Все с начала

Глава 17

Рейзен пришел на следующий день прямо с утра. Говорила же ему, отдохни. Что же он так рвется на службу? Да еще так рад был меня увидеть. Был бы здесь герцог, точно бы решил, что это встреча влюбленных голубков.

К счастью, когда мы вчера вернулись, я успела отдать приказ дворецкому, приготовить для него комнату. Находилась она, конечно же, на втором этаже, где живут слуги.

К слову, все рыцари и воины проживают в казарме, а в доме могут быть только личные рыцари. Так что теперь их тут аж две штуки: графа и мой. У Генриха до сих пор не было своего рыцаря. С чего бы это? Ему же уже двадцатка. За четыре года с момента совершеннолетия так и не смог никого заинтересовать? Лош… в смысле, дурак.

Так как я находилась дома, то Рейзену не было необходимости меня оберегать. Охрана дома была неплохой. Но он все равно рвался сопровождать меня, даже если я просто выходила в сад. И чего он так беспокоится? Я же не стеклянная. Хотя… лишним явно не будет. Все так, даже в моем доме у меня есть враги. Убить не убьют, но напакостить могут. Это я про сестренку.

Во время обеденной прогулки, ко мне прибежала Рая. Она сообщила, что меня хочет видеть посыльный от герцога. Началось?

Этот человек ожидал меня в гостиной. Строгая форма, подтянутая фигура. Служивый?

— Приветствую вас, леди, — поклонился он. — Меня прислал Его Светлость, герцог Фардейн. Он просил передать вам приглашение на чаепитие.

— О, — я прошла и села в кресло. Рейзен встал за моей спиной. — Не знала, что герцог организовывает чаепития. В таком случае, я извещу об этом моего отца. Да и Селения будет рада посетить прием у столь известного человека.

— Ах, нет. Герцог не устраивает чаепития. Он пригласил только вас одну.

Посыльный протянул мне конверт с приглашением. Даже не шелохнулась в ответ, не то чтобы взять его в руки.

— Это шутка такая? — холодно спросила посыльного.

— Н-нет. Это, действительно, приглашение герцога…

— То есть, вы хотите сказать, что герцог хочет, чтобы я, будучи дочерью графа и несовершеннолетней, приехала к человеку с репутацией, про которую знают все в стране, и осталась с ним наедине?

Ух, от меня холодом веет что ли? Парень же сейчас ледяной корочкой покроется. Вон как застыл.

— Я… я не знаю… мне просто сказали… передать приглашение…

— Уходите, — встала и пошла на выход.

Рейзен пошел следом, грозя размазать парня одним взглядом.

Нет, ну чем он думал, когда решил прислать подобное приглашение?! Если у нас не получится заключить контракт, то у меня останется только уничтоженная репутация. Вся знать будет думать, что я стала очередной любовницей герцога, при том, что мне еще и восемнадцати лет нет. А это значит, что горячая слава шлюхи мне будет обеспечена. Так как, я являюсь несовершеннолетней, то могу ходить на мероприятия только в сопровождении семьи, то есть графа или брата. А тут позвал меня одну. Совсем дурак?

Пыхтела от злости остаток дня. Рейзен ходил хвостиком с каменной мордой. Его это, видать, тоже задело. Ну да, он нашел тут единственную и неповторимую хозяйку, а какой-то герцог относится к ней, как к гулящей женщине. Есть, чем возмущаться. Интересно, он же не станет бросаться на герцога, чтобы защитить мою честь?

На следующий день, герцог явился сам. Ага. Лично! При чем, сразу после завтрака. Отец только свинтил по делам, прихватив сынулю, и тут приперлись гости. Он специально выжидал, когда все уйдут?

В этот раз, о визите гостя ко мне, докладывал дворецкий. Ну да, этот гость слишком важен, чтобы о его приходе служанки оповещали. Или он просто хотел увидеть мою реакцию, когда скажет мне эту новость? Это кажется более вероятным. Наверняка, потом доложит обо всем папашке.

Сыграла в удивление, зависание от шока, а уже потом потопала в гостиную. Воть, теперь папаня не будет говорить, что я утаила от него столь важную информацию, как заинтересованность мною герцогом. Ни че не знаю, он сам пришел!

— Приветствую вас, Ваша Светлость, — сделала положенный поклон.

Кстати, отличие этого мира, тут нет реверансов, только поклоны.

— Леди Ариадна, рад вас снова видеть. Простите за столь ранний визит.

Герцог тоже поклонился. Ну, как поклонился, кивнул. Разница в статусах дает ему на это право.

— Ничего страшного, герцог. Могу я узнать, какое дело привело вас в наш дом?

Тут, наконец-то, все свалили. Я все ждала, когда же уйдут служанки, что накрывали на стол чай и закуски. А дворецкий до последней секунды заглядывал в дверной проем. Теперь мы остались втроем. Рейзен все так же стоял за моей спиной.

— Леди, могли бы мы поговорить наедине? — герцог бросил взгляд за мою спину.

— Можете не стесняться и говорить так. Рейзен является моим личным рыцарем и будет со мной всю жизнь. Мне нет смысла скрывать от него что-либо, — спокойно пригубила чай.

— Как хотите, — а самому не приятно, вон как губы поджал. — Посмотрите и проверьте содержимое этих бумаг.

Кериан положил на стол тонкую папочку и ручку. К слову, ручки были далеко не у всех, слишком дорогое удовольствие. Обычно все пользовались перьями и чернилами.

Открыла. О, наш контракт! Надо же, герцог запомнил все, что я ему говорила, и дотошно все расписал. Даже про то, что и я могу любовника себе завести, правда, после рождения ребенка. Хмм, а это что? Проверка у личного врача герцога на предмет беременности после помолвки, а потом и каждый месяц, и, особенно, перед брачной ночью? Фига! Похоже, герцог уже решил, что я с Рейзеном из койки не вылажу, и хочет убедиться, что ребенок будет точно принадлежать ему, а не моему рыцарю. Так, а в остальном полный порядок.

Спокойно подписала документы и передала один экземпляр обратно. Свою копию отдала Рейзену, пусть подержит у себя. А то, мою комнату и обыскать могут, а вот к рыцарю подозрений будет меньше.

На мою передачу герцог посмотрел неодобрительно, но ничего не сказал. Его подпись уже стояла, так что дело осталось за малым.

— Ну что, приступим? — улыбнулась ему. — Я, Ариадна Вармонт, клянусь богами, что буду соблюдать все, что было оговорено в подписанном мною контракте в ближайшие два года. И, если я нарушу условия, то пусть боги покарают меня.

— Я, Кериан Фардейн, клянусь богами, что буду соблюдать все, что было оговорено в подписанном мною контракте в ближайшие два года. И, если я нарушу условия, то пусть боги покарают меня, — эхом повторил за мной герцог.

И все. Не было ни вспышек света, ни ударов грома и молний. Просто, как и в случае с пожизненной клятвой рыцаря, боги услышали, поставили у себя галочку об этом и будут следить за соблюдением клятвы.

— Замечательно, — подарила ему довольную улыбку. — Когда ждать твоего визита с предложением о помолвке, Кериан?

— Кериан? Еще и на «ты»? — герцог смотрел и недовольно, и удивленно.

— А в чем проблема? Надо сразу привыкать. В скором будущем мы поженимся. Будет странно, если мы будем продолжать общаться формально.

— Хмм. Вы… ты права, Ариадна, — кашлянул герцог.

По лицу вижу, что ему подобное в новинку. Он и с любовницами «выкал»? Даже в постели? Странный…

— Думаю, уже завтра приду с официальным предложением, — задумался он. — Кольцо должно быть готово уже сегодня, поэтому нет причин тянуть с помолвкой.

— Готово? — удивилась я.

— Вы… ты же не думала, что моя невеста будет носить обычное кольцо? Вполне естественно,

что оно будет сделано на заказ.

— О, значит, вы уже все решили давно. Почему же не предупредили меня заранее?

Если все решил, чего цеплялся ко мне с глупостями?

— Я же не мог придти неподготовленным, — отвел глазки герцог.

Все он понимает, и ему неудобно за свое поведение. Ладно, не буду смущать парня. Для него такое, явно, впервые.

— Я все поняла. Тогда, до встречи завтра, Кериан.

Я встала, показывая, что разговор закончен. Герцог тоже поднялся. Правильно. С делами мы закончили, не о чем больше говорить.

— О, да, Кериан. Если это возможно, то помолвку и свадьбу я хотела бы поскромнее. Нет смысла шиковать, если через пару лет мы разойдемся.

Не дожидаясь ответа жениха, повернулась к своему эскорту.

— Рейзен, я хочу прогуляться. Сопроводи меня, — я протянула руку.

— Для меня это честь, моя леди, — рыцарь принял мою руку с поклоном.

Когда мы шли, я спиной чувствовала пристальный взгляд Кериана. Привыкай, милый, привыкай. Я не та, кто будет смотреть только на тебя. Даже если ты мой жених или муж.