Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 29. Фатальная ошибка

Мортик-тортик меня не встречал. Он бессовестно дрых в самом центре кровати, раскинув лапы и будто бы пытаясь занять собой как можно больше пространства.

Учитывая, что котеюшка почти метровой длины и весом килограммов восемь, то справлялся с поставленной задачей он великолепно!

Может, зря его Мортом нарекла? Говорят же, как корабль назовёшь, так он и того… поплывёт.

Но похож же, зараза блондинистая! Один в один!

Да и не выгонять же это хитрожо…умное животное на улицу из-за прихватизации какой-то кровати?

Уверена, скоро явится Шэр и я решу постельный вопрос заимствованием его ложа. А что? И любимому мужчине приятно, и котейке хорошо, и мне есть где спать!

К тому же, как поведал Леандр (мой сосед за столом) во время пира, лесной кот у метаморфов — священное магическое животное. По легенде, он спас будущего основателя и первого короля Фэйтгарда от смерти, когда тот был ранен врагами и скрывался в лесах. Поэтому то, что Мортик «выбрал меня своим другом», — благословение магии и знак. Якобы «не станет один из потомков хранителя королевского рода дружить с недостойным».

Так что меня не поймут, даже если я решу передарить эту наглую усатую морду.

Боюсь, даже королевскую семью не выйдет Мортиком-тортиком принудительно осчастливить…

Ощутила знакомую тьму.

Появился Шэйтар и, сграбастав меня в объятия, впился в губы жадным долгим поцелуем.

— Скучал по тебе, Эли, — тяжело дыша, признался он, гипнотизируя почерневшими, полными желания глазами… и вновь завладел моими губами.

Не стала сдерживать свою страсть. М-м-м, сумасшествие какое-то!

Пришла в себя, когда тьма любимого принялась избавлять меня от платья, методично разрывая его на маленькие лоскутки.

— Шэр, остановись, — разорвав поцелуй, попросила я.

Обнажённый по пояс возбуждённый мужчина прижал меня к себе крепче и, поцеловав в шею, хрипло уточнил:

— Зачем?

— Морт спит. Не хочу, чтобы он видел… нас. Пошли к тебе, — и лёгким поцелуем коснулась губ Шэйтара.

Хаартгард напрягся.

— Морт? — нехорошо прищурившись, прошипел он и внимательно оглядел спальню.

— Мой кот, — пожав плечами, невинно уточнила я. Но губы сами предательски растянулись в широкой ухмылке. Я пакостно захихикала.

Вновь расслабившийся герцог тихо засмеялся.

— И почему я не особенно удивлён? — хмыкнул едва слышно и утащил меня в свою спальню.

Я потянулась к губам любимого, но он внезапно отстранился и пошёл к шкафу.

— Только не говори, что у тебя тоже Морт, — не понимая, что происходит, ехидно произнесла я.

Хаартгард рассмеялся.

— О нет, Эли. Просто, помнится, я обещал тебе ответный «сюрприз», — мило улыбаясь, промурлыкал тёмный архимаг и достал перевязанную огромным алым бантом чёрную коробку. — Со всеми этими дурацкими испытаниями почти не остаётся времени на то, чтобы побаловать мою любимую девочку, — печально вздохнув, посетовал он и протянул мне подарок.

Взяла. Хм, коробка не тяжёлая. Но, сдаётся мне, ничего хорошего там быть не может. Слишком уж выражение лица у Темнейшества подозрительное. Довольное такое. Предвкушающее.

— Ну же, Эли, открывай… — вкрадчиво так, подбираясь близко-близко.

Тяжело сглотнула.

— Лучше я как-нибудь потом…

Шэр зашёл мне за спину. Прижался всем телом. Обхватил за талию.

— Неужели тебе не интересно? — искушающе зашептал мне на ушко и принялся его покусывать и облизывать.

Длинные пальцы инкуба начали ласкать моё тело. С каждым движением позволяя себе всё больше и больше… м-м-м…

Тьма стала медленно развязывать бант.

Алая лента упала на пол.

— Давай же, моя сладкая, подними крышку, — промурлыкал Хаартгард и впился поцелуем в мою шею. Заурчал. Широко лизнул. Принялся покусывать и целовать, уговаривая взглянуть на свой подарок.

Дрожащей рукой открыла коробку.

Внутри оказались большие пушистые чёрные кошачьи ушки и роскошный хвост. «Живые» ментальные артефакты.

— Тебе пойдёт, котёночек, — сжимая в ладонях мою грудь и играясь с сосками, прошептал на ухо коварный соблазнитель. — Давай померяем прямо сейчас, м-м-м?

Дальше я ничего не контролировала.

Шэр забрал из моих ослабевших рук свой подарочек. Посадил меня на кровать. Расплёл косу. Повертел мою голову, порылся в волосах, прикладывая артефакты. Наконец, по очереди зафиксировал и активировал. Я ослабила ментальный щит, позволяя артефактам «стать частью меня». Ощущения оказались очень странные, будто у меня появились новые части тела. Очень чувствительные части! Потому что стоило Шэйтару погладить мои новые ушки, как по телу пробегала волна невероятного удовольствия, м-м-м… Любовник это заметил моментально, но удержал себя от дальнейших экспериментов, до тех пор, «пока образ не будет завершён».

С хвостом Хаартгард разобрался быстрее, чем с ушами. «Подключив» его, почувствовала себя ещё более странно. Будто у меня появилась ещё одна рука. Только без пальцев.

Ш-ш-ш! И очевидно — ещё одна эрогенная зона. М-м-м, особенно приятно было, когда этот… дар-р-ритель гладил основание хвоста! Мр-р-р! Ка-а-айф!

После присоединения артефактов меня ненадолго оставили в спальне одну, чтобы я «надела остальное».

Как оказалось, в коробке лежали ещё зачарованные чёрные туфельки на высоченной шпильке, магическая подводка и алая помада, сексуальное кружевное боди со множеством тоненьких верёвочек и шнуровкой на груди и животе, а также кружевные перчатки, не доходящие до запястья, заканчивающиеся чуть выше большого пальца. Эдакие лапки…

Оделась. Накрасилась и дополнительно закрепила магией макияж. С помощью стихий завила волосы.

Получилась ОЧЕНЬ развратная кошечка.

А эти глаза-а-а! М-м-м… Красота! А не шокировать ли моего любвеобильного затейника их истинным видом?

Эх… Нет, сначала нужно избавить Шая от метки невесты. А потом можно будет и открыть свою личность Шэйтару…

В дверь раздался стук.

Приняла соблазнительную позу. Выгнула спинку. Гибким хвостиком эротично обвила бедро и разрешила Шэру войти.

При виде меня Хаартгард не смог сдержать тьмы.

Она оплела меня своими щупальцами. Начала ласкать.

Я выгибалась и, не сдерживая стонов, смотрела в чёрные, полные похоти глаза моего герцога.

Он медленно подходил всё ближе и ближе. Босой. Полуголый. В одних только брюках. Не скрывающих возбуждения.

Такой порочный. Прекрасный. Совершенный.

Облизала пересохшие губы и, продолжая смотреть Шэйтару в глаза, опустилась на колени.

Мой демон шумно вздохнул. Черты его лица хищно заострились.

Протянула руки. Расстегнула брюки. Стянула с идеального тела всё лишнее.

Хаартгард сделал последний шаг.

Я принялась вылизывать его член.

Он же хотел кошечку. О, я буду хорошей кошечкой.

Взяла в рот головку члена. Пососала. И принялась играться. Дразнить. То беря глубоко, заглатывая практически полностью, то вновь уделяя внимание лишь головке…

Долго любимый не продержался. Зарычал. Намотал мои волосы себе на руку и принялся самостоятельно трахать мой рот.

Я послушно последовала его желанию, получая удовольствие от того, что Мечта-всех-женщин-Гилмара потерял свой демонов контроль. Здесь. Сейчас. СО МНОЙ.

С рычанием Хаартгард кончил.

Проглотила семя и, пошло облизав губы, уставилась на «хозяина» томным игривым взглядом.

— Мяу? — чуть наклонив голову, улыбнулась уголками губ.

Шэр выругался на родном языке, наклонился и, подхватив меня под ягодицы, потащил в постель.

Обняла любовниками руками за шею, ногами за бёдра. Потёрлась об него, наслаждаясь раздражённым шипением. А потом вспомнила, что у меня же есть роскошный длинный хвост! И чего это он без дела болтается?

Огладила хвостом замур-р-рчательный пресс Шэра… бёдра… подразнила, касаясь крепких ягодиц… и начала щекотать поднимающийся член.

В кровати мы очутились мгновенно.

А дальше был ОЧЕНЬ жаркий секс. Ментальные артефакты оказались куда более чувствительны, чем мне подумалось вначале. Особенно уши. М-м-м, эти уши-и-и! Уже только от продолжительного поглаживания можно было получить оргазм! А уж когда Шэр начинал их кусать… О, я стонала и кричала от удовольствия так, как никогда в жизни!

Хвост же был хорош тем, что, благодаря своему наличию, превращал спину в сплошную эрогенную зону. Так и хотелось всё время выгибаться и тереться о Хаартгарда, особенно, когда он брал меня сзади.

Шикар-р-рная вещь — эти артефакты для взрослых!

Я даже подумала сделать Шэру ответный подарок. А потом вспомнила, что он у меня метаморф, владеющий частичной трансформацией, и предложила ему тоже внести разнообразие в наши отношения. А то всё я, да я! И, вообще, котик с кошечкой это куда логичнее…

Зря я это предложила, да… Не видать мне больше покоя. Сама загнала себя в экзотическое сексуальное рабство.

А ведь Шэйтар до этого даже не помышлял о подобном. Но, разумеется, решил попробовать.

Отошёл в ванную комнату. Через пять минут вернулся с шикарными чёрными ушами и хвостом. И небольшими клыками.

Я с умилением изучила его новые приобретения. Удивилась, что ушки у него только одни — пушистые и на макушке, а обычные пропали. Потискала любовника от души.

Он же — всё больше и больше возбуждаясь — терпеливо ждал, пока я наиграюсь.

После чего поставил меня на четвереньки… И я потеряла своего миленького котёночка.

О, эта демоническая рычащая — и периодически сыто урчащая — кошатина мучила меня до самого рассвета! Словосочетание «звериный секс», что называется, приобрело для меня новые краски.

А учитывая, с каким задумчиво-мечтательным взглядом и противной довольной улыбочкой Хаартгард уходил на работу, — я попала. По собственной глупости.

Застонав, уткнулась в подушку.

Вспомнила про Морта. Младшего. Который кот.

Его же кормить надо!

Опять застонала.

А я к тому же в спальне Темнейшества. Отсюда ещё надо выбраться, не нарваться на членов королевской семьи. А потом ещё и на невестушек не наткнуться. Ибо из одежды у меня только — кошачьи ушки и хвост. Плюс полный гардероб старшего принца.

Побилась головой о подушку.

День обещает быть интерес-с-сным.

***

Почти час провозилась с артефактами. Чтобы их безопасно отсоединить. Благо, нашла в коробке инструкцию.

Ещё столько же приводила себя в порядок. Отмокала в ванне и сводила все собственнические метки ненасытного Хаартгарда.

После чего приступила к поиску одежды в гардеробной. Прихватизировала белую рубашку из плотной ткани, длиной до колен, с воротником-стойкой и небольшими разрезами по бокам.

Сойдёт за платье.

Отыскала тапочки. Близнецы мною уже однажды уворованных отсюда.

Хе-хе, преступник всегда возвращается на место преступления.

Правда, с каждым разом чужой одежды на мне всё меньше и меньше…

— Очень соблазнительно выглядишь, — подмигнул мне сидящий на диване в гостиной Шэйтар, как только я появилась в дверях, и указал кивком головы на заставленный едой журнальный столик. — Присаживайся, Эли. И поешь нормально. За кота можешь не переживать. Я распорядился покормить Морта-младшего, — насмешливо оскалился любимый.

— Ты лучший, — чмокнула Шэра в щёку, сняла чары с еды и, взяв чашку с кофе и аппетитный бутерброд, присела в кресло напротив.

Хаартгард же вернулся к внесению поправок в документ.

Стоило мне завершить завтрак, как заботливый Шэр превратился в главу министерства безопасности и перешёл к допросу.

Чего и следовало ожидать. Будет он меня задабривать вкусняшками просто так! Этот расчётливый демон даже подарки делает мне, а в итоге получается, что самому себе!

— Эли, через полтора часа у меня выгул матушкиных отборных девиц, поэтому, пожалуйста, расскажи мне без утайки, чем именно ты вчера занималась целых десять часов в Лесу воронов, что была вынуждена мчаться обратно на максимально возможной скорости?

Догадался-таки.

— Тем же, чем и Далия, — невинно захлопала ресничками.

— Строила глазки высшим лордам? — нехорошо прищурившись, спросил Шэйтар.

Рассмеялась.

— Охотилась за редкими магическими существами! — пояснила я и, закатив глаза, заметила: — Шэр, мы оба прекрасно знаем, что Дал ни с кем не флиртовала, а исключил ты её по желанию Ясмира. Интересно только, что за условие Некромант тебе поставил? Как вынудил согласиться?

— Угрожал, что иначе незамедлительно уйдёт с поста ректора Миража.

Да, Мастер умеет быть убедительным!

— Итак, Эльза, я жду.

— Что ж, я расскажу. Но в своей комнате.

Хаартгард выразительно приподнял брови в недоумении.

— Хе-хе. Без доказательств ты вряд ли поверишь. Да и у меня есть для тебя подарок. И заметь, пожалуйста, Шэр, для ТЕБЯ, а не одновременно и для меня тоже, — показала язык и, подойдя к поднявшемуся с дивана любимому, крепко обняла его за талию.

Шэйтар фыркнул и, поцеловав меня в нос, перенёс нас тьмой.

— И что за подарок? — присаживаясь на мою кровать и сгоняя с налёженного места недовольного этим Мортика-тортика, поинтересовался мой демон.

— О, это настоящий «трофей, достойный тёмного герцога», — пародируя королеву Элену, торжественно и загадочно произнесла я.

***

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Как я и предполагал, моя Эли нашла, чем себя занять в этом про́клятом Лесу воронов!

Гр-р-р! Вот не зря я волновался и места себе не находил!

Гонки на призрачном коне в чаще леса с соперником в виде инфернального грима!

Посещение последнего пристанища чернокнижника, до сих пор имеющего повышенный нестабильный магический фон! Да ни один архимаг не возьмётся утверждать, что там безопасно колдовать, и уж тем более предполагать, чем могут обернуться простейшие чары!

Поиск испуганной, а потому непредсказуемой, лиады и бесконтрольных агрессивных огненных духов!

Приручение священного кота в его месте силы! «В лесном озере» — ха-ха, знаю я это «озеро»! — правильнее будет: в древнем сильном природном маг-источнике! Не зря же чернокнижник рядом обосновался!

Раскопки в болоте! В болоте про́клятого Леса воронов, рядом с магическим источником и территорией с нестабильной энергией!

Крайне рискованное — практически самоубийственное!!! — пробуждение последних фей, исчезнувших сотни тысячелетий назад! Древних существ, с отличным от нашего мировоззрением и умеющих ходить между мирами! А если бы они решили в качестве награды сделать Эли одной из них? Или утащили её с собой в другой мир?!

Гр-р-р! Сил моих нет! Да эту женщину вообще нельзя оставлять без присмотра!!!

Она всегда СЛУЧАЙНО влезает в сомнительные истории!

То джинны, то феи! Дальше, я так полагаю, планируются демоны?!

Ну уж нет! Только их мне и не хватало! А вдруг Эльза кому-то из рогатых соблазнителей приглянется? Учитывая её везение, так это точно будет какой-нибудь князь или король!

Гр-р-р!!! Запру! Вот точно запру мою малышку-путешественницу!

И никакой «трофей, достойный тёмного герцога» не поможет ей откупиться от наказания!

— Магия! Как же спокойно, оказывается, я раньше жил! — сжав в ладони подарок любимой девочки, нервно расхохотался.

Успокоившись, тьмой переместился из кабинета в министерстве в свой кабинет в родовом поместье Хаартгардов. Убрал вместилище лиады в пустой магический сейф. Не стоит хранить «камень» силы огненного существа вместе с бумагами государственной важности.

Как разберусь с отбором, навещу Джуэла и закажу подходящую оправу для вместилища духа. Будет у меня перстень с огненным помощником.

Сверившись со временем, переместился ко входу в королевский замок. Невестушки должны подойти уже через десять минут.

Как же я надеюсь, что хотя бы сегодняшняя дневная прогулка с «избранницами» пройдёт спокойно и без всяких неожиданностей.

Посещение Королевской художественной галереи Ринграда и выставки модного в этом десятилетии скульптора — Антуана Рэви — под открытым небом в Саду падающих звёзд. «Обязательная культурная программа», как выразилась Её Величество.

Единственная радость — самолично матушка присутствовать не сможет, так как ранее уже дала согласие на участие в благотворительном аукционе графини Геринн.

Но с нами пойдёт Шарлин со своими четырьмя фрейлинами и парочкой маминых.

В общем, не только от девиц отбивайся, дорогой Шэйтар, но и за сестрицей приглядывай.

Эх, поскорее бы закончить этот отбор, сдать Шая Ясмиру, министерство — Морту и отправиться в отпуск куда-нибудь в… хм… надо подумать, где меня с Эли не смогут достать…

— Здравствуй, дорогой брат, — радостно пропела Шарли, явившись раньше времени в компании Лени, Тиши и ещё четырёх фрейлин.

Девчонке явно что-то от меня нужно.

— Здравствуй, дорогая сестра. Леди, — поздоровался я и вежливо раскланялся с аристократками.

— А Эльза с нами не пойдёт? — оглядевшись, невинно захлопала ресничками Шарлин.

Вопросительно приподнял бровь.

Сестрица накинула на нас полог тишины.

— Ну, я слышала, как утром вы с ней ругались в её покоях, — захихикала эта любопытная зараз… кхм… принцесса.

Чего только мы не успели сделать с Эли этим утром!

— И как связаны эти два события? — хмыкнул я.

Можешь не надеяться, дорогая сестра, что я тебе хоть что-нибудь расскажу.

— Мой дорогой брат, неужели у тебя появились провалы в памяти? — притворно испугалась эта посредственная актриска. — Ты же кричал, что теперь Эльзу ни на минуту одну не оставишь и везде будешь ходить с ней за ручку, — оскалилась девчонка.

Так вот зачем явилась пораньше! Поупражняться в остроумии и нервы мне потрепать.

Ответить колкостью не успел — нарушая целостность чар полога, к нам белым лебедем подплыла леди Дилэй и, приторно улыбаясь, завела разговор о погоде и природе. Её фрейлины разумно держались поодаль. Жаль и мне нельзя. Приходится выслушивать пространные речи миленькой глупышки.

Ещё через пять минут вышла угрюмая леди Хиллэй в закрытом платье цвета бронзы. Свита держалась от неё на расстоянии, поглядывая одновременно с опасением и презрением.

Леди поздоровалась с нами, но Астэрия Дилэй, повернув голову в другую сторону, сделала вид, что не заметила свою подружку.

Малышка Гестис сжала кулачки, гордо расправила плечи и, с застывшими в глазах злыми слезами, уставилась на воздушницу. Но та как ни в чём не бывало продолжила щебетать чушь и мило улыбаться мне, откровенно игнорируя Хиллэй.

Скрипнув зубами, девушка резко развернулась и отошла.

Хех, вот и «проклятие» ворона действии.

Взглянул на часы.

Ещё десяток секунд — и можно будет отправляться без Феррен.

Отчислю её за непунктуальность. Матушка не сможет ничего возразить. Моей Эли будет приятно. Я, наконец, избавлюсь от драконессы, а за тем, чтобы моя малышка не сбежала с её уходом, как-нибудь прослежу. Да и, думаю, я стал для Эльзы Фрей важнее её договорённостей с Шехаем.

— Доброе утро, — довольным голосочком пропела Шэрима Феррен.

Явилась-таки.

В нежно-розовом платье — похожем на цветущий торт — и широкополой шляпе.

Настолько широкополой, что даже если внезапно дождь пойдёт — драконесса останется сухой!

Хм, может, отчислить её за плохой вкус?

— Всем доброе утро, — из-за спины Феррен показалась Эли. В милой соломенной шляпке и простом лимонном платье-рубашке до колен. Демонстр-р-рируя всем свои прекрасные ножки! Гр-р-р! Ещё и этот высоченный каблук.

Шарлин сразу кинулась обниматься с моей девочкой. А потом повисла на её руке.

Вторую ручку оккупировала насмешливо скалящаяся Шэрима Феррен.

И как я мог подумать, что Эльза послушается меня и останется во дворце?

Открыл портал к Королевской галерее.

Первыми — болтая и смеясь — в него, не расцепляя рук, впорхнули три подруженьки.

За ними, ухмыляясь и кидая на меня насмешливые взгляды, проплыла вереница фрейлин моей сестры и матушки.

Следом, чеканя шаг, прошагала через воронку про́клятая леди Хиллэй и её вынужденные сопровождающие… а за ними фрейлины Астэрии Дилэй.

Сама же блондинка, никого и ничего не стесняясь, повисла на моей руке, всячески демонстрируя откровенное декольте.

Осталось только меня носом в него тыкнуть, вот честно!

Кажется, девице очень хочется замуж за мой титул. Настолько, что даже тьма перестала её пугать.

Привыкла, а теперь перешла к решительным действиям.

Смешно.

Прошёл с… кхм… навязчивой лебёдушкой через портал.

В галерее всё стало ещё хуже.

Остаться наедине с Эльзой мне не позволила Шарли. Видите ли, она давно уже пригласила Шэриму и Эли на прогулку по Ринграду — но с этим моим отбором у них совершенно нет возможности никуда выбраться и побыть вместе! — потому сегодня она решила воспользоваться удачей и устроить ИХ день.

Мне же мелкая зараза посоветовала не терять времени даром, приобщиться к вечному и хорошенько просветиться! Гр-р-р! Зря кое-кого в детстве не пор-р-роли…

В итоге неугомонная троица — перешёптываясь и хихикая, строя забавные рожицы и смеясь — маленьким ураганчиком хаотично носилась по залам, от одной картины к другой.

Я же был вынужден терпеть общество двух тысячелетних аристократок, пытавшихся поразить меня своими глубокими познаниями в искусстве. Иногда они несли такую откровенную чушь, что хотелось просто заткнуть их заклинанием. Навечно.

«Художник нарисовал море голубым, потому что оно голубое». Гениально!

«У девушки у окна такие прекрасные грустные глаза! Скорее всего, у неё что-то случилось». Да вы что?! Правда?! Название полотна — «Скорбящая вдова» — конечно, просто так большими буквами на всеобщем языке написано на табличке с кратким описанием картины. Вдруг кто-то без воображения придёт и захочет почитать?

Так, Шэр! Успокойся! Контролируй тьму!

Глубоко вздохнул.

Услышал смех Эли и отвлёкся от повисших на мне Дилэй и Хиллэй.

Как же моя девочка близко! Протяни руку — и дотронешься! Но одновременно так далеко…

Печально вздохнул.

Смерил веселящихся Шарли и Феррен многообещающим взглядом.

Уж я придумаю, как разлучить этих… подр-р-руженек! Они у меня к Эли и на десять шагов подойти не смогут…

— Не правда ли, герцог Хаартгард?

Недоумевающе посмотрел на настойчиво вжимающуюся грудью в мою руку блондинку.

— Всегда мечтала побывать в легендарном «Оазисе» метаморфов. Мои подруги, ранее уже посещавшие Фэйтгард, рассказывали, что эльфийские деликатесы, подающиеся в этом ресторане, приготовлены вкуснее, чем у самих эльфов! — пытаясь в очередной раз перетянуть всё моё внимание на себя, Гестис неосознанно подсказала, чего от меня хочет Астэрия.

Точно, прошло два часа и птички проголодались.

Извинившись и ненадолго ставив леди одних, переместился в «Оазис» и договорился с Ламором об обеде на шестнадцать персон. Места были только в общем зале. Но, думаю, невестушкам в самый раз. Себя показать, на других посмотреть… Да и надо мной не смогут надругаться!

Вернулся, обрадовал леди визитом в лучший ресторан Фэйтгарда и перенёс всех порталом.

Нас проводили к столикам, рассчитанным на четыре персоны, практически в самом центре зала.

Не успел ничего предпринять, как три подружки сели вместе.

Хотел составить им компанию, но меня перехватили лебёдушка и про́клятая девица. Фрейлины Шарлин устроились за ближайшим к ней столиком, лишая меня возможности видеть Эли.

Значит, заговор, дорогая сестра?

Как бы не пришлось тебе сильно об этом пожалеть…

Но пока жалел о происходящем только я.

Надежда, что Дилэй и Хиллэй наконец замолчат, использовав рты по назначению — для поглощения пищи, — и дадут мне передохнуть от своего бесконечного щебета, себя не оправдала. Сначала невестушки восхищались интерьером «Оазиса», затем принялись комментировать меню и спрашивать совета у меня и официанта, после чего — в ожидании заказанных блюд — делились своими впечатлениями о посещении галереи… Заполучив вожделенные деликатесы, они громко стонали от удовольствия и расхваливали мастерство поваров…

Я же медленно зверел. Тьму становилось сдерживать всё труднее…

Случайно заметил, как Эли поднялась из-за стола и в одиночестве направилась в дамскую комнату.

Выждав с минуту, пошёл за ней. Завернул в коридор… и увидел мою девочку стоящей у стены и, скрестив руки на груди, ласково улыбающейся мне.

Подошёл. Стиснул в объятиях и, коротко поцеловав в висок, глубоко вдохнул цитрусово-цветочный аромат волос любимой.

Эльза тихонько засмеялась и обняла меня за талию.

— Довели? — чуть отстранившись, посмотрела на меня понимающе, но, конечно же, с лукавыми смешинками во взгляде!

— Да, — тяжело вздохнул я.

Тьма прильнула к Эли. Будто бы стараясь зарядиться от неё спокойствием и умиротворением.

Малышка нежно погладила меня по щеке.

— Потерпи, осталось совсем немного.

Поймал ладошку, потёрся о неё носом и поцеловал в центр.

Эльза засмеялась. Переместила свои ручки под мой пиджак, через ткань рубашки успокаивающе-ласково огладила мою грудь, едва ощутимо коснулась ноготками шеи, запустила пальчики в мои волосы и уверенными движениями начала массировать затылок… М-м-м! Пр-р-риятно…

Любимая прижалась ко мне всем телом. Поцеловала в губы. Приоткрыл рот, позволяя шаловливому язычку делать всё, что заблагорассудится…

Эли воспользовалась приглашением… м-м-м… мой страстный сладкий котёночек…

— Кхм-кхм! Дорогой жених, а не перепутали ли Вы случайно невесту? — нагло прервала нас Шэрима Феррен.

Повернулся к драконессе, заслонив раскрасневшуюся Эльзу собой. И тьмой.

— И это спрашивает у меня девица, целовавшая на балу одну из моих избранниц! Видимо… путать — у нас общее. Поэтому матери и считают нас идеальной парой? — оскалившись, ледяным тоном парировал я.

Черты Феррен хищно заострились.

— Как же я тебя ненавиж-ж-жу! — зло прошипела рыжая и хлопнула дверью, сбегая в дамскую комнату.

Эльза за моей спиной тяжело вздохнула и попыталась обойти меня, чтобы проведать свою ненаглядную ящерицу!

Гр-р-р! Как же бесит меня эта Фер-р-р-рен!

Загородил собой дверь.

Может, и по-детски, но не хочу, чтобы МОЯ девочка утешала эту… чешуйчатую истер-р-ричку!

Поругаться не успели из-за появившихся Дилэй и Хиллэй.

Им всем тут мёдом, что ли, намазано?!

Пришлось вернуться в зал.

Ещё с полчаса поизображал за столом памятник, слушая щебетание девиц в общем зале. После чего оплатил счёт и, вновь воспользовавшись портальной зоной «Оазиса», переместил экскурсионную группу в Сад падающих звёзд. Сразу в «эльфийскую» его часть. К галерее со скульптурами Рэви, которую матушка велела посетить в рамках испытания.

Надеялся, что насладившиеся вино… кхм… едой, разомлевшие леди быстренько обойдут выставку и пожелают поскорее отправиться обратно во дворец… Но нет!

Восторгаясь «красотами природы», они решили прогуляться по парку и «всё здесь осмотреть».

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с мнением большинства.

Для удобства передвижения по дорожкам было решено разбиться на пары.

Шарлин среагировала быстрее всех — и утащила Эльзу.

Меня подхватила под руку «влюблённо» хлопающая ресницами Астэрия Дилэй.

Тиша встала в пару с Лени. Остальные фрейлины мгновенно последовали их примеру… Поэтому Феррен оказалась вместе с про́клятой Хиллэй.

Какая радость! Есть всё же в мире справедливость!

Я от души оскалился скривившейся рыжей ящерице.

Драконесса показала мне средний палец и, резко отвернувшись, быстро зашагала в сторону беседки.

Оставшиеся леди, договорившись быть в зоне видимости друг друга и встретиться перед входом в галерею через полчаса, разбрелись по дорожкам.

Я выбрал самый открытый участок парка — без всяких сомнительных беседок и кустов — и вместе с яростно бодающей меня грудью блондинкой медленно пошёл по дорожке. К сожалению (в данном конкретном случае), в зоне «Эльфийских садов» мало «безопасных» тропинок. Везде укромные уголки для поцелуев, фонтаны, делающие одежду прозрачной, и прочие романтические штучки…

В общем, я считал минуты — а потом и секунды! — до общего сбора и сопротивлялся Дилэй, изо всех сил пытающейся увести меня с безопасного маршрута и заманить в какую-нибудь местную ловушку.

Но вот время «наслаждаться искусством» наконец-то пришло! Остальные леди стали подходить ко входу в галерею, хихикая и насмешливо поглядывая на обиженно стоящую рядом со мной Астэрию.

Не было только Феррен и Хиллэй.

Подождав их ещё пять минут, мы вместе отправились искать «ценительниц прекрасного».

За десять минут обошли всю «эльфийскую» зону Сада падающих звёзд.

Поиски не дали результата.

Леди начали волноваться. С одной стороны, Феррен — та ещё затейница и увлекающаяся натура, и мало ли что ей могло прийти в голову? Может, на аттракционах решила покататься или по лабиринту пройтись? Да и целовать невестушек ей не впервой… С другой стороны — несмотря на все свои недостатки, драконесса всё-таки не дура и не стала бы пропадать без предупреждения. По крайней мере, Эль она бы предупредила.

Порталом вызвал Морта и леди Присциллу. Обрисовал им ситуацию. Переместил невест и фрейлин во дворец.

Эльза уходить отказалась наотрез, угрожая побегом и всяческими карами. Разрешил ей остаться. Пожалуй, так мне действительно будет спокойнее. Сестрицу же насильно затолкал в воронку портала. Она — наследница престола, да и мне одной Эль с её «случайностями» в данной ситуации хватит за глаза.

Распорядительница пообещала немедленно связаться с Её Величеством и ушла следом за Шарлин.

Я закрыл портал в королевский замок и открыл два других — в министерство безопасности Фэйтгарда.

Вокруг нас стали собираться стражи. Получив задания — они группами отправлялись обыскивать свой сектор.

Пятнадцать минут — и есть результат.

В одном из тупиков «лабиринта фей» для тайных свиданий найдена леди Хиллэй — живая, но без сознания, — а также обнаружены остаточные следы магии Шэримы Феррен и артефакторного портала разового действия. Очень знакомой модификации. Точно такие используют похитители аристократок-огневичек, которых мы пытаемся поймать уже второй месяц.

— Это шанс, — озвучил мои мысли Вайлет.

— Вызови сюда экспертов, сворачивай поиски, возвращайся в министерство и формируй группы захвата. Я за кровью леди Нинэль — и потом сразу к вам, — распорядился я, собираясь переместиться тьмой.

— Вместе со мной, — схватила меня за руку Эли.

— Нет. Если возьму тебя к матери Шэримы, то вызову у неё истерику. Тебе лучше отправиться в замок, Эли… — теряя время, принялся объяснять свой отказ.

— Хорошо, — внезапно согласилась моя девочка. — Я подожду тебя с лордом Мортом.

Зарычал.

— Или так, или никак, — уперев руки в боки, заявила несносная госпожа Фрей. — Ри — моя подруга. И я сделаю всё, чтобы спасти её.

— Хор-р-рошо! Морт! Возьми с Эльзы клятву о неразглашении и посвяти в детали дела.

Некромант кивнул.

— И, Вайлет, отвечаешь за неё головой, — смерил друга предостерегающим взглядом.

— Есть, шеф, — хмыкнул блондин.

Я ушёл тьмой.

Долго искать графиню Феррен не пришлось. Она ждала во дворце вместе с моей матушкой, Элсенном и королевским целителем, занимающимся забором крови. Оказалось, что на благотворительный аукцион леди отправились вдвоём, и потому все присутствующие уже были в курсе основных событий. Я не стал нагнетать ситуацию ещё больше.

Протянув мне целых пять пробирок со своей кровью, тётушка попросила найти её дочь как можно скорее и вернуть в целости и сохранности.

Заверил, что сделаю всё возможное, и, забрав пробирки, переместился в министерство.

Возле ритуального зала меня ждали Морт, Эли, Ясмир и Шарлин.

— Это долгая история, — закатив глаза, произнёс мой заместитель.

— Шэр, мы тоже пойдём с вами! — перегородив вход, заявила сестра.

Моё терпение иссякло.

— Ну уж нет, — прошипел я и закинул Шарли в портал, следом отправилась Эльза, успевшая в последний момент выхватить из моих рук пробирку.

Брошенный на прощание взгляд котёночка не обещал ничего хорошего.

— Зря ты так, — сочувственно хмыкнул Ясмир, вслед за мной и Мортом проходя в ритуальный зал.

Сам знаю.

Но брать малышек с собой крайне опасно.

Конец POV.