Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 27

Электра парила в воздухе, завернувшись в кокон своей силы, и во все глаза следила за происходящим. Она не умела летать, но у архимагов было достаточно приёмов дабы не разбиться, упав с высоты. И кокон парения был одним из таких! Нейтральный приём, доступный любому архимагу с любой природой силы. Одно из наследий предков, сохранившихся в старых могущественных семьях, к каким относилась и семья императора.

Выпрыгнув с высоты ещё до начала активной атаки Вальтера, Электра теперь медленно опускалась вниз, наблюдая, как яркие взрывы, летящие от одной точки на земле во все стороны, уничтожают целые группы клириков и паладинов, разбивая в щепки укреплённые рунами фургоны инквизиции. Жар вспышек ощущался ею даже здесь, на огромной высоте сквозь потоки ливня. И даже сами небеса вторили Вальтеру своими могучими раскатами, поддерживая одностороннее избиение инквизиции. Но всё изменилось, стоило на сцену выйти грандархимагу истока!

Очередной огненный удар вдруг подпрыгнул в небо, и, пронёсшись чуть в стороне от принцессы, разорвал небеса, заставив те заискриться вспышками молний!

— Ох! Отклонила… сильна старуха, — пробормотала она себе под нос, ожидая с тревогой на сердце, что будет дальше. Если Вальтер окажется не настолько силён, как они ожидали, судьба ордена и её соратниц повиснет на краю пропасти! И потому Электра желала лично увидеть, как барон Кёнинг справится с одной из сильнейших чародеек империи. Может быть ей просто показалось? Может быть они ошиблись? Девушку всё чаще стали посещать сомнения по этому поводу. Так уж устроен человек, что плохое со временем забывается, а пережитые ужасы меркнут в его памяти. И людям время от времени стоило освежать их память.

Вот противники сблизились, постояли друг против друга, и вскоре пылающий лагерь затопила настоящая тьма, будто просочившаяся сквозь землю! Огонь, что пожирал обломки дерева и трупы, куски шатров и части повозок, теперь медленно затухал. А самой Электре даже показалось, что мир, покрытый этой тьмой, вдруг начал медленно исчезать в небытие словно в трясине! Особенно этому способствовали многочисленные щупальца, что хватались за всё подряд и тянули их вниз. Один только Вальтер, да белый купол позади него оставались неприкосновенны.

Но не успела девушка даже как следует отойти от впечатляющей демонстрации силы инквизиции, как в небо взметнулся гигантский столб белого пламени, в буквальном смысле пронзив чёрное небо! Этот поток в одно мгновение осветил всю округу, и даже виверна, летавшая в паре километров отсюда, блеснула своей чешуёй в отблеске его лучей, ставшая на мгновение видимой. После чего этот пламенный поток, словно водяной фонтан, опал вниз, разлившись по всей округе. Заполнив не только поляну, но и ближайший лес!

Волны белого огня в буквальном смысле затопили всё поле боя, сдвигая своими ударами повозки и заваливая деревья!

Накрыв архиепископа и всё что было вокруг словно цунами, белое пламя разлеталось брызгами о фургоны и деревья, будто настоящее море. Тьма и вовсе мгновенно сдалась напору этого белого пламени, вскипев чёрными пузырями и тая под ним будто кусок льда на раскалённой плите. Сквозь огненную стихию всё реже и реже прорывались всплески этой черноты, и даже следов от самого грандархимага теперь не осталось. Огонь Вальтера без всяких сомнений легко пожрал силу архиепископа инквизиции!

— Силён…! — восхищённо выдохнула принцесса, прижав к упругой груди сжатые кулачки. Теперь её судьба была прочно связана с этим юнцом, и Электра от чистого сердца желала, чтобы он победил. Ведь чем больше окажется его сила, тем в большей безопасности будет её родной орден. Во всяком случае сама Электра объясняла свои переживания именно этим.

Но вот картина боя вновь изменилась. На том самом месте, где стояла святая сестра инквизиции, вспух чёрный нарыв, обратившись в огромную полусферу! Он начал пульсировать словно настоящее сердце, с каждым стуком расширяясь всё больше и больше, совершенно игнорируя белое пламя. То бессильно билось об его края, пытаясь пожрать, но лишь бесследно исчезало внутри чёрного нечто. И Электре совершенно не понравилось, как это выглядит… Даже белый огонь Вальтера казался не столь чужеродным их миру, как вся эта жуткая тьма! Но вот наконец пузырь лопнул, разогнав ударной волной белое «море», и на месте архиепископа Солонии показалась чёрно-фиолетовая фигура. Рослая, худая, с длинными руками, рогатой головой и мощным хвостом.

— Цзянши!! — выдохнула Электра в шоке. В подобную форму могли обратиться лишь самые сильные из них, самые прожорливые! Страшно было представить, сколько тысяч человеческих жизней было проглочено этой тварью!

— Как же так…? Наша инквизиция — это цзянши?!

И будто в ответ на её мысли небеса вдруг содрогнулись, осветившись сотнями ярких вспышек! Сперва издали, буквально отовсюду, потом всё ближе и ближе, молнии сливались в единый ковёр, перетекали друг в друга, с огромной скоростью собираясь в настоящую лавину энергии. От подобного зрелища в душе Электры все фибры затрепетали! Прямо на её глазах молнии со всего неба собирались в единую точку, очень скоро ударившись друг об друга прямо над головой Вальтера. После чего вся эта чудовищная мощь обрушилась вниз, точно в барона, и уже от него перетекла в стремительную чёрную фигуру, пытавшуюся атаковать его в ближнем бою! Но та даже добежать до него не успела, настолько молниеносно всё произошло.

Поток молний был настолько могуч, что без труда пробил тело чудовища насквозь, пролетев много дальше. Словно многоголовая змея, энергия атаки растеклась по всей округе, испепелив половину леса в западном направлении! Молнии крошили валуны, разбивали столетние деревья в горящую труху, взрывали землю и плавили мокрый песок! Они словно ковром покрыли всю эту землю, заставив Электру зажмуриться от ярких вспышек. И лишь благодаря ливню всё это не переросло в полномасштабные лесные пожары, способные выжечь целый регион империи.

Электра смотрела на результаты жуткой техники и не могла поверить в то, что видела. Вальтер Кёнинг только что повторил их легендарную технику молний — «Кара Великого Змея Небес»! Технику, какой семья Дальгрог не раз в далёком прошлом выигрывала целые войны! Технику, какую никто не был в силах повторить уже больше полувека…

— Невероятно… Немыслимо…! Как…?! — на время забыв о самой битве, девушка пыталась соотнести всю эту мощь с тем юношей внизу. Да, он был младше неё, да был ниже по происхождению, но всё это меркло перед столь подавляющей мощью! Огонь и молнии — владея сразу двумя столь опасными стихиями, он был практически непобедим. И она, Электра Дальгрог, имела все шансы связать свою жизнь с этим невероятным чудовищем, обуздав его силу и ярость! От мысли, что она может оказаться в полной власти этого непобедимого мужчины, бывшего ещё и невероятно красивым, у Электры чуть ноги не подкосились, а внизу живота впервые за многие месяцы разлился тягучий жар. И даже сердце забилось быстрее…. Девушка даже сама не заметила, как начала постепенно менять своё мнение о Вальтере Кёнинге.

А всё потому, что Электра была именно из тех чародеек, что могли представить себя только с тем, кто был многократно сильнее её. Но так как для грандархимага встретить кого-то сильнее себя было почти невозможно, то большинство сильнейших чародеек империи оставались совершенно одиноки до самой своей смерти. Ведь дело было не только в их гордости, но и в самой магической силе внутри их тел. Она, словно инстинкт к размножению, влияла на поведение женщин, заставляя искать себе достойную пару, способную улучшить их собственную породу. И если неодарённые или слабые чародеи не вызывали в них ни грамма симпатии или желания, то более сильные чародеи манили этих женщин словно яркий огонь ночных мотыльков, порождая в их сердце трепет и восхищение.

По той же причине в обеих империях процветало многожёнство для аристократов и сильных магов неблагородного происхождения! Сильный маг уровня архимага мог вполне рассчитывать на трёх четырёх жён-чародеек, а грандархимаг и вовсе вплоть до десятка, не считая простолюдинок-наложниц, что тоже изредка рождали одарённых детей. Как правило и здоровья, и материальных средств на подобный гарем у такого мага обычно хватало с избытком.

Лишь императорская семья была в этом плане чуть консервативнее, предпочитая иметь только одну императрицу и нескольких наложниц. Просто потому, что вопрос с наследником императора перед ними стоял куда острее, чем в иных семьях. Но от того конкуренция среди сильных женщин за внимание наследника императора была намного острее, порой напоминая настоящую скрытую войну между аристократией. Ибо принадлежность императрицы тому или иному роду — это огромное политическое и административное преимущество и прямой выход на императора.

Серьёзный инструмент по всем параметрам и во все времена!

Магам попроще в свою очередь приходилось довольствоваться или слабыми чародейками или и вовсе неодарёнными. Из-за чего перекос в магической мощи среди разных родов лишь усиливался от века в век, а многие из старых фамилий, заставших ещё рождение Сальдисской Империи, и вовсе успели сгинуть в пучине войн и интриг, потеряв свою силу. Но зато вместо них каждые полвека появлялись словно грибы после дождя новые родовые фамилии, отделявшиеся от очередного главного рода, занимая освободившееся место под солнцем.

Вот почему была столь популярна среди слабых чародеев вода жизни, позволявшая взрастить силу мага с помощью одних только денег. Семей, отказавшихся от угасшего природного дара, и заменивших его силой Истока становилось всё больше на протяжении десятилетий. Отчего и противоречий со старой аристократией тоже становилось всё больше. Природные маги очень неохотно уступали насиженные места так называемым «поддельным магам», как они за глаза называли таких выскочек издревле. Однако теперь даже армия империи широко использовала это снадобье, не говоря уже о церкви, отчего как-то всерьёз противостоять этому процессу у природных магов не получилось за все восемьсот лет официальной истории.

А потому уже лет триста как, медленно, но верно, они превращались в откровенное меньшинство!

А теперь пришла очередь и самой Электры почувствовать это влечение к чужой магической силе, ощутив в полной мере что значит быть чародейкой! Это был первый раз, когда она оказалась во власти собственных магических инстинктов, но девушке было плевать. Изгнанная из высшего света принцесса даже не пыталась сопротивляться, без остатка отдавшись новому волнительному чувству. И теперь во все глаза она следила за завершающей стадией боя внизу, с восхищением и волнением провожая любое проявление силы Вальтера Кёнинга!

Стоило потоку электронов уйти в цель, пробив грудину чёрно-фиолетовой твари, как тело Вальтера бросилось вперёд на максимально возможной скорости. Пока враг не опомнился, пока обездвижен, он должен был приблизиться к нему вплотную дабы захватить душу в плен! Белое пламя всё ещё бушевало вокруг них, уничтожая последние следы области бездны, пусть и не могло нанести повреждений чёрному нечто, но благодаря ему препятствий на пути Вальтера более не осталось. А ведь те щупальца серьёзно мешали ходить! С каждым шагом толкая своё тело вперёд всё сильнее, барон вскоре достиг едва живого противника, давно утратившего человеческий вид, врезавшись в поднимавшуюся с земли голову своим правым коленом.

Свистнул воздух, разрываемый его ударом! Взорвался грохот столкновения с головой, выбив водяную взвесь из окружающей земли и отбросив дождевые капли обратно в небо! Но антрацитовая шкура на черепе выдержала удар.

— Гра-а! — рыкнув, рогатая скотина махнула когтистой лапищей, но апперкот в её предплечье заставил атаку монстра взлететь куда-то вверх. Тело зверя снова было раскрыто.

Вальтеру теперь было ясно, что это существо окончательно сожрало чародейку и заняло её место, и вскоре не только тело будет поглощено, но и душа вместе со всей информацией. А потому он обязан был поспешить!

Тело его вспыхнуло огнём, начав испускать свет и горячий жар, одежда загорелась, обратив в настоящий факел, а мощные удары обрушились на врага ещё быстрее. Пинок в колено, уворот, удар в плечевой сустав, и снова кулаком в рогатую морду! Каждое касание раскалённого тела отдавалось грохотом и яркой вспышкой, оставляя на антрацитовой шкуре порождения бездны глубокие ожоги и вмятины. Но как бы Вальтер ни старался, он не смог воспрепятствовать подъёму цзянши — ведь даже дыра в его грудной клетке уже почти затянулась!

Зверь вскочил на все четыре лапы словно настоящий дикий зверь, отпрыгнув и увернувшись от нового удара барона. Побежал, обогнув Вальтера по дуге, пытаясь сбить того с толку, после чего рванулся со всей своей силы вперёд, обрушившись на раскалённого человека всей своей массой! От удара вновь разошлась ударная волна, разметав по округе воду и землю.

Сбив Вальтера, выглядевшего теперь словно раскалённая сталь, своим таранным ударом, зверь отбросил его в сторону ближайшего леса метров на сто, сходу приземлившись на четвереньки. С размаху упёршись задними лапами в землю, вонзил он свои когти в залитый водой грунт, тотчас вцепился передними когтями в корни какого-то могучего дерева, давно исчезнувшего ещё в первой атаке инквизитора. Замер. Прицелился! И заискрил чистой тьмой между обоих рогов!

«Гзу-зу-зук… ГРАНЧ!»

Это продлилось всего пару секунд, после чего тварь раскрыла свою зубастую пасть, и исторгла из себя мощный поток чистой энергии бездны! Чёрный луч чужеродной энергии выстрелил вперёд со скоростью тьмы, поглощая в радиусе пары метров от себя любую материю! Но до барона Кёнинга так и не успел долететь. Перед ним всего за доли секунды вырос свастичный массив из четырёх символов, обрушив на вражескую атаку мощный поток сжатой плазмы! Гелиоцентрическая пушка успела остановить луч бездны всего в десятке метров от Вальтера, полностью заблокировав его разрушительную мощь.

— Ой да умри уж, — проворчал тот, без всяких переживаний стоя за своей нерушимой защитой и выглядя теперь словно раскалённый до белого цвета стальной человек. Но даже его светящийся силуэт не мог сравниться с тем безумием, что творилось сейчас впереди! Ночное небо было освещено от его плазменного луча словно днём, а земля и деревья вокруг уже медленно тлели, полностью высохнув. Капли над ними и вовсе не успевали упасть, обращаясь в горячий пар! Земля вокруг него медленно плавилась, начиная гореть.

— Давай-ка тебя немного укоротим…

Тотчас свастичный массив Вальтера зашевелился, начав меняться. Задняя свастика увеличилась вдвое, вторая раза в полтора, третья осталась такой же, а вот четвёртая сжалась в размерах почти что на половину. Вальтер продолжал экспериментировать с этим символом, всё лучше понимая механику его работы.

Как только массив стал похож на правильный конус, поток плазмы, выходивший из области перед массивом, вдруг сжался ещё сильнее, выстрелив с невероятной скоростью и силой вперёд. Догнав и пронзив прошлый поток плазмы, он разметал его по округе огненным взрывом! После чего новый бело-синий луч врезался в своего чёрного собрата, мгновенно подавив его силу! Продавливая атаку зверя бездны с невероятной скоростью, этот поток понёсся на своего врага, после чего пробил нижнюю часть его туловища насквозь, в одно касание испарив его тазовую часть и ноги (тот едва успел отпрыгнуть, убрав из-под удара свою голову и торс!)! А пробив врага, луч унёсся ещё дальше, протаранив небольшой поросший деревьями склон, располагавшийся в двух километрах дальше. Выбив высоко в небо горящие ошмётки растений и расплавленного камня, он проник глубоко внутрь, принявшись поднимать вверх целый пласт каменистого грунта, словно бы надувая холм изнутри! Казалось, ещё мгновение, и тот просто взорвётся!

Но вот вдруг луч погас, холм медленно осел вниз, а из пробитой плазмой дыры стремительно выдавило целый фонтан раскалённой породы, заливая изувеченный склон.

Сам же Вальтер в это время стремглав бросился на врага, преодолев метров сто расстояния за жалкие пять секунд! Подпрыгнул, подняв правую ногу к груди, после чего рухнул на зверя, с размаху вогнав белую раскалённую пятку ему в грудь. От удара вся округа словно подпрыгнула! А из-под них обоих выбило целый фонтан земли, поднятой порождённой бароном ударной волной. Чёрное существо наконец-то было обездвижено.

— Храр… Храр… — отдалённо похожий на человека монстр дышал едва-едва, с трудом ворочая головой. — Граург! — взвизгнул он, пытаясь достать живот Вальтера последней не поломанной лапой. Но белая рука моментально перехватила антрацитовую конечность за предплечье, за пару мгновений разрушив чёрную плоть. Та буквально кипела, распадаясь на части от соприкосновения с Вальтером, и на землю упал уже костлявый чёрный обрубок.

Между рогов твари снова закипела тьма, готовя новую атаку лучом поглощения, но Вальтер был всё же быстрее. Наклонившись, он молниеносным движением вонзил свою раскрытую, словно копьё, ладонь в шею трансформировавшегося цзянши, после чего схватил левой рукой его рог, дёрнув голову вверх. С мерзким треском плоти и глухим хлопком лопнувшего позвоночника та наконец отделилась от тела!

В то же мгновение из туловища и головы зверя во все стороны хлынула тьма, стремясь вернуться на нижние уровни изнанки вселенной. Но сам барон Кёнинг не обратил на это внимания, в конце концов сила бездны ему была без надобности. Вместо этого он постарался поймать пытавшуюся сбежать порабощённую душу архиепископа Селонии, заключив ту в оторванную им голову, медленно возвращавшуюся к нормальному виду.

— Да не распадайся же ты, — ворчал он, пытаясь удержать в целости энергоструктуру души. Отравленная бездной душа, однако, не могла больше оставаться стабильной без подпитки чёрной энергией, медленно растекаясь в нейтральную силу. Память и личность души тоже стремительно распадались!

— Дай мне хоть что-то! Дай образ! Слово! Ну! — в сердцах, понимая, что долговременный источник информации ему не получить, ифрит с яростью ворвался своим сознанием в остатки души архиепископа, начав перебирать вручную всё, что осталось. Воспоминания из детства, первые тренировки и первая любовь, красивые виды, обида, церковные службы и пытки еретиков, — перед ним мелькали тысячи образов, но ни одной зацепки так и не находилось. И лишь под самый конец, когда душа архиепископа почти полностью разложилась, в его разум ворвался важный кусочек мозаики.

«Загадай желание, смертная. И оно тут же исполнится!» — прошелестел голос. Нереальный, нематериальный голос. И ещё всплыл визуальный образ, пришедший старухе сквозь сон…!

Это было последнее, что Вальтер увидел, прежде чем душа инквизитора растворилась в море вселенной, окончательно умерев.

Он выдохнул, открыл свои светящиеся глаза, и огляделся вокруг, скривившись с досады.

— Твою мать. Тёмные Леги… они-то здесь за каким хером? Этому миру везёт всё меньше…