Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 2

Глава 12

Проводив взглядом удаляющийся караван, Аким тепло попрощался с друзьями, договорившись завтра же отправиться на торг за новыми лошадьми и повозками. Отправиться группой, ибо с деньгами большими одному опасно ходить. Вернулся домой, потискал радостную жену, поцеловал детей, отправив тех спать, да полез в погреб за настоечкой на кедровых орешках. Отпраздновать.

— Шесть… двенадцать… двадцать три… двадцать шесть! Двадцать шесть кун серебром… Ну и деньжищи, — оглядев россыпь монет, блестевших серебром в пламени лучины, мужик довольно крякнул, сграбастав их обратно в кожаный кошель. Но не успел тот даже со стола убрать, как к его горлу прикоснулось что-то холодное. И было оно настолько похоже на острый клинок, что не то что дёргаться, а даже моргать расхотелось.

«Кто?! Как?!» — только и пронеслись мысли в его голове.

— Сиди тихо. Не дёргайся. Ответишь на вопросы — будешь жить. Понял?

— Понял… — прошептал Аким в ответ.

— Кто у тебя был? Откуда и когда пришли?

Аким в итоге выложил незнакомцу, бесшумно пробравшемуся в дом, всё что знал и даже о чём только догадывался. Рассказал охотно, ибо жить хотелось жутко! И похоже незваного гостя его расторопность более чем удовлетворила.

— Молодец. Жить будешь. Но это я заберу — не по Сеньке шапка, — рука, облачённая во всё чёрное, медленно стянула кошель с серебром со стола. И следил Аким за этим процессом с такой тоской, что едва не разрыдался. Всё, что честно заработал! Всё отняли! Но и клинок у горла был весомым аргументом.

А жизнь свою он ценил больше чем серебро.

Как ушёл незнакомец, Аким так и не понял. Лишь заметил в какой-то момент, что не холодит более клинок его горло. Оглянулся судорожно, убедился, что один в горнице, да приговорил остаток настойки залпом. Тошно ему было! Ох и тошно! А как супруга расстроится утром… Э-эх!

Караван добрался до разорённой усадьбы глубокой ночью. Но благодаря Щепке, видимой издали, и Кондрату, выехавшему вперёд перед самым прибытием, никаких конфузов не произошло. Людей встретили, разместили на открытом воздухе, используя ковры и шкуры из особняка, да покормили с утра.

Утром же Эльза встретилась и с Вальтером, проснувшимся почти на рассвете.

— Ох! — увидев руки молодого мужчины, оставшиеся без пальцев, и отметив его отощавшее после ранений тело, с едва пробивающимися волосами, девушка не на шутку переволновалась, не сразу признав в нём того самого Вальтера. Даже поздороваться забыла. Лишь подошла, взяв его ладони в руки, да прижала их к своим щекам, нежно прильнув к ним.

— Как же ты теперь…. Очень больно? — подняла наконец девушка на него свой фиалковый взгляд.

— Терпимо. Пальцы заново отрастут, не волнуйся, — не стал Вальтер вырываться из её нежного захвата. Что-то в поведении Эльзы неуловимо поменялось, и эти перемены заставляли его наслаждаться её близким обществом ещё больше.

— А я телеги купила… и людей наняла. Правда всё серебро твоё пришлось потратить и…

— Ты молодец! Без шуток. Всё правильно сделала, — улыбнувшись Эльзе, Вальтер наконец отнял свои руки обратно, направившись к карете. Вполуха прослушав короткий доклад Кондрата по дороге, он вынул все свои залежи обсидиана из кареты, занявшись протезами для рук. Не только сформировал новые пальцы взамен утраченных, но и покрыл им свои предплечья вплоть до локтей, придав получившимся перчаткам вид даэдрических — их внешний вид в пятых Древних Свитках он помнил прекрасно! Получилось и красиво, и угрожающе одновременно.

Зачем?

А всё за тем же. Если артефакты, основанные на его силе, ненадёжны, то зачем использовать артефакты? Достаточно сделать их видимость. С помощью этих перчаток он сможет без зазрений совести пользоваться своей силой на глазах у других магов, создав тем самым миф о его «приобретённых» способностях. Тем более что по сути эти перчатки будут оставаться простым накопителем энергии, служа буфером между его телом и внешним миром. А это как минимум снизит мгновенную нагрузку на его многострадальные руки, и не даст плоти вновь сгореть от перегрузки во время сильных выплесков. Чем не выход?!

— Превосходно, — сжав руки в кулаки, он скруглил когти на кончиках пальцев, и создал мелкие шероховатости навроде наждачной поверхности — для лучшего зацепа. Всё же обсидиан — это стекло. А не живая рука.

— Все здесь, господин! — послышался за его спиной голос Кондрата. Вальтер как раз приказал ему собрать всех дружинников. Был тут даже обожжённый, с ослепшим глазом. На ногах держался с трудом, но ходил сам. И даже не пикал.

— Здесь оружие, боеприпас. По три пистоля возьмите себе, и пороху про запас. В эту карету загрузим казну баронскую, драгоценности. Оружие из арсенала, что подороже. Порох же повезём отдельно! Во избежание, так сказать. Двое будут охранять карету, остальным придётся занять места в телегах. Задача ясна?

— Ясно, чего тут неясного?

— Ну тогда за работу.

Выдав ЦУ дружинникам и дождавшись, пока они перетаскают всё самое ценное из усадьбы, разместив внутри кареты сундуки с монетами и мешочки с драгоценностями, Вальтер наконец занялся слугами особняка. Те поработали на славу, собрав всё, что могло представлять ценность: посуду, инструменты из хорошей стали, канцелярские принадлежности, бумагу, ткани, ковры, книги по истории и науке, и прочее… прочее…

Оценить всё это сильно помогла Нора, так как цены Вальтер даже в теории не представлял. И теперь каждому из слуг причиталось по баснословные пятьдесят кун серебром. Очень хорошие деньги для крестьянина! Лет пять можно жить, не работая всей семьёй.

Женщины и немногочисленные мужчины из числа прислуги до последнего не верили, что с ними расплатятся. А потому, отстояв короткую очередь к карете и получив вожделенные монеты, не сразу сообразили, что свободны, и могут идти.

— Так мы это… чего, правда идти домой можно? — отмерла наконец одна баба. А получив утвердительный ответ тотчас кинулась собираться домой. Личные вещи и одежду они давно приготовили, отложив отдельно. А вслед за ней и остальные потянулись, вскоре покинув усадьбу. Только две молоденьких девочки так и остались на месте — они не знали, как попасть домой. Да и боялись всего подряд словно птички пугливые. Так что, когда рядом с ними остановился какой-то урод, начав пристально разглядывать, ещё больше сжались, обнимая друг друга.

— Элька… Элька!

— А? Вы кто? — опешила одна из девочек.

— Это же я, Артур. Брат твой!

— Брат… Артур?! О Исток всемогущий, что с тобой сделали эти твари?! Братик! Братишка! У-у-у! — забыв обо всём на свете, девочка бросилась в объятья младшего брата, залившись слезами. Встреча близкого человека в ней словно стопор сломала, заставив выплеснуть все накопившиеся эмоции. Девочка плакала, ощупывала отёкшего от побоев брата, но улыбалась. Даже после всего, что ей пришлось пережить, она не потеряла эту замечательную способность.

— Артур! Ты что, подлец этакий, решил всю мою работу похерить?! Не мог за сестрой кого здорового послать? У тебя, дебила, кости сломаны!

Строгий окрик Вальтера заставил парочку резко обернуться.

— А вы чего на него кричите? Не видите ему и так плохо! — тотчас вступилась за него старшая сестра, задвинув за спину. Но парень и не подумал отсиживаться за юбкой, отстранив ту назад. После чего низко согнулся в поклоне, чем удивил возмущённую сестру.

— Благодарю вас, господин, что спасли мне жизнь. Без вас бы подох как собака. Век вам буду признателен, — вспотев даже от такой простой процедуры как поклон, и скривившись от боли во всём теле, парень болезненно улыбнулся опухшими ещё губами.

— Ага, а в благодарность ты инвалидом решил на всю жизнь остаться, да? У тебя рука поломана, два ребра, и трещина в бедренной кости. Ты, мудак малолетний, совсем страх потерял?! Кости неправильно срастутся, и всю жизнь будешь на одной ноге скакать! А ну брысь в лежачее положение, и чтоб ходячим я тебя всю следующую неделю не видел!

— Так как же я… господин, я же нанялся извозчиком, — растерялся парень от такой отповеди.

— Раньше об этом надо было думать! Сестра подменит. А теперь марш в лежачее положение, иначе выгоню к чёртовой матери!

Поняв, что брат рискует своим здоровьем всерьёз и надолго, за него теперь уже и сестра взялась. Едва ли не силком утащила, вместе с подругой по несчастью, отругав за то, что наплевательски относится к здоровью. Сам же Вальтер хоть и ругался, но остался доволен тем, что искать Артура теперь не придётся. В гвардейцы не каждый парень годится.

С погрузкой закончили к обеду. Перекусили кашами с салом, да отправились в путь. Вальтер верхом на Щепке ехал во главе колонны, периодически проверяя её от начала и до конца. Кондрат с напарником вели карету с золотом и серебром, расположившись в центре каравана. А остальные дружинники сидели в хвосте и в голове, прикрывая караван с концов.

Эльза и Нора тоже были где-то в караване, занятые делами и руководством толпы мужиков. Как ни странно, но этих благородных девиц те слушались с охотой, нисколько не делая скидок на юный возраст. Всё-таки сословное общество! Почтение к благородиям в крестьянах веками воспитывалось.

Путь домой занял больше недели. Так как Вальтер не хотел возвращаться с полупустыми повозками — всё же усадьба была слишком мала для такого их количества. Так что где была возможность, докупал фураж, семенной материал, и продукцию местных ремесленников, он расторговывался. Тратя естественно не только деньги, но и время. Ничего особенного по сути: гвозди, подковы, топоры, посуда деревянная и глиняная, ножи и прочая утварь из дрянного железа. Но в хозяйстве всё одно нужная.

Даже удалось у одного кузнеца-подмастерья выкупить в небольшой деревеньке! Тридцатилетний мужчина, в мастерстве легко догнавший отца, никак не мог получить от него личное клеймо и дозволение открыть свою мастерскую, так как был средним сыном. У кузнецов с этим было строго в империи — как никак профессия древняя, почётная. Так что мастер для ученика был и альфа, и омега.

Но десять золотых кун решили вопрос за один вечер. Тем более новый мастер-кузнец уезжал в другие земли вместе с семьёй! И потому отцу не приходилось переживать, что старший и средний сыновья будут сильно конкурировать. Что сказать? Мудро мужик поступил. Тут и для одного-то кузнеца дел в притык. А двое сразу разорились бы, бодаясь ценами.

Так что реку Иглицу пересекал уже тяжело гружёный караван, вёзший не только кучу товара, но и почти сотню человек новых работников. А сам Вальтер был весь в предвкушении новых строительных работ и технологий! Идея с римским бетоном его до сих пор не отпускала, обещая много новых свершений. Осталось только известь где-то найти. И наконец-то можно будет строить всё, что захочешь!

— Наставница, мы нашли его! Нашли! — Электра вбежала в келью приёмной матери словно ураган. Вся растрёпанная, а воздух вокруг неё едва ли не искрил.

— Где?! Кто? — резко поднялась Милдред, схватив со стола свою трость.

— Барон Вальтер Кёнинг. Изверг рода Кёнингов. Шестнадцать лет. Бездарь, пьяница и бабник. Не знаю как, но это был точно он! Мы получили одно и то же имя по четырём разным каналам. И даже место, где произошла битва, уже было найдено монахинями-странницами. Там всё выжжено до состояния пустыни! Свидетели тоже имеются.

— Летим сейчас же! На месте проверим всё от и до. Остальные наверняка тоже получили всю возможную информацию! — Милдред бросилась быстрым шагом прочь из кельи, очутившись в каменном коридоре, чьи высокие арки выходили на внутренний парк. Электра поспешила следом за ней.

— Виверны будут как раз кстати! Возьмём две полные группы.

— Как считаете, наставница, он был осквернён? Или это демон прорвался в наш мир? — девушка была так возбуждена, предчувствуя новое приключение, что даже забыла о саднившей заднице. Получать вицей в её возрасте было хоть и стыдно, но невероятно полезно.

— Не знаю, девочка… Не знаю, — глава ордена напротив выглядела крайне серьёзной и сосредоточенной, — Но, если он убил Бога, его нельзя недооценивать. Или то, что сидит в этом парне. Так что на рожон не лезь! Уши оторву.