Встреча с демонами

Глава 42

— Лукьян~

Я держал её на руках и не хотел, чтобы кто-то исполнил мои обязанности. Когда всё шло не так, она — моё дело. Лена — сама мягкость, в отличие от моей твердыни. Никогда и ни к кому я не испытывал таких чувств, даже к Катарине, и я любил её больше, чем воображал, что могу любить другое существо.

— Не хотелось бы указывать на недостатки в этом плане, но Табита среди мёртвых, — сказал Спайдер, глядя на безжизненный труп верховной жрицы. — Когда они очнутся, это не упустят.

— Сара займёт её место. Она — потомок одной из первородных. Заботливая и, вероятно, самая могущественная ведьма в этом ковене на данный момент, если не считать её внучки. Мы можем сотворить заклинание, если Олден согласится помочь, — сказала я, глядя прямо на Синтию, зная, что она имеет влияние на старейшину Гильдии, о котором идёт речь.

— Я буду настаивать, — задумчиво произнесла она и посмотрела на спящую фигуру, которая положила голову мне на шею. — Она сильная, ты уверен, что это на неё подействует? — спросила она.

— Не сомневаюсь, — ответила я, глядя на Райдера. — Мне нужна небольшая помощь в ремонте поместья её матери. Большая часть сгорела; думаете, можешь сделать его таким же, как раньше?

— Я должен увидеть его сам, чтобы вернуть его таким, каким он был до пожара, — сказал он, переводя взгляд на Синтию. — Если есть фотографии, я могу сделать лучшую версию, и, возможно, стоит вложить им воспоминания о том, что они сделали косметический ремонт или что-то поправили. Из того, что я видел, дом старый и, вероятно, нуждается в улучшениях.

— Я попрошу Лейтона проверить детали, — ответил я. — Мы провели большую разведку всех домов, принадлежащих членам ковена, и есть несколько фотографий, которые были сделаны непосредственно перед церемонией Вознесения. Пойдём со мной, и разбуди Лену, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Мысль о том, что она меня забудет, почти невозможно перенести. — Пожалуйста, — попросил я, выражая уважение, которое, по моему мнению, он заслуживал за то, что помог, хотя в этом не было необходимости. Они сделали выбор, и это заслужило уважение. Не многие существа могли бы сказать, что заслужили моё уважение. — После того, как ты починишь её комнату, мне нужна пара минут, — добавил я, зная, что из-за этого я выгляжу слабым, но наплевать. Я мысленно позвал Лейтона принести фотографии. — Отдайте их Райдеру и убедитесь, что документы на магазин возвращены Фицджеральдам; так у них будет некоторое подобие безопасности и цели.

Каким бы холодным ублюдком я ни был, планировал использовать его для обмена с Леной. Теперь же идея казалась пустой. Она возненавидит меня, как только всё выяснит, и то, что могло быть между нами, увянет и умрёт вместе с огнём, который она испытывала ко мне. В конце концов, я спас ей жизнь, и это стоило больше, чем то, что могло быть между нами. Даже у дьявола есть совесть, когда речь идёт о чувствах, и я не повторю своей ошибки.

Я перенёс Лену в комнату Кендры после того, как Райдеру дали снимки, и я знал, что он следует за нами. Лена застонала, когда мы материализовались в тени комнаты. Райдер просеялся внутрь и посмотрел на одну из фотографий того, как должна выглядеть комната. Учитывая все обстоятельства, ущерб, нанесённый спальням, не так уж и силён, если не считать запаха дыма. Райдер махнул рукой, и новая краска появилась на стенах. Он проверил каждый предмет мебели, каждую безделушку или картину, и заменил повреждённые дымом вещи. Затем открыл шкатулку с драгоценностями на комоде, и, казалось, остался доволен своей работой.

Я сел на свежевыкрашенную кровать и крепко обнял спящую Лену. Я попрошу Лейтона забрать вещи Кендры и её матери из моего дома и привезти их сюда как можно скорее.

— Ты уверен, что хочешь заставить её забыть тебя? — осторожно спросил Райдер, в его глазах не было злобы или намерения использовать её против меня, как бы это сделали многие. Большинство искало способы добраться до меня или слабости; но не он.

— У тебя есть другой план? — огрызнулся я, ненавидя себя за то, что у меня не было других вариантов, кроме того, что собирался сделать. Когда он не предложил, я покачал головой. — Отпустить её — доброта, она заслуживает того, кто не пропитан кровью мёртвых. Заслуживает того, кто может прикоснуться к ней без крови её предков на руках. Это не я. Я должен отпустить её, потому что это единственное, что могу контролировать, и это единственный способ защитить её.

— Как пожелаешь, — сказал он и прошептал слова, чтобы освободить её от навеянного сном состояния.

Как только мы остались одни в комнате, я прижал Лену к себе, вдыхая сладкий цветочный аромат домашнего шампуня, и поцеловал в макушку. Я ненавидел скручивающиеся узлы в животе при мысли о том, чтобы отпустить её, но сказал правду. Она заслуживала кого-то лучшего, кого-то, кто мог бы дать ей всё в жизни. И это точно не я. Я подумывал оставить ей часть воспоминаний, но она дотянулась бы до них, и ложные воспоминания рассыпались бы. Я не мог этого допустить. Магдалена умна; я должен стереть всё или ничего. Она слишком сильна, и мне нужно время, чтобы найти Катарину и вернуть Кендру. Если она ещё жива, в чём я сомневался, увидев разрушения в аббатстве.

— Жаль, что у меня нет другого способа, маленькая ведьма, — прошептал я, целуя её в лоб и прижимаясь своим. — Лишь так я могу обезопасить тебя, и быть в состоянии присматривать и защищать, — объяснил я её спящему разуму, надеясь, что она сохранит память об этих словах, когда, наконец, вернёт их. — Проснись, Лена, — приказал я, наблюдая, как её ресницы затрепетали. — Проснись, — прорычала я, зная, что если подожду ещё минуту, потеряю ту малую силу воли, которая сохранилась, чтобы исполнить план. Я не хороший человек, это дерьмо выше моего понимания. Я мог бы легко подчинить Лену и удержать, но она была права, когда сказала, что она бабочка. Я знал, что бабочек ловить нельзя. Они медленно увядали в неволе и умирали. Лена напоминала мне голубую бабочку Палос Вердес, красивую и неуловимую. Редкая среди своего вида, она единственная в своём роде и заслуживала свободы.

— Лукьян, — прошептала она напряжённым голосом от ужаса, с которым столкнулась ранее. Её глаза распахнулись, а лёгкие наполнились беззвучным криком.

— Сегодня ничего не случилось, ты в порядке, Лена. Всё будет… всё будет хорошо, — произнёс я. И чертовски не хотел, чтобы она запомнила эти слова — Кендра в безопасности. — Ложь застряла у меня в горле, и я с трудом проглотила её. Кендру забрали, потому что Хелен впустила Люцифера в аббатство. К этим событиям Лена не имела никакого отношения, однако она найдёт способ обвинить себя за это, за то, что подтолкнула Хелен к пресловутой сделке с дьяволом, а ей это не нужно… никому не нужно. Она заслуживает освободиться от этого бремени до тех пор, пока не вспомнит, кто она. Я слабо надеялся, что если верну Кендру к моменту, когда Лена вернёт воспоминания, сможет простить меня.

Я вкладывал всё больше силы в принуждение и каждую ложь. Она подняла на меня глаза и покачала головой, отчего прекрасные волосы каскадом рассыпались по шёлковым простыням. Её губы изогнулись в мягкой улыбке, будто на мгновение отвлеклась видом моих глаз. Это продолжалось не больше секунды, прежде чем она нахмурилась и посмотрела на меня, заметив печаль. Мне хотелось притянуть её к себе. Раздеть и взять в последний раз, но у времени не было, и я знал, что её тело ещё болело после последних раундов секса. Я не мог насытиться Леной, будто она околдовала меня. Я наклонился и нежно поцеловал её, наслаждаясь хриплым стоном, который сорвался с её губ. Моё сердце бешено колотилось в груди, и я заставил себя отстраниться.

— Ты меня не знаешь, мы ещё не встречались, — прошептал я и посмотрел на Лену. Она сморщила нос и нахмурилась, словно решила, что я сошёл с ума. Затем медленно села, качая головой и начиная стягивать с меня рубашку. Я отстранил её руки, толкнул на кровать, где мог нависнуть над ней, и заглянул в прекрасные глаза. — Ты меня не знаешь, ты не покидала Хейвен-Крест после похорон Джошуа. Осталась здесь и помогала вести семейный бизнес матери. Ты помнишь всё, что узнала в колледже, но будешь предполагать, что это преподавалось в местной школе, и никогда не уезжала в колледж. Ты была здесь, Кендра, — продолжил я, хотя от этих слов в горле появился кислый привкус.

— Я Лена. — Она икнула и всхлипнула, сфокусировав взгляд на мне, всё ещё сопротивляясь принуждению. — Не делай этого, пожалуйста, Лукьян, не делай этого. Ты не можешь, не забирай их у меня, — умоляла она и плакала. Теперь она полностью проснулась, и разум боролся за сохранение воспоминаний.

— Нет, Лена уехала из города. Ты — Кендра, — прорычал я, вкладывая силу в слова, отчего она втянула воздух.

— Я Кендра, — закричала она, и полные боли глаза потеряли фокус. Лена перестала бороться со мной, даже продолжая стискивать мою рубашку, будто пыталась удержать. — Лукьян, — прошептала она, снова сфокусировав взгляд и продолжив бороться со мной. — Прекрати, мне хватит сил пережить, обещаю. Не делай этого со мной, — взмолилась она, её прекрасные глаза наполнились огнём, пока она изо всех сил пыталась остаться Леной, хотя бороться было безнадёжно. — Не заставляй меня исчезнуть.

— Ты Кендра, и ты много лет не связывалась с Магдаленой. Она не явилась на Вознесение и потеряна. Насколько тебе известно, она не вернётся домой, не ищи её. Она разорвала связь. Чем больше ты ищешь, тем дальше она убегала, так что ты больше не пыталась. Ты теперь внучка верховной жрицы, ты счастлива. Очень счастлива, — продолжил я, хотя горло сжималось с каждой ложью.

— Я счастлива, — повторила она.

— Теперь ты будешь в безопасности, — прошептал я, целуя её в губы и отстраняясь.

— Лукьян, — тихо позвал Спайдер с порога. Когда я не ответил, он продолжил: — Усадьба закончена, несчастный случай инсценирован, и об остальном аббатстве позаботились. Никто не сможет точно узнать, что произошло сегодня. Все сойдутся на том, что взорвался котёл, в местном морге хранятся обгоревшие останки погибших. — Лукавая ухмылка заиграла в уголках его рта. — Я взял на себя смелость удалить записи о смерти Тодда, и его тело, вероятно, будет найдено в ближайшем будущем. Я сделал всё так, будто он стал жертвой автокатастрофы, а не одержим демоном. Выжившие члены ковена, вернулись в свои дома; приезжие гости разместились в гостинице, и их разумы готовы к исправлению воспоминаний о сегодня. Как только произнесём заклинание, воспоминания очистятся, и в их сознании появятся новые.

— Отлично, а теперь убирайся, — рявкнул я, игнорируя дрожь в руках от желания прикоснуться к Лене, поцеловать и прижаться к её мягкому телу. Я чертовски жалок, а она слабость, которую я не мог себе позволить. Так почему же, чёрт возьми, меня убивает то, что я её отпускаю?

— Я хочу тебя, — соблазнительно прошептала она, и я моргнул. Голубое пламя вспыхнуло в её глазах. Моя Лена боролась, чтобы преодолеть принуждение, и жадная до того же, чего хотела я: нас.

— Нет, ты не понимаешь, Кендра, — прошептал я, прочистив горло и проглотив ответ, который она хотела. Тот, который я хотел дать ей взамен. — Ты — Кендра, Лена ушла! — Я вложил в неё все силы и наблюдал, как её разум сдаётся. Лена судорожно втянула в себя воздух и резко замотала головой. Слёзы покатились из её глаз, и поцелуями стирал их, не в силах остановиться. Она вцепилась в меня, продолжая хватать ртом воздух. Я провёл руками по её татуировкам, удаляя их. У Кендры не было татуировок, так что это завершит камуфляж. К тому же это — последний пинок татуировщику, который небрежно забрал то, что по праву должно принадлежать мне. Я поднял ногу Лены и медленно начертил на подошве руну, которая защитит от одержимости; эта руна будет сильнее дьявольской ловушки. Её превращение в Кендру было слишком лёгким. Этого не должно быть. Осталось заехать в коттедж, забрать её вещи и кошку, и всё будет кончено. Я осторожно положил её ногу на кровать и с трудом сглотнул. — Я буду скучать по тебе, моя милая ведьма, — прошептал я, прежде чем затолкать остальные сфабрикованные воспоминания её разум и похоронить те, которые мы создали за стальной стеной, вместе с тем, кем она была на самом деле. Я наблюдал, как Лена исчезла, её глаза потеряли фокус, и она поддалась принуждению и силе моих слов. — Ты, наверное, возненавидишь меня, когда вспомнишь, что я сделал. Кендра, — я подавился её новым именем, это было так неправильно. Кендра была слабой, а Лена — сильной. Они так не похожи друг на друга, и я чертовски ненавидел то, что заставлял Лену исчезнуть, но знал, что должен был сделать это ради безопасности. Люцифер думает, что украл Лену; пока он в это верит, оставит в покое настоящую. — Теперь ты можешь дышать, милая девочка. Боль от смерти Джошуа уменьшилась, и ты больше не будешь её чувствовать. Ты больше не обременена горем. Ты свободна, моя бабочка. Теперь ты можешь летать, — прошептал я, наблюдая, как свет исчезает из её глаз. — Спи. Когда проснёшься, всё будет хорошо. Всё будет хорошо, Кендра. У тебя будет своя жизнь, та, что должна быть до того, как её отняла у тебя боль, которую пришлось пережить.

— Всё готово, — произнёс Райдер с порога, его взгляд остановился на пепельно-бледном и заплаканном лице Лены. — Если она такая же упрямая, как Синтия, придёт за тобой, когда вернётся память.

— Знаю, — ответил я, мне не хотелось убирать её руки от своей рубашки, и я прижал их к себе. — Она возненавидит меня за сокрытие случившегося с сестрой, но она заплатит своей жизнью, если пойдёт на Люцифера, а этого я не могу допустить.

— Их дом отремонтирован, и я хотел отремонтировать и твой дом, который вы с Леной разрушили, однако, похоже, твои люди опередили меня. — Он подавил улыбку, поскольку прекрасно знал, как дом повредился. — Мне посоветовал Осса вывезти большую часть личных вещей, которые сейчас хранятся в скрытых комнатах. Если за домом наблюдать снаружи, то он окажется недавно отремонтированным с минимальными предметами внутри. Он сказал, что ты ещё не решил, будешь ли жить близко к ней или нет. Воспоминания и всё такое, — заявил он.

— Спасибо, — пробормотал я, ожидая, что он объявит цену за всю эту помощь. В моём мире никто никогда не отдавал, не взяв, даже я. Когда он не назвал свою цену, я спросил. — Назови её.

— Что? — спросил он, скрестив руки на груди и прислонившись к двери, наблюдая за мной.

— Твоя цена, услуга, не играй со мной, мать твою, — огрызнулся я слишком резко, когда его игра истощила последние остатки терпения.

— Ничего, — сказал он, переводя взгляд с меня на Лену. — Сегодня ты заплатил достаточно, Лукьян. Ты отпустил её, что удивительно не похоже на тебя. Если Синтия — моя слабость, то Лена — твоя. Не позволяй врагам увидеть её, потому что они используют это против тебя. У ведьм есть способ зарыться и проникнуть под кожу. Мы в этом похожи, я ни хрена от тебя не попрошу, потому что точно знаю, чего тебе будет стоить держаться от неё в стороне.

Я перевёл взгляд с него на Син.

— Олден ждёт, чтобы произнести заклинание, которое передаст верховной жрице силу. Однако у него есть одно условие.

Я фыркнул и посмотрел на неё.

— Ох, ну конечно, — протянул Райдер прежде, чем я успел это сделать, и выгнул бровь в молчаливом вызове.

— Он хотел бы остаться здесь. Хочет узнать о них больше, но не сможет, если они будут думать, что он из Гильдии. Они не позволят ему приблизиться. Если они будут считать его другом ковена, мы сможем подглядывать за ними. Ещё он сможет обойти чары на нижнем уровне аббатства. Там есть комнаты, которые сильно охраняются, сильнее, чем мне доводилось встречать. Они жужжат, когда мы с Адамом пытаемся приблизиться, но не воспринимают Олдена как угрозу, он способен выйти за пределы оберегов, и они не чувствуют его. Я почти уверена, что если я бы попыталась войти, они обрушили бы аббатство на наши головы. Почти уверен, что их нельзя убрать, вроде тех, что были у нас в Гильдии.

— Похоже, твоему дяде придётся немало повозиться, — согласился я.

— Твой парень Лейтон через принуждение спрашивал у ведьм, знают ли они, что там внизу, но нет. Большинство говорило, что они даже не знали, что под аббатством что-то есть, — сказала Синтия.

— Скорее всего, это правда, — признался я. — Возможно, только Табита и некоторые старейшины знали, что там, внизу. — Я в отчаянии почесал в затылке и попытался отвлечься от мыслей о Лене. Мне нужно вернуться к тому, ради чего я пришёл — охота за Катариной. Если только она не была с Люцифером, что, учитывая, как земля содрогнулась совсем недавно, могло быть вполне реальной возможностью. Единственное, что я знал о Катарине, она сделает всё, чтобы остаться в игре и попытаться добраться до меня. На это я всегда рассчитывал.

— С ней всё будет в порядке? — спросила Синтия, кивая на Лену.

— Она боец, но когда к ней вернётся память, будет чертовски хороша на своих сексуальных каблучках. В конце концов, она поймёт меня, но точно будет ненавидеть за то, что я не позволяю ей иметь право голоса в ближайшем будущем её или Кендры. Но да, с ней всё будет в порядке. Я сделал всё, что мог, убеждаясь, что она будет счастлива, — пробормотал я, отступая от кровати, подальше от маленькой ведьмы, которая забралась мне под кожу.