Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 27. Дай нам шанс

Жарко. Щекотно. Бр-р-р! А какой хороший сон был… Попыталась отползти от раздражителя и закутаться в одеяло. Не хочу просыпаться! Хочу досмотреть сон… Полёт над лесом. Сумрачное небо. Прохладный ветерок… Чьи-то наглые конечнос-с-сти! Тянут обратно! Прижимают спиной к горячему телу!

Хнычу.

— Не хочу-у-у! Жарко-о-о! Пус-с-сти-и-и!

Извиваюсь. Пытаюсь вывернуться. Обжигающие ладони ползают по телу. То гладят живот, то сжимают грудь, то, вообще, лезут в трусики!

— Ш-ш-шэйтар! — разъярённой змеёй шиплю я, брыкаясь и руками защищая собственную обслюнявленную шею от очередного засоса. — Дай пос-с-спать, демон! И вообще, мы с тобой расстались. Так что кыш из моей пос-с-стели! Поищи себе… м-м-мф… м-м-м… ах!

Хорошо целуется га-а-ад… Гр-р-р! И быстро соображает. Раз — и уже разлёгся на мне, прижимая к кровати! Ещ-щ-щё и ручищами своими бёдра мои раздвинул и между ними ус-с-строился поудобнее… Гр-р-р!

И с-с-скалится довольно, инкубище похотливый! Притирается своим истекающим членом… Стоп. Что?!

— Та-а-ак! Это когда ты успел раздеть не только себя, но и меня?! — упёрлась ладонями в рельефные грудные мышцы Темнейшества, стараясь оттолкнуть этого сексуально озабоченного монстра с идеальным телом!

У-у-у! С виду в своих костюмчиках такой изящный аристократиш-ш-шка! А потом — сюрприз-сюрприз! — попробуй сдвинуть это ненасытное чудовище! Если оно решило, что надо так, а не иначе! Гр-р-р!

— Шэйтар-р-р! Слезь с меня!

— Ну уж нет, Эли, — широко ухмыляясь, мурлыкнул наглец. — Нам надо поговорить, радость моя.

И чмокнул меня в нос!

— Поговор-р-рить, Хаартгард, а не переспать! — зарычал я.

— Уверена? — лаская меня хищным взглядом, облизнул МОИ губы этот… этот… невозможный мужчина! Гр-р-р!

— Абс-с-солютно! — прошипела я, закрывая ладонями губы герцога и пытаясь отодвинуть от себя его совершенное лицо.

Чмокнув меня в ладонь, Шэр скатился с моего тела, лёг рядом на спину и, с невинной ухмылочкой заложив руки за голову, произнёс: «Жаль».

Убила бы.

Села. Закуталась в одеяло до подбородка. Взлохматила свои волосы, мрачно глядя на безмятежного тёмного архимага, и недружелюбно поинтересовалась:

— Чего хотел в такую рань, Шэр?

Зевнула.

Метаморф фыркнул.

— Эли, котёночек, ты проспала почти сутки. Как сбежала вчера счастливая из тронного зала и улеглась в постельку, так и проспала до полудня, — просветил меня Шэйтар. — Уже и не знал, как тебя разбудить.

— Лучше бы не будил, — буркнула я, скрывая ладонью очередной зевок. — С этими вашими конкурсами и дополнительными ночными лекциями никаких сил не хватит! Ни моральных, ни физических.

Шэр насмешливо посмотрел на меня. А потом подозрительно прищурился. Напрягся всем телом.

— Ты чего? — вопрос утонул в моём визге. Ибо этот… — демон нехорош-ш-ший! — внезапно кинулся на меня! Повалил на постель и принялся выпутывать из тёпленького одеялка!

— А-а-а! Гад! Пус-с-сти! Вер-р-рни! У-у-у! Так нечестно-о-о! Отда-а-ай!

И вот снова гора мышц устроилась на мне!

— Не отдам, Эли. Ненавижу это твоё… одеяло, — недовольно-надменно фыркнул кот — ой! — то есть взрослый мужик, конечно! Но ведёт себя… — Моя Эли… моя маленькая… тёплая девочка… — Шэр старательно покрывает мои плечи и руки невесомыми поцелуями. — Такая сладкая… такая вкусная…

А теперь лижет и покусывает!

— Хаартгард, ты, что, голодный? — закатив глаза, нервно смеюсь я.

— М-м-м, очень! — порочно облизываясь и буквально прожигая меня полным тьмой взглядом, выдыхает метаморф, вжимается всем телом, ритмично трётся, пачкая предсеменем низ живота и бёдра, и шепчет мне в губы: — Накормишь меня, малыш?

Ржу.

— О, магия! Ха-ха-ха! Шэр, только не говори, что прочитал те романы, переданные твоей матушкой-затейницей?

Внезапно Темнейшество едва заметно покраснел, замер и спрятал лицо у меня на плече.

— Да ладно?! — в шоке уставилась на Шэйтара. Я-то уже начала думать, что его отравили каким-нибудь специфическим зельем, подменили… прокляли! А оказывается…

Хаартгард попытался отвернуться.

— Шэ-э-эр, ты, правда, прочитал? Но зачем?

Мужчина тяжело вздохнул и, смущённый, вновь навис надо мной лицом к лицу, касаясь дыханием губ и как-то неуверенно глядя мне в глаза.

— Я хотел понять, как с тобой помириться, Эли. Узнать, что нужно девушке в отношениях от партнёра.

Моему удивлению нет предела.

— Мы начали с тобой встречаться сумбурно…

— Ради секса, Шэр, — прищурившись, поправила я. — Мы встречались исключительно ради секса.

— Мы встречаЕМСЯ не только ради него, Эли, — обиженно посмотрел на меня метаморф.

Ого-о-о, интересно-интересно…

— А ради чего?

— Чтобы быть вместе.

Что-о-о? Вот это заявление!

— Всегда вместе, Эли, — уверенно добавил Шэйтар.

Я в шоке.

— Да, желание вспыхнуло благодаря случайному событию, — продолжил он. — Признаю, что затащил тебя в постель из интереса: ты вела себя нетипично, дерзила, совершенно не реагировала на мою внешность, спокойно воспринимала мою тьму, да и сама понравилась ей… И сначала я действительно рассматривал тебя только в качестве любовницы. Но и тогда я был готов дать тебе всё, что захочешь, в обмен на верность мне и чувства…

— На секс, Хаартгард. И до сих пор единственное, что ты мне подарил — это древнее зелье. Но тут ещё разбираться надо, кому из нас был сделан подарок, — хмыкнула я.

Шэру хватило совести смутиться.

— Ты хочешь что-то конкретное?

М-м-м, решил задобрить?

Сказать или не сказать? А ла-а-адно, скажу!

— Выгони Шэриму Феррен из отбора.

Метаморф тяжело вздохнул, разом помрачнел и, прекратив изображать одеяло, сел рядом со мной.

— Я не могу сделать этого просто так, Эли…

— Но у тебя уже были основания. А ты избавился от Блэйк! Которая всего лишь осмелилась поговорить с парочкой тёмных высших. Да, хихикала и мило краснела. Но она же не целовала их взасос!

Укрылась нормальным одеялом и тоже села.

— Эль, мама не позволит исключить свою любимицу за такую — как она считает — мелочь, — скривился Шэйтар.

О, так изгнание Блэйк — идея Её Величества? А отбиваться от Ясмира всё равно придётся мне… Гр-р-р! Бесит.

Темнейшество взял мои ладони в свои. Погладил.

Смотрит нежно-нежно. Смущающе.

— Эльза, котёночек, ты мне нравишься. Очень сильно. Я не хочу, чтобы нас связывал только потрясающий секс, — говорит ласково, проникновенным тоном. До мурашек. А у меня сердце из груди начинает выпрыгивать от волнения! — Я хочу встречаться с тобой по-настоящему. Хочу гулять вместе, проводить рядом свободное время, звать тебя на свидания. Хочу смеяться вместе с тобой, удивляться и наслаждаться жизнью. Хочу вместе грустить, утешать и жалеть тебя, нежить в своих объятиях. Хочу защищать тебя, оберегать тебя и любить, моя Эли… — Шэр поднёс мои ладони к лицу и принялся нежно целовать пальцы.

А-а-а! Демоны-ы-ы! Я схожу с ума! Мне это точно снится! Чтобы Шэйтар Хаартгард сказал ТАКОЕ!!!

— Знаю, что не подарок, что со мной нелегко, — продолжил добивать меня своим признанием. — Имею сложный жёсткий характер. Не иду на уступки, навязываю своё мнение. Ревнивый собственник, тиран и деспот. И тебе наверняка было бы лучше без меня… — мрачно усмехнулся метаморф. — Но я не готов с тобой расстаться, Эли. Не могу, — крепко сжал меня в объятиях и, поцеловав в макушку, вновь заглянул в глаза. — Что угодно, малыш, но не это. Я буду бороться со своими тёмными порывами, буду стараться стать мягче, уважать твоё мнение, как своё собственное. Обещаю. Только, пожалуйста, дай НАМ шанс.

Тишина.

Я в растерянности.

Не знаю, что и сказать. Всё так сложно!

Шэр мне нравится. Я нравлюсь ему. Но готова ли я к серьёзным отношениям? Навсегда!

Ведь если дать сейчас этот шанс — фактически согласиться связать себя с тьмой Шэра. Подписаться под неразрывным брачным договором, исключающим измены!

Но я не уверена, что стоит это делать. Тем более сейчас.

Мы знаем друг друга сколько? Двадцать дней?!

Да, СЕЙЧАС я влюблена в этого мужчину. Но что будет через полгода-год? Через десять лет? Сто? Тысячелетие?..

— Эльза, я понимаю, что тебе страшно решиться на отношения со мной из-за моей тьмы, характера, мыслей о будущем. Понимаю, что тебя, как и меня, тревожит, чем может обернуться наша взаимная влюблённость, что ты боишься в конечном итоге оказаться связанной узами нерушимого древнего брака с ненавистным мужем… Но, прошу, давай просто попробуем встречаться. Если не получится — я обещаю, что отступлюсь и отпущу тебя. Чего бы мне это не стоило, — сверкая тёмными глазами, сжав челюсти до появления желваков, решительно произнёс Шэйтар.

И как мне ему отказать?

Сердце разрывается при виде Темнейшества в таком решительном… отчаянии. Он уже тяготится мыслями о будущем, переживает, что всё кончится плохо. Что Я в любом случае когда-нибудь пожалею о своём желании быть с ним, а в ситуации Шэра брак — это навсегда, до конца жизни. Но даже зная, что всё может закончиться трагедией, он не хочет расставаться. Хочет попробовать построить отношения…

А-а-а! Проклятые высшие метаморфы и их дебильные решения! Ну зачем им потребовался этот древний брак?! Будто без него никак!..

О-о-о… А ведь можно и без него! Шай же говорил, что Шэру необязательно жениться после первого же отбора. Просто иначе Хаартгард будет вынужден участвовать в них каждые двести лет, пока не свяжет себя узами брака… Но никто не ставил сроков, когда именно это «радостное событие» должно произойти…

А значит, ничто не мешает нам просто повстречаться и расстаться, когда угаснут чувства!

С другой стороны, что делать, если мои чувства угаснут, а Шэйтара — нет?

Или он меня разлюбит, а я не смогу жить без него?

Хм… И почему я сейчас рассматриваю только негативные варианты развития событий?

Наверное, заразилась от Темнейшества!

— Эли, я совсем тебя запугал, да? — печально улыбнулся Шэйтар и нежно поцеловал меня в щёку. — Ответь мне хоть что-нибудь, пожалуйста.

Эх, ладно, возможно, я пожалею… но будем решать проблемы по мере их поступления.

— Шэр, разве нам обязательно жениться? Ты рассматривал меня в качестве любовницы на неопределённый срок, так почему нельзя состоять в отношениях столько же? От тебя требуют сочетаться древним обрядом брака, но мы оба пока не готовы к этому, и ничто не мешает нам просто не доводить ситуацию до замужества никогда. В крайнем случае, если твои тёмные инстинкты начнут выходить из-под контроля, можно будет ограничиться сложным вариантом помолвки того же типа. А её потом, если понадобится, можно расторгнуть. Хоть и весьма проблематично, конечно, но можно, — задумчиво произнесла я. — В Фэйтгарде же уже изжила себя традиция высшей аристократии — обязательно состоять в браке, дабы на титул главы рода первым претендентом был «законный» наследник, а потом уже бастарды, если они есть, — и давно отменены законы об обязательном супружестве, разве нет?

— Хм, я об этом как-то не задумывался, — признался Хаартгард.

— Шэйтар, — набравшись храбрости, заговорила. — Я согласна попробовать встречаться с тобой. Но! Пожалуйста, давай не будем спешить с узакониванием отношений, хорошо?

— Как скажешь, — счастливо улыбаясь, прижал меня к себе Темнейшество и принялся целовать. Куда придётся. В губы, нос, щёки, глаза, шею, грудь… грудь?

Ах ты ж, демон! Уже и одеяло умудрился стянуть!

— Обещаю, что не пожалеешь о своём решении, малыш, — повалив меня на постель и вновь придавив собой, искушающе промурлыкал озабоченный тёмный. — Я сделаю тебя самой счастливой на свете.

И спустившись к моим бёдрам, нагло раздвинул их руками и принялся доставлять наслаждение языком и своими прекрасными длинными пальцами. М-м-м… А потом и не только ими…

***

Несколько часов спустя, лёжа в объятиях насытившегося разомлевшего Хаартгарда, совершенно вымотанная последним оргазмом, внезапно вспомнила одну ма-а-аленькую причину для первой официальной ссоры. Точнее две. А может, и больше. Хм, как бы теперь проверить?

— Шэр, милый, а расскажи-ка мне, как там поживают Исмаэлла и Анабель, — ласково-ласково протянула я, чуть-чуть приподнявшись и заглянув в тёмно-голубые лукавые глазищи.

— М-м-м, отлично поживают! — мечтательно оскалился этот… смертник!

Нехорошо прищурившись, оглядела уже вроде как принадлежащее мне совершенное тело.

Хм, и что же оторвать первым?

Шэйтар рассмеялся. Притянул меня к себе ещё ближе, крепко обнял, точно малыш плюшевого зайку. И поцеловал в нос.

— Твоя ревность мне приятна, Эли, — довольно улыбнулся демон. — Но в этот раз у тебя, правда, нет повода. Вчера я окончательно расстался со всеми своими любовницами. Кроме тебя, малыш. Клянусь магией.

Силы тёмного не покинули.

— А раз теперь мы пара, то я обещаю, что не стану заводить новых. Без твоего разрешения, — пошло ухмыльнулся Шэр.

Закатила глаза. Ш-ш-шутник!

— Старых ты тоже заводить не будешь, — показала язык метаморфу.

Меня снова подмяли под себя и страстно поцеловали в губы.

Загребущие ручонки принялись шарить по телу.

— Ненасытное чудовище, — прошептала на выдохе… и вновь была втянута в головокружительный поцелуй.

— Обещаю, что буду заводить только тебя, котёночек, — покусывая мои губы, проурчал коварный соблазнитель.

— Ловлю на слове, любимый, — произнесла я, из-под ресниц наблюдая за реакцией Хаартгарда на новое обращение.

Реакция не заставила себя ждать.

Шэр замер и, напряжённо выискивая взглядом чёрных очей подвох в моих глаза, требовательно выдохнул:

— Повтори.

— Люблю тебя, мой Шэйтар, — чмокнула герцога в губы. — Не знаю, как наши отношения сложатся в дальнейшем, но сейчас ты — мой любимый и единственный мужчина, — ну, и чтобы порадовать тёмные собственнические инстинкты, добавила: — И я обещаю хранить тебе верность, пока мы вместе, любимый.

— Эли… я…

Кажется, кое-кто расчувствовался. Да так, что всё красноречие потерял…

Демоны, какой же ты сейчас милый, Шэр! Меня саму смущает твоё смятение… Если бы ты только знал… Хотя, хорошо, что не знаешь! А то не верёвки бы из меня вил, а канаты…

Внезапно прекрасные черты лица хищно заострились, метаморф зарычал и принялся хаотично покрывать моё тело засосами и поцелуями-укусами, шепча всякие нежности.

— Моя любимая девочка… моя Эльза… моя малышка… Как же я счастлив!.. — лишающий воли страстный поцелуй, тьма архимага сходит с ума вокруг нас, ласкает моё тело. — Моя! Только моя… Не отдам… никому не отдам!.. Не отпущу никогда!.. — Шэр входит на всю длину и начинает двигаться. Резко. Мощно. Вбивается до основания, вырывая из меня стоны наслаждения. — Хорошая моя… сладкая… Котёночек мой… да, кричи! Не сдерживай себя… Хочу слышать… твой соблазнительный голосок… видеть… как тебе хор-р-рошо!.. Хочу кончить в тебя… Хочу пометить… Оставить свои метки везде… заклеймить… чтобы никто не смел даже взглянуть… гр-р-р!.. Моя прелесть… радость… моя любимая Эли!..

М-м-м… По-моему, я перестаралась с признанием…

Надеюсь, это была не фатальная ошибка-а-а… ах!

***

— Куда пойдём на свидание сегодня, котёночек? — прижимая к своему обнажённому горячему телу и стирая пальцем с моих губ собственное семя, спросил Шэйтар.

— М-м-м, а куда ты хочешь? — устраиваясь в объятиях Шэра поудобнее, полусонно уточнила я.

Разбудил меня, ворочаясь с боку на бок, ранняя демоническая пташка. Лично я бы ещё поспала, семь утра как-никак и последний выходной перед возвращением к этому кошмарному отбору невест.

Но моему собственному озабоченному инкубу только намекни на отдых в постели — о сне можно забыть сразу!

— Никуда. Хочу валяться с тобой в кроватке, — мило промурлыкал Хаартгард. Но хищное выражение лица совершенно не вяжется со сладкими речами. — Жаль, что сегодня нужно идти на работу, — тяжело вздохнул тёмный… и широко улыбнулся: — Но полчаса у меня ещё есть!

И давай распускать наглые ручонки!

Ну уж нет! Сегодня я намереваюсь выспаться.

— М-м-м, Шэр, а давай я тебе вечером организую приятный сюрприз в спальне, а за это ты сейчас оставишь меня в покое и пойдёшь в своё министерство кошмарить Морта и остальных своих тёмных приспешников, а? Как тебе идея?

Шаловливые конечности застыли в нерешительности.

— Приятный сюрприз?

— Угу.

— И мне точно понравится?

— Если тебе не понравится, то это будет мой последний сюрприз для тебя, — насмешливо хмыкнула я, перевернулась на другой бок и укрылась одеялом практически с головой.

Темнейшество фыркнул.

— Уверен, что мне понравится, Эли, — поцеловал меня в макушку, заправил волосы мне за ухо и, облизнув хрящик, искушающим хриплым голосом зашептал: — Я тоже приготовлю для тебя сюрприз, малышка, от которого ты не сможешь отказаться.

Отогнул одеяло. Укусил в шею. Поставил засос. И довольный ушёл тьмой, насвистывая весёленький мотивчик.

Ох уж эта проклятая физиология метаморфов! Любвеобильные сверх меры. Горячие как печка. Так ещё и ревнивые собственники!

Шестой день уже встречаемся, а всё никак не могу привыкнуть к новой версии Хаартгарда. Более милой и понимающей — только по отношению ко мне, и иногда кое-кто неисправимый просто делает вид, а поступает по-своему, гр-р-р! — но жутко ревнивой версии! И это мы ещё по моей о-о-очень настойчивой — я бы даже сказала, ультимативной! — просьбе не афишируем отношения! Поскольку у кое-кого, вообще-то, отбор — пусть и фиктивный — и пять невест, вполне себе настоящих!

В первый день отношений этот… нехороший метаморф — после того, как закончил меня на радостях истязать собою, — решил устроить романтический ужин в «Оазисе». Короче, по стандартному пути пошёл.

Не дошёл. Точнее не дошли. Платье моё ему, видите ли, не понравилось! Вырез глубокий, разрез тоже, облегает сверх меры, цвет такой тебе нельзя! В красном ты выглядишь слишком сексуально, бла-бла-бла-и-ещё-сотня-отговорок… А я ведь специально один из цветов его рода выбрала, между прочим! Приятное сделать хотела.

В итоге ужин из ресторана был самолично доставлен Темнейшеством в постель. Там же оценён по достоинству и дополнен «любимым десертом» Шэра. Оказавшимся мной, политой сливками, шоколадом и украшенной ягодами.

Спали мы, естественно, после «пиршества», в комнате хитроумного и ужасно довольного собой сладкоежки.

Думаю, служанки, убиравшие мою спальню, теперь меня ненавидят… Мда.

Во второй день наших отношений Хаартгард вытащил меня на дневную прогулку по набережной под неприметными артефакторными личинами. Мы держались за руки, много разговаривали, узнавая о предпочтениях друг друга, целовались украдкой, пообедали в кафе иллюзий и даже успели попозировать уличному художнику-шаржисту в парке (в истинном обличье и под клятву о неразглашении). Бедняжка очень переживал и чуть ли не дымился под ревнивым взглядом своего принца… Но живой чёрно-белый мини-портретик вышел что надо! Идеальный красавчик-ревнивец Хаартгард, уже одним своим хищным прищуренным взглядом и позой готовый вызвать всех на дуэль, и милашечка-я, скромненько стоящая чуть позади, периодически закатывающая глазки и хихикающая в ладошку. Талантливый мальчишка, молодец!

Собственно, заграбастав себе наш портрет, Шэр вернул меня в мою комнату во дворце и убежал на работу. Пришёл только к утру и завалился спать рядом.

Я же успела поболтать по переговорному зеркалу с потерявшей меня Ариэль (и тройняшками Мэйс), заключить с ней десяток пари и убедить, что всё в порядке, и я ни во что восхитительно-опасное без неё не влезала, перекинуться парой слов с Юльси и дедушкой Луизом, ответить на «звонок» Айлана II и пообещать ему подумать насчёт помолвки с королём Триэзэля. Угу, в десятый раз! Явно там какой-то шкурный интерес у дедули… Ну, и ответила на многочисленные скопившиеся видео-сообщения от друзей, бывших преподавателей и о-о-очень нетерпеливых эльфов, желающих стать моими работодателями. Нашли же способ заявить о себе! Явно кто-то из моих поделился номером канала связи, гр-р-р…

А ещё пообщалась по артефакту с Ясмиром. Ну, как пообщалась? Скорее поругалась. Но мы пришли к взаимовыгодному соглашению: Мастер делает вид, что не заметил поцелуя Феррен и Дал, а я делаю вид, что у меня не было флакончика первородной вампирской крови и чешуи чёрных древолизов. Вот же… корыстный некромантишка! За редкие ингредиенты готов сестру продать, хе-хе-хе…

Третий день наших с Шэром отношений оказался испорчен (по его мнению) походом в театр. Нет, спектакль был великолепный. Захватывающий, с чудесным музыкальным сопровождением и восхитительными спецэффектами. Актёрская игра идеальна настолько, что веришь каждому слову. Не иначе как в труппе только менталисты с уровнем не ниже мастера.

Проблема заключалась в наличии в королевской ложе Шарлин и её фрейлин.

Мне-то принцесса и её спутницы не мешали наслаждаться представлением, а вот Шэйтару — да. У него явно были какие-то другие планы на поход в театр и нахождение в отлично защищённой магией от чужих взглядов и ушей ложе. Хе-хе. Но хихикающая и хитро поглядывающая на нас Лин явно их перечеркнула — и тем испортила Хаартгарду настроение.

Впрочем держался герцог образцово-показательно. Только тёмная аура слегка давила на нас и половину зрительного зала.

Но после мы с Шэром под личинами перешли порталом к уютному ресторанчику на берегу моря, находящемуся на одном из малых островов Чейн. Вкусно поужинали, поговорили, наслаждаясь музыкой и чудесным видом. Потанцевали. Прогулялись по пляжу. И, конечно, заночевали в одном из гостевых домиков на воде, заранее оплаченном предусмотрительным Шэйтаром и потому украшенном свечами и лепестками роз… В общем, настроение герцога быстро поднялось, а все невзгоды забылись.

Четвёртый день официально начался с активного совместного пробуждения в полдень, после которого Шэйтар меня обрадовал, что эти выходные полностью наши и на работу он не пойдёт. В итоге до конца дня мы плескались и дурачились в море, плавали под водой, занимались сёрфингом, любовались на закат, наслаждались друг другом и, обнимаясь, встречали рассвет на пляже.

Пятый день стал настоящим испытанием для моего ревнивца и его стихии. Мы ходили гулять в Сад падающих звёзд…

Роскошное атмосферное место. И очень — очень! — популярное у народа в выходной день. Так что косился на всех одиночек — и не только — Шэр прямо как на том шуточном портретике, что отказался мне отдавать! Хи-хи, хотя мы опять были под неприметными артефактами-личинами.

Мне очень понравилось наше свидание, длиною в день.

В Саду оказалось пять тематических зон: «Таинственные холмы фей» (цветущий лабиринт с магазинами и маленькими ресторанами, вписанными в холмы), «Эльфийские водяные сады» (стилизованные выставочные открытые галереи со сказочно-красивыми фонтанами, изящные беседки и веранды у искусственно созданной реки, мостики и качели над озером с декоративными рыбками), «Каменный лес драконов» («огненный» парк магических аттракционов и амфитеатр — подобный цельному, причудливой формы, рубину — для театральных постановок и других выступлений), «Завораживающие джунгли духов» (огромный верёвочный городок-аттракцион на прозрачных туманных деревьях) и — в центре сада — «Море сбывшихся желаний» (гигантское углубление в форме чаши для чайной церемонии, монолитное, каменное, изрезанное причудливым золочёным растительным орнаментом, оплетающим стенки — с многочисленными статуями радостных разумных существ — и «стекающим» вниз, в неглубокое золотое искрящееся жидкое «море»).

Потрясающее место! Ландшафтный дизайнер — настоящий гений!

Мы отлично погуляли. Шэйтар выдержал шуточное испытание магазинами. Зачем-то накупил нам парной одежды. Не знаю, куда он её носить собрался, учитывая, что почти всегда ходит в своей серой форме… Но было весело дурачиться вместе.

Потом мы объелись блюдами народной кухни метаморфов. Брали навынос и кормили друг друга. Получалось так себе. Из-за кое-чьих шуточек и приколов. Я тоже в долгу не оставалась. Так что парная одежда пригодилась.

А ещё мы долго блуждали по особенно запутанным и тесным уголкам лабиринта и целовались. Столько, что к выходу из этой тематической зоны губы горели огнём.

В «Эльфийских садах» Шэр от души покачал меня на качелях. Так, что я чуть не познакомилась с обитателями озера очень близко. В ответ и я его покачала воздушной стихией. Но демон только хохотал и скалился.

Мы погуляли по тропинкам, держась за руки, промокли до нитки, вместе с детишками резвясь в шутливых фонтанах, поспорив, пытались выловить рыбу из озера руками, без использования магии, после чего удирали от местных стражей. Хе-хе, знали бы они, за кем гоняются!

Разумеется, Шэр настоял на поцелуе в каждой вычурной эльфийской беседке! Взамен же… читал мне стихотворения о любви.

Магия! Где суровый Шэйтар Хаартгард и где обожаемые девчонками романтичные стихи!

Но это было так круто… так великолепно… так трогательно-проникновенно и от души… что я расплакалась. И плакала каждый раз. В каждой демоновой беседке!

А потом мы пошли любоваться современным искусством. Как я и подозревала, Хаартгард в нём разбирается весьма относительно. Как в принципе и я.

В общем, нас несколько раз чуть не выгнали с различных выставок. Зато мы отлично посмеялись, померились воображением и актёрским мастерством.

Дальше по программе шёл верёвочный городок в зоне «Джунглей». Было довольно интересно лазать по нему без использования магии. Впечатление немного испортил Хаартгард, который вызвался идти позади меня, чтобы страховать. Угу, похотливое чудовище! Где только не побывали его руки! Только не там, где надо! Начнём с того, что мне, вообще, страховка не требовалась. Но разве же Шэра это остановило? Нет конечно! Гр-р-р! Ещё и зажимал всё время по углам.

Да уж, некоторым проще дать, чем объяснить, почему нельзя. Благо, выданные нам при входе в город-аттракцион сильнейшие блокираторы, что меня, что Темнейшество особо не стесняли в использовании магии. Так что кое-кто до самого возвращения во дворец ходил довольный, не сдерживая противную сияющую улыбочку.

И даже не сильно расстроился, когда на арене амфитеатра в «Лесу драконов» проиграл мне в шуточных дебатах о пользе и вреде второй пары ушей.

Дальше были аттракционы. Покрутило, поболтало и повращало нас там знатно! Так что я покричала от восторга и посмеялась от души.

Шэйтар же решил поучаствовать в поединках и помериться силой, явно вознамерившись завалить меня игрушками. Даже вспоминать смешно, как он на раз уделывал всех, желающих сразиться с ним врукопашную, с использованием различного оружия, с магией и без… А как хозяева этих аттракционов слёзно умоляли Хаартгарда, а потом, смекнув, и меня, поискать ещё какое-нибудь развлечение… Даже оплату отказывались принимать, чтобы не дать Шэру ещё раз «испытать удачу»!

Пополнив свою ранее не существовавшую коллекцию трофейных подарков от возлюбленных гигантскими и миниатюрными плюшевыми котиками, зайками, рыбками, птичками, драконами, змеями, пауками и прочими пушистиками, а также куклами всех мастей и самыми разными сладостями, увела своего добытчика в «эльфийский» ресторан на воде — праздновать безоговорочную победу и насыщаться перед ночным шоу в «Море сбывшихся желаний».

Еда оказалась весьма неплохой. И, отужинав, мы пошли любоваться «морем» и представлением.

В темноте орнамент чаши таинственно мерцал, а золочёная субстанция искрилась и принимала различные формы. Могла превратиться в поле, поросшее высокой травой, в бушующие волны, а могла и в изящную фигуру танцующей эльфийки, в сражающихся драконов.

Ровно в полночь над нами вспыхнула дюжина ярчайших золотых шаров-фейерверков. А потом каждый из них стал медленно осыпаться звёздами в каменную чашу.

Многочисленные гости Сада падающих звёзд — кто закрыв глаза, кто сложив ладошки перед собой — принялись загадывать желания.

Я же стояла в кольце рук любимого, прижималась к нему и надеялась, что наша любовь будет длиться вечно.

Потому что такого мужчину невозможно не любить.

***

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

— Доброе утро, дорогой начальник, — услышал я пугающе-ласковое приветствие на два голоса, как только переместился тьмой в свой кабинет в министерстве.

В дверях радостно скалится Морт. У Далии целая куча папок…

Понятно, значит, день будет долгим и изнурительным. Последствия двух полностью освобождённых от работы выходных не заставили себя ждать.

— И вам доброго утра, — кивнул подчинённым.

Забрал из рук Дал документы и, сев за стол, принялся бегло просматривать, слушая список запланированных дел на сегодня.

Стоило помощнице завершить речь, как вмешался Вайлет:

— И всё это придётся отложить, так как у нас очередной труп похищенной высокородной девицы. Обнаружили ритуалом буквально десять минут назад. Я попросил экспертов оцепить место преступления и пока больше ничего не предпринимать, — наконец озвучил цель визита некромант и протянул листок с адресом и координатами для портала.

— С этого и надо было начинать, Морт, — смерив блондинистую язву нехорошим взглядом, тяжело вздохнул и, попросив Далию внести соответствующие изменения в график встреч, переместил нас с заместителем тьмой.

Сегодняшнее место преступления ничем не отличалось от предыдущих. Ритуальный зал вскрытого столичного особняка, хозяева которого на несколько дней отлучились из Ринграда. Подчинённый чужой воле зачарованный алтарь рода. В ритуальном круге истощения — тело юной леди-огневички с выгоревшим маг-ядром и следом от смертельного ножевого ранения на груди. Рядом пустой круг поглощения. Призыв души ничего не дал. Память о последних двух днях жизни девушки оказалась стёрта полностью.

Так и не обнаружив не единой новой зацепки, покинули место преступления.

Раздавленные горем родители после дачи показаний попытались выместить на нас с Мортом своё негодование… Пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не попрекнуть их отсутствием интереса к жизни собственной дочери. Ведь обратись они сразу после пропажи Мирабель — стражи отыскали бы девушку ритуалом родной крови, и она практически со стопроцентной вероятностью была бы жива и не успела лишиться дара.

Однако убитая была всё-таки уже совершеннолетней, пусть и совсем ещё юной. Так что родители не несут ответственности за случившееся. Мало ли чем могла заниматься их взрослая дочь? Может, личную жизнь налаживала…

Но они вряд ли когда-нибудь до конца избавятся от чувства вины и смогут простить себя.

Вновь оказавшись с Вайлетом в своём кабинете, попросил Далию приобщить к делу о похищенных аристократках новые документы и затем принести мне.

Сам же сел за стол и занялся изучением отчётов.

— Я так понимаю, Шэр, на обед ты не собираешься, — внезапно произнёс заместитель.

— Думал, что ты уже ушёл, — заметил я и, поставив подпись и маг-печать, взялся за следующий отчёт.

— Вообще-то я хотел пообедать вместе с тобой и заодно обсудить дело о похищениях, — сказал Морт.

— Прости, но я занят. Да и обсуждать нечего. Трое или четверо довольно сообразительных одарённых, обладающих специфическими артефактами, по одному и тому же — продуманному до мелочей — плану похищают юных леди, и на алтаре чужого слабенького рода ритуалом перекачивают весь резерв жертв себе, после чего убивают девушек строго определённым образом, чтобы перекинуть весь откат за совершённое магическое действие — ну, и убийство — на владельцев дома, — озвучил факты я. — Юных высокородных огневичек выбирают потому, что они — в силу своего происхождения и стихии — более наивны и склонны к импульсивным поступкам. Их легче заманить в ловушку. Да и резерв у них обычно больше. Что же касается расы девушек… Во-первых, в Фэйтгарде метаморфов преобладающее большинство. А во-вторых, из-за способности изменять собственное тело, ауру и суть, наша магическая сила при передаче не вызовет отторжения у представителя любой другой расы.

Заверил ещё один отчёт. И взялся за следующий.

— Ладно, Шэр, признаю, что на самом деле хотел поговорить с тобой не о работе, а о личной жизни.

Предупреждающе посмотрел на блондина.

— Да не собираюсь я критиковать твою Фрей! — закатил глаза он и решительно произнёс: — Я хотел спросить совета.

Ого. Это что-то новенькое.

Отложил отчёт и удивлённо уставился на нашего местного героя-любовника.

— Ты? У меня? — насмешливо хмыкнул я.

— Да, Шэр. Как бы странно это не прозвучало, — ответил друг и нервно взлохматил рукой свои всегда идеально уложенные волосы.

Кажется, кое-кто действительно в тяжёлом положении.

— Ну давай, спрашивай. Постараюсь помочь, чем смогу.

— Я хочу сделать предложение Еленике.

— Хм, что ж, прекрасно. Поздравляю. Но чем я-то могу помочь? У меня нет подобного опыта. Лучше спроси у Флориана или Альба. Их жёны даже мою матушку заставили позеленеть от зависти, когда рассказывали ей о своих чудесных романтичных супругах и описывали свидания, предложение, помолвку, свадьбу и прочие важные для девушек события.

Некромант задумался.

Я вернулся к работе.

— Ты прав, Шэр. Спасибо за совет.

— Пожалуйста.

— Прежде чем оставить тебя в покое, я хотел уточнить только один момент. Что за рамочка-артефакт — опутанная таким количеством чар, что, даже в случае полного уничтожения этого здания магическим огнём, она единственная останется в целости и сохранности — появилась на твоём столе? Неужто портрет таинственной леди Фрей?

И Вайлет схватил наш первый с Эль совместный портрет раньше, чем я успел отреагировать.

— О-о-о! Хе-хе, а реально похожи, — оскалился некромант и… сделал вид, что сравнивает настоящего меня с нарисованным. — Прям одно лицо! Дашь контакты художника? У него явно талант!

— Отдай, — протянув руку, ледяным тоном велел насмешнику.

Тьма завихрилась вокруг.

Морт вернул шарж.

Я аккуратно расположил портрет на столе и, взглянув на Эльзу, вновь не смог сдержать улыбку.

— У-у-у! Всё, ухожу! Сил нет смотреть на твоё довольное лицо, Шэр! Если до этого красавчиком вне конкуренции был, так теперь, стоя рядом с тобой, чувствую себя страшненьким уродцем! — фыркнул блондин и обиженно добавил: — Мог бы, по-дружески, секретом успеха поделиться! И черкануть адресок художника. А то зашёл я вчера вечером во дворец — Еленику на романтический ужин пригласить, — а она там, в покоях Шарлин, с другими фрейлинам и твоей сестрицей, мечтательно вздыхает по твою душу. Такой ты, оказывается, заботливый, внимательный, обходительный и очаровательный, когда влюблён, и так Фрей с идеальным тобой повезло! — спародировал Леттишу Вайлет.

Я фыркнул, открыл ящик стола и, достав оттуда парочку самых информативных любовных романов, запустил их заклинанием в стоящего у дверей заместителя.

— Это что? — удивлённо уставился на книги он.

— Пособия от моей матушки, объясняющие, что требуется леди в отношениях, и на наглядном примере демонстрирующие, как стать мужчиной мечты, — ухмыльнулся я. — Закладки на рекомендованных к прочтению местах.

Тишина.

Морт с подозрением смотрит то на меня, то на романы в руках.

— Не хочешь — как хочешь, — пожал плечами я и тьмой открыл дверь в приёмную. — А художника поищи в парке у набережной, недалеко от кафе иллюзий.

— Спасибо, шеф, — кивнул некромант и ушёл.

Я, тяжело вздохнув, вновь занялся документами.

***

— Шэр, тебе пора на совещание по поводу отбора, — оторвала меня от заполнения бумаг Дал.

— По какому поводу? — удивлённо переспросил я, подняв усталый взгляд на личную помощницу.

Наверное, ослышался.

— По поводу отбора невест, — мило оскалилась она.

Нет, верно услышал. Однако…

— Когда это мы начали устраивать здесь подобные совещания?

— Когда Её Величество в качестве испытания предложила кандидаткам тебе в жёны поработать в министерстве безопасности Фэйтгарда, — ехидно ответила Далия. — Сегодняшнее совещание — последнее. Итоговое. На нём будет присутствовать королева Элена, поэтому тебе придётся явиться лично, а не — как ты изначально планировал — послать вместо себя меня и после, прочитав краткие заметки, сделать выбор. В шесть часов вечера всех потенциальных леди Хаартгард вернут с вещами во дворец, а в семь — состоится прощание с одной из участниц отбора. Также будет объявлено завтрашнее испытание.

— Что ж, благодарю за разъяснение, — печально улыбнулся Дал, окинул взглядом последний не дописанный до конца отчёт. — Сейчас пойду. Ты можешь быть свободна на сегодня. До встречи во дворце.

Попрощавшись, леди Хардгрэйв удалилась.

Я же отправился на «совещание». Незаполненные бумаги брать не стал, потому как прекрасно понимаю, что матушка не даст спокойно поработать.

Надеюсь, что мы быстро закончим. Мне нужно ещё успеть до восьми вечера посетить салон артефактов для взрослых, чтобы забрать заказанный специально для Эли подарок. А то не хочется заставлять мою девочку ждать ни минуты.

Интересно, какой сюрприз придумала для меня любимая?

***

«Совещание» было похоже на состязание комедийных актёров, каждый из которых пытался рассказать шутку посмешнее и заткнуть за пояс предыдущего оратора.

Балаган.

Высмеяны были все глупышки-неумехи-руки-не-из-того-места-невесты-вредительницы, падающие в обморок при виде не то что трупа — крови! Кроме леди Далии. И Шэримы Феррен. Как ни странно, драконесса показала себя как «организованная, находчивая, разумная, не пугающаяся при виде покойников, леди с прекрасным чувством юмора».

Мама буквально светилась от удовольствия, слушая характеристику своей любимицы, а после всячески пыталась намекнуть мне, чтобы я присмотрелся к «очаровательной девочке» и «сделал правильный выбор».

Я решил отчислить Стешу Шэасс. На её нежелание делать хоть что-нибудь было больше всего жалоб. Также драконесса стала неоспоримым лидером по количеству косяков. Испортила четыре копировальных артефакта. И стабильно «радовала» штатных некромантов, алхимиков и целителей, падая в обморок при виде крови, ранений и трупов.

До церемонии прощания в тронном зале успел закончить отчёт и сходить тьмой за подарком для Эльзы.

Оставил в своей спальне и отправился слушать вместе с придворными очередную торжественную речь.

В этот раз Её Величество уложилась в пятнадцать минут. После чего «обрадовала» собравшихся тем, что завтра состоится охота в Лесу воронов. И не важно, что только началась рабочая неделя — все обязаны присутствовать. Тем более, что «планируется сокращённая версия», совмещённая с пикником. Затем все вернутся обратно в Ринград, и я должен буду вечером — на пиру! — попрощаться с одной из невест.

Собирался переместиться тьмой в свои покои, но Ясмир отозвал меня на разговор и — под угрозой ухода с поста ректора Миража практически накануне учебного года — вынудил следующей выгнать из отбора Дал. Хотел бы и раньше — после этого испытания, — но так бы задел гордость любимой младшей сестры.

Эх, придётся нарушить шуточное обещание Далии. Не быть помощнице в тройке лидеров.

Вот она обрадуется!

Жаль и мне нельзя досрочно расстаться с невестушками…

Ну да и ладно! Недолго осталось до освобождения. Каких-то пять дней.

А к восьми часам меня ждёт в своей спальне любимая девочка Эли. И сюрприз… М-м-м, интересно, что же это будет?..

Перенёсся в «Оазис». Впервые за день нормально поел за своим столиком и, забрав с собой заказанный утром романтический ужин, переместился к себе.

Накрыл на стол в гостиной. Оставил еду под чарами.

Принял душ и переоделся в тот самый небесно-голубой костюм в тонкую белую полоску, который матушка хотела видеть на мне в первый «семейный ужин» с двенадцатью участницами отбора.

Что ж, смотрится действительно неплохо. Особенно без всяких кружевных шейных платков и половины сокровищницы в качестве аксессуаров.

В назначенное время переместился в спальню Эли.

Она, будучи в ванной комнате, попросила меня подождать её немного на диване.

Стоило сесть, как потускнело освещение, зажглись свечи и заиграла завораживающая мелодия.

А потом появилась Эльза.

В прозрачном платье, расшитом лилиями. На высоких каблуках. С простой причёской, полностью открывающей изящную длинную шейку. Ярко-алыми губами… И без белья.

Во рту сразу же пересохло. Еле удержал себя на месте. Чтоб не кинуться и не взять мою девочку прямо на ковре.

А Эли начала танцевать. И, демоны, как она это делала! Буквально сливалась с музыкой. Соблазнительно извивалась. Эротично выгибалась. Кружилась, демонстрируя свои прелести. Ласкала себя… Дразнила меня каждым движением, жестом, выражением лица, томным взглядом… м-м-м… искусительница…

А потом малышка вынула из волос заколку — и завитые тёмные локоны рассыпались по плечам, скрывая от меня совершенную красоту…

И вдруг музыка изменилась. Движения Эльзы из тягуче-соблазнительных и плавных стали быстрыми, ритмичными, дерзкими.

Теперь она бросала вызов. Провоцировала взять её.

Пожирая любимую глазами, держался как мог. Из последних сил.

Но тут её стихии… демоны!.. Они буквально оплели тело моей девочки и начали страстно и всё более откровенно ласкать её. Доставлять удовольствие.

Когда Эльза прогнулась в спинке и сладострастно застонала — я потерял контроль. Вскочил на ноги. Рывком притянул Эль к себе. Впился в алые губы поцелуем. Порвал к демонам платье! Расстегнул брюки. Подхватил соблазнительницу под ягодицы и резко вошёл в неё. Горячую. Истекающую смазкой. Уже готовую принять меня…

Зарычав, принялся остервенело насаживать Эльзу на член. Практически полностью выходя и вновь вбиваясь в жаркую глубину. Малышка обхватила меня ногами. Буквально вдавливалась в меня. Жадно поглощая. Царапая ногтями мою шею. Спину. Срывая стихиями одежду. Кусаясь. Впиваясь в губы поцелуями.

И стонала. Восхитительно громко. Пошло. Безумно сексуально.

Моё наваждение. Личное сумасшествие. Смертельное проклятие. Самый желанный яд. Моя любимая сладкая девочка. Моя Эльза Фрей. Только моя.

Конец POV.