Вторгаясь в Подземелья – 9

Глава 43

Мы наконец прибыли в столицу королевства Демонов. Город встретил нас помпезной архитектурой и запахом жареного… чего-то. Лучше не знать.

А? Что насчёт нападения тех претендентов по дороге?

Серьёзно? Как будто кто-то, кто даже не удосужился пройти отборочные, может победить Душку и Себаса. Это как если бы дворовая команда по футболу решила бросить вызов сборной страны. Предсказуемый результат.

Была бы другая история, если бы на нас напал какой-нибудь сверхсильный отшельник, которому лень было возиться с отборочными. Но в таком случае его бы просто добавили в основную сетку турнира, как Ватару. Бюрократия везде одинакова — даже в мире боевых маньяков.

— Нобу, ты тоже должен пойти и побить их, — предложила Аика с энтузиазмом человека, предлагающего сходить на пикник.

— Нет, не хочу, — отмахнулся я. — Это слишком утомительно. Я лучше оставлю это в умелых руках Душки и Себаса.

И правда, зачем напрягаться? У меня есть личная армия из двух человек. Точнее, из одного человека и одной собачки-переростка.

Таким образом, мы благополучно прибыли в столицу. Без единой царапины, если не считать моей психики.

Мы подошли к воротам и предъявили медали — доказательство прохождения отборочных. Те самые медали, которые претенденты так жаждали отобрать. Наивные дурачки.

Стражники проверили медали с серьёзностью таможенников, ищущих контрабанду. Удовлетворившись подлинностью, они пропустили нас. Будем надеяться, что больше не попадутся надоедливые соперники. Пожалуйста. Я просто хочу поспать в нормальной кровати.

Миновав ворота, мы направились в отель — один из лучших в городе. Когда мы регистрировались на ресепшене, я наткнулся на знакомое лицо.

— Нобу! — раздался радостный возглас.

— Ум? — я обернулся. — Ах… Ватару?

— Прошло много времени! — герой буквально сиял от радости. — Мисс Ханни говорила мне, но я не верил! Ты действительно в королевстве Демонов!

Да, наш герой Ватару собственной персоной. Выглядел он… уставшим. Очень уставшим. Как человек, который только что пробежал марафон, а на финише его заставили ещё и танцевать.

Я знал, что он будет участвовать в турнире, но встретить его прямо в холле отеля? Впрочем, логично — отель полностью забронирован для участников. Вероятность встречи стремилась к ста процентам.

— Деревенский староста, — вмешалась Айди, — не могли бы вы представить нам этого господина?

— Ах, да, — спохватился я. — Айди, это герой Ватару. Ватару, это леди Айди. Она хорошо заботилась обо мне во время учёбы за границей. Не груби ей.

Я представил их друг другу, мысленно готовясь к худшему.

Айди изящно приподняла юбку и сделала официальный реверанс.

— Приятно познакомиться, Ватару, — пропела она. — Для меня большая честь познакомиться с героем.

— … И для меня, — ответил Ватару с натянутой улыбкой.

Рука героя инстинктивно потянулась к мечу. Ох, блядь. Только не здесь.

— Да, только не убивайте друг друга при знакомстве, ладно? — поспешил вмешаться я. — Особенно ты, Ватару, отпусти рукоять меча. Айди, пожалуйста, не провоцируй Ватару. Или хотя бы делай это на улице. Здесь дорогой ковёр.

— Герой Ватару, — невинно улыбнулась Айди, — вы впервые посещаете королевство Демонов? Это официальное приветствие здесь.

— … Простите, — выдохнул Ватару. — Моя голова понимала ситуацию, но тело среагировало само.

Он ослабил хватку на мече. Ну да, королевство Демонов — враждебная Империи страна. Рефлексы героя можно понять. Хотя хватать меч при первом знакомстве — это перебор даже для параноика.

— И всё же я был шокирован, — признался Ватару. — Я воспринимал королевство Демонов как враждебную страну. Поэтому искренне удивился, узнав, что Нобу поехал учиться за границу. Это как если бы овца решила учиться в волчьей академии.

— По поводу этого, — пояснил я, — Айди и Аика — лучшие подруги. Просто думай обо мне как об их сопровождающем. Или няньке. Или живом щите. Зависит от ситуации.

— Значит, вот в чём дело…? — Ватару выглядел как человек, которому объяснили квантовую физику на примере кулинарных рецептов.

Ну да, если сказать, что принцесса королевства Демонов и принцесса Империи — лучшие подруги, пока их страны готовы вцепиться друг другу в глотки, любой нормальный человек впадёт в ступор. Логика? Не, не слышали.

С точки зрения Ватару, связь между ними была примерно такой же очевидной, как связь между рыбой и велосипедом.

— Отношения между странами — это то, чего я не могу понять, — философски заметил он.

— Это касается и нас, — кивнул я. — Мы приехали на учёбу за границу, когда страны готовы начать войну. Это как устроить пикник на минном поле.

Ватару задумчиво кивнул, скрестив руки на груди в позе мыслителя.

Айди подошла ближе и наклонила голову с видом любопытного щенка.

— А? — удивилась она. — Но ведь у нас хорошие отношения именно потому, что мы на грани войны, верно?

— … Обычно вы ненавидите друг друга, если собираетесь воевать, — осторожно заметил Ватару.

— Почему это? — искренне удивилась Айди. — Обычно люди дерутся друг с другом, если они достаточно близки, верно?

— Э? — сказал Ватару.

— Э? — вторил я ему.

Да… я этого совсем не понимаю. Логика демонов работает по своим законам, недоступным смертным.

Но из моего опыта в королевстве Демонов схема примерно такая:

Хорошие отношения ↓ Меня интересуют твои способности ↓ Давай драться (время повеселиться!) ↓ Мы сближаемся ↓ Я хочу узнать твои НАСТОЯЩИЕ способности ↓ Давай драться всерьёз! (время ОЧЕНЬ повеселиться!)

Наверное, именно так Айди и воспринимает международные отношения.

Королевство Демонов — это страна, где яндере-логика «Только я знаю всё о тебе (твоём мастерстве)!» считается здравым смыслом. Мило и жутко одновременно.

Неудивительно, что тут на вас могут напасть без предупреждения. Хотя большинство драк происходит на арене, так что можно сказать, что согласие и предупреждение в некотором роде присутствуют. Если очень сильно прищуриться.

— Культурные различия ужасны, — простонал Ватару. — Мой разум просто не может за ними угнаться.

— Это из-за разницы в культуре? — удивилась Айди. — Обычно чем больше вы дерётесь, тем крепче ваши узы!

— По-человечески мы называем это «варварством», — заметил герой. — Но в этой стране магические инструменты превосходят имперские, так что вас трудно назвать варварами. Технологически продвинутые варвары? Оксюморон.

В королевстве Демонов есть неписаное правило: супруги не дерутся на дуэли, пока их дети не станут самостоятельными. Есть также этикет для вызова на дуэль родителей или детей. Только здесь могли додуматься до «Правил вежливого избиения родственников».

— Кроме того, Нобу, — сменил тему Ватару, — я слышал, ты участвуешь в главном турнире?

— Да, — кивнул я. — Правда, самую малость. Я просто хочу получить второй приз.

— Удивительно! — восхитился он. — И из-за этой цели ты с лёгкостью решил участвовать в главном турнире…

— Ха-ха, нет! — рассмеялся я нервно. — Мне пришлось постараться ради этого!

Ну, благодаря [Божественному Одеялу], старания были минимальными. Но ему об этом знать необязательно.

— … Ватару, — начал я заговорщицким тоном. — Поскольку мы оба из Империи, мы не встретимся до финала. Вот мой план: я проиграю тебе, когда придёт время.

— А? — удивился он. — Но я хочу попробовать сразиться с тобой! Давай устроим честный бой. Даже если я проиграю, отдам тебе второй приз.

— Ха-ха-ха, ты что, дурак? — искренне удивился я. — Если я выиграю, буду вынужден драться на турнире более высокого уровня. Кому это может понравиться? Это как выиграть в лотерею бесплатную работу. Не волнуйся, я точно сдамся!

Поскольку я так громко говорил о втором призе, множество глаз сфокусировалось на нас. В них читались вызов, жажда крови, ненависть. Некоторые смотрели с восхищением — наверное, фанаты Ватару. Все уже знали о его участии в турнире.

— Упс… — спохватился я. — Мы должны прекратить дразнить других участников.

— Да, — кивнул Ватару с боевым задором. — Но я не проиграю, Нобу!

— Ах, ну я в любом случае претендую на второй приз, — махнул я рукой. — Так что, пожалуйста, выиграй. Сделай мне одолжение.

— Пожалуйста, хотя бы сразись со мной! — взмолился он.

— Аика, — вмешалась Куко, — староста деревни и герой Ватару, вероятно, встретятся в финале.

— Куко, — удивилась Аика, — я не понимаю, почему Ватару убеждён, что Нобу силён.

— Ну… — пожала плечами горничная. — Я скажу это лишь раз: он просто так решил.

В любом случае, я хочу спать. Пора идти в номер. Путешествие в экипаже утомительно само по себе, а с учётом приключений по дороге — вдвойне.

— … Нобу, — заметила Аика, — ты даже не вышел, когда на нас напали.

— Да, — кивнул я. — Я рад, что Душка заняла моё место. Спасибо, Душка.

— … Да, — просияла она. — Благодарю вас, господин.

Я погладил её по голове. Хвост радостно завилял, хотя лицо оставалось невозмутимым. Классическая Душка.

В качестве награды сегодняшний ужин — гамбургеры со стейком!