Встреча с демонами

Глава 3

Я остановилась перед старым викторианским домом, в котором выросла. Из окон доносилась музыка, смех и разговоры. Я так давно не была дома и нервничала, поэтому начала сомневаться. Так что пришлось напомнить себе, что я уже далеко не та девушка, которая три года назад уехала. Я изменилась, но не потому, что хотела, а потому, что стояла необходимость выжить. И сбежала я не потому, что не могла справиться с потерей, мне просто нужно было время и пространство научиться справляться с болью. Я взяла себя в руки, и теперь женщина, которой стала, мне очень нравилась. Я построила себя с нуля — сильную и независимую. Такой, какой не смогла бы стать здесь.

Я посмотрела на свой дом. Дом. Так легко было произносить это слово. А вернуться тяжело. Я с печалью смотрела на витиеватый узор, который придавал элегантный вид деревянному крыльцу. В фонарях, висящих на ивах, парили светлячки. Да, жуков редко встретишь на просторах тихоокеанского северо-запада, ну, не так уж и трудно было их достать. Помимо фонарей, на ветвях небольших деревьев висели ленточки, на которых крепились плавающие свечи.

На земле лежали рунические камни, чтобы зло не попало в дом. Я наклонилась и подняла одну из рун, скользнув пальцем по гладкой поверхности, после чего опустила камень на место и пошла дальше.

Воздвигнув стены вокруг эмоции и нацепив маску, я так усердно заставляла себя войти в дом, что даже не заметила, как темная фигура вышла из тени, хотя почувствовала: сердце сделало кульбит и забилось быстрее. Когда я встретилась взглядом с этой фигурой, почувствовала огромную силу, распространяющуюся по моему телу.

Эта фигура оказалась мужчиной, который собой закрыл свет, пряча лицо в тени. В этот момент инстинкты завопили развернуться и уйти. Он не отсюда, но на Вознесении должны присутствовать представители не из нашего ковена.

До недавнего времени наш ковен не взаимодействовал с близлежащими. Ещё до отъезда я слышала о том, что старейшины разрешили принять ведьм и колдунов из других ковенов на празднование Вознесения, намекая на новую кровь в ковене и прочее в таком духе. Довольно либеральные мышления для нашего консервативного ковена. Да, они и раньше принимали чужаков, например, Хелен.

Мужчине передо мной было около тридцати, ростом шесть с половиной футов, если не выше, темные волосы до плеч и каждая их прядь лежала безукоризненно на своём месте. Высеченные черты мужского совершенства. Глаза не просто смотрели тебе в душу, а, словно, делали заметки, разглядывая все тайны и эротические фантазии. Одет мужчина был в дорогой черный костюм, вероятно, итальянский и идеально скроенный под его широкие плечи. Под пиджаком виднелась белоснежная рубашка с галстуком малинового цвета. Этот мужчина не просто занимал пространство, а овладевал им и доминировал.

Я бы не хотела узнавать этого мужчину. От него исходила опасность, заставляя в голове звенеть тревожные колокольчики, как и затрагивая все эрогенные зоны. Моё либидо, словно, почувствовав, как будет замечательно с ним в постели, проснулось, что было очень неловко в это мгновение.

Мужчина олицетворял того, от кого вы убежали бы подальше. Его хищный взгляд обещал, что когда он закончит, от вас мало, что останется. Он молчал и просто наблюдал за мной, что напрягало. Я сделала шаг к двери, мужчина тоже приблизился. Я остановилась, смотря, как он сокращает между нами расстояние. Разум твердил мне внимательно присмотреться к мужчине, а тело распалялось, напоминая вулкан перед извержением. На моих щеках появился румянец, который цветом подходил к малиновому галстуку. Я понимала, что хочу совершенно незнакомого мужчину, но телу было всё равно. Незнакомец не произнес ни слова, да, ему и не нужно было; жар в его глазах говорил за него. Я сделала глубокий вдох, когда лёгкие начали гореть, а я даже не подозревала, что задержала дыхание, наблюдая за мужчиной. То, как он смотрел на меня, словно у него рентгеновское зрение и он видел мою на него реакцию, тревожило. Я отступила ещё на шаг, стараясь сохранить безопасное расстояние между нами, но это оказалось безуспешно. Он легко приближался, пока не встал прямо передо мной. Я задрожала, как осиновый лист на ветру. Мужчина ничего не говорил, просто поднял руку и скользнул большим пальцем по моей нижней губе. Теперь я чётко осознавала, что у меня проблемы. Умная девушка остановила бы его. Умная девушка поддалась бы чувству самосохранения и убежала от мужчины. Я же очевидно растеряла самообладание вместе с разумом, потому что стояла на месте, словно приросла к земле.

Что-то в этом мужчине было знакомо, и хотя, на задворках разума что-то мелькало, все мысли вылетели из головы, когда он прижался своими губами к моим. Плоть к плоти. Его сила на моём теле. В мгновение, когда его язык коснулся моего, я потерялась. Меня словно током прошибло. И спящие эмоции очнулись. Мне казалось, что этот мужчина дирижер, а моё тело симфония. Он — вышедший из-под контроля поезд, крупнейшая катастрофа, сотрясающая мой мир простым поцелуем.

В голове прояснилось от шока, я задрожала и оттолкнула мужчину.

— Ты меня поцеловал, — прошептала я, задыхаясь.

Он улыбнулся, но улыбнуться в ответ желания не возникало. Я видела, как мужчина смотрит на женщину… Так незнакомец смотрел на меня сейчас. Словно он охотник, а я его жертва.

Он позволил мне пристальнее его рассмотреть, и я задумалась почему? Я не могла отвести от него взгляда, словно смотрела на гонки, стоя на железнодорожных путях, по которым нёсся поезд. Я знала, что мне не стоит смотреть, но разум — сложная штука, ему необходимо видеть, что происходит, чтобы быть в этом уверенным. В общем фиговина весь этот разум

Мимо нас прошла пара, настолько влюблённая друг друга, что не замечала нас… даже игнорировала. Идиоты. И любовь может разорвать тебя и разрушить. Мне была знакома эта беспомощность, одиночество и холодность. И эта девушка вскоре тоже узнает. И если это значит, что я зря считаю всех мужчин сволочами, плевать.

Я — кирпичный дом. Кирпичный дом это я. Кирпичные стены с бетонным раствором, которые не рушимы… ну, или я в это верила. Почему я ощутила присутствие этого мужчины?

Я вновь посмотрела на незнакомца и не понимала, что в нём такого, или как ему удалось оставить вмятину в моей стене. Кто вообще подходит к незнакомке и целует её? Я попыталась обойти мужчину, но он поднял руку и коснулся моей щеки. Я замерла, его прикосновение к моей коже напоминало два автомобиля врезавшиеся друг в друга.

Я так была благодарна, что маска скрывает половину лица. Я подняла руку, чтобы оттолкнуть его, и в этот момент полетели искры. Я зашипела от количества эмоций, пробудившихся глубоко внутри меня, и двинулась к двери. У меня ещё были дела, и мужчин в списке нет. Кто он вообще такой и почему меня поцеловал? Меня всегда сводили с ума вопросы без ответов, но времени ни на него, ни на эти вопросы не было. Я опаздывала.

Войдя в дом и подойдя к парадной лестнице, я замерла. Это последний шанс развернуться и уехать из города, пока никто не понял, что я вернулась.

Я распрямила плечи и спустилась по лестнице на нижний этаж, где находился бальный зал. Я уже чувствовала присутствие Кендры, это означало, что и она меня почувствовала. У близнецов есть связь, не похожая ни на что в этом мире. Я скучала по Кендре, как леса тоскуют по дождю в засуху. Она — солнце для моей луны. С ней я делила утробу восемь месяцев. Нужно было девять, но мы появились на свет раньше. Я посмотрела на свечу в окне и улыбнулась. Они не отказались от меня. Я часто волновалась, что так и было. Три года целая жизнь без них. Я подняла руку, подула на свечу и наблюдала, как пламя танцует и тухнет. Затем посмотрела на Кендру за мгновение до того, как она увидела меня. Она была одета в мерцающие белое платье, идеально подчёркивающее карамельно-светлые волосы. Прекрасный выбор, как и серебро. Она уставилась на меня глазами цвета пред штормового неба.

В нашем мире близнецы — аномалия, а однояйцевые вообще неслыханный случай. Старейшины беспокоились, что одна из нас будет обладать минимальными способностями, но вышло так, что мы непредсказуемый расклад. И этим раскладом, как говорил мой дедушка, нужно было играть. Когда к нам пришли старейшины, я была напугана тем, что они могли сказать. Тогда я познакомилась со страхом потерять Кендру. Если бы у меня была вся магия, обиделась бы Кендра на меня? Или обиделась бы я, будь у неё вся магия? Могло ли случиться так, что из-за связи, мы должны колдовать вместе? В тот день, когда старейшины пришли к моей матери и выразили опасения, было задано очень много вопросов.

Только на двенадцатый день рождения появились первые результаты в магии, хотя я потратила годы, выясняя, есть ли у меня силы. Я была расстроена словами матери и заставила лампу мигать. Через три дня после этого, Кендра взорвала электрический щиток. По этим небольшим инцидентам старейшины решили, что у Кендры будет больше силы, и хоть во мне доля силы, её не хватит для благословения и стать сильной супругой кому-то на праздник урожая. Предки выбирали сильнейших, что иногда приводило к пожизненным договорённостям. Супругов освобождали от ритуала. Именно поэтому я решила выйти замуж за Тодда, так как его родословная могущественна, и мы уже нравились друг другу. А влюбиться в него оказалось несложно.

— О чём задумалась? — слова Кендры вернули меня к настоящему. Я улыбнулась, обнимая сестру.

— Я так по тебе скучала, — прошептала я.

— Я начала думать, что мы тебя потеряли, но всё равно знала, что ты вернешься, когда будешь готова.

— Магдалена, — прошептала мама через слёзы, — ты дома! — Она заплакала и обняла меня и Кендру на лестнице, не заботясь о том, что мы могли упасть. Я укрепила стены, сдерживая эмоции, и крепче обняла маму и сестру, боясь проснуться на побережье в одиночестве. Ощутив, что на нас все смотрят, я отстранилась. Наверху лестницы в тени стоял мужчина, который меня целовал, а под нами полная комната зевак. Большинство уже знали, кто я. На мгновение наши взгляды с этим мужчиной встретились и его глаза замерцали, хотя он стоял в тени. Я моргнула. Иллюзия? Я не была уверена и не склонна предполагать, но что-то меня беспокоило. А что именно, не знала.

— Мама, ты превзошла себя, — сказала я, не отводя взгляда от незнакомца.

— Это большая честь, что именно у нас проводится празднование Вознесения. Поэтому я и старалась, — призналась она. — Обошлось в копеечку, — Вероятно, эта копеечка была весомая, но мама не могла отказаться от такой чести.

— Тут так красиво, — похвалила я, гадая, что другие думают о нас, мама тоже это поняла и сказала, что нам стоит присоединиться к остальным.

— Ты успела к моменту изобличения, — объясняла мама. Я откладывала его, в надежде, что ты успеешь.

— Изобличение? — спросила я, держа маму и сестру за руки. По дороге к толпе, я посмотрела на Кендру и улыбнулась. Я знала всё о церемонии, но когда проводилась последняя, была ещё маленькая. Я понимала важные пункты, которые держала в голове, но ни в них, ни в длинном голосовом сообщении старейшины такого не было. Очевидно, я должна была вернуться домой раньше, чтобы подготовиться.

Мама отпустила мою руку и громко хлопнула, привлекая внимание толпы. Через несколько секунд все успокоились, и другие девушки присоединились к нам в центре огромного бального зала.

— Я хотела бы поприветствовать ведьм и колдунов, которые одарят нас следующими поколениями и пожелать им силы богини Гекаты и детей. Благословление, — сказала она, и толпа повторила это слово. — Я хотела бы призвать тех, кто имеет право участвовать в ритуале в этом году, к изобличению перед теми постулатами, которые приехали в Хевен Крест на Вознесение.

Около тридцати молодых мужчин и женщин вышли вперёд и встали рядом со мной и Кендрой. Я отметила, что Кэссиди, Кэт и София тоже вышли. Я искала в толпе Каролину, но её не было или же она стояла вне поля моего зрения. Однако Тодд стоял прямо передо мной, смотря на меня с нежностью и чем-то похожим на сожаление в карих глазах. Я мысленно нанесла ещё больше ментального раствора на ментальные кирпичики. Стены, не подведите меня.

— Без дальнейших отступлений, я посвящаю вас в претенденты на Вознесение, — произнесла моя мать и вошла в круг, встав рядом с человеком, который наблюдал за нами. К счастью, на этот раз он не смотрел на меня.

Я подняла руку и развязала тесёмку, удерживающую серебристую маску на лице, и Кендра сделала то же самое. Те, кто был не из города, замолчали и уставились на мужчину впереди группы. Незнакомец выглядел сбитым с толку, переводя взгляд с меня на Кендру и обратно, прежде чем остановить взгляд на мне. Интересно, он заметил разницу между нами? Она была, правда едва заметная.

— Кто тебе больше нравится? — спросила Кендра, обводя взглядом мужчин.

— Никто, — ответила я, косясь на, поцеловавшего меня, мужчину.

— Только не он, — прошептала Кендра. — Это Лукьян Блэкстоун, и он здесь не для того, чтобы найти себе пару. У него дела в ковеном и старейшинами. Дрейвен, кстати, неплох, — продолжила она.

— Почему Лукьян здесь? — спросила я, дрожа всем телом.

— Недалеко от Металайн Фолс у него есть клуб. Всё произошло немного безумно и, казалось, в один миг. Старейшины приняли его, а ты знаешь правила.

— Ты не оспаривает решение старейшин, — проговорила я.

— Тодд спрашивал о тебе, и он ни с кем не встречается, — прошептала Кендра, положив руку мне на плечо.

— Тодда нет в моем списке, — заявила я.

Я посмотрела на Лукьяна, и сердце забилось чаще. Он не сводил с меня глаз. А рядом с ним стоял Тодд, который также наблюдал за каждым моим шагом, ожидая, что же произойдёт дальше.