Время мёртвых

Глубинный мир Има-Адита. Безвременье

После встречи с проглотами, путников больше никто не преследовал. Чувство погони и взгляда на спине не отступало, потому двигались все быстро и без остановки до самого конца леса. Выбравшись же из-за деревьев и оглядевшись, путники оказались на краю огромного выжженного поля, усеянного белыми, словно мел костями, искривленными доспехами, разного рода оружием и прочей снедью, явно оставшейся после длительного и кровавого боя.

- Что это? – спросила Алиса, прижав руки к груди и чуть прикусив нижнюю губу.

- Я полагаю, что здесь была битва, - почесал седой затылок Астутус, - В мирах частенько вспыхивают разные междоусобные войны, видать, глубинные не стали исключением. Хотя, с чего бы им этим самым «исключением» быть?

- Разве в Има-Адита обитают разумные существа, что носят стальные доспехи и пользуются таким замысловатым оружием, как вон тот арбалет? – Егор указал мечом в сторону большого и безумно красивого оружия. Рукоять арбалета была высечена из какой-то, наверняка, очень прочной и дорогой кости и усыпана разноцветными камнями. Даже в пыли и грязи, потрепанное временем, оружие смотрелось величественно и богато.

- Не может быть, - прошептал бабуин и медленно пошел к арбалету. Он запнулся о чьи-то кости и упал на колени, но не стал подниматься. Наоборот, Астутус пополз по грязи на коленях, все больше приближаясь к красивому орудию. Взяв арбалет в свои лапы, бабуин с большим трудом смог оторвать его от земли.

- Тяжелый? – спросила Алиса.

- Подстать хозяину, - вновь прошептал седовласый, - Баллиста Рхенма Первого! Величайшее из орудий срединного мира! Но, что оно делает здесь?

- Ну, уж явно не тебя ждет, мохнозадый! – послышался незнакомый голос. Впрочем, ничем особо не примечательный. Не пугающий, не вызывающий дрожь. Самый обыкновенный мужской голос. Вот только звучал он откуда-то с земли. Путники посмотрели вниз и увидели маленькое насекомое, очень походящее на таракана, - Да-да, это меня вы слышите, - подтвердил таракан.

- Кто ты? – спросил насекомое Егор.

- Не уместный вопрос, знаете ли. Разве не признаете во мне моего смертного сородича?

- Ты и вправду таракан? – удивленно спросила Алиса.

- Можете и так меня называть. Суть появления Блатта не в этом.

- А в чем же?

- Вам нельзя забирать с собой этот баллиста. Он принадлежит не вам ... Понял, мохнозадый? – последние слова были адресованы подходящему с арбалетом в руках Астутусу.

- Тебя забыли спросить! – огрызнулся бабуин, - Это орудие величайшего из воинов! Оно пригодится нам, чтобы ...

- Последний раз предупреждаю вас, чужеземцы. Оставьте баллиста и продолжайте свой путь.

- Да с какой радости мы должны слушать какого-то тинеарума? – продолжал негодовать Астутус. Он явно не собирался отказываться от столь полезного подарка судьбы.

- Астутус, зачем нам этот арбалет?

- Эта баллиста способна с первого выстрела разорвать на куски практически любого демона! Стоит только ее зарядить ...

- Довольно! – громким и глухим голосом прогремел Блатта. Пока бабуин говорил, таракан начал мелко подрагивать и аж подпрыгивать на месте, - Если не слушаете меня во имя мира, быть может, выслушаете во имя войны?

С этими словами таракан принялся разрастаться. Всего за несколько секунд, он достиг размеров овчарки, но на том не остановился. Острые как бритва клешни хищно клацали. Доселе тоненькие лапки превращались в подобие толстенных стальных балок. Таракан смеялся, высоко задирая голову.

- Девочка, ты давишь тараканов в своем смертном мире. А, что если Блатта сейчас раздавит тебя?

Теперь габаритами своими таракан больше походил на слона. Его клешни-челюсти были длиной с человека, огромные черные глазки смотрели злобно и холодно. Усики хаотично двигались, то ударяясь об землю, то взмывая ввысь на высоту трехэтажного здания.

- Падите ниц перед хранителем баллиста великого Рхенма! – величественно приказал Блатта, - На колени, букашки, или примите смерть от моих клешней!

- Астутус, оставь арбалет! – закричала на бабуина Алиса, - Он нам не нужен!

- Нет! – злобно огрызнулся Астутус, - Я не отдам его! Он мой!

- Да, что с тобой происходит? Он же нас сожрет!

- Нет! – визгливо и капризно прокричал бабуин и побежал, куда глаза глядят, подальше от друзей и разбушевавшегося демона-насекомого.

- Я уничтожу вас! – взревел Блатта, завидев убегающего мохнатого коротышку.

- Постой, Блатта! – вмешался Егор, когда таракан присел, готовясь к прыжку, - Постой! Нам не нужен твой ... баллиста! Я заберу его у Астутуса! Не за тем мы проделали весь путь, чтобы сражаться с тобой за ... я даже не в курсе толком, что это за арбалет!.. Не вынуждай нас отвечать тебе боем!

С этими словами в руках Алисы и Егора материализовались беллатриксы, а Стирог издал боевой клич – громогласный рык, от которого чуть не заложило уши.

- Разорву! – проревел Стирог, разрывая когтями землю под ногами, Кости полегших в бою воинов разлетелись в стороны. Таракан чуть расслабился, его усики нагнулись к Егору и чуть скользнули по беллатриксу.

- Откуда у тебя этот меч, чужеземец? Ты его украл, так же, как хочешь сейчас украсть баллиста великого воина?

- Это мой меч! – выкрикнул Егор, - Я – Стренус, Воин Света. И, Светом клянусь, мы не за оружием сюда пришли! – Астутус убегал все дальше, запинаясь о кости не погребенных воинов, падая и вновь поднимаясь. Им овладело сумасшествие. Он более не помнил, кто он такой и зачем прибыл в Има-Адита. Единственным значимым для него стала баллиста. Ее рукоять сверкала в глазах бабуина сладким и томным огнем. Его страсть, его жизнь. Он был на все готов, лишь бы орудие всегда оставалось с ним. Чуть поодаль пробегала стая диких ринусов – существ, очень похожих на смертных кошек. Такие же маленькие, но гораздо опаснее. Их бы можно было назвать пираньями Има-Адита, ибо они уничтожали все на своем пути, а стая их настигала более пятидесяти голов. Волна неминуемой смерти. Бездумные, практически ничего не боящиеся, прожорливые твари. Стая заметила Астутуса и, взревев, направилась к нему.

- Сражаться нет смысла, - вдруг заключил таракан, - Скоро вашему другу придет конец.

- Почему? – удивился Егор.

- Потому что ринусы от него и пылинки не оставят! – расхохотался Блатта, - Потом похороните кучку ринусового дерьма!

Егор обернулся в сторону, куда убежал обезумевший Астутус. Действительно, с севера к нему направлялась волна рыжего цвета. Приглядевшись, Воин разглядел, что волна состоит из множества небольших комочков. Большего разглядеть он не мог.

- Помоги нам спасти его!

- С чего бы? – удивился, разом прекративший смеяться, Блатта.

- С того, что я тебя об этом прошу!

- Мы все просим! – поддержала Алиса, - Мы отдадим тебе твой баллиста, только, прошу, спаси нашего друга, если ты можешь! Он нам очень дорог!

- Дорог? Разве Воинам Света может быть дорог демон?

- Да, если Воины Света в прошлом были людьми! – закипал Егор, он бы с радостью сам поспешил на помощь другу, но бабуин убежал слишком далеко. Воин просто не успеет до него добежать. Никто не успеет. А тараканы, если у Блатта с ними родство, способны развивать огромную скорость, пропорциональную собственному телу. Этот «слон» имеет больше шансов. И, почему-то, у Егора возникло чувство, что Блатта можно уговорить. Ну, не знал Егор, почему у него возникло такое чувство. Равно, как не знала того Алиса, которая чувствовала то же. Стирог же, недолго думая, побежал в сторону надвигающейся на бабуина стаи. В боевом настрое, зверь не желал склоняться к переговорам. Друг в беде – бегом на помощь! Таракан проводил взглядом убегающего рычащего Стирога и ... Егору показалось, что он тяжело вздохнул.

- Хорошо! – ответил на мольбы Блатта и в один прыжок оказался рядом с Астутусом. Тот упал на мохнатую задницу и отполз от тинеарума, отталкиваясь одними лишь ногами. Руки были заняты прижатым к груди арбалетом.

- Он мой! – дико завизжал бабуин, но Блатта не обращал на мохнатого никакого внимания. Он встал к нему спиной, и взревел навстречу надвигающейся стае. Ринусы разом остановились и, издавая злобное утробное мычание, совсем как кошки замерли на месте. Они не решались подходить ближе к столь большому и мощному противнику. Вперед вышел вожак стаи с большим хохолком рыжим на голове, похожим на эракез панка и, изогнув спину вверх, зашипел. В ответ, Блатта издал еще один воинственный рев. Вожак подошел еще на пару шажков вперед и зашипел снова. Но тут сбоку послышался еще один рев. Это был Стирог, он, наконец, настиг желаемого места и, что есть сил, ускорил свой бег. Зверь встал между тинеарумом и вожаком ринусов, гораздо ближе к последнему и еще раз ужасающе взревел, оскалив острые и длинные клыки и разрывая лапами землю. Его шерсть стала подобна иглам дикобраза, острым и жестким – идеальная боевая броня и оружие. Вожак стаи ринусов прижался к земле, еще раз коротко шикнул, развернулся и побежал сквозь стаю подальше от опасного места. Остальные демоны-коты развернулись вслед за ним. Бой окончился, так и не начавшись. Стирог, не расслабляясь, пошел прямиком на Блатта. Тот уж было решил, что зверь собирается напасть на него, но Стирог прошел мимо. Он подошел к Астутусу, со страхом и злобой смотрящему на него, и вырвал из его лап баллиста. Бабуин попытался что-то возразить, но зверь одарил мохнатого столь увесистой оплеухой, что у того аж звездочки в глазах заиграли. А, вслед за звездочками пришло и понимание того, что же он натворил. К Астутусу вернулся рассудок. Тут и Алиса с Егором подбежали, застав картину того, как Стирог несет арбалет к Блатта и кидает его прямо ему под лапы.

- Забирай! – взревел Стирог, еще не отойдя от боевого возбуждения.

- Что случилось? – спросила Алиса растерянно. Она так старалась бежать быстрее, что у нее аж в глазах потемнело от напряжения, и основную часть событий она пропустила.

- Ваш звероподобный друг только что спас мохнатому его жалкую жизнь, - спокойно и с уважением, ответил на вопрос Блатта, - Он достоин уважения. Равно, как и вы – Воины Света. Теперь я вижу, что вы пришли не за орудием славного Рхенма Первого. Но, тогда, что привело вас в проклятый Има-Адита?

- Долг перед нашим народом! – несколько картинно выпалил Егор. Даже сам удивился. Прям, доблестный рыцарь круглого стола, - Мы ищем обиталище Королевы Проклятых ...

- Ришоны? – если бы у Блатта было человеческое лицо, судя по интонации голоса, можно было предположить, что он поморщился бы, как от кислого лайма.

- Королева захватила мир смертных, человечество уничтожено, портал Света так и не открылся.

- Не открылся? – встревожено спросил тинеарум, - Почему?

- Ришона извернула события таким образом, что Светлые нарушили главу Закона. Система сожрала сама себя. Портал не открылся Воинам Света. На земле остались лишь пара ангелов-наблюдателей, они ждут наших действий, прежде чем попытаются противостоять Королеве в мире смертных.

- Да, - тяжело протянул Блатта, - Очень печальная у вас ситуация. Получается, что Ришона одержала верх ...

- Еще нет! – вмешалась в разговор Алиса, - Пока есть хрупкий шанс все исправить.

- Исправить, говоришь? Вы же сами сказали, что человечество полностью уничтожено?

- Это верно, но у нас есть артефакт, способный повернуть время вспять.

- Медальон Времени?

- Он самый.

- Но, ведь его охраняет Зишгорн. Он бы ни за что не отдал его вам без боя! Вы убили Зишгорна?

- Нет! Он отдал его нам на время, посочувствовав нашей беде.

- Стареет, - с сожалением протянул Блатта, - Все мы стареем. Становимся мягкотелыми и сочувствующими. Я помню еще времена, когда Зишгорн не стал бы вас даже слушать. Разорвал бы на части, и все дела. Вот и я старею, тоже ...

Путники развели костер. Блатта уменьшился до размеров рослого бульдога и сидел возле Алисы, с опаской поглядывая на Стренуса. Тот, в прочем, никакой воинственности не проявлял. Его шерсть снова стала мягкой и гладкой, он смотрел в костер и думал о своем.

Астутус поглядывал на лежащий возле таракана баллиста. Периодически, странный сумасшедший блеск проглядывался в его глазах.

- Почему наш друг обезумел, лишь только взял в руки это оружие? – спросил Егор.

- Трудно в двух словах объяснить, - задумчиво и с долькой ностальгии в голосе, принялся за рассказ Блатта, - Все началось пару веков назад, когда могучий воин срединного мира Тильварус, по имени Рхенм, собрал армию, чтобы освободить свою дочь, Ангорру, из плена Королевы Ришоны ...

- Зачем Королева похитила ее? – с интересом, спросила Алиса, подсаживаясь поближе.

- Королева готовилась к чему-то грандиозному. Как выяснилось позднее, к захвату смертного мира. Для этого, ей требовались силы ... избранных девушек семи миров, скажем так. Она впитывала в себя их жизненную энергию и сливалась с их аурой, с каждым разом становясь все сильнее и сильнее. Ангорра была одной из тех, кому суждено было попасть под коварные планы Ришоны. Ее похитили прислужники Королевы, пока все мирно спали, и перенесли в Има-Адита. Рхенм не смог смириться с потерей дочери, лучшие воины Тильваруса отправились вслед за ним. Воин был известен не только доблестью и отвагой, которой у него было не занимать, но еще и тем, что в одном из своих странствий завязал крепкую дружбу с драконом, по имени ...

- Зишгорн, - произнесла Алиса.

- Именно, - подтвердил Блатта, - Когда друзья расставались, дракон подарил Рхенму артефакт огромной разрушительной силы – Звездную Баллиста. Орудие должно было принадлежать лишь тому воину, что сумеет зарядить ее собственной силой и энергией, не потеряв при этом рассудка. И лишь Рхенм обладал подобной силой в избытке, ибо с даром дракона получил часть его собственной энергии. Зишгорн сорвал с себя клок ауры и приживил ее к ауре друга.

- Поэтому Астутус и сошел с ума? Арбалет вытянул из него энергию?

- Да, энергию и рассудок. Звездная Баллиста, как наркотик. Все хотят обладать ей, ибо она наделяет властью, но практически никто не в силах потянуть ту плату, что она требует взамен. И вот, Рхенм собрал свою армию и отправился в Има-Адита. На Поле Слез, названным так мной лично, после того, как на нем полегла вся его армия, Рхенма встретила сама Королева. Она стояла во главе своего войска и держала пред собой Ангорру, в качестве щита. Так, что Рхенм не осмелился стрелять из баллиста, дабы не навредить собственной дочери. Не знал глупец, что та уже давно была мертва и Ришона управляла ее бездыханным телом, словно марионеткой. Королева изобразила благородство и отдала Рхенму его дочь. Обняв отца, марионетка вогнала воину нож в спину, пронзив его жаркое любящее сердце. После смерти своего вожака, войско Тильваруса было разгромлено за считанные минуты. Никто не выжил в тот горестный день. Никто, кроме одного лишь ... Блатта. Труса, забившегося в карман поверженного хозяина, - Блатта дрожал от горя, силясь разрыдаться, совсем как человек. Но у него не получалось. Отсутствие слезных желез не давало, - Тогда я поклялся хранить память этого поля и ... оберегать славную Звездную Баллиста от тех, кто возжелает ей управлять. Хотя, признаться честно, даже Ришона побоялась брать столь сильный и опасный артефакт в руки. Она оставила его пылиться в веках, а сама продолжила нести зло и разорение для всех миров, до коих лишь могла дотянуться.

Затянулось продолжительное молчание. Алиса представляла себе сражение, в котором воины Ришоны, злобные и сильные демоны, как на бойне рубили защитников Тильваруса, растерянных и обезглавленных со смертью своего командира. Блатта содрогался от горя, не в силах лить слез. Не в силах выплеснуть со слезами своего отчаяния, своей потери, своих страданий. Стирог сидел возле Астутуса, который, в отличии от тинеарума, мог лить слезы. Сейчас они градом стекали по его мохнатым щекам. Ему было жаль Блатта, жаль Рхенма и его любимую дочь. Бабуин, как никто другой, знал цену потери. Он вспомнил столь трагично погибшую супругу и на душе его заскребли кошки.

- Оставшись без защитников, Тильварус за несколько дней был захвачен и разорен цепными псами Ришоны, - наконец, разбил тишину тинеарум, - Я помогу вам. Помогу справиться с Королевой. Это мой долг! Быть может, тогда мое сердце перестанет разрываться от боли. Я перенесу вас в ее проклятый замок и помогу пробиться сквозь темных прислужников. Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы уничтожить эту кровожадную тварь ...