Время перемен

Глава 7

До деревни Верхний Починок удалось добраться только глубокой ночью. Хотя назвать деревней то, что предстало перед нами, у меня бы язык не повернулся. Частокол из бревен величиной в обхват и высотой метра три, большущие ворота и ров вокруг годились больше для крепости срубленной в тылу неприятеля, чем для глухого селенья.

Стучались долго, но никто и не открыл. Даже собаки, что поначалу подали голос, замолчали. Воцарилась мертвая тишина. Луна, выйдя из-за тучи, озарила все мертвенным сиянием. И только ветер шумел в высоких кронах деревьев.

- Неприветливое местечко, - заметила я.

Жрец, потоптавшись на месте со словами: 'Эх! Не хотел я мажить, но, похоже, придется!', - вскинул посох и алый огненный шар взмыл над деревней.

- Милостью Лемираен и Силой Ярана откройте! - громыхнул Бриан, когда шар завис над воротами.

Я решила повторить действия Морвида, и тоже подкинула вверх свою сигнальную ракету. Мой искрящийся ярко-белый комочек завис рядом с его большим и ровно горящим алым шаром.

- Дурында! Вот теперь точно на всю округу знать дали, что мы здесь, - прошипел жрец.

Но когда из-за забора раздалось: 'И чаво нада?!', - выдохнул.

- Хотя помогло.

- На ночь пустите, - продолжил общаться с селянами Бриан.

- А вы кто? Путники, али каки други люди? Али нелюди?

- Команда! - вступил в разговор Морвид. - Ворота открывай, или я их сейчас высажу. Ну?! - его огненный шар резко рухнул вниз, остановившись у самых створок.

С той стороны испуганно крякнули, потом икнули, раздался удаляющийся топот. Но минуту спустя, когда я решила, что Морвид уже готов исполнить угрозу - уж очень грозно он хмурился - послышалось натужное пыхтение. Выглянул седенький дедок, со спутанной со сна гривой, держа перед собой факел. Приглядевшись к нам, он юркнул внутрь, и ворота распахнулись. За ними стояло с десяток насупленных мужиков с вилами и косами. Все растрепанные, только что поднятые с постелей, но грозные донельзя. Увидев нас, они отставили в сторону свое оружие и перекинули деревянный настил через ров.

- Быстрее, - махнул один из них, поторапливая. - А то, не ровен час, заявится.

Барон с квартеронами, спешились и первыми перешли ров. За ними потянулись остальные. Морвид, кинул на меня взгляд и посоветовал:

- Капюшон накинь, а то народ перепугаешь, - и пристроился последним в хвост процессии, а я за ним.

Едва мы оказались внутри, мужики слаженно затянули помост, захлопнули ворота и заложили их здоровенным брусом. Они действовали быстро, словно опасались, что за нами кто-то проскочит. Один из них - кряжистый с окладистой бородой и широченными плечами - подошел к барону и спросил:

- Откуда вы?

- Из Ремила, - ответил Бриан. - Ездили в Каменную Горку с местным лихом разбираться.

Мужик, прищурившись, огладил бороду:

- Далековато вы от Горки забрались.

- А нам по пути, - отрезал барон и перевел разговор в нужное русло. - Время позднее. Нам бы отдохнуть. С самого утра на ногах.

- Конечно, - важно кивнул тот, внимательно оглядывая нас. - Только всех в одном доме не разместим, - и, указывая, начал перечислять: - Двоих возьмет Леил, еще троих - Норил, одного Дик, ну и я троих.

Названные им мужчины молча, подхватив отставленные вилы и косы, двинулись от ворот в темноту. Бриан твердой рукой стал распределять спутников. С одним он отправил подавальщицу с супругом и менестреля, с другим - бывшего хозяина трактира. Квартероны сами двинулись за третьим, а мы остались на площади у ворот.

Расселили нас не абы как, а на противоположных концах деревни. Умно, ничего не скажешь!

- Ну что, сейчас и мы пойдем, - выдохнул главный. - Только пусть ваш спутник личико свое покажет. А то подозрительно очень. Не нежить ли?

Оставшиеся подтянулись поближе к нам, готовясь в любой момент дать отпор. Морвид, поудобнее перехватил посох, но я остановила его. И не откидывая капюшона, обратилась к жителям.

- Я клирик Лемираен. Не пугайтесь, меня. Хорошо?! Я не упырь и не токолош. Просто в Каменной Горке пришлось много силы зачерпнуть, и поэтому теперь так выгляжу. Но скоро это пройдет, - и в доказательство своих слов добавила: - Et luxiti una tu, et Dousis penati! (Пусть свет с тобой, и Богиня покровительница!)

На миг всех окутало мерцающее сияние, так отчетливо видимое в темноте, и незаметное днем. Мужики, казалось, преобразились, откинув усталость, расправили плечи, став моложе, с лиц исчезли морщинки, из волос седина... Но через мгновение все вернулись в прежний вид, разве что в глазах осталась некоторая одухотворенность.

Только после я рискнула снять капюшон. Раздался потрясенный вздох. От меня отшатнулись.

- Ты то... Девка... Эк тебя угораздило!.. Не показала бы свою силу - не поверили бы, - наконец-то справившись с изумлением, вымолвил главный. - И покрошили.

В некоторой растерянности он поскреб макушку, словно все еще удивляясь моим залитым кровью глазам, а потом махнув:

- А-а-а! Пошли, - направился к себе.

Приютивший нас на ночь мужчина был деревенским старостой и кузнецом. Его справный рубленный дом располагался недалеко от ворот и стоял особняком от всех. Хотя оно было понятно, ведь кузнечное дело всегда связано с огнем. Не приведи Светоносная пожар - вся деревня подчистую выгорит!

Разместили нас в общей комнате, постелив возле печи на полу. Скинув с себя стегач и, оставшись в рубахе и штанах, легла, привалившись спиной к теплой печи, и мгновенно уснула.

Нас разбудил леденящий кровь вой, за которым последовал истошный женский крик. Жрец схватил взмывший в воздух посох, до этого лежавший на полу рядом с нами. Тут же последовав его примеру, распахнула канал, зачерпывая силу. Бриан же, схватив свою глефу из угла, выскочил из дома. Мы же, едва не застряв в узкой двери, вылетели следом.

Оказавшись на улице, я увидела, как скрюченная, покрытая редкой серой шерстью человекоподобная фигура, с когтистыми лапами до земли, одним прыжком оттолкнувшись от поленницы, взлетела на амбар, а потом с легкостью перепрыгнула на соседний дом. И дикими скачками понеслась по крышам.

Жрец, направил на нее свой посох. Пучок рыжего пламени ударил в тварь. Вернее туда, где она была только что. Существо, почуяв, в самый последний момент сделало невероятный рывок, содрав с крыши дранку, ушло из-под удара. А на том месте вспыхнуло пламя. Морвид недовольным взмахом руки погасил его.

- Чтоб ее! - в сердцах выругался он. - Уже далеко. Не достану.

А тварь такими же безумными скачками, добралась до забора, с легкостью взлетела по ошкуренным бревнам, как по лестнице, и скрылась в лесу.

Из домов тем временем высыпали люди, показался и наш хозяин.

- Опять упырь пожаловал? - то ли спросил, то ли уточнил он у Морвида.

- Возможно, - согласился тот. - Только по тварям у нас вон специалист, - и указал на меня.

Я почувствовала себя как институтка на экзамене с невыученным билетом. Лихорадочно принялась перебирать в голове всю нечисть, о которой читала. На меня выжидательно смотрели.

- Может и обыкновенный упырь, - сделала важное лицо, поняв что тянуть дальше покажется подозрительным. А потом как заправский двоечник принялась выкручиваться: - А может быть - и нет. Некоторые твари похожи друг на друга, но суть у них разная. Все слишком быстро произошло.

- Дык а нам-то что делать?! - послышался голос из толпы.

Народ подтянулся поближе и обступил нас троих плотным кольцом.

- Ага! Шо детать-та?! Мучает нас уже который год!

- Да, да. Зимой все тихо, а опосля ледолома все сызнова начинается.

- Вы сюда пришли, а помощь та будет, али как прежние?! Придут, руками поразводют, да несолоно хлебавши убираются. А мы тут кукуем.

- Ограда высокая, а толку мало. Рази что волки скотину не режут.

- Ну?! - раздавалось вокруг.

Мы со жрецом посмотрели на барона. Тот тяжелым взглядом обвел толпу, так что стоявшие возле него подались назад, а потом посмотрел меня.

- Хорошо. Разберемся, - ответил селянам. А когда те, удовлетворенные ответом, стали расходиться по домам, наклонился ко мне и тихо сказал: - Срока тебе до завтрашнего утра. Не успеешь - можешь тут оставаться, а мы дальше поедем, - и ушел досыпать.

А мне стало не до сна. Ничего себе задачку задали!

Морвид ободряюще похлопал меня по плечу.

- Ничего страшного. С утра свою книжицу полистай, а днем на местное кладбище заглянем. От туда и начнем плясать.

- Угусь, - выдохнула я. А что еще могла ответить? Кроме советов жреца руководствоваться было нечем.

В деревнях встают рано, а заполошная ночь, заставила пробудиться всех еще раньше. Когда я вернулась в избу, хозяйка, повязав передник, начала возиться с тестом поставленным еще с вечера. А ее старшая дочь растапливать печь. Из-за этого Бриану доспать не удалось, и он с хмурым видом сидел на лавке.

Стараясь не привлекать к себе его внимание к своей персоне, я достала из сумок потрепанную книжицу и начала искать похожую тварь. Бестиарий преподнес сюрпризы: под нужное описание подходили аж три зверушки - двоедушник, стрыга и стригой. Хотя мог быть и выворотень - четвертая, очень редко встречающаяся тварь, но в отличие от вышеперечисленных - не нежить, а животное. Естественно лучше всех под описание подходила стрыга - разновидность кровожадного упыря, имеющее двойной ряд зубов, длинные до земли руки, пальцы с загнутыми когтями. Правда было одно маленькое но: в классическом описании указывалось, что так же это существо имело голый череп и холщевый саван. А здесь подобного не наблюдалось. Правда была приписка сделанная рукой, что стрыга может выглядеть и как оборотень. Следом я сделала ставку на стригоя - злого духа, мертвеца покидающего свою могилу ночью и обращающегося в зверя. И опять-таки он был сродни оборотням. Двоедушник тоже подходил, однако для того чтобы сказать это наверняка следовало опросить местное население. (Двоедушник - существо способное совмещать в себе две души - человеческую и демоническую. Днем он ведет себя как обычный человек, а ночью сразу же засыпает глубоким сном и его невозможно разбудить. В это время он бродит вне своего тела в обличье зверей. После смерти чистая часть души идет на тот свет, а нечистая становится полузверем, полуупырем.)

Наметив план действий, решила после еды приступить к расспросам деревенских, но меня осадил Морвид.

- Ольна, ты бы сначала глаза в порядок привела, - посоветовал он, подойдя ко мне. Ухватив меня за подбородок, он повернул лицо к свету и принялся внимательно вглядываться.

- Я не знаю как.

Он от удивления крякнул.

- Сама себя исцелить не можешь?

- Нет.

Как я выяснила, в книге были собраны молитвы и заклятья большой силы: проще было поднять на ноги полуживого, чем вылечить простую болячку. Лопнувшие сосуды являлись, как раз таким случаем.

- Я все же не лекарь, а боевой клирик. Да и других мне проще пользовать, чем себя.

- Да уж, - озадаченно выдохнул жрец.

Отойдя, он принялся копаться в своей сумке, пока не извлек на свет маленькую бутылочку из темного стекла.

- Вот держи. По одной капли, и через час другой все пройдет.

- Пить? Капать? Или примочки делать? - уточнила я, разглядывая содержимое на просвет.

- Ай, ну тебя!

Морвид с недовольным видом отобрал пузырек и, запрокинув мне голову, закапал в глаза.

- Уй! Мамочки! Жжет-то как! - дернулась я, но жрец крепко держал голову.

- Терпи. Еще чуть-чуть... И... - он отпустил меня и сделал шаг назад. - Ольна, у тебя какого цвета глаза были?

- То есть как это? - оторопело уточнила я. - А они что, после твоего раствора другого стали?!

- Да вряд и. Настойка на это не способна. Так все-таки?

Я пожала плечами.

- Вообще-то серо-зелеными.

- Разве? - в голосе жреца прозвучало немалое изумление. - А, по-моему, до сих пор они были карими. Но сейчас как раз серые.

И я поняла, что лопухнулась. У мамы глаза были темно-серые, а в наследство от отца зеленоватый оттенок достался. Так что мои были именно серо-зеленые. Я к этому привыкла и, не задумываясь, ответила. Совершенно забыла, что претерпела коренные изменения, в том числе и цвет радужки. Все что мне осталось - это сделать морду тяпкой и удивиться.

- Ты, наверное, перепутал. Сколько себя помню, такие и были.

Морвид с сомнением покачал головой, но, видя мою непрошибаемую уверенность, ничего не сказал и ушел. А я при первой же возможности решила изучить свою внешность, чтобы больше не попадаться, на самых простых, но очень важных вещах.

Как и обещал краснота прошла через час, и расспросы среди населения я смогла вести не вызывая паники. Мне удалось узнать, что проблемы с тварью начались около трех лет назад после мора, который прокатился по западу Ваймера. В тот год умерло много жителей, и найти виновника среди почивших было довольно сложно. Но селяне все равно проверили могилы и ничего подозрительного не обнаружили. В деревню дважды приезжали клирики: один раз черный, другой - светлый, и даже заезжал жрец, но они оказались бессильны. Черный клирик только страху навел и уехал, отобрав обещанные за поимку деньги. Светлый - дедушка, которому в пору было на завалинке сидеть да кости греть, походил в округе, прошамкал пару заклинаний беззубым рот и отбыл восвояси. Лучше всех пошли дела у жреца - ему даже удалось сцепиться с тварью, но та его так подрала, что он потом месяц отлеживался здесь же в деревне, а бестия каждую ночь, издеваясь, выла у него под окном.

К обеду мы в сопровождении одного из сторожил сходили на местное кладбище. Оно оказалось отнесено далеко от деревни. Пришлось идти около часа через лес. Место оказалось спокойным, наполненным каким-то умиротворением и благообразностью. Среди лесных цветов, оплетавших могильные холмики, порхали бабочки, гудели шмели, изредка вспархивали птахи. Я на всякий случай пустила поисковое заклятие на нежить, да сверху припечатала словами прозрения. Но они так ничего и не обнаружили. Правда потом пришлось перевести дух и немного отдохнуть, а в остальном кладбище оказалось спокойным, без бродячих умертвий.

Надо сказать, заклятия мне давались все легче - постоянное использование силы истончало сплошной монолит преграды, и она скоро грозила рухнуть под напором силы с той стороны и моими действиями с этой. Пока на заклятия большой силы и объема не хватало, но мелкие и средние мне удавались. Жаль только, что я не могла ее накапливать, так мне было бы намного проще и легче.

Предя в себя, еще раз зачерпнула силу и освятила все кладбище, чтобы уж наверняка ничего не поднялось. И мы, несолоно хлебавши, вернулись назад.

Квартероны дожидались у ворот. Поодаль стаяла стайка девушек, краснея и смущаясь не спускавших глаз с объектов своего обожания. В общем, картина повторялась - братья сами того не желая, завладели сердцами местных красавиц.

Завидев нас на дороге, Лиас поспешил навстречу.

- Пойдемте, я кое-что вам покажу, - сказал он, поравнявшись.

- Расскажи, пока мы до ворот дойдем, - предложила я.

Увидев меня рядом с квартероном, стайка зашушукалась, кидая в мою сторону возмущенные взгляды. Правда, мне от этого было ни жарко, ни холодно.

- У одной избы с угла видны следы когтей, словно кто-то пытался то ли нижний венец из сруба выскрести, то ли подкопать. Я походил по округе - практически все дома имеют такие же отметины.

- Похоже, тварь что-то ищет, - предположила я.

- И что за три года так и не нашла? - скептически возразил мне жрец. - Домов в деревне не так уж и много. За это время ее можно было перерыть вдоль и поперек.

- Может у нее ума немного, поэтому до конца ничего довести не может.

- Посмотрим, - отмахнулся он.

Лиас привел нас к одной из изб и показал. Следы были впечатляющими, борозды от когтей глубокими. И если бы не толщина бревна, то тварь измочалила бы его в щепки за пару часов.

Морвид тут же применил силу, чтоб посмотреть есть ли там что. Его посох засветился, от напряжения даже искры с волос полетели.

- Пусто. Совершенно ничего. Бревно обычное. Строили с наговором. Еще видны остатки силы Лемираен, но не более.

Я тоже принялась изучать окружающие пространство с помощью силы. Деревня как деревня, дома как дома... Никаких бордовых пятен, все ровного цвета.

К нам подошел Айфер - бывший хозяин трактира. Неожиданно он с подозрительностью дернул носом. Потом и вовсе стал принюхиваться, жадно втягивая воздух. В его исполнении это смотрелось жутковато, уж очень непривычной была мимика. Впрочем, деревенские жители смотрели на него без опаски, принимая, как должное, необычный вид перевертыша.

- Зверем пахнет, - сообщил он, и в рассеянности почесал ухо, поросшее рыжей щетиной. - Но и трупным запахом сильно веет.

- Айфер, а ты по запаху сможешь отыскать, где существо могло спрятаться? - я тут же закинула удочку в надежде быстро решить проблему.

Перевертыш хмуро посмотрел на меня.

- Я не ищейка, чтоб по следу бегать. Но что почуял, то сказал. Дальше никаких следов не осталось. Тут уже пол деревни успело потоптаться. Что сохраниться-то может?!

Жалко. А я так надеялась!..

Еще для порядка посмотрела выборочно дома и дворовые постройки в селенье. На каждом из них с углов имелись следы подкопа или венцы драные когтями, иногда не по разу. Я, похоже, была права - тварь точно что-то усиленно искала, но исключительно по тупости не могла довести дело до конца.

Дабы окончательно исключить из расклада стрыгу со стригоем - ведь они были нежитью, и зверем от них пахнуть никак не могло - я еще пораспрашивала народ. Меня не оставляла надежда, что кто-нибудь что-нибудь вспомнит. Не вышло. Разве что я утвердилась в своих догадках - деревню терроризировала не нежить. Тот и другой были из рода упырей - то есть жрали все живое, что оказывалось в их охотничьих угодьях. Здесь же никого из людей не тронули, только домашнюю скотину, и то если тварь смогла до нее добраться. Да и народ тут в лес поодиночке не ходил. Если бабы шли собирать травы, то под охраной минимум двоих мужиков. Кстати за счет редких целебных трав и богатела деревня, превратившись из маленького починка в большое, хоть глуховатое селенье. (Починок - это расчищенное место под пашню в лесу. Выселок, небольшой новый поселок.)

Из всего этого заключила, что тварь - скорее всего бывший двоедушник. На выворотня тоже было не похоже - не станет ни одна лесная животина к человеческому жилью добровольно соваться, разве что с голодухи. А тут едва ли не через день с ледохода по ледостав по деревне шастает.

За расспросами наступил вечер, а я так ни до чего и не дозналась. Оставалась вся надежда на ночь. Если тварь сунется, и мы ее отловим - нам повезло. А если нет - Бриан все равно никого ждать не будет и заставит команду двигаться дальше.

Ночь опустилась незаметно. Солнце давно скрылось за лесом, но небосвод еще долго оставался светлым. Мы со жрецом уселись возле дома кузнеца на чурбаках, решив скоротать время за тренировками и беседой.

Морвид заставлял меня отрабатывать до автоматизма одновременное зачерпывание силы и произнесение заклятья, требуя при этом, чтобы еще одно полуготовое болталось в свободном состоянии. Тренировка шла на малых объемах. Во-первых, я не вымотаюсь, а во-вторых, если что-то пойдет не так - больших разрушений не будет.

Квартероны неожиданно решили присоединиться к нашей охоте на 'неведому зверушку' и теперь засели с луками где-то на крыше.

Когда луна вскарабкалась на небо, занятье пришлось прервать. Тварь могла учуять магию, и не прийти. Мы затаились на чердаке у деревенского гончара. Его дом находился на возвышенности - селенье было видно как на ладони - засидка очень удобная.

Время шло, я начала отчаянно зевать, а потом и вовсе клевать носом, как в тишине раздался подозрительный звук. Сон слетел махом. Проморгавшись, я увидела, как тварь, головой вниз спускалась по частоколу. Оказавшись на земле, она покрутила уродливой головой, принюхалась, а после, переваливаясь на четырех конечностях, как исхудавшая облезлая обезьяна, потопала меж домами.

Тварь остановилась у одного из них. Понюхала бревенчатый сруб, огладила скрюченными пальцами с длинющими когтями, а после, поскуливая, начала его скрести. Сначала ласково, затем все яростней, а под конец принялась терзать, вырывая щепы. Она рвала бревно, повизгивая от злости, рыла возле него на землю.

И тут откуда-то сверху разом ударили две стрелы, и через секунду еще две. Двоедушник, завыв, встал на задние лапы, а потом как ни в чем не бывало, принялся карабкаться по стене, чтобы забраться на крышу. Братья выстрелили еще. Я ударила 'обрядом оков', притормозив ее, и в дело вступил Морвид. Жрец, высунувшись по пояс из слухового окна, выкрикнул что-то. С посоха сорвался яркий луч, ударивший твари в голову, которая уже добралась до крыши, но сорвалась и рухнула на землю. Еще один луч ударил из посоха, и она затихла.

Я опустила вниз приставную лестницу и спустилась с чердака. Морвид страховал меня сверху. Лишь когда я опустилась и, зачерпнув силу, встала наизготовку, он присоединился ко мне. Мы осторожно направились к двоедушнику. Тот не шевелился, и вообще не подавал никаких признаков жизни. Не приближаясь, жрец потыкал его своим посохом, проверяя. И тут тварь мгновенно взвилась с места, нацелившись ему в горло. От неожиданности я ударила чистой силой, даже не успев сформировать заклятье. Двоедушника откинуло в сторону, и он с воем принялся кататься по земле. Свет Лемираен сжег его, слизывая мясо с костей. Вокруг распространилось зловоние, паленой шерсти.

- Ольна! Да добей ты ее! - услышала сквозь вопли.

Я ударила еще раз. Тварь мгновенно затихла, а потом ее тело начало стремительно меняться. Через несколько секунд перед нами уже лежал полуистлевший человеческий труп.

Из домов на шум с факелами выскочили деревенские жители. Увидев нас возле распростертых останков, они стали опасливо приближаться. Первым подошел тот самый старичок, что выглядывал из ворот, когда мы приехали. Видимо преклонный возраст позволял ему не бояться.

- Ух ты-ть! - протянул он, прикрывая от зловония нос и рот локтем, что исходило от трупа. - А кажись, я его знаю!

После этих слов люди осторожно обступили тело. Кто-то зажимал нос руками, кто-то поспешил отскочить в сторону. Только старики, самые крепкие мужики, да пара баб полюбопытнее, продолжали рассматривать тело.

- Ить и правда! - подала голос баба в пестрой юбке. Она выпростала руку из-под вязаной шали, в которую укуталась, и принялась тыкать пальцем. - Это ж Богонькин хахаль, что шастал к ней четыре зимы тому назад, а потом пропал! Она еще так убивалась!

- Та не! - возразила ей сморщенная старушенция, со спутанной гривой седых волос. Бабка опиралась на клюку, и была настолько колоритной, что ей бы доверили в сказках роль Яги исполнять без грима. - Не Богоннин, а Милькин. Это он ее обрюхатил, а потом обокрал и сбежал.

Сторожилы деревни и главные сплетники, невзирая на вонь, принялись выяснять, кто же это был.

- М-да, народу развлечений не хватает, - выдала я, проталкиваясь через толпу.

Любопытные подтягивались, всем не терпелось посмотреть на тушку твари, что терроризировала их так долго. Чтобы прорваться пришлось поработать локтями.

На утро хозяин рассказал, как общими усилиями жители деревни опознали тело и вспомнили, как все было. Двоедушцем оказался некий Альпин Рейлир (я не ошиблась, определив вид твари). При жизни он был торговцем солью, и ухаживал за Богонной - вдовой, красивой бабой в самом соку. Но вдруг пропал, как в воду канул. Поначалу думали, что он по делам уехал, а потом - бросил свою полюбовницу. По весне мор случился, и всем стало не до него. А по осени деревню охватил пожар, и многие дома пришлось отстраивать заново. Богонна тоже погорела и к зиме съехала к дальним родственникам в город. На том все и забылось.

Но уже со следующей весны в деревню начала приходить тварь. Сначала к крайним домам, потом все дальше. Ограда положения не спасала. Еще кузнец рассказал, что перед исчезновением Альпин хвастался, что скоро разбогатеет и уедет из деревни с возлюбленной. Но не вышло.

Скорее всего, мужичонка сгинул в лесу, одна половина его души упокоилась с миром, а вторая - воплотилась в упыря. Только в зачатках разума у него осело, что он деньги где-то припрятал. Вот и стал наведываться, да искать. Только чего искать - сам не знал, лишь бегал да под домами рылся. А может, и знал, но после пожара дома по-другому поставили, а для той части, что от торговца осталась - они казались одинаковыми.

Позавтракав, в сопровождении кузнеца мы пошли посмотреть на место, где раньше стоял дом Боганны. За нами следом потянулась едва ли не половина деревни. После ночного происшествия всем было страсть как интересно, что же мы будем делать дальше.

Он привел нас к ограде, где земля была занята огородами. Но на одном пятаке ничего не росло. Спекшаяся от жара до черноты земля, еще хранила следы пожарища.

- Вот тут ее дом и стоял, - указал кузнец.

Морвид вышел на центр пепелища. Толпа обступила его по периметру.

- Посмотрим, посмотрим, - пробубнил жрец себе под нос и со всего размаху ударил посохом в землю. - Men'natte'e!

Люди отпрянули, по толпе покатился осторожный шепоток. Морвид, держась одной рукой за посох, другой повел над пепелищем.

- Lelya'an'nin ! - повелительно выкрикнул он; отчего жители отшатнулись, сделав шаг назад, а особо впечатлительные вообще предпочли уйти подальше от места волшбы. (Lelya'an'nin - призвание жрецом Ярана Малеила различных неодушевленных предметов (буквально призыв звучит как - 'Иди ко мне').)

Посох засветился сначала рыжим, потом алым, раскаленный воздух потек над ним, а потом и вовсе вспыхнул голубоватым пламенем. Поначалу ничего не происходило, жрец повернулся почти на половину, как в одном из углов земля зашевелилась, принялась вспучиваться, и наружу показался обычный глиняный жбан, в котором бы хозяйки варили щи или кашу.

Толпа заохала и заахала на разные голоса. Кто-то уже потянулся к жбану, чтобы поднять его из земли.

- Не тронь! - закричала я и бросилась к находке; от нее ощутимо разило темной силой.

Все тут же замерли, опасливо косясь на горшок. А я, начав шептать очистительную молитву, стала приближаться. Морвид, тоже почуяв неладное, грозными окриками заставил жителей отойти еще дальше, и тоже принялся что-то колдовать. Я ощутила, как темная сила запульсировала, забилась внутри сосуда толчками, а потом вовсе разорвала его изнутри. Жбан разлетелся в стороны множеством мелких осколков, а на земле осталась лежать маленькая бутылочка, покрытая золотой сеткой с самоцветами в перекрестьях.

Кто-то ахнул, запричитал, какая дорогая вещица, но жрец рыкнул: 'Кто коснется, тот станет упырем', - и при помощи магии поднял бутылочку в воздух.

- Mhorvid, anta'men'rya!

Обернувшись, я увидела, как Лиас расталкивая, столпившихся на безопасном расстоянии жителей, спешит к нам. Он в волнении говорил на эльфийском.

Жрец не переставая колдовать, недовольно буркнул:

- Не тараторь! Я не понимаю тебя.

Лиас остановился рядом с ним и, напряженно следя, как бутылочка медленно плывет по воздуху, еще раз повторил по эльфийски. Морвид в ответ кивнул ему и, бросив на меня косой взгляд, предупредил:

- Сам я не смогу, но если попросишь...

Квартерон дернул плечом, но, взглянув на сосуд, покрытый драгоценностями, все же нехотя кивнул.

Тогда жрец обратился ко мне и, немало удивив, попросил посмотреть, что находится в бутылочке. Судя по напряженному лицу Лиаса, для него ответ был жизненно важен. Я не стала отказываться и, припомнив, как разглядывала проклятье у гномов, попыталась. Сначала ничего не было видно, только плотный комок пульсирующей темноты, оплетающий его, как клубок с толстыми нитками. Зачерпнув чуток силы, я позволила ей свободно течь сквозь меня и присмотрелась еще раз. Так, еще... Чуточку...

- Там под чернотой яркая искра. Серебристо-зеленоватая, почти как у Лорила, или Лиаса. Хотя нет, в ней больше зелени, чем серебра. Но очень похоже.

- Я так и знал! Это она! - мой ответ очень обрадовал квартерона.

Морвид скептически переспросил:

- Ты уверена?

- Сам посмотри! - я даже немного обиделась. Мне зрение напрягать пришлось, чтоб все это разглядеть! А он?!..

- Ладно, ладно, - проворчал тот в ответ и, уже обратившись к Лиасу: - Только во что ты филактерий заворачивать будешь? Сила что оплетает его, одного уже двоедушцем сделала. (Филактерий - сосуд для хранения души.)

- У нас есть! - твердо заверил его близнец, перейдя на всеобщий, и попросив подождать, бросился обратно.

Видя, что ничего опасного не происходит стоящие в отдалении люди, вновь стали подходить к нам.

- А чего вы это делать собираетесь? - спросил кто-то осмелев.

- Да, да... Вещь дорогучая! Чегось делать с ней собрались?

- Она, поди, деньжищ больших стоит? Вот продадим ее и с податями расплатимся. И самим не скидываться! - раздалось уже с противоположной стороны. Люди вновь обступили нас кольцом.

- Чего это податями?! Она возле моего огорода была! Часть стоимости принадлежит мне!

- Чаво тебе?! А рожа не треснет?!..

Слыша такие выкрики, жрец решил управиться по-хитрому. Зачерпнув еще силы (я еще не отпустила свою и все прекрасно видела), он колданул, что будто бы бутылочка затряслась, начала испускать черный дым, а вокруг начал сгущаться туман...

- Ольна, помогай, не справляюсь! Сейчас она здесь камня на камне не оставит!

Я подыграла ему. Вскинув руки к небу и завывая, как заправская серена, понесла тарабарщину, отдаленно напоминающую мои заклятья.

Какая-то баба завизжала, кто-то заголосил и народ кинулся врассыпную. Не обращая внимания на поднявшуюся панику и неразбериху, к нам уже спешил Лиас с небольшой шкатулкой. Едва он оказался радом, Морвид перестав ломать комедию, тут же аккуратно переместил бутылочку на бархатное ложе, а квартерон проворно захлопнул крышку.

- Ну смотри. Если ты ошибся, тогда мы рискуем выпустить и получить не то, что хотели бы, - загадочно предупредил жрец

- Если я ошибся, мы ее совсем потеряем, - отрезал Лиас и, повернувшись, пошел с пепелища.

Морвид, направился следом. Так и не разобравшись в их таинственных разговорах, я поспешила за ними.