Время мёртвых

Дорога из деревни Харино. День, когда время перестало существовать

Автобус долго гнал по опустевшей трассе в неизвестном направлении, подальше от города и поселков, кишащих мертвецами и прочей дрянью. Один лишь раз, ему на встречу проехал зарешеченый Mitsubishi L200 с набитым разной снедью открытым багажником и семейством из двух взрослых и двух детей в салоне. Дети аж носами прижались к окну, разглядывая сидящих верхом на автобусе ангелов. Взрослые же, коренастый мужчина с бритой налысо головой и очках, в дорогой позолоченной оправе, на носу, и спящая на пассажирском сиденье женщина лет сорока, к удивлению Егора, не обратили на ПАЗ никакого внимания. Мужчина смотрел прямо перед собой, не моргая, лишь сильнее втопив педаль газа для ускорения, и без того несущегося со страшной скоростью автомобиля.

- Зачарованные, - пояснил Егору Треций, обратившись к нему ментально, - Едут на смерть.

- Может остановить? – попытался таким же способом ответить Егор, и у него это получилось.

- Нет, нельзя. Окажут яростное сопротивление, а если и удастся связать и закинуть в салон, послужат маячком для мертвецов. Им станет легче найти нас, а ведь впереди ждут еще населенные пункты.

- Почему тогда они из них удирают?

- В тех пунктах нет достаточно сильного демона, чтобы создать «магнит», притягивающий жертв. Я его чувствую и блокирую действия, направленные на вас.

- Что же это за монстр такой?

- Тебе лучше не знать. Это слишком тяжело. Радует лишь то, что впереди таких существ пока что не водится.

Егор чуть притормозил, осматривая угодья какого-то маленького частного завода. Чуть поодаль от дороги за мощным бетонным ограждением стояли два здания, производственное и ... складское, надо полагать? Из крыши здания, отведенного под производство, торчало две толстых трубы, одна длиннее другой, но дыма не было. Значит производство остановлено и, скорее всего, внутри никого нет.

- Вот, как мне кажется, хорошее место, - отправил послание Егор.

- Я проверю, - ответил Треций. Автобус чуть качнуло, в окне показался ангел, удаляющийся в сторону завода, махая белоснежными крыльями. Он взял завод в кольцо, затем спустился ниже, чтобы заглянуть в окна. Несколько минут еще покружил вокруг, то опускаясь ниже, то поднимаясь над зданиями. Затем, вернулся обратно и вновь уселся на крыше.

- Похоже, все чисто. Я не почувствовал присутствия живых, равно, как и мертвецов. Возможна ошибка, но, пока не войдем, большего сказать не могу.

- Тогда едем.

Егор свернул на прилегающую к трассе дорогу и покатил в сторону запертых ворот. Открыть их было не сложно, эту задачу приняли на себя ангелы. На территории завода было тихо. Даже слишком тихо, как показалось наученному за эти дни, что осторожность лишней не бывает, Егору. Он не стал заезжать внутрь, решив сперва оглядеться. Егор, неспеша, вышел из автобуса, приказав родным и близким оставаться на месте, и пошел вслед за Септимой. Ангелы закрыли ворота и подлетели к насторожившемуся товарищу.

- Что? – спросил ровным голосом Треций.

- Не знаю, - честно ответил Егор, - Не спокойно мне как-то.

- Я тоже это чувствую, - поддержала Септима.

Земля под ногами задрожала, по асфальту пошли толстые и глубокие трещины. Дорога вздулась, подобно пузырю, разрыхлилась, из образовавшегося отверстия брызнула грязь. Треций схватил Егора и рывком поднялся в воздух. Из щели в земле, наружу лезло что-то ужасное.

- Это раука – земляной червь! – закричала Септима, указывая рукой в брешь.

Огромный монстр, похожий на червя, был выстроен из множества человеческих и звериных тел. Тела двигались, шевеля руками, ногами и лапами. Их рты и пасти то открывались, то закрывались вновь. Среди прочих, Егор разглядел верблюда! Можно был лишь гадать, каким образом зверь из арабских стран умудрился стать частью этого монстра? Похоже, что догадки полицейского о глобальной катастрофе во всем мире подтвердились. Информации о том, что подобное происходит во всем мире, а не только в России не было, Егору очень хотелось предполагать, что на земле еще остались безопасные уголки. Мозг не желал смиряться с происходящим, не хотел верить в то, что везде один и тот же писец, и ничего более. Теперь же, все стало яснее. Можно было продолжать строить иллюзорные надежды, ведь в России существует немало зоопарков и цирков, и зверь, скорее всего, попался червю именно там.

- Нет, Егор, - прочитал мысли товарища Треций, - Зверь, конечно же, слился с червем именно в этой стране. Однако волна началась во всем мире одновременно. Прости ...

Бывшему капитану захотелось орать во все горло. Но, зачем? Тут криком делу не поможешь. Чем меньше иллюзий, тем лучше. Надежда, как водится, умирает последней. Но, на этот раз, она воскресла голодной тварью и отправилась на поиски свежего мяса. Будучи наделенным нечеловеческой силой, Егор так же впитал в себя стальное самообладание и трезвый расчет, свойственный всем высшим существам. Вот и сейчас, он не испытывал страха, глядя на чудовище, длиной с восьмиэтажный дом и шириной с добротных два с половиной этажа. Он лишь прикидывал, как бы поэффективнее нанести гадине удар. Пасти у монстра видно не было, вернее, ему не требовалась пасть, когда столько мертвых ртов были готовы разорвать любого, кто попадется у них на пути. Руки схватят крепко, а зубы вопьются в плоть. Если червь состоит из сотен существ, то он вполне удовлетворится, насытив любое из них. Да и не в насыщении цель этого чудовища, он рожден лишь для того, чтобы нести разрушение и смерть всем и вся. Другого смысла жизни для него просто не существует. Наконец, раука полностью выполз на огороженную территорию завода, заняв чутли не всю ее площадь.

- Что будем делать? – встревожено спросила у Треция Септима.

- Я не знаю, - честно признался он, - По чести, стоит вступить в бой с этой тварью. Она слишком опасна, чтобы отпустить ее на свободу.

- А как его убить? – поинтересовался Егор. Ему было жутко неудобно висеть, поддерживаемому за подмышки, будто младенцу в руках родителей. Да, еще и ухватился Треций не очень удачно. Больно прищемил кожу. Ну, на войне, как на войне.

- Эту тварь не убить, пока не погаснет огонь жизни в последнем врожденном существе его тела. Нам, скорее всего не хватит сил, чтобы ...

- Стойте! – прокричал Егор, - Я знаю! «Пока не погаснет огонь», - процитировал он слова ангела, - Огонь! Мы должны поджечь его! Летим к автобусу!

Червь будто просыпался от долгого сна. Он не поспешил вдогонку улетающим ангелам, не выбил запертые ворота, а просто лежал, исходя багряными волнами смерти в лучах еще не прогретого солнца.

Две двадцати литровые канистры полные бензина были изъяты из салона. К счастью Егора, Гриша начинал потихоньку приходить в себя. Он сидел на сумках с утварью, куда был аккуратно положен, и тряс головой, пытаясь окончательно вернуться в реальность. Когда Егор протянул руку к канистре, Вишневский посмотрел на него совершенно вменяемым взглядом и спросил, дословно, «что, млять, происходит?».

- Все хорошо, дружище. Рад, что ты возвращаешься к нам, давай, приходи скорее в себя, лишние руки скоро не помешают! – Егор подмигнул Грише и поспешил к выходу. Он выдал по канистре ангелам, которые незамедлительно поднялись в воздух и скрылись за воротами завода. Там они, уворачиваясь от периодических атак окончательно проснувшегося червя, обильно поливали монстра бензином. Издалека казалось, будто зверь оброс множеством длинных волосков. Вблизи же, это были тела мертвецов, слипшихся между собой, извивающихся по воле единого разума и старающихся схватить или хотя бы укусить пролетавших мимо ангелов. Любимая зажигалка Zippo, благородно пожертвованная Михаилом Евгеньевичем в пользу благого дела, идеально сгодилась для поджога. Треций чиркнул барабан, удостоверился, что фитиль разгорелся в полную силу и кинул блеснувшую на солнце металлическую коробочку прямиком в готовящегося к очередной атаке червя. Металлическая коробочка угодила в разинутую пасть одного из мертвяков и окружила себя ореолом чуть синеватого пламени. Дальнейшее сложно было описать словами. Тысячи голосов визжали и кричали от боли. Такого не замечалось за обычными мертвецами, они просто умирали, практически не издавая ни единого звука. Тут же, получалось обратное. Червь не просто был слеплен из нежити – он по-настоящему жил! Раука чувствовал боль, и имел возможность выразить это чувство. Забившись в агонии, червь дернулся в сторону стены производственного здания, разом обрушив ее своим тяжелым телом. Он сгорал, превращаясь в гору обгоревших трупов, с каждой секундой отделявшихся и опадавших из общей массы хозяина. Некоторые из не сгоревших до конца мертвецов – те, что находились глубже зоны поражения огнем, но все равно отделились от червя, вставали на ноги и разбредались в стороны.

- Надо бы зачистить, - предложила Септима, паря над воротами рядом с Трецием.

- Пусть сперва догорит, потом и зачищать пойдем. Ты как, не задета? – несколько раз Трецию казалось, что «мертвые волоски» червя попадали в его напарницу.

- Пытались схватить, но укусить не удалось, - к немалому облегчению напарника, уверила его Септима, - Интересно, а что произойдет с ангелом, если его укусят?

- Странно, но я тоже никогда не задавался этим вопросом, - признался Воин, - По идее, мы должны быть устойчивы к их яду. А вселиться демону в тело ангела ... это не реально, мы не люди, - с уверенностью заключил он.

Червь догорал, по закрытой воротами территории с полуразрушенным производственным зданием болталось с три десятка уцелевших зомби. Все они были вялыми и неповоротливыми, что явно свидетельствовало о том, что демонам внутри них так и не удосужилось подкрепиться новым материалом для воплощения. Поскольку в теле червя они находились за другими мертвецами, которые жрали все без остатка, ничуть не заботясь о своих менее удачливых коллегах. Остальное же полчище голодных существ благополучно сгорело, что не могло ни радовать, ибо конца и края не было их числу. К слову, Треций еще раз возвращался к автобусу за оставшимися двумя канистрами и щедро оросил уже горящую тварь, для верности. Исключая увеличение числа выживших зомби на периметре, так сказать.

Егор все это время находился у ПАЗа, родня, по его же настоянию, на улицу не выходила. Однако Григорий не причислял свою персону к общему запрету, вооружился ружьем и встал рядом с товарищем.

- Что там происходит? – поинтересовался он уже окрепшим твердым голосом.

- Охота на червя, - без доли иронии сообщил Егор.

- Червя?

- Ага. И лучше бы тебе его не видеть. И так, чуть с катушек не слетел.

- А ты бы не слетел? – с обидой пробасил Вишневский.

- А я и слетел, - признался Егор, - Меня ангелы лечили. Ей Богу, чуть в лапы мертвецов не побежал! Чудом уцелел, можно сказать. Потому и не удивился, когда тебя в таком состоянии нашел.

Над забором, спинами к беседующим, в воздухе зависли ангелы. Внезапно, крылатый мужчина в сверкающем доспехе обернулся к людям и прокричал, что все в порядке.

- ... будем зачищать! – продолжал кричать он, - Держитесь пока у автобуса и смотрите по сторонам. Как бы еще кто не заявился, мало ли?

Пистолета у Егора уже не было, и отбирать ружье у друга он не стал. И так сила била из него через край, при необходимости, найдет, как и чем отбиться. Вишневскому же желательно обвеситься разного рода оружием, подобно Джону Рембо ... и гранат бы пара десятков тоже не помешала. Да только, где их сейчас возьмешь?

Спустя всего несколько минут, Треций уже стоял возле смертных знакомых и улыбался, потирая руки.

- Все готово! – явно довольный проделанной работой, произнес он, - Сейчас Септима запихнет останки чудовища обратно в нору, из которой тот вылез и можно будет заходить.

- А зачем убирать? – поинтересовался Гриша.

- За тем, что проехать надо будет. А еще, на месиво это вам, людям, с вашей шаткой психикой лучше не смотреть.

- Сможем там укрыть родных? – задал главный вопрос Егор.

- Сможете, если еще червей не придет. Но, мне кажется, что не должно их в этих краях появиться.

- Это почему?

- Потому, что эти твари по чужим тропам не ходят, а всегда прорывают свои. Тропа ЭТОГО, - Треций кивнул в сторону забора, - приводит на завод. Территория слишком маленькая для еще одного такого же, значит, будем надеяться на лучшее. Меня больше волнует другое, - задумался ангел, - Я видел животных на теле червя.

- И? – с неподдельным интересом спросил Вишневский. Егор не стал вторить его звучному «и», хотя и сам был не прочь узнать подробнее о суждении Треция.

- И ... и, значит это, что демоны начали вселяться в животных. Такое происходит лишь тогда ... когда ...

- Когда не осталось людей? – постарался завершить его мысль Егор.

- К сожалению, да.

- То есть, мы – последние из выживших? Единственные? – чуть заикаясь спросил Григорий.

- Не могу утверждать однозначно, - покачал головой Треций, - Даже, думаю, что нет. Но, те, что сумели выжить, явно очень хорошо спрятались от сенсоров мертвецов. Это возможно, не думайте, что возможности демонов не имеют границ. У них тоже есть свои слабости, только Вы, люди, к сожалению о них не знали. И не были готовы дать отпор, когда все началось. Честно говоря, я думаю, что, явись я лично к главам всех стран, покажи им крылья и расскажи о том, что всех вас ждет – люди все равно бы не поверили мне. Или поверили бы, но напортачили с решениями.

Ангел был прав. Что бы случилось, узнай о грядущей беде власть имущие? А что они сделали, когда узнали? Гриша рассказал Егору о том, что ему рассказывали подвозившие коллеги. Власти узнали о нападении зомби еще той ночью, когда друзья пытались удержать побег, если это можно было так назвать, мертвецов из окружного морга. И, что же сделали те самые власти? Они приказали полиции всеми силами максимально долго скрывать от населения нападение нежити. Так же, поступил приказ изъять у гражданских все оружие, что сумеют обнаружить. Зачем? Почему приказ об изъятии оружия поступил раньше приказа об эвакуации из городов в безопасные зоны? Почему не были созданы эти самые «зоны»? Насколько было известно Вишневскому, попытка эвакуации все же имела место быть. Но, как провести полноценную операцию по спасению мирного населения, когда весь военный резерв был отозван в столицу? И не имелось достоверной информации о том, где и как была организована эта самая «безопасность». В общем, со всеми вооружениями, техническими совершенствованиями и прочими прибамбасами, человечество было уничтожено за три дня. Мы, считавшие себя венцом творения природы и единственными разумными существами во вселенной, не смогли остаться на вершине горы и семидесяти двух часов. Формально, даже меньше, ведь третий день еще не прошел.

- Значит, нам пришел бесповоротный конец? Нет больше человечества?

- Не бесповоротный, - задумчиво произнес Треций. Он явно о чем-то думал, но не решался произносить вслух, о чем, - Нам надо остановить Ришону! – вдруг заявил он, - Есть зыбкая теория, что человечеству можно будет дать еще один шанс, но, сперва, нам нужно будет уничтожить Тьму. Лишь победив Королеву Проклятых, можно будет думать об остальных проблемах. Тьма побеждает, питая свои силы из резервов демоницы. Уничтожив ее, мы, словно вилку из розетки выдернем! Воплотившиеся демоны практически обессилят. Те же, что не успели достроить мертвую плоть, сразу вернутся в мир Тьмы. Но, и тут есть одна проблема.

- Вы о чем? – спросила подлетевшая к автобусу Септима.

- Я говорю о том, что, возможно, нам стоит немного подкорректировать наши дальнейшие планы по спасению Иларии, - обратился к ней Треций.

- Каким образом?

- Попытаться уничтожить Ришону до того, как она вселится в смертное тело. Тогда, мы сможем выиграть войну еще до ее начала.

- Но, как ты себе это представляешь? Она же в Има-Адита, если я не ошибаюсь?

- Ты не ошибаешься, - спокойно ответил Воин, - Об этом мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

Ангел отвел Септиму в сторону, а потом они взлетели высоко над автобусом и принялись активно что-то обсуждать. При этом Треций размахивал руками, объясняя что-то связавшей на груди узлом руки девушке. Издали картина напоминала ссору супругов, к сожалению, ни Егору, ни Грише из их разговора ничего слышно не было.

- Как ты думаешь, о чем это они? – спросил у Егора Вишневский.

- Не знаю, - сказал Егор, - Решают, как лучше спасти наши задницы. Думаю, об этом.

Двери автобуса открылись, и из них показалась Любовь Михайловна. Как самая молодая из взрослых и старшая из молодых, она обратилась к стоящим возле него мужчинам.

- Ребят, у нас все уже в туалет хотят. Вера и Надя особенно, - напомнила она Грише о его дочерях. Причем, подчеркнуто. Как бы спрашивая, не забыл ли тот о двух перепуганных и описывающихся от переполненных пузырей девочках, которым пятнадцать лет назад даровал жизнь? Вишневский посмотрел на Егора со скорбным выражением на лице, дескать, «были годы молодые – все женою сожжены», вздохнул и поплелся ко входу в автобус.

- Сейчас организуем выход в туалет, - прокричал он в салон, - Выходи по одному, стройся!

Родня выбралась из автобуса, девочки не решались убежать, лишь топтались на месте от нетерпения. Видимо, действительно, очень сильно хотели облегчиться.

- Значит так, - продолжил командирским тоном Вишневский, - Далеко уходить не будем, про стеснения рекомендую забыть. Делать свои дела будем хоть и по очереди, но сплоченно, как единый организм! – чувствуя, что товарищ разошелся не на шутку, Егор решил вмешаться в разговор.

- В общем, - произнес он, положа руку на плечо Гриши, - Идем все вместе, находим кустики. Я буду охранять очередь, а этот хохмач, - Егор хлопнул ладонью по плечу Вишневского, - будет нести караул в этих самых кустиках ...

- Чтоб никто вас за попу не укусил, - завершил Вишневский, подняв вверх указательный палец, сам не понимая, от чего на душе посветлело. Может, от того, что родных и близких видел в целости и сохранности?

Егору вдруг вспомнился брат, и тяжелый камень упал на сердце. Улыбка сошла с губ.

- Возражения есть?

- Есть! – крикнула подпрыгивающая на месте близняшка, - Я стесняюсь при папе!

- Это не возражение, - отрезал Егор, - Иначе сейчас никак. Пойдем, пока ангелы не вернулись.

Ангелы не поделились с Егором и прочими людьми о предмете своей недавней беседы. Они открыли ворота и запустили автобус на территорию завода. Затем Треций проверил складское здание и, убедившись в его безопасности, разрешил разместиться в нем. Кроме складских помещений, в здании оказалось немало комнат, предназначенных под офисы и весьма подходящих для временного пристанища. Там даже были компьютеры, чему особенно обрадовались близняшки. Интернет не работал, как и телефон. Даже радио не ловило сигнала. Мир умер. Зато на офисных машинах было установлено множество игр и электричество имелось. На случай же его отключения, в технической комнате стоял нехилый генератор с достаточным запасом солярки и масла. Ангелы улетели и, около часа где-то пропадали, после чего, невесть откуда, притащили немалый запас продуктов питания, воды и даже несколько ящиков с пивом.

- В одной деревушке неподалеку был продуктовый магазин, - объяснил негодующим смертным Треций, - Мертвецов там почти не было. Этих запасов, на первое время, вам должно хватить. Надеюсь, вы понимаете, почему лучше укрыться на огороженной территории, а не в той же деревне? – этого вопроса можно было не задавать.

Еще, ангелы слили с нескольких машин бензин, наполнив им опустевшие канистры. Одним словом, создали все возможные условия для жизни. Смеркалось. Септима взяла Егора за руку и отвела в соседнюю комнату. Туда, где в «Angry Birds» адаптированную для ПК играли близняшки.

- Нам нужно с тобой о чем-то поговорить, - произнесла она, - О чем-то очень серьезном. Ты не против? Девочки, вы не оставите нас ненадолго?

- Конечно, - хором ответили близняшки и послушно покинули комнату.

- О чем будет разговор? – поинтересовался Егор, подозревая, что точно не о погоде или событиях бразильского сериала.

- Присядь, Егор, - сказал вошедший в комнату Треций и протянул полицейскому банку холодного пива, - Мы расскажем тебе, о чем так спорили недавно. Нам очень интересно твое мнение. Если позволишь, конечно?

- Я согласен, - с готовностью, хоть и немного устало, отозвался Егор, откупоривая замок на банке. Та открылась с хлопком и шипением, заставляя его рот наполниться густой слюной. Ужасно хотелось выпить! И не просто выпить – напиться в стельку и валяться где-нибудь в «состоянии нестояния» до следующего утра.

- Боюсь, что у тебя это не получится сделать, - прочитала его мысли Септима, улыбнувшись, и сразу перешла к делу, - Помнишь твой разговор с Трецием? – Егор кивнул, не отрываясь от банки. До чего же вкусным показалось ему пиво. Сейчас, это была не просто банка с холодным напитком – это была сама Свобода, говорящая с ним на одном языке, - Треций рассказал тебе о том, что все демоны получили возможность массово ворваться в ваш мир, потому что черпали силы из источника Ришоны? Именно она удерживает их в вашем измерении и, если ее не станет – теоретически, не станет и их.

- Это я понял, - подтвердил серьезным тоном Егор.

- Так вот, - на этот раз, продолжил рассказ Треций, - Ришона находится в глубинном измерении, под названием Има-Адита. Это своеобразный уровень Ада, где водятся существа, куда страшнее того червя, что встретился нам сегодня. К сожалению, мы не можем помешать ей прийти в этот мир, потому что не можем отправиться в это измерение. Мы скованы Законом Равновесия, и стоит лишь нам преступить грань миров Тьмы, как Ришона получит возможность явиться в ваш мир в своем истинном облике, не прибегая ни к каким ритуалам.

- Королева Проклятых уже начала читать заклятья из книги, которую выкрала из хранилища со святой земли, - поддержала Септима, - Мы лично следили за тем, как книга попала в руки ее раба – Вестника Смерти.

- Это того парня, что чуть не убил вас на дороге? – догадался Егор, - Тогда, почему вы позволили ему взять ее? И, кто была та женщина, что он похитил?

- Существует Закон, по которому врата Рая не откроются до тех пор, пока Тьма не нарушит его границы. К сожалению, захват демонами тел умерших – это лазейка в законе. Эти действия давали возможность ангелам проделать то же самое, но, когда мы все узнали, стало слишком поздно. Более того, Свет не может идти по стопам Тьмы, у него свой путь. Мы не можем вселяться в тела мертвецов и поедать живых, а они могут. Испокон веков, Воины и Наблюдатели Света вселялись в живых людей. Они, даже, не управляли ими на все сто процентов, а лишь направляли по нужной тропе. За редкими случаями, конечно.

- И ваше начальство прислало вас, как наблюдателей за ... ммм ... законностью действий демонов? – предположил Егор.

- Все верно.

- То есть, все это, - полицейский развел руками в неопределенном жесте, - Все это соответствует вашему Закону?

- К сожалению, да. Мы смогли пройти в ваш мир лишь потому, что Ришона создала Вестника для своих коварных целей.

- Не пытайся сейчас понять Закон, - перебил напарницу Треций, - Мы знаем, что он не совершенен. Но, смертный мир тысячелетия живет под его защитой. Приход Ришоны был предначертан. Вопрос в том, кто теперь победит? Илария – та женщина, что была похищена, была избрана Светом принять в себя дух Миссии. Равно, как и Королева пытается завладеть телом похищенного юноши. Она читает заклятья, выстраивая коридор между мирами, и мы не имеем права ей помешать. В то же время, избранная Светом не должна находиться в заточении Тьмы, когда ее тело наполнится святым духом. Понимаешь, насколько сложна ситуация, в которую мы попали?

- То есть, вы говорите о том, что второе пришествие Христа – это Илария?

- Именно! А, некий, Виталий Семенов – это второе пришествие дочери Тьмы, Ришоны.

- Мозги узлом завязываются, - сказал Егор, закрыв глаза и массируя двумя пальцами переносицу. Банка пива была уже пуста, и Треций протянул ему новую, - Хочешь меня напоить?

- Даже если б хотел – не смог бы, - констатировал ангел.

- Это еще почему?

- Потому что ты перестал быть простым смертным и, чтобы тебя напоить не хватит и двух бочонков самого крепкого эля. Не говоря уж об этом, - Треций указал на банку в руках Егора.

- У нас теперь два варианта дальнейших действий, - Септима подошла к двери и резко ее распахнула. За стеной послышался топот маленьких ножек. Близняшки пытались подслушать разговор бессмертных. Дети.., - Первый вариант, это попытаться выкрасть Иларию из лап демонов, дождаться конца ритуала воплощения и открыть портал для Воинства Света, когда Ришона полностью воплотится в теле Виталия.

- А второй?

- Второй – помешать Ришоне в ее собственном мире, отрезать от источника силы ее воинство, бродящее по земле и попробовать исправить все то, что натворило это отродье Тьмы, - удивительно, но Треций, сохранивший доселе спокойствие, в сердцах, ударил кулаком по столу, возле которого сидел Егор. Стол раскололся пополам, компьютер улетел в стену, клавиатура упала полицейскому на колени. Ангел был в гневе, столь сильно он ненавидел Королеву Проклятых и всех тех, что, так или иначе были связаны с силами Тьмы.

- В том мире царствует безвременье. Секунда может длиться часами, потому, можно спокойно добраться до мира Ришоны и вонзить беллатрикс в ее черное сердце! Мы можем понести поражение в попытке спасти Иларию. Тогда весь ваш мир погрузится в вечную ночь! Вероятность победы сил Тьмы в грядущей войне станет практически сто процентной. И неважно будет, открылся ли портал, и явились ли Воины Света защитить ваш мир. Он уже уничтожен. Руины, смерть, кровь и боль – вот, что мы увидим впереди.

- Грядет пора, угаснет свет, - вспомнил Егор слова бездомного в полицейском управлении.

- Для смертных в Мире места нет, - продолжил за него Треций, - Ты встречал проповедника?

- Похоже, что так.

- В вашем мире полно таких людей, ибо смертные так устроены, что вхожи в миры Ада и Рая, без особого труда.

- Это, как так?

- Вас учили, что Вы были созданы по образу и подобию Бога. Однако, Творец создавал вас, соединив в одно две сущности – демона и ангела. А уж они и были созданы по образу и подобию его темной и светлой половин.

- Половин?

- Это долго объяснять, - отмахнулся Треций, - Главное, что Вы, смертные, от рождения получаете допуск в любое измерение наших миров. Единственным условием, ограничивающим вше право, является, так называемый «грех». Существует Чистилище, в котором начинается отбор ... а вернее, деление душ на те, что принадлежат Раю и те, чья участь питать Ад... Я не рассказываю для тебя практически ничего нового, лишь добавляю некоторую информацию к тому, что описано в библии. Ты читал библию? – Егор утвердительно кивнул, был такой период в его жизни, когда рука потянулась к Новому и Ветхому заветам, - Так вот, к тому, о чем мы хотели тебя спросить.

- Ответь нам честно, будь у тебя достаточно силы, чтобы сразить любого демона Преисподней, согласился бы ты послужить силам Света и спасти собственный мир? – Септима присела напротив Егора и заглянула в его глаза. Полицейский, признаться честно, ожидал подобного вопроса. Потому и не было в его глазах растерянности или удивления. Он был готов пожертвовать собой ради благого дела, но сомневался, осталось ли то, ради чего стоило пойти на такую жертву? От мира людей остались руины. Рано или поздно, демоны станут достаточно сильны, чтобы добраться и до последних из выживших – его семьи, семьи Вишневского ... быть может, еще кого-то, кто обзавелся достаточным арсеналом и базой для укрепления и сидит сейчас в своем укрытии, планируя, как из пепла возродить старую цивилизацию. Или, не думает ни о чем, сидит себе в тепле, пьет чай и ждет прихода смерти. А то, и того хуже, сидит в дерьме по уши и боится шевельнуться. Ангелы прочитали его сомнения и, как-то подозрительно переглянулись.

- Расскажи ему, - попросила Септима.

- Стоит ли обнадеживать? – вздохнул Треций.

- Стоит, - безапелляционно заявил Егор. Ему как раз не хватало, какого-нибудь весомого мотиватора, чтобы принять уже это несчастное решение и отправиться в новую кучу навоза ради туманных надежд и ... мира во всем мире, в рот его ногой!

- Есть шанс ... откатить назад все то, что произошло за последние три дня. Но, не просто откатить. Изменить ход истории, пустить по новой ветви, где не будет прихода Тьмы, а жизнь течет своим чередом. Спокойно и ... настолько же безопасно, как раньше.

- Это, как это? – Егор даже придвинулся на своем стуле поближе, чтобы лучше расслышать историю ангела. Удивляться чему-либо он уже давно перестал.

- Ну ... существует поверие, что где-то в срединных измерениях скрывается старый артефакт, способный управлять временем ... но, насколько я знаю, демоны ищут его уже много веков и так и не могут найти ... будь у них ТАКОЕ сокровище, они давно бы уничтожили все миры вокруг ... Тьма бы царила в округе, а людей бы не было и в помине ...

- А как с возвратом назад? Да, и вообще, как выглядит процедура моего отправления в эти ваши ... глубинные миры?

- Ты должен будешь умереть ... и, возможно, у тебя появится возможность вернуться в этот мир, но ... прежним Егором ты уже никогда не будешь ...

- Постой, постой, - перебил ангела Егор, вставая со стула, - Старая сказка, которую рассказывают детишкам-ангелам перед сном, по-твоему, может стоить того дерьма, в которое вы пытаетесь меня запихнуть? – ангелы снова переглянулись. Затянулась молчаливая пауза, Септима смотрела куда-то в пол, затем разглядывала носки своих легких сапог из тонкой кожи какого-то диковинного зверя. Диковинного потому, что расцветка у нее была какая-то странная. Вроде зебры, полосатая, но цвета ни белый и черный, а пурпурный и серый. И где такие бегают, интересно? «Возможно, как раз там, куда эти два ангела пытаются меня отправить?», подумалось Егору. Треций, чуть заметно, кивнул. «Черт, они же мысли читают! Стою тут, понимаешь, как голый!», - Так, я правильно вас понял, друзья?

- Да.., - честно признался Треций. Егор подошел к нему ближе. Ангел был выше на полторы головы, и бывший полицейский рядом с ним всегда чувствовал себя каким-то карапузом, а не здоровым мужиком, почти под два метра ростом, с широкими плечами и крепкими мускулами. Которые, к слову сказать, стали еще крепче после полученного от Септимы дара. «Бойся данайцев, дары приносящих ... запихнут в жопу глубинного мира», перефразировал он для себя общеизвестное изречение.

- Timeo Danaos et dona ferentes, - повторил его мысли, хоть и пропустив додуманное про «жопу» предложение, Треций.

- Знаешь, что мне надоело? – спросил Егор, задумчиво.

- Что? – спросила за Треция Септима. Егор обвел взглядом их обоих.

- Во-первых, естественно, куча новых названий и имен всякого рода монстров и латынь, на которой вы так сильно любите общаться, это ведь латынь? – ангелы дружно кивнули, Егор выдержал паузу и продолжил, - А во-вторых, мне надоело убегать от этих голодных тварей и смотреть, как гибнут близкие мне люди ... да, как все, млять, гибнут, мне надоело! – он не сдержался и перешел на крик. Ангелы молчали, сохраняя на лицах холодное спокойствие, от чего Егору захотелось кричать еще сильнее. Орать во все горло, пока его голос не соберет чемоданы и не уедет куда-нибудь в жаркие страны, оставив записку «Ты никогда меня не ценил, я бросаю тебя! И, даже, не звони!». Но силы, что были подарены недавно, действовали на него успокаивающе. Он превращался в такого же холодного и расчетливого воина, как и те, что стояли сейчас напротив. Егор тяжело выдохнул, - Я согласен. Но, не рассчитывайте на то, что я пройдусь по мирам, подобно секире Господа и спасу этот мир. Я нихрена не смыслю в той силе, что получил. Я не знаю, на что способен и, хватит ли тех самых сил на то, чтобы добраться до этой сучки ...

- Ришоны, - не удержавшись, поправила его Септима.

- Ришоны, - снова выдохнул Егор, - И, что я смогу ее победить. И, еще одно, - ангелы напрягли все свое внимание, - Я хочу получить максимально, исчерпывающе точную и достоверную информацию о том, что именно и как мне надо будет сделать. Должен знать, кого из обитателей какого мира опасаться, а кого и вовсе стоит обходить стороной. Мне нужен четкий план, от которого я не буду отступать, во что бы то ни стало. Только тогда, возможно, моя жертва не станет напрасной.

- Мы расскажем тебе все, что знаем.

- И дадим столько сил, сколько ты сможешь унести с собой.

- И мой беллатрикс! – прогремел Треций, материализуя огромный двуручный меч в своих руках. Септима посмотрела на него с негодованием.

- Треций, это же твой «спутник», тебе нельзя расставаться с ним до самого исхода! Ты же не сможешь вернуться домой!

- Ему он сейчас нужнее, чем мне, - отрезал Воин, - Даст Бог, свидимся, и ты вернешь мне моего товарища, - обратился он к Егору, похлопывая ладонью по широкому обоюдоострому клинку, - Ты же не подведешь? – улыбнулся он, скорее мечу, нежели человеку, стоящему прямо перед ним.

- Мы постараемся, - произнес Егор, принимая из рук ангела неимоверно тяжелое оружие, - Что теперь?

- Ты поешь, мы разработаем план и проинформируем тебя максимально подробно, а потом ... ты умрешь.

Стоило отметить, что ужин получился отменным. В выборе продуктов, ангелы не поскупились прихватить с собой разнообразные колбасы и нарезки, консервы с разными яствами от тушенки до кукурузы и зеленого горошка. Благо, в одном из офисов стояла микроволновая печь и кофеварка, что позволяло легко разогреть еду и сварить напитки. Мужчины, правда, все больше налегали на пиво. Для стариков оказалась печальной новость о полнейшем отсутствии сигарет в продовольственных запасах. Но, ангелы и думать не думали о том, как бы отравить, с немалым трудом, спасенных ими людей. Весь ужин Егор сидел молча. Наконец, доев разогретую тушенку с гречей и зеленым горошком и допив банку чуть теплого пива, он обратился ко всем, сидящим за столом.

- Друзья, родные и близкие, мне бы хотелось кое о чем вам сообщить, - гомон голосов разом прекратился, все присутствующие посмотрели на него. Даже девочки перестали хихикать и с вниманием и уважением смотрели на Егора. Он тяжело вздохнул. Никак не ожидал, что настанет такой момент, когда надо будет сказать «Через пять минут, я умру. Всем пока!» и помахать ручкой. Да, он, наверно, с ума сошел, что вообще согласился на все это! Подумать только, ведь ему нужно будет УМЕРЕТЬ. И он вряд ли сможет вернуться из этого состояния даже в образе безмозглого зомби! А вот какой-нибудь демон обязательно воспользуется возможностью надеть на себя бездыханное тело Егора и попытается съесть его родных! Ну, допустим, ангелы предусмотрят этот момент и убьют зомби, а его родители будут на все это смотреть! Бред какой-то. Ей-богу, бред! – Ангелы предоставили мне возможность спасти вас всех, и я согласился принять на себя эту ношу. Есть один момент, для исполнения задуманного мне придется умереть.

Создалось такое ощущение, будто все сидящие за столом одновременно вдохнули и затаили дыхание. Никто не ожидал услышать такое. Но, никто не решился ничего возразить. Только Зоя Максимовна тихо заплакала, уткнувшись носом в плечо Алексея Витальевича. Тот обнял ее осторожно за плечи. Было видно, что и старик пытается сдержать слезы. Потерять второго, а вернее – третьего сына, пережить своих детей. Это камень, который не всякая душа будет способна выдержать.

- Мама, папа, - обратился Егор к родителям, - Не нужно лить слезы, ведь я не умру. Теперь, мы точно знаем, что смерть – это не конец и ...

- Он не умрет, - перебил его Треций, только что вошедший в комнату и стоящий у порога, не решаясь пройти дальше, - Ваш сын переродится в Воина Света и сможет вернуться назад, но, к сожалению, лишь тогда, когда выполнит свое предназначение ... лишь в том случае, если выполнит, - поправился он, - Егор – наш последний шанс на то, что мир, который был дарован вам Создателем не уйдет в лапы монстров. На то, что человечество не станет сокрушенной древней расой существ, о которых будут вспоминать лишь в сказаниях и легендах, а потом и вовсе забудут, как какой-нибудь миф.

- Я обязательно вернусь, - не веря собственным словам, уверил родных Егор, - я вернусь ...

Егор попрощался с родными и близкими, крепко пожал руку несдержавшего таки слез отца, обнял мать и удалился с ангелами в соседнюю комнату, где на полу возле разрушенного стола лежал разбитый компьютер. За окном уже стемнело, хотя до полночи оставалось чуть больше трех часов.

- Когда я умру ...

- Демон попытается прорваться в ваш мир с помощью твоего тела, - закончил за него предложение Треций, - Не волнуйся, мы его остановим.

- А что будет, если я не успею и Ришона перенесется в ваш мир раньше, чем я найду ее?

- Ты не сможешь опоздать, потому что твоя задача заключается в том, чтобы отсечь демонов от источника силы. Этот же источник будет нужен Королеве, чтобы вершить свои дела на земле. В какой-то степени, было бы лучше, что бы Ришона успела воплотиться до твоего прихода.

- То есть, она все равно частично будет оставаться в своем мире?

- Именно. С этой частицей тебе и придется сразиться. В этом случае тебе будет гораздо легче справиться с заданием, ибо львиную долю своей сущности Ришона перенесет в этот мир.

- Прости, что мы просим тебя пройти через все это. Мы бы никогда не осмелились на подобную просьбу, не будь уверены в том, что ситуация на столько критична.

- Да, ладно, я понимаю, - произнес машинально Егор, но потом осекся, - Я лишь не понимаю, почему вы до сих пор не летите спасать ту женщину? И, если в нее вселится Миссия, разве не сможет она испепелить всех демонов одним взглядом?

- К сожалению, нет. Видишь ли, Илария нужна Ришоне живой. По крайней мере ... пока.

- Не понял?

- Закон Равновесия гласит, что дочь Тьмы не сможет жить в вашем мире, если сын Света умрет. Но, существует определенное таинство, которое ведомо провести, чтобы свершился Закон. Ришона хочет удержать Иларию взаперти и контролировать ее тело, поддерживая в нем жизнь, дабы и самой не убегать от неминуемой гибели. Она сможет уничтожить ее лишь тогда, когда будет на сто процентов уверена в том, что буква Закона не покарает ее за это. Для этого ей нужно будет победить в войне и запечатать ваш мир, дабы силы Света больше никогда не смогли проникнуть в него. Каким именно образом она сделает это, нам не ведомо, ибо мы не можем представить ни единого способа обойти приказ самого Создателя. Но, чувствуем, что Ришона, будучи тысячи лет плененной в Има-Адита, прознала что-то, о чем не знаем мы. Иначе, она не решилась бы развязывать войну.

- Да-а, - протянул Егор, присвистнув, - А я еще, дурак, думал, у нас с бюрократией беда. Как же вы так живете, когда кругом одни таинства, знаки, предания и ритуалы? Если ангел сходил в туалет, демону тоже бежать надо будет?

- К сожалению, если это произойдет на земле – да, побежит, - без малейшей доли иронии ответил ангел.

- Черт! – выругался Егор, тут же подняв взгляд, чтобы оценить реакцию ангелов. Те нисколечко не отреагировали на произношение этого слова. Ну, стоило проверить, мало ли? – А если демон умрет? Ангел тоже ...

- Нет, существуют особые поправки на этот счет, - вмешалась в разговор Септима.

- Нам нужно выждать момент, когда Ришона завершит ритуал и перенесется в тело юноши. Тогда, на мгновение, ослабеет ее контроль над охраняющими территорию демонами, и мы сможем выкрасть Иларию из ее цепких лап. Портал нашего мира откроется, и армия Света ступит на землю. Тем временем, мы надеемся, что ты сможешь оборвать связь Королевы с Тьмой, и мы уничтожим ее воинство в два счета.

- Да, хорошо, если я найду артефакт, что мне с ним делать?

Треций и Септима подробно рассказали Егору о том, что конкретно он должен сделать, где стоит поискать затерянный артефакт, каких монстров опасаться и все, все, все, что успели позабыть и вспомнить в этот вечер. К концу их рассказа, голова у бывшего полицейского страшно болела и, казалось, что совсем распухла.

- Хорошо, что делать дальше?

- По Закону, в данной ситуации, ты приравниваешься к тем, кто, не задерживаясь в Чистилище, отправляется сразу в Рай. А тебе нужно ... в другую сторону. Посему, ты должен совершить самоубийство, чтобы задержаться в царстве Великого Ничто.

- Где?.. Мне надо еще пива.

- В Чистилище, - поправилась Септима, протягивая Егору третью по счету банку. На часах было около одиннадцати. Подходило время сворачивать разговор и отправляться на спасение Иларии, - У нас осталось не так много времени, не отвлекайся. В Чистилище ты встретишь существо, что всем там заправляет. Его зовут Лукирий. Он любит обманывать души людей, являясь им в образе невинных детей или стариков. Не верь ни единому его слову, понимаешь?

- Это какой-то демон?

- Нет, он не принадлежит ни к одному из родов. Демоны и ангелы не имеют к нему отношения, хотя, порой, устанавливают с Лукирием соглашения относительно некоторых вопросов.

- Мы не удивимся, если Ришона уже виделась с этим двуличным шутом. Потому и рекомендуем тебе быть с ним максимально осторожным, - дополнил Треций.

- Если мне случится подраться с этим ... Лукирием? Мне хватит сил?

- Тех, что мы добавим перед твоим уходом, тебе хватит с лихвой. Однако, не стоит вступать в открытые сражения, не добравшись до хоть какого-нибудь из измерений Ада. Ты рискнешь остаться в Чистилище навсегда, и мы не сможем тебе отсюда помочь.

- Понятно. И все же, что это за существо?

- Когда-то Лукирий был таким же человеком, как ты. Но, судьба его сложилась таким образом, что он вознесся к рангу бессмертного ... это очень длинная история, а у нас слишком мало времени, чтобы ее рассказать. В общем, существо в Чистилище находится в некоем подобии ссылки. Оно управляет Пустотой и обязано вечно служить ее интересам.

- По-онятненько, - протянул Егор, - Что еще?

- Еще, - чуть замялась Септима, строго поглядев на Треция, - Еще, тебе не удастся последовать совету Треция, потому что, на пути твоем возникнет еще одно существо – Крапнек. Ты его сразу узнаешь, он похож на большую картофелину. Это очень опасный монстр. Он находится в подчинение Хранителя ... Лукирия. Это существо питается грешниками, совершившими самоубийство, чтобы они не оставались в Чистилище, а приняли вечные муки в его желудке. С ним в диалоги не вступай, сразу руби мечом. Беллатрикс будет материализовываться в твоих руках в любой момент, когда ты только этого пожелаешь.

- Значит, Крапнек? – переспросил, для порядка, Егор, - Понятно. Все?

- Нет! – Септима заглянула Егору в глаза, прочитав там усталость и печаль и постаралась улыбнуться, - Будь осторожен. Ты не сможешь убить это существо, его охраняет сам Создатель. Но, утвердить свое право на проход к Лукирию сможешь вполне. Смотри только, чтобы Крапнек не ухитрился все же тебя сожрать.

- Господи, я уже на грани отказа, отправляйте меня, куда надо скорее, на месте сам во всем разберусь!

Ангелы встали по обоим бокам Егора и положили руки на его плечи и голову. Он почувствовал, как огромная сила вливается в него, наполняя душу неведомым светом и теплом. Страхи и сомнения растворились так, будто и не было их вовсе. Беллатрикс, доселе лежащий на его коленях, подернулся дымкой и впитался куда-то под кожу. Усталость ушла, память окрепла. Сейчас, он мог вспомнить даже то, как впервые открыл глаза в комнате с белыми стенами и увидел врача в марлевой повязке на носу. Он помнил свое рождение. Мог с точностью передать те ощущения, что испытывал, впервые вдохнув немного влажный воздух родильной палаты, после того, как испытал боль от шлепка врача и из глаз его полились слезы. Егор и сейчас заплакал, не сумев сдержать подкативший к горлу ком. Он любил жизнь. Только сейчас понял, как же сильно она ему дорога. Вообще, было трудно передать словами, сколько же нового он узнал и как сильно изменился всего за какие-то три неполных дня. Он полюбил людей, полюбил жизнь, полюбил свет ...

- Теперь, ты – Воин Света! – произнес Треций, убирая руки от его тела, - Прости, что не смогли отдать тебе больше силы. Нам еще спасать Иларию, посему, пришлось оставить немного себе. До утра еще долгая ночь, и велика вероятность, что его и вовсе не наступит. Да! Я чуть не забыл предупредить тебя. Придумай себе какой-нибудь имя. Демонам нельзя раскрывать его тайну, иначе ты дашь им возможность подобраться к твоим слабым местам и победить тебя. Как же мало времени, Септима, нам нужно было раньше обо всем этом ...

- Ничего. Все хорошо, - успокоил его Егор, - Я готов.

Его руки обхватили голову за затылок и подбородок и с силой рванули по кругу. Раздался глухой хруст шейных позвонков, взгляд накрыло пеленой, комната медленно темнела. Егор чувствовал, как душа покидает его тело. Слышал голоса ангелов, желавших ему удачи. «Все это какая-то глупая шутка! Мать вашу, я сам себя убил!», только и успел подумать бывший полицейский, прежде чем последние искорки жизни угасли в его недвижимом теле.

- Он справится, - сказал Треций, обращаясь к Септиме.

- А мы? – спросила она, взглянув на Воина своими небесно-голубыми глазами.

- И мы должны ... мы должны ...

С дивана медленно поднимался Егор. Шея свернута на бок, сквозь побелевшие зрачки голодных глаз читалось холодное дыхание Тьмы.

- Саротус – крыса! – радостно воскликнул Треций, - Тебе сегодня страшно не везет!

Септима одним махом рубанула беллатриксом по голове Егора. Брызги мозгов и крови разлетелись в стороны, тело обмякло, ноги подкосились и тварь, что скрывалась в теле погибшего, вернулась в чертоги Тьмы.

- Прости, Егор, - произнесла Септима, опуская к полу свое тяжелое оружие, - Мне жаль, что пришлось изуродовать твое красивое и мужественное лицо.

Она не заметила, как искра ревности проблеснула в глазах стоявшего неподалеку ангела. Чем больше времени они проводят на земле – тем больше человечности вселяется в их души.

- Летим? – спросил Треций, чуть улыбнувшись возлюбленной. Та ничего не ответила, лишь заперла дверь офиса, чтобы никто не сумел войти и обнаружить лежащее возле дивана тело, а затем медленно подошла к окну и расправила белоснежные крылья