Враг государства

Глава 2

— Ты серьезно?

— Даже если нет, попробуй поставить себя на их место. Что по здравому размышлению почувствуешь?

— В смысле?

— Вот что у тебя, любимый, за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? Ладно, не будем усугублять. По делу так по делу, — Сета, по-прежнему в пилотском комбезе, взирала не него с экрана. — Жили, были на арварской секретной станции рабы. Надо признать, очень плохо с точки зрения элементарной психологии жили. И никакой реальной перспективы убежать от рабовладельцев у них не было. Сдохнуть или попасть под нож в качестве сырья для якобы прорывной технологии — сколько угодно. А сбежать — ни-ни. Вдруг на станции появляется мальчишка еще, но дюже наглый и деятельный. Полугода не прошло — станция уничтожена. А бывшие рабы — некоторые даже знают, что этот мальчишка по крови джоре и с их сверхпроизводительной нейросетью в отнюдь не глупой голове — на свободе и гадают о светлом будущем. Ну вот кого они в свои лидеры выберут?

— Совсем никакой альтернативы?

— Разве что через два-три десятка лет, если родишь и вырастишь себе замену.

— Переваливать весь груз ответственности на собственных детей? Сетка, не строй из себя дурочку. Знаешь же…

— Знаю, все знаю, — перебила носителя. — А о монархии не думай — до нее, как ты родненький верно заметил, еще очень далеко. Да смирись ты уже и работай. Законодательные базы Содружества всего по пятый ранг поднял. Юридические и того ниже — по третий. Для начала информационной войны с Арварией маловато. Нам чтобы не опасаться дурных граждан Содружества в первую очередь на этом фронте победить надо. Максимально возможно быстро и убедительно. Все, хватит болтать — через двадцать девять секунд прыгаем в гипер. Должны через двое суток в центр той зоны вывалиться, откуда по спирали начнем искать засаду арварцев.

Какого…?!!

Почти два часа гробил силы в учебном трансе. Потом половину дня выматывал себя, тренируясь в менталистике. С диким трудом, но поставленную перед собой задачу выполнил — побил вчерашний рекорд в четыреста семьдесят кубиков. Свой наибольший ПП-карман растянул еще на двадцать два кубических сантиметра. Мало? Сказал бы популярно, но у Сетки очередной бзик — запретила ругаться матом. Якобы не подобает отныне. Вообще не понимаю — кто кому должен команды отдавать? Кое-как ополоснулся, рухнул на койку — глаза сами закрылись. Только заснул и на тебе — в малюсенькой каюте под ухом ревет баззер боевой тревоги.

Выплюнуло из подпространства, как пробку из бутылки теплого шампанского. Глушилка гипера здесь работает. Отключив сирену, в удивительном даже для себя темпе натянул комбез, успев отдать команду запуска генераторов энергокамуфляжа и щитов — во время прыжка они на хрен не нужны, а сейчас очень потребны. Сканеры уже начали отрисовывать в виртуале картинку, когда грохнулся в пилотский ложемент. Слияние, взгляд на систему — опоздал! Жутко опоздал! Попал, как говорят, к шапочному разбору. То ли расчет был недостаточно точным, или опять непредвиденные факторы, но бой уже заканчивался. Бой? Нет — жуткое побоище! Редкие разрозненные куски боевых кораблей и много-много ярко пылающих плазменных комов и целых облаков, затмевающих своим светом звезду. Голубой гигант, по массе превышающий Солнце раз этак в пятнадцать. Окончательно не ослепляет только из-за расстояния. От скоплений плазмы пытается уйти одинокий минматарский линкор двенадцатого поколения. Но в каком виде?! Щитов не наблюдается, лазерные турели непосредственной ПКО выбиты процентов на девяносто. Раскрытые бронестворки демонстрируют девственную пустоту полетных палуб — ну прямо как плакат времен Великой отечественной «Все ушли на фронт». Обшивка тяжа в лохмотьях, зияет многочисленными прорехами на местах выбитых бронелистов. Но корабль еще держится — факела от разгонников ровные, как по ниточке. Знаменитая надежность королевской военной техники во всей красе. Может быть и оторвался бы подраненный линкор от преследующего его крейсера десятого класса без видимых повреждений и неработающим блоком опознавания. Скорость минматарца была пока не на много, но выше пирата. Вот только линкор непрерывно клевали — захотелось глаза протереть! — три «Стрижа». Конечно же, без сигналов государственной принадлежности. Не очень умело — базы по кораблику явно только по третий ранг подняты — часто промахивались, но все-таки вели почти непрерывный огонь.

Константин висел недалеко от крупного астероида почти на курсе избиваемого линкора и пытался оценить ситуацию. Оставить в беде гасимого минматарца не было и мысли. Разобраться с малыми рейдерами вначале? Не быстро, но без особых проблем — он все-таки успел поднять боевые базы по своему «Стрижику» на максимум. Нельзя — арварский тяжелый крейсер, кстати сказать, брат-близнец «Ласкового тарха», подтянется на эффективную дальность своего главного калибра и расстреляет линкор, медленно, но верно теряющий тягу, как на учебном полигоне. Затеять драку с крейсером? Тот же вид на фаберже сбоку. Малые рейдеры все-таки успеют прикончить минматарца. Надо было, кровь из носу, прихлопнуть кого-то из врагов не просто быстро, а очень быстро! Но как??? Еще раз в темпе осмотрелся в солнечной системе и принял решение. Метнулся и спрятался ото всех за астероидом.

«Слишком опасно, шеф» — высказалась нейросеть джоре. «В момент открытия огня мы будем на пистолетной дистанции и без скорости. Если с первого выстрела не прикончим, вероятность чего непозволительно низкая, нас бортовая ПКО крейсера прихлопнет как комара. Никакие щиты на такой малом расстоянии не помогут».

— А ты постарайся, высчитай упреждение до последнего знака после запятой. Я другого варианта не вижу.

Сета не ответила. Видимо уже считала и пересчитывала раз за разом, уменьшая шаги итерации.

Сначала промелькнул линкор, оставляющий за собой длинный шлейф теряемого через пробитые магистрали рабочего тела для двигателей, хладагента, воды и воздуха. Оставшиеся турели кое-как, но еще пытались отогнать обнаглевших арварских стервятников. Позже в прямой видимости появился мчащийся вдогонку крейсер, прикрытый щитами только спереди.

Идиоты! Собственный боевой устав нарушают! Теперь только бы не промазать. «Стрижик» уже был развернут в направлении скорого выстрела, непрерывно подрабатывая маневровыми двигателями. Ровно за четыре десятых секунды — время поднятия щитов атакуемого тяжелого крейсера — врубил сканеры в активный режим. Пусть всего два процента повышения точности, но все же. Огонь!

Костик не поверил своим глазам. Так не бывает! В морских флотах далекой Земли подобное когда-то называлось «Золотым выстрелом». Попадание в точно рассчитанный момент баталии в крюйт-камеру вражеского броненосца. Здесь не было крюйт-камеры с бочками пороха. Но угодить при такой огромной скорости цели точно в реактор? При ракурсе всего в одну восьмую? Фантастика! Невозможное в виде огромного плазменного кома, в который превратился крейсер противника, возможно!

— Сетка, я тебя люблю! — казалось, заорал во весь голос, форсируя разгонник в направлении избиваемого линкора. Он уже схватил кураж за жабры. Догнал и буквально в минуты расстрелял прыснувших в разные стороны жидко обделавшихся стервятников. Куда им на точно таких же корабликах до профи, до остервенения долбившего эти проклятые базы.

Начал приходить в себя, когда в виртуальных прицельных рамках вдруг оказалось пусто. Не в кого больше было посылать на трети скорости света тридцатимиллиметровые болванки. И тут же вдруг услышал низкий грудной женский голос:

— Я «Звезда Минматара». Обращаюсь к пирату, оказавшему помощь. Прошу ответить. Я «Звезда Минматара». Обращаюсь к пирату, оказавшему помощь. Прошу ответить. Я «Звезда Минматара»…

Свалился с пилотского ложемента, кое-как добрался до койки и, оттирая лицо и мокрую голову остатками той простыни, что когда-то пошла на одежку для малолетней аграфки, включил связь. На экране была молодая очень смуглая женщина в белом форменном пилотском комбезе. Остриженные под каре волосы цвета спелой пшеницы, чуть раскосые большие голубые глаза на красивом, очень взволнованном сейчас лице. И — Костик даже головой помотал — сдвоенные молнии безопасника поверх пилотских комет. Разве что наплечные знаки разительно отличались — золотые зигзагами без единого просвета с крупным гербом королевства Минматар и парой немаленьких золотых же звезд на каждом погоне.

— Да не пират я, — устало ответил парень. — Сбежал от рабовладельцев и угнал у них рейдер. Ну не под арварским же флагом теперь ходить.

— Спасибо! — без какой-либо задержки ответила женщина. — Нас всего трое на корабле осталось, — отодвинув изображение в общий план, указала обеими руками на двух девчонок лет тринадцати-четырнадцати, прижимавшихся к ней по бокам. Что немного удивило — в точно такой же форме но без звезд. В то же время гербы королевства на золотых погонах и лампасы присутствовали. Если под левой рукой женщины была явно дочь — лицо один в один — то с другой стороны была удивительно красивая для такого возраста платиновая блондинка. Очень испуганная и все время пытающаяся спрятаться за генеральшу.

— Заварены в резервной боевой рубке, — начала быстро говорить эсбэшница даже не в форме рассказа, а скорее докладывая. Положение у них оказалось аховое. Основное — шестой реактор пошел вразнос. По расчету искина через сорок семь минут рванет. Ни штатная, ни обе запасных системы катапультирования не отзываются. Связи с главным искином инженерного отсека тоже нет.

— Поможешь тан? — присмотрелась, узнала, чуть отшатнулась в первый момент, потом решительно заявила: — Поверь, не подведу, тан Кост Гур.

— Да какой я тебе аристо? — начал было отнекиваться парень, но тут же сообразил, что не время для пустопорожних разговоров. Женщина и девчонки в нешуточной опасности. — ПКО и противоабордажный комплекс отключить сможешь?

Чуть напряглась и через секунду кивнула: — Сделано. Мы, — прижала девочек ближе к себе, — в твоей власти, тан.

Ответил, отдав команду искину на сближение с избитым линкором, уже давно заглушившим двигатели: — Нужна мне над вами власть, как зайцу стоп сигнал, — конечно, не дословно привел выражение, а подобрал соответствующее на интере. — И хватит уже таном обзываться. Сказал же, что не аристо ни с какого боку.

«Врешь как сивый мерин, — хихикнула нейросеть, — кто перед ребенком выделывался, расчищая себе дорожку из желтых кирпичиков к герцогской короне?»

— Молчи, предательница!

В ответ на его отнекивания женщина на экране чуть склонила голову и представилась: — Герцогиня Зуна тан Вирд, — затем вытолкнула вперед почему-то не дочь, а упирающуюся платиновую красавицу: — Ее королевское высочество Ни тан Вирд.

Девчонка как-то затравленно кинула на парня короткий взгляд и юркнула обратно за спину тетки. А вот ее кузина — в памяти всплыли данные из базы о Содружестве — шагнув вперед, склонилась в придворном реверансе, отточенном с рождения: — Дита герцогиня тан Вирд к вашим услугам тан.

— Опять таном именуете, — скривился Костик, — может, забудем о моем якобы аристократическом происхождении?

— Это теперь даже не в моих правах, — заявила генеральша. — Строго по статуту высшего коронного ордена…

— Подвязки для чулок, — несколько грубовато перебил ее парень, во все времена подтрунивавший над высшим орденом Великобритании. У него почему-то это слово всегда ассоциировалось с элементами женского нижнего белья. — Все, закончили с любезностями. Работаю. Захожу в пробоину в районе второго инженерного отсека. Сливай коды допуска для всех искинов, — последние слова говорил уже из шлюза.

Все оказалось не так уж страшно. Маленькие универсальные ремдроны со «Стрижика» вдвоем смогли пробиться через разрушенные отсеки где по проходам для людей и техники, а где и по узким туннелям для силовых и информационных шин до рабочего терминала. Главное — протащили за собой гибкую нитку-трубочку волновода. Резервный искин техобслуживания не очень-то хорошо подходил для серьезного ремонта, но смог «разбудить» дублирующий ИИ основного инженерного отсека. Работа, благо энергии хватало, закипела. Удалось для начала, не катапультируя, через каких-то восемнадцать минут загасить злосчастный шестой реактор. А потом уже без спешки приступить практически к плановому восстановлению линкора. Все-таки надежность и, основное, ремонтопригодность боевой техники королевства при многократном резервировании всех основных систем была выше всяческих похвал. Еще через девяносто две минуты дроиды двух уже запущенных в работу инженерно-ремонтных комплексов взрезали наружные слои брони резервной боевой рубки и выпустили из заточения трех пленниц.

Неизвестно о чем они там все это время говорили — Костик был ну очень сильно занят — но принцесса уже не пряталась за генеральшу. Тетка лишь немного подтолкнула ее. Подошла, остановилась в паре метров, с некоторой боязнью взглянула своими чуть раскосыми бездонными синими-синими очами под длиннющими опахалами ресниц, буквально на пару миллиметров изобразила поклон и торжественно произнесла: — Я благодарна вам, тан, за наше спасение.

Опять посмотрела испуганно и, в тоже время, испытующе. Вдруг спросила: — Тебе от меня на самом деле ничего не надо? — оглянулась на женщину за поддержкой.

«Какие-то там сложные заморочки в наличии» — высказалась Сета.

— Не просто сложные. Похоже, ребенок был ранее чем-то очень сильно напуган. Попробую удивить.

— Надо, ваше королевское высочество! Очень надо! Просто мечтаю увидеть улыбку на вашем прекрасном лике. Кроме этого — больше ничего, — и тут же увидел проблески счастья на до нельзя серьезном лице старшей герцогини. Похоже, что сказал именно то, что требовалось.

«Объясни, дорогой, вот как ты умудряешься всегда находить верные слова при первом общении с незнакомыми разумными?» — как бы мимоходом поинтересовалась нейросеть джоре.

Девочка подумала, еще раз оглянулась на подбадривающую ее взглядом женщину, увидела частые кивки кузины, опять испытующе посмотрела на парня и на пару секунд все-таки неуверенно сверкнула неким подобием улыбки. И, похоже, испугавшись сделанного, юркнула за спину тетки.

— Благодарю, ваше королевское высочество, — делая шаг назад, поклонился Костик. — А сейчас прошу меня извинить — очень много работы, — еще отошел немного, опять поклонился и, только после этого повернувшись, ушел дальше вкалывать на ниве ремонта линкора.

«Думаешь, выясниться?»

— Генеральша сама все расскажет. Накормит девчонок, подсунет какой-нибудь модный журнал или что-то вроде и прибежит с объяснениями.

Принялся за дальнейшее исследование хорошо повоевавшего корабля, одновременно раздавая команды искинам. Реакторный отсек — почти норма. Минимум семьдесят процентов от номинала способен выдать уже сейчас. Разгонно-маршевые двигатели — минматарские инженеры частенько совмещали обе функции, несмотря на резкое увеличение сложности производства и себестоимости в угоду надежности — выжимали из себя пока только сорок процентов тяги. После ремонта выдадут все восемьдесят пять. С управлением пока плохо, но на складах инженерного отсека маневровых движков хватало для полного восстановления системы. Бронекапсула ВИП отсека с роскошными каютами, собственной системой жизнеобеспечения, позволявшей находиться в отсеке не в комбинезонах, а в обычной легкой одежде, и даже с небольшим бассейном, вообще не пострадала. Что впрочем, объясняется намерением арварцев захватить линкор и его главную пассажирку. Поэтому в его направлении вообще не стреляли. Рабочего тела для движков и хладагента потеряли прилично, но для возврата к родным верфям хватит с гарантией. Энергощиты требовали кропотливой и муторной замены эффекторов. Но вот эта работа полностью «на совести» искинов.

А вот с ремонтом гипердвигателя возникли проблемы. И основные, и резервные блоки его управления были выбиты начисто. Оба склада, где находились запасные, выгорели дотла. Впрочем, как и малый промышленный синтезатор, способный изготавливать почти любую электронику молекулярного уровня. Цифровые функции блока можно было заставить выполнять почти любой искин. Но вот что делать с активатором, точнее с его отсутствием, парень просто не представлял. Вот чувствовал, что решить эти проблемы может, но пока не въезжал, как именно.

— Ее мать и старшую сестру долго насиловали с немыслимыми извращениями и убили на глазах девочки четыре года назад во время Нагрейского побоища, — грустно произнесла генеральша. — Вырезали большую часть королевской семьи, а ее оставили для предводителя мятежников. Но тут появилась я с третьим флотом и четырьмя дивизиями десантников. Спецотряд вытащил племянницу, но… — чуть задумалась и продолжила: — С тех пор девочка боится мужчин. Всех мужчин, за исключением отца. Что только ни делали, но все без реального эффекта. Сегодня больше часа уговаривала, что надо хоть как-то поблагодарить нашего спасителя.

Герцогиня заявилась только вечером. Константин успел перегнать линкор в относительно плотное астероидное облако. Ну как плотное — тысячи и десятки тысяч километров между громадными валунами. Но для сканеров исходя из размеров системы — плотное. Изредка попадались камушки с некоторым содержанием железа. Как следствие — обнаружить неподвижный ремонтирующийся корабль даже сканерами в активном режиме было практически невозможно. По расчету кластера искинов ремонт должен был затянуться на пять-шесть суток. Только после этого можно будет говорить об ограниченной боеспособности линкора с возможностью возвращения в королевство. Выход с активатором парень все-таки нашел. Не самый удачный вариант, но прыгать на четыре-пять систем можно будет с гарантией. Конечно активаторы для кораблей крейсерского класса и тяжей, что называется, и рядом не стояли. Спасло одинаковое подключение по внутризаводским стандартам королевства. Другое дело, что без варварски препарированного блока «Стриж» становился чисто внутрисистемным кораблем, но герцогиня при объяснениях по уже работающей внутрикорабельной сети клятвенно заверила, что при первой же возможности выйти на связь, новый блок доставят с королевских верфей со всей возможной скоростью.

А вечером ее высочество заявилась в предоставленную парню роскошную каюту с бутылкой отличного коньяка. Устроилась напротив Костика в низеньком кресле. Сама наполнила бокалы и произнесла тост за спасителя. Говорили о разном, но сначала женщина рассказала о предательстве одного из сановников, достаточно тонкой игрой организовавшего встречу принцессы с высокопоставленной подружкой на каком-то местном празднике у самого фронтира в Аратании.

— Что за подружка? — поинтересовался с нейтральной физиономией, уже практически зная, о ком идет речь.

— Да так, — отмахнулась генеральша, явно не желая говорить о принцессе Галанте. — Познакомилась на каком-то чате высочайших аристо Содружества. Нашлись общие интересы. С тех пор не разлей вода, — конечно минматарка употребила выражение на интере, но подсознание само переводило в привычные понятия.

— Полетели на праздник. Тут довольно сложная космонавигация. Удобнее через несколько систем фронтира проскакивать. Нарвались у этой никому не нужной звезды на засаду. Сразу больше десятка глушилок гипера. У меня в конвое лучшие экипажи королевства, — тяжело вздохнула, — были. А уж на этом линкоре, — налила себе полный бокал, приняла разом и, не закусывая, потянулась за сигаретами.

Костик предупредительно поднес огоньку, сам закурил, всем своим видом показывая внимание к рассказу.

— Тут еще эта новая концепция боя в Великой пустоте. Один пилот-оператор экстра-класса с парой десятков универсальных КИПов, включая тяжелые и торпедоносцы. Но не в условиях такого численного преимущества противника с очень мощной системой ГРЭБ[4]. Связь в клочья порвали сходу. Подавили напрочь. Все до одного офицеры и бойцы экипажа пошли пилотами на КИПы. Сама с девчонками в резервную рубку, как в самое защищенное место на корабле командовать боем отправилась. Поверь, я не просто так это таскаю, — указала на планки комбеза, где в числе многочисленных прочих были знаки пилота-эксперта малых, средник и тяжелых кораблей. — Дали арварцам, — употребила слово на интере, ближайшим аналогом которого было «просраться». — Но их было слишком много при, надо признать, вполне грамотном управлении. Мои бойцы выбили противника почти подчистую. Сами сгорели, но почти выбили, — грустно повторила. — И ни одной катапультированной спаскапсулы. Ну а дальше ты сам видел, — еще выпила. Посмотрела на Костика и восхитилась: — Но как ты тяжелый крейсер на такой скорости с одного выстрела тридцатимиллиметровки спалил?! Сказка! — вскочила. — Дай поцелую!

Вот чего парень не ожидал, когда женщина в генеральской форме приникла к его губам, так это огромного удовольствия от такой благодарности. Столько огненной страсти вдруг выплеснулось на него, что готов был немедленно разодрать на ней одежду и…

Опомнились они одновременно.

— Прости, — коротко извинилась, облизывая свои полные почти до крови искусанные им губы.

— Не за что. Если захочешь…

— Перестань, — почти спокойно прервала. — Откат после тяжелейшего боя. Понимаешь же, что будущего у нас нет и быть не может — слишком мы разные. Разве что напряжение снять? — совершенно непонятно было, кого она спрашивает. Его? Или, может быть, себя?

Через минуту абсолютно трезвая еще раз восхитилась: — Никогда ранее не видела такой точной снайперской стрельбы не в полигонных условиях, а при наивысшем напряжении битвы. Проси чего хочешь!

— Да за кого ты меня принимаешь?! Да… — возмутился. Захотел было грубо ответить, но был прерван совершенно спокойными словами.

— За человека, который, не раздумывая, пошел на смерть ради совершенно незнакомых ему разумных. Ну признайся же что, занимая позицию, был уверен больше в проигрыше, чем в победе?

«Умная женщина, — не выдержала Сета. — Даже я не смогла бы со стороны настолько точно оценить ситуацию».

— И после всего этого смеешь утверждать, что не высший аристо? Да ты, мальчишка, благороднее всех, кого я знаю, включая брата-короля. И хватит уже об этом. Давай просто поговорим как простые усталые бойцы после битвы. Ведь заслужили же толику отдыха?

Сама наполнила бокалы, улыбнулась обворожительно, посмотрела, как пригубил, сделала глоток и вдруг принялась излагать грустную историю семьи. Старший братец, конечно, еще тот самодур, но за своих — королевство, семью и народ глотку кому угодно перегрызет. Парень и не заметил, как перешел в общении с красавицей на «ты». Делились взглядами на жизнь, на Содружество. Хотя он больше слушал эту непозволительно красивую и, в то же время, мудрую женщину. Сами не заметили, как пролетело время. Пробили полуночные по корабельному времени склянки. Старинный обычай на королевском флоте — каждый час тихая короткая мелодия, если в каюте не спят. Зуна поднялась, махнула рукой, прощаясь, и направилась к выходу. Внезапно остановилась, повернулась, подошла и обожгла поцелуем.

— Не вздумай, что это какая-то благодарность. Это мне самой надо.

Ну не спорить же…

«Тем более если женщина хочет» — хихикнула почти весь вечер молчавшая Сета, напоминая об известной поговорке.

— Брысь!

«Слушаюсь и повинуюсь» — не преминула оставить последнее слово за собой.

— Какие только завороты в жизни не бывают, — задумчиво протянула, уже отдышавшись и после их возвращения из ванной комнаты. Погладила по ласкающей ее роскошную грудь руке и спросила: — Можешь рассказать, что там на самом деле было, что этот негодяй Огр так взбеленился?

— Информация из «Особой папки», — увидел непонимание и пояснил: — Так когда-то назывался один из высших уровней секретности на моей Родине. В данном случае при обнародовании приведет к развалу Содружества. Оно тебе надо?

С заметным напряжением посмотрела в глаза: — Мне надо! — заявила с упором на первом слове. — Хотя бы для предотвращения. В противном случае — война. Война, победителей в которой не будет.

«Ох умна, ничего не скажешь» — в очередной раз восхищенно повторилась нейросеть джоре, отражая его мысли.

В память герцогини Костик и не думал заглядывать — не этично. С другой стороны — логика. Королевство Минматар в качестве союзника — что может быть лучше? Посмотрел в глаза, поцеловал и за какую-то четверть часа рассказал все основное. Конечно же, без упоминания о нейросети джоре. О спящем в медкапсуле ребенке тоже умолчал — не стоит складывать все яйца в одну корзину. Увы, но нынче с учетом всех планов, он обязан быть еще и политиком. Джоре побери эту самую грязную из всех наук!

Вскочила с постели и, напряженно раздумывая, принялась выхаживать по каюте. А он все это время любовался. Никогда до этого и представить себе не мог, насколько прекрасной может быть обнаженная зрелая женщина. Понимал, что совместного будущего у них нет и быть не может. Дело даже не в разнице в возрасте, хотя в Содружестве на такое смотрели без какого-либо осуждения. И не в разных расах — красивая женщина что у людей, что у минматарцев, все равно женщина. Совершенно разное мировоззрение — вот основная причина. Понимал и продолжал любоваться. Смуглая как у многих кубинок кожа при взлетающем на каждом уверенном шаге каре очень светлых, хорошо контрастирующих с телом, волос. Упругие — уж в этом-то убедился — колыхающиеся в такт крупные груди с очень темными ареолами. Рельефные кубики мышц на очень сексуальном животике совершенно ее не портили. Наоборот — вкупе с сильными стройными ногами буквально притягивали взгляд к тому месту, что при каждом шаге пряталось между совершенных бедер.

Не выдержал и позвал: — Зуна плюнь. Успеешь еще подумать, — откинул простынку, демонстрируя свою готовность ко всему на свете, — иди ко мне.

Посмотрела, оценила, вспыхнула страстью и, прыгнув на него как разъяренная тигрица, оседлала. Впрочем, очень скоро страсть куда-то ушла, оставив вместо себя нежность. Потом была чудесная ночь — они пили друг друга почти без перерывов и не могли напиться.

Рано утром разбудила, долго-долго целовала и, подхватив свой генеральский комбез, так нагишом и убежала, успев объяснить, что девочки ничего не должны знать.

С завтраком заметно задержался — после ухода герцогини по требованию организма придавил подушку еще несколько часов. Плотно, главное качественно, благо пищевой синтезатор в каюте был премиум класса, набил желудок и под кофе с сигаретой задумался. Получается, сам себя загнал в ловушку. Ну как в ловушку — потеря времени порядка недели, связанная с ремонтом линкора. Как-то так получалось, что то сам себя, то события постоянно подгоняли. И вдруг реальная пауза. Еще и эта ночь с красивейшей и очень умной женщиной в одной постели. Или просто повзрослел немного, или вся эта нескончаемая череда неоднозначных событий как-то изменили Костика. Просто сравнил себя бывшего, то бишь, каким был до похищения, и нынешнего. Забитый по большому счету мальчишка, стыдящийся своей слабости и уродства. Оживающий только в интернете или в обществе сестер. А сейчас уверенный в себе парень, которому кажется, что он может все. Абсолютно все. Наживший себе могущественного смертельного врага в виде крупнейшей по численности империи Содружества и при этом почему-то уверенный, что со временем справится и с этой проблемой. С одной стороны всеми фибрами души отталкивающийся от представления себя этаким центром вселенной — ну а куда еще можно отнести постоянный отказ от именования аристо? С другой — опять-таки при демонстративном отказе признавать себя лидером — возглавивший выдающихся людей. Поставивший перед ними и собой очень серьезную задачу. Вот какого джоре он уверен, что со всем этим справится?

— Подруга, ау. Ты чего затихарилась? Меня очень интересует твое мнение обо всем случившемся.

«Да здесь я, здесь, мой умненький. Ушла в подполье? Конечно, чтобы не мешать тебе. Вдруг осознала, что ты мыслишь намного качественней меня. Спонтанно принимаешь единственно возможные правильные решения в почти любой спорной для меня ситуации. Да я пока еще сильнее тебя, чиф, но только в однозначной логике, там, где требуются сложные высокоточные расчеты. Мое мнение? Ты стал настоящим джоре. Они всегда ставили перед собой невыполнимые задачи и когда раньше, иногда позже, но решали их».

— Я настоящий джоре?

«Истинно так! И притом — мальчишка. Очень шкодливый мальчишка. И хватит уже перемывать себе самому косточки с моей помощью. Работай! Остальное само приложится».

Ну вот — восхищение пополам с отповедью. В одном Сетка точно права на все сто — надо пахать и пахать. Сейчас — это поднимать базы по законодательству и юриспруденции Содружества. Очень уж интересными обещали быть задуманные вместе с нейросетью джоре акции в информационной войне против Арварской империи.

Привычно устроился навзничь на постели, поправил подушку под головой и ухнул в учебный транс. Через пару часов был выдернут из него осторожным постукиванием в дверь — аристо, культура и вежливость превыше всего. Кое-как пригладил шевелюру — джоре побери! До сих пор не подстригся и не изменил цвет волос — и пошел открывать дверь каюты. Просто крикнуть, что не заперто — не комильфо. Походя вместе с охренелкой отметил — два часа учебы с диким темпом и ни в одном глазу. Если и устал, то не так уж и много.

Широко распахнул дверь и, не глядя, склонился: — Прошу вас герцогиня, — ну а кто это еще мог быть?

Подошла, за подбородок подняла, очень сладко приложилась губами, обласкала взглядом и обстоятельно устроилась в кресле.

— Чай, кофе или чего-нибудь покрепче?

— Чай — вкусно, но не любительница. Кофе тоже нет, — и объяснила причину, по-русски почти без акцента произнеся: — Кажется, что скоро из ушей польется, — улыбнулась ошарашенному виду. — Не удивляйся. Я по своей должности, — указала на петлицы со сдвоенными молниями поверх комет, — просто обязана знать основного вероятного противника. Включая его население, состоящее в большей части из наследственных белых рабов. Однажды мои ребятки притащили арварскую базу по исследованию психологии и культуры рабов, включающую в том числе, основные языки планеты-источника. Проштудировала со всем возможным вниманием.

Ополовинила поставленный перед ней дроидом стакан с тоником. Очень аккуратно промокнула губки салфеткой. Еще посмотрела, одарила улыбкой, указала на соседнее кресло и продолжила:

— Я долго думала. Конечно, окончательное решение будет принимать брат, но я слишком хорошо его знаю — ответ будет положительным. С этой минуты мы союзники. Никаких официальных бумаг, но любую продукцию наших производств будешь брать по себестоимости, если не удастся скрыть реальные расходы или вообще за чисто символические суммы. Это не главное. Основное — любая реальная помощь моей службы.

Теперь уже Костик не смог не отблагодарить горячим поцелуем. Как сдержался от расстегивания генеральского комбеза, сам не понял, но дело превыше всего. Обстоятельно выложил планы по информационной войне с Арварской империей.

Восхитилась: — Вот ведь с самого вынужденного знакомства знала, что не дурак! Но чтобы настолько мощно и, — пару секунд подбирала эпитет и вновь по-русски произнесла: — По-иезуитски продумать эту атаку!

Задумалась ненадолго, оценивая свои возможности помощи в информационной войне.

— Несколько независимых от арварцев информационных агентств в галанете я тебе подберу. Надежные юридические фирмы в Центральных мирах тоже на примете есть. Дальше все в твоих руках. Сам понимаешь — светить нашим сотрудничеством будет только в минус для текущей ситуации.

Опять очень оценивающе посмотрела.

— Мальчишка. Простой мальчишка еще окончательно не вышедший из пубертатного возраста. Но за тобой пойдут люди не только твоей планеты, — улыбнулась, — что думаешь, не понимаю, что замыслил прекратить арварский промысел по захвату новых рабов на Земле?

— Я настолько прозрачен?

— Для друзей — да. А вот враги — в первую очередь те же арварцы — из-за собственного высокомерия или, если строго по науке брать, из-за так называемого комплекса превосходства просто не способны понять тебя. Ну не в состоянии поставить себя на твое место.

— Комплекс превосходства? — не изучал Костик психологию, не до того было.

— Защитный механизм психики, при котором появляется ощущение собственного превосходства, вызванное на самом деле скрытым чувством неполноценности.

— Да уж обрадовала, — ненадолго задумался и решил делом отблагодарить. Для начала спросил:

— Понимаю, что секретно, но это в первую очередь для твоего королевства надо. У вас собственное производство нейросетей есть?

— В общем-то, не такой уж и большой секрет, — пожала плечами. — Империя Галанте по межгосударственному договору поставляет нам ядра и некоторые свои разработки. Мы на основе их же технологий делаем нейросети исключительно для собственного военного флота и, конечно же, спецслужб. Ты почему спрашиваешь?

Подробно рассказал о законах Айзека Азимого, давным-давно известных в Содружестве как законы джоре для программного обеспечения искинов. Сделал упор на внедрении подобного ПО в нейросети. Ну и подвел к выводу о влиянии так называемого нулевого закона на генетику населения Содружества.

— Получается, что медленное падение базового ИП связано именно с этим? С одной стороны преданность граждан своим государствам и Содружеству. С другой — оглупление народа. Иначе не скажешь. Очень ценная информация, — задумалась, потом с заметным напряжением взглянула в глаза. — Я могу ее передать специалистам аграфов и сполотов?

— Решай сама. А вот в доступе к этой информации ученых Центральных миров и, конечно же, Арварской с Аратанской империи я крайне не заинтересован. Во всяком случае, на данном этапе.

— Целесообразно, — согласилась после паузы. И вдруг как-то хищно улыбнулась: — Ну братец у меня теперь попляшет. Считай на пару десятков тяжелых крейсеров и несколько линкоров с наших верфей ты уже заработал, не говоря уже о транспортниках и остальной мелочи. Что самое интересное — финансирование производства будет, в том числе, со стороны аграфов и сполотов. А уж насколько это здорово для экономики королевства и говорить нечего.

Щелкнула пальцами, отдавая команду через нейросеть. Видимо старая привычка. Дроид немедленно сервировал столик для кофе. Призналась: — Вот некуда уже, но прокачать заново просто необходимо, — сделала с заметным удовольствием пару глотков и вдруг спросила: — Кост, мальчик мой, скажи, а ты всегда даешь во много раз больше, чем потом берешь?

Улыбнулся.

— Обязательно брать?

Опять учеба и опять тренаж менталистики. Частично нравится, но в основном потому, что надо. Чуток отдохнул, побалдел под душем и отправился в зал отдыха ВИП зоны — еще днем был приглашен Зуной на ужин. Был встречен по всем правилам дворцового этикета. Ну с герцогинями и так все было понятно, хотя несколько удивила младшая — стреляла своими глазками, как опытный снайпер. А ее королевское высочество очень порадовала — и реверанс изобразила, и даже очень робко улыбнулась. Сам не понял, откуда взялся такой интерес к этой ослепительно красивой, но глубоко несчастной девочке. Никак не может забыть самые ужасные минуты своей жизни. Зациклилась, из-за юности не понимая, что надо превозмочь себя именно ради памяти своих близких. Нельзя стоять на месте. Особенно с такой божественной внешностью. Хочешь, не хочешь, а глаза сами косят на эту девушку. С трудом, но удалось скрыть внимание к ней, да и Сета с гормонами постаралась — напрочь убрала внешние признаки возбуждения.

Обошел круглый стол, подвигая кресла под очаровательные попки. Сам устроился и уважительно взглянул на сидящую рядом генеральшу, уже успевшую поднять свой бокал.

— Не буду произносить длинный тост. За нашего спасителя, которого само проведение прислало в эту звездную систему так вовремя. За вас, тан Кост Гур.

Сама поднесла бокал к его и осторожно соприкоснулась. Дочь немедленно с радушной улыбкой повторила. А вот что все-таки заставило поднести бокал ближе прячущую глаза принцессу, так и не понял. То ли укоризненный взгляд тетки, а может сама после подробных объяснений всех нюансов той битвы прониклась. Так или иначе, но заметной неловкости за столом не возникло. Под тихую спокойную музыку и великолепные блюда минматарской кухни потек негромкий разговор ни о чем, прерываемый только восхищенными эпитетами парня по отношению к кушаньям. Обстановка постепенно стала проще. Пусть не намного, но все как-то расслабились. Может легкий алкоголь поспособствовал. Или госпожа генерал-лейтенант немного переусердствовала, демонстрируя расположение к спасителю. Но девчонки временами уже о чем-то шушукались. Дита усердствовала в стрельбе глазками. И даже принцесса исподтишка время от времени бросала на парня не столько испуганные, как любопытные взгляды.

— Нет, тан Кост, даже лучшие синтезаторы премиум класса аграфов не способны настолько точно повторить икру рыбы-убийцы, чтобы можно было по достоинству оценить всю гамму вкуса этого деликатеса. Причем именно в качестве закуски к изысканным крепким напиткам. У нас здесь есть некоторые запасы натурального продукта. Вот попробуйте, — Зуна тан Вирд сама, не доверяя дроиду, точнее, следуя этикету, наполнила на четверть пару небольших снифтеров из маленькой пузатой бутылки. Подала прямо в руку один, вторым легко коснулась, сделала паузу, давая возможность напитку чуть подышать и согреться в ладонях. Выпила маленькими глотками, зачерпнула маленькой ложечкой на длинной ручке масляно-глянцевые зеленые икринки, отправила в рот и, показывая райское удовольствие, придвинула вазочку с деликатесом к Костику, предусмотрительно положив туда чистую ложечку.

Парню тоже очень понравилось, но не настолько, чтобы воспылать страстью к зеленой икре. Вспомнил восторженные отзывы о ней Катаржинки и сделал вывод о некоторой разнице во вкусах мужчин и женщин.

Младшая герцогиня что-то прошептала принцессе и, увидев ее удивление, громко рассмеялась.

— Дочь моя, веди себя, как подобает, — тихо одернула девчонку мать. — Или появилось желание вновь посещать занятия по этикету?

— Ма-ам, ну здесь же все свои. Тан Кост, — короткий взгляд бывалого снайпера, — наш спаситель. И, следовательно, почти что член семьи теперь.

— Разве что, — не стала почему-то спорить генеральша. И вдруг, ломая всю томность этого вечера, спросила: — Тогда что вы думаете о заявлении императора Арварии?

Пауза после ее вопроса продлилась недолго.

— Ложь! — неожиданно громко заявила принцесса, зыркнув на Костика своими бездонными очами. И, глядя прямо перед собой, повторила: — Наглая ложь. Не верю.

— Эта политика рабовладельцев — удивительно гадкая вещь. Ну ее. Даже обсуждать подлецов не хочется, — косвенно поддержала подругу младшая герцогиня.

Еще раз кокетливо стрельнула глазками и предложила: — А давайте мы сегодня обойдемся вообще без политики. Еще не раз успеем все обсудить.

«Мелкая, но умом, похоже, вся в мамочку удалась. Как ловко отвлекла внимание от кузины, чтобы в еще большее стеснение ее не вгонять» — зачем-то прокомментировала Сета.

А ее королевское высочество старательно ковырялось вилкой в своей тарелке, не отрывая от нее взгляда.

— Я правильно понимаю, что вся программа восстановления нашего корабля уже заданна искинам и теперь остается только ждать окончания ремонта? — тут же спросила Дита тан Вирд.

— Точно так, ваше высочество, — отреагировал парень.

— Фи, тан, — скорчила недовольную рожицу, — мы в семье не приемлем официальщины, — посмотрела на мать, дождалась согласного кивка и расцвела: — Только по имени и на «ты». Согласен?

— Как скажешь, красавица, — ответил Костик, проследивший за переглядываниями.

— Тогда, тогда, — и вдруг выпалила: — Хочу выпить с тобой на брудершафт!

Парень успел перехватить буквально разъяренный взгляд принцессы на младшую герцогиню. Впрочем, Ни тан Вирд тут же вновь уставилась в свою тарелку, как будто ничего особенного не произошло. Неужели ревнует?

— Нет, доченька. Ты очень верно и к месту предложила использовать этот обычай с планеты нашего спасителя, — попыталась сгладить остроту ситуации мать. — Только не учла, что он распространяется исключительно на взрослых разумных.

— Ну значит через пару лет повторю попытку, — без особого огорчения заявила юная герцогиня, при этом кося глазом на подругу.

«А ведь специально пытается вызвать у принцессы чувство соперничества эта малолетняя комбинаторша» — вновь не удержалась от выражения своего мнения нейросеть джоре.

Ее королевское высочество вдруг осмелела настолько что, еще раз любопытно зыркнув на Костика, взяла и показала кузине язык.

Вот что это значит, парень так и не понял.

Отвлекла от несколько неловкой ситуации Зуна: — А вот мне ничего не мешает обратиться с таким предложением к нашему спасителю, — взяла свой бокал в руку, встала и шагнула к Константину. Возражать тот естественно не стал. Чуть позже поцелуй несколько затянулся, впрочем, как и последующий взгляд, обещавший в ближайшую ночь все что угодно.