Время перемен

Глава 16

По обеим сторонам от дороги, уперев копья в стремена, всадники целенаправленно летели ко мне. Кони подкованными копытами вырывали влажный дерн, уверенно неся седоков. Я не думала скрываться. Только перешла дорогу, спустившись с обочины в другую сторону, чтобы во время боя никого из артистов не зацепило. Мелькнула мысль, жаль, что я не в доспехе, и тут же пропала вытесненная кучей других забот. Пока оставалось время, сразу начала подготавливать несколько мощных заклятий защиты, и пару атакующих, из тех, что похитрей.

Впереди на гнедом жеребце несся тот самый клирик, который и в первый раз пытался отыскать меня. Отставая на полкорпуса от него, скакал второй - видимо его помощник. Он был чуть слабее, но тоже был серьезным противником. И оба они зачерпнули силу и держали наготове заклятья.

Стражи перемахнули через дорожную насыпь, окружая. Я упреждающе выставила купол самозащиты, а под ним дополнительно припрятала отражающий. И хотя было ясно, что они не чаи распивать приехали, все же первой демонстрировать готовность к бою не стала. Но еще до того, как стражи замкнули кольцо и начали его стягивать, главный клирик нанес удар. Заклятье 'Приговора' ударило по куполу, снеся его под чистую, а вот от отражающей защиты срикошетило, с визгом отскочив обратно. Храмовник лишь взмахнул рукой, и оно рухнуло далеко в стороне, взметнув фонтан грязной воды из болотного очажка. И это словно дало отмашку последовавшим действиям.

Более слабые заклятья полетели одно за другим с неприятной скоростью. Второй храмовник, хоть и обладал меньшими возможностями, но зачерпывал очень быстро. Купол, содрогаясь от града мелких заклятий, таял с ужасающей скоростью. Все что я успевала, это подновлять его, да под ним сформировать еще один. Первый клирик вновь раз ударил 'Приговором и мою защиту снесло полностью. Хотела уже было ударить в ответ, как молния, сверкнувшая среди ясного неба, прошила его скакуна насквозь. Жеребец упал будто подрубленный. И тут же земля начала вспучиваться, словно прорастая сотней огромных рук. Они стали хватать лошадей, пытались выдернуть стражей из седла. В драку ввязались мистрэ Кальриен и мистрис Сиобан.

Поначалу храмовники смешались, сломав строй. Но не зря их считали элитой элит! Уже в следующее мгновение они выровнялись, и половина обратила внимание на циркачей, а вторая продолжила наседать на меня. Кольцо нацеленных копий сжалось до границ вновь поднятого защитного купола. А клирики, оставаясь в стороне, продолжали бомбардировать заклятьями. Они сыпались сверху неутихающим градом.

Тогда я окончательно поняла, что отделаться от них так, чтобы никого не покалечить не выйдет.

- Сalmitas!.. - и 'Гнев небес' обрушился на противника.

Однако его ряды лишь покачнулись и не больно-то.

- Сalmitas nu evertare!.. - и лишь тогда, несколько стражей вылетели из седел, а их скакунов протащило по земле.

Кинувшись в образовавшуюся брешь, я разорвала окружение, чтобы маневрировать более свободно. Быстро взобравшись обратно на дорожную насыпь, решила побегать, чтобы храмовникам сложнее было меня достать заклятьями, как замерла примороженная к месту от увиденного. Стражи наседали на артистов. Братья наездники и ликантропы, перекинувшиеся в медведей обороняли повозки, под днищем которых прятались женщины и дети. А храмовники атаковали их. Чуть в стороне защищали фургон магов метатель ножей и все мужчины из семьи акробатов. Меткими бросками Шимус уже сократил число стражей, на трех человек, а одного сдернули из седла акробаты. Но тот, разметав мужчин, обнажил клинок и начал расправу. Те вооруженные лишь дрекольем, не были для него серьезными противниками и один за другим вынуждены были отступиться. Но в такой кутерьме это оказалось сложным. Меч храмовника окрасился красным, двое защитников упали ранеными, а может быть и убитыми.

- Алпин! - раздался истошный вопль и Мостин ужом метнулся из-под повозки. - Алпи-и-ин!..

На детский крик обернулся стоящий на задних лапах медведь и его тут же ударили два копья в бок. Ликантроп взревел, оглашая окрестности, и ударом могучей лапы как щепки переломал древки. Мальчишка же петляя между сражающимися, пытался добраться до упавших акробатов. И тут кто-то из храмовников, ударил его копьем в спину, пробив насквозь, а потом и вовсе поднял вверх, насаживая еще сильнее.

- Не-ет!

Не знаю, кто закричал, женщины, которые прятались, мужчины что сражались или я.

Что было дальше, толком не запомнилось. Багровая пелена застлала взор, я зачерпнула, сколько смогла, и божественный свет резанул по глазам... Пернач, оказавшийся в руке, раскалился, сначала засветившись багровым, а потом и вовсе белым. Кажется, началась свалка. Храмовые стражи то разлетались в стороны как кегли, то вспыхивали свечками, корчась в охватившем их пламени. Где-то на границе сознания полыхнуло алым, а звонкий голос пропел-прокричал: 'Оr'nacil! '... Рядом ударила стрела. Задул яростный ветер, запорашивая глаза невесть откуда взявшейся пылью. Гортанные возгласы мужчин, перемешивались с криками ярости женщин...

На мгновение все стихло. Я крутанулась на месте, отыскивая противников. Откуда-то хлестнуло силой и меня протащило волоком, обдирая спину о насыпь, а потом чувствительно приложило о стену фургона. Дыхание сбилось и в глазах помутнело. А через мгновение, когда пришла в себя, увидела, что вокруг меня простирается белесая мгла. Я поняла, что в очередной раз оказалась в тумане.

Горячка боя все еще не схлынула, руки, судорожно сжимавшие оружие, дрожали, а сердце глухо бухало в груди. Как же не вовремя я сюда выпала! Там все еще сражаются наши, а от меня никакой помощи. Тело бесполезным кулем валяется на дороге.

Надо как-то отсюда выбраться... Как-то спешно выбраться! Но как? Может от костра? Или Арагорна позвать?.. Сейчас я готова была на все, лишь бы как можно скорее вернуться.

Попыталась осмотреться, однако в густой пелене ничего нельзя было различить или как-то определить направление. Пометавшись в отчаянии, попробовала призвать Арагорна. Попробовала кликать его то по имени, потом как Игрока. Все было тщетно. На всякий случай попыталась дотянуться до Богини, но в тумане как всегда это оказалось невозможным. Тогда, плюнув на всякую опасность, я бросилась бежать наугад. Может так мне удастся добраться до костра, а уж там!.. Надо было уходить отсюда! Там бой, а я теряю время здесь на бесплотные попытки вырваться.

В боку уже начало колоть от сумасшедшего бега, а вокруг по-прежнему простирался туман. Я запнулась о невидимую во мгле колдобину, потом и вовсе, оступившись, растянулась во весь рост. Это меня и доконало. Усевшись прямо там, где упала, разревелась в бессилии.

Там люди гибли, а я здесь отсиживаюсь!.. Там... А я?!.. Там Мостин!!! Его-то за что?! Ради потехи?!. Он же совсем ребенок!.. Звери!.. Настоящие звери!.. Пришли за мной, а пострадали все! И все из-за меня! Это я во всем виновата!.. Я виновата в его... в их гибели!.. Я, и никто другой!

Мне был протянут носовой платок. Поблагодарив кивком, стала вытирать слезы, потом вовсе высморкалась... И только тогда поняла ЧТО делаю!

В удивлении распахнув заплаканные глаза, увидела перед собой сидящего на корточках Виктора. Он был в плаще и дорожном костюме, в точно таком же, как и в прошлый раз. У его ног лежал рюкзак.

- Брожу по туману, брожу, и вдруг вижу - такая красивая девушка сидит, как Алёнушка над омутом, плачет. Дай, думаю, подойду, узнаю, в чем дело.

Я прерывисто вздохнула.

- Еще один платок нужен? - обеспокоено уточнил он.

Отрицательно мотнула головой.

- Ну и хорошо, - обрадовался парень. - А то у меня только один чистый был, - и подмигнул.

- До костра довести сможешь? Мне нужно обратно в мир. Спешно! Там... Там... - голос сорвался и к глазам вновь подступили слезы.

Виктор серьезно посмотрел на меня.

- Уверена? - я резко кивнула. - Точно? Может переждешь? И хоть дамам не принято такое говорить, но вид у тебя не очень.

Только сейчас я обратила внимание на себя. Вернее на то, в чем оказалась в тумане. На этот раз на мне был не полный доспех, а висящая на плечах лоскутами куртка, из-под которой выглядывала рубаха вся в бурых пятнах. Штаны зияли многочисленными прорехами. Руки были по локоть в засохшей крови.

- Может, лучше здесь задержишься?

- Вить, ты не понимаешь! Там... Там... Мне очень важно обратно. Жизненно важно. И не для меня одной.

- Ладно, - нехотя согласился парень и замялся, словно хотел что-то сказать, но потом передумал. Подав руку, он помог мне подняться. - Пошли. Нам туда.

Рейнджер ориентировался в тумане, как у себя дома. Плотная мгла не была ему помехой. Почувствовав рядом сильное плечо, я невольно расслабилась. Тут же навалилась усталость, меня повело. Рейнджер как галантный джентльмен подхватил под руку, а после того, как я вновь споткнулась, вовсе приобнял за талию.

Мы шли. Виктор рассказывал разные забавные истории, стараясь отвлечь от мрачных мыслей. Пытался рассмешить. Пару раз я даже улыбнулась. Но едва он переставал балагурить, как перед глазами вновь вставали картины боя. И тогда Витя, словно предвидя, что еще немного и меня вновь начнет колотить, начинал новый рассказ.

Вот так и добрались до костра.

Ни сам костер, ни вокруг него ничего не изменилось. Пламя все так же беззвучно горело, мириады искр по-прежнему отплясывали в нем загадочный танец.

Рейнджер заботливо усадил меня на один из валунов, скинул рюкзак и вытащил оттуда знакомую еще по прошлому разу фляжечку с чудодейственным бальзамом.

- Выпей, - и сунул мне ее в руки. И тут же видя мой потерянный вид, забрал и сам поднес к губам. - Пей, кому говорят! - строго произнес и наклонил посудину.

Я сделала пару больших глотков, обжигающая жидкость водопадом ухнула в желудок.

- Сейчас будет полегче, - пообещал он, убирая фляжку обратно в рюкзак, а потом уселся со мной рядом и обнял за плечи.

На некоторое время возле костра воцарилась тишина.

- Тебе не холодно? - поинтересовался Виктор, почувствовав, что меня вновь охватывает дрожь. - А-то у тебя теперь не куртка, а творение сумасшедшего портного. Я бы даже сказал - дизайнера, простите за выражение.

- Все нормально, - постаралась заверить его, хотя у самой зубы начали стучать. - Просто нервы. Пройдет.

Он притиснул меня к себе покрепче, укутав одним на двоих плащом. Я невольно опустила голову ему на плечо.

- В жестокий мир угодила? - участливо поинтересовался рейнджер, чувствуя, что меня по-прежнему трясет как в ознобе.

Я запрокинула голову, стараясь, чтобы не потекли в миг набежавшие слезы.

- Не то что бы... На Земле и хуже бывает. Наверное... Нормально в общем...

Но упрямые слезинки все же побежали двумя дорожками по щекам. Тогда Витя, высвободив руку из-под плаща, как маленькую девочку, погладил меня по голове. Эта невинная ласка разрушила плотину, что я старалась сдержать. Плача и захлебываясь словами, начала рассказывать ему об артистах, о стражах, о том, что случилось.

- Если бы я была там!.. Если бы сейчас была!.. Я бы подняла всех, кто погиб!.. - пыталась объяснить я между всхлипами. - А я пока здесь... Чтобы успеть воскресить время должно пройти немного. Не больше получаса!.. А я здесь... И...

Парень ничего не говорил, позволяя мне выплакаться, лишь нежно гладил рукой по спине, а другой вытирал бегущие слезы.

Наконец я затихла, доверчиво прижавшись к его плечу.

- Может еще настойки? - предложил он.

- Не, - только и смогла протянуть. Хмель и так уже цепко держал меня.

Не знаю, какой градус был у этого бальзамчика, но в голове начало шуметь, притупляя эмоции.

Мы замолчали еще на какое-то время. Рейнджерская настойка действовала вовсю. Меня перестало колотить, и даже стало жарко, но выбираться из-под плаща не хотелось. И я как могла, оттягивала это мгновение. Так было уютно с сильным мужчиной, так спокойно...

Я вытащила руку, чтоб убрать упавшую прядь волос за ухо, как увидела, что мои руки по-прежнему в засохшей крови.

- Вить, а у тебя вода есть? - робко поинтересовалась я.

Несмотря на то, что мне ныне по статусу больше пристал доспех, нежели платье, быть от этого женщиной не перестала. Когда рядом находился мужчина, к которому я была не равнодушна, невольно хотелось выглядеть получше.

Виктор с явной неохотой выпустил меня из объятий и, покопавшись в рюкзаке, достал мех с водой. Сначала я вымыла руки, и после, намочив многострадальный носовой платок, начала тщательно оттирать лицо. Потом еще раз смочила и прижала его к щекам, как компресс. Никогда еще глаза красные от слез и опухший нос не красили.

Убрав воду, парень внимательно оглядел меня, а потом легким движением руки, поправил чуть взлохмаченные волосы.

- Вот так то лучше, - удовлетворенно заключил он. - Хотя... Дай-ка?!

Я протянула ему мокрый платок. Он опустился передо мной на корточки, и осторожно начал оттирать что-то со щеки.

- Сажа осталась... Вот тут... Еще капелька...

Я смотрела в карие с зелеными искорками глаза и проваливалась.

Не знаю, кто потянулся первым. Это просто было неважно! Мы целовались. Целовались так, словно это был первый и последний раз в жизни. Словно не было ничего до, и не будет ничего после. Целовались, стремясь вложить все что чувствовали в тот момент, все что хотели сказать... А сказать хотелось много, но еще больше почувствовать. Почувствовать чужое сердце, бьющееся в сумасшедшем ритме, мягкость губ, горячие ладони, нежно вырисовывающие что-то на спине. Ощутить всей кожей... Ощутить и отдать так, чтобы и он прочувствовал то же самое...

- А знаете, почему не стоит делать ЭТОГО на Красной Площади?

Нелепый вопрос повис в воздухе, заставив нас остолбенеть. В следующее мгновение ока Виктор подхватил стоящую рядом с камнем глефу и, защищая, закрыл меня собой. Воцарилась гробовая тишина. Спрятавшись за парнем, на миг замерла и... Я ужасом поняла, что практически раздета. Поисковый амулет на цепочке и нижнее белье не в счет!

Пауза затягивалась. Прижимаясь грудью к Витиной спине, я осторожно выглянула из-за его плеча... И тоже застыла.

Перед нами стоял мужчина в современном камуфляже, в бронежилете, поверх которого в сетчатой разгрузке по карманам были распиханы гранаты, и высоких военных сапогах. В довершении всего на перекинутом через плечо ремне висел... Я поверить не могла, что ТАКОЕ можно носить на себе! Висел здоровенный пулемет! И он придерживал его одной рукой за ручку, пальцы другой лежали на спусковом крючке!!!

- И тут советчики, блин. Точнее, советники. Военные... - хрипло проговорил Виктор, наконец, справившись с собой.

Для нас увидеть такое было шоком!

- Ага, советами замучают! - ответил незнакомец, нагло ухмыльнувшись. - Хотя если вас это не смущает, можете продолжать.

Было ясно, что мужчину ситуация забавляла, а вот нас - совершенно нет. От его слов я оторопела, а Виктор попытался ему достойно ответить.

- Было бы неплохо, но БЕЗ свидетелей! - в его голосе прозвучал металл.

- Однако ДО этого, вас не смущало, что здесь люди ходят.

Оказалось, что незнакомцу палец в рот не клади. Витя хотел было ответить ему, но я осторожно ткнула парня в бок и осторожно зашептала на ухо:

- Вить, не надо... Ну его нафиг. Не пререкайся. У него ж палец на крючке! Вдруг он нервный, или того хуже - контуженый на голову. Давай, я вежливо попрошу его позволить нам одеться?

- Угу, тот ещё гусь серый...

Незнакомец замер, словно к чему-то прислушиваясь. Постоял так, а потом принялся обходить костер по большой дуге, не опуская направленного нас ствола. Мы настороженно поворачивались вслед за ним. Я по-прежнему прижималась к спине парня.

- Извините, но не могли бы вы позволить нам одеться? - попыталась я привлечь внимание незнакомца. Ситуация все более становилась странной.

Тот ничего не ответил, продолжая смещаться в сторону, пока не подошел к лежащему по ту сторону костра щиту. Ловко подцепил его носком сапога и перевернул. Бросив на него короткий взгляд, вновь переключил внимание на нас. У меня в груди нехорошо екнуло. Страх накатил волной. Что сейчас он сделает?!.

Однако незнакомец начал отступать в туман спиной назад. Еще пара шагов... Но неожиданно замерев, он бросил:

- Кстати, красавица. Если еще что найдется на обмен, оставляй, - и скрылся в тумане.

Витя напряженно смотрел в ту сторону, куда ушел мужчина. И лишь спустя пару минут, показавшихся вечностью, облегченно выдохнул и повернулся ко мне.

- Сильно испугалась?

Но у меня была куча своих вопросов.

- Это КТО был?! Тоже попаданец?!! Арагорн теперь ТАКИХ засылает?! Тогда мы ему на кой со своим железом?! И что он имел в виду, когда говорил?!.. Он не вернется назад?!.

Витя, немного кривовато улыбнувшись, прижал меня к себе и поцеловал в висок.

- Храбрая ты моя... Давай лучше оденемся. Неровен час еще кого вынесет, а мы в таком виде.

Щекам в миг стало невероятно жарко от смущения. Наверное, мое лицо сравнялось цветом с переспевшим помидором.

Бли-и-ин! Вот угодили, так угодили!..

В шустром темпе начала натягивать свои вещи, вернее обноски, в которые они превратились. Заправила за ворот поисковый амулет. Подхватила с земли пернач, который даже не помню, как сюда принесла. На его оголовье засохли кровь и чей-то клок волос.

Виктор тоже принялся одеваться. Точнее сказать, поправлять одежду - я только сейчас обратила внимание, что с него ничего снято не было. Расстёгнуто - да, но не более.

- А что этот с 'калашом' бегает, так мало ли... Может, его с ролёвки по 'Сталкеру' дёрнули. Что до железок... Был у нас в Ордене маг, Гларизон Пламенный. Его изобретение, 'Поцелуй Солнца'... ближайшая аналогия с Землёй - тактическое ядерное оружие, - успокаивающим тоном журчал парень, приводя себя в порядок.

Потом, подойдя ко мне вплотную, взял лицо в ладони и крепко поцеловал.

- Обещаю, в следующий раз. А сейчас туман не спокоен... Не нравится мне он.

Я легко коснулась его губ в ответ.

- Все нормально.

Мы стояли, прижавшись, друг к другу.

- А ты у меня в кармане четки забыла, - так же тихо продолжил Витя. - Знала бы ты, сколько я с ними натерпелся!..

- Я не специально...

- Надеюсь...

- А они где?

- По-прежнему у меня в кармане. Лежат, как приклеенные, и не теряются.

- Можно я их заберу?..

- Да уж хотелось бы, - выдохнул он с нежностью. - В левом поищи.

Я хотела уже полезть в карман, как вспомнила.

- Вить?..

- М-м-м...

- Амулет обратно возьмешь? - робко предложила я. Кулон на цепочке ощутимо давил на грудь, словно напоминал о себе. И раз уж мне возвращались четки, не отдать его я просто не могла. Ведь он изначально предназначался не мне.

- Какой? - удивился парень.

Отстранившись, я вытянула за цепочку прозрачный камешек.

- Зачем? Ведь он твой.

Я в который раз залилась краской смущения.

- Вообще-то нет. С самого начала он предназначался тебе... В общем долгая история... - запинаясь, попыталась объяснить. - Я у костра кошелек нашла. Он там, в шве был зашит. Только потом на задании с дверью поняла, чей он. Прости, что не сразу вернула... Пожалуйста?! Если бы не он, я бы погибла... Прости, ладно? А деньги... Мне жить не на что было... Но я верну... Вить?..

Оторвавшись от созерцания кончиков сапог, я взглянула рейнджеру в глаза. Тот смотрел на меня внимательно, но где-то в глубине его взгляда плясали смешинки. Я спешно сняла кулон и, вложив ему в ладонь, сжала пальцы своей рукой в кулак.

- Возьми.

Он лишь качнул головой и с нежностью поцеловал в кончик носа.

- Лучше четки свои забери. А то, не дай бог, еще раз забудешь. Я ж поседею тогда...

Скользнув рукой в карман, я шаловливо погладила парня по ноге, и только после забрала четки.

Едва те оказались в руке, как божественная сила хлынула в меня живительным потоком. Завороженная ощущениями, я не сразу поняла что происходит. Виктор вздрогнув, напрягся, словно готовясь к удару и... Пропал.

- А?!... - все что удалось выдавить из себя.

Растерянная, я подошла к валунам и уселась на один из них. Почему вечно так происходит?! Народ приходит и уходит из тумана, но одна я здесь вечно застреваю! Витю же наоборот, как морковку из грядки выдергивает. Поговорить толком и то не удается. То после боя выпадаем, то я в душевном раздрае! Все кумилькой, все набегу... Карма у нас особая что ли?! Скоренько вручили друг другу артефакты и повыкидывало из тумана. Тогда ножи друг другу передали, сейчас четки и кулон... Ножи!

Я вспомнила, что в прошлый раз припрятала под камнем пару. Сосредоточилась, чтобы почувствовать свое заклятье, и пошла на него. Разчаровать тайник - пустяковое дело. Сунула в углубление руку и... Не поняла! Где ножи?! Куда делись?!

Пошарив, нащупала только пару камушков. Ну что за?!.

На ладони лежали две невероятно крупных жемчужины. А это еще откуда взялось?.. 'Если еще что найдется на обмен, оставляй', - тут же припомнилось мне.

Неужели? Вот гад! Я его просила? Нафиг мне его побрякушки?! Пусть он их себе в зад засунет! Хоть по гланды! Мне ножи важны не как оружие... Они для меня напоминание! Его вещи! Его!..

В груди защемило от тоски. Так хотелось прижаться! Так хотелось, чтобы обнял!..

Зло смахнула набежавшие слезы. Не время сейчас, не время! Мне еще нужно вернуться обратно. В бой.

Оторвала от куртки лоскут и, завязав в него жемчужины, засунула за пазуху. Вернусь обратно в мир, продам при первой же возможности.

Отцепив от пояса пернач, сжала его в руке, в другой стиснула четки, а потом есть силы рявкнула:

- Лемираен!

Но почувствовать Богиню даже не успела. Едва обозначилось ее слабое присутствие, как неведомая сила потащила меня прочь. Серая пелена пошла переливами, потом перед глазами заплясали цветные пятна. В голове загудело, заскрипело. Я дернулась и подскочила на жестком топчане.

Мерно покачивался фургон, чуть слышно поскрипывали колеса, рядом кто-то разговаривал. В руках я по-прежнему сжимала четки, рубашку с боку оттягивали злополучные жемчужины, а вот пернач чистенький лежал в стороне на полу вместе с другим оружием.

Подхватив его, я отворила дверь фургона и выглянула наружу. На козлах сидел мистрэ Кальриен и управлял лошадьми.

- Что девочка, до сих пор не научилась контролировать расход силы?! Все так же в беспамятство падаешь?! - раздался знакомый сварливый голос.

Я огляделась. Рядом с фургоном верхом на своем скакуне ехал Морвид. Он сидел в седле, нахохлившись как черный гриф на ветке.

Сделав вид, что не услышала его слов, я перебралась на козлы и уселась рядом с мистрэ. Меня интересовал лишь один вопрос.

- Драка с храмовниками давно закончилась?

- Вчера, - не оборачиваясь ко мне, ответил ши.

Я стиснула четки в кулаке, едва бусины из-под пальцев не брызнули. Черт возьми! А я валялась в отключке! Вернее не так. Я позволила себе отвлечься, когда здесь!.. М-м-м! Черт, черт, черт! И все приспешники преисподних!..

- Сколько погибло? - голос был сух, горло сжималось от злости на саму себя.

- Анри, Падраг и Трик. Жонглер под огненную волну попал - ничего не осталось, а ликонтропа и шута порубили так, что собрать невозможно.

- А?..

- Остальных воскресил клирик от команды.

- Клирик?! - от ужаса у меня аж волосы на голове зашевелились. Помнится мне, тот клирик почти превратился в тварюшку из замка. В кого он мог все превратить?!

- Клирик. Клирик... - покивал головой Кальриен, и подстегнул лошадей. - Пошли! Он очнулся к самому исходу. Ты тогда последних храмовников раскидывала и не видела...

И ши рассказал мне, как все происходило.

Стражи нападали на всех, не разбирая, кто перед ними: мужчина или женщина, ребенок или старик. Стремились уничтожить любого, кто подворачивался под руку. Артисты, несмотря на помощь двух своих магов, оказались не способны противостоять обученным воинам, валились как колосья под серпом. Так пал старший брат Мостина. Мальчишка, не выдержав, кинулся на помощь, а его поднял на копье кто-то из стражей. Это и обрушило последовавшую лавину событий.

В бой вступила команда. Квартероны стали метко выбивать храмовников стрелами, жрец мажил, проделывая бреши в их защите. Барон, врубившись в ряды Стражи, оттянул несколько бойцов на себя. Это несколько уровняло силы. И тут кто-то из циркачей вспомнил о контрабандных кристаллах Морского Народа. Вход пошла иная, дополнительная магия.

- Ты же зачерпнула столько силы, что начала светиться в буквальном смысле слов. Все храмовники, которые находились рядом, вспыхнули живыми свечами, дальних - откинуло силой. И было безразлично, что пользовалась силой одного с ними Бога - они гибли один за другим. Ты ничего не видела и не слышала. Только била и била. А твое оружие, - ши кивнул на пернач, - пылало ослепительным светом. Бой закончился быстро, всех Стражей уничтожили под чистую, за несколько минут. Но ты не поняла этого, наверное, в озарении была. И тогда жрецу пришлось приложить тебя своей силой. А то ты чуть на своих кидаться не начала. Потом, когда все, немного успокоившись, начали собирать павших и раненых, чтобы исцелить или воскресить, тебя попытались привести в чувство. Но куда там! На наше счастье очнулся тот второй клирик.

Оказалось, что после 'лечения' моим плащом Дидье де'Куси, полностью исцелился от заразы поразившей его и ничего не помнил с момента, как оказался в кабинете Первого Указующего Перста. Эту гадость ему подсадили именно там. Мужчина поначалу сильно растерялся, но, увидев, сколько людей пострадало в бою, быстро взял себя в руки и приступил к первейшим обязанностям клирика. Правда, на всех его сил не хватило - пришлось артистам ради спасения своих товарищей растратить остатки кристаллов. И вот, не повезло лишь троим из них...

Храмовников естественно никто и не стремился поднимать, да и поднимать, собственно говоря, было нечего. Все они, полежав мертвыми не больше получаса, развалились зловонной жижей.

- Мир стоит на пороге своей гибели, - вмешался Морвид в рассказ Кальриена. Он так и ехал верхом рядом с фургоном и слушал все, что говорил мне мистрэ. - И только в наших руках отсрочить ее или вовсе спасти, - он искоса глянул на меня.

- А мне что с того?! - я демонстративно пожала плечами. - Спасайте себе на здоровье.

- Как ты можешь так говорить?! Неужели тебе все равно?! - в словах жреца сквозило безмерное удивление.

- Абсолютно. Мой ответ вы слышали еще в Аниэлисе. И с тех пор он ни капельки не изменился.

- Мира, я нашел их! Догонд отступил! - обрадовался гигант, пружинисто поднявшись на ноги. До этого он, прикрыв глаза, сидел и медитировал.

- Догонд?! - раздалось из дальнего угла.

Там в темноте появился мужчина в антрацитовом плаще с глубоким капюшоном. Он откинул его, и пригладил находившуюся в изрядном беспорядке черноволосую шевелюру.

- Что-то я сильно сомневаюсь, что это Догонд. У меня во владениях твориться не пойми что! Обычно с болотами мне удавалось более или менее договориться. Но нынче!.. Я - Бог, но едва вырвался оттуда!

- Ты ЧТО сделал?

Женщина, что до этого обессилено возлежала на воздушных потоках, с трудом приподнялась и в неверии взглянула на мужчину. Она имела бледный и измученный вид, будто долго болела и до сих пор не поправилась. Ее запястья были так тонки и хрупки, что чудилось - достаточно неосторожного движения, и они сломаются. И казалось чудом, что она смогла приподняться.

- Едва вырвался оттуда, - четко, едва ли не по слогам повторил тот. - Поэтому и говорю - это не похоже на Догонд. Да и ты сестренка выглядишь так, словно вот- вот отойдешь к Создателю.

- Дерзновенный! Это же твоя сестра! - взвился гигант. Он сформировал из ниоткуда подушку, и собирался подложить женщине под спину. Но возмущенный словами, застыл с ней в руках у воздушного ложа.

- И что?! Теперь я должен ходить возле нее на цыпочках и заглядывать в глаза?! - скривил губы черноволосый. - Я бы на ее месте не раскисал, а пытался найти, в чем причина.

- Да как ты смеешь?! - чуть ли не простонала та. - Я давно твержу, что причина не только в болотах и в завершении цикла. Просто вы не желаете меня слушать! Я Жизнь и первая почувствовала, что дело не чисто...

- И сразу же легла помирать! - язвительно закончил за нее мужчина. - Вместо того чтобы начать разбираться, закатила мужу истерику, а потом сложила лапки.

- Яр?! Сделай же что-нибудь с этим нахалом! - взвизгнула женщина. На ее бледных щеках заиграл румянец.

- О, ожила! - ухмыльнулся черноволосый и, отбросив шутовской тон, серьезно спросил: - Вы уже решили, что будем делать?

- Я собираюсь снизойти к своему последователю, которого направили за чашей и дать новое пророчество, чтобы он доставил Стабилизатора до камня трех душ, - гордо заявил рыжеволосый гигант.

- Еще одно пророчество?! Вы что, оба спятили?! - рявкнул мужчина в ответ. - А потом еще меня обвиняете в безответственности?! Опять напустите тумана, а потом усядетесь и будете ждать, пока не станет поздно?! В нашем положении уже следует четко и ясно объяснять адептам, словно малым детям, чтобы не случилось двойного толкования. Нужно просто приказать им, чтобы сходили забрали чашу, а потом за шкирку отволочь посланца до места. И никаких виляний по пути. Слышите меня?!

- Не кричи, - капризно надула губы женщин, вновь откидываясь на подушки. - Мы Боги, а значит обязаны говорить намеками.

- Тогда я не удивляюсь, почему ОН смог уйти, а мы по-прежнему на одном мире завязаны, - фыркнул черноволосый.

- Не смей! - от женского визга зазвенело в ушах. - Сейв, ты слышишь меня?! Не смей вспоминать при мне о НЕМ! Я его ненавижу!

Богиня вскочила на ноги. Лицо ее засияло светом, волосы принялся трепать невидимый ветер.

- Да ты должна спасибо ему сказать! - едко ответил мужчина. - И на коленях благодарить, что ОН еще с этой пиалушкой возится! Мало того вы имя его опорочили из зависти, запретили даже упоминать о нем, так еще при этом обязали заботиться о вашем же благополучии.

- Так и о твоем благополучии он заботится тоже! - прогремел гигант, прнинимая в скандале сторону жены.

- Да плевал я на этот мирок! Фер меня уже к себе звал, целый мир в единоличное пользование предлагал. А я тут из жалости к вам прозябаю, - с пренебрежением процедил Сейворус.

- Так и беги! Беги! Чего ж ты остался?! - заверещала Богиня.

- Хватит!

Громовой рык Бога-Отца заполнил небеса.

Лемираен осеклась, впрочем, и ее брат тоже.

- Я прикажу своим забрать чашу и провести ритуал. Это мелочи. Главное для нас выяснить, почему у Миры истощение? Кто припал к ее источнику силы? Я - бог войны - не ощущаю для себя никакого ущерба.

- А я вот чувствую, - мужчина запустил пятерню в волосы, вновь взъерошив их. - До меня не доходят половина молитв моих почитателей. К тому же Филипп серьезно заболел, а Мёрдин начал разрушаться. Ему, как личу, уже девятая сотня пошла. До этого он был почти равен полубогу, а теперь жалкая развалина, у которой отпадают пальцы. Кто-то прицепился к мировым энергетическим жилам. Кто-то очень могущественный, раз мы его учуять не можем. Поэтому приказывай своим почитателям провести положенный ритуал, а потом мы дружно примемся разыскивать покусившегося на НАШ мир.

Каменные бастионы крепости угрюмо взирали на заболоченные равнины. И казалось невероятным, что такая громада до сих пор не ушла в воняющую гнилью трясину. Кагорат всегда являлся форпостом западной части Глухих земель, оборонял Ольтанию от всей той пакости, что могла вылезти из топей в любой момент. Но твердыня стояла нерушимо на протяжении многих веков благодаря не только мастерству строителей, но и многочисленному гарнизону, что в любую минуту был готов сразиться с нечистью. Правда жилось здесь бравым воякам и их семьям невесело. Все, начиная от угрюмого пейзажа, удаленности от торговых трактов и заканчивая 'веселой живностью', что с завидной периодичностью штурмовала стены, не скрашивало быт. Поэтому наш приезд вызвал два ли не всенародное празднество. Жители высыпали за ворота предмостных укреплений, чтобы посмотреть на наш приезд. Комендант крепости перед въездом на мост через ров чинно раскланялся с мистрэ Миликаром, и даже вручил ему символические ключи. Все были несказанно рады артистам бродячего цирка.

Кастелян быстро расселил всех. Артисты с удовольствием после сложной дороги начали располагаться, пообещав уже назавтра дать первое представление. Я по обычаю помогала Эльме и Эрику натягивать тент и собирать помост для выступления на площади. На участников команды, которые после сражения продолжила путь вместе с артистами, я старалась не обращать внимания. Морвид уже не раз пытался затеять разговор, но мне удавалось то увильнуть в последний момент, отговариваясь всякими глупостями, то спрятаться, пока он не заметил. И вот сегодня жрец пошел на новый приступ.

Пока я возилась с завязками (в это время силач отправился на поиски доски, чтобы заменить сломавшуюся в настиле, а Эльма по обыкновению поспешила увильнуть от любой работы), Морвид замер рядом и выжидательно уставился на меня. Поняв, что поговорить все же придется, я отложила тент в сторону.

- Ну?!

Видя мой настрой, жрец несколько смутился, но потом все же решился.

- Ольна, поедешь с нами?

После его слов у меня не то что, негодования не осталось. Я вообще едва дар речи сохранила.

- Я что с дуба рухнула?! - кое-как удалось выдавить из себя некоторое время спустя.

- Только мы можем... Только ты...

- Мо-о-орвид, - перебив жреца, для наглядности помахала рукой. - Ты вообще меня видишь?! И слышишь?! Я тогда говорила и сейчас повторю - мне ваши подвижнические деяния как до одного места дверь железная!

- Ольна, но...

- Ты что думаешь, что я вот так все брошу и поеду с вами? Думаешь, забуду, все что произошло?! Забуду, куда вы меня отправили?! Сначала Элионд, потом ты, посчитав меня совсем скудоумной, использовали в слепую, передали один другому как игрушку. А когда не подошла, выбросили. А теперь что, вновь потребовалась?!

- Ольна, понимаешь...

- Нет, не понимаю, и понимать не хочу! Знаю только одно - к вам в добровольцы я не нанималась! Уж тем более после ваших выходок!..

- Но мы же ничего...

- И это называется ничего?! - гневно вскинулась я. - Ни с того ни с сего, как к прокаженной относиться стали. Взаперти продержали неделю, а потом вовсе на смерть в монастырь отправили. Да меня чуть в вашей чертовой камере чуть заживо не сожрало! - и чуть переведя дыхание продолжила: - А теперь вопрос - я что блаженная или дура законченная, чтобы вновь с вами связываться?! Поэтому идите-ка вы со своими начинаниями!..

- Погоди, погоди, - опешив, перебил меня жрец. - То есть как это в камеру, где чуть не сожрало?! Мы никуда тебя не отправляли!

- Да, конечно, - покивала я многозначительно. - Никуда. Совсем - никуда. А в монастыре этом вашем разлюбезном меня чаем с плюшками поить стали?! Да они меня едва в ворота зашла, по голове отоварили и в камеру. Едва оттуда ноги унесла! Думала с надрыва ласты склею! Еле оклемалась...

- Ольна, клянусь Отцом небесным, ни я, ни кто из нашей команды ничего не знал! Мы думали тебя в обучение возьмут.

- А-ха!

- Ольна?! Ну хочешь, я клятву нерушимую дам, что ничего не знал?! Я лишь просил Первого Перста направить тебя на обучение в храм и присмотреть до зимы.

- Вот он и решил присмотреть понадежней.

- Ольна!..

- Ну что, Ольна?! Да благодаря вам, меня отреченной назвали. И любой уважающий себя храмовник спит и видит, как поймать и на первом же столбе повесить! Так что идите вы прямой, пешей!.. В общем, идите, и не просто идите.

Жрец повесил голову.

- Хочешь, я перед тобой на колени встану и повинюсь? Хочешь? Я готов сделать все что угодно, лишь бы ты с нами поехала...

- Во-первых, я ничего не хочу. А во-вторых, с чего такая любовь?

- Ко мне снизошел мой Бог и все объяснил. Только ты в силах остановить гибель мира.

- Оптить-моптить! Еще один бог нарисовался! Их и так на одну бедную меня аж две штуки. А теперь еще и третий?!.

- Ольна, не говори так! Это же сам Отец Дружин! Мой Бог дал нам пророчество, и оно сбывается. Если ты нам не поможешь, все мы превратимся в безумных тварей, которые пожрут сами себя.

- Как же вы задолбали со своими пророчествами, - буркнула я себе под нос, и в голос добавила: - У вас теперь новый клирик есть, вот пусть он и исполняет его.

- Ольна, прошу!..

К нам осторожно приблизился Бриан. Блин! Да они сговорились!

Меж тем барон с достоинством аристократа в н-дцатом поколении опустился передо мной на одно колено.

- Клянусь своим именем и родом, клянусь именем Богини, что ни я, ни кто другой не знали, на что отправляем тебя. Я так же уверяю, что без тебя наша миссия обречена на провал! Поэтому прошу, даже заклинаю тебя всем, что тебе дорогого!..

Я в изнеможении схватилась за голову. Мама родная! Да с ними как в анекдоте - проще переспать, чем объяснить, почему не хочется! Вернее проще согласиться, чем послать. Если сейчас еще и квартероны на горизонте замаячат?!.

Нет, ну кто меня за язык тянул?! Точнее за извилину! Вон нарисовались на другом краю площади, ничем не сотрешь!

Тут из неприметной улочки, напевая какой-то мотивчик себе под нос, вывернула Эльма. Девушка с беззаботным видом, словно не замечая жреца и лидера, направилась к нам. Не доходя пары шагов, она сделала приветствие ручкой.

- О! - и словно не видя напряжения меж мной и собеседниками, добавила: - Вы еще не уехали? А я слышала, что вчера в спешном порядке... Ну ладно. Вы ко мне или к Ольне?

Ответом ей по-прежнему стало гробовое молчание, но менестрель это нисколько не смутило.

- Решили Ольну обратно позвать? А личный менестрель вам в команду не нужен?

Молчание со стороны мужчин стало еще напряженнее.

- Жаль, жаль... Подруга ты нас оставляешь?

- Нет, что ты! Я уже все сказала этим господам, так что... - и, изобразив страшную занятость, поинтересовалась: - Эрик скоро там? До вечера надо бы успеть помост поставить, а то с утра еще куча дел...

Такое поведение покоробило участников команды, однако они оставались на месте и чего-то терпеливо ждатли. Я, тем временем, заставив Эльму взяться за один конец, а сама, ухватившись за другой, начала с ее помощью натягивать тент на каркас. Видя мое безразличие, жрец беспомощно посмотрел на барона. Тот, посуровев, лишь коротко ответил:

- Тебе решать. Бог твой.

- Но мир общий!.. - Морвид стоял потерянный и в отчаянии едва не заламывал руки. - Они мне показали, что будет, если не она!..

Я сделала вид, что не слышу этих слов, и продолжила расправлять парусину. К мужчинам присоединились братья. Они остановились чуть в стороне и, оставаясь казалось бы внешне невозмутимыми, с явным пренебрежением поглядывали в сторону девушки. Это-то и натолкнуло меня на мысль.

- Хорошо, я поеду с вами, - участники команды радостно вскинулись, - но с условием, что Эльма поедет с нами.

Девушка, радостно всплеснув руками, выпустила тент и заулыбалась. Правда через секунду на ее личико набежала тень, но тотчас исчезла:

- И Эрик?!

- И Эрик, - утвердительно повторила я. - Ну, так как?

Лидер со жрецом застыли от услышанного, зато квартеронов та-ак перекосило!.. Их лица вспыхнули неприкрытой ненавистью, словно я предложила им обняться с их злейшим врагом. Будто, по меньшей мере, плюнула на могилу их родителей. А я, словно не замечая их реакции, преспокойно пожала плечами.

- Что ж, на нет и суда нет.

- Ты не смеешь требовать такое! - яростно выкрикнул Лиас.

Изогнув бровь и скрестив руки на груди, я в упор посмотрела на братьев.

- Я не требую, а выдвигаю условие. Не хотите - не соглашайтесь.

Я была практически уверена, что квартероны надавят на остальных участников команды, и в итоге меня оставят в покое. Знала - братья за что-то терпеть не могут менестрелей, и понадеялась, что откажутся от моей спутницы и соответственно от моей помощи.

Лорил оттащил Морвида в сторонку и принялся что-то доказывать ему на эльфийском, активно жестикулировал, объяснял, оглядываясь на меня. Тот лишь беспомощно кивал головой и разводил руками. К обсуждению подключился Лиас и теперь они уже вдвоем насели на жреца.

Эльма осторожно подошла ко мне на цыпочках и зашептала на ухо:

- Ольна, а ты, правда, возьмешь меня с собой?

- Нет, - так же тихо ответила я. - Твое присутствие лишь повод, чтобы они отстали от меня. Мне вовсе не хочется участвовать в их походах. Если раз они меня подставили, то и в другой за ними не заржавеет.

- Жалко, - протянула девушка. - А я то уж понадеялась!.. Всегда мечтала быть личным менестрелем у команды героев. Это так почетно! Вот так поездишь с ними год-другой, насочиняешь баллад... Знаешь, потом такие менестрели нарасхват при королевском дворе. Всегда хотела ходить в шелке и бархате и петь перед троном... Да видно не судьба. Жаль.

Я лишь покачала головой.

- Эльма, смею тебя разочаровать, но болтаться с командой то еще удовольствие. И совсем не интересно. Помнишь тварюшку из деревни Верхний починок? - девушка кивнула. - Так вот это было СОБЫТИЕ. В основном же быть в команде это сутки на пролет болтаться в седле, всегда смозоленная задница, да стычки с приведениями. В общем, ничего интересного.

Менестрель скептически глянула на меня

- Тебе просто не повезло на приключения, - отмахнулась она. - У тебя нет авантюрной жилки. А у меня есть, так что!.. - и она лихо подмигнула.

У меня нехорошо закололо в груди, а в мысли стало закрадываться подозрение, что я зря заикнулась о менестреле. Меж тем мужчины, наконец, придя к какой-то договоренности, подошли к нам. Морвид, печально глядя на меня, начал:

- Ольна, ты не должна ставить такое условие, - отчего-то эти слова мне ужасно не понравились. - Ты не должна обрекать девушку на такие тяготы! Ты даже не представляешь что просишь?!

- То есть себя обрекать могу и даже должна? - с нехорошим прищуром уточнила я. - А во имя чего? Только не говорите, что ради спасения мира. Мне эти слова вот уже где - и провела рукой под подбородком.

- А у нас других целей и нет... - Морвид невесело ухмыльнулся. - Хотя у Бриана вроде как есть, у братьев тоже, а меня точно нет. Я всю жизнь служил богам, всю жизнь старался исполнить предначертанное. Зачастую сильно ошибался, стремясь исполнить буквально, но... Но такова уж моя жизнь - стараться сделать так, чтобы все жители мира стали чуточку счастливее.

Я покраснела. Честное слово - мне стало стыдно. Где-то на самом краю сознания завозилась подленькая мыслишка, что он лжет, но тут же заглохла. Потому что я понимала, что Морвид не лжет. Он действительно старался во имя общего блага, пусть даже оно не всегда совпадало с чьим-то личным. Всю жизнь, целых двести пятьдесят лет с гаком!.. Тряхнула головой, пытаясь унять вопившую во все горло совесть.

- И ты сейчас хочешь?.. - борясь сама с собой, выдохнула я.

- Ничего я сейчас не хочу, - покачал головой жрец. - Я тебя смиренно прошу, не подвергай девочку ненужной опасности и не бей братьям по больному. Ольна я...

- Да что ты пред ней распинаешься?! - вдруг закричал Лиас. - Ты не видишь ей все равно?! У нее нет, ради чего бы она это делала! Я знаю для чего, ты знаешь, и он знает!.. - квартерон указал сначала на жреца, а потом на барона. - А ее не волнуют чужие беды! Я готов погибнуть сам, лишь бы спасти ту, что дороже всех на свете. И если для этого нужно всего лишь спасти мир?! Да какая мелочь!.. Надо будет, спасем! И без нее!

Рядом с братом встал Лорил. Он положил брату руку на плечо, словно прося сдержаться.

- Морвид ошибся, неверно истолковав слова... Мы все ошиблись и тем самым невольно поставили жизнь Ольны на грань. И этого она прощать не собирается.

- Но Отец Дружин ясно сказал!.. - встревожено начал жрец. - Он САМ снизошел и объяснил, что мы должны сделать! И почему только она может... Именно она отмечена двумя мирами, именно ей... - и видимо больше не в силах продолжать, опустил руки и замолчал.

В смятении я стояла и смотрела на команду. Они верили. Они действительно верили, что спасают мир! И ради этого готовы были пойти на любые жертвы...

Невероятно!

И тут Эльма, уперев руки в бока, с вызовом взглянула на меня.

- Кто-то тут разливался соловьем, что такое жизнь в команде. Мол, загнать двоедушца это событие. А по-моему, спасать мир - вот это СОБЫТИЕ! И ты будешь круглой дурой, если не поучаствуешь в этом.

В ответ я лишь сдавлено простонала:

- И эта туда же... А-а-а! Черт с вами! Только учтите, у меня лошади нет.