Время перемен

Глава 14

Мы вынуждены были остановиться. Мистрэ Миликар выскочил из своего фургона и, напоминая цветастый шарик из-за свободных одежд, заторопился к командору Храмовой Стражи. Из фургонов и повозок выглядывали артисты, возмущенно переговариваясь меж собой. Но никто не спешил выяснять, в чем же дело, оставив это на откуп толстяку Лерою. Но едва тот приблизился к командору, как один из всадников оттер его в сторону, нацелив длинную пику в грудь. Мистрэ попытался что-то возразить или объяснить храмовнику, однако тот не слушал его, не позволяя добраться до главы отряда.

Меж тем Стражи, плотнее сжав кольцо вокруг фургонов, принялись стаскивать циркачей на землю. Те заволновались. Правда, ропот стих, едва незамеченный ранее всадник - сутулый, с невзрачной внешностью мужчина, хлопнул в ладоши и у обочины взметнулся столб огня. Оказалось, что отряд сопровождал клирик. Судя по бледно-серому цвету его одежд, сильный и опытный боец.

- Людей отдельно, а прочих не трогать, - распорядился он. Усиленные магией слова легко разнеслись над дорогой.

Если раньше у меня и могли быть сомнения, то теперь я точно уверилась - это приехали по мою душу. Спрятаться так, чтобы не нашли было некуда. Клирик, посмотрев через призму силы на окружающее пространство, мгновенно вычислит меня по ауре. Бежать? Допустим, с ним я справлюсь, но что делать с Храмовыми Стражами? Пока я буду сдерживать клирика, они порубают меня в капусту, а заодно и артистов, которые подвернутся под горячую руку. То, что они не останутся стоять безучастно в стороне, стало понятно с самого начала. Тот же Эрик, демонстративно поигрывая мускулами, потянулся за дубиной, которая до этого лежала в ногах, под сиденьем.

Тем временем храмовники уже согнали половину циркачей, сходу определяя, кто из них человек и расталкивая по двум группам. Скоро должна была наступить наша очередь.

Эрик недовольно заворчал, как медведь, и хотел было достать свое оружие, но я жестом остановила его. Пусть все идет, как идет, а там посмотрим.

Нас заставили выйти из повозки и оттерли к людям. Я оказалась в толпе артистов. Рядом со мной стояли жонглер Анри, - жилистый парень, на репетицию которого я обратила внимание еще в первый день, мадам Матильда - дама с аппетитными формами и с поведением в стиле вамп, метатель ножей Шимус Корст - коротышка с внушительными залысинами, Неста и Гленис - две стройных и гибких акробатки... Да много еще народу было в нашей группе.

Когда всех циркачей рассортировали, как яблоки по корзинам, к нам направился клирик. Он даже не взглянул на, как он их назвал 'нелюдей', нацелившись лишь на нас. Я внутренне подобралась, готовясь дать отпор. Сейчас меня вычислят. Своей аурой, я отличалась от артистов, как береза от камыша. Вот если бы мне слиться с толпой, стать как они... А это идея! Морвид ради хохмы показал мне, как такое можно провернуть.

И я решила рискнуть. Дождалась, пока клирик кинет в толпу поисковое заклятие (даже на глаз несложно было определить, когда он это сделает, ведь требуется сосредоточение для произнесение слов, пусть и беззвучно). А после, не касаясь своей силы, иначе бы сразу были сорваны покровы, нащупала чужое заклятье, выжала из него силу, как воду из тряпки, и часть ее перенацелила на морок. Я хоть и не чувствовала источник, но кое-что смогла сделать. И с перепуга мне даже не потребовалось много времени, чтобы все успеть.

Подобный финт ушами провернули темные клирики, когда подъезжали к трактиру. Правда тогда они просто нейтрализовали мою силу, поскольку она была им чужда. А сейчас мне было намного легче, чем им, поскольку пришлось упражняться со знакомой стихией.

Клирик видимо что-то почувствовал, недовольно нахмурился и даже дернул головой, будто назойливую муху отгонял, но ничего не разглядел. Поэтому заново зачерпнул, кинул поисковик помощнее и... И ничего не увидел, кроме своей энергии, рассевающейся над артистами . (Такие манипуляции можно проводить только со сложными поисковыми заклятьями. А с простыми, где слово - и результат уже готов, а так же защитными или атакующими невозможно. При произнесении слов клирики ощущают в какое заклятье под действием слов превращается их сила, но больше не видят ее, едва завершают (то есть момент переноса от клирика до объекта), но вновь видят конечный результат. Чужую силу (другого Бога) видят, находясь под заклятьем, или чувствуют, если сила принадлежит Богу, которому они посвящены.)

- Ничего не понимаю, - буркнул он, и стал внимательно приглядываться.

Томительно текли минуты. Было видно, как клирик вновь принялся читать заклятье, а я пока можно, вновь подхватила остатки силы разлитой в воздухе и подновила морок. Пассивное мажество не требовало много сил и энергии, но хорошо отводило глаза.

Очередное заклятье снова ничего не показало. Тогда мужчина, плюнув, попытался магическим зрением просмотреть повозки. Поначалу у меня сердце рухнуло в пятки, но потом облегченно выдохнула, что и там он ничего не увидит.

После того как очнулась в ящике для фокусов, я не касалась силы. Из-за перегрузки в монастыре, а потом дополнительно в тумане, даже не могла ее чувствовать. От страдания, как всегда спас демир, так что все эти дни я просто сидела и ждала, когда способности вернутся. Оружие в тумане было разряжено полностью, и не фонило как артефакт. В спектре магического зрения оно выглядело обычным колюще-режущим железом, которого у циркачей в качестве реквизита было предостаточно.

Клирик внимательно осмотрел все фургоны и естественно ничего не обнаружил, даже обыск, который он заставил провести стражей ничего не дал. Еще в первый же день циркачи спрятали мои вещи в тайники, а у них, как у контрабандистов со стажем, потайных мест было предостаточно.

Неудача очень сильно разозлила мужчину. И тогда я поняла, что он точно знал, где меня искать. Скорее всего, ему кто-то подсказал, или он каким-то образом отследил мою ауру издалека, а, подъехав поближе, потерял. Он сорвал свою злость, ударив воздушным заклятьем по ближайшему лесу, а потом, не удовлетворившись, запустил пылающим сгустком в группу артистов, где я стояла. Мы с воплем рухнули на землю, а над нашими головами пролетел огненный вихрь и, обдав жаром, растворился. Я с трудом удержалась, чтобы не выставить щит.

Пока мы боязливо вжимались в траву, он, сотворив еще пару заклятий, успокоился и вновь принялся внимательно разглядывать нас.

- Эй, ты! - он при помощи силы вздернул на ноги мадам Матильду. - Чем занимаешься? Отвечай!

Женщина, неожиданно высоким от страха голосом, начала:

- Я драматическая актриса, помощница мистрэ Миликара по фокусам, его спутница, а так же...

Но тут невидимая рука швырнула ее обратно.

- Ты! - теперь на ноги были вздернута одна из акробаток.

Девушка начала отвечать, но клирик ее даже дослушивать не стал и выдернул как морковку из грядки жонглера Анри.

- А может ты?! Хотя нет...

Клирик отпустил его и неожиданно переключился на 'нелюдей'. Но едва он попытался вытащить кого-то из толпы, как мистрэ Кальриен - высокий, смуглокожий, но светловолосый ши, властным жестом встретил его заклятье. Храмовник мгновенно взбесился, ударив стеной огня. На что ши мгновенно ответил сгустившимися тучами на горизонте и разрядами молний, ударившими по обочинам дороги. Засвистел ветер, принявшись рвать плащи храмовых стражей, что окружали нас. Не врали артисты, когда говорили, что Кальриен - мастер-погодник.

Тогда клирик протяжно выкрикнул, воздев руки к небу, и разом все стихло. Я неожиданно для себя уловила отголоски мощной волшбы. Это было плохо и хорошо одновременно. Плохо то, что от стресса ко мне начали возвращаться способности, значит, меня в любой момент могли заметить. А хорошо тем, что я вновь смогла, отщипнув от бесконтрольных заклятий, возвести морок. Он давным-давно развеялся, и если бы мужчина хоть раз посмотрел на меня через призму силы, то обнаружил бы.

- Чтоб Сейворус глодал ваши души вечно! - рявкнул он, и обратился к ши, который стоял подбоченившись. - Хорошо, я не стану применять к вам всю мощь Богов, если вы выдадите мне Отреченную!

- У нас нет такой! - ответила приземистая, ширококостная дама по имени Сиобан. Она встала рядом с Кальриеном. По ее внешнему виду: жестким черным волосам, землисто-серой коже, раскосым глазам и чуть выступающим из-под нижней губы клыкам, было ясно, что она из рода троллей . (Тролли в мире Бельнориона обладают магией земли.)

Клирик недовольно нахмурился, не этого он ждал. У ног Сиобан зашевелилась земля, вспучившись бугром. Дама показала, что у циркачей не один маг погодник, а еще есть и чаровница.

Несколько минут длилось молчаливое противостояние: клирик смирял свою гордыню, понимая, что с двумя стихийниками ему не справиться. Перевес был на стороне детей чужих земель, нежели чем почитателей Богов. Ши и тролль стояли и ждали его решения.

- Ладно, - наконец проскрежетал мужчина. На его щеках горели гневные пятна, а руки были сжаты в кулаки. - Тогда каждый из циркачей должен сказать и показать Страже кто он и чем занимается.

Упорство клирика было понятно: он надеялся вычислить среди артистов человека, ничего не умеющего из циркового искусства, а попутно пока все остальные станут демонстрировать свои способности, он будет смотреть через поисковое заклятье.

Стянув остатки разлитой вокруг силы, я потихонечку начала подпитывать вновь поредевший морок. Тем временем оправившиеся от шока артисты начали представляться. Сестры гимнастки показали пару кульбитов, а потом прогнулись в спине, сложившись пополам. Храмовник недовольно махнул рукой, и девушки отбежали в сторону. Следом вышел Анри. Он пожонглировал булавами и, ловко поймав их локтевым сгибом, раскланялся. Мадам Матильда показала несколько изящных па и чудесным образом достала из своего облегающего платья шелковую розу на длинном стебле.

Наша группа стремительно редела, прятаться среди убывающих артистов становилось все труднее. Я с ужасом понимала, что продемонстрировать мне нечего. Эльма ободряюще подмигнув, вышла перед клириком и запела:

- Холодной ночью, тёмным лесом,

Дорогой дальней в стороне чужой,

Не ведая куда, шёл молодой повеса

Горячий сердцем и в душе герой.

Не зная страха, шорохов не слыша,

Которыми пугает темнота,

Когда обычный путник еле дышит,

А разум поглощает пустота,

Он видел свет, струящийся сквозь листья,

От дальних звёзд и молодой луны,

И силуэты птиц на фоне неба чистом,

Внимая музыке и голосам весны...

...На утро вся природа встрепенулась.

И сбросив сладкие оковы сна,

В блаженстве старая волчица потянулась.

На пару-тройку дней она не будет голодна...*

И с легкой издевкой раскланявшись, прошмыгнула к артистам, стоящим в стороне.

За ней вышел Шимус Корст. Он распахнул надетую на голое тело жилетку и продемонстрировал окружающим десяток метательных ножей. Храмовые Стражи мгновенно подобрались, а некоторые и вовсе предпочли прикрыться щитами. Шимус, попросил прикатить мишень, и братья ликонтропы выполнили. Это был деревянный круг, диаметром в мой рост.

- Феанель, любовь моя, твой выход.

Меня толкнули в спину, заставляя сделать шаг вперед. Едва я неловко переступила, как клирик сразу же вцепился в меня подозрительным взглядом. Еще бы! Высокая, статная девица, максимально подходящая под описание. Да он не отстанет от меня, пока не будет на двести процентов уверен, что я та, за кого себя выдаю.

Сглотнув ком в горле, и молясь про себя всем богам, я нервно улыбнулась, а потом вышла к метателю, стараясь при этом двигаться плавно как Матильда. Вышло так себе, поскольку приходилось постоянно присматривать за мороком, не ровен час, спадет. И тогда все: котятам наступит конец - больше не нагадят!

Мы смотрелись рядом странно. Метатель был ниже меня на полторы головы, доставая только до плеча. Он ободряюще улыбнулся мне, и одним ловким движением вытащил сразу четыре ножа. Я попыталась подыграть - раскланялась перед Стражами. А едва выпрямилась, Шимус тут же перекинул мне два. Не успела испугаться, как уже подхватила их за рукояти. То ли сноровка, вложенная в тело, не подвела, то ли метатель постарался, чтобы они прилетели как необходимо. А что случилось после, запомнилось только обрывками. Страха от происходящего не было, бояться не успевала.

Шимус взглядом дал понять, чтобы метнула ножи в мишень. Продемонстрировав их публике, как это делали артисты в цирке на Земле, я послала их разом в цель. И в это же мгновение, когда мои ножи полетели, Шимус метнул свои. Его мастерство было бесспорно - они ударили рядом два по два. Метатель подгадал так, чтобы наши ножи воткнулись вплотную друг к другу.

Танцующей походкой, подошла к деревянному кругу, извлекла их и протянула обратно. Шимус принял их, а сам в это время шепнул:

- Вставай по колышкам, - и отошел.

Окинув взглядом круг, я поняла, про что он говорил. Там, незаметные со стороны, выступали маленькие шпыньки, задавая как нужно было встать у мишени.

Соблазнительно улыбнувшись Стражам (надеюсь, что соблазнительно, и мою улыбку не приняли за оскал), приняла эффектную позу: ножки вместе, чтобы бедро казалось покруглее, а талия поуже, руки раскинуты в стороны, ладонями вверх, осанка гордая, подбородок вздернут.

Метатель красивым жестом выдернул черный шелковый платок из кармана. Оглянувшись на меня единственный раз, он завязал глаза. Меня прошиб холодный пот и ноги едва не подогнулись, но нужно было оставаться неподвижной.

А мастер, один за другим ловкими движениями, стал посылать ножи в цель. Те со стуком втыкались по контуру тела, так плотно, что кожей чувствовался холодок стали. В этом момент в моей голове была только одна мысль: как хорошо, что я не в штанах, а в аляповатом платье - конфуза не видно.

Метнув все десять, метатель сорвал повязку и раскланялся. На дрожащих ногах, я подошла и встала с ним рядом, чтобы повторить поклон.

Выпрямившись Шимус, обнял меня за талию. Потом его рука как бы невзначай сползла ниже, и он по-хозяйски похлопал по моему бедру. Это, похоже, и убедило клирика в достоверности нашей легенды.

Так прижавшись друг к другу, мы уже дошли до циркачей, как храмовник напоследок хлестнул вопросом.

- Метатель тебе кто?

Думаю, за этот взгляд мне должны были дать как минимум два Оскара. Я обернулась, недоуменно распахнула глаза, и ответила, словно это было само собой разумеющимся.

- Муж!..

Артисты выступали дальше. А я едва оказалась в толпе, сразу же проверила в каком состоянии морок. Оказывается, еще он держался, но вот-вот должен был развеяться. Требовалось немедленно его подновить, но, как назло, клирик больше не зачерпывал, а силы взять было неоткуда. Еще чуть-чуть и все откроется.

Несколько минут спустя я почувствовала, что морок истаял. Сейчас храмовник обратит на меня внимание. Вот прямо сейчас! Он смотрит на меня! И?!..

Но ничего не последовало. Мужчина вновь недоверчиво ожог меня взглядом, а потом продолжил наблюдать за выступлением. Шуты Ангус и Трик - два карлика, забавляясь, кривлялись перед Стражами, корчили рожи, смеялись сами над собой, рассказывая бородатые шутки.

Облегченно выдохнув, я пошатнулась и чуть не осела на землю. Тут же Эрик, подхватил меня под руку, чтобы не выдала себя чересчур взволнованным видом. Рядом со мной встал мистрэ Кальриен. Он ободряюще улыбнулся, обнажив чуточку длинноватые клыки. А из-за его спины выглянула мистрис Сиобан и подмигнула. Это они мне помогли? Но как? (Мистрис - уважительное обращение к лицам женского пола владеющим магией.)

Я читала, что магия Богов гораздо сильнее волшбы детей других миров. А Морвид говорил, что сила и их волшебство не взаимодействуют - проходят друг сквозь друга, не задевая. Объяснял, что нельзя использовать одно против другого, они не смешиваются как вода и масло. А выходит, что погодник и чаровница земли отвели храмовнику глаза?!

Тем временем циркачи закончили свое выступление, а клирик так и не обнаружил то, за кем приехал - то есть меня. Он еще раз с подозрением оглядел всех и, отдав приказ следовать за ним, уехал. Стражи потянулись следом.

Лишь когда они скрылись вдали, циркачи вернулись к своим повозкам. Я же напросилась у мистрэ Кальриену и мистрис Сиобан в их фургон.

Первым делом от всего сердца попыталась поблагодарить их, но ши прервал меня.

- Полно, девочка. Я это делал и для себя тоже. Если бы клирик нашел тебя, от нашего цирка потом бы ничего не осталось. И даже мы с мистрис ничего не смогли бы поделать. Отряд Храмовых Стражей, где каждый боец усилен десятком заклятий, неодолимые бойцы. Их одних было довольно, чтобы всех порубить.

- И все равно, спасибо большое! Не знаю, как вам удалось выстоять против мощи заклятий Богини, но вы спасли меня. Если бы не вы!..

- Ты слишком юна, девочка, и мало знаешь, - перебил меня Кальриен. - Если ты считаешь, что Боги-узурпаторы сильны, то напрасно. Могущество самой Земли и природы превыше их колдовства, - улыбнулся. - Ваши Боги замкнули потоки мира на себя, но силы природы им не подвластны. Они не поняли, что нельзя требовать и отбирать. Нужно лишь попросить и душа планеты сама пойдет тебе навстречу. Вы берете практически безграничную силу от Богов, но так и не можете совладать с простым дождем. Вы вызываете его в одном месте, чтобы лишить землю в другом. Мы же просто просим и он идет. Ваши боги сильны, но этой силой нельзя сделать малого. Нельзя бревном смахнуть цикаду с листа, не убив ее при этом, а прутиком можно. Так и с вашими силами. Вы слабы своей силой, а мы сильны своей слабостью. Плохо то, используя магию Богов можно уничтожить сразу и много, а силами природы совсем ничего. Но защититься всегда можно. Правда, мы это стараемся не выставлять на показ, иначе ваши жрецы могут начать гонения на нас.

Я молча слушала, пытаясь все понять и запомнить. То, что говорил Кальриен, прежде слышать не доводилось, но одно было понятно - это совершеннейшая правда. Боги не настолько прекрасны, как хотели казаться - это стало понятно уже давно, а вот что они узурпаторы - об этом я слышала впервые.

- Попрошу с тебя лишь одну плату за наше доброе дело, - с готовностью приготовилась слушать. - Забудь, кто тебе помог и каким образом. Ни моему народу, ни народу Сиобан не нужны излишние хлопоты. Нас и так слишком мало, мы слабее вас - людей. За вами Боги, а наши аватары слишком далеко.

- Хорошо, - тут же согласилась я. - Обещаю, что никому не скажу. Клятву принести?

- Твоего слова будет достаточно, - отказался мистрэ.

- Тогда даю слово.

Уже больше месяца цирк был в пути. Мы миновали Форлис - купеческий город, где останавливались на пять дней, чтобы дать представления. Проехали множество мелких поселений с названиями и без, где выступали по вечерам, а уже с утра уезжали. Потом был Болар - пограничный городище, где сходились Королевские тракты Тимариса и Ольтании, встречаясь с шелковым путем эльфов Таурелина. Там я и увидела чистокровных эльфов. Светлые эльфы отличались от ши как белый день от заката. Если мистрэ Кольриен был красив, квартероны прекрасны, то истинные эльфы ослепительны. Видела троллей, кобольдов и гоблинов, встретились мне и гномы, которые далеко забрались от своих гор по торговым делам.

В Боларе прошли пограничный контроль и въехали в Ольтанию. Она встретила нас росистыми утрами, горячим полднем и вечерним пением птиц. Мы путешествовали по западным окраинам страны, не заезжая в крупные города и стремясь надолго не останавливаться. Не знаю, что натворили циркачи, но страну они стремились покинуть как можно скорее. По левую руку на горизонте вечнозеленой стеной стояли леса эльфов Таурелина, указывая верный путь.

Прошел жаркий и душный июль, наступил август с прохладными утренниками. Я неспешно путешествовала вместе с цирком.

В компании артистов было весело. Чтобы не болтаться ненужным балластом, начала учиться цирковым профессиям. Естественно ни жонглером, ни акробатом я не стала, а вот вольтижировке, фехтованию на нескольких видах оружия, метанию ножей, да и не только ножей, но и вилок, а так же других не совсем приспособленных для метания предметов, овладела в совершенстве. Правда пока училась попадать в цель с завязанными глазами, мастер Шимус Крост попробовал ухаживать за мной. Пришлось дать ему понять, чтобы ни на что не рассчитывал. Поначалу мастер взгрустнул, но оживленные цирковые будни быстро развеяли тоску и уже пару недель спустя он ухлестывал за новой актрисой, которую приняли в труппу, взамен ушедшей от нас в Форлисе.

Все это время я не только училась, но и развивала свои способности. Черпала силу, до отказа наполняя оружие. Пыталась разобраться с милдорном. Тут надо сказать я не то чтобы потерпела неудачу, но больших успехов с мечом не достигла. Строила сложные заклятья, намаливала доспехи, обучалась плести по два заклятья сразу или удерживать по пять незавершенных, затем пытаясь то одно, то другое пустить в ход. Совершенствовалась, как могла.

Погони Храмовой Стражи за мной больше не было, но я по-прежнему скрывалась за мороком. Мистрэ Карьриен и мистрис Сиобан совместно изготовили амулет, скрывающий истинную суть, да и я сама в городах и поселках даже не прикасалась к силе, чтобы не поймали. В Форлисе натыкалась на объявления, расклеенные на столбах, что разыскивается Отреченная, но ни словесного описания, ни портрета к нему не прилагалось. В общем, это больше походило на страшилку, которую рассказывают ночью у костра, нежели чем на настоящие розыскные листы.

Последний летний месяц перевалил через середину. Продовольствие и деньги подходили к концу, необходимо было закупаться. Дальше лежали малообжитые 'Глухие земли', с редкими сторожевыми поселками и крепостями. Поэтому цирк наконец-то решил заехать в крупный город. Мы въезжали в Дормут.

Приграничный город, окруженный невысокой крепостной стеной (ведь нападения кроме как со стороны эльфов ждать было неоткуда, а те уже пару тысяч лет не воевали с людьми), с обширным торжищем стягивал к себе личностей всех мастей. Здесь были и торговцы и путешественники, и эльфийские дальние патрули, решившие передохнуть не в палатке, а на мягких постелях. Встречались подозрительные типы, явно уголовной наружности, и стражники городской гвардии, которые за ними зорко следили. Пока с нас взимали проездную пошлину у ворот, был пойман конокрад, пытавшийся вывести ворованных лошадей, под видом купленных.

При въезде я на всякий случай осмотрелась по сторонам, опасаясь увидеть более подробные розыскные листы или отряд Храмовой Стражи. Но все было спокойно. А вот мистрэ Лерой Миликар наоборот излишне нервничал, суетился, пытаясь разом рассказать стражникам: кто они, откуда, и что ничего предосудительного с собой не везут. Впрочем, от его сбивчивых объяснений гвардейцы отмахнулись, как от назойливой мухи и продолжили обследовать багаж. Лишь проверив все досконально, нам разрешили въезд. Несмотря на плохонькие стены и удаленность от центра страны, свои обязанности стражники выполняли на совесть.

Цирк расположился на центральной площади. И сразу же артисты начали натягивать главный шатер, устанавливать складные помосты для малых сцен. Мы с Эльмой и Эриком собирали невысокий навес для выступлений девушки и подмостки под ним.

- Илина, передай мне молоток, - попросил силач.

- Ага, - отозвалась я. Чтобы не попасться циркачи переименовали меня в Илину, в местный аналог переиначенного второго варианта моего имени - Елена. Так было и мне привычней, и Храмовые Стражи в случае чего не сразу опознают.

Затянув покрепче веревочный узел, нагнулась к ящику и протянула требуемый инструмент. Заметив, как ловко я управляюсь с клещами, пилой и молотком, Эрик с радостью позволил помогать при сборке конструкций. Если Эльму можно было лишь просить подержать, на большее она оказалась не способна, то мне позволялось все.

Вдвоем с Эриком ловко соединили доски общим бруском, и возведение помоста было завершено. А девушка тем временем закончила ставить заплатку на навес.

- Готово! - крикнула она, обрезая ножом толстую нитку. И мы стали натягивать его, на деревянный каркас.

К нам подбежал Мостин - самый младший сын из семьи канатоходцев, первый сорванец и задира в цирке.

- Илина, Илина, - затараторил он. - Тефя фядя Фымус фовет!

Пареньку было пять и у него как раз выпали передние молочные зубы. Из-за этого он безбожно шепелявил.

- Ифи фкорей! - поторопил он и, широко улыбнувшись, умчался прочь.

Эрик заверил, что справится самостоятельно, и отпустил меня. Я поспешила к метателю ножей.

Шимус уже поставил вращающуюся мишень, и теперь устанавливал щит для метания. Увидев меня, махнул рукой, требуя подойти поближе.

- Сегодня ты выступаешь со мной, - беря быка за рога, заявил он.

- Нет, уж! - отказалась наотрез. В моей памяти были еще слишком свежи воспоминания, когда он метал ножи с завязанными глазами, а я стояла у мишени, и те чувства, что при этом испытывала.

- Илина! - с претвердом начал Шимус. - Город большой. Публика капризная. Не знаю как тебе, а мне деньги для дальней дороги нужны. Лошадь надо кормить и при этом еще самому что-то есть. А толп зрителей в Глухих землях не предвидится.

- Может вы Айслин поставите? - предложила я. - В последнее время вы с ней времени проводите много...

- Она выступает у Селвина, в спектакле. А с тобой я уже работал, так что все будет замечательно. Попроси у кого-нибудь костюм пособлазнительней, чтобы уже на вечернем представлении была во всеоружии. Нам надо громко заявить о себе, иначе зритель не потянется.

- Но...

- Сделаешь?! - метатель посмотрел на меня в упор, и я сдалась.

А что было делать? Если бы не его помощь тогда, я бы загремела обратно в камеру. И только поэтому не посмела отказать.

Когда солнце начало клониться к закату, начал собираться любопытный зритель. Кора, которая раньше выступала у иллюзионистов, а ныне была в интересном положении и уже ничем не занималась, одолжила мне свои вещи. И хотя я была выше ее ростом на целую голову, но с небольшой переделкой ее одежда пришлась мне впору. Эльма помогла надставить подол, кое-где распороть, а в одном месте даже ушить, и теперь платье плотно сидело от шеи до бедра, а ниже спадало мягкими складками до самого пола. А еще Эльма подняла и уложила отросшие волосы в прическу.

Кое-как оглядев себя в маленькое ручное зеркальце, я была ошеломлена. Статная, высокая, красивая... Какие еще эпитеты можно привести?!.. Последним моментом, убедившим меня, что похорошела окончательно и больше не похожа на нечто среднее между даконоборцем и бабищей-шпалоукладчицей, стал остолбеневший Эрик, едва я спустилась из повозки, где переодевалась.

Спустя пару минут к нему все же вернулся дар речи, и он, наконец, смог что-то членораздельно произнести. Силач даже попытался сделать мне комплемент, но менестрель та-ак наступила ему каблуком на ногу, что бедолага взвыл и потерял интерес к окружающему.

- Тебе пояса не хватает и пару ножей к нему. Раз ты выступаешь с метателем, то они непременно должны быть, - изрекла с задумчивым видом девушка, оглядывая меня.

Эрик прохромал до помоста и, усевшись на него, принялся растирать отдавленную ступню.

И тут я вспомнила, о ножах, что отдал мне рейнджер: два мне все же удалось вытащить из тумана. Метнувшись к своим сумкам в повозку, достала их из поясного кошеля. Н-да... Нельзя было подвешивать их к поясу как украшение. Никак нельзя! Во-первых, они были схожи с метательными ножами техногенного мира: лезвие с круглыми отверстиями для баланса, без рукояти, вместо нее только металлический хвостик. В этом мире, подобных я не видела. Во-вторых,: только слепой не поймет, что это не игрушка, а серьезная вещь, существующая для того чтобы убивать. В-третьих, они излишне ярко подчеркивали мою принадлежность к воинам. А этого допускать было никак нельзя.

Вздохнув и с сожалением погладив их кончиками пальцев по рукоятям, словно не к металлу прикоснулась, а к Виктору, вынуждена была убрать их обратно.

Вокруг настила, где должен был выступать Шимус, уже собралась плотная толпа. Все ждали зрелища. Когда я подошла и окликнула метателя, он хотел было недовольно разразиться речью, но, увидев меня лишь одобрительно крякнул и, заявив: 'Вечер будет наш!', - начал представление.

Сначала Шимус он показал простые номера, потом на сцену поднялась я. Народ оживился. Мы повторили фокус с двойным броском ножей, потом через плечо. По просьбе зрителей, кидали в указанную точку мишени. А к концу представления, когда пресытившаяся толпа уже, казалось, ничему не могла удивляться, он повторил номер с метанием сначала с открытыми глазами, а потом в слепую. Толпа с замиранием сердца следила, как мастер, повязав черный платок, один за другим вонзает ножи по контуру вокруг меня. В этот раз все прошло намного легче. Я уже была уверена в Шимусе, да мы выступали не перед Храмовниками, когда нервы, казалось, натягивались до предела.

Под бурные аплодисменты и звон монет, мы закончили выступление. Когда сумма была подсчитана, Шимус честно отдал мне треть.

- У нас с тобой прекрасная пара для выступлений, - заявил он, ссыпая свою долю в кошель и убирая за пазуху. - Если все-таки надумаешь - дай знать! - и напоследок одарив меня страстным взором, который вполне мог бы принадлежать актеру, исполняющему роль героя-любовника, умчался к Айслин.

Я только покачала головой, глядя ему вслед, а потом, огибая все еще выступающих артистов, и разглядывая зрителей, с затаенным сердцем наблюдающих за ними, неторопливо направилась обратно в повозку. Ненадолго задержалась понаблюдать за выступлением канатоходцев. На высоте метров семи над землей по веревке, помахивая большим веером, скользила сестра Мостина. Она была старше его всего на пару лет, но уже умело держала толпу в напряжении, то балансируя на одной ноге, то разыгрывая, будто потеряла равновесие и вот-вот упадет. По спокойному лицу отца, который стоял на перекладине на опорном столбе и наблюдал за дочерью, я понимала, что ее проделки всего лишь задуманные трюки и не более. Потом стала смотреть за выступлением акробатов. Сестры Неста и Гленис, одетые в костюмы змей, складывались самым невероятным образом. Казалось, что человеческое тело не может изгибаться, подражая рептилиям. Неста лежала на груди и, прогнувшись в спине, носком ноги рисовала перед собой узоры. Я залюбовалась гибкостью девушки, как меня кто-то дернул за подол. Рефлекторно схватила наглеца за руку, но это оказался Мостин. Он потянул меня требуя, чтобы я наклонилась, и зашептал на ухо.

- Илина, меня Эрик пофлал! Там Эльму фаловили ф тофаром!

- Каким товаром?! - распахнула я глаза от удивления.

- Тф-ф! - прошипел мальчишка, прижав палец к губам. - Тихо ты! Никто не долфен фнать! Толфтяк Лерой так фказал! Пошли фкорей! - и потянул меня за руку.

Я поспешила за ним. На ходу сорванец объяснял, попутно возмущаясь моим неведением:

- Ты фто как фикая?! Буфто не фнаешь, фто у нас фсегда фто-нибудь ефть?! И фалофить мофно на любом! Она не пофлушалафь толфтяка и решила уфе сегофня нафять торгофать. Фот и...

Когда я подбежала к нашему фургону, он оказался отцеплен городскими стражниками. Они потрошили все тюки, вытаскивая на свет свертки с материалом, какие-то коробки, с тщательно упакованными брошами, разламывали сундуки, пытаясь обнаружить двойное дно. И как раз сейчас принялись за ящик, в котором я хранила свои доспехи и сумки. Если они их увидят, то зададутся вопросом: что же делают вещи клирика у циркачей. Плюнув на все меры предосторожности, что предпринимала раньше, я зачерпнула силы, и кинула на содержимое ящика 'покров невидимости'. Стражник, который наконец-то сорвал замок, заглянул внутрь и разочарованно скривился.

- Пустой! - и попытался отодвинуть его в сторону.

Не тут то было! Весом содержимое было около тридцати-сорока килограмм и, соответственно, ящик даже не шелохнулся. Тогда стражник подозрительно оглядел его еще раз и толкнул. Пришлось помочь ему, подправив силой, чтобы и дальше не вызывать ненужных подозрений. Ящик перевернулся, и распахнутая крышка закрылась как бы сама собой.

А стражники, тем временем обнаружив, что искали, подхватили какой-то сундучок с маленькими свертками и, с сожалением оглядываясь на развороченное добро, под грозные окрики их командира, оставили остальное и убрались восвояси.

Из толпы зевак, которая стояла вокруг несколько человек тут же кинулись к вещам, но вынырнувшие словно из ниоткуда братья ликантропы охладили их пыл. На ходу перекинувшись в полумедведей - полулюдей, они грозно зарычали. Любопытных как ветром сдуло.

Оцепенев, я с каким-то затаенным ужасом смотрела на развороченную повозку. А братья, как ни в чем не бывало, словно обыски были для них делом обыденным, принялись загружать все обратно.

- А как же Эльма? - растерянно спросила у них. - Ее же надо выручать!

- За ней Эрик пошел, - отмахнулся один из ликантропов. - Все будет в порядке.

Сбросив с себя оторопь, я принялась им помогать.

Лишь через час мы закончили распихивать вещи по своим местам, но к этому времени ни Эрик, ни Эльма обратно не вернулись. Я начала нешуточно волноваться. Оставив на всякий случай для охраны одного из братьев, поспешила к мистрэ Миликару.

По дороге обратила внимание на странные действа, что происходили в цирке. Труппа достопочтенного Силвина оттащила свои повозки подальше и встала чуть в стороне, с другой стороны площади, поставив вокруг себя низенький наскоро сколоченный заборчик. Над фургоном мистре Кальриена и мистрис Сиобан появилась странная вывеска с названием: 'Путешествующие предсказатели'. Акробаты и жонглеры тоже поставили телеги и повозки в стороне, установили перед ними импровизированные прилавки, и выложили на них ткани, вышитые полотенца, скатерти и прочие предметы рукоделия. Анри зычным голосом начал зазывать народ.

- Чудесные ткани из Адерона! Красивая вышивка рукодельниц из Ваимера! Только один вечер! И только у нас!..

Стали собираться покупатели.

А буквально через десяток шагов, я увидела толстяка Лероя. Он объяснялся с каким-то типом, по одежде которого я определила, что тот тоже был из городской стражи, только рангом повыше.

Лерой возмущался, кричал, брызгая слюной, что-то доказывал чиновнику. А тот спокойно, почти с равнодушным видом совал ему под нос сверток. Когда подошла ближе, услышала:

- ...законодательством запрещается ввозить на территорию нашей страны предметы из...

- Ну а я тут причем?! Я кто, по-вашему, а?! Я владелец шапито! Да у меня людей и нелюдей всего шесть душ! Откуда я должен знать, кто въехал вслед за мной в город и что он там с собой вез?! Встретился с этой процессией на дороге случайно и присоединился. Дороги, знаете ли, нынче не спокойны! Разбойнички пошаливают! И только из-за опасения быть ограбленным, поехал с ними дальше. А вы пытаетесь меня обвинить, что ввез чего-то там?! Произвол!

- У других так же было найдено...

- У кого было найдено?! Вы лично у меня в шапито что-нибудь нашли? Нет! А что тогда говорите!

- Вы возглавляете...

- Я возглавляю шапито, и понятия не имею, у кого что нашли! Вы мешаете честным артистам выступать! Притесняете тружеников искусства, которые потом и кровью зарабатывают себе на кусок хлеба!.. Вот посмотрите, сколько мы зарабатываем! - и мистре сунул в руки оторопевшего чинуши полный кошель.

Тот с удивленным видом, развязал тесемки и заглянул внутрь.

- Посмотрите! Посмотрите, насколько я ничтожен и неинтересен для городской стражи! - еще пуще зачастил толстяк. - Я беднейший из бедных лицедеев! Я несчастнейший из несчастных! Не думаю, что такие умнейшие и понимающие люди, заинтересуются таким несчастным мной и моим шапито.

Чиновник наконец-то сообразил, что ему банально сунули взятку. Поразмышляв немного, он с важным видом, положил кошелек за пазуху.

- Что ж, - откашлявшись начал он. - Теперь я понимаю, что это не ваши люди причастны к провозу...

- Вы совершенно верно рассудили! - всплеснул руками мистрэ. - Абсолютно правильно сказали, что не здесь...

Лерой еще минут пятнадцать втирал очки чиновнику из городской стражи. Я вынуждена была стоять в сторонке и слушать. И лишь когда тот ушел, обратилась к мистрэ. Тот выглядел усталым и побитым, словно собака, которую гоняли по полям и лесам весь день.

- Эльму забрали, - начала я.

- Знаю, - отмахнулся он. - Хорошо бы если забрали только эту... Эту... Я даже не знаю как ее назвать! - и неожиданно вспылил. - Ей было сказано: 'Не смей даже булавки из Эльвиона продавать!'. А она что сделала?! Что сделала эта полоумная?! Мало мне бед и трудностей в Ольтании?! Теперь она еще добавила. И хорошо бы ее одну повязали! Так нет! Я еще двух наездников лишился! Денег пришлось дать!.. Ладно, - неожиданно прервал он словоизлияния. - Что ты от меня хочешь?

- Эльму надо вытаскивать, - резонно заметила я.

- И что?! Грайда с Ланом тоже! У них кристаллы Морского народа нашли. А это сама знаешь, насколько ценный, но опасный товар.

- И как теперь быть?

- Как, как?! Да никак! Будем делать, как всегда! Вон уже начали! - и указал рукой на разбившихся по разным кучкам циркачей. - За девчонкой кто-нибудь пошел?

- Эрик, - ответила я.

- И хорошо. Вот с ним и разбирайся! А мне не надоедай! Надо еще со стражниками на воротах договариваться, чтобы нас по утру из двух разных ворот выпустили. Знал бы, что так обернется, придушил бы эту соплю голыми руками... Ну, чего встала?! Иди! Наверно этот влюбленный идиот уже вернулся. Вот он тебе и расскажет!

Пришлось идти обратно и ждать Эрика у повозки. Он вернулся только глубокой ночью, когда я уже извелась от волнения. Силач выглядел потерянным. Я начала тормошить его и расспрашивать. С грехом пополам он рассказал мне, что Эльму отправили сразу в подвалы городской стражи, а не в камеры в ратуше, где обычно до разбирательств запирали мелких мошенников. Оттуда ее можно было легко вытащить, а вот из подвалов городской стражи... Еще рассказал, что попытался уговорить мистрэ Миликара вызволить девушку, подкупив, или попросив магов чего-нибудь наколдовать. Но мистрэ разозлился и отругал его, обозвав влюбленным дурнем, который связывается с кем попало. Лерой отказался напрямую посылать народ вытаскивать девушку из темницы, сказал, что не может рисковать артистами. И если раньше они, разбившись на группы, покинули город, а другие пошли бы вызволять схваченных, то теперь ладно бы удалось вытащить наездников. Их-то как раз, несмотря на найденный у них товар заперли в ратуше. А вот Эльму, как виновницу всей смуты и приключений никак не хотел вызволять. И теперь Эрик сидел, повесивши голову, и не знал что делать.

Пока я соображала, что к чему, и куда следует бежать, чтобы выручить девушку, ко мне подошел Кальриен.

- Толстяк Лерой побушевал и успокоился. Он дал добро, чтобы мы втроем попытались вытащить менестрельшу. Заявил, что у девушки слишком много знакомых в Дорнате и нужных ему людей, чтобы оставлять ее там. Хотя на самом деле, толстяк отходчив и сердце у него доброе. Только он пытается это скрывать.

- Каким образом мы ее будем вытаскивать? - поинтересовалась я.

- У Эльмы, как и у любого другого артиста есть амулет, который я изготовил. По нему ее можно легко найти. Даже если ее посадят в специальную камеру для магов, я отыщу. Главное успеть затемно, чтобы с рассветом покинуть город. А то потом переполох начнется...

- Тогда я переодеваться, - тут же рванула к повозке. - Где и когда встречаемся?

- Сам за вами зайду, - ответил ши, скрывшись в темноте.

Я обернулась и увидела Эрика, который так и сидел с потерянным видом на краю помоста.

- А тебе чего, особого приглашения надо?! - рявкнула на него, заставляя встрепенуться, и поднялась по лесенке внутрь.

Прикидывая, что надеть и что лучше с собой взять, меж тем боролась сама с собой. Я не горела желанием лезть в казематы, однако чувство человеческой благодарности было мне не чуждо. Эльма протащила меня буквально под носом храмовников, а потом уговорила Шимуса помочь. Все это было ее рук дело. И теперь какой неблагодарной свиньей выглядела бы я, если даже не попыталась ее вытащить?!

Чтобы по ночи было не так заметно, переоделась в темные штаны и рубаху, накинула поверх кафтан. К поясу прицепила ножи - вот теперь им самое время и место, на всякий случай повесила пернач (всегда надо быть готовым к любой опасности), а как основное оружие взяла обтянутую войлоком дубинку. Эрик тоже подобрал наряд под стать моему.

Мистре Кальриен зашел за нами в самый глухой ночной час, когда часовые на посту уже утратили бдительность, еще чуть-чуть и их сморит сон. Перед тем как мы погли за девушкой, прочел нам как новобранцам обязательную нотацию: делать все, что он скажет и как скажет, а после, глянув на меня, махнул рукой.

- А впрочем тебя это не касается. Надо будет - делай, что сама решишь. Я не силен в жреческих тонкостях. Только если это будет что-то громкое, по возможности предупреди.

И мы пошли в ночь за погодником. Я понимала, что наша затея - чистейшая авантюра, но других предложений и вариантов не было. Расчет строился только на внезапности.

Мистрэ привел нас на западный конец города, где находились корпуса и казармы городской стражи - три высоких здания и две низеньких, но весьма укрепленных пристройки к ним. Мы остановились в переулке и выглянули из-за угла. В лунном свете здания отбрасывали четкие угольно-черные тени, в которых ничего не было видно.

Ши достал из кармана, маленький пузырек, открыл его, капнул содержимое на ладонь и натер лицо. Оно заблестело в темноте серебром, но буквально на глазах свет потускнел, а Кальриен стал осматривать все вокруг.

- Девушку держат вон там, - шепотом сообщил он, указывая на пристройку. - Чуть ниже земли. Наверное, в камере или подвале. С тех сторон посты, - махнул рукой, очерчивая круг. - Там стражники. Одни дремлют, другие нет. Сейчас я сделаю, чтобы они уснули до утра.

Ши достал из другого кармана небольшой мешочек и склянку.

- Сейчас постарайтесь, как можно дольше не дышать. Если вдохнете, тоже уснете прямо на месте. Ну?!

Я сделала пару глубоких вдохов-выдохов, и задержала дыхание. Меж тем мистрэ развязал мешочек и высыпал из него перед собой, серую, неотличимую от земли пыль. Ее было видно только потому, что она не осела вниз, а зависла в воздухе. Потом вылил из склянки содержимое и сделал пару пассов руками. Со спины задул несильный, но устойчивый ветерок, который погнал пыль на площадь к казармам городской стражи.

Прошла минута... Мне стало не хватать воздуха, но я терпела. Еще минута... Когда легкие начали гореть от нехватки кислорода, Кальриен махнул рукой. Я с облегчением вдохнула полной грудью, Эрик рядом закашлялся, пытаясь прийти в себя.

- Теперь ждем немного, и пошли, - обрадовал нас мистрэ.

Выждав положенный срок, мы крадучись пересекли площадь. Сразу направились в пристройку, где держали девушку. Ши действовал с уверенностью бывалого домушника. Остановившись перед дверью, он прислушался, потом наклонился к замочной скважине и тихо прошептал. Дверь вздрогнула, послышался тихий скрежет, а потом она распахнулась. Я осторожно заглянула внутрь. Из недлинного коридора вели несколько дверей. На лавке, под магической лампой мирно спал пожилой стражник, крепко прижав к себе укороченное копье. Чуть дальше прямо на полу, свернувшись калачиком, похрапывал его молодой напарник, обняв свое оружие, как самое ценное в жизни.

На всякий случай кинула видящее заклятье. В каптерке спал еще один стражник, а за дальней дверью был спуск в подвал к камерам, там сидели еще двое. И вот они как раз бодрствовали.

Я предупредила мистрэ об этом. Он, бесшумно пройдя по коридору, поколдовал перед спуском в подвал, а потом уверенно распахнул дверь. Стук падающих тел и сдвоенный громкий храп раскатился по коридору. Пока Эрик обшаривал стражников в поисках ключей, я с погодником по узкой лесенке поспешила вниз.

Тюремный подвал оказался небольшим, всего на четыре камеры. Две закрыты, а две других были пусты и стояли распахнутыми настежь. Кальриен уверенно указал на нужную нам дверь.

- Вот эта. Кулон там, значит и девочка тоже.

Спустился Эрик, неся ключи, но ши лишь отмахнулся, бросив: 'Пригодятся, когда закрывать будем', - и сотворил пасс рукой. Замок, щелкнув, раскрылся и упал на пол. Мы открыли камеру.

Лунный свет через крохотное оконце под потолком падал четким квадратом на каменный пол. В углу была свалена куча соломы. В камере больше ничего и никого не было. Мистре зайдя внутрь, пошарил рукой в соломе и вытащил сверкнувший прозрачной каплей горного хрусталя кулон на шнурке.

- Вот ворона! - с чувством сказал он. - Интересно, во что она еще вляпалась, и где ее теперь искать?!

* - Автор - Ева Корина. Страница автора