Второе пугало (СИ)

Глава восьмая

Уже вталкивая нос лодки в камыши и перескакивая с нее на берег, Аля понимала: ни о какой ошибке речи быть не может. Чистильщик и правда здесь — темная громада винтолета отчетливо угадывалась в заросшем крапивой углу ее двора сквозь успевший поредеть туман. А подбегая к дому, по шуму поняла еще одно — что подоспеет, кажется, в самый разгар завязавшейся в доме битвы. Но такого не ожидала даже она.

Стоило распахнуть дверь, как воздух перед лицом вскипел мечущимися в сизом дыму тенями, по ушам хлестнуло криками, визгом и хлопаньем крыльев, а по носу паленой вонью — не иначе охреневшая скотина Тоншел саданул из импульсника! Прямо в ее доме!!! И уж точно не себе, скотине, в башку!

Когда и как выплелось на пальцах заклинание, Аля просто не поняла — оно словно само собой с рук прыгнуло. Увидела и осознала лишь его результат — как хлопьями оседает в разом просветлевшем воздухе сажа. Ох, не зря ей давно лез в голову наговор, разгоняющий туман... А вот второе, обездвиживающее, она плела уже вполне осознанно, но жутко торопясь — чтобы не растерять преимуществ от эффекта неожиданности. И сразу влепила им по площадям: не разбираясь, не думая о последствиях и, кажется, не думая вообще. Не до того! Причем влепила изо всей своей не так давно приобретенной… Нет, не силы все же, а дури. Аля сообразила это уже через мгновение — стоило лишь осознать, что выложилась она сейчас до самого донышка и в ближайшее время не наколдует даже огонька лучину запалить. Даже под страхом смерти не наколдует!

— Радикальные у тебя методы, ничего не скажешь, — скрипучий потусторонний голос резанул во внезапно наступившей тишине словно ножом по стеклу. — Бейте всех, своих наверху отсортируют потом.

— Что? — переспросила она, тупо провожая глазами крылатые кошачьи силуэты — большие и маленькие, оседающие на пол наперегонки с той самой сажей. Кажется, только духу магистра от ее чар и не досталось — все остальные словно окаменели. И те, кому не повезло сделать это прямо в воздухе, сейчас стремительно планировали вниз. — Кто отсортирует?

— Ну, в цитате было про бога, а что у вас тут — понятия не имею.

— Алек!.. — начала было она, но в следующую секунду пузырь тишины лопнул изнутри, сминая и сметая туманную магистрову тень — Тоншел сумел-таки вырваться из под ее заклятия, хотя тоже выложился при этом до капли, опустошив все амулеты. Зато у него все еще оставался солидного вида импульсник, а у них… Опять один только Вафка!

Сдается, ощущение жуткого дежавю накрыло не одну лишь Алю — вспомнил про эпическую битву на старостином дворе и господин будущий ведьмак. Потому что без раздумий вскинул в сторону чистильщика руку, явно нацелившись повторить свой давешний трюк с волшебным кукишем из арсенала магистра, но не то что сделать, а даже вякнуть ничего не успел.

— Щ-щенок! — Тоншел так саданул по руке парня, что тот кубарем отправился в дальний угол — аккурат на свалившегося туда чуть раньше Ирулана. — Хваталки на меня еще не выросли!

— Нет! — подалась вперед Аля, опасаясь, что Вафку сейчас добьют. — Не надо!!!

— Да! — Тоншел понял ее совершенно правильно. — Еще как да! Вот только чуть позже. А то кто ж станет твоим убийцей, если пришибить его прямо сейчас?

— А себе ты, выходит, приготовил роль избавителя? И «справедливого» возмездия для застигнутого прямо на месте «преступника»?

— Конечно, — оружие тот поднимал неторопливо, чуть ли не смакуя, абсолютно уверенный, что деваться ей теперь некуда. Когда из-под потолка — с сушилки для трав, — на макушку ему спикировал один из котят.

Доля секунды! Вот и все, что было у Али на принятие решения. То ли воспользоваться заминкой и попытаться обезоружить чистильщика, занятого стряхиванием с себя нежданной напасти, то ли бежать!

И выбрать второе.

На самом деле, это единственное, что она еще могла сделать: увести Тоншела от остальных словно куропатка от гнезда. Дать им всем пусть мизерный, но шанс удрать и спастись. Попытка кинуться на мужика гораздо крупнее и опытнее чем она сама, стала бы чистым самоубийством для всех, а не только для нее. Так что пулей выскочив во все еще незакрытую дверь дома, а заодно увернувшись от угодившего в косяк еще одного импульсного разряда, Аля слетела по ступеням крыльца и ломанулась по прямой куда глаза глядят. Глядели они, как выяснилось, вполне удачно — в угол с винтолетом и такой заманчиво густой крапивой вокруг… В которую вполне можно успеть юркнуть, пока импульсник набирает очередной заряд…

— Алита! — щуплая Вурина фигура выросла у нее на пути настолько внезапно, что Аля умудрилась проскочить мимо. И лишь потом затормозила пятками в землю, предупреждающе заорав:

— Уходи! Быстро!!! Нельзя тут сейчас!

— Это с какой такой стати ты мне указывать взялась? — оторопела та. А потом оторопела еще больше — когда следом за ведьмой из дверей ее дома выскочил еще и вооруженный мужик.

Замерев на мгновение, тот оценил неожиданную свидетельницу, смачно ее обматерил, но со счетов пока явно сбросил, более серьезные меры отложив на потом. И кинулся вслед за Алей — как раз мимо застывшей столбом маленькой старушки, в два прыжка оставив ту у себя за спиной.

А вот Аля на его месте не стала бы после такого разворачиваться к ней задом. Ни за что не стала! Чтобы не получить по этому заду вечной бабкиной палкой. Но Тоншел старостину тещу не знал и допустил ошибку — Вура на его задницу даже размениваться не стала, с наработанной годами сноровкой приложив клюкой сразу по затылку. От всей своей щедрой в этом плане души!

На землю мужик рухнул как подкошенный, даже не пикнув.

— Ты, паскуда, мать мою грязным языком трогать не смей! — Вот теперь она ему и пониже спины добавить не поленилась. — От Вуры еще ни один обидчик необиженным не ушел! И тебе первым не бывать!

— Итить!.. — выдал от дверей дух — все еще плохо видимый в тумане, но с такими характерными интонациями, что и захочешь не ошибешься. Но тут же отшатнулся обратно в дом, сообразив — его присутствие на поле бывшего сражения уже не требуется, а светить своей полупрозрачной персоной перед местным населением будет явно лишним.

— Что, скажешь, опять привиделось?! — теперь свою убойную палку Вура наставила на Алю, едва не вогнав в настоящую панику.

— Нет, конечно, — ей все же удалось взять себя в руки. — Это же Ирулан. Катши. Ты давно про него знаешь.

Кот и правда очень кстати нарисовался в дверях, повел помятыми в свалке боками и на трех лапах, поджимая пострадавшую четвертую, неловко поскакал вниз по ступеням, на полпути едва не скатившись с них кубарем.

— Ну, чего уставилась? — огрызнулся он на не сводившую с него глаз старуху, даже не пытаясь скрывать ни мерзкого настроения, ни еще более мерзкого характера. — Давно не виделись? Соскучилась?

— Тьфу на тебя! — смачно выдала та и отвернулась. Не хотелось ей смотреть на то, как нечисть старательно кружит вокруг пусть и паскудного, но живого человека, явно что-то наколдовывая.

— Все, — отчитался катши, закончив. — На час примерно я его убаюкал.

— А дальше? — тут же влезла вредная бабка, по-хозяйски оглядывая свой трофей.

— А дальше — как пойдет. Если ты ему мозги вышибла, так и вообще никаких проблем — пристроишь еще одного идиота воду себе из колодца таскать да двор мести…

— Ирулан! — пришлось вмешаться, пока нечистик не наговорил лишнего.

— Ну, или не пристроишь, — теперь кот зыркнул на нее. — Добьем тогда, и все дела.

И уже не скрываясь взмыл в воздух, лихо вписавшись в распахнутые настежь двери дома и канув в сумеречный полумрак кухни. А заодно оставив за собой последнее слово и двух переглядывающихся женщин — старую и молодую.

— Как ты вообще с ними управляешься? — поджала губы Вура, явно имея в виду Алину договороспособность с нечистью.

Та лишь плечом дернула:

— Да какая теперь разница? Вас гораздо больше должно волновать, как с этим Вафкил справляться станет.

— То есть совсем решилась уехать? Так понимать?

— Решилась, — скосила она глаза на видимую лишь ей зеленую звездочку призыва, снова мерцающую над коньком крыши — никакой туман помешать ей в этом не мог. Сигнал Аля зажгла еще когда от лодки к дому подбегала, совсем неуверенная, что самой ей с ситуацией удастся справиться хоть как-то. Ну а теперь… Поздно уже гасить. Наверное.

— Да и правда, езжай уж, давай. Одни беды от тебя, Алита! Небось с бабкой твоей ничего подобного не было и быть не могло. Это ж какую такую дурость нужно было учинить, чтоб тебя по собственному двору зайцем гоняли да без суда пристрелить пытались? Какие-то дрязги свои городские к нам сюда хвостом приперла?

— От меня, говоришь, беды? — прищурилась она — кажется, Вура, сама того не желая, подала ей отличную идею. — Разве это я сейчас господина чистильщика до полусмерти приголубила? Не ты? А скоро сюда еще и другие следом набегут — интересоваться добычей твоих внуков, что они с того берега приперли.

— Так ты себе еще и какую-то подмогу на наши головы вызвала? Сдурела?!

— Вура, не прикидывайся глупее, чем ты есть! Вы это все затеяли! Вы, а не я! И не делай вид, будто не понимаешь. Сначала внучки твои, а потом — и это главное — твоя жадность.

— Ты, ведьма, без толку не голоси, — поджала та губы, невольно зыркая по сторонам — вдруг кто лишний услышит. — Скажи лучше, делать нам с тобой теперь что?

И вот эта постановка вопроса устроила Алю гораздо больше. Да, именно так. Что они теперь будут делать, а вовсе даже не одна виноватая во всем ведьма.

— Лучше скажу, чего делать не надо — болтать лишнего.

— Это я и без тебя сообразила.

— Вот и отлично. Но про внуков твоих на капище выложить придется, такое уже не скроешь. — И дождавшись не слишком уверенного, но кивка, продолжила. — А дальше скажешь, мол, как только поняла, что ваши мальцы учинили, тут же уговорила мотнуться на тот берег нового господина ведьмака — попытаться исправить хоть что-то. А потом пришла узнать, удалось ли оно ему. Ты ведь как раз за этим сейчас явилась? Так?

— Ну да, за этим. Ясно ж, не на тебя любоваться. А этот? — ткнула та концом палки во все еще бесчувственного Тоншела.

— Кто? — нарочито подняла брови Аля. — Никого кроме Вафкила ты здесь не видела и видеть не могла.

— Но…

— Не волнуйся, он о случившемся молчать будет еще старательнее тебя. Если сам этого не сообразит — я донесу, как только очухается. Ты, главное, сама случайно не проговорись.

— Кота своего учи! — зыркнула та исподлобья. — Ладно, с этим выяснили. А ты? С тобой-то как?

— А что я? И меня тут тоже нет. Так той подмоге и объяснишь, что, мол, пришлая ведьма, которая перед тем тут жила, давно ушла. Упокоила умертвие, пожгла его останки на Собачьем острове, передала силу здешнему парню и ушла. Уже дня три как. И, Вура, — вот теперь Аля смотрела на старостину тещу без тени веселья, — надо чтобы точно так же говорили все деревенские. Сможешь сделать?

А видя, что обещать та ничего не спешит, добавила:

— Я ведь прекрасно знаю, кто у вас здесь на самом деле настоящий хозяин. Вовсе не твой зятек, верно?