Второе пугало (СИ)

Эпилог

— Подвинься! — скрывать нервозность Аля даже не думала — все равно не выйдет.

Магистр, чувствительно получивший острым локтем по ребрам, хмыкнул и честно попытался — сдвинувшись на палец, не больше. Ничего другого ширина их укрытия между камнями просто не позволяла.

Едва оказавшись в пределах капища, она чуйкой выцепила Ирулана в ветвях дерева на самой его границе, а здравый смысл тут же согласился — кот прав. В их ситуации выдумывать новые варианты спрятаться бессмысленно и даже опасно, лучше просто пользоваться тем, что однажды сработало. Так что и для собственной скрыньки она выбрала те же самые камни, где устраивали засаду утром. Добавлял уверенности и надежный морок, что Аля успела накинуть на них с магистром еще в лодке — в нервах чары отвода глаз вышли у нее на редкость сильными и грозили продержаться чуть ли не до завтра, успешно отбивая в сторону любое ненужное внимание.

— Не чуешь, где твой катши? — поерзал рядом магистр, в свою очередь невольно задев ее локтем.

— Вон там, — ткнула она в верхушку дерева. — Только он не мой, он катши этого места.

— Места? — магистр в ожидании нашествия сюда чистильщиков тоже нервничал и явно пытался отвлечься разговором. — А бывают и личные?

— Бывают, — охотно поддержала она эту попытку — сквозь наведенный морок негромкий шепот просочиться все равно не мог, даже если к ним подкрадутся незаметно, что вряд ли. — Правда редко очень, я так ни одного ни разу не видела.

— И что, — Ируланов статус заинтересовал магистра не на шутку, — теперь уже отсюда не отвяжется?

— Этот? Этот, пожалуй, и мог бы. Но не хочет — кого ж он тогда ненавидеть станет? Если не этих сволочей в черном, из-за которых он тут оказался?

— Что, прям-таки все сволочи? — покосились на нее.

— Для него — да. Мы все.

Аля невольно зацепила взглядом так никуда и не девшееся с алтаря тело, и видно проскочило в ее тоне нечто такое, что магистр счел нужным добавить:

— Про Айвера Тоншел тебе сейчас соврал, — начал он вроде бы невпопад, но все равно понятно к чему. — Это было очень видно по его реакциям…

— Я знаю, — ничуть не удивилась она. — И даже без всяких там реакций, что бы ты ни имел в виду под этим. Просто никаких долей между ними не было и быть не могло — старался эта сволочь исключительно для себя, причем вовсе не за деньги.

И выложила ему все свои соображения насчет мотивов Тоншела.

— Что ж, может и так, — согласился магистр после паузы. — Но тогда получается еще смешнее. Как говорится, будьте осторожнее в своих желаниях.

— Ты это сейчас о чем? — насторожилась она.

Но тот лишь откровенно ушел от ответа, сменив тему:

— Тогда каким боком в этой комбинации Айвер? Зачем он Тоншелу вообще понадобился?

— Так Айвер меня и подбил поучаствовать в их авантюре, никому другому такое не удалось бы. А ему я доверяла — он был моим напарником. Ну, в смысле, это я когда-то была его источником… Неважно, в общем.

— Источником? — А вот Алек неважными эти сведения явно не считал и просто отмахнуться не позволил.

— Ну да, — вздохнула она, понимая, что тот не отстанет. — Как бы тебе объяснить… В общем, у нас здесь ведьм не ловят и не жгут потому, что нашли им лучшее применение — быть дополнительными источниками силы для тех, кто держит оборону против нечисти. На одного чистильщика — одна ведьма. Связки.

— То есть он был твоей парой? — тон у магистра вышел каким-то очень сухим.

— Напарником, — поправила она. — И не сказать, чтобы долго — по сути, мы только начали притираться, когда мне пришлось сбежать... Но ничего, я и за него с этой сволочью рассчитаюсь.

— Ясно, — Алек снова постарался сменить тему: — А кто такой этот Палач, которого сейчас упоминали?

— Так в том-то и дело, что никто не в курсе, даже сами инквизиторы. Но судя по ресурсам и возможностям, скорее всего кто-то из них же.

— Но они его не знают? — приподнял тот брови. — Это как? Отступник, что ли?

— Скорее уж фанатик. — И добавила, видя, что тот не понимает: — Эти люди очень редко лезут в наши дела, закрывая глаза на сложившиеся здесь порядки.

— Что вас юзают как батарейки? Если уж ресурс приносит пользу, зачем ломать?

— Да, — Аля не слишком поняла про батарейки, уловив только общий смысл и соглашаясь именно с ним. — Но этот… Если появится хоть малейшая возможность убить ведьму, он ее убьет. И так, чтобы при этом не засветиться, раз уж свои подобное не поощряют.

— Н-да… Явно что-то на личной почве — это я тебе как криминальный эксперт говорю. Живцом ты должна была стать для него?

— Конечно. Инквизиция против вроде как не была, но и особого интереса тоже не проявляла — поддержки не обещали. Хочется кому-то выслужиться — пусть пробуют, но только сами.

— Не сходится, — недовольно поморщился Алек через пару секунд задумчивости. — К чему тогда эта метка тебе на лоб? И охота, которую из-за нее устроили, если верить Тоншелу? Кто именно устроил, кстати? Вряд ли этот самый Палач в одиночку? Плюс еще слишком явная суета с поисками, из-за которой у нас даже времени не осталось слинять отсюда тихо и незаметно — отсиживаемся теперь как мыши в норе. Кто-то ведь вызвал их сюда, когда главная заваруха еще даже не началась и Айвер был жив. Уж не он ли? И не за это ли его на тот свет отправили?

— Вот! — взбодрилась она и от этой понятливости, и от того, что не придется долго объяснять. — Я о том же — что-то здесь не то. К тому же, клеймо обычно держится пару месяцев, не больше — этого с головой хватает, чтобы добраться до меченого — с их-то возможностями…

— А тут и сбежать тебе позволили, и штамп какой-то не такой шлепнули — что аж за полгода не рассосался?

— Именно! Странно, правда? Не уверена теперь, есть ли у меня шанс затеряться, даже если метка когда-нибудь сойдет.

— Ну, последнее-то я тебе гарантирую, — и быстро, так, чтобы она не успела переспросить, добавил: — В общем, Алита, подробностями вашего с палачом знакомства ты со мной позже поделишься… Поделишься ведь? Но уже сейчас чую: другого пути, кроме как в город, у нас и правда нет. А там быстро искать выходы на чертову инквизицию — к гадалке не ходи, корень и твоих, а возможно и моих проблем, именно в них.

— Тихо! — Аля давно прислушивалась к невнятному звуку, с трудом пробивавшемуся сквозь туман, но теперь сомнений не осталось — винтолет. И не один.

А через пару минут прямо среди камней капища друг за другом шлепнулись три машины — последняя Тоншела. Что ж, значит отбрехаться ему все-таки удалось — никто больше ее вести не смог бы, слишком долго менять настройки. Высыпавшие из них люди — десяток, не меньше, тут же слаженно засуетились в бурной деятельности — кто-то сразу рванул к телу Айвера, кто-то рассыпался вокруг, обшаривая местность — не иначе в поисках бесценного магистрова камня. Шарили, впрочем, без фанатизма и явно не слишком надеясь на успех.

Усердствовал лишь Тоншел, оказавшийся как раз среди последних — пару раз обежал круг валунов по периметру, во второй раз чуть не уткнувшись носом в их засаду, но Алин морок прикрывал надежно. Или не только Алин, но и что-то магистрово тоже — выглядел тот сосредоточено и бледно. Затем покружил около плиты в центре и — отдельно — вокруг дыры колодца. А под конец даже улегся на пузо, перевесившись через край.

Чтобы тут же получить фонтаном вонючей жижи в морду!

— Черт! — не сдержалась Аля, пораженная не меньше самого виновника, едва не сыгравшего вниз от неожиданности. — Что это?!

— Н-ну, — принюхался магистр, — сдается, капустка, правда почему-то уже здорово подпорченная. И, сдается, Вурина — другой здесь точно взяться неоткуда.

— Алек! — чуть сбавила она тон — полог пологом, но нарываться и орать тоже не стоит, снующие рядом чистильщики все-таки не детишки, — я не о том!

— Да понял я о чем ты. Только мне-то откуда знать? Не забыла, что я тут можно сказать, впервые? Хотя, — и он вдруг не скрываясь усмехнулся — хищно и нехорошо, — кое-какие мысли есть. О том, например, куда Ирулан додумался спрятать ключ, мелькнувший сейчас в центре этого фонтана. И о том, что даже почти пустой, он очень стремиться к той печати, с которой явно связан. Иначе с какой стати меня выкинуло именно сюда, а?

— Печать? Ты это о метке, что поставили мне? А Тоншел-то тут при чем?.. — И вдруг аж воздухом подавилась, вспомнив дурацкую шутку Алека, когда он стукнул их с чистильщиком лбами. — Погоди. Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да, Алита. Да! Твое клеймо теперь на морде Тоншела. Обещал же я глянуть, что там можно сделать в плане избавления тебя от всякого дер… от сомнительных украшений. Ну и глянул. Убрать его точно не вышло бы, зато пересадить — вполне.

— Черт! — Вот теперь ей стало, наконец, понятно их с катши странное веселье. Это и правда было настолько смешно, что даже в такой ситуации удержаться от нервного хихиканья не вышло. Это что ж, получается, о мести уроду ей можно больше не беспокоиться? Инквизиция справится с этим гораздо лучше — у них фантазия побогаче будет. И да, кое-кто теперь точно к ним попадет, правда немного не так, как мечталось.

Чистильщик тоже очухался после первого шока и успел отползти подальше от края ямы, пока со всех сторон к нему сбегалась подмога:

— Что происходит?..

— Тоншел, ты в порядке?

— Какого черта это так смердит?..

— Кстати, — последний вопрос Алю тоже заинтересовал. — А чего она и правда так воняет? Времени ж всего ничего прошло, когда можно было так испортится?

— А мне откуда знать, что там за процессы запустились, из-за вашей волшебной капусты? — дернул плечом Алек. — До сих пор никому в голову не приходило отправлять подобное в портальную шахту… Т-ссс…

Тоншел в плане недоумения оказался с магистром полностью солидарен и на все вопросы лишь разводил руками да злился:

— Я понятия не имею, что там эти деревенские рукожопы со своими доморощенными заговорами намутили! Но больше туда не полезу!!! Пусть кто хочет, тот и проверяет. Но на то что мы ищем оно не сильно похоже, правда?

Желающих лезть в вонючую яму не нашлось, а сам Тоншел старательно держаться от нее как можно дальше, так что больше никаких эксцессов не случилось. Ни пока осторожно переносили в один из винтолетов тело Айвера; ни пока грузились по местам все остальные; ни пока машины одна за другой поднимались в воздух, чтобы тут же кануть в туман.

— Все. — Выждав несколько минут в настороженной тишине Алек попытался приподняться. — А теперь бегом отсюда.

— Ползком, хочешь сказать? — скептически оценила этого «бегуна» Аля. Но тут же сменила тон на серьезный: — В город?

— Конечно.

— И вот это твое сокровище доставать не будем? — катши тоже спланировал к ним с верхушки дерева.

— Зачем? — Алек, наконец, встал и теперь прислушивался к собственным ощущениям — не поведет ли его и не уложит ли обратно на землю? — Сдается, надежнее места для него пока все равно не найти.

— Ну тогда идите уже, нечего разлеживаться, — Ирулан, нетерпеливо дернул хвостом. — Да и мне тут с вами некогда — за своими надо присмотреть.

— Не переживай, — успокоила его Аля. — Вафка там никого в обиду не даст, доказал уже. Жалко, попрощаться по-людски не вышло.

— С ним? Или с Келассой?

— И с детьми тоже, — кивнула она. — Особенно с тем черненьким, что дважды меня выручил.

— Не бойся, он тебя дождется, — кот прекратил перебирать лапами в нетерпении и замер, глядя ей прямо в глаза.

— В смысле?

— Фамильяром твоим станет, как только подрастет и ума чуток наберется, имя ему сама потом дашь. Он тебя выбрал, ведьма, цени!

— А-а… — растерялась Аля, не зная, что сказать. — Но…

— Да и пообвыкнешься заодно с мыслью о той чести, что мы тебе оказали, — перебил ее вредный катши. — Все, идите уже. И пусть вам дорогу удачей выстелет!

Конец второй части трилогии.