Все с начала

Глава 18

Этот день не был ничем примечателен. Выделилась только встреча с Селенией в саду. Когда мы заметили друг друга издали, я заметила ее взгляд, полный неприязни и зависти, а от невозможности сделать мне что-либо, у нее поджались губы. Да, милая, ты же у нас добренькая невинность. Разве возможно, что ты совершишь плохой поступок? Нет. Терпи и играй свою роль дурочки. У меня есть еще время, чтобы смыться от тебя, с твоими тараканами. Хотелось бы, конечно, удавить, как и твою псину, но не могу. Слишком много проблем последует за этим. И вероятность плохого исхода для меня возрастет. Ничего, я могу простить тебе то, что ты делала с Ариадной, до моего появления, сейчас же издеваться над собой не дам, а до грустного финала мы просто не дойдем. Значит, не имеет смысла давить насекомое, которое еще ничего мне не сделало. И не сделает.

Официально, мою помолвку объявят уже завтра. А там и свадебка не за горами. Сомневаюсь, что герцог станет тянуть с этим делом. Контракт уже вступил в силу. У Кериана есть только два года, чтобы появился его законный наследник. Значит, ребенок должен быть рожден в браке. Таким образом, будущий наследник будет убережен от неприятных слухов. Дитя, рожденное вне брака, неизбежно будет подвергаться нападкам и дискриминации, что может оставить душевные травмы. Не думаю, что герцог хочет подобного. Если бы одна из его любовниц забеременела и родила, то тут не было бы выбора. Однако, в случае со мной, выбор есть.

Селения обратила внимание на Рейзена, что поддерживал меня за руку на прогулке. Согласна, хорош. Особенно в форме рыцаря. По правилам, в рыцарство его должен был посвятить лорд. Но в случае пожизненной клятвы, это было не обязательно. Поклявшийся своей душой воин, автоматически получает звание рыцаря.

А глазки Селении недовольно сверкнули. Завидно, да?

— Сестра, — блондинка подошла ко мне, — ты на прогулке. Но скажи, почему тебя сопровождает мужчина? Разве так можно?

— Конечно. Он же мой личный рыцарь.

Ты к чему клонишь, амеба?

— Но, сестра, если кто-нибудь увидит, что ты гуляешь наедине с мужчиной, то могут пойти нехорошие слухи, — заерзала Селения.

С дуба рухнула от зависти? Точно, амеба!

— Селения, тебе стоит подучить этикет, — улыбнулась я. — Девушка вполне может не только гулять с личным рыцарем, но и остаться наедине в одной комнате. Клятва, данная богам, не даст воину совершить ошибку. Ведь теперь это цель его жизни, следить чтобы мне не был причинен вред, в том числе и вред моей репутации. Никто никогда и не подумает, что у Рейзена могут появиться нечестивые мысли.

Ага, кроме герцога. Тот как раз уверен в обратном.

— Ах, вот как. Извини, сестра, я не правильно поняла, — Селения опустила голову.

О, изображаем огорченную девушку, что в силу глупости чуть не поставила сестру в неудобное положение? Так вот, не верю!

— Именно, не правильно. Тебе стоит больше учиться. Все таки, ты уже дебютировала. Не дай боги, совершишь подобную ошибку в обществе. Что подумает о графе люди? — сказав пару наставлений, пошла дальше.

Даже прощаться не стала. Я злодейка, мне можно. Пройдя некоторое расстояние, заговорил Рейзен:

— Моя леди, мне показалось, что отношения между вами и вашей сестрой не слишком хорошие. Я правильно понял ситуацию?

Рейзен, если ты будешь часто открывать рот, боюсь, я могу и оправдать уверенность герцога. Лучше бы ты разговаривал только при свидетелях. Так хоть была бы гарантия, что у меня от твоего голоса крышу не снесет.

— Кхм, правильно. Скажу больше, в этой семье, у меня ни с кем нет хороших отношений.

Рейзен не стал отвечать. Просто задумчиво замолк. Да, молчи! Мы же зашли туда, где не видно больше ни служанок, ни Селении! Тут нет сдерживающих факторов!

Вечером, наша семья должна была отправиться на еще один прием. На сколько я узнала, это мероприятие будет проходить в доме министра финансов, маркиза Агрина, довольно значимого человека в империи. А значит, бал будет шикарным.

Эх, когда же закончится этот период светских раутов? Я ж так подохну еще до свадьбы. От усталости! И как только местные выдерживают эту пытку? Они что, реально испытывают это этого удовольствие? Я этого никогда не пойму.

Ехали на мероприятие тем же составом, что и прежде. Единственным отличием был Рейзен. Но ему пришлось остаться дожидаться меня у кареты. Это была чужая территория, и она охранялась рыцарями маркиза. Это было бы оскорбительно, привести на прием своего рыцаря. Как будто ты подчеркиваешь, что не доверяешь хозяину особняка. Из-за подобного вполне могла начаться вражда на поколения вперед. В этому мире были подобные прецеденты.

Мдя. Надо быстрее выходить замуж. Никак не могу привыкнуть к смене размеров домов. Привыкнув к своему, будешь ошарашен особняком маркиза, герцога или дворцом императорской семьи, а только начнешь привыкать к шику, приезжаешь в дом графа и понимаешь, в каком убожестве живешь. Будучи замужем за герцогом, я хотя бы буду постоянно видеть только один дом. Мероприятия и приемы? Можно отказаться от большинства, сославшись на слабое здоровье. Кто посмеет возразить супруге великого герцога? А еще лучше будет отправиться в его родное герцогство. Буду сидеть там и только раз в полгода устраивать чаепития. Мне же еще придется выполнять работу герцогини. Думаю, этого будет с лихвой. Герцогини давно не было, дел должно было скопится много. Все таки, не все дела могут сделать простые служащие, а самому герцогу не к лицу лезть на женскую территорию. Будет он еще решать, какие цветочки сажать в саду или какие скатерти использовать в этом сезоне. Ага, щаз!

Сам бал проходил, как и предыдущие. Надо же, побывала только на двух, а уже приелось. По возможности, старалась стоять в стороночке, общаясь с другими юными леди-дебютантками. На последнем балу я познакомилась с парочкой, вот с ними и коротала вечер. Понятное дело, что я их изначально заинтересовала из-за моего танца со знаменитым герцогом, но сейчас нас можно было назвать хорошими знакомыми.

Особенно, я старалась сблизиться с Франциской Ирвин, дочерью графа Ирвин. Из-за одинакового статуса, наша близость не была удивительной, но подружилась с ней я не поэтому. Франциска была милой девушкой, простой и незатейливой. Многие скажут, что она болтушка, соглашусь. Но есть и плюсы. Она была из того типа людей, что любят сплетни и не могут хранить секреты. Стоит ей что-нибудь рассказать «по секрету» и можно быть уверенным, что об этом узнает вся столица в кратчайшие сроки. Такого человека бывает полезно держать рядом, чтобы быть в курсе все, что происходит среди знати. Она была настоящим сборником сплетен. Просто поразительно, но она знала даже то, что двоюродная тетя нищего барона с пограничья завела себе любовника и снабжала его теми деньгами, которые у нее еще имелись, а тот через некоторое время ее бросил. И вообще, он женат, и нечего к нему приставать, он свою жену любит, воть! Похоже, за неимением телевизора, тут развлекались такими вот слухами. У них проблемы с литературой? Любовных романов нет? Надо бы узнать как-нибудь на досуге.

Граф с сыном, как всегда, обсуждали что-то со своими знакомыми. А Селения большую часть времени провела с принцем. Да, эта блондинистая морда тоже пришла. В прошлый раз я не стала уделять много времени внешности императорской семьи, из-за разговора с герцогом. Но сегодня оценила хотя бы принца.

Золотистые волосы, пожалуй, на пару тонов светлее, чем у Селении, и фиолетовые глаза. Вау! Впервые вижу фиолетовые глаза. Говорят, что это особенность императорской семьи. Только в их роду есть такие глаза.

Хмм. А если где-нибудь появится ребенок с такими глазами, это будет значить, что кто-то загулял на стороне? И как поступят с бастардом? Я читала книги по истории этой страны, не припомню, чтобы там были бастарды. Странно. Не могут же они все быть верными по гроб. Или могут?

Кстати, а принц красивый. Даже мыслишка проскочила, что он красивее Грина. Впрочем, не важно. Мне точно не грозит стать его женой. А даже если бы и грозило, сбежала бы от этой кабалы подальше.

Конечно, стоять весь вечер с девушками я не могла. Иногда приходилось танцевать с мужчинами, что подходили пригласить меня. Приглашали не только меня, поэтому наш с девушками разговор и затянулся. Попробуй рассказать что-то, когда вечно кого-то из нас дергают на танцы. Если расскажешь без той, что отсутствовала, обидится ведь.

Меня в очередной раз пригласили. Обычный парень, не слишком выделяющийся. Да и одежда не лучшего качества. Барон какой-то? Не важно. Отказывать без уважительной причины не есть гуд. Пришлось принимать приглашение. Протянула руку с бокалом вина Франциске, попросив подержать немного. Обычно, надо ставить самому на стол или поднос слуге-официанту, но мы так сблизились, что просили друг друга. Да и я не видела смысла постоянно брать новый бокал, пустая трата вина. Лучше пусть мой старый придержат.

Когда я уже протягивала освободившуюся руку моему партнеру по танцу, в меня врезалась Селения. От удара я покачнулась, но устояла. А вот Селения громко вскрикнула и растянулась на полу. При чем так растянулась, как будто от удара ее отбросило от меня. Она чего?

Присутствовавшие вокруг люди оглянулись на крик Селении и стали с любопытством смотреть на нас.

— Леди Ариадна, как вы могли толкнуть леди Селению? — возмутился мой партнер по танцу. — Даже если вам что-то не понравилось, это не повод поступать так со своей сестрой!

Не понял…. В смысле? Все произошло прямо перед твоим носом. Ты же видел, что я никого не толкала. Я тебе же руку протягивала. Да я вообще не подозревала, что Селения рядом, как я могла ее толкнуть, да еще и специально?

Люди зашушукались, бросая на меня неприязненные взгляды. Она этого добивалась? А парень этот при чем? Как его-то ты заставила с собой сотрудничать? Это же всего третий твой выход в свет.

— О чем вы говорите? Леди Арианда собиралась потанцевать с вами, мы все видели. Она никого не толкала. Леди Селения сама на нее налетела, — заступилась за меня Франциска.

О, дополнительная польза от моих «подружек». Не зря я с ними общалась. Теперь у меня есть свидетели.

— Леди Ирвин, вы видели только спину леди Ариадны, но не всю картину, — презрительно бросил мой кавалер. — У меня был лучший обзор. И я точно видел, как ваша подруга толкнула леди Селению, чтобы убрать ее со своего пути.

— Что здесь происходит? — появился принц. — Селения? О, боги, что случилось? Вставай.

Принц помог моей сестренке подняться и придерживал ее за плечи, так как та казалась шокированной.

— Сестра… даже если тебе нравится принц… зачем было толкать меня?.. этим ты не заставишь принца полюбить тебя, — Селения заплакала, закрыв лицо руками.

Че?… Я зависла. То есть, я, типа, влюбилась в принца и пытаюсь навредить своей сестре, которой он уделяет внимание? Ну и логика!

— Селения, не говори глупостей, — отрезала я. — Я тебя не толкала, и с чего ты вообще взяла, что мне нравится Его Высочество?

— Н-но… ты же сама мне говорила, что он красивый… — голос Селении сквозь ладони.

— О, и когда это? А самое интересное — с чего мне говорить подобное?

— Леди Ариадна, это низко, — помрачнел принц. — Даже если вы и испытываете ко мне какие-то чувства, то это не повод изводить свою сестру.

Он встал на ее сторону? Почему? Уже влюбился в нее или просто самооценка зашкаливает, поэтому и поверил ее словам?

— Ваше Высочество, если вы решили поверить только словам одной стороны, это ваше право. Ничего изменить я не смогу. Но, неужели, императорская семья действует именно так?

— О чем вы говорите? Ваши слова можно расценивать, как неуважение к императорской семье. Вы осознаете последствия?

— О чем говорю? О том, что это только слова Селении и этого молодого господина. А я говорю абсолютно противоположное. И на моей стороне трое девушек, которые видели всю это ситуацию, — я показала на моих «подруг».-Вы собираетесь игнорировать наличие свидетелей?

— Он не сможет игнорировать их, потому что я тоже все видел.

На мое плечо опустилась рука герцога, что подошел сзади. О, женишок, ты вовремя!

— Герцог Фардейн, разве вас касается эта ситуация? — принц нахмурился.

Ну да, тут у любого настроение упадет. Принц мог проигнорировать мои слова, переврать слова других девушек, но вот против герцога не попрешь. Что может сделать юный принц, если даже его отец, император, обязан считаться и уважать герцога?

— А разве меня не может касаться ситуация, в которой ложно обвиняют мою невесту? — насмешливо приподнял бровь герцог.

Э? А как же уговор, про официальную помолвку завтра?…