Всі системи: небезпека

РОЗДІЛ 3

Ми приготувалися вирушати на початку денного циклу, засвітла. Супутниковий звіт про погоду обіцяв гарний день для польотів та збирання даних. Я перевірив медсистему й побачив, що Бгарадвадж уже прийшла до тями і розмовляє.

Лише допомігши завантажити обладнання до малої цикади, я збагнув, що летітиму у відсіку екіпажу.

Принаймні я був у броні та непрозорому шоломі. Але коли Менса сказала мені зайняти місце другого пілота, виявилося, що все не настільки жахливо, як я спершу уявив. Арада та Пін Лі не намагалися зі мною заговорити, а Ратті навіть відвернувся, коли я пройшов повз нього в кабіну пілота.

Усі старались не дивитися на мене й не звертатися прямо, тому, щойно ми піднялися в повітря, я побіжно проглянув записи їхніх розмов, які робила хаб-система. Я переконував себе, що все минуло не так погано, якщо Менса запропонувала мені позависати в хабі з командою, ніби я типу справжня людина.

Однак я наїжачився, ознайомившись із тим, про що вони говорили, коли я пішов. Ні, все значно гірше, ніж мені здавалося. Вони погодилися «не тиснути на мене» й були до нестерпного милі. Я більше ніколи не зніму шолома. Я й половини цієї дурної роботи не зроблю, якщо муситиму говорити з людьми.

Це мої перші клієнти, які раніше не мали досвіду взаємодії з вартмехами, тож я міг очікувати на подібну реакцію, якби задумався про таке. Великою помилкою було показатися їм без броні.

Принаймні Менса й Арада відмовили тих, хто хотів зі мною поговорити. Так, поговорити з вбивцеботом про почуття. Ідея така болісна, що моя ефективність упала до 97 відсотків. Я б краще знову заліз у пащу Нападника.

Поки я переймався своїми думками, люди поглядали з вікон на кільце, перевіряли у своїх потоках, як цикада сканує новий ландшафт, і теревенили з тими, хто лишився на базі стежити за нашим пересуванням. Я відволікся, але зреагував, коли автопілот вимкнувся.

Це могло б стати проблемою, але я сидів у кріслі другого пілота, тому вчасно перехопив керування.

Та навіть якби мене тут не було, нічого страшного не сталося б, бо керувала цикадою Менса, а вона завжди тримає руки на штурвалі.

Хоч автопілот планетарного корабля значно простіший за повноцінну систему бот-пілота, деякі клієнти все одно вмикають його і йдуть у хвіст апарата займатися своїми справами чи спати. Менса так не робила і завжди стежила, щоб інші під час польоту теж дотримувалися її правил. Вона тільки щось замислено пробурмотіла й скорегувала курс подалі від гір, в які ми могли врізатися через застопорений автопілот.

Жах від бажання людей обговорити мої почуття змінився вдячністю до Менси, яка наказала їм цього не робити. Коли вона перезапустила автопілот, я перекинув у її потік лоґ, згідно з яким збій стався через глюк у хаб-системі. Менса пошепки вилаялася та похитала головою.

Відсутня на мапі ділянка була розташована неподалік нашої зони досліджень, тож не встиг я відкрити запас викачаних на внутрішній носій серіалів, як Менса повідомила:

— Наближаємося.

Ми летіли над густим тропічним лісом, що тягнувся схилами глибоких долин. Раптом він обернувся на рівнину, помережану озерами й дрібними гаями. Тут було багато голих скель: низькі хребти та розбиті брили. Темні, блискучі, вони нагадували вулканічне скло.

Екіпаж затих — усі вивчали показники. Арада проглядала сейсмічні дані та перекидала їх через свій потік на базу.

— Не бачу нічого, що могло б завадити супутнику закартографувати цей регіон, — промовила Пін Лі. Голос її звучав немов здаля, бо вона сортувала дані, що постачала цикада. — Жодних аномалій. Дивно.

— Хіба що скелям притаманна своєрідна невидимість, яка й не дала супутнику їх зазнімкувати, — сказала Арада. — Сканери реагують дещо незвично.

— Бо сканери лижуть яйця корпорації, — пробурмотіла Пін Лі.

— Можемо приземлятися? — запитала Менса.

Я збагнув, що вона чекає від мене оцінку безпеки. Сканери працювали ніби справно, фіксуючи низку факторів ризику, однак ті не відрізнялися від ризиків, з якими ми мали справу раніше. Я відповів:

— Так. Але треба пам’ятати, що ми знаємо про існування принаймні однієї життєвої форми, здатної рити тунелі в скелі.

Арада трохи пововтузилась у кріслі, наче їй кортіло вийти.

— Знаю, слід бути обережними, але, гадаю, безпечніше буде дізнатися: ці білі плями в сканах супутника виникли випадково чи навмисно.

Отоді я й збагнув, що вони не відкидають можливості саботажу. Я мав це зрозуміти раніше, коли Пін Лі запитала, чи можна хакнути хаб-систему. Але тоді на мене дивилися багато людей і я хотів тільки швидше забратися звідти.

Ратті та Пін Лі її підтримали, а Менса прийняла рішення:

— Приземлимось і візьмемо зразки.

— Прошу, будьте обережні, — долинули з бази крізь комунікатор слова Бгарадвадж. Її голос досі тремтів.

Менса обережно посадила літальний апарат — ноги цикади ледь чутно торкнулися землі. Я вже стояв біля виходу.

Люди понадягали шоломи, тому я відчинив люк і зачекав, доки трап опуститься. Зблизька камені теж нагадували скло, переважно чорне, але іноді в ньому прослизали й інші кольори. На такій близькій відстані до поверхні сенсори цикади підтвердили, що місцева сейсмічна активність дорівнює нулю, але я все одно трохи пройшовся, наче пропонуючи комусь на мене напасти. Якщо люди бачитимуть, що я справді працюю, вони не підозрюватимуть про хакнутий модуль контролю.

Спустилася Менса, а за нею Арада. Вони походили навкруги, вимірюючи показники ручними сканерами. Потім інші дістали дослідницький набір і заходилися збирати зразки кам’яного скла, чи скляного каменю, ґрунту та рослин. Люди активно розмовляли між собою і з тими, хто лишився на базі. Всі пересилали дані в потік, але я не звертав на них уваги.

Дивне було місце. Тихе, якщо порівнювати з іншими ділянками, які ми досліджували: обмаль пташиних співів, інших тварин теж не видко. Можливо, вони тримаються подалі від каменів. Я пройшов повз кілька озер, не виключаючи, що побачу щось під водою. Трупи, можливо. На минулих контрактах я їх багато бачив (чимало з них стали трупами через мене), але наразі спостерігалася відсутність мертвих. Приємна зміна.

Менса окреслила периметр досліджень, позначивши всі ділянки, які сканування з повітря показало як небезпечні чи потенційно небезпечні. Я знову всіх перевірив і виявив, що Арада та Ратті прямують саме до такої небезпечної ділянки. Я сподівався, що вони зупиняться на периметрі, адже під час інших досліджень вони поводяться обережно, та все ж пішов у їхній бік. Вони перетнули периметр. Я побіг. Скинув потік зі своєї польової камери Менсі та скористався голосовим комунікатором:

— Докторко Арада, докторе Ратті, будь ласка, зупиніться! Ви вийшли за периметр і наближаєтеся до небезпечної зони!

— Невже? — перепитав приголомшений Ратті.

На щастя, вони зупинилися. Поки я до них дійшов, вони вже скинули в мій потік свої мапи.

— Не розумію, що сталося, — сказала збентежена Арада. — Не бачу попереджувальних міток.

Жінка позначила своє місцеперебування, і за їхніми мапами вони з Ратті були в межах периметра — прямували до заболоченої місцевості.

Я на секунду замислився про проблему. Тоді наклав мапи — справжню поверх їхньої — і скинув це Менсі.

— Лажа, — кинула вона по комунікатору. — Ратті, Арадо, ваші мапи хибні. Як це могло статися?

— Глюк, — відповів Ратті. Він скривився, вивчаючи зображення у своєму потоці. — Усі мітки з цього боку мапи стерто.

Так я й провів решту ранку: відганяв людей від попереджувальних міток, яких вони не бачили, а Пін Аі, рясно лаючись, намагалася змусити картографічний сканер працювати коректно.

— Починаю думати, що відсутні ділянки — це всього-на-всього помилка картографування, — сказав Ратті, задихаючись. Він звалився в так звану гарячу грязьову яму і мені довелося його витягувати. Ми обидва були по пояс у кислотному багні.

— Гадаєш? — втомлено кинула Пін Лі.

Коли Менса наказала нам повертатися до цикади, всі зітхнули з полегшенням.

На базу дісталися без пригод, що вже почало сприйматися незвично. Люди взялись аналізувати зібрані дані, а я пішов ховатися до вартівні — перевірив усі потоки безпеки, а тоді приліг у своєму боксі подивитися трохи медіа.

Я вкотре патрулював периметр та перевіряв дрони, коли потік повідомив, що хаб-система отримала оновлення з супутника і там є пакет даних для мене. Я надурив хаб-систему, вдавши, ніби викачую їх собі, а насправді відправив у зовнішнє сховище. Тепер я більше не завантажую автоматичних оновлень, бо нема потреби. Якщо вони мені знадобляться (вочевидь, перед відльотом з планети), прогляну оновлення й завантажу ті, що захочу, а решту видалю.

Іншими словами, тривав типовий нудний день. Якби не Бгарадвадж, що досі лежала на відновленні в лазареті, можна було б забути про те, що сталося. Але наприкінці денного циклу докторка Менса знову мене викликала і сказала:

— Здається, в нас проблеми. Ми не можемо зв’язатися з групою «Дельта-Випад».

Я пішов у командний хаб до Менси та інших. Вони проглядали мапи й показники, які демонстрували, де перебуваємо ми, а де — «Дельта-Випад», і крива планети виблискувала в повітрі на великому екрані. Коли я прибув, Менса якраз говорила:

— Я перевірила технічні показники великої цикади. Можемо долетіти туди й назад без дозаправки.

У мого шолома непрозоре забороло, тож я міг кривитися скільки хочу — ніхто не бачив.

— Гадаєш, вони не дозволять нам дозаправитися на своїй базі? — запитала Арада та обвела поглядом усіх, хто здивовано глянув на неї.

— Що не так?

Оверс стиснула її плече:

— Якщо вони не відповідають на наші виклики, то або з ними щось сталось, або їхня база пошкоджена, — сказала вона.

Оверс та Арада — завжди така мила пара. Досі, хоч як дивно, ніхто в команді не скандалив, і я був усім за це вельми вдячний. Останні кілька контрактів нагадували вимушений перегляд комедійного серіалу про стосунки між кількома партнерами, тільки я ненавидів весь акторський склад.

Менса кивнула:

— Я через це і хвилююсь, особливо коли в їхньому дослідницькому пакеті, як і в нашому, відсутня інформація про потенційну небезпеку.

Арада мала такий вигляд, наче їй тільки-но спало на думку, що всі члени команди «Дельта-Випад» могли загинути.

Заговорив Ратті:

— Мене хвилює, що в них вимкнений аварійний маячок. Якщо база постраждала або люди зіткнулися з надзвичайною медичною ситуацією і не можуть їй зарадити, їхня хаб-система повинна запустити маячок автоматично.

Кожна дослідницька група має свій маячок на безпечній відстані від бази. Він повинен вийти на низьку орбіту та послати сигнал у бік кротової нори, яка його телепортує, чи що там робить кротова нора, в мережу компанії, і та відправить транспорт негайно, а не під кінець проекту. Принаймні так усе має працювати. Зазвичай.

Обличчя Менси свідчило, що вона хвилюється. Жінка поглянула на мене:

— Яка твоя думка?

Мені знадобилося 2 секунди, аби зрозуміти, що вона говорить до мене. На щастя, оскільки я дійсно стежив за розмовою, не довелося прокручувати запис.

— За контрактом у них три вартмехи, але якщо їхню базу атакувала ворожа істота розміром з нашого Нападника чи більша, система комунікації могла вийти з ладу.

Пін Лі викликала технічні показники маячків:

— А хіба маячки не повинні запускатися, навіть якщо решта системи комунікації знищена?

Ще одна перевага хакнутого модуля контролю полягає в тому, що я можу ігнорувати вказівки захищати інтереси дурної компанії.

— Вони повинні це робити, але вихід обладнання з ладу — річ не дивна.

Усі поміркували над імовірністю виходу з ладу обладнання на цій базі, зокрема великої цикади, на якій вони збиралися летіти туди, куди мала цикада не дістанеться. Раптом що, повертатись доведеться пішки. А ще пливти, адже між цими точками на мапі — цілий океан води. Або тонути — я гадав, що всі просто потонуть. Якщо вас цікавило, чому я раніше скривився, то саме тому.

Мандрівка до не зазначених на мапі регіонів дещо виходить за межі звичних дослідницьких параметрів, але експедиція буде коротка, навіть якщо люди прилетять туди, побачать трупи, розвернуться й полетять назад.

— А як твої системи? — запитав Ґуратин.

Я не повернув до нього голови, бо це б його злякало, а мені надзвичайно важливо уникати подібних ситуацій.

— Я уважно моніторю свої системи.

Що ще він очікував від мене почути? Я все одно поверненню не підлягаю.

Волеску кашлянув:

— Отже, готуємося до рятувальної місії.

Вигляд у нього був нормальний, але потік медсистеми фіксував ознаки напруженості. Стан Бгарадвадж оцінювався як стабільний, але виходити з лазарету їй ще не дозволяли. Волеску продовжив:

— Я дістав деякі інструкції з інформаційного пакета цикади.

Так, інструкції. Вони кабінетні вчені, топографи, дослідники, а не герої-першовідкривачі з моїх улюблених нереалістичних серіалів, не таких депресивних та огидних, як справжнє життя.

— Докторко Менса, мені варто полетіти з вами.

Я бачив, які нотатки вона робила в потоці, тому знав, що вона хоче лишити мене тут, аби я наглядав за базою та рештою команди. Менса збиралася брати з собою Пін Лі, бо та має досвід конструювання баз і сховищ, біолога Ратті й Оверс — сертифіковану фельдшерку.

Менса обмірковувала пропозицію. Гадаю, сумнівалася, що важливіше: захист бази й людей тут чи ймовірність, що ворог, який атакував «Дельта-Випад», досі там. Вона глибоко зітхнула, і я вже знав, що зараз скаже лишитися. «Кепська ідея», — подумав я. Навіть не знаю чому. Один з тих імпульсів від моїх органічних частин, які модуль контролю мав би пригнічувати. Я сказав:

— Як єдиний з присутніх тут, хто вже мав досвід подібних ситуацій, я ваш найкращий ресурс.

— Яких ситуацій? — запитав Ґуратин.

Ратті кинув на нього приголомшений погляд.

— Таких, як ця. Невідомість. Дивні загрози. Монстри, що вириваються з-під землі.

Я радів, що не лише мені це питання здалося тупим. Ґуратин, на відміну від решти, був небалакучий, тому я мало що міг про нього сказати. Єдина ауґментована людина в групі, він, можливо, почувався типу самітником, але всім навколо подобався.

— Ситуацій, де персонал може постраждати від планетарних ризиків, — уточнив я.

— Згодна, — підтримала мене Арада. — Вважаю, вам треба взяти з собою вартмеха. Ти ж не знаєш, що на вас там чекає.

Менса досі вагалася:

— Залежно від того, що ми знайдемо, нас може не бути два-три дні.

Арада помахом руки обвела базу:

— Поки що тут нас ніщо не тривожило.

Можливо, люди з «Дельта-Випаду» теж так думали за мить до того, як їх зжерли, роздерли на шмаття чи що там з ними сталось. Але Волеску сказав:

— Зізнаюся, мені буде легше, якщо візьмете його з собою.

З лазарету до потоку підключилася Бгарадвадж, щоб також пристати на мій бік. Тільки Ґуратин нічого не сказав.

Менса кивнула:

— Гаразд, вирішили. А тепер за роботу.

Я підготував велику цикаду до перельоту на інший бік планети (так, довелось ознайомитися з інструкціями). Все максимально уважно перевірив, пам’ятаючи, як раптово в малій цикаді відмовив автопілот. А ми ж не використовували велику цикаду, відколи Менса перевіряла її після доставки (отримавши вантаж, слід одразу все перевірити й негайно сповістити про будь-які виявлені проблеми, інакше компанія ні за що не несе відповідальності). Але все було добре, принаймні так, як мало бути згідно з технічними характеристиками. Передбачалося, що цю цикаду використовують тільки в надзвичайних ситуаціях, і якби з «Дельта-Випадом» нічого не сталося, ми б, імовірно, її й не торкнулись, аж доки б не настав час відправляти її назад з планети.

Прийшла Менса, яка й собі хотіла перевірити цикаду. Наказала мені запакувати кілька додаткових наборів першої необхідності для персоналу «Дельта-Випаду». Я так і зробив, щиро сподіваючись, що вони нам дійсно знадобляться. Хоча насправді вважав, що єдині набори, які, найімовірніше, потрібні людям з «Дельта-Випаду», — поховальні. Ви вже могли помітити: коли мені не байдуже, я песиміст.

Після завершення підготовки Оверс, Ратті та Пін Лі піднялися на борт, а я в надії став біля вантажного відсіку. Але Менса вказала на командний. Я поморщився під непрозорим заборолом і поліз на цикаду.