Встреча со Зверем. Том 1 (СИ)

1-1 Не сильнее судьбы

Ингрид падала.

Падала вперемешку с кусками льда, камней и снега. В висках свистел ветер, живот стиснуло страхом неотступной смерти.

И стояла вокруг какая-то пронзительная насмешливая тишина, словно давая подумать.

“Мне конец! А ведь боги предрекали другое!”

— Она будет наследовать тебе, — прозвучал в воспоминаниях голос бабушки-пророчицы. Она говорила с отцом в их доме, много лет назад. — Ингрид станет первой над волками Нордхейма!

— Никогда! В лес! Отнести и оставить! — приказал тогда отец совершенно безжалостно.

Но мать взмолилась, удержала.

“Обидно, было так обидно! И потому нельзя умереть вот так, сорвавшись с обрыва, накрытой лишь хвостиком лавины, под которой погребло всех. Всех…”

Перед мысленным взором возник седовласый Волк Торвальд с чёрным от рун лицом и белым оскалом. Добрый Торвальд! Шесть дней назад они сидели в большом зале и говорили о Великой зимней охоте.

— Я возьму тебя с собой! — сказал он, улыбнувшись, и глаза Ингрид наполнились светом.

— А отец? Он не позволит, — с печалью вздохнула она.

— Я твой воевода — позволит. Верно, Ингвар? — хмыкнул Торвальд.

Отец, могучий вождь, сидел во главе стола в обычной своей мрачной задумчивости. Он поглядел на дочь и небрежно махнул рукой. От его безразличия ей сделалось обидно. Так обидно!

Снег сыпался за ворот, грудь сдавило тяжёлой массой льда, перед глазами мешались камни, лёд и горы. Падала. Она падала, изо всех сил стараясь остановиться. Цеплялась руками и ногами за снежные выступы, но срывала их собой и летела по склону всё ниже и ниже.

Наконец ноги нащупали твёрдую опору, удалось притормозить.

“Хвала богам! Я вам покажу из какого теста сдел…”

— А-а-а!

Снежный карниз рухнул вместе с Ингрид. Она упала с обрыва в глубокий снег, засыпавший рот, нос и глаза.

“Я точно ещё жива?”

Отряхнув голову, она огляделась. Вокруг торчали сосны, покрытые инеем. Морозный воздух обжигал разгорячённое горло.

“Долина! Хвала богам! Пара дней пути — и я дома! Если не настигнут голодные варги… Нет-нет, не настигнут! Мне уготована великая судьба! Значит, я выживу!”

Ингрид обрадовалась и попыталась встать. Но ноги сделались какими-то непослушными и тяжёлыми.

“Что-то странное…”

Она опустила глаза вниз, стопы были неестественно развернуты, и в следующий миг окатил прилив жгучей боли. Воодушевление тут же сменилось горьким отчаянием. От безысходности Ингрид рухнула обратно в сугроб. Взгляд её, застланный слезами, блуждал по склонам белых, сияющих, одиноких гор.

«Нет-нет, соберись Ингрид! Воин не гибнет от того, что замёрз на снегу! Воины не льют слёз! Давай, соберись, иначе отец будет прав!»

Она перевернулась на живот и поползла. Ноги цепляли землю и отзывались горячечным жжением. Страдание затмевало зрение, и она часто останавливалась, переводя дыхание и позволяя боли затихнуть.

Почти стемнело, когда добралась до замёрзшего ручья. Пить хотелось страшно, и она жадно принялась ломать ледяную корку, чтобы добраться до воды. Сделав глоток, краем глаза заметила движение за деревьями. Сердце замерло.

“Звери? Нет, — отказалась она от мысли. — Боги хранят меня, там ничего нет…”

Резко повернулась и увидела над собой рослое мохнатое животное.

— А-а-а!

Резко метнула в него обломки льда и закричала в надежде, что отпугнёт настигшего хищника.

Но зверь не вздрогнул.