Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 4. Праздник не удался

Шестнадцать лет спустя. Таверна на окраине Флёрхила, близ Королевской академии Хоурнэля, отдельный кабинет.

— Эльза, поздравляю с получением звания магистра ритуальной магии! — широко улыбнувшись, произнесла Юльси. — Ещё немного — и народ будет путаться в архимагах рода Фрей.

Я, деда и сама эльфийка рассмеялись.

И только Юн скуксился и продолжил давиться картофельным пюре.

Ещё бы! Лишь человеческие маги имеют право обучаться в маг-академиях с восемнадцати лет — ибо для нас это совершеннолетие полное, так как длина жизни нам отмеряна раз в пять короче. Ну, и гении какие, обладающие очень сильным даром, как Юльси, например. А остальных обучаться по магическим специальностям допускают только после второго совершеннолетия, то есть не раньше, чем «детишкам» стукнет сотня лет.

Вот и сидит Юн, завидует, потому как в свои практически двадцать два я: экстерном защитила звание мастера в восемнадцать по общей магии, за четыре года разобралась со сложнейшим, с точки зрения теории, разделом — ритуальной магией, — на «отлично» закончив магистратуру Королевской академии Хоурнэля. А он…

А он в свои тридцать два вынужден ожидать второго «магического» совершеннолетия, чтобы просто поступить учиться в маг-академию! Да и деда является его наставником неофициально и лишь по просьбе Юльсиэль.

В общем, есть у друга причины, чтобы быть недовольным.

Хотя и я не сильно счастлива. Моя собственная магия стабильна, маг-ядро хорошо развито, но это проклятущее наследие тысячелетних людей — в виде желающих прийти на помощь стихий — знатно портит мне жизнь. Потому как контролировать стихии я могу лишь самую малость, и действуют они исключительно из своих собственных… хм… соображений, что ли? Не знаю даже, как описать это их горячее желание помочь… Хорошо хоть, что мне хватает сил собственного маг-источника, чтобы предотвращать масштабный разгул деятельных стихий…

Вот и приходится довольствоваться, в основном, теорией, ну и практикой в присутствии дедушки: чтобы отрабатывать нужные заклинания, а не заниматься устранением последствий вмешательства стихий. Мда… Радует лишь то, что на пары деда со мной в магистратуре не ходил, а просто своими профессорскими делами занимался неподалёку, вручив полностью блокирующий магию амулет, ставший для меня спасением, — ибо стихия, не чуя моей магии, не замечает меня. Жаль только, что колдовать с таким артефактом нельзя даже чуть-чуть. Не получится. Эх, и носить можно не дольше шести часов в день… Но ритуальная магия — не боевая. Тут в основном теория: чертежи-рисунки, причины-следствия, расчёты-построения и так далее. Сначала нужно создать модель, исходя из требований, потом придумать, как воплотить, выполнить роспись или вырезать руны, а после уже активировать, наполнив магией. И — что заставило меня выбрать именно это направление среди других теоретических — полная безопасность до активации, то есть даже без блокирующего амулета я не смогу навредить делу своим наследием, и то, что для активации формул можно использовать маг-накопители. То есть, теоретически, даже человек, не имеющий магического дара, может быть ритуалистом. И мне, к сожалению, проще быть таким человеком, чем разгребать последствия вмешательства стихий.

Эх, а как бы хотелось пользоваться магией в обычной жизни, как любой другой полноценный маг! Ведь у меня сильный дар! Я могла бы пойти по стопам дедули или стать боевым магом, как Юльси… Но… наследие.

Нечестно!

— Внуча, ты чё раскисла-то? — внимательно вгляделся в моё лицо дедушка. — Ты на Юна то не смотри, он такими темпами скоро станет первым пухленьким эльфом за всю историю их расы…

Юнсиэль подавился пюрешкой и закашлялся, обиженно глядя на своего кумира.

Я захихикала, представив друга в новом образе.

— Малыш, у тебя праздник! Ты разобралась в таких дебрях науки, в которые я даже залезть не рискну! Ибо все эти контуры, плетения-переплетения, где один миллиметр не туда — и уже ничего работать как надо не будет, эти бесконечные речитативы на давно и надёжно забытых древних языках, которые необходимо произнести с определенной интонацией слово в слово… Бр-р-р, кошмар! Вообще не представляю, как ты всё это пережила, моя бедная девочка! — и деда на эмоциях залпом осушил бокал красного вина, который я проводила печальным взглядом. Мне ж нельзя. Гр-р-р! Опять же из-за ненавистного стихийного наследия!

— Пережила-пережила, — подмигнула мне Юльси. — В отличие от тебя, безумного экспериментатора с шилом в одном месте, который и пары минут не в состоянии посидеть спокойно…

Архимаг Фрей насмешливо фыркнул.

А леди Лоутс продолжила, не обратив на него никакого внимания:

— Наша Эль — умная девушка, умеющая сосредоточиться на важном деле и прекрасно разбирающаяся в магической науке, в том числе и в древних письменах, — гордо вздёрнула носик эльфийка. — А почерк у неё, вообще, каллиграфический! Не то что твои каракули, Луиз…

— Кто бы говорил, — хмыкнул он и, оскалившись, добавил: — Ты сейчас просто подлизываешься к моей внуче, чтобы она тебя никогда не проклинала своей ритуальной писаниной.

— Не без этого, — хихикнула Юльсиэль. — Но, думаю, у Эльзы и так будет слишком много дел, чтобы найти время на проклятия…

— Древние проклятия — тема её диплома, — как бы между прочим заметил дедушка. — Эль получила звание магистра за то, что расписала их формулы полностью и смогла создать универсальный ключ-разрушитель. Вот не понимаю, почему тебе сразу архимага не дали, малыш?! Наверное, все члены комиссии были под впечатлением и кинулись снимать древние чары со своих несметных сокровищ!

Я рассмеялась.

— И всё же, Эль, на проклятиях сейчас много денег не заработаешь…

— Зато авторитет заработаешь, — парировал дед.

— Который нужен разве что преподавателю академии или просто, чтобы потешить своё самолюбие, — во взоре эльфийки, обращённом на моего родственника, зажглись нехорошие огоньки.

— Что тоже неплохо! Оклад профессора в этой вашей Королевской академии приличный. И ещё время остаётся на собственные исследования, — упёрся он.

— Раз так, то почему ты снова всё бросаешь и отправляешься в очередное путешествие? — ухмыльнулась Юльсиэль, вопросительно вздёрнув бровь. — Оставайся, Лу! Учи адептов, проводи эксперименты!

Дедушка промолчал, скрипнув зубами.

— О, а я отвечу, почему не хочешь! Ты ведь в эти свои походы за ингредиентами ходишь, записывая наблюдения и все свои мысли на кристалл памяти, а потом уже, когда вынужден по давнему контракту заниматься преподавательской деятельность, приводишь теорию в порядок и проводишь ночами эксперименты. То есть рационально расходуешь время и не тратишь попусту нервы. И это я молчу о том, что никто не мешает тебе клепать артефакты и варить зелья на свежем воздухе, называя это практикой для Эль!

— И причём здесь это?

— Притом! Просто ответь, во сколько раз больше ты зарабатываешь в год, если ведёшь привычный образ жизни, выполняешь частные заказы, а не работаешь профессором. В десятки? В сотни раз больше?

— В тысячу, — сквозь зубы произнёс дедуля, не желая смиряться с поражением в споре.

— Считая доход от патентов? — довольным тоном уточнила эльфийка.

— Нет! — прошипел он.

— Вот видишь, Эльза? Частная практика приносит куда больше материальных благ. Проклятия уже не в чести. Ведь есть блокирующие их артефакты, многие из которых твоим же дедом и изобретены, государственные законы… да и, вообще, никто теперь не парится над сложнейшими формулами, чтобы насолить недругу, а потом ещё откат на себя и, если не повезёт, то и на род принять. Сейчас и заклятий вредоносных для этого хватает: и чтобы пакость сделать, и чтобы последствия не разгребать. Отомстил и забыл.

— Сделал гадость — на сердце радость, — подал голос Юн.

— Вот-вот, — закивала эльфийка. — Помяни моё слово, Эльза, ты деньги лопатой будешь грести, если займёшься индивидуальной настройкой защиты поместий лордов и богачей, а также созданием персональных защитных плетений, помещаемых в украшения-артефакты. Уж я знаю, что говорю.

— Сестра права, Эль. Хороших ритуалистов сейчас днём с огнём не сыщешь. Большинство сильных и потомственных являются вассалами древних родов и берутся только лишь за их заказы.

Это я знаю. Все пятеро эльфов, с которыми я училась, принадлежат к семьям, связанным многовековыми договорами о сотрудничестве с высшей аристократией Хоурнэля и Триэзэля (второго королевства эльфов).

Да и мне за время обучения поступило достаточно обращений от состоятельных эльфийских родов, желающих нанять меня на постоянной основе.

Но такая служба накладывает ограничения. Магические.

Подпишешь контракт — пути назад не будет.

— Лучше уж работать на себя, используя чары конфиденциальности, — озвучил мои мысли дедуля. — Правда, поначалу знатных клиентов будет мало. Но постепенно репутация сделает своё дело.

— А если что, то у тебя всегда есть дедушка, — подмигнула Юльсиэль. — И, как ты теперь знаешь, Эль, весьма состоятельный.

Луиз Фрей фыркнул.

— Спасибо всем вам за поддержку, — улыбнулась своей семье я. — Мне очень повезло, что вы у меня есть, — подняла стакан с яблочным соком и провозгласила: — За вас!

— За нас! — громко исправил дедушка.

— За тебя, Эль!

— Ура!

Зазвенели бокалы.

Дальше мы наслаждались трапезой, слушая байки дедули и рассказы Юльсиэль, смеялись, болтали… пока архимаги не набрались достаточно, чтобы перейти к своим «родительским» воспоминаниям.

— Юльс, Эльза же совсем недавно была такой крошечной, что на ладони у меня помещалась, — заметил господин Фрей, демонстрируя свои руки. — К ней даже прикоснуться было страшно, чтобы случайно не навредить! А завтра ей уже двадцать два! Как быстро летит время…

— Да-да, как я тебя понимаю, Лу! — кивая, отозвалась эльфийка. — Мой Юни тоже был таким ма-а-аленьким, таким хорошеньким. Будто идеальная куколка, — и она мечтательно закатила глаза.

Очень захотелось провалиться сквозь землю. И, судя по лицу друга, не мне одной.

А эти двое продолжили делиться компрометирующими воспоминаниями.

— Помнишь, как мы им шуточные дебаты устраивали? — хохотнул дедуля.

— Это когда им нужно было доказать, кого обезумевший голодный дракон в звериной ипостаси съест первым: человеческого мага или эльфа? — захихикала Юльсиэль.

— О да! — довольно протянул дед. — Я думал, что они в конце все волосы друг дружке повыдергают, такие у них были лица! Ха-ха-ха…

— Ну да, ты ж им магией пользоваться запретил. Амулеты на них повесил.

— Весело было.

Угу. Обхохочешься, просто.

Мы с Юном потом почти месяц не разговаривали из-за этих… дебатов. И неважно, что по мнению взрослых (три раза «ха-ха»!) «победила дружба».

Если бы не командные магические игры на полигоне академии — при организации которых эти два товарища додумались запихнуть нас с Юном в одну команду, а себя в другую! — то, возможно, мы бы и дольше не общались. Но жизнь для нас оказалась дороже, чем уязвлённое самолюбие.

— О, Юльс! Ты бы видела, как они во время путешествий цапались за право добыть ингредиенты из труднодоступных мест! Приходилось соревнования устраивать! Но это и хорошо — испытания и здоровая конкуренция закаляют характер, — продолжил делиться воспоминаниями дед.

Архимаг Лоутс согласилась.

— Кстати, в забегах и состязаниях с магией они были практически равны, а вот без магии Эльза всегда брала верх над Юном, несмотря на разницу в возрасте…

— Пф-ф-ф, да разве ж это разница? Каких-то десять лет, — отмахнулась зеленоглазая леди.

— Но Юн мужчина, Юльс, и должен быть сильнее…

— Эти ваши замшелые представления…

— Мужик должен быть в состоянии хотя бы носить свою избранницу на руках, чтобы оказать ей помощь, если что-то случится…

— Для этого есть магия, Лу! — закатила глаза эльфийка. — На мужчину, прежде всего, должно быть приятно смотреть…

— И на какого мужчину тебя приятно смотреть?

— На красивого, ухоженного, следящего за собой, — насмешливым взглядом смерила она деда.

— С рельефным торсом и хорошо очерченными мускулами или на хлюпика эльфийского происхождения? — вернул ухмылочку дедуля.

Вот и как они до этого дошли-то?…

— Разумеется, второе, — гордо расправив плечи… нагло соврала леди. — И эльфы не хлюпики! Тебе не понять изящной красоты моего народа! Варвар!

— Ну, почему же? Ваши женщины — чудо как хороши, — проказливо подмигнул архимаг. — А вот над внешним видом псевдосильного пола вашей расы стоит поработать.

— Хам! — фыркнула леди, пряча за ресницами довольный взгляд.

— Врунишка.

— Хочешь сказать, что на моего прекрасного Юнсиэля на брачном рынке не будет спроса?

— Конечно будет! Ведь, в отличие от своих соплеменников, он, благодаря мне, обладает хотя бы зачатками мускулов, — оскалился деда. — А вот если ты про международные котировки, то драконам и метаморфам-аристократам Юн проиграет в сухую. Людишек, конечно, посрамит, но лишь по той причине, что тысячелетние снобы придерживаются ваших эльфийских взглядов на красоту — видать, влияние соседей по континенту, — в обычных людях нет магии, так что они более хрупкие, а вот мы — человеческие маги — мордашкой на любителя, хоть физически и дотягиваем до нижней планки: всё-таки, есть разница в возможностях развития организма, если кто-то живёт в пять раз меньше, согласись.

— Ты сегодня на редкость самокритичен, Лу, — рассмеялась Юльсиэль.

— Просто я не участвую в этих ваших брачных играх, — развеселился дедуля.

— Но разбираешься.

— Приходится. У меня внучка подрастает. Найти ей подходящего спутника жизни — мой долг.

Ой, всё… Больше не могу это выносить!

Вскочила со своего места.

— Хм, а тебе не кажется, Лу, что из Эльзы и Юнсиэля вышла бы отличная пара? — задумчиво протянула эльфийка.

Тут и разом побледневший Юн поднялся на ноги.

— Они знают друг друга с детства, неплохо ладят между собой… — продолжила леди.

Мы с ушастиком нервно переглянулись и бегом бросились к двери.

— До завтра, — выдали хором и, закрыв дверь с другой стороны, вздохнули с облегчением.

А потом покинули таверну и отправились на прогулку по ночной столице.

— И всё же мы отлично провели время вместе, — заметил друг, стоя рядом со мной на мосту и глядя на отражение в водной глади звёзд и парковых деревьев.

— Да уж, шестнадцать лет… — задумчиво произнесла я. — Если бы кто увидел нашу первую встречу, то сильно бы удивился такому исходу.

— Да любая наша совместная работа выглядела примерно так же и заканчивалась ссорой. Не понимаю, как твой дедушка смог нас так долго выносить?

— И при этом ещё многому научил.

Мы переглянулись и расхохотались.

А я в который раз за этот месяц ощутила давление воздушной стихии.

Заболела голова.

Потёрла виски.

— Опять болит? — нахмурился друг.

— Немного, — скривилась я.

— Ты говорила деду?

Кивнула.

— И что?

— Всполошился. Порталом отправил к лучшему целителю Хоурнэля, к которому с детства меня чуть что таскает. Дедуля Литсэль сказал, что это побочка от практически постоянного ношения блокирующего амулета и нужно потихоньку уменьшать воздействие. Мне влетело, — развела руками я.

— Эль! — укоризненно воскликнул друг.

— Что «Эль»? У меня был дипломный проект! Мне было жизненно необходимо, чтобы стихии оставили меня в покое на какое-то время. А они, как назло, будто бы начали сходить с ума! Словно мало мне было своего волнения, — разозлилась я.

— Как долго?

— Где-то полгода…

— Полгода не снимала блокирующий магию амулет?! — заорал Юн, хватая меня за плечи. — Ты ненормальная?!

— Полгода меня достают стихии! — рявкнула в ответ я и сбросила его руки. — Последний месяц они мне проходу не давали. Настолько душно и хреново было от их присутствия, что я не выдержала. И две недели — всего две, Юнсиэль! — я не снимаю амулет. Так что не психуй, пожалуйста.

Эльф вздохнул с облегчением.

— Прости.

— Я внучка артефактора, так что прекрасно осведомлена о последствиях. Месяц — максимально долгий срок безопасного ношения данного амулета, чтобы побочка не стала постоянной.

— Когда ты была на осмотре у архимага Литсэля?

— Вчера вечером.

— Ты снимала амулет?

— Да, — скривилась, вспомнив, как дерьмово я себя тогда почувствовала. Казалось, будто мир хочет раздавить меня и моё маг-ядро. А уж как голова болела и как штормило! — Это были самые ужасные пять минут в моей жизни.

— Понятно. И когда ты должна снять кольцо в следующий раз?

— Должна была сегодня после ужина, но, как видишь, дедуля несколько… увлёкся. Так что сделаю это завтра.

А лучше никогда.

Передёрнула плечами, вновь припомнив те ощущения. Бр-р-р! Мерзость!

Внезапно Юн взял меня за руку и опустился на одно колено.

Я во все глаза уставилась на ушастика.

— Эльза, я знаю, что это неожиданно… Но, пожалуйста, прости меня… Я должен это сказать… — с придыханием начал он.

А у меня нервно задёргался глаз.

Сегодня какой-то «особенный» день, что ли? Или это они все репетируют перед завтрашней вечеринкой в честь моего дня рождения?

— Эльза, — заглянул мне в глаза эльф… а моя свободная рука потянулась закрыть ему рот, чтобы не дать разрушить нашу дружбу… — ты трусишка! — выдал он и, ухмыляясь, вскочил на ноги.

Что?!

Я непонимающе уставилась на Юнсиэля, а он рассмеялся.

— Не смешно, — фыркнула я, почувствовав невероятное облегчение.

И вдруг небеса точно обрушились на меня. Тело сжало будто в тисках. Маг-ядро словно закипело внутри, посылая волны жидкого огня по венам. А воздушная стихия хлынула внутрь меня, пытаясь прорваться в источник моей магии и подчинить себе. Жёстко. Больно.

Улыбка слетела с лица Юна.

Дышать стало нечем. Я схватилась за горло, надеясь снять удушье чарами. Но моя магия меня не слушала. Она боролась за своё существование со стихией.

Ноги подкосились. Я рухнула. В объятия Юна.

— Эль! Эль!

Хотела ответить, что нужно вызвать дедулю… Но меня скрутило судорогой.

Боль. Невыносимая боль. Бессилие. Отчаяние. Боль-боль-боль… Бесконечная боль…

Тьма.