Все с начала

Глава 21

Следующее утро началось с неожиданности. Нет, я все так же позавтракала у себя. Но потом пришла служанка и сообщила, что Селения приглашает меня выпить чаю в саду. Это сразу показалось подозрительным. Селения никогда не пыталась сблизиться с Ариадной ранее, так почему решила сделать это сейчас?

Выйдя в сад, увидела, что сестренка действительно ожидает меня в беседке. На столе стояли чайник и чашки, а так же печенье и пирожные. О, сладости? Для меня? С каких это пор мне дают сладкое?

— Сестра, ты пришла, — вскочила веселая Селения.

Что-то мне уже не нравится ее радость. Не спроста это.

— Разве я могла проигнорировать свою милую младшую сестренку? — улыбнулась я ответ.

— Присаживайся, — предложила она и тут же защебетала. — Я давно хотела вот так посидеть вдвоем. А когда узнала, что ты скоро уезжаешь, решила, что стоит сделать это хотя бы сейчас, пока мы еще живем вместе.

— О, правда? Надо же, какая забота.

А раньше где была твоя забота? Ты что задумала?

Вопреки моим подозрениям, ничего не произошло. Мы просто пили чай со сладостями, а Селения постоянно что-то говорила. То о том, что хочет стать ближе ко мне, то о том, как мне повезло с женихом, даже мою удачу с личным рыцарем упомянула. Диагноз ясен, она просто обзавидовалась. Но это и странно. Разве может быть такое, что Селения завидует мне, но не пытается напакостить, а вместо этого старается сблизиться? Не верю! Если она действительно изменилась, значит, кто-то где-то сдох. И это явно кто-то большой, не меньше мамонта!

Вечером, после ужина, сестренка снова позвала меня попить чаю. Опять? Неееет, мамонт не умирал, это точно был динозавр! Осталось понять, где именно, и чем мне это грозит.

Селения так же, как и утром, сидела в беседке. Перед ней стоял маленький чайничек и чашка. С другой стороны была та же самая картина. Но зачем организовывать два чайника, если можно сделать один, но побольше, как утром?

Увидев меня, Селения радостно заулыбалась.

— Сестра, я приготовила этот чай специально для тебя, попробуй, — Селения указала на чайничек, что предназначался для меня. — У него очень необычный вкус. К тому же, сейчас жарко, а он хорошо освежает.

О, госпожа очевидность! Лето же! Сейчас та самая пора, когда до полуночи сдыхаешь от жары, а то и до раннего утра, пока не выпадет роса, даря недолгую прохладу и свежесть.

— Но как я вижу, тебе он не слишком нравится, раз ты пьешь другой, — указала ей на нестыковку.

— Ах, это. Мне он нравится, но у меня от него болит голова. Доктор сказал, что это похоже на аллергическую реакцию. Хорошо, что в прошлый раз я сделала только пару глотков, а то головной болью не отделалась бы.

У тебя аллергия, поэтому спихнула ненужную отраву мне? Это уже более правдоподобно. Взяв чашку, сразу почувствовала освежающий запах. Аромат цветка и холод льда. Именно такие ощущения давал этот чай. Сразу стало интересно, каков он на вкус, но вот попробовать так и не смогла.

Рейзен, что всегда стоял позади меня, внезапно перехватил мою руку.

— Не пейте это, леди.

— Что ты делаешь? — возмутилась Селения. — Даже если ты рыцарь моей сестры, какое право ты имеешь что-то ей запрещать?

— Рейзен? — вопросительно посмотрела на парня.

Он принес мне клятву и не мог предать. Не может быть, чтобы он остановил меня просто так.

— В этом чае есть ледянка, — коротко ответил рыцарь.

Ответила непонимающим взглядом. Ледянка? Что это?

Рейзен вздохнул и разжевал:

— Ледянка — это довольно редкий цветок. Раньше он был популярен, и его часто использовали, как добавку при заваривании чая. Но позже выяснилось, что у этого цветка есть побочный эффект. На мужчин это никак не повлияет, но женщинам достаточно выпить один глоток такого чая, чтобы стать бесплодной.

— О!

Фига себе у тебя планы были, Селения! Теперь понятна твоя доброжелательность по отношению ко мне. Решила напоить меня чаем, чтобы я не могла рожать, а когда это выяснится, герцогу на мне жениться не будет никакого смысла. А то что подобное станет известно, это факт.

Здесь была такая традиция, что, до свадьбы, невесту проверяют на предмет ее здоровья. Если присутствует хоть одна болезнь и об этом умолчали, помолвка сразу разрывается, а уже бывшая невеста будет опозорена на всю страну. И ее семья тоже, как соучастники. Позже, если у семьи есть шанс найти оправдание, то у девушки нет. Тут у нее будет только два пути: в монастырь или в бордель. Больше девушку-изгоя нигде не примут.

Помнится, Селения вчера очень старалась привлечь внимание Кериана. После моей забраковки предложит себя?

Кстати, а я ведь даже не подозревала о существовании такой травки. Хотя и могла бы, это же другой мир, мало ли, что тут может расти. Достаточно вспомнить флору Эштара. Возьмем на заметку: изучить растения этого мира. И животных тоже, на всякий случай.

— Селения, я много ожидала от тебя, но такого… — уставилась на нее круглыми глазками.

Молодец, девочка, умеешь думать головой. Такой план составила, прямо не подкопаться.

— Я… я не знала… — Селения побледнела.

— Ох, сестренка, какая жалость! Надо срочно сообщить обо всем графу. И позвать врача! — я встала и, схватив чайник с чаем из ледянки, пошла в особняк.

— С-сестра, куда ты? Зачем говорить об этом отцу? И врач, зачем он? Ты же не выпила чай, — Селения откровенно начала паниковать, бросившись за мной.

— Я — не пила. Но, по твоему рассказу, ты пила. Надо все проверить! Раз ты сделала пару глотков этого чая, то в будущем не сможешь иметь детей. Граф должен знать о таком, прежде чем организовывать для тебя брак.

Селения сперва замерла от моих слов. Да-да, своими словами, что она уже пила этот напиток, она подставила сама себя. Если при обследовании, врач скажет, что она бесплодна, то это убьет ее будущее, а если врач сообщит о ее прекрасном здоровье, что получается, что она солгала и откровенно хотела отравить свою сестру. Какой вариант не возьми, а результат для нее будет плачевным. Если, конечно, я донесу чай до графа, и специалист подтвердит наличие в нем ядовитой травки.

Поняв расклад, Селения рванула вперед, ко мне. А я уже ждала этого. А как не ждать? Она так долго думает, что я уже двери в дом открыла.

— Сестра, постой, — блондинка кинулась ко мне.

Со стороны могло показаться, что она хочет взять меня за руку, так как испугалась всей этой ситуации, но если присмотреться, то можно было заметить, что ее рука непременно толкнула бы чайник и тот выпал бы у меня из рук и разбился. Угу, нет чая — нет доказательств.

Умничка. Но я умнее. Я уже была готова к такому, поэтому, стоило Селении рвануть ко мне, сразу протянула чайник Рейзену. Пусть он несет, надежнее будет.

Хе, и что теперь делать будешь, сестренка? У талантливого рыцаря просто так чайник из рук не выбить.

— Селения, пошли.

Я взялась за руку, которую Селения тянула ко мне, и потащила вперед, как на буксире. Чтобы не сбежала, ага.

Пока шли по дому, блондинка бросила паникующий взгляд назад. Покосилась следом. За нами шла Лиза, ее личная горничная. Теперь ее очередь пытаться исправить положение?

— Рейзен, неси аккуратнее, это очень важное доказательство, — наказала воину.

— Да, леди.

Теперь и он будет настороже. И было от чего. Лиза не придумала ничего умнее, как споткнуться и с криком упасть вперед, прямо на Рейзена. Если бы план удался, то вполне возможно, чайнику пришел бы капут, как Гитлеру. Но рыцарь сработал на рефлексах, просто увернувшись. В результате, Лиза растянулась на полу во весь рост.

— Сестренка, тебе нужно лучше обучать свою служанку, — громко посетовала я. — Мало того, что даже ходить не умеет, так еще и чуть не уничтожила важное доказательство!

А громко я сказала, чтобы все были в курсе дела. Чтобы появились слухи, им нужна пища.

— Что здесь происходит? — на шум, из кабинета вышел граф.

— Ваше Сиятельство! — с обеспокоенным лицом обернулась к нему. — Мы пришли к вам по очень важному делу. Нужно срочно вызвать врача. Селения хотела угостить меня чаем, но оказалось, что он с ледянкой. Необходимо, чтобы специалист подтвердил или опроверг это. Я не успела выпить этот чай, Рейзен вовремя остановил меня. Но Селения рассказывала, что уже пила его раньше. Нужно разобраться в этом, на кону ее будущее!

Ага, вся из себя такая заботливая я. Так волнуюсь за свою младшенькую, что аж в коридоре при слугах ору об этом.

— Что? — судя по глазам графа, он представлял уже себе последствия для любимой доченьки. — Селения, иди в комнату, жди там. Джозеф, вызови врача немедленно. Необходимо узнать, действительно ли это ледянка, а если это так, то нужно найти решение, как помочь Селении.

— Да, Ваше Сиятельство, — Джозеф, что был в кабинете с графом, рванул выполнять поручение.

— П-папа… — блондинка растерялась от быстрого хода событий.

— Селения, как же так, — за спиной графа нарисовался взволнованный Генрих. — Пошли, я провожу тебя в комнату.

Он тоже был в кабинете? Еще лучше, теперь все в сборе.

— Ариадна, зайди в кабинет, расскажи подробнее, что произошло, — позвал меня граф.

Ну, расскажу, раз так хочет. Обрисовала оба чаепития в лицах. Граф проникся и помрачнел. Если его любимая дочурка действительно выпила этот чай, то на ее будущем уже стоит жирный крест. Какой там принц, даже мелкий барон не захочет взять в жены бесплодную девушку. Единственный вариант теперь для нее, стать второй женой какого-нибудь вдовца, у которого уже есть наследник. Будет женкой для галочки, пока наследничек не женится и не обзаведется своими детьми. А там, Селения даже формальными правами обладать не будет.

В коридоре раздался шум, а потом в кабинет ворвался Джозеф, тащивший за руку врача.

Хмм, врач. Обычный мужчина средних лет. С сундучком в руках. У него там вся местная аптека?

— Ваше…фух…Сиятельство…ха… вы звали меня? — мужик очень явно запыхался.

Джозеф его палкой гнал что ли?

— Мирен, проверь этот чай на предмет ледянки, — быстро отдал распоряжение граф вместо приветствия.

— Ледянка? Как же так? Ее же запретили к продажам и использованию. Где вы ее взяли? — недоуменно захлопал глазками врач.

О, Селения, где же ты достала такую запрещенную редкость?

— Быстрее!

— Ах, да-да, уже проверяю, — врач приступил к работе.

Хотя, какая там работа, ему хватило понюхать чай, чтобы сразу вынести вердикт, что там действительно присутствует данная трава.

— Ты уверен? — кажется, графу становилось плохо.

— Конечно! Хоть я и не лучший врач, но ледянку может определить даже ученик, — воскликнул Мирен.

Мужик от возмущения аж надулся. А как иначе? Сомневаются в его профпригодности же, ага.

— Если его выпьет девушка, ее можно будет вылечить? — уточнил граф.

— Нет. — отрезал врач. — Ледянка убивает саму возможность деторождения. А что, кто-то выпил…

Мирен перевел взгляд на меня.

— Я не пила, — сразу отвергла мнимое предположение я.

— Мирен, можешь быть свободен, — глухо сказал граф.

— Свободен? Но Джозеф говорил, что вашей дочери требуется помощь…

Врач заткнулся. Похоже, сопоставив наличие данного чая, обследование дочери, а так же мое уверенное заявление, что я не пила отраву, Мирен сам пришел к правильному выводу.

— Свободен. — чуть повысив голос, повторил граф.

Врача проводил дворецкий. И зачем заставили его тащить сюда сундук-аптечку, если требовалось только понюхать? Ему же, бедненькому, теперь обратно волочь свою поклажу. Чаевые или компенсацию дадут?

Граф даже не стал говорить, чтобы врач молчал. Винсент Вармонт не был дураком и прекрасно понимал, что о сегодняшнем происшествии знают уже все слуги, а за прошедшее время, они могли уже несколько раз выйти на улицу, сходить к ближайшим соседям и посплетничать. Холопы, что с них возьмешь? Не знают они, когда лучше держать язык за зубами, пока им этого не скажешь. А, сразу, граф этого не сделал. Теперь можно быть уверенным, что завтра об этом будет знать вся столица.