным шагом, (тренируемым в свободное время), направляюсь к группе ровесников.

— Фокси! Я так рада что ты приехала. - Арья, не дожидаясь пока я подойду, в одно мгновение оказалась рядом, и стиснула меня в крепких объятьях.

— я тоже рада тебя видеть, зайка... было бы совсем хорошо, если бы ты позволила мне дышать.

На самом деле, эльфийка, (одетая в темно синее платье с длинными рукавами и длинным подолом), просто физически не могла стиснуть меня настолько сильно, что бы помешать дышать, (все же физическую форму она развивала не столь усердно), но дыхание сбить у нее получилось.

— ой... извини. - Арья отстранилась, а ее лицо стремительно покраснело от смущения, (даже острые уши приобрели розовый оттенок). - И перестань называть меня "зайка".

— хорошо, буду тебя так звать, только наедине. - Тепло улыбаюсь, и хитро прищуриваюсь.

Компания подростков, (несомненно прекрасно слышавшая весь короткий разговор), уже с трудом сдерживала смех, и только блондин с короткими пепельными волосами, серыми глазами, одетый в облегающий черный костюм с перчатками, остался невозмутим. Арья, (достаточно быстро справившись с эмоциями), схватила меня за руку, и потащила к своим друзьям, при этом весело говоря:

— пойдем я тебя со всеми познакомлю. - Набрав в грудь побольше воздуха, она начала представление. - Вот этот тощий брюнет в красно золотом одеянии непонятного фасона, сын руководителя столичного торгового квартала, и зовут его Яков.

Сверкающий белоснежными зубами парень, церемонно поклонился, всем своим видом показывая, что слова Арьи о его внешнем виде, совершенно его не обидели.

— парень в красном костюме, это Балин, он же сын главы внешней торговли, а так же внук потомственного генерала, не первый десяток лет защищающего южные границы.

Брюнет с волевым лицом, острым взглядом черных глаз, длинными черными волосами, лишь кивнул, (показывая что не считает необходимым соблюдать этикет).

— вот эта хмурая личность, развеселить которую на моей памяти не смог еще никто живой, является потомственным некромантом, а отзывается на имя Андет.

Блондин поклонился, не выражая на лице ни намека на эмоции.

— ну и наконец Фрея, лучшая музыкантша из всех, кого мне доводилось слышать.

Черноволосая эльфийка, тонко улыбнувшись, (и ехидно сверкнув глазами), внезапно шагнула вперед, и крепко меня обняла, при этом тихо прошептала мне на ухо:

— я так давно мечтала с тобой познакомиться... лисичка.

Мое лицо было настолько шокированным, что от смеха подростки уже не удержались, (но все же смогли сохранить приличие, и прикрыли рты ладошками), а девушка одетая в белоснежное платье с короткими рукавами, отстранилась и шагнула назад, одарив меня взглядом победительницы.

— а это моя лучшая подруга Фокси... правда она милашка?

Хохот грянул с новой силой, но мне все же удалось изобразить подобающий ситуации поклон.

— кстати: Фокси, а ты знаешь, что неположено в приличном обществе, носить с собой оружие, если обращаться с ним не умеешь? - Балин ехидно-пренебрежительно посмотрел на рукоять "фантомного меча".

— у-у-у, только не начинай опять... - Взмолился Яков, на поясе которого, (так же как и у остальных парней), висело подобное украшение.

— и все же, тебе не кажется, что эта насмешка над воинами, как минимум является грубой? - Не захотел униматься внук генерала, глядя мне в глаза с чувством собственного превосходства.

— а с чего ты взял, что я не умею обращаться с оружием? - С этими словами, незаметно смещаюсь в сторону, и чуть разворачиваю корпус, (что бы было легче уворачиваться, если подросток решит доказать свои слова силой).

— как и мой отец, я уверен что место женщины, сидеть дома и воспитывать детей... ну может быть, в редком случае, из вас получаются неплохие целители. Да и даже такому сумасшедшему старику как Валин, не придет в голову обучать животное искусству благородного боя.

После последних слов Балина, Арья ойкнула и прикрыв рот ладошкой, отступила в сторону, (так же поступила вторая эльфийка), а вот два других парня, потянулись к своим "фантомным мечам", при этом устремив на приятеля не самые добрые взгляды.

"извини малыш... но за "животное", тебе придется ответить".

Не знаю, кому именно принадлежала эта мысль, мне или моему второму "я", да это и не имело значения. Прямо сейчас, сразу два парня хотели бросить вызов своему другу, "дабы защитить честь девушки", но меня это не устраивало.

— ты готов ответить за свои слова? - Мягким, "мурлыкающим" голосом задаю этот вопрос, усилием воли загоняя рычание обратно в горло.

— готов. - Уверенно хмыкнул Балин, который только сейчас начал понимать, что же именно сделал.

— поединок... сейчас? - Неожиданно, но всколыхнувшуюся в душе злость, становилось все труднее контролировать.

— согласен. - Внук генерала повернулся к Якову. - Будешь судьей?

— буду. - Парень заставил себя отпустить рукоять меча, и широким шагом направился в центр зала, где как раз сейчас образовалось свободное пространство.

Несколькими фразами, Яков освободил нам "арену" достаточного, (по его мнению), размера, и сам встал в центре. Вокруг же, начали толпиться гости, привлеченные неожиданным развлечением.

— поединок на "фантомных мечах". Разрешено использовать любые приемы, не грозящие смертью, запрещено использовать любое оружие, кроме собственного тела и меча. Поединок закончится сразу же, как только я объявлю победителя. - Войдя в образ судьи, провозгласил подросток, и взмахнув рукой, отшагнул назад.

Рукоять удобно легла в ладонь, и я тут же поспешила направить в нее поток магии. Из артефакта, медленно появилось тонкое дымчатое лезвие, длинной почти в метр. У моего противника, клинок был явно длинней и шире, что давало преимущество в дистанции нанесения удара.

Как только в моих руках оказалось оружие, (пусть и тренировочное), эмоции отступили на задний план, освобождая место для холодного разума. Так как во время долгого поединка, могло случиться все что угодно, было решено закончить бой одной атакой, (сейчас меня сильно недооценивали, и невоспользоваться этим было бы глупо).

Балин решил атаковать первым, и отведя меч чуть в сторону, двинулся на меня. Изображая волнение и неуверенность, я дождалась пока противник приблизиться, (полностью уверенный в своем превосходстве), а затем напитав тело магией, со всей доступной скоростью рванула вперед, нанося колющий удар в грудь. Парень попытался прикрыться мечом, но его движение было слишком медленным, (все же он даже стойку нормальную не принял), а потому мой клинок, не встретив на пути преград, вонзился рядом с сердцем.

Отпускаю рукоять "фантомного меча", (дымчатый клинок тут же исчез), и рывком сблизившись с Балином, хватаю его за запястья, и размахиваюсь коленом для удара. Болевой шок от "фантомной" раны еще не прошел, но сын генерала в мгновение понял, какая часть его тела находится под угрозой.

Попытка меня оттолкнуть не удалась, времени на то, что бы самому уклониться, уже не оставалось... и в последний момент, я чуть отшатнулась, и мое колено вместо того что бы ударить в пах, врезалось в напряженный живот.

Балин согнулся пополам, а его рука, (до сих пор сжимающая оружие), попала в болевой захват, и через секунду, рукоять выпала из ослабевших пальцев.

— поединок окончен. Победитель: Фокси Фаер. - Поспешил объявить Яков, в два шага оказываясь рядом с нами.

Отпустив руку противника, подхватываю с пола свой "фантомный меч", и отхожу чуть в сторону. Внуку генерала понадобилось две секунды, что бы восстановить дыхание, и подняться на ноги. Приведя одежду в порядок, он повернулся в мою сторону, и отвесил низкий поклон, сопровождая это словами:

— я признаю, что был неправ, и приношу извинения за все оскорбительные слова. Дабы загладить свою вину, предлагаю вам выполнить любую услугу, в пределах приличия.

— я принимаю извинения. - Мой голос абсолютно спокоен, (эмоции уже взяты под контроль, и теперь мне почти стыдно за то, что я избила подростка).

От зрителей раздались жидкие аплодисменты, а так же одобрительные высказывания вроде "молодцы", "настоящий мужчина умеет признавать ошибки", "юная леди умеет себя защитить".

Пока мы шли к Арье и Фрее, (дожидающимся нас на прежнем месте), Балин произнес шепотом, (так что бы слышала только я):

— я оценил то, что ты изменила направление удара... и благодарен за это. Кроме того, этот урок многому меня научил, и я признаю за собой долг.

Как-то отвечать мне не пришлось: договорив, парень ускорил шаг, и до конца вечера крутился рядом с Фрей, беззаботно шутя и поддерживая разговор на любую тему. Остальные так же не вспоминали про неприятный инцидент.

Более никаких происшествий на приеме не произошло, и где-то около полуночи, мы расстались. Родители Арьи предлагали мне и опекуну остаться на ночь, (комнат в их особняке было более чем достаточно), но Валин был непреклонен. Когда наш экипаж уже выезжал из ворот, старик спросил:

— ну, что ты думаешь о приемах устраиваемых в "высшем обществе"?

— было весело. - Отвечаю, чуть устало улыбаясь довольному чародею.

***

О приеме у меня сложилось двоякое впечатление: вроде бы удалось не опозориться и найти нескольких новых, (а в будущем и полезных), знакомых, но от репутации "взрывной" личности, (готовой бросать вызов на поединок за любое, неосторожно произнесенное слово), уже не избавиться. Кроме того, неизвестно, чего стоит ждать от Балина, который вполне может попытаться отомстить за поражение, (остается надеяться, что он не решится впутывать свою семью, а-то меня даже покровительство Валина не спасет).

Одновременно обрадовало и огорчило то, что не пришлось участвовать в танцах. Оказалось, что мои представления о приемах у богачей и аристократов, несколько расходятся с реалиями этого мира, (никаких пар кружащих по залу под звуки вальса, никаких галантных кавалеров, бьющихся на дуэлях ради прекрасных дам), просто люди, эльфы и орки, общались и обменивались новостями, ну и пытались обзавестись полезными связями. Нет: танцующие были, но они являли собой исключение, которое как известно "подтверждает правило". Арью и Фрею, по крайней мере по два раза приглашали на танец, мне же подобного никто предложить не рискнул, (ровесники были все еще впечатлены дракой, а старшее поколение останавливал многообещающий взгляд Валина, скромно устроившегося за столом в дальнем углу).

Как бы мне не хотелось признавать свою слабость, (для убийцы, чьи руки в крови по локоть, это особенно сложно), но если бы не опекун, пятихвостую лисичку "растерзали" бы в первые же минуты, (и вполне вероятно, что мой вечер закончился бы в чей-то постели, не взирая на мое собственное мнение).

В общем: одной поездкой, старик добился сразу нескольких целей, (представил меня обществу и заявил о своем покровительстве, помог познакомиться с детьми влиятельных личностей, показал мою неподготовленность к общению с "сильными мира сего", и скорее всего этот список можно продолжить). Думаю нет нужды говорить, что итак немалое уважение к Валину, поднялось на новый уровень?

Сидя на диванчике и вглядываясь в ночь за окном экипажа, я неторопливо анализировала все свои действия, (опекун не лез с разговорами, а больше заняться было нечем). Результаты меня не радовали: излишне эмоциональное поведение не позволило распознать банальнейшую провокацию, в результате чего у общества на мой счет сложилось несколько не то мнение, какое было нужно мне... кроме того, теперь все знают, что старый целитель обучает воспитанницу не только наукам вроде истории, математике и языкам.

"а может Валин на это и рассчитывал?".

Брошенный на старика взгляд, никаких ответов не принес, и даже личная шизофрения, (отзывающаяся на имя Фокси), никак не откомментировала эту догадку.

Вообще, называть мою соседку по голове, "второй поток сознания", у меня язык не поворачивался, слишком уж она была самостоятельна, и слишком заметно отличалась от меня. Первое время было страшно, что "второе я", попытается захватить тело, или вообще избавится от меня, (страх полностью не исчез, но стал слабее), только вот как-то подстраховаться, не было никакой возможности. И опять же, пусть мне неприятно признавать свою слабость, но эта шизофрения, порой дает дельные советы, поддерживает в порядке мой внутренний мир, (в основном упорядочивает поступающие знания, словно библиотекарь), а еще... я привыкла, что никогда не остаюсь одна, и наверное уже не смогу избавиться от "соседки по голове", даже если будет такая возможность.

— с завтрашнего дня, мы усилим тренировки по контролю эмоций. - Разорвал тишину голос старика, настроение которого в данный момент определить не получалось. - А еще... я договорился со своей старой знакомой, и теперь в твоем расписании появится такой предмет, как "уроки танцев".

Последние два слова были произнесены настолько зловещим голосом, что я неосознанно вжалась в спинку диванчика. Ах... если бы я только знала, что именно имеет ввиду чародей, говоря про "уроки танцев"... хотя, вряд ли дополнительная информация чем-то могла бы помочь, (подготовиться к такому заранее, просто невозможно).

Добравшись до дома, мы поужинали, (теплое молоко и сладкая выпечка, отлично способствовали крепкому сну), и молча разошлись по своим комнатам. На этот раз, ложась в кровать я не утруждала себя надеванием ночной рубашки, и скинув одежду прямо на пол, (все равно придется стирать и гладить), голышом забралась под одеяло, где и свернулась компактным клубком. Сон пришел быстро, (все же за день произошло очень многое, и нервное напряжение дало о себе знать).

Снился мне дом, (не тот, в котором я сейчас нахожусь, а предыдущий мир). Во сне я видела двух непоседливых лисят, активно охотящихся на зайцев, гигантских, (по меркам неигрового мира), муравьев, и даже кабанов и людей. Постепенно они росли, набирались сил и опыта, а затем... в какой-то момент, один из уже подросших лисов, превратился в меня, (такого, каким я был в прошлом мире).

Через некоторое время, второй лис превратился в Рэда, а спустя еще несколько минут, брат ушел, оставив после себя чувство одиночества и пустоты. Конечно, я помню что на самом деле, со мной остались мои сородичи, (мой клан), но во сне ни о ком из них не было даже намека.

Я проснулась на рассвете, дрожа и тихо всхлипывая. Ощущение пустоты, поселившееся в груди во время сна, никуда не собиралось уходить. В какой-то момент в голове раздался голос Фокси, которая пыталась меня утешить, обещала что никогда не оставит меня в одиночестве... и это помогло. Не сразу, но эмоции "улеглись", а мысль о том, что мой клан живет и процветает, (на это очень хотелось надеяться), позволила отогнать последние тревоги.

А затем в дверь начали громко стучать, и Валин громко проорал:

— Фокси, вставай и одевайся! Я и твоя новая наставница, ждем тебя в столовой.

***

Через десять минут, (надев длинные зеленые шорты, спускающиеся до колен, и того же цвета майку), я сидела за обеденным столом, и изучала взглядом хрупкую на вид старушку, одетую в красную мантию, (цвет магов-воинов), по доброму мне улыбающуюся. От этой улыбки, кровь в жилах застывала, а внутренние органы стремились завязаться в узел...

Позавтракать в этот день мне так и не удалось, (и наверное это даже хорошо). После того как старушка, (представившаяся как Грета), обменялась несколькими малопонятными фразами с Валином, мы отправились на задний двор, оставив старого целителя трапезничать в одиночестве.

— итак: смотри, чему я собираюсь тебя учить. - Вмиг посуровевшим голосом приказала Грета, и подняв с земли небольшой камень, раскрошила его голыми руками, при этом даже не поморщившись от напряжения.

Старушка показала мне абсолютно здоровые ладони, а затем из ее пальцев начала струиться кровь, (принявшая форму длинных когтей). Стремительный удар, оставил на ближайшем дереве несколько глубоких борозд, а я чуть было не потеряла контроль над лицом, ведь наставница двигалась с такой скоростью, что мои глаза зафиксировали только конец движения.

— мне понравился твой характер... боевой и гордый. Однако, именно такие как ты, во времена войн умирают первыми, и что бы такого не произошло, твой опекун попросил меня, "вбить немного мозгов, в лисью голову". Конечно, добиться заметных результатов, к тому моменту как ты отправишься в академию, мы уже не успеем, но я обещаю сделать все от меня зависящее, что бы ты освоила основы магии крови, научилась контролировать эмоции, и стала хоть немного напоминать настоящего бойца. - Грета помолчала, а затем добродушно улыбнулась и спросила. - Вопросы есть? Нет. Это прекрасно. Тогда, нападай: я хочу видеть, на что ты способна.

Подняв грустный взгляд к небу, (в душе надеясь увидеть мерцание звезд), натыкаюсь на холодную синеву разгорающегося дня. Разочарованно вздохнув, заставляю магию сконцентрированную в хвостах, растечься по всему телу, и рывком сокращаю дистанцию с наставницей... что бы отлететь назад, получив болезненный удар коленом в живот.

— и это все? Слишком медленно. - Продолжая улыбаться, ехидно заявила старуха. - Тебе не больно милая? Тогда продолжим.

И началось избиение, по какой-то причине названное "тренировка, приближенная к условиям реального боя с более сильным противником". После особенно удачных попаданий, где-то на грани сознания поскуливала моя шизофрения, время от времени осыпая мучительницу градом ругательств.

Процесс закончился тем, что в один момент, я просто не смогла встать на ноги, (хоть и старалась изо всех сил, что бы хоть чуть поцарапать старую ведьму). Грета отволокла меня в дом, где Валин принялся залечивать повреждения, при этом задавая вопросы, смысл которых от меня ускользал. Однако, свой приговор, (высказанный все тем же добродушным голосом), мне понять удалось:

— потенциал есть, так что, будем работать по усложненной программе.

***

Мой личный ад продолжался девяносто дней, (по моей просьбе, Фокси следила за временем).

Каждое утро начиналось с купания в речке, пробежки, приседаний, отжиманий и подтягиваний, (и все это голышом, что в начале заставляло сильно смущаться, но уже дню к десятому, сил на столь бесполезные эмоции стало не хватать). Ежедневные избиения чередовались, (то я избиваю дерево, то Грета избивает меня), при этом каждый день приходилось слушать лекции Валина, и если вечером не удавалось правильно ответить на три вопроса, отдых отменялся.

Старая ведьма, (как и обещала), начала учить меня магии крови, избрав для этого довольно жестокую, (но эффективную), тактику: на мои предплечья и голени наносились продольные разрезы, из которых вытекала кровь, а от меня требовалось заставить ее остановиться, (а в идеале и вернуться обратно в тело). Дня до восьмидесятого, все попытки оканчивались потерей сознания, что обеспечивало передышку в двадцать-тридцать минут, (столько времени требовалось Валину, что бы исцелить все повреждения, и привести меня в пристойный вид).

Наличие высококлассного мага жизни, существенно ускоряло тренировку, (ведь старик в считанные минуты устранял последствия от всех издевательств старой ведьмы). Каждый день, кроме избиений, я подвергалась психологическому давлению, (не переходящему определенной границы), а так же, время от времени, опекун или наставница, проводили ментальные атаки на разум.

Умение защищать свой разум, это чуть ли не более необходимый навык, чем владение холодным оружием. Истинность этого мне пришлось прочувствовать на своей шкуре в тот момент, когда я готовилась блокировать руками удар локтем в грудь, но мои конечности на целую секунду перестали меня слушаться. Уже на третьей попытке, мне удалось ослабить чужой контроль, а к концу обучения, пять из десяти подобных атак, встречали жесткий отпор.

Возникает вопрос: почему меня раньше не учили таким образом, если эффективность метода очевидна? Ответ банален до невозможности: Валин меня щадил, желая дать "маленькой девочки" счастливое детство. Однако, мое поведение на памятном приеме, заставило его принять решительные меры, иначе мое выживание в академии, (и в дальнейшей самостоятельной жизни), вставало под сомнение.

Вместо сна, меня заставляли медитировать, разгоняя по телу потоки магии, и самостоятельно формируя энергетические каналы, (разумеется, по заранее разработанному шаблону). Об уютной кровати пришлось забыть, ее заменила жесткая подстилка на земле под открытым небом. Кормили меня хорошо, (мясо, овощи, молоко), а единственным отдыхом, оказались уроки танцев. И пусть я мучалась от боли в растянутых связках, (старик специально оставлял такие мелочи, что бы ошибки лучше усваивались), но это было в сотни раз легче, чем заучивать зубодробительные имена правителей северной половины материка, при этом отжимаясь на одной руке.

Кстати: удивительно, но не смотря на физические нагрузки и усиленное питание, я не потолстела и не обросла буграми мышц. Мускулы конечно увеличились, (совсем немного), но это почти не выделялось, и ничуть не портило фигуру. На прямой вопрос, "почему так?", заданный опекуну, целитель заявил, что моя мышечная ткань стала гораздо плотнее и эластичнее, что является результатом тренировок, (составленных гениальным тренером Гретой), а так же плодами усилий скромного целителя.

Вечером девяностого дня, меня обрадовали двумя новостями. Во-первых: я больше не являюсь бесполезным куском мяса, обтянутого кожей, и смогу о себе позаботиться, а потому обучение у старой ведьмы завершено. Во-вторых: через два дня меня отправляют в академию, (то-есть пришло время жить самостоятельно), но до тех пор мне позволено вернуться в свою комнату, и собрать вещи, (по моему мнению необходимые для достойной жизни).

Сидя в столовой за обеденным столом, и глядя в спокойные и уверенные глаза Валина, я чувствовала... обиду? Наверное все же да. Помимо воли, перед глазами появилась картина того, как хозяева "пинком под зад", выкидывают из дома надоевшую собачонку. Однако, плакать или устраивать истерику я не стала, (уроки, усвоенные за последние девяносто дней, принесли свои плоды), а лишь чуть грустно улыбнулась, поблагодарила за все, и встав из-за стола, молча пошла собирать вещи, усилием воли не позволяя себе оборачиваться.

А тем временем, старик оставшийся в гордом одиночестве, стал выглядеть так, будто постарел еще лет на пятьдесят. Его плечи опустились, голова поникла, а в глазах отразилась вся та буря эмоций, что разразилась в душе целителя. Но он твердо был уверен в том, что поступил правильно, ведь девочка с душой наемного убийцы, много лет назад упавшая на грядку в саду с неба, уже выросла. Оставалось надеяться, что у него получилось правильно вырастить свою воспитанницу, и ее новая жизнь не окончится так же, как предыдущая.

***

— и как уместить всю жизнь в один чемодан?

Я босяком стояла посередине своей комнаты, и сердито смотрела на новенький черный чемодан, обтянутый кожей какой-то ящерицы. Это был подарок опекуна, заявившего о том, что мне необходимо научиться обходиться минимумом вещей, но разрешившего взять с собой все, что только поместится внутрь.

"попробуй положить статуэтку поперек, как раз между нижним бельем и выходными платьями осталось немного места".

Пусть совет моей соседки по голове и звучал ехидно насмешливым голосом, но оказался довольно полезным. Фигурка из серебра, (изображающая вставшую на задние лапы лису), поместилась в "нише", словно для нее это место и оставалось свободным.

Грустно окинув взглядом вещи, (в большинстве бесполезные, но ставшие привычной частью жизни), вздыхаю и решительно захлопываю чемодан, что бы не попытаться запихнуть в него "совершенно необходимую" бесполезную безделушку. Стоило приложить палец к пластинке, (расположенной на месте замочной скважины), как кожу обожгло, и тут же раздался щелчок замка. В теории, теперь только я смогу открыть крышку, (хотя кто ни будь достаточно сильный, может просто проломить боковую стенку, но в таком случае пострадают вещи).

Отвернувшись от кровати, подхожу к зеркалу и внимательно смотрю на свое отражение. Рыжие волосы почти сливались цветом с ушами, тонкие черты лица придавали внешности несколько хищный вид, в прищуренных глазах мелькал огонек авантюризма. На мне было одето простенькое зеленое платье чей подол опускался ниже колен, (разумеется так же был предусмотрен вырез для хвостов), стопы и голени обхватывали тонкие ремешки сандалий, оставляющих пальцы ног открытыми.

Крутанувшись на одной ноге, с удовольствием наблюдаю за тем, как взметнулся водопад рыжих волос, и на губах непроизвольно появилась самодовольная улыбка. Пусть у меня не было большой груди, зато тело развивалось пропорционально и выглядело гармонично, (а упругие мышцы, добавляли сходства с диким животным, постоянно готовым к прыжку).

"из тебя вырастет настоящая красотка".

Веселый смех шизофрении, слегка отрезвил, заставив прекратить самолюбование, но спорить совершенно не хотелось. Слишком хорошее у меня было настроение, (душу терзало предвкушение чего-то нового и интересного), энергия бурлила и требовала выхода, и приходилось прилагать немало усилий, что бы не бегать по комнате кругами.

В дверь громко постучали, а затем не дожидаясь ответа, в мою спальню вошел Валин, (как всегда облаченный в свободное зеленое одеяние). Осмотрев меня с ног до головы, старик задумчиво погладил бороду и кивнув своим мыслям, устроился на краю кровати.

— я уже отправил письмо своему знакомому в академии, так что тебе остается только подойти к приемной комиссии, что бы определить факультет, на котором ты будешь учиться. Старайся не тратить время попусту, и посещай все дополнительные занятия, которые только предложат. Пусть учиться предстоит целых шесть лет... но это время пролетит совершенно незаметно, а тебе нужно хорошенько подготовиться, что бы пережить год на границе. - Целитель слишком внимательно старался смотреть в окно, и его голос звучал холодно и монотонно. - Из последнего выпуска, погибла почти половина молодых магов, и случилось это потому, что они пренебрегали дополнительными занятиями, предпочитая потратить свободное время на пьянки и походы на приемы к богатым друзьям. На первое время я выделю тебе небольшую сумму, которой будет хватать на нормальное питание... но со второго полугодия, готовься добывать средства к существованию самостоятельно.

В комнате повисла гнетущая тишина, продержавшаяся несколько долгих минут. Мне хотелось что-то сказать... но нужные слова никак не приходили на ум. Наконец старик поднялся на ноги, строго глянул на меня, легко подхватил лежащий на кровати чемодан, и холодно произнес:

— пойдем, твой экипаж уже прибыл.

Молча мы спустились со второго этажа, и вышли на улицу. Утреннее солнце резануло по глазам яркими лучами, а Проморгавшись, я увидела на обочине дороги карету, (серую, без лишних украшений и гербов). Пожилой возница в ливрее кучера, поправлял сбрую на двух запряженных конях, под темной шкурой которых бугрились могучие мышцы. Животные фыркали, и нетерпеливо переминались на ногах, время от времени загребая копытами сухую землю.

Валин распахнул передо мной дверь колесницы, забросил внутрь чемодан, подставил руку, помогая мне забраться по ступенькам.

— постарайся не опозорить меня, и докажи, что я ненапрасно потратил время на твое воспитание. - Довольно громким, суровым голосом, (что бы возница расслышал каждое слово), произнес целитель, а затем добавил уже гораздо тише и "мягче", - Береги себя.

Дверца экипажа хлопнула, отрезая меня от внешнего мира, и не давая произнести прощальные слова, только что родившиеся в моей голове. Оставалось только сесть на единственный жесткий диванчик, и повернув голову смотреть на старика, (в этот момент кажущегося одиноким и всеми покинутым, выглядящим ровно на свой немаленький возраст).

"он отдаленно похож на тебя из прошлой жизни".

Заметила Фокси.

"возможно... очень отдаленно".

Отвечаю ей мысленно. Тем временем кучер устроился на своей скамье, и несильно хлестнул коней. Колесница медленно тронулась с места, везя меня в новую жизнь, а позади остался дом, (за долгие годы ставший родным), и первый в этой жизни человек, которого можно было назвать своей семьей.

"не вешай нос, и держи хвосты трубой! Впереди нас ждет столько нового... столько приключений".

На эти слова своей шизофрении, оставалось только улыбнуться, и постараться поудобнее устроиться на диване. Путь ожидался неблизкий, а судя по тому что никаких чар облегчающих поездку на экипаж наложено не было, еще и тяжелый.

***

За окнами колесницы проплывали деревья, поля и деревни, (ни в один город мы принципиально не заезжали). Кони весело бежали по извилистой дороге, поднимая копытами клубы пыли и заставляя экипаж подскакивать на кочках, возница затянул заунывную песню, (в это время я жалела о том, что мой слух гораздо острее человеческого). Уже через час езды, у меня появилось страстное желание покинуть свой транспорт, и продолжить путь пешком, (к сожалению, бежать за каретой, не позволяло воспитание "настоящей леди").

Дабы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений, пришлось проколоть указательный палец левой руки, а затем сконцентрировавшись на выступившей крови, заставлять ее перемещаться по всей ладони, при этом не давая сворачиваться. Пусть "мучительница" говорила, что у меня есть талант к магии крови, но стоило только вспомнить о том, как добрая старушка каплей своей крови пробивала не самое тонкое дерево насквозь, (оставляя в стволе идеально круглое отверстие), как все успехи тут же превращались в жалкие потуги.

Время шло, (упражнения с кровью, помогли отстраниться от ужасного пения возницы), вид за окном экипажа существенно изменился. Поля и леса, сменились холмами заросшими кустарником, (или же распаханные под пашни пологие склоны), а вдали виднелись самые настоящие горы. Кони, (явно не самые обычные животные), продолжали без устали тащить повозку, (мне даже начало казаться, что они стараются как можно быстрее прибыть в пункт назначения, что бы не слышать душераздирающих звуков, исторгаемых из горла их хозяина).

После полудня, мой живот впервые за день напомнил о своем существовании громким урчанием, а ближе к вечеру, я была готова съесть почти все что угодно, и уже выбирала "кого же приготовить первым?". Как не странно, наиболее подходящей жертвой был возница, (не только потому, что в его отсутствии никто не будет терзать мой слух пародией на пение, но и из-за того, что лошадок было жалко).

На счастье человека, (даже не догадывавшегося о моих кровожадных мыслях), когда солнце коснулось горизонта, впереди появился замок, удобно расположенный на вершине холма, с трех сторон окруженного широкой рекой. По описаниям Валина, я легко опознала в этом сооружении ту самую академию, которая на ближайшие годы заменит мне дом.

Замок представлял из себя равносторонний квадрат, (если смотреть на него сверху), в каждом углу которого располагалась высокая башня с плоской площадкой для наблюдения за звездами, (а еще, находясь на этих площадках, четыре архимага, способны удерживать оборону на протяжении целого дня, при условии заполненных накопителей питающих стационарные магические щиты). В каждой башне, постоянно должен находиться один маг, рангом не ниже магистра, (специализация не важна, так как чародеи достигшие подобного звания, обязаны уметь как сражаться, так и исцелять раненых).

К слову, волшебники делятся на несколько "ступеней", определяющих их силу и мастерство: ученик мага, (все студенты академии, и личные ученики чародеев), маг, (студент окончивший академию, или ученик, сдавший экзамен перед комиссией, состоящей не меньше чем из трех магистров), мастер магии, (маг умеющий создавать новые сложные заклинания, а так же владеющий не меньше чем тремя стихиями и умеющий их комбинировать), магистр, (звание дается магам, чья личная сила позволяет создавать чары высшего порядка), архимаг, (сильнейший чародей, доказавший свое могущество силой и мастерством). Таким образом, уже сейчас я являюсь "ученицей мага", и в своей возрастной группе, (если считать возраст тела), могу считаться одной из сильнейших... но любой выпускник академии, победит меня в открытом бою, не сильно при этом напрягаясь.

Пока я вспоминала одну из лекций Валина, экипаж уже поднялся по склону холма, и остановился перед массивными деревянными воротами, перед которыми была опущена решетка из толстых железных прутьев. Громада замка нависала над нами, словно великан замерший перед муравьем, и теперь решающий, "раздавить насекомое, или перешагнуть и идти дальше?". От этого сравнения, по моей спине побежали мурашки, а уши непроизвольно прижались к голове.

"ну в точности как испуганный лисенок".

Хихикающий голос моей шизофрении, заставил раздраженно стиснуть зубы, и выпрямив спину, принять самый невозмутимый вид. Тяжелее всего было заставить уши вернуться в их обычное положение, но и с этой задачей удалось справиться.

— эй! Ленивые скоты! Оторвите свои жирные задницы от кресел, и откройте наконец эти проклятые ворота! Я не собираюсь здесь торчать всю ночь! - Раскатисто завопил возница, пронзительный голос которого вновь заставил уши нервно задрожать.

"мне кажется, этот человек не умрет своей смертью".

С предположением, высказанным Фокси, я была абсолютно согласна. Пусть мой арсенал заклинаний пока что ограничивался безобидными вещами вроде "светляка", представляющего из себя шар желтого света, но если напитать его манной до отказа, а затем швырнуть в лицо... в общем, несколько неприятных минут жертве гарантированно.

Решетка вздрогнула, и совершенно бесшумно поползла вверх, а секунд через двадцать, в стороны стали раскрываться ворота. На просторный внутренний двор, (представляющий из себя ровную утоптанную площадку), мы въехали в тишине, нарушаемой только скрипом колес, и стуком копыт усталых коней.

На встречу нам вышел строй из десяти трехметровых големов, внешне похожих на ожившие рыцарские доспехи, вооруженные секирами. Позади гигантов, "плыл" над землей человек в черной мантии, внешность которого мало отличалась от скелета обтянутого кожей. Прежде чем выйти из экипажа, я осмотрелась, (насколько позволяли окна), но так и не обнаружила других живых существ.

— Фокси Фаер... наша новая ученица. - Приветствовал меня маг, приземлившийся на землю в двух метрах перед колесницей. - Меня зовут профессор Тиран, и скоро ты поймешь, что мое имя прекрасно мне подходит. Основное здание нашей академии состоит из четырех этажей: первый и второй, заняты учебными аудиториями и лабораториями, на третьем этаже расположено общежитие студентов, а на четвертом размещены покои учителей и кабинеты администрации. Предупреждаю, что в этих стенах, во время не занятое уроками, разрешено все, кроме убийства учеников и нанесения им непоправимого ущерба здоровью, так что рекомендую найти себе защитника и покровителя из числа студентов постарше. Место в общежитии тебе уже выделено, и твои вещи туда доставят... все необходимое для обучения, за деньги предоставленные твоим опекуном, приобретет академия. Ах да, (широкий оскал, долженствующий изображать радостную улыбку), добро пожаловать в нашу дружную семью. А теперь: иди за мной.

Развернувшись, маг, (явно имеющий отношение к некромантии и демонологии), пошел к высокой двери, виднеющейся в дальней стене. Я была несколько шокирована подобным приемом, (и это мягко выражаясь), а потому беспрекословно последовала за одним из своих новых наставников, буквально всей кожей ощущая взгляды, направленные на меня из множества узких окон-бойниц.

По темнеющему небу плыли облака, слегка "подкрашенные" заходящим солнцем, и ни единая звезда еще не проявила себя. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, (стараясь делать это незаметно для проводника), но бушующие эмоции все же были усмирены. Вскоре мы шагнули через порог высокой дверной арки, и оказались прямо перед длинной винтовой лестницей.

— это короткий путь в администрацию: все "достопримечательности" тебе покажут завтра, сразу же после уроков. - Заявил Тиран, просто воспаривший над ступеньками, и начавший довольно быстро подниматься вверх. - Поторопись, у меня еще много дел, гораздо более важных нежели сопровождение неуклюжей девчонки.

"однажды я его убью".

Пообещала я мысленно, перепрыгивая через ступеньки и пытаясь не отстать от проводника, (хорошо, что чемодан не пришлось нести с собой), а в ответ раздался лишь утвердительный хмык моей шизофрении.

***

Бег по лестнице, (а затем и по короткому широкому коридору, освещенному множеством магических светильников), окончился перед дверью из красного дерева. Проводник, (продолжающий висеть в воздухе, в нескольких сантиметрах над полом), жестом предложил мне войти, при этом на его лице застыла ехидная улыбка.

Так как благодаря Мане, (циркулирующей по телу), и магии крови, я практически не запыхалась, тратить время на восстановление дыхания не пришлось. Не долго думая, я взялась за позолоченную дверную ручку, и надавив на нее, распахнула дверь одновременно делая шаг вперед...

Как я сожалела о том, что позабыла о элементарных правилах вежливости... простыми словами не передать. За порогом двери, моим глазам предстал просторный кабинет, вдоль стен которого стояли стеллажи с книгами и многочисленными коробочками, пол покрывал толстый красный ковер, а на потолке висела люстра с дюжиной хрустальных шаров излучающих мягкое желтое сияние. Перед единственным окном у дальней стены, стоял резной письменный стол, за которым расположилось черное кресло с высокой спинкой, а в воздухе витал аромат неизвестных мне трав.

Однако, мое внимание привлекла не обстановка кабинета, а его непосредственный хозяин, в данный момент замеревший прямо под люстрой и удерживающий в объятьях белый безликий манекен, облаченный в длинное синее платье.

Мы стояли и смотрели друг на друга, (девочка-лисица, и пожилой суровый маг в красной мантии), и никто не решался нарушить установившуюся тишину. Наконец, мужчина встрепенулся, одним движением заставил манекен раствориться в воздухе, а затем произнес всего одну фразу, (зато таким тоном, что даже мысли о том что бы ослушаться не возникло):

— ты ничего не видела.

За моей спиной раздался сдавленный хохот, а затем захлопнулась дверь, тем самым лишая меня шансов на побег.

"я точно его убью".

По всей видимости, моя мысль отразилась на лице, (столько времени училась контролю эмоций, и все напрасно), так как маг многообещающе оскалился и заявил:

— я убью Тирана первым. - Затем он как будто вспомнил, где находится, и поспешил занять свое место за рабочим столом. - Фокси Фаер? Я ожидал, что ты прибудешь только завтра... ну да ладно, это теперь не важно. Меня зовут профессор Лирон, и когда-то давно, мы учились вместе с твоим опекуном. Как там Валин, еще топчет нашу грешную землю, отравляя жизнь окружающим?

— ну... я бы не сказала, что господин Валин отравлял мне жизнь. - Несколько неуверенно произнесла я.

— не мямли. - Чародей нахмурился. - Настоящая леди, должна сохранять достоинство в любой ситуации. запомни: что бы с тобой не происходило, ты должна выглядеть так, словно события развиваются именно так, как хочется именно тебе.

"кошмар...".

Эту мысль, я и моя шизофрения подумали одновременно, (зато отпали всякие сомнения в том, что Валин и Лирон знакомы). Однако, маг сидящий за письменным столом, хоть и выглядел пожилым, но не казался старым, (худое гладко выбритое лицо, обрамляла грива седых волос, а синие глаза сверкали двумя льдинками, что совершенно не вязалось с добродушной улыбкой и веселыми морщинками на висках).

"такой человек, с улыбкой поздоровается, осведомится о здоровье, а прощаясь воткнет нож в спину, и даже не поморщится".

Не знаю почему, но при взгляде на чародея, в моей голове возникали ассоциации с мастерами гильдии "ночных ножей", у которых мне довелось обучаться в прошлой жизни. Разница была лишь в том, что наемные убийцы не пытались казаться добрыми, и признавали что за деньги, готовы пойти почти на все что угодно нанимателю.

"похоже, мы попали в настоящее змеиное логово, и что бы выжить, придется вспомнить все подзабытые навыки".

Я была склонна согласиться со своей соседкой по голове, (тем более, что ее слова подтверждались многочисленными взглядами, которые довелось почувствовать на себе при прибытии).

— что же это я! - Хозяин кабинета всплеснул руками, щелкнул пальцами, и из угла помещения к столу подлетел простенький деревянный стул. - Присаживайся. Ты наверное устала в дороге? Ничего, сейчас мы быстро определим твой факультет, и ты отправишься в общежитие. Занятия начнутся только через три дня, так что еще не все студенты прибыли, но думаю тебе все равно скучать не придется.

Последние слова были произнесены с едва заметной насмешкой, но по моей спине все равно пробежали мурашки. Что бы скрыть нервозность, быстрым шагом пересекаю кабинет и сажусь на предложенный стул, (как учил Валин: спина прямая, руки расслаблены и ладони лежат на коленях).

— заполни пока этот бланк, а я подготовлю анализирующий артефакт. - Лирон выложил на стол внушительный лист, на котором были напечатаны вопросы и варианты ответов, а так же прозрачную письменную ручку, внутри которой плескались чернила.

— выбирать можно только один вариант? - Осведомилась я, пробежавшись взглядом по вопросам.

— исходя из твоих ответов, я решу, на какой факультет тебя отправить, так что хорошенько подумай, прежде чем ставить "галочки". Однако, если пожелаешь, можешь отметить хоть все варианты, только потом не обижайся, если придется учиться совершенно неподходящей и неинтересной специальности.

Покрутив в пальцах ручку, я приступила к заполнению бланка. Некоторые вопросы, (например "ваш любимый цвет?"), казались совершенно бесполезными, а иные, (вроде "на поле боя был убит ваш друг-любовник-родственник, будете ли вы делать из него нежить?"), заставляли глубоко задуматься о психическом здоровье тех, кто составлял этот опросник. Наконец, последняя "галочка" заняла свое место, и мой чуть затуманенный взгляд оторвался от листа.

— закончила? Вот и молодец. - Чародей жестом опытного фокусника, отобрал у меня бланк и ручку, (а жаль, писать ей было удобно), а затем подвинул на край стола странное устройство. - Это анализирующий артефакт, который определит стихии к которым у тебя есть склонность, а так же измерит объем резерва манны.

Прибор выглядел как мраморная прямоугольная плитка, из которой ровно вверх торчали железные трубки, ровно между которыми разместился ограненный белый кристалл.

— возьмись за трубки, и направь в них свою магию. - Распорядился чародей, внимательно изучая лист бумаги в своих руках.

"что-то мне это не нравится".

Скептично осмотрев артефакт, я все же сжала в ладонях трубки, и глубоко вздохнув, послала через руки немного манны. Внезапно, кристалл засверкал, а из меня за пару мгновений словно высосали все силы, (в ушах зашумело, перед глазами поплыли разноцветные круги, тело стало казаться ватным и жутко неуклюжим).

Откуда-то издалека, доносились "цветастые" ругательства моей соседки по голове, (смысл слов удавалось понять далеко не всегда, но интонации передавали весь уровень экспрессии ничуть не хуже).

— пей. - Приказал мне грубый мужской голос, и к губам прижался край кружки, в которой было налито что-то горячее и сладкое. Все еще плохо соображая, (словно после сильного удара по голове), делаю несколько глотков, и чувствую как по телу начинает распространяться живительное тепло.

Постепенно шум в ушах затих, зрение прояснилось, и даже руки дрожать перестали. Когда я наконец смогла нормально воспринимать внешний мир, Лирон уже сидел в своем кресле, и проклятого артефакта на столе не было.

— пришла в себя? - Добрая улыбка на пожилом лице, заставила вспыхнуть костру ярости в груди, и только чувство самосохранения, не позволило мне совершить какую ни будь глупость. - Это был первый урок, который должен усвоить каждый ученик академии: никогда не трогай подозрительные предметы, не получив о них подробную информацию. Поняла?

— да, профессор. - Язык все еще слушался с трудом, и мой ответ прозвучал довольно жалко.

— буду надеяться, что это правда. - маг откинулся на спинку кресла, и выложил на стол тонкую папку. - А теперь перейдем к тому, что я сумел узнать: твой магический резерв равен одной тысяче двум "В". Если ты не знаешь, то "В", это стандартная единица измерения магии, равная количеству манны, необходимой для создания заклинания "вспышка света". К концу обучения, твой резерв увеличится примерно вдвое, что позволит тебе считаться слабым середняком среди магов. Исходя из этого, я определил тебя на факультет артефакторов, и так же советую обратить внимание на алхимию и зельеварение, для которых не требуется большая личная сила. Теперь о стихиях: у тебя есть склонность к огню и воздуху, а так же к свету и смерти.

— а разве свет и смерть, это не противоборствующие силы? - На этот раз мой голос звучал гораздо уверенней, да и слабость в теле почти прошла.

— это заблуждение, которому подвержены невежественные массы. Смерть по своей сути, не относится ни к свету ни к тьме, так же как и не является проявлением сил "зла" или "добра". Кроме того, иногда бывают случаи, когда у мага есть склонность к двум и ли трем стихиям, противоборствующим друг другу, к примеру огонь и вода, смерть и жизнь, хаос и порядок. В общем, наличие какой-то одной стихии, вовсе не означает, что в перспективе ты не сможешь овладеть ее антагонистом. Еще вопросы?

Удержавшись от того, что бы передернуть плечами, я все же спросила то, что интересовало меня с того момента, как чародей сообщил о своем знакомстве с опекуном:

— господин Валин, кажется намного старше вас, а вы говорили что обучались в одно время... как это возможно?

Лирон самодовольно ухмыльнулся, одарил меня покровительственным взглядом, (в этот момент захотелось наложить на себя иллюзию отвода глаз, и спрятаться в каком ни будь темном углу).

— старина Валин конечно умелый целитель, сталкиваться с которым в бою не рискнет большинство боевых магов... но все же резерв его манны недостаточно велик, что бы продлевать свою жизнь и молодость на слишком большие сроки. Я же, уже сорок лет как ношу звание архимага, и мой резерв больше двадцати тысяч "В". Что ни будь еще?

— н-нет, спасибо профессор.

— что ж, был рад поделиться своей мудростью с подрастающим поколением. - Лирон подмигнул мне, подхватил папку и перегнувшись через стол, сунул ее прямо в мои руки. - Здесь подробные расписания уроков и факультативов, все вещи уже доставлены в твою комнату, номер которой написан на первой странице. Если возникнут какие-то вопросы, или же просто захочется поболтать с приятным собеседником, можешь заходить ближе к вечеру.

— благодарю. - Поднявшись со стула, изображаю поклон и спешно направляюсь к выходу из кабинета.

Оставшийся сидеть в своем кресле маг, продолжал удерживать на лице добрую улыбку до тех пор, пока новая ученица не закрыла за собой дверь. Как только посетительница удалилась, губы Лирона скривились в ехидную гримасу.

— да уж... интересную девочку ты воспитал, Валин. Запас манны вроде бы небольшой, но скорость восполнения просто поразительная. Жаль нельзя ее изучить... пока что. Думаю, я за ней присмотрю в академии, что бы не случилось ничего непоправимого, а затем лично прослежу, что бы ее отправили в самое безопасное место на границе, и потом, сделаю предложение от которого невозможно отказаться. Пожалуй мои дети не расстроятся, если у них появятся хвостатые братья и сестрички.

***

Только выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, я почувствовала в каком напряжении находилась все время разговора. Все же, в жизни вдалеке от города, обнаружился огромный минус, выражающийся в отсутствии опыта живого общения. Кроме того, (конечно это могло просто показаться), но Лирон несколько раз довольно внимательно осматривал мою фигуру...

"какая прелесть, у тебя появился пожилой ухажер!".

"молчи, шизофрения".

"ну-ну, на правду не обижаются. Но все же, старайся не попадаться на глаза этому старичку... мы сможем найти кого ни будь более представительного".

"ррр! Первый день в академии, а у меня уже список из двух магов, которых я хочу убить".

Смех Фокси был ответом на мое заявление, и хорошо что она не стала его комментировать.

Взглянув на первую страницу из врученной мне папки, читаю надпись сделанную размашистым подчерком, "ТРЕТИЙ ЭТАЖ, КОМНАТА "88", КРОВАТЬ 2". Покрутив головой, и не обнаружив никого, кто мог бы подсказать маршрут, с сомнением кошусь на дверь недавно покинутого кабинета.

"нет уж, сама как ни будь доберусь".

Сунув папку подмышку, направляю свои стопы к лестнице. Если мне не изменяет память, то ярусом ниже, была дверь, ведущая на нужный этаж.

Пятью минутами позже, (идя вдоль стены серого коридора с белым мраморным полом, по обеим сторонам которого тянулись ряды черных дверей с белыми цифрами), я составляла план выживания в академии. Пару раз мне на пути встретились группы студентов, активно что-то обсуждающих, но при этом не забывающих бросать оценивающие и угрожающие взгляды на одинокую лисичку. Пока что, агрессии никто не проявлял, (но ведь учебный год еще не начался).

"мне нужен защитник, хотя бы на первое время... и это должна быть девушка. Затем следует собрать свою группу, или постараться "влиться" в одну из уже существующих компаний".

"и где же ты будешь искать свою защитницу?".

"попробую убедить свою соседку, что мне нужна ее опека... в идеале, нужно сделать так, что бы она сама решила меня опекать".

"и как же ты это собираешься сделать?".

"несколько идей уже есть, но нужно сперва оценить потенциал моей будущей подруги. Может быть, это какая ни будь скромница, или вообще первокурсница вроде меня".

За размышлениями и диалогом с соседкой по голове, я и не заметила как дошла до нужной двери, на матово черной поверхности которой красовались две белые восьмерки. Собравшись с духом, (и постучав по створке кулаком), надавливаю на серебристую дверную ручку и шагаю вперед.

Моему взгляду предстала довольно приятная картина: стены мягко розового цвета, широкое окно в стене напротив двери, и толстый зеленый ковер на полу. У левой стены стояла двуспальная кровать, (над которой висел магический светильник), в углу у двери разместился двустворчатый шкаф, а в углу у окна свое место занимал письменный стол. Правая половина комнаты, была зеркальным отражением левой, (исключением являлась только девушка, забравшаяся на постель с ногами и увлеченно читающая какую-то книгу).

"дроу... и по возрасту похожа на выпускницу. Мне повезло".

"и что же ты собираешься предпринять?".

Голос Фокси источал предвкушение смешанное с долей сомнения. Все же, родственники моей соседки, славились не самым дружелюбным характером, а так же хорошей памятью и мстительностью.

"начинаем операцию "ищу защитницу"".

Дроу, (высокая беловолосая девушка, с угольно черной кожей, красными глазами без зрачков, острыми коготками на руках и ногах, а так же как минимум третьим размером груди), даже не подозревала о том, что спокойный период ее жизни подошел к концу. Изящная рука потянулась, что бы перевернуть очередную страницу, как вдруг... со стороны двери прилетел рыжий вихрь, врезавшийся в плечо, а затем, грудь сдавили стальные объятия.

— привет, меня зовут Фокси! Я твоя новая соседка, приехала только сегодня и поступила на факультет артефакторики! Тут у вас так здорово, все такое интересное! А как тебя зовут? Ты мне покажешь академию? У тебя такие классные волосы! Давай будем подругами? - Не давая своей жертве опомниться, я тараторила в лучших традициях Арьи, (кто бы знал, что этот навык может пригодиться), а заодно успела "облапать" ошеломленную дроу.

— я Азула, шестой курс, учусь на факультете боевых магов. - Пробормотала красноглазая красотка, а затем ее лицо напряглось, тело извернулось, (девушка оказалась гибкая как змея), и я даже опомниться не успела, как оказалась спихнута с постели на пол. - Твоя кровать там.

Сурово глядя на нарушительницу спокойствия, (то-есть на меня), Азула указала на противоположную сторону комнаты, где лежали чемодан, а так же стопка постельного белья и униформа желтого цвета.

"похоже твой план не сработал".

Хмыкнув, заметила моя шизофрения.

"ну уж нет, так просто я не отступлюсь".