Второе пугало (СИ)

Глава четвертая

— Та-ак… — мигом подобралась призрачная половинка магистра, в то время как вторая, материальная, продолжала себе спокойно посапывать.

И выглядело это настолько неестественно, что Але немедленно захотелось выкинуть все подобные мысли из головы. Она и выкинула — не стоит отказывать себе в маленьких невинных удовольствиях. Зато призрак не унимался:

— Та-ак… А нарисовать сможешь?

— Нет, — призналась она. — До такой степени не рассмотрела.

— Почему же? — придвинулся тот настолько близко, что захотелось отшатнуться.

— Это из-за меня, — непринужденно отвлек его внимание катши, продолжая сидеть на спящем словно на бревне. А поскольку широкая полка, куда тело взгромоздили когда-то с огромным трудом, была еще и высокой, разговор получился вполне на равных, по крайней мере, что касалось взглядов, кидаемых друг на друга. — И, думаю, это уже неважно.

— Точно, — поджал губы магистр. — Разговоры нам теперь не помогут. Ладно, сейчас сам мотнусь посмотреть…

— Сдурел? — чуть ли не в один голос ошалели Аля с Ируланом. И даже Вафка покосился укоризненно, хоть и молча.

С учетом того, как они продумывали первую перевозку привидения на ту сторону реки и как тщательно прятали его под лодочную скамью на корме, отслеживая, чтобы нигде ничего ненароком не высунулось, укоризна эта выглядела вполне понятной.

— Не сейчас! — поставила точку Аля. — Не хватало еще при свете дня по воздуху носиться. К ночи туману наворожу и мотайся сколько влезет.

— Н-ну, ладно, — смирился дух в итоге, но было прекрасно видно, чего это ему стоило. — Тогда давайте разберемся хотя бы с тем, что уже знаем.

— Наверх пошли, — с трудом удержала Аля вздох — показательных драм и без того уже было достаточно. — Не здесь же это делать?

— Не здесь, — покладисто утянулся тот сквозь низкий, обшитый горбылем потолок и продолжил уже из кухни. — Мне еще бумага с карандашом понадобятся. Есть тут такое?

— Зачем? — замерла она в растерянности, поставив ногу на первую ступеньку лестницы. Но поскольку отвечать ей не торопились, уставилась на Вафку. — Что он собирается с ними делать?

— И как, интересно? — добавил вопросов катши, расправил крылья и рванул вдогонку — через открытый лаз в кухню.

Аля выбралась по короткой лестнице следом, Вафка последним. Ему же досталась и честь опускать на место тяжеленную деревянную крышку.

— Так есть у тебя такое? — дух уже носился по всей кухне, без всякой системы заглядывая во все подряд шкафчики, причем даже не заморачиваясь открыванием их створок.

— Зачем? — повторила Аля.

— Надо навести порядок в тех сведениях, что уже имеем, — остановился тот и резко посерьезнел. — Сдается, мы потому на месте и буксуем, что там полный бардак. Давно пора разобраться, что мы вообще ищем.

— А на кой хрен тебе карандаш? — влез катши. — Ты его сейчас даже по столу покатать не сможешь.

— Черт, — сообразил он наконец. — Все никак не привыкну…

— А теперь это делать уже бессмысленно, — съязвил Ирулан. — Все равно скоро либо встанешь, либо сдохнешь.

— Значит, к бумаге мне понадобится еще и секретарь, — нашел выход магистр, демонстративно пропустив сказанную гадость мимо ушей. А потом нашел и кого к этому приспособить: — Алита, доставай нужное и садись за стол. Я буду диктовать и показывать, ты — делать.

Она хмыкнула, но сопротивляться не стала — лишним это и правда не будет.

— С чего начинать? — сняв с полки в дальнем углу коробку и вытащив оттуда блокнот для записи рецептов, Аля вооружилась огрызком карандаша и уставилась на духа.

Тот оценил инсталляцию, поморщился, но обошелся без комментариев, переходя сразу к делу:

— Когда именно все началось?

— Десять… Нет! — поправила она сама себя: — Уже одиннадцать дней назад.

— С чего?

— Стала пропадать живность… — Аля задумалась, говорить ли про нерегулярные перерывы в этих пропажах, но быстро сообразила — бессмысленно. Тех же сгинувших кур в деревне точно считать бы не стали, не говоря уж про зайчиков в лесах. Так что жрало то, что осталось тогда от магистра, неплохо и регулярно. Наверняка. И жрало больше недели. А при таком раскладе чудо чудное, что с мертвяком потом вообще удалось справиться. Кстати, сведения о тех чудесах ни в коем случае не должны дойти до чистильщиков, иначе вопросов к ней окажется слишком много и слишком неудобных. Незрелое, только поднявшееся умертвие ей с рук сошло, но узнав про такую матерую тварь обязательно начнут допытываться…

В общем, четверть часа спустя на одной из страниц блокнотного разворота перед Алей оказался список в десяток пунктов, последним из которых — и дважды подчеркнутым — стояло «непонятная хрень с буквами, что старостины детки притащили с капища». А на соседней красовалась развернутая схема с тщательно отрисованными, иногда пересекающимися стрелками.

И все это выглядело настолько знакомым, что она не выдержала:

— Слушай, а у вас точно нет чистильщиков?

— Точно. За своей… гигиеной мы следим сами. И, между прочим, отлично справляемся.

Но глянул так, что она все же пояснила, откуда это внезапное любопытство:

— А то твой подход к сортировке информации... Навевает, в общем.

— Зато у нас есть полиция, — покладисто кивнул призрак, сообразив о чем речь.

— Ты полицейский? — озвучил вопрос катши, но глаза вытаращили все, включая Вафку, которому уж точно сталкиваться ни с чем подобным не приходилось.

— Я магистр. — Взгляд, которым дух обвел всех по очереди был очень серьезным. — Некромантии — как вы уже и без моих признаний сообразили. Сообразили ведь?

— Да. — Теперь отчитываться за всех выпало Але.

— И как думаете, при таком раскладе кем мне лучше всего работать официально в мире, где магию полностью скрывают?

— Кладбищенским сторожем? — Нет, вряд ли катши ни о чем не догадался, особенно в свете того, почему этот разговор вообще начали. Просто не отказал себе в удовольствии подразнить кое-кого.

— Мимо, — отвечая Ирулану, смотрел тот почему-то на Алю. И по-прежнему очень серьезно.

— В морге, — решила она сворачивать шуточки — не до них уже. — В полицейском морге.

— Нет, — улыбка у призрака вышла почти извиняющейся. — Но близко — на полицию я работаю как эксперт. Эксперт-патологоанатом. И по некоторым делам эта работа выходит настолько плотной, что кое-какие их приемы я перехватил. Тем более, в эффективности им не откажешь.

— Ясно, — Аля подумала вдруг, что тема, конечно, любопытная, но не самая актуальная. Да еще и грозившая в любую секунду скатиться в выяснение подробностей о ее собственном знакомстве с аналогичными методами. В общем, гораздо благоразумнее было вернуться к списку в блокноте:

— Итак, — она не слишком вежливо, зато красноречиво наставила карандаш на призрака, — одиннадцать дней назад… по времени нашего мира, разумеется, некоего тайного магистра некромантии в другом мире заманили на алтарь и попытались убить. Предварительно разделив тело душу, потому что иначе с тем магистром не вышло бы. Как?

— Как заманили или как разделили? — одобрительно выдал дух, давая понять, что отвечать готов.

— Как заманили, конечно. Обряды ваши меня интересуют не настолько, чтобы тратить на них сейчас время.

— Разумно, — призрак поудобнее развалился в воздухе, и Аля вдруг сообразила, что это у него привычка — наверняка любит размышлять задрав ноги повыше или даже лежа на чем-нибудь вроде дивана. — Тем более, это самое «сейчас» растянется у тебя года на два — даже если разбираться в самых грубых чертах…

— Алексей! — она вдруг поняла, что впервые назвала своего внезапного гостя по имени. — Повторяю вопрос: как или чем тебя загнали на тот алтарь? Вряд ли ты лег туда добровольно?

— Не дождутся, — хмыкнул он с таким видом, словно выдал одному ему понятную шуточку. — Меня обманули и подставили.

И вдруг взорвался:

— Обвели вокруг пальца как младенца! Пообещали леденец, а выдали леща!

— Что именно тебе пообещали? — вскинула глаза Аля, сообразив: насчет толщины ледяной корочки самообладания на магистре она не ошиблась — не зря все время тянуло ее подковырнуть. — Какую конфетку?

— А знаешь, — дух взял себя в руки быстрее даже, чем вспылил. — Возможно я и конфетку все-таки съел. Потому что обещали-то нам показать дверь на другие грани.

— В которую ты благополучно и ухнул, как пропойца в погреб, — хмыкнул катши. — Правда слегка разобранным.

Он явно знал, о чем говорит. Ходили слухи, что есть у нечистиков такое место, где те чувствуют себя настоящими хозяевами. Но почему-то при этом все равно приходят жить к людям — кто-то на время, кто-то насовсем. Некоторые иногда даже забывать умудряются, откуда явились. А вот Ирулан помнил. И да, мигом сообразил какую такую дверь имеет в виду магистр.

— Погоди, — остановила кота Аля, не сводя глаз с призрака. — Что это за «нам обещали»? Кому это нам?

— Боишься, не провалится ли сюда еще кто? Нет. Совершенно точно нет, можешь не переживать. Выпихнуть планировали только меня, что я теперь отлично понимаю. Но подавалось все несколько по-другому.

— Как?

— Н-ну… Приехал некий человек. Незнакомый, хотя слышал я про него достаточно много. Сказал, вроде бы нашелся некий древний ритуал, но попробовать его запустить можно лишь впятером. Причем один обязательно должен быть некромантом — потому, мол, он и здесь. Я две ночи сидел, прикидывая, почему так, поднял кучу книг, вспомнил кучу забытых уже заклинаний, даже парочку новых между делом составил… И да, в итоге пришел к выводу, что без некроманта и в самом деле не обойтись.

— И подозрения отбросил?

— Отбросил, ты права. Но когда меня оглушили синей пылью и опрокинули на алтарь, на автомате успел выдать одну из тех заготовок, что крутил в голове аж двое суток.

— Вот она, та самая непредсказуемая случайность, — с довольным видом муркнул катши, — из-за которой чьи-то планы так резво полетели в задницу.

— Возможно. Но в любом случае срок в одиннадцать дней назад подходит — нынешнее физическое состояние моего тела ему вполне соответствует.

— И ровно в это же время — чуть меньше двух недель назад, — неожиданно подключилась Келасса тоже вспрыгивая на стол, — чистильщики в городе словно с цепи сорвались.

— А ведь так и есть, — уставился на нее Ирулан. — Облава за облавой, по три раза на дню. Устроили хрен знает что! Наших там и без того негусто было, а сейчас вообще никого не осталось.

— А потом еще и сюда явились, — прищурилась Аля. — Три дня спустя после того, как мигнул выставленный, но сразу погашенный тревожный сигнал. Что-то не припомню я раньше за ними такого рвения. Уж ни те ли самые одиннадцать дней назад оно проснулось?

Риторический вопрос обошелся без ответа — Ирулан сразу ухватил суть:

— Похоже, ребятки что-то очень старательно ищут. Так?

— Считаешь, это именно «что»? — Аля чуть склонила голову к плечу, и принялась с пристрастием разглядывать духа. — А почему не «кого»?

Катши невольно повторил ее жест:

— Не-а. Про «кого» точно мимо. Наш магистр в теперешнем своем виде практически уникален — предсказать его появление было невозможно. Не уткнись я в него как в факт, сам бы ни за что не заподозрил подобный поворот. Ищут явно что-то другое.

— Логично, — не стала она спорить, решив, что пришла пора использовать метод исключения — подняла брошенный было карандаш и снова пробежалась по короткому списку в блокноте, один за другим вычеркивая пункты на странице: — Но это точно не пропавшие собаки и куры. И даже не утащенный в лес бычок. И уж тем более не деревенская ведьма, давным-давно сделавшая все, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Убийства нечистиков интересуют их еще меньше, — подхватил за ней Ирулан, одобрительно наблюдая и за карандашом, и за молчаливым привидением, на диво покладисто отнесшимся к такому вот обсуждению своей персоны. — Разве что премию убийце выдать. Как не интересуют и странности в доме Оримы, узнать о которых они попросту не могли. Так что остается…

— Загадочный камень с капища. — Аля в третий раз подчеркнула последний пункт списка, едва не сломав грифель. — С его не менее загадочными буквами. То есть все-таки «что».

— О чем я и говорил, — самодовольно встопорщил усы Ирулан.

— Но… — в сомнении убрала она за ухо выбившуюся русую прядку, лезущую в глаза и мешавшую думать, — Айвер и Тоншел его видели. И не сказать, чтобы сильно заинтересовались — разве что тщательно проверили на силу.

— Считаешь, дело именно в этом? — немигающе уставился на нее Ирулан. — В том, что он стал пустым, расколовшись?

— А почему нет? — дернула Аля плечом. — Если задача у них стоит найти какой-то очень сильный артефакт? Эх, надо было все же глянуть на него внимательнее.

— Глянем, — кивнул магистр. — Еще как глянем.

— Угу. Но поскольку частить с визитами в проклятое место не стоит даже ведьме, лучше и в самом деле отложить все до вечера. Очень-очень туманного вечера. А пока пообщаться с теми, кто притащил в деревню эту дрянь.

— Старостины детки, — теперь кивнул Ирулан. — Отличная идея! Вафка, быстро зови их сюда.

— Так не пойдут же! — уставился тот на кота и ошалело моргнул.

— Еще как пойдут, — нехорошо прищурилась Аля, — если скажешь, что иначе ведьма щелкнет пальцами, и удача, вильнув хвостом, попрощается с ними навсегда. То бишь кривой Солин привесит-таки к своей лодке замок, а Питран поменяет место, где вирши ставит, и обносить их станет гораздо трудней. Понял?

— Угу, — парень мигом сделал из этой информации нужные выводы, а глянув в окно — на близкий отсюда берег, — прикинул и ее источники. Но итог озвучил совершенно неожиданный:

— Я им лучше про винтолет расскажу. И пообещаю место показать, где тот садился.

— Диплома-ат, — одобрил призрак, когда дверь за Вафкой захлопнулась.

— Не дурак, точно, — добавил одобрения и катши. — По крайней мере, я на это здорово надеюсь.