Все с начала

Глава 20

На следующее утро, сразу после завтрака в своей комнате, спустилась вниз. И вовсе не потому, что ждала герцога. Просто граф меня вызвал. И что ему нужно? Сомневаюсь, что гость уже прибыл, слишком рано.

Когда зашла в кабинет, граф молча протянул мне письмо. Прочитала. Уведомление, что герцог прибудет через час, чтобы заключить официальную помолвку. Именно уведомление. Кажется, месье Фардейна не волновало мнение графа Вармонт, поэтому просто поставил перед фактом. А что? Отказать граф все равно не посмеет. Да и выгодно это. Еще бы, старшая дочь станет герцогиней Фардейн. Какие связи, какие возможности!

Вот только, судя по взгляду графа, он понимал, что воспользоваться этими связями он не сможет. Ну да, сам же вчера нарушил наше соглашение, теперь и на нейтральные отношения сложно рассчитывать.

— Я все поняла, — вернула письмо и развернулась. — Прибуду через час.

— Ариадна, — неуверенно начал граф.

— Извините, Ваше Сиятельство, но мне нужно приготовиться к прибытию моего жениха. Не могу же я встречать его в домашнем наряде. Это будет неуважительно, вам так не кажется?

— Ах, да, ты права, но…

— Тогда я пойду.

Ушла, хлопнув дверью. Лучше сразу подчеркнуть свою позицию. Мое нищенское происхождение граф все равно не раскроет, а соглашение разорвано. После свадьбы, нас больше ничего не будет связывать.

Я сказала, что ушла наряжаться, но на самом деле не слишком старалась. Одежду подобрали служанки, прическу и макияж тоже делали они. Но так как времени было очень мало, слишком много не возились, сделав все по-быстрому. Вот всегда бы так. Посмотрела в зеркало. Почти так же хорошо, как и на бал нарядили. Вот и смысл мне торчать часами за нарядами, если результат не слишком отличается?

Час уже прошел. В дверь постучали. Когда Рая открыла, дворецкий Джозеф сообщил о прибытии герцога, а так же о том, что меня ждут.

— Хорошо, я иду.

— Леди Ариадна, удачи, — сжала кулачки Рая.

Это она, типа, пытается меня поддержать? Зря, все уже решено. Да и сама Рая делает это не от большой любви ко мне, а чтобы после свадьбы я взяла ее с собой. Хочет стать личной служанкой герцогини? Посмотрим.

В гостиной, куда меня позвали, собралась уже вся семья. Герцог сидел на диване, а рядом с ним было свободное место. Для меня?

Селения ворковала, как могла, пытаясь привлечь внимание герцога. Она думает, что если покажет себя такой красивой, милой и доброй, то он сразу на нее клюнет? С принцем все обломалось, на герцога нацелилась? Совсем дура?

— Кериан, ты прибыл так рано, что я еле успела подготовиться, — зашла с милой улыбочкой.

— Риа, ты пришла, — герцог болт поклал на всех остальных, встав посреди разговора, чтобы подать мне руку, помогая сесть рядом с ним. — Ни к чему было наряжаться. Мы же скоро поженимся, мне стоит начать привыкать к твоим повседневным нарядам.

Риа? Решил перейти на сокращения? Обычно, подобное использовали только супруги. Даже родители редко называли своих детей сокращенным именем, если только в самом детстве.

Типа, смущенно хихикнула, бросив косой взгляд на Селению. Угу, не дослушали, оборвали на полуслове, а сейчас вообще не смотрят на нее, красивую такую. Щас кто-то от злости лопнет.

— Ну, мы еще даже не помолвлены, следует соблюдать приличия, Риан, — улыбнулась женишку.

— Кстати, об этом, — спохватился герцог и вытащил из-за пазухи маленькую коробочку. — Леди Ариадна, согласитесь ли вы стать моей женой.

Фе! Что ж так пресно-то? Думала, будет что-то более пафосное. Даже колено не преклонил. Или в этом мире такое не принято? Да и колечко было какое-то… стремное? В серебряной оправе, голубовато-зеленый камень округлой формы.

— Согласна, — выбора не было, протянула руку.

А Селения довольно заулыбалась. Ага, мне досталось отстойное кольцо на помолвку, вот она и радуется.

Видимо, мои эмоции были достаточно хорошо видны, так как герцог пояснил тонкости.

— Этот камень — александрит. Сейчас комната освещается солнцем, поэтому его цвет такой. А при свечах, он изменится на пурпурно-красный. Подобный камень добывается только в герцогстве, и в очень малых количествах. Обычно, на все добытые камни уже есть покупатели. Мне было довольно сложно достать этот, чтобы сделать для тебя кольцо.

— О, не думала, что при таком непрезентабельном внешнем виде, у него такая ценность, — удивленно приподняла брови.

— Да, — довольно заулыбался Кериан. — Однако, на свадьбу, обещаю, кольцо будет в разы лучше!

— Я уже в предвкушении. Поскорее бы увидеть.

— Я тоже этого хочу. Как на счет свадьбы через месяц?

Селения, когда услышала о реальной значимости моего кольца, вся скисла. А стоило ей услышать про более шикарный подарок к свадьбе, которую герцог хочет сыграть через месяц, чуть не позеленела от злости. Жаль, что остальные на нее не смотрели, а то удивились бы изменениям в своей «святой деве».

Мы сидели полубоком на диване, смотря только друг на друга. Моя «милая» семейка была просто исключена из нашей беседы. Хотя, мы уже все решили заранее и сейчас просто играли на публику.

— Месяц? Так скоро? А мы не слишком торопимся, Риан? — озабоченно приложила ладошку к щеке.

— У меня есть дела в герцогстве, поэтому выбор не велик. Либо сыграть свадьбу через месяц, либо через полгода. Но ждать столько я не хочу, поэтому второй вариант отметаем сразу.

— Ты такой нетерпеливый, — шутливо хлопнула его по плечу. — Хорошо, давай через месяц. Но это сколько же нужно сделать?! Мы успеем?

— Успеем, но тебе стоит переехать. Думаю, Зеленый Дом тебе подойдет. Так тебе будет легче заниматься подготовкой к свадьбе. Думаю, это будет лучше, чем если мои люди займут дом твоей семьи. Не волнуйся, я буду жить в главном поместье, поэтому никаких слухов не появится.

— Подождите! — влез в наш разговор граф. — Ариадна является моей дочерью, поэтому до свадьбы должна жить здесь.

Ага, сам факт будущей свадьбы даже не отрицает. Хорошо, что для заключения помолвки не требуется никаких бумажек, просто договоренность на словах. А оставить меня хочет, чтобы попробовать наладить отношения для получения дальнейшей выгоды.

— Граф, я же только что сказал, что у Рии будет слишком много хлопот по организации свадьбы, — зыркнул искоса герцог. — Вы хотите, чтобы половина моих слуг переехала к вам?

— Переехала? Но зачем?…

— А ведь я даже не просил приданое, — протянул Кериан. — Но если вы так настаиваете, думаю должны понимать какую сумму я ожидаю, ведь ответные дары вашей семье будут соответствовать моему титулу.

Ожидает. Герцог, практически король, единоличный владелец огромной территории и почти безграничных богатств. Даже представить страшно, какое приданое он может потребовать от семьи невесты. А ведь мой папаня всего лишь скромный граф. Что он может предложить?

— А-ах, нет, вы не так поняли, — сразу сдал назад папаша. — Я всего лишь не хотел расставаться со своей доченькой.

Доченькой? Когда это ты меня считал таковой? Так усердно врет, что аж вспотел.

— Не волнуйтесь, вы сможете увидеть свою дочь. Я же не собираюсь запирать ее, — улыбнулся герцог. — Думаю, вы вполне можете повидаться на свадьбе.

— Н-на свадьбе? Значит, до свадьбы…

— Но это только в том случае, если моя милая невеста вас пригласит, — добил Кериан. — Все таки, мы не планировали приглашать много гостей. Все будет довольно скромно. Моя Риа может утомиться, если будет большое скопление народу.

— Вы, наверное, шутите? — неловко рассмеялся граф. — Разве может Ариадна не пригласить свою семью. Верно, дочка?

— Действительно, — задумчиво протянула я. — Пожалуй, придется выслать приглашение. Нужно же будет попрощаться.

— Попрощаться? Но мы же можем видеться и потом, когда вы вернетесь в столицу, разве нет? — занервничал граф.

Не расстаемся с надеждой на будущие связи?

— Я не планирую возвращаться, папенька, — заулыбалась я от уха до уха. — Думаю, в ближайшие годы мне будет не до этого. В семье Фардейн столько лет не было герцогини, представляешь, сколько работы скопилось? На пару лет я точно буду занята.

Может и не на пару лет, но на какое-то время точно, а там еще и ребенок появится. Найду, чем себя занять два годика. Ага, а потом конец контракта и пока, нет меня, и поминайте, как звали.

— Неужели, ты не сможешь навестить отца хотя бы раз в году?

— Может через несколько лет? Когда освобожу свой будущий график.

Да-да, через пару лет уже не будет герцогини Фардейн, а какую-то разведенную баронессу ты сам видеть не захочешь.

— Ох, неужели герцог так сильно любит мою сестру, что не хочет ею ни с кем делиться? — пришла на помощь отцу Селения.

— Скорее, он хочет ее спрятать на своих землях, — недовольно буркнул брат.

— Генрих! — одернул сына граф. — Ох, Ваша Светлость, не принимайте его слова близко к сердцу, он еще юн.

— Юн? Но ведь мы с ним ровесники, — недовольство герцога так и семафорило.

Угу, оскорбили парня, что собирается ограничивать жизнь супруги, взаперти держать ее.

— Но разве можно сравнить сына барона с вами? Мой сын не на столько умен, — стал заискивать граф.

— Возможно. Но, впредь, пусть следит за своим языком. В следующий раз, я не посмотрю на ваши родственные отношения с моей невестой, — согласился закончить конфликт на этом герцог.

Да уж, у Генриха мозги отшибло? Герцогу ведь вполне по силам уничтожить империю. Нашел кому перечить.

— Риа, твой дом уже подготавливают к твоему переезду. Потребуется пара дней. Потом я сам приеду забрать тебя, — снова повернулся ко мне Кериан.

— Мой дом? — удивил.

— Твой. Зеленый Дом я отдаю тебе, как подарок на свадьбу, — герцог заулыбался, явно довольный собой.

Да у тебя этих домов пачка, подарил один и доволен. Нашел чем гордиться!

— Риан, как на счет прогулки в саду?

— Я не против, — герцог протянул мне руку.

Ушли, даже не попрощавшись с моими домашними. Типа, мы так увлечены собой, что забыли про них.

В саду нас сопровождал Рейзен. Этот теперь по всему дому меня сопровождает, как узнал о моих не самых лучших отношениях с семьей. Хорошо хоть не спит под дверью, а то нервировал бы.

Пока гуляли, герцог вопросительно поглядывал на меня.

— Что? — не выдержала.

— Как вам сюрприз? — спросил он.

А сам смотрит озадаченно. Думал, что я от радости буду прыгать?

— Спасибо, дом мне пригодится в будущем, — спокойно ответила.

У него были такие удивленные глазки. Похоже, действительно думал, что буду прыгать.

— Хотела уточнить, — перевела разговор на другую тему я. — Я же просила скромную свадьбу, так разве подготовка должна занимать так много сил, как вы говорили графу?

— Даже на скромную свадьбу придется пригласить достаточное количество гостей. К примеру, императорская семья обидится, если их проигнорируют. Ничего серьезного, но проблемы будут. Значит, пару десятков гостей пригласить придется. Соответственно, и организовать все надо надлежащим образом. Все таки, это моя свадьба, а не какого-то нищего.

— Я поняла.

Поняла, что геморрой растет все больше. Эх, когда же все это закончится?

После этого, гуляли мы не долго. Да и то, больше для вида. Герцог уехал, а я быстро смылась в свою комнату, под предлогом подготовки к отъезду. Ха, было бы что подготавливать! Мои вещи сложить в чемоданы — много времени не надо.