Враг государства

Глава 5

В империи Галанте разгорался скандал. Жуткий скандал! Но знали об этом всего какие-то два десятка старых умудренных опытом столетий аграфа. Именно те, кто сейчас реально правил империей.

А всего-то древний обычай, ставший законом в императорской семье. Все потому, что один из первых властителей аграфов подписал весьма логичный с первого взгляда указ. Решительный был император, крепко держащий власть в стремительно развивающемся государстве. Умный, волевой, молодой — ну что такое полсотни лет при тогдашней средней продолжительности жизни аграфов не менее полутора сотен лет? Подписал подсунутый ему первым советником указ в спешке — очень уж много было работы. Подписал, не понимая, что этим он ставит крест на власти практически всех будущих императоров. Сущность указа была проста. Наследовать высшему руководителю государства должен не старший ребенок в его семье, а дин из самых младших, включая внуков и правнуков. Независимо от пола, но обязательно достигший возраста пятнадцати лет. Основное назначение указа — предотвратить частую смену власти. Скончается, скажем, давно уже дряхлый в свои сто шестьдесят три года император, а наследует ему старшая ста тридцати трехлетняя дочь, сама уже забывшая, когда у нее менопауза случилась. Ну и какой толк будет от такой императрицы, сосредоточенной на своих болячках и пра-пра-правнуках? А по этому указу на трон вступает молодой принц. Уже вполне разумный, достаточно хорошо понимающий, что он делает. Мало опыта и знаний? Так на то есть «Тайный совет», все члены которого назначались действующим императором или императрицей задолго до смены власти. Ну не додумал заваленный работой император, что воспитывать, учить и направлять юного властителя будут очень опытные аграфы, сами весьма охочие до власти. Так и получилось в результате, что император царствует, но никак не правит. Появление нейросетей только усугубило эту ситуацию. Возможности влияния на юного властителя резко возросли. С учетом резко увеличившейся продолжительности жизни аграфов от трехсот тридцати до трехсот девяноста годов — многократно. Вот так и получилось, что реально империей правил не представитель семьи Галанте, гордо восседающий на троне, а небольшая группа не очень молодых, но весьма опытных высокоученых аграфов, как правило — представителей высших кругов аристо.

Вот они-то и разругались вдрызг, получив немедленно засекреченную информацию. Империю транзитом посетил истинный джоре, мимоходом спасший принцессу, самую на этот момент вероятную наследницу престола. Посетил инкогнито, открыто заявив единственному официальному лицу империи, лично связавшемуся с джоре, о нежелании называть свое настоящее имя. Да и выяснилось, что это был представитель некогда могущественнейшей звездной империи уже после того, как джоре покинул государство. Врач, забиравшая принцессу из рук спасителя, видела, как тот перед расставанием поцеловал ребенка в лобик. Что ее заставило чуть позже аккуратно протереть салфеткой место поцелуя и отдать лабораторному искину на анализ, сама не поняла. Может быть, предчувствие отнюдь не слабого псиона? Результат комплексной экспертизы микрочастиц слюны спасителя, выведенный на экран через два часа после ухода того в гипер, поверг женщину в ступор. Она видела джоре! Истинного джоре! Была в полушаге от него. Вспомнила недавний рассказ принцессы о том, как парень, рисуя жизнью, избавил ее от убийственного рабского ошейника. Сжег при этом руку, но даже не вскрикнул. Как позже, не представившись аристо, собрался сесть рядом с ее императорским высочеством за стол. Значит, понимал, что происхождением ничуть не ниже семьи Галанте? Потом подыграл девочке при присвоении герцогского звания. Опомнилась врач не сразу, но связавшись с представителем СБ, доложила как результаты экспертизы, так и собственные соображения на эту тему.

— И что теперь делать? — задал риторический вопрос председатель Тайного совета империи. Они уже устали ругаться, перестали кричать друг на друга и выяснять, кто виноват.

— Девяносто девять и семь десятых соответствия крови истинного джоре, — сокрушенно протянул другой советник. — У семьи Галанте до девяноста двух не дотягивает, а у него больше девяноста девяти…

Остальные члены Тайного совета молчали. Только они и еще несколько высших аристо, занимавших руководящие посты в СБ империи, знали об остановке тридцать четыре года назад единственной на все Содружество линии джоре, производящей ядра нейросетей. Не запустилась при очередной попытке включения. Да, стратегического запаса, созданного за тысячелетия, даже при резком росте населения Содружества, должно было хватить минимум на полторы сотни лет. Если за это время не запустить линию, то без нейросетей Содружество неминуемо скатывалось в регресс. Аграфские ученые уже нашли возможную причину отказа линии. Истек гарантийный срок работы. Требовалась разборка, чистка отдельных узлов и перезагрузка системы управления. Вот в последнем пункте и была вся загвоздка. Команду на перезагрузку мог дать только истинный джоре — чистота крови не менее девяноста восьми процентов соответствия идеальному образцу, заложенному в управляющий блок линии. Вскрывать блок было нельзя — в этом случае срабатывало самоуничтожение аппаратуры.

— И мы даже не знаем, куда, в какую сторону улетел этот якобы путешественник.

— Может быть, еще заглянет? — тяжело вздохнув, протянул председатель Тайного совета.

— Единственная надежда… — прошептал кто-то из стариков.

— А вы внимательно смотрели изображение, присланное Урсаниелем Ингланором? — вдруг спросил самый младший член совета. Ну что такое сто семьдесят шесть лет для аграфа? Считай, еще молодость. — Представьте светлые длинные волосы вместо этого ежика.

— Что ты хочешь сказать? — поднял голову председатель, выводя запись на экран. Всмотрелся и ахнул: — Арварский «Враг государства!» — прошумевшее на все Содружество шоу под таким названием никто из членов Тайного совета и не думал смотреть. Это развлечение для людского плебса, никак не для высших аристо империи Галанте. Но официальное заявление императора Огра-девятнадцатого мельком просматривал.

— С этим надо что-то делать, — заявил один из стариков. — Мальчишка джоре в одиночку воюет с целой империей. Может быть, стоит нажать на рабовладельцев по дипломатическим каналам?

— Одной дипломатией здесь не обойдешься, — отрицательно покачал головой другой, — надо подключать и наше СБ, и сполотов, и королевство. Возможно, и службу безопасности Центральных миров стоит привлечь.

— Я, кажется, догадываюсь, кто реально выяснил причину медленного падения базового ИП, — как бы размышляя вслух, сказал тот самый аграф, который предложил посмотреть присланное Урсаниелем Ингланором изображение. То есть самый молодой член тайного совета.

— Все меньше и меньше, — после паузы протянул тот старик, который говорил о единственной надежде.

— Думаешь? — вопросительно посмотрел на экран. Сета в своем привычном уже со дня рождения черном вечернем платье восседала в кресле. Платье было длинным до пят, точнее до туфелек на шпильке. Но вот разрез сбоку позволял увидеть совершенную женскую ножку во всей красе, одновременно демонстрируя отсутствие нижнего белья.

— Уверена! — заявила нейросеть джоре. — Вся их стратегия обороны основана на минных объемах и политике раннего предупреждения. Следовательно, должны были за эти семь тысяч лет построить цепь гипер ретрансляторов со сканерами на всем протяжении прямого пути от аграфов к Земле. Мы, конечно, пройдем под энергокамуфляжем — ничего арварцы не заметят. Но это лишнее энергопотребление и сложности с избавлением от перегретой плазмы из системы охлаждения. Оно нам надо?

В общем-то, слова Сеты отражали в какой-то степени его собственные мысли. Потому принял решение: — Сдвигаемся в сторону на три-четыре системы и несемся на полной крейсерской скорости. Потеряем двое-трое суток, но попутно обследуем в первом приближении неизвестные ранее области космоса.

При различных маршрутах можно было идти на экономичной скорости — дальность возрастала на пятнадцать-двадцать процентов от номинала. Крейсерской — оптимальный режим при полных баках. Или мчать на полной — снижение максимально возможной дистанции до тридцати процентов, но с сокращением времени полета порядка десятой доли. Баки были полны под пробки, но все-таки расстояние, если учитывать возвращение в Содружество, для максимальной скорости было предельным.

В любом случае в дальних одиночных рейдах от пилота требовались крепкие нервы. В том же крейсерском режиме прыжки были длительностью четыре-пять суток. Час-другой на пролет по системе с активным сканированием, выброс перегретой плазмы, разгон и следующий уход в гипер. Одиночество. А природа, хочешь не хочешь, заложила в человека стадный инстинкт. То есть требуется общество для общения. Тут же одиночество скрашивалось только Сетой.

Было ли Костику скучно эти полтора месяца? Не особо. Учеба, тренировки — объем ПП-кармашка поднял до целого кубометра! — редкое любование относительно близкими в момент выхода из прыжка системами и вновь учеба и тренажи. Ну и конечно нетерпение, возраставшее с каждым следующим прыжком. Уже приближаясь к поворотной точке маршрута — жалких семнадцать систем от родной Солнечной — все-таки сделал суточную остановку. Очень уж интересное место оказалось. Звезда — такой же желтый карлик, как и Солнце, но на двадцать процентов большей массы. Чертова дюжина планет, включая пару газовых с одним ледяным гигантов, два густых астероидных пояса и — чудо из чудес! — четвертая планета очень близка по основным параметрам к Земле. Примерно равная освещенность звездой при чуть большем радиусе орбиты. Увеличенная на одиннадцать процентов сила тяжести. Немного меньшая относительная площадь океанов. Три больших материка и куча различного размера островов. И главное — атмосфера при в полтора раза большем давлении у поверхности океана и на процент меньшем содержании кислорода вполне подходила для дыхания человека. Флора в ее нынешнем виде заметно отставала по развитию от земной. Фауна отсутствовала.

— Нет крупного спутника у этой планеты. Потому и живности до сих пор не появилось, — уверенно заявила Сета.

— Почему? — немедленно спросил Костик.

— Отсутствуют большие приливы с отливами. А именно это явление заставляет различных рыбешек пытаться выживать на суше. Опять-таки значительно меньшее, чем на Земле, перемешивание океанской воды. В любом случае джоре считали наличие крупного спутника у планеты обязательным фактором для развития животной жизни. Как следствие — для появления зачатков разума. Может, спустимся? Только в твоих воспоминаниях на Земле бывала. А так хочется практически самой ощутить ветер, запахи…

В общем уговорила. «Стрижик» вышел на низкую орбиту, парень во всех возможных диапазонах активного режима работы сканеров осмотрелся, выбрал небольшой островок недалече от экватора и, погасив орбитальную скорость маневровиками, направился вниз. Заметно более «толстая», чем у Земли, атмосфера приняла кораблик в свои объятия достаточно мягко. Сформировав из щитов аэродинамические плоскости и оперение, почти четверть часа подбирал их оптимальное расположение и размеры. Самый удачный вариант получился при центровке в двадцать семь процентов от САХ. Аэродинамическое качество порядка двадцати двух. Не классический планер, но уже и не утюг. Во всяком случае, спуск без двигателей был полностью управляемым. Погасил скорость все-таки маневровиками. Пройдя над водой почти триста метров, завис над песчаным пляжем и плавно опустился на посадочные лапы. Перед открытием наружной створки шлюза пару минут поднимал давление до местной атмосферы, задержав выдох. Только потом попробовал дышать нормально. Сам почувствовал, да и Сета обрадовала — никаких проблем.

Спрыгнул на песок и первое что понял — жарко. С удовольствием сбросил комбез и прошелся босыми ногами по песку. Большая сила тяжести почти не чувствовалась. Легкий ветерок нес запахи йода, подгнивших водорослей и еще чего-то исключительно морского. Заодно ерошил заново отросшую соломенную шевелюру — натуральный цвет волос вернул в медкапсуле еще во время первого прыжка с территории аграфов.

«Полный улет!» — высказала его мысли нейросеть джоре.

Спустился к кромке воды, зашел немного дальше, попинал барашки волн. С тоской посмотрел на прозрачную зеленоватую воду — плавать он не умел. На Земле не с его рожей, горбом, разными руками с ногами было показываться на людных пляжах или в бассейнах.

«Попробуй здесь, — предложила Сета, — если что ремонтный дрон под управлением искина корабля вытащит».

Зашел по грудь, вдохнул побольше, задержал дыхание и присел, опустившись с головой. Почувствовал, что тянет вверх. Успокоился и отдал управление мышцами нейросети. Где Сетка выкопала знания по плаванью, даже не представлял. Просто плыл, давая мышцам запомнить правильные движения, и наслаждался. Долго не получилось. Какая-то тварь попыталась откусить ногу чуть выше ступни, одновременно утаскивая на глубину. Согнув ногу подтянул ближе и вдарил кулаком. Чуть сам не оглох от гидроудара. Не рассчитал усилие со скоростью нанесения. Но полутораметровая рыбина отцепилась и почему-то брюхом вверх направилась к поверхности. Последовал за ней, ухватил за жабры и потащил на берег. Отдышался, разглядывая ногу с четко видимыми следами от рыбьих зубов и саму вяло трепыхающуюся тварь. Ремдрон подбежал, проткнул чешую заборником проб и умчался обратно на корабль.

«Несъедобна» — констатировала Сета через несколько минут.

Что там не так с аминокислотами слушать не стал. С удовольствием уничтожил большую порцию жареного палтуса с хрустящей корочкой, привалившись спиной к посадочной лапе. Под кофе с сигаретой полюбовался закатом и еще несколько раз вдохнув воздух чужой планеты, вернулся на корабль. Взлетел на маневровых, в стратосфере врубил разгонник и, не ложась на орбиту, взял курс на Солнечную систему. Последний прыжок и он наконец-то увидит Землю.

Проорал во все горло: — Сестренки я лечу к вам!

Великая пустота, как иногда называли космос пилоты. Мгла — именовали другие. И действительно, отсюда из пояса Койпера с орбиты Плутона даже Солнце казалось только чуть ярче, чем другие звезды. Невооруженным взглядом можно было заметить только Нептун, по случаю оказавшийся в этой части своего более чем полутора сотенного маршрута вокруг Солнца.

«Стриж» вышел из гипера в сорока астрономических единицах от невидимой из-за расстояния Земли. Двое суток под камуфляжными полями тянулись как годы. Сета старательно отмечала присутствие в Солнечной искусственных арварских объектов, а Костик ждал, глаз сомкнуть не мог.

Какой-то объект на Фобосе. Прикрыт камуфляжными энергополями первого поколения. С нынешним уровнем земных технологий обнаружить невозможно. Для сканеров «Стрижа» даже в пассивном режиме светится во всех диапазонах.

Пара боевых крейсеров четвертого класса такого же поколения и тоже под «скрытом». Обычный патруль из тех, что «на всякий случай», как понял Костик. На орбите Марса в дрейфе, вместе с Фобосом в вершинах равностороннего треугольника. Бдят, сканируя Солнечную. Обнаружить «Стрижика» не в состоянии.

А вот на внешней по отношению к Земле стороне Луны база по серьезней. Энергокамуфляж шестого поколения. Относительно мощная ПКО. Пара ангаров под средние транспортники. Понятно — имперская госкорпорация «Шуна». Проникнуть без обнаружения практически невозможно. Хотя…

— Симба, вылезай.

В секунды появился на ладони: — Привет, носитель!

— Проконсультируйся у Сеты, как ко мне обращаться. А сейчас… Кто у нас хвастался, что непревзойденный разведчик?

— Что обследовать, шеф?

Показал на экран, который сейчас отображал картинку со сканеров: — Вражескую базу видишь?

— Понял, командир, — взлетел с ладони, тут же появился на дверце шлюза, впитался в нее.

— Постарайся не попасться, — крикнул вдогонку по ментоканалу.

— Все будет тип-топ!

Вывел «Стрижик» на высокую орбиту Земли. Ох, и намусорили здесь ракетчики за сотню лет! Дохлых искусственных спутников как грязи. Рабочих, впрочем, тоже хватает. В основном связь, но и шпионы с мощными телеобъективами в наличии. Ну и совсем немного научных, пытающихся рассмотреть различные объекты в системе и за ее пределами.

В Москве еще ночь. Наметил траекторию спуска, погасил орбитальную скорость и на одних маневровых пошел на снижение. Щиты в качестве аэродинамических плоскостей использовать не стал — могут случайно заметить по завихрениям воздуха. Система ПРО вокруг столицы достаточно мощная.

Незадолго до рассвета приземлился на маленькой полянке в подмосковном лесу.

Выпрыгнул из шлюза и долго стоял, вдыхая лесные ароматы. Смесь запахов чистого воздуха, хвои, чуть прелых прошлогодних листьев и совсем немного древесной смолы показалась ему чудесной. Поработал с комбинезоном, внешний вид которого теперь был ближе к обычному чуть линялому комку, как нельзя лучше подходящему для походов в лес.

Поднял «Стриж» на восемь метров, используя гравитоны. При отсутствии движения энергию почти не жрут.

Прикинул направление и побежал, буквально стелясь над землей. К шоссе вышел уже в утренних сумерках. Убедить мужика на «Логане» подкинуть Костика до метро получилось без проблем. Отследил промышляющего здесь карманника за четверть часа. Подошел, вежливо поздоровался, проникновенно посмотрел в глаза. Тот сам отдал всю утреннюю выручку и поклялся завязать с преступным промыслом. Сначала, сторожась вездесущих камер, прошвырнулся по импровизированному рынку — все-таки пилотский комбинезон при ярком освещении не очень-то походил на нормальную одежду. Приобрел подержанный рюкзачок, чуть потертые джинсы, стираную футболку и почти новую легкую курточку на размер больше. Переоделся в примерочной бутика, где купил легкие туфли, носки и темные очки в пол лица. Сета к этому времени уже успела через интернет взять под контроль полицейскую сеть видеонаблюдения. Снял в банкомате со своего номерного счета достаточную для начала сумму наличных, использовав для этого первую попавшуюся кредитку из улова карманника. Соответственно «убеждать» банкомат, что эта кредитка именно от того самого счета пришлось нейросети джоре.

Вроде бы эта суета с покупками, переодеванием и снятием налички ничего особого из себя не представляла, но простые действия всегда успокаивают. Сел в такси и назвал адрес. Сорок минут с учетом утренних пробок, это еще быстро.

Сердце, несмотря на все попытки Сеты успокоить парня, колотилось как сумасшедшее. Вошел во двор и застыл — в маленьком садике у дома на скамейке сидела Катеринка. Держала в правой руке сотовый, что-то смотрела на нем. А вот левая… покачивала детскую коляску. Стоял и пялился, не мог глаз оторвать. Добрался все-таки…

То ли ребенок все никак не хотел засыпать, то ли в телефон смотреть надоело, но девушка сунула сотовый в карман блузки, заботливо поправила что-то в коляске, осмотрелась вокруг и увидела парня, глядевшего на нее и не замечавшего ничего другого вокруг. Высокий, сильный, а на нее смотрит преданным взглядом ребенка. Такой взгляд был только у… И лицо имеет те самые черты. Но главное глаза! Это были именно его глаза. Неуверенно встала, медленно покатила коляску навстречу. Не может быть! Непроизвольно ускорила шаг, пристально вглядываясь. Может! Слезы сами потекли ручьем. Уткнулась в грудь и стал гладить по щеке, приговаривая «Все-таки вернулся. Вылечился Костюшка и вернулся». Чуть опомнилась, пригнула и стала покрывать его лицо мелкими частыми поцелуями. Костик стоял и глупо улыбался. Пришел в себя, когда она вдруг вытащила ребенка из коляски и протянула: — Держи, твой…

— Что?!! — непроизвольно перебил, принимая на руки.

— Твой брат. Тоже Костик, — сказала, продолжая реветь и улыбаться.

— Дела, — протянул через полчаса, укачивая накормленного манной кашей ребенка.

Всего-то полтора года дома не был, а столько всего случилось. Катенька то плакала, то улыбалась. И рассказывала. Отчим ее уже через месяц после пропажи Костика уговорил каким-то образом мать на еще одного ребенка. Соответственно с точно таким же оплодотворением. А сам этот идиот — ну не любила Катюшка профессора. Скорее ненавидела — зимой не справился с управлением, вылетел на встречку и угодил в автобус. Похоронили через четыре дня в закрытом гробу. Мать прямо с кладбища отвезли в ближайший роддом — преждевременно ребенок на белый свет появиться пожелал. Были там какие-то проблемы с дыханием, но врачи боролись за жизнь малыша, не показывая отчаяния. Оставалось надеяться на лучшее. А вот за мамой не уследили — сильное кровотечение. В этот раз на кладбище ни Катерина, ни Маришка не поехали — обряженные в одноразовые халаты, бахилы и специальные шапочки не отходили от маленького братика. Через неделю младенец уже уверенно дышал сам, даже без специальной кислородной камеры. Не сговариваясь, решили назвать ребенка в честь пропавшего старшего брата. Катеринка из универа уволилась — нанимать кого-либо сидеть с Костиком не пожелала. Тем более что был доступ к одному из номерных счетов брата.

— Ну а ты то как? Взял и вдруг вылечился. Глазам своим не верю! Фантастика какая-то. И почему пропал? Ну хоть какую-то весточку мог подать? Ладно, я, Маришка вся обревелась.

— Точно фантастика, — не стал спорить, укладывая ребенка в кроватке. — Пропал? Все расскажу. Когда младшенькая придет?

Бросила взгляд на часы. — Скоро.

— Позвони, предупреди.

Кивнула, достала сотовый.

Все равно довольного визга было много. Очень много. Чуть успокоилась, услышав требовательный крик разбуженного ребенка. Все бросила, метнулась в ванную вымыть руки и примчалась к маленькому Костику. На ее руках мгновенно затих, а через минуту уже улыбался.

Более-менее успокоились только после обеда. Уложили ребенка, и девчонки как с ножом к горлу пристали, требуя объяснений. Вначале просто не могли поверить, потом слушали как сказку.

— Нейросеть джоре, живущая в твоих мозгах? — в очередной раз неверяще хмыкнула Катеринка.

Старенький Sony KD LED включился сам.

— Завтра сама проверишь, — заявила с улыбкой Сета, привычно расположившаяся в кресле.

— Ты джоре? — взвизгнула Маришка, увидев на экране очень красивую девушку с еле заметными отличиями во внешности, одетую в черное вечернее платье. Да и отличия-то были меньше, чем скажем у типичного француза от скандинава.

— Нет. Джоре это ты. А я нейросеть, развившаяся до полноценной личности.

Когда пообещал обеим инсталлировать нейросистемы, понял что поторопился — потребовали немедленного исполнения.

Катеринка высвистала надежную подругу с «колесами» и они на раритетном фольксвагене-жуке отправились за город. В паре километров от той полянки, где Костик спрятал «Стрижика», остановились.

— Нет, Лелька, нас должны забрать именно у этого столбика, — указала на километровую табличку. — А ты езжай, так надо. Потом все объясню.

Проводили взглядом смешную машинку и через три четверти часа зачарованно разглядывали из шлюза каютку крейсера.

Сначала парень раздел и уложил в медкапсулу мальчонку. Диагностика, и выяснилось, что особых проблем со здоровьем сейчас нет, но на профилактику почти час все-таки потребовался. Заодно и потенциальный базовый ИП удалось прикинуть. Триста семнадцать единиц — великолепно! Устроились на время медицинских процедур на свежем воздухе и дегустировали кофе из синтезатора.

— Ну, кто первый? — посмотрел на сестренок, одевая маленького Костика.

— Я! — заявила Маришка, опередив старшую сестру на долю секунды. Быстренько разоблачилась и чуть ли не запрыгнула в медкапсулу.

— Ого! — удивился парень результатам диагностики. Не удержался и присвистнул. — Триста двадцать три!

— Это много или мало? — тут же спросила Катерина.

— Больше, чем у меня, — говорить, что ментовозможности «А-9» уже не стал. Править что-либо в организме сестренки тоже не посчитал нужным. Сама потом разберется. Достал из кофра упаковку с нейросетью джоре и запустил инсталляцию. Продвинутая медкапсула сполотов справилась с операцией за каких-то двенадцать минут.

— Есть хочу, — заявила младшая сестра в ответ на вопросительный взгляд старшей. Посмотрела на налопавшегося уже молочной смеси маленького Костика. Сделала «козу», получив в ответ довольное «Мара», выскочила из капсулы, натянула трусики и в таком виде выхватила из манипуляторов дроида поднос с едой.

— Вперед, — указал головой Катеринке на освободившееся ложе, забирая у нее младшего брата.

Каково же было у Костика удивление, когда узнал базовый ИП старшей сестры. Двести одна единица. Всегда знал, что не дурочка! Запустил анализ генетики и через четверть часа с облегчением выдохнул. Необходимый генотип был в наличии.

Через четверть часа они весело обменивались впечатлениями, в очередной раз смакуя инопланетные блюда. Извозившийся в зелени травы Костик ползал между ними, периодически забираясь кому-нибудь на колени. Вот тогда-то и случилось маленькое ЧП. Буквально выдрал из рук у Маришки только что полученный ею бугристый шарик симбы, зажал в кулачке и важно заявил «Моя».

«Не надо отбирать, — сказала Сета, — ничего опасного для ребенка».

Достал из кофра еще один шарик, благо запасные были. Разве что теперь девчонкам пришлось прятать свои симбы от младшего братика. Тот в это время самозабвенно катал свой шарик по ладошке. Увидел вдруг, что тот уменьшается. «Сбег? Не!» Засунул в рот и проглотил. Требовательно протянул руку «Хочу!»

— Для десяти месяцев еще и недоношенный очень прилично развит, — высказался парень.

— Ага, — согласилась Катеринка, — педиатр тоже удивляется. Вообще-то вы с Маринкой тоже сверстников всегда прилично обгоняли.

Достал из синтезатора карамельные орешки, упаковал и спрятал в карман.

Вышел из шлюза, а младшая разлеглась на траве и моргает. Через десять минут заявила: — Он у меня Георгием будет.

— Гоша, он же Гога, он же Жора? — переспросил Костик, вспомнив старый фильм.

Забрала младшего брата, поочередно приложилась губами к обоим.

— Вот за что я тебя во все времена любила и любить буду — всегда с полуслова понимаешь.

Через полчаса захлопала глазками и старшая сестра. Позже сообщила:

— Константинов у нас теперь хватает. Колей назвала.

Связался с обеими по шифрованному каналу и сбросил ознакомительные базы по Содружеству — лишними никак не будут. Еще и по наручному искину каждой вручил.

— Учить начнете, когда ваши мальчики разрешат. А сейчас домой пора. Я по интернету уже такси заказал.

Вытащил из рейдера объемный пакет продукции синтезатора, отправил кораблик в кроны деревьев и повел семью к трассе.

Таксист, немолодой уже мужчина, конечно же удивился странной компании у километрового столбика, но промолчал. До метро довез быстро. «Светить» домашним адресом Костик не пожелал.

На завтра уже запланировал море дел, включая возможную легализацию. Под настоящим именем с совершенно другой внешностью появляться в Москве было никак нельзя. Вероятность работы в столице арварских шпионов не исключалась.

— Нет, не шучу, Павел Николаевич, — ответил на вопрос очень уставшего мужчины. Даже не мужчины, судя по седой голове и морщинам, старика. — Ваша жена действительно жива и здорова.

— Вы можете это доказать? — взгляд у старика был все равно не верящий.

— Может быть, мы пройдем в квартиру? Я не буду приближаться ближе пары метров, успеете нажать тревожную кнопку, — указал головой на левую руку Слесарева, которую тот держал в кармане домашнего халата.

— Извольте, — отступил в сторону, пропуская в прихожую. Закрыв за парнем дверь, указал сначала на домашние тапочки, затем так же молча на дверь в кухню.

Сели на стулья у круглого стола.

— Я вас внимательно слушаю.

Ответил продиктованной ранее Тамарой фразой: — И откуда же ты такая умная и смелая взялась, что указываешь на ошибки начальникам?

Именно это спросил когда-то старший конструкторской группы у только что устроившейся к ним на работу выпускницы МАИ. Свидетелей разговора не было.

Павел Николаевич схватился за сердце. Хорошо у Костика в запасе были аптечки от комбинезонов. Приложил к шее. Через десять минут оранжевый огонек погас, сменившись на желтый — вылечить все болезни аптечка не могла, но поддержать в работоспособном состоянии и успокоить — с легкостью.

— Фантастика какая-то, — Слесарев проводил взглядом убираемую парнем в карман маленькую коробочку. — Давно так хорошо себя не чувствовал.

— То ли еще будет, — улыбнулся Костик. Но тут же стал серьезным. — Как здоровье Дмитрия?

— Плохо, — сразу стал грустным старик. — Врачи обещают год-два, потом уже никакие процедуры не помогут.

— Давайте начнем решать наши проблемы с вашего сына. Все вопросы потом.

Пятнадцатилетний парнишка лежал в постели под капельницей, окруженный кучей медицинского оборудования. Константин еле убедил Павла Николаевича, что ни стерильные халаты, ни маска, ни бахилы теперь не нужны. Еще четверть часа работы аптечки. Митя проснулся, открыл глаза, огляделся.

— Действуем в таком порядке, — начал распоряжаться Костик, — сейчас одеваетесь, спускаетесь в подземный гараж, садитесь в свою старенькую Ладу-Ларгус, ни в коем случае не в мерседес. Выезжаете и на следующем перекрестке подбираете меня. Еще раз повторяю, все вопросы потом.

Почти час выбирались из Московских пробок. Еще сорок пять минут ушло на дорогу до нужного километрового столбика. Порций транквилизаторов из аптечки хватило, чтобы отец с сыном не хлопнулись в обморок при виде опускающегося на полянку «Стрижика». Но Дима все равно удивленно лупал глазами, раздеваясь у медкапсулы. Потом приятно удивил базовым ИП в двести одиннадцать единиц. Лечить его Костик не стал — нейросеть джоре справится со СПИДом в несколько дней. Да и не стоило тяжело больного мальчишку сходу превращать в здорового — в глаза ведь бросится. С отцом было сложнее — сто девяносто две единицы. Подобрал ему «Персонал-универсо-7МКУ+» из своих запасов. Неплохая по меркам Содружества нейросеть производства аграфов. Все равно позже Дмитрий переделает по образцу сети Катаржины. Накормил обоих, дождался активации нейросетей, спихнул все объяснения на Сету. Тщательно проинструктировал о секретности — никому и никогда! Особенно о возможности случайной связи с агентами арвацев. Нет у вас никаких нейросетей, и не было!

Высадили Слесаревы парня недалеко от дома одного из самых перспективных контактов из списка Игоря Залетного. Сета уже нашла его в интернете и убедилась, что тот в своей квартире.

— Выше, выше руки подними. Медленно заходишь, руки на стену и отставляешь ноги на полшага назад.

Костик полюбовался на черное отверстие ПББСа[6], в просторечии глушителя, навинченного на ствол «Удава-3». Немного удивился точности направления — прямо в сердце нацелен. Посмотрел на очень серьезного мужчину, телекинезом поставил пистолет на предохранитель и опустил руки.

Полковник Михаил Иванович Коржов, начальник одного из отделов Департамента военной контрразведки ФСБ России, удивленно посмотрел на свое оружие, попытался снять с предохранителя, убедился в невозможности этого действия и вновь поднял взгляд на парня.

— Ну заходи, фокусник. Теперь верю, что ты от Залетного.

— Без стреляющих игрушек было никак не обойтись? — поинтересовался, устраиваясь в кресле. — И не надо жать на тревожные кнопки, связь я заранее обрубил.

— И откуда же ты кудесник взялся? — о невозможности блокирования тревожной сигнализации полковнику не один раз талдычили технические специалисты отдела.

— Со звезд, вестимо, со звезд, — улыбнулся и спросил: — Что вам известно о ежегодно пропадающих из России сотнях тысяч людей?

— Зеленые человечки, говоришь? — Коржов достал из бара початую бутылку коньяка, пару небольших бокалов и из холодильника блюдце с уже нарезанными кружками лимона, густо обсыпанными сахарным песком.

— Скорее черные. Полное раскрытие информации возможно только после проверки вашей памяти. Могу и в принудительном порядке, но считаю такой подход не этичным.

— Вот даже как? — опрокинул бокал в себя, посмаковал, пожевал кружок лимона. — А давай! Очень уж интересно, что ты потом расскажешь. Насколько я понимаю, секреты Родины тебя не особо интересуют. Как препарировать будешь?

— Достаточно положить ладони на голову. Даже усыплять не обязательно.

Первое, что выяснил Костик, это то, что полковник Коржов был очень обижен на судьбу. Воспитанный родителями — оба когда-то служили в КГБ — в любви к своей стране, сейчас он защищал олигархов. Практически ненавидел, но защищал. Служил честно не за страх, а за совесть — увы, но другой власти при сложившейся нынче в России системе не было, и быть не могло. Куда деваться? Прямо как в том бородатом анекдоте[7] — Родина ведь.

Тут же убрал руки — больше ничего парня не интересовало.

— Так быстро? — удивился Михаил Иванович.

— Выяснил главное, — пожал плечами, — вам можно доверять без ограничений. Поэтому предлагаю прокатиться за город. Рассказывать все очень уж долго. А так и вы убедитесь, что не сказки излагаю, и время сэкономим. Оно нынче очень важный фактор.

Через полтора часа полковник все-таки раскрыл рот, наблюдая приземление «Стрижика». На обследование в медкапсуле и инсталляцию нейросети согласился сразу. Базовый интеллектуальный показатель оказался вполне удовлетворительным — сто семьдесят семь единиц. Костик установил ему такую же, как у Слесарева старшего «Персонал-универсо-7МКУ+». Тем более что этих нейросетей было в запасе больше всего.

Полтора часа просидели на свежем воздухе у наскоро сооруженного костра, дегустируя инопланетные алкогольные напитки с закусками. Потом, после активации нейросети, Сета под кофе довела всю необходимую информацию до полковника. Он задумался. Надолго задумался. Потом воодушевился:

— Слушай Костя, мы ведь и под этими арварцами с такими возможностями можем в России власть поменять. Коррупционеров всех мастей к ногтю?

— Ох, торопишься ты Михал Иваныч, — пока дегустировали, парень по предложению полковника перешел на неформальную форму общения, — очень торопишься. Но вообще-то мыслишь правильно. Давай сначала надежных людей подберем, потом и долгосрочные планы составлять будем. Сейчас же мне чистые документы нужны. Сделаешь?

— Завтра же. Из нашего фонда для оперативников подберу.

Долго обсуждали, кого и откуда привлекать для такой непростой работы. Решали как, где и когда проверять кандидатов так, чтобы Костика не засветить. Опомнились только после звонка Катеринки с вопросом, где он собирается ночевать.

Полковник подвез парня прямо к дому уже после часа ночи.

Чтобы мелодией дверного звонка не разбудить брата, вызвал Катюшку по нейросети. Открыла, пропустила в квартиру, а потом… Потом была сказочная ночь. Да, многое из того, что знала и умела герцогиня, сестрице было еще не дано, но главное — это искренность. Но вот под утро…

Сначала поцеловала, только после этого заявила:

— Это была наша последняя ночь в одной постели. Ты для меня как брат во много раз важнее любовника. Просто отчетливо чувствую, что совмещать нельзя, — и разревелась, обильно орошая грудь парня слезами.

Долго успокаивал, соглашаясь с сестрой. Сам чувствовал нечто подобное.

За завтраком маленький Костик проявил недюжинный аппетит. Полулежа в детском креслице высосал через соску молочную смесь из бутылочки, старательно удерживая ее двумя руками. Отпустил, убедившись, что внутри пусто. Обиженно осмотрел старших и потребовал «Дай!»

Пришлось дать… один карамельный орешек — Сета сказала, что эти орешки совершенно безопасны для ребенка. Сначала с удовольствием сосал причмокивая, потом… заснул. Осторожно вытащили остатки орешка, поменяли памперс и уложили в кроватку.

Девчонки с энтузиазмом разлеглись на обоих диванах в гостиной учиться, а Константин поехал на встречу с отзвонившимся уже полковником. Разговаривали в машине Михаила Ивановича. Разговаривали о… плохом.

— Твой дом на контроле у сотрудников английского посольства.

— Приплыли, — констатировал Костик. — Все планы насмарку. Арварцы?

— Больше некому. Забирай семью и на конспиративную квартиру. Другого варианта пока не вижу.

— Н-да, а ведь собирался объехать всех родственников людей из нашей организации в Содружестве.

— Скинь список, мои ребята из особо доверенных проверят. Кому надо поможем. Фонды у меня не резиновые, но постараюсь изыскать сколь-нибудь.

— С деньгами проблем нет, — Константин скинул полковнику свои номерные счета в зарубежных банках со всеми необходимыми реквизитами и паролями.

— Уже проще, — кивнул головой Михаил Иванович, — но это еще не все. Ознакомься.

Переданный по шифрованному каналу трехгодовалой давности доклад аналитика ставил крест на всех планах что-либо изменить в нынешней ситуации. Если коротко, то международная обстановка неизвестными силами уже почти сотню лет намеренно подведена к самой грани мировой ядерной войны. Что все это время удерживает Землю от ядерного апокалипсиса аналитик выяснить не смог. Но уверенно показал, что теми же самыми силами, что спровоцировали такую ситуацию.

— Проверен и перепроверен этот доклад неоднократно. Выводы аналогичные, — пояснил полковник, увидев задумчивое выражение на лице парня.

— Крепко арварцы нас прихватили, — констатировал Костик. — На первый взгляд выхода не видно. Надо думать.

— Вот еще очень любопытный доклад. На сей раз с американского симпозиума историков.

Новая информация тоже никак не обрадовала. Из нее достаточно логично и обоснованно следовало, что прогресс науки на Земле искусственно подгонялся где-то до середины двадцатого века. То есть до создания ядерного оружия. Потом строго наоборот — только сдерживался.

— Час от часу не легче. Замкнутый круг. Чтобы легитимно избавиться от рабовладельцев, необходимо поднять на Земле уровень технологий до выхода в глубокий космос. Но пока арварцы в Солнечной системе, сделать нам этого они не дадут.

— Именно, — согласился полковник, — один в один как в том анекдоте. У нас есть два варианта развития — реалистичный и фантастический. Реалистичный — прилетят инопланетяне и все сделают. Фантастический — мы все сделаем сами. Прямо хоть в партизаны подавайся, фашистских, точнее арварских захватчиков громить.

— Стоп! — парень поднял руку в запретном жесте. — Не сбивай! — и, наверное, впервые ушел в себя, совещаясь с нейросетью джоре. Через минуту «отмер», вытер с лица обильно выступивший пот.

— Есть, кажется, вариант. Сложный, очень не быстрый, не особо надежный, но по первым прикидкам все-таки рабочий, — усмехнулся. — Смесь реальности с фантастикой и методов партизанской войны. Если только удастся с аграфами договориться.

— Это, которые до нельзя спесивые эльфы? — ознакомительную базу по Содружеству полковник уже изучил.

— Они самые. Должны мне аграфы, много должны. Но, увы, не настолько, чтобы пойти навстречу в довольно-таки серьезном вопросе. Ладно, я еще подумаю, потом поговорим на эту тему. Так что у нас с переходом на нелегальное положение?

Сестренки отреагировали на срочный переезд как-то индифферентно. Надо так надо. В результате через час в прихожей появились три компьютерных сумки с ноутбуками и четыре баула с одежкой. Самый большой — распашонки, ползунки, памперсы, комбинезончики, носочки, трусики и любимые игрушки. Все что нужно и не нужно маленькому Костику на ближайший год. Два средней степени набитости — то, что сестренки захотели взять для себя. Ну и самый маленький — что успел прикупить Костик-большой на каждый день.

Вечером, когда уже стемнело, во всем квартале погас свет — автомат на подстанции выбило. Редко, но случается. Через пару минут включили. Времени как раз хватило перекидать вещи и самим заскочить в микроавтобус с затонированными в ноль стеклами. Новая квартира в элитном доме оказалась ничуть не хуже старой. В чем-то даже лучше — в большой ванной комнате была джакузи. Девчонки заговорщицки переглянулись и заинтересованно посмотрели на Костика большого. Пришлось сделать вывод — шифрованные переговоры по нейросети не всегда хорошо.

Впрочем, не успели разобрать комнаты, как появился Михаил с парой сумок. Большая с различной жратвой. В меньшей что-то стеклянно звякало и булькало.

Ужинали свежепривезенной пиццей и молочной смесью в бутылочке. На четверых раздавили бутылку «Вдовы Клико». Главный ограничился разбавленным клюквенным морсом — Сета сказала, что уже можно.

Потом перешли на Hennessy VSOP. Вот под него-то и начали обсуждать программу действий.

— Прикроешь Слесаревых. Младший уже через месяц начнет смотреть память не хуже меня. Но основное — сможешь через него держать связь с нашими людьми в Содружестве.

— Каким образом? Из того, что я понял по ознакомительным базам, связь на таких расстояниях возможна только через цепочку очень дорогостоящих ретрансляторов.

— Не все, что можем мы, доступно для Содружества.

— Это как? — тут же спросила Маришка. Во все времена была «почемучкой» и к четырнадцати годам так и не вылечилась от этой болезни.

— По ментоканалу. Вам, — перевел взгляд с младшей сестры на старшую, — он будет доступен через месяц, если не раньше, — посмотрел на полковника. — Тебе, Миша, в зависимости от обстоятельств, через пять-семь месяцев.

— То есть ты уже сейчас можешь говорить с нашими людьми там? — сделала вполне логичный вывод старшая сестра.

— Определенная нагрузка на мозги, — постучал себя костяшкой согнутого пальца по лбу, — конечно будет, но не критичная.

— Давай! — практически хором потребовали сестры.

Прикинул время — там сейчас тоже вечер — и отправил запрос Катаржинке. Та ответила сразу. Сета вывела изображение на большой — три с половиной метра диагональ — настенный телевизор. На той стороне руководство тоже было в сборе за столом. Разве что панна сидела отдельно на диване в одной короткой юбочке и кормила ребенка грудью.

— А-а-а, — поднял брови полковник.

— В Содружестве женщины не стесняются обнаженной груди, — коротко пояснил Костик. Поздоровался, представил сестер с полковником, затем объяснил им, кто есть кто на экране. После чего начал обстоятельно отчитываться, начав естественно с семьи Тамары.

Женщина не глядя набулькала себе полный бокал, выпила в несколько глотков, вытерла одинокую слезу и сказала: — Повторяться не буду. Все что могу и не могу.

Игорь с Коржовым сцепив над головой руки, приветственно трясли ими, довольно улыбаясь. Впрочем, улыбки растаяли, когда начал описывать ситуацию на Земле.

— Но ты ведь уже что-то придумал? — высказался первым новопоименный Золтан.

— Нам нужен боевой флот, — как само собой разумеющееся заявил Костик.

— Это сотни миллиардов кредитов, если не триллионы, — отреагировала Слесарева, — просто не представляю где взять такие деньги.

— Да корабли-то я найду, — отмахнулся парень, — лучшие на сегодня корабли в Содружестве. Вопрос с экипажами, но он тоже со временем решаемый. Основное — втайне от арварцев перебросить флот поближе к Солнечной. Место для базирования я уже нашел, — описал богатую ресурсами систему с пригодной для жизни планетой. — Главное, это как-то договориться с аграфами о заправке и беспрепятственном пропуске кораблей через их империю. Пока не представляю, каким именно образом. Надо лететь и разбираться на месте. Кстати, Золтан, надо бы сгонять к схрону и выгрести оттуда все нейросети. Здесь на Земле им найдется применение.

— Сделаю, конечно, но нынче в том районе даже на «Ласковом» появляться опасно. Арварская империя чтобы хоть как-то снизить потери в твоей войне с нею, взяла курс на расширение за счет фронтира именно в том направлении. Почти весь свой флот выдвинула в этот район.

— Официально уже объявили об аннексии территории?

— Нет, — ответил за товарища Залетный, — опасаются недовольства триумвирата. Один из арбитров уже высказался на эту тему в галанете. Заявил что без положительного плебисцита населения систем, будет считать аннексию неприкрытой агрессией. Соответственно, санкцию на захват территории Коллегия не даст.

— Не мытьем, так катаньем, — пожала плечами Тамара, — рабовладельцы строят там станции и гонят туда свое население. Рано или поздно, но со временем большинство будет за арварцами.

— Тогда сначала заглянешь в королевство. Я тебе дам пароль для связи с начальником минматарского СБ. Она выделит надежный конвой для маршрута к схрону. Туда и обратно.

— Герцогиня Зуна тан Вирд? — с какой-то очень язвительной улыбкой переспросила Катаржина. — Ты еще не слышал о самой главной сенсации Содружества?

— О чем ты?

— Неделю назад у ее высочества родился сын. Базовый ИП двести двадцать девять единиц. Его величество Зон тан Вирд немедленно объявил племянника полноправным наследным принцем королевства. Конечно после своей дочери Ни тан Вирд. На вопросы по поводу отца принца ее высочество Зуна тан Вирд отвечать категорически отказалась. Наверное, я одна дога… — и замолчала на полуслове. Дошло, что уже наболтала лишнего.

Вот уж точно, как пыльным мешком по голове.

— Сета! И как это понимать? Ты же обещала! — вопросил у нейросети джоре.

«Это касалось только черножопой гадюки. Согласись, что попочка у герцогини совершенно другого оттенка».