Все с начала

Глава 5

Шесть дней прошли быстро и спокойно. Я все это время просто валялась или книжки читала. Отдыхала, иначе говоря. И думала. Как без этого?

На седьмой день я спустилась на семейный завтрак. Из-за того, что папаша днем был занят, семья собиралась за столом только на завтрак и ужин. Но это было по желанию, кушать можно было и в своей комнате.

Когда вошла в обеденный зал, никто особенно не удивился. Ариадна и раньше всегда пользовалась возможностью побыть с семьей. Она хотела хотя бы так почувствовать семейную атмосферу.

Мне на атмосферу было глубоко плевать. Я просто не хотела ждать в комнате, когда папаня жрать закончит. Лучше тут посидеть. А то вдруг он сразу после еды подорвется по делам, а мне с ним еще поговорить нужно.

Если папка и братец проигнорировали меня, то Селения бросила странный взгляд. Ну, и чего ей надо? Неделю меня не трогала из-за наказания, теперь ручонки чешутся напакостить? Ладно, посмотрим, что она там придумала.

Подали завтрак. Селения ухмыльнулась. О, передо мной поставили мою обычную еду, а не ту, что подали остальным. У них были деликатесы, что ясно говорило, что кулинария в этом мире не отсталая, но меня так не кормили. Если подумать, Ариадна никогда не ела ничего из того, что было перед ее семьей. Это и есть твоя гадость? Фи! Тоже мне. Да я эту бяку каждый день ем. А если вспомнить, как я питалась на Эштаре, во время заключения во дворце да в Норе, то тут же настоящий пир!

Покопалась в памяти об этикете здесь. Оказалось, что он не слишком отличается от Эштара. И, грациозно, приступила к завтраку. Тело, можно сказать, на автомате все делало. Можно поблагодарить леди Софен, что обучала меня этикету под пытками. Та требовала, чтобы все было идеально. Нельзя было делать ни единой ошибки. Даже если весь мир рухнет вокруг, я должна была прервать свою трапезу элегантно. Как вспомню наказания тех времен, так вздрогну. Ну, нет худа без добра. Теперь можно вообще не волноваться за этикет. Тело само все сделает идеально.

Увидев, что я спокойно приступила к еде, да еще с грацией императрицы, Селения недовольно поджала губки. Думала, я тут скандал закачу? Фиг тебе.

После еды, когда граф собирался уходить, я остановила его:

— Ваше Сиятельство, можете ли уделить мне минуту вашего внимания? У меня есть просьба, не терпящая отлагательств.

— Ваше Сиятельство?..

Граф явно удивился. Впрочем, как и братец с сестричкой. Ах, ну да. Ариадна никогда так не обращалась к нему. Всегда звала его отцом, вот они и шокированы резкой сменой обращения.

— Хмм, хорошо. Только побыстрее, — граф кивнул и прошел в свой кабинет.

Увязалась хвостиком.

— Говори, что ты хотела? — спросил граф сразу, как за мной закрылась дверь.

— Деньги, — прямо в лоб ответила я.

— Что? Ты смеешь еще и денег требовать?!

— Если сравнить, то ваша младшая дочь одевается лучше меня. У нее есть украшения, драгоценности, красивые наряды. А ведь всем известно, что она незаконнорожденная.

— Да как ты смеешь!..

— И взять меня, вашу законную дочь. У меня есть только пара лент, ни одного украшения, а платья немногим лучше, чем у моих служанок, — я его просто перебила. — Скоро мой дебют. Если я появлюсь в подобном виде, то это будет позор, от которого вы никогда не отмоетесь. Мне-то все равно. Я родилась и до пяти лет росла в бедности. Для меня и нынешние наряды достаточно хороши, а на презрение аристократов мне плевать. А вот вы — другой разговор. Вы же сами хотели, чтобы к вашей «старшей дочери» относились соответствующе.

Некоторое время он молчал, переваривая сказанное мной. Я просто ждала молча.

— Хорошо. Ты получишь деньги. Я распоряжусь, Джозеф выдаст тебе нужную сумму. Убедись, что будешь готова к балу через три дня.

— Это будет трудновато, но я постараюсь, граф.

Вежливо поклонившись, я ушла. Нам больше не о чем говорить, так что и стоять тут не имело смысла. Я не видела, каким удивленным и задумчивым взглядом проводил меня граф.

— Ваше Сиятельство? — вопросительно посмотрел на графа дворецкий, вошедший в кабинет, после того, как оттуда вышла леди Ариадна.

— А, Джозеф, — очнулся от своих мыслей Винсент. — Выдай Ариадне деньги. Хмм. Думаю, тысячи руи ей хватит.

— Тысяча руи? — удивился дворецкий. — Вы уверены?

— Да. Если ей не хватит, дай ей больше.

— Милорд, вы столько не давали леди Селении, даже за полгода, — засомневался подчиненный.

— Ты заметил, Джозеф? Она изменилась, — задумчиво протянул Винсент.

Граф даже не обратил внимания на сомнения Джозефа. Тот служил роду Вармонт всю свою жизнь и был самым преданным из слуг, поэтому некоторые вольности ему легко прощались.

— Вы о леди Ариадне? — уточнил дворецкий.

— Да. Она больше не называет меня отцом. Только графом и Ваше Сиятельство. Что с ней случилось? — граф погрузился в свои мысли.

Дворецкий, подумав, мысленно согласился. Действительно. Еще неделю назад, леди Ариадна была довольно прилипчивой девушкой, не отстававшей от графа. Она все время пыталась добиться его расположения. Хотя, иногда эти методы были довольно жестокими.

Взять хоть случай, пару лет назад, она столкнула леди Селению с лестницы, чтобы избавиться от более везучей конкурентки. Слава богам, тогда все обошлось. Младшая дочь Вармонт отделалась только сильными ушибами. Леди Ариадна тогда отрицала свою вину, но Лиза, служанка леди Селении, своими глазами видела, как та толкала ее госпожу. Если сейчас леди Ариадна изменилась, Джозеф мог только надеяться, что больше не будет проблем, подобных прошлым.

Задумчивый граф рассказал дворецкому разговор сына с Ариадной, и попросил отныне следить за приемной дочерью тщательнее. Он хотел проверить, действительно ли она ни в чем не виновата? Но если это было так, то виновником всех инцидентов являлась Селения? В это сложно было поверить.

Долго ждать не пришлось. Вскоре, пришел дворецкий и передал мне мешочек, который тяжело звякнул, когда его положили на стол.

— Его Сиятельство приказал передать вам одну тысячу руи, леди Ариадна, — объяснил дворецкий.

— Хмм. Я не могу ходить с такой суммой одна. Подготовьте карету и эскорт. Так же, со мной должна отправиться одна из горничных и мне нужен будет человек, который будет носить эти деньги и оплачивать мои покупки. Подготовьте все немедленно. Я скоро выезжаю, — отмахнулась я.

Буду я еще голову ломать над оплатой да тяжести таскать, дочь аристократа я или нет? Надо получать преимущества.

— Да, леди. Я сейчас же этим займусь. Вас позовут, когда все будет готово, — дворецкий поклонился и вышел.

Какой вежливый. Он всегда такой. Даже, когда все смотрели на меня с презрением, он вел себя так, как было положено. Хотя, иногда и у него проскальзывало раздражение в глазах. Все таки, его игра не идеальна.

Через десять минут пришла Рая, чтобы сообщить, что карета подана.

— Ты идешь со мной, — просто поставила ее перед фактом.

Выйдя из дома, я своими глазами смогла оценить дом, в котором жила последнюю неделю. Да, это не особняки Эштара. Скорее, очень большой дом, с хорошей отделкой и просторным садом.

Карета тоже была обычной. Хороша для семьи графа, но не более. Вокруг кареты стояли рыцари, держащие лошадей на поводу. Мой эскорт на эту прогулку. И, судя по их взглядам, они этому были не рады. Я остановилась, перед тем, как сесть в карету, чтобы бросить им пару слов:

— Я понимаю, что вы чувствуете, но надеюсь, что вы оправдаете звание рыцарей рода Вармонт. Не хотелось бы разочароваться.

Даже не стала смотреть, как они отреагировали на это заявление. Ну их! Предупредила, чтобы хорошо делали свое дело и ладно. Теперь хоть не посмеют игнорировать меня. Все таки, я старшая дочь рода Вармонт, они обязаны меня хорошо охранять, даже если я им не нравлюсь.

В карете было два сиденья. На одном разместилась я, на другом Рая. Мешочек с деньгами положили около меня.

— Ты достала? — коротко спросила девушку.

— Д-да, вот. Там все, что вы просили, — Рая протянула приготовленные документы.

— Возьми деньги сама, — отмахнулась я.

Больше на нее внимания не обращала. Даже если и возьмет больше необходимого, то не намного. Будем считать это компенсацией за хлопоты. Меня больше интересовали бумаги, так что я погрузилась в чтение.

Кериан Фардейн. Двадцать лет, высокий брюнет с желтыми глазами зверя, красивым лицом и шикарным подтянутым телом. Это было видно даже по маленькому портрету, который прилагался к документам. Холост, невесты нет, зато любовниц целый список. Их он менял, когда захочет. В этом мире, если женщина совершеннолетняя и не состоит в отношениях, то к ее «развлечениям» относились спокойно. Недостатка, в желающих занять место любовницы, не было. Когда они ему надоедали, то бросал он их довольно оригинально, дарил кольцо с редким желтым бриллиантом. Обычно дарят цветы, но он решил делать именно такой подарок. Цветы могут завянуть, а драгоценность всегда будет сверкать и напоминать, что ты больше ему не нужна.

Хмм. Некоторые дамы, или вернее большинство из его пассий, считали его жестоким и равнодушным человеком, который сильнее всего ненавидел любовь. Стоило девушке заикнуться о своих чувствах, как он ее сразу бросал.

В основном проживает в своих владениях на севере империи. Хоть и является герцогом Аллерии, но это было больше формальностью. Его можно было назвать королем территории Фардейн. Империя не вмешивалась в дела герцогства, а Кериан в свою очередь не интересовался правлением страны. Самое частое, когда он появлялся в столице, это весной на один месяц, когда начинались светские рауты, и с середины лета до середины осени, когда светская жизнь начинала стихать. То есть, в империи его можно было увидеть примерно четыре месяца в году, если не меньше. Тут уже все зависело от его решения. И, конечно, у него был свой особняк в столице. Именно особняк, а не, как у графа, большой дом. Кроме особняка, были еще и другие здания, но там он даже не бывал.

Самое интересное, что не смотря на множество любовниц и отсутствие в этом мире контрацептивов, у него не было ни одного ребенка. Женщины даже пили настойки, что повышали шанс беременности, ведь если будет ребенок, это сразу создаст возможность возвыситься, но ничего не помогало. Стали появляться слухи, что герцог бесплоден.

Прочитав всю документацию, что собрала на него контора информаторов, я надолго задумалась. Кажется, я кое-что вспомнила из игры, а если объединить это с полученной информацией, то у меня есть, чем заинтересовать Кериана. Этот герцог точно станет моим мужем и спасением от моей семьи.