Возвращение. ДC-14

Глава 24

А потом они всё-таки поднялись на второй этаж. Шли-то спокойно, не спеша, а потому почти бесшумно. И остановились. У двери в «палату» Ирмы стояли два маленьких, неразличимых пока силуэта. И эти маленькие тёмные личности явно жали к этой двери свои уши!..

Хельми солидно хмыкнул – и обе тёмные личности пискнули от неожиданности и, проскакав в обе стороны – к тупику коридора, а потом снова к двери «палаты», попытались скрыться, проскользнув между ногами трёх старших братства.

Первая тёмная личность, несмотря на шмакодявистость и шустрость, была поймана юным драконом и в его руках вдруг радостно захихикала:

- Хельми! Это Хельми!

Вторую, пока что неопределённую личность поймал Мирт. Активно брыкавшегося типчика он немедленно поднял за подмышки к потолку, дабы утихомирить. Но эта личность перестала судорожно пинаться только тогда, когда Шамси с плеча юного дракона весело закричала:

- Это Хельми и Мирт! Не бойся!

«Ха, - удивился Коннор, - Мирт, ты поймал Ашнира! Что они тут делали? Хельми, спроси!»

- Ш-шамс-си, а как вы с-сюда попали?

Волчишка склонилась к лицу юного дракона с его же плеча.

- Ашнир никогда не видел деревенской школы, и я хотела ему показать!

- А как вы оказалис-сь на втором этаже?

- Голоса услышали, - беспечно объяснила Шамси. – А потом послушали – так красивенько! Ну и дальше слушали.

Братья переглянулись. «Красивенько»?

Мирт догадался первым.

- Красивенько – это Колин читал?

- Ага! И мы слушали и слушали! Ах, как красивенько!

Из дальнейшего допроса выяснилось, что Колин пришёл к сестрёнке не с пустыми руками, о чём эта парочка и подслушала под дверью к Ирме.

- У них там какая-то книжка, - сообщила радостная Шамси, всё ещё сидевшая на плече у Хельми, обнимая его за шею.

- Зайдём? – предложил ей юный дракон. – Пос-слуш-шаешь прямо в комнате.

- А можно? – обрадовалась волчишка.

Ашнир, которого за руку держал Мирт, чтобы не сбежал, глубоко вздохнул.

И братья, предварительно постучав в комнату, ввели парочку в общество «любителей изящной словесности».

Ух ты… Оказалось, что в палате Ирмы народу и так – яблоку негде упасть. Но ничего, устроились и вновь вошедшие.

На краешке кровати своей сестрёнки сидел Колин, с толстой книгой, чьи страницы были заложены листочками с переводами, откуда он и читал «красивые слова». На кровати Вади сидели Берилл и Гарден, который при виде «гостей» внезапно обозлился невероятно! Чуть не до слёз! Кажется, он испугался, что Колин больше читать не будет. Или что старший брат уведёт его отсюда. Двойняшки-оборотни Тармо и Вилл сидели прямо на полу, опираясь спинами на край кровати Вади и обняв колени…

Вскоре Гарден, сообразив, что никто не собирается никого выгонять, а Колин не собирается убегать из «палаты» – не дочитав, потеснился, чтобы Мирт сел рядом. Хельми, с Шамси на плече, пристроился на краю той же кровати. Сам Вади, глядя на Ашнира, улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой – старшие братья, затаив дыхание, только переглянулись, когда Ашнир, не сомневаясь, сразу подошёл к мальчишке-оборотню и подпрыгнул сесть на предложенное место. И нисколько не возражал, когда из-за невиданной тесноты на кровати получилось так, что Вади положил мальчику-оборотню ладонь на плечо, прислонив к себе – младшего брата, о чём пока что не знал.

Коннор же подтащил к изголовью Ирмы единственный стул и сел, приложив руку к животу волчишки, к месту перелома, чтобы потихоньку вкачивать в него силы.

И снова зазвучал голос Колина, нараспев читавшего стихи из неведомого мира, пусть без рифмы, но всё равно завораживавшие…

…Повезло, что ужин уже был пару часов назад.

Колин остался в «палате», рядом с заснувшей сестрёнкой и дремлющим Вади, вооружившись ручкой и продолжая переводить все стихи подряд из книги. Старшие братья разобрали остальных спящих, чтобы отнести их в Тёплую Нору. Берилл и Гарден шли позади всех, негромко разговаривая, и Коннор надеялся, что говорят они о впечатлениях от Колинова чтения, а не о новой попытке сбежать в поисках приключений. Впрочем, поиски приключений – это от Ирмы. Хотя… На этот раз отправиться в город, к родителям Джарри, предложил Ирме и её компании Берилл. Так что надо бы держать нос по ветру и не допускать компашку до побегов.

Он сам держал на руках спящую Шамси. Хельми нёс двойняшек, а Мирт, опять-таки держа за руку, вёл насупленного Ашнира. Мальчик-оборотень втихомолку сердился, что с ним, как с маленьким. И не хотел признавать, что уснул под чтение стихов, а проснулся, когда его, задремавшего, попытались взять на руки.

На втором этаже его с благодарностью приняла Вильма и увела в комнатушку для мальчиков. С той же благодарностью она проследила, как Коннор осторожно укладывает Шамси на её кроватку. Двойняшки же, уложенные юным драконом на кровати под хихиканье Ригана, так и не проснулись. Берилл единственный дошёл до своей кровати самостоятельно и тут же свалился на неё. Гарден, наверное, хотевший попрощаться с друзьями перед сном, только удивлённо вздёрнул брови, но улыбнулся, и Мирт увёл его готовиться ко сну.

Тёплая Нора уже не шумела на разные голоса. Младшие-то уже по спальням разбрелись, а кого-то успели и отнести. Так что, помешкав немного, старшие братства дошли до гостиной для старших и посидели немного за учебниками, делая домашние задания и помогая тем, кто на чём-то из предметов застрял. Коннор освободился быстрее и с Ладой ушёл в гостиную для младших – посидеть, поболтать, рассказать о том, что было в Сером Лабиринте.

Оказалось – это здорово: рассказывать о том, что видел, о том, что пережил сам.

Когда Лада, пожелав ему спокойной ночи, поднялась к себе, он некоторое время смотрел на пол, по которому сложно ходить из-за разбросанных повсюду игрушек. Потом встал и почти машинально прибрался – ну, то есть просто разнёс игрушки по коробкам и по полкам. Кому из малышни надо – завтра всё равно найдут… Мимо детской гостиной потихоньку проходили старшие ребята, поднимаясь по лестнице и обмениваясь пожеланием «спокойной ночи» и с сидевшим на диване Коннором, и друг с другом…

Потом всё затихло на две-три минуты. Хлопнула дверь в тамбур – и в гостиную вошёл Колин. При виде старшего брата мальчишка-оборотень улыбнулся ему и подошёл, чтобы сесть на диван рядом. Последними присоединились Хельми и Мирт.

- Почему не в мансарду? – спросил Мирт.

- Там Мика с-спит, - отозвался Хельми. – Да?

- Ну, близко к тому, что будить не хочется, - согласился Коннор.

- О чём говорим? – поинтересовался Мирт.

- Я тут с Ладой посидел немного. Рассказал ей о том, что было… Знаете, у меня впечатление… незавершённости этого дела.

- И в чём же эта незавершённость? – уточнил мальчишка-эльф.

- Тапани, - сразу ответил Коннор. – Я не вполне понимаю, какой теперь будет его жизнь. По сути, Тёплая Нора вмешалась в его судьбу, которой он… как минимум, был доволен. Или при которой он был спокоен, смирившись. И что с ним будет теперь…

- С-с чего начинаем? – деловито спросил юный дракон.

Коннор оглянулся на мальчишку-оборотня.

- С Колина.

Колин удивился так же, как и Мирт с Хельми.

- Но я там сегодня даже не был!

- А этого и не надо. Я знаю, что ты часто ходишь в нашу библиотеку не только для чтения, но и для собственной классификации книг, которые связаны с жизнью оборотней. У тебя ведь такое есть?

- Есть. Что ты хочешь узнать?

- Где расположены основные сведения об оборотнях?

- Предпоследний стеллаж слева от двери.

- Весь?

- Весь.

- А сведения об оборотнях и их традициях?

- Последняя полка снизу, слева – книги впритык.

- Ты все книги прочитал оттуда?

- Ну, в основном искал те, что связаны с искусством, - спокойно ответил мальчишка-оборотень, зная, что на его ответные слова никто смеяться не будет.

- Что ты знаешь об оборотнях – хозяевах места?

- Мог бы и догадаться, о чём ты спросишь… - пробормотал Колин, закрывая глаза. – Что ты хочешь узнать? Права и обязанности?

В последних словах мальчишки-оборотня насмешка прозвучала отчётливо. Братья переглянулись, пока он не видел их: Колин до сих пор чувствует комплекс существа приниженного, если даже на простую просьбу откликается заранее… агрессивно.

Мальчишка-оборотень ждал ответа, «стоя» перед нужным стеллажом.

А они, вынужденно блокировав его, пока он не видит, быстро переговорили между собой, и Мирт спокойно сказал:

- Нам нужно знать, что делает оборотня хозяином места. И наоборот. Мы знаем, как деревня откликнулась на Селену: она начала наполняться существами, которые чувствуют себя здесь равноправными. В чём сила оборотня-хозяина места?

Лёгкая усмешка Колина превратилась в нечто вроде: «Хм. Такого я не ожидал!»

Пришлось выждать достаточно времени, пока мальчишка-оборотень «рылся» в книгах, ища ответа. За это время в гостиной появилась Селена. При виде Колина, с закрытыми глазами, по мысленной связи осведомилась, что происходит, – и мальчишкам пришлось потесниться, потому что и хозяйка места заинтересовалась проблемой Тапани.

- Древняя магия самой земли, - наконец заговорил Колин. – Если оборотень интуитивно чует, что он стоит на Своей земле, значит – он хозяин этого места. Если он обоснуется на ней, ему и его соседям будет сопутствовать удача и благоденствие, несмотря на все невзгоды. Его потомки будут наследовать эту землю ему.

- Тогда почему Тапани, прямой потомок первого хозяина Серого Лабиринта, потерял способность быть своим на своей земле? – быстро спросил Коннор. - Почему у него нет семьи, а ведь ему, по моим расчётам, около сорока лет?

Колин бормотнул что-то невнятное и снова замолчал надолго. Судя по дёргающимся пальцам, там, в невидимой библиотеке, он перелистывал страницы.

- Соперничество потомков делает хозяина земли уязвимее, - наконец явно прочитал он. – Чем больше они воюют между собой, тем слабее помогает им земля. Хуже всего… Земля начинает не только отказывать потомкам в помощи. Потомки забывают о главных законах этой земли и начинают надеяться только на хозяина. Вот оно… - тревожно проворчал мальчишка-оборотень. – Поэтому Тапани, как вы рассказывали, и раздирали между собой Абакар и те, новые хозяева Серого Лабиринта. Хозяева – в том смысле, что они ценят только власть. А благоденствие земли и соперничество за власть – это ослабляет хозяина земли. Две стороны раздирали его своими желаниями. Всё?

- Нет, - быстро сказал Коннор. – Ещё вопрос: что надо сделать ослабевшему хозяину места, чтобы вернуть себе силы? Ну, ты понял – какие силы.

- Так… Где-то промелькнуло… А, вот! Он должен со старого места взять семь семей – и заново начать на месте, где некогда было поселение, а теперь…

Мальчишка-оборотень резко вдруг «вынырнул» из магической библиотеки и ужаснувшимися и восторженными глазами осмотрел сидевших на диване.

- Но ведь это… Это!.. Ой, Селена! Ты здесь!

- Не кричи… - засмеялся Мирт. – Мы поняли! Селена, отпустишь нас?

- За Тапани? – задумчиво спросила она. – Вы уверены, что это не спонтанное решение? Что вы сумеете предусмотреть всё?

- Нет, не уверены, - взглянув на притихших братьев, ответил Коннор. – С чего бы начала ты?

- С Дэйти, - отозвалась Селена. – Он хорошо знает Серый Лабиринт, а Тапани знает его и его старшую дочь – Дэлму. Сначала надо поговорить с ним, чтобы он помог нам получить доверие Тапани.

- Ты с-сказала – «мы», - заинтересованно заметил Хельми.

- Мы с Джарри едем с вами обязательно, - хмыкнула она. – Ведь именно с нас обоих началась эта история.

- Ты имеешь в виду – Ирма с компанией рванула в город к родителям Джарри? – уточнил Мирт. – Но ведь нам придётся искать Тапани в Лабиринте.

- Нет, не придётся, - теперь хмыкнул Коннор. – Нить слежения я всё ещё держу. О, вот и Джарри!

Удивлённый семейный Селены переступил порог и улыбнулся.

- Я думал, что Селена задержалась наверху, а у вас тут… - он вопросительно кивнул.

- У нас тут совещание! – засмеялась Селена. – Присоединяйся!

Через десять минут план для ночной поездки был готов.

- Итак, - обобщил Джарри. – Идём к Дэйти, упрашиваем его поехать на несколько часов с нами. Едем в город, в Серый Лабиринт, ищем Тапани, уговариваем его поехать с нами. Если сразу будет согласен…

- Нет, не так, - покачал головой Коннор. – Если он ещё не дал клятву верности новым хозяевам Лабиринта…

- А почему вообще клятва нужна?! – возмутился незаметно спустившийся к ним и привычно устроившийся на лестничных ступенях Мика.

- Тапани даже без семьи всё равно считается отдельным кланом, - объяснил Колин. – Если остальные хотят того же благополучия, которое обычно ему даёт земля, они будут надеяться на его помощь.

Вскоре три трофейных мотоцикла, на которых разместилось братство в полном составе (Мика заявил, что без него им не уехать!), и машина Джарри остановились у калитки Пригородной изгороди. Селена и Джарри торопливо покинули свою машину и поспешили к дому Дэйти. Слабо светившееся на первом этаже окно – там, где находилась кухня, давало надежду, что хозяин дома не спит.

- Только бы Эден спал, - пробормотал Мирт. – Вцепится – не оторвёшь, заставит взять с собой…

Братья только улыбнулись: упрямство мальчика-некромага известно всем.

Так же, чуть ли не бегом, семейные вернулись к машине. Не успели завести – со стороны двора к ним подъехала ещё одна машина. Дэйти выглянул из неё и кивнул:

- Думаю, ещё одна машина пригодится, если придётся везти сюда семь семей.

Братья переглянулись: его фразу сочли за предзнаменование удачи.

«Жаль, Люция спит, - вздохнул Колин. - Может, подсказала бы…»

Остановились в городе на границе с Серым Лабиринтом. Когда на улице, где были заглушены моторы и выключен свет, стало тихо, все взглянули на Коннора.

Он взялся за медальон с буквами Тёплой Норы и некоторое время посидел, опустив голову, явно настроившись на Тапани. Все с тревогой ожидали результата его зова.

Наконец, мальчишка-некромант поднял голову.

- Если он свободен, придёт.

Ждать пришлось долго. Сидели и стояли в темноте, слушали окружающее пространство, пригибались, если патрули новых хозяев Серого Лабиринта проходили слишком близко к ним. Дэйти сначала вообще отказался выходить из машины. Но, завидев, что вышел Джарри, тут же подошёл к нему. Не впервые он с семейным хозяйки места выезжал по деревенским делам в город, познакомились близко. Так и стояли, негромко разговаривая о том о сём…

- Пошёл… - вполголоса сказал Коннор, всматриваясь в темноту. – Пока неуверенно, но обходит патрули. Ждать придётся – он стоит на месте, когда они близко.

- Значит, его не охраняют? – зябко поёжился Колин.

- Не знаю. Слишком далеко был.

- Надеюсь, сумеет дойти, - жалобно проворчала Селена.

И тут братьев будто прорвало.

- Селена, а его потом снова не поймают?

- Все вопросы к Колину, - тихонько засмеялась она. – Колин больше знает.

- Селена! – обиженно позвал мальчишка-оборотень. – Я же читал – только искал ответы на вопросы братьев!

- Может, пойти ему навс-стречу? – заволновался Хельми. – Помочь с патрулями?

- Их расписание он лучше знает, - засомневался Коннор. – Да и близко он уже.

Снова замолчали, всматриваясь во тьму магическим взглядом.

Неподалёку раздались голоса патрульных. Все в очередной раз пригнулись и выпрямились лишь тогда, когда исчезли последние звуки голосов и шагов. А Коннор вообще прошагал немного через границу Лабиринта.

- Тапани, мы здесь, - негромко сказал он.

Из мрака вынырнула плохо различимая фигура и, постоянно оглядываясь, направилась к небольшой группе существ. К Коннору присоединился взволнованный Дэйти. Едва оборотень подошёл ближе, Дэйти проговорил:

- Тапани, здесь Дэйти!

Тот аж застыл на месте. А потом уже медленнее, приглядываясь, подошёл к нему.

- Надо же… Дэйти. В деревне мне не удалось встретиться с тобой. Как… у тебя дела?

- Моя семья воссоединилась, - уже с облегчением сказал Дэйти. – Ты не знал, но у меня был младший сын – Эден. Он пропал в пригороде в самом начале войны с машинами. И оказался в том же приюте – в Тёплой Норе. Меня нашла хозяйка приюта.

- И… зачем вы здесь?

Коннор оглянулся на Селену, и она подошла.

- Добрый вечер, леди Селена, - коротко поклонился Тапани, насторожившись ещё больше и переводя взгляд с неё на Дэйти.

- Мы здесь затем, чтобы предложить вам переехать.

- В вашу деревню? – грустно ухмыльнулся оборотень. – Будете держать меня за вашей чудесной изгородью? Всю мою жизнь?

- Мы приглашаем вас в нашу деревню только на одну ночь, - твёрдо сказала Селена, всматриваясь в усталое лицо оборотня. – Неподалёку от нас есть разгромленная машинами деревня. В ней не осталось живых существ, но земля там… благодатная. И в ней три года назад мы проводили обряд исцеления одичавших оборотней. Мы бы хотели, чтобы эта деревня вновь ожила. Если вас заинтересует это предложение… Вас и семь семей из Серого Лабиринта…

Тапани зачастил дыханием. Кажется, старинные законы оборотней он тоже знал.

- Переночевать в вашей деревне и съездить в ту, что… погибла когда-то… - повторил он. – Вы… серьёзно?

- Серьёзно. – Селена испытующе заглянула ему в лицо. – Вы будете на собственной земле, благо никто не претендует на неё. Вы будете жить рядом с деревней, где будет расти ваш мальчик, а вы всегда будете знать, что с ним.

Близко стоявший Коннор вполголоса поправил:

- Ваши мальчики… - И ответил на изумлённый взгляд старшей сестры: - Потом всё объясню, ладно?

Но Тапани, замерший и явно размышляющий, возможно, не услышал его уточнения. Наконец он поднял глаза на Селену.

- Вы приехали ради… меня?

- И ради Лабиринта, - добавил Мирт. – Тапани, вы найдёте семь семей, готовых следовать за вами?

- Да хоть двадцать, - сердито проворчал он, с беспокойством оглядываясь на Лабиринт. – Просто… очень уж неожиданно всё.

- Если боитесь, что узнают, куда вы делись, бояться не стоит, - утешил его Коннор. – Мы сотрём все ваши следы, как и следы тех семей, которые вы возьмёте с собой. Вы просто растворитесь в воздухе.

- Но вы говорите – там нет даже домов! – возразил Тапани, кажется найдя причину для сомнений.

- Нет, - согласилась Селена. – Зато у нас есть возможность построить дома для всех, кто поедет с вами. Второй осенний месяц обещают довольно сухим. Больше того. Вам понравилась наша изгородь. Хотите такую же в своей будущей деревне?

- Ещё бы не хотеть, - пробурчал Тапани, начиная улыбаться. – Вы заманиваете меня, словно опытные в своём деле продавцы.

- Только в отличие от них, нам от вас ничего не нужно, - заметил Джарри. – Разве что дружелюбного соседства.

- Тапани, соглашайтесь! – попросил Дэйти. – Буду рад быть вашим соседом.

- Хорошо, - полной грудью вздохнул оборотень. – Вы понимаете, что мне нужно время собрать тех, кто поедет со мной?

- Ну, мы не зря приехали на двух машинах, - улыбнулся ему Джарри.

Сборы продолжались до появления раннего утреннего света. За это время в Сером Лабиринте сменились несколько патрулей, но Тапани и в самом деле знал их расписание, так что приводил известные ему семьи, обходя все возможные западни с их стороны.

Когда он привёл первую, вдруг спохватился.

- Леди Селена, а у вас будет возможность устроить нас на ночь в своей деревне? Я имею в виду дом, где бы мы переночевали.

- Я сразу вам сказала, что вы ночуете в моей деревне, Тапани, - ответила Селена. – У нас есть школа, на втором этаже которой можно разместить две-три семьи. Есть отдельный дом у самой изгороди, в котором остаются те, кто приезжает к нам ненадолго.

- А если что – могу принять несколько семей и я, - радостно сказал Дэйти. – У меня такой огромный дом, о котором мы и не мечтали, пока жили в Сером Лабиринте. Да и до войны такого не было. Зилла возражать не будет.

Ближе к утру две машины и всё те же три мотоцикла крадучись двинулись подальше от Серого Лабиринта. А когда оказались от него на довольно-таки приличном расстоянии, все машины поддали скорости, выезжая из города в пригород.

Ночь, конечно, переночевать в деревне Селены не получилось. Но семь семей удалось устроить в одном доме, чтобы привыкнуть к впечатлению… свободы. А когда беглецы из Серого Лабиринта позавтракали, их отвезли на место разрушенной машинами деревни. Они бродили между местами с фундаментами домов, разглядывали кусты, которыми поросли улицы… А братья всё смотрели на Тапани, который встал именно там, где когда-то был совершён ритуал для одичавших оборотней. Он встал на том месте, где когда-то высилась странная статуя из человека и волка, и закрыл глаза, не обращая внимания на тех, кто приехал вместе с ним. А потом резко закрыл лицо ладонями, а когда убрал руки, ладони оказались мокрыми, а лицо дёргалось от противоречивых эмоций. К нему никто не подходил, пока он не успокоился.

Он сам приблизился позже, чтобы поклониться Селене.

- Земля приняла меня, - тихо сказал он. – Спасибо, леди Селена.

- Строительство начнём с послеобеденного времени, сегодня, - сказала она, как будто ждала его благодарности, но надо бы поговорить о деле. - Жить всё это время будете в моей деревне. Гостевой дом вам понравился. Надеюсь, в нём вы будете недолго.

А когда вернулись в деревню, их встречали малыши, среди которых была Люция. Сначала она просто неслась в волне малышни – наверное, по инерции. А потом вдруг встала на месте, чуть не споткнувшись, и бросилась к девушке-оборотню из одной из семей, схватила её за руку. Девушка, довольно взрослая – лет двадцати с небольшим, не ожидавшая такого дружелюбия, да ещё узнавшая в малышке дракона, настолько опешила, что не заметила, как Люция, приплясывая, ведёт её к Тапани. Старшие братства, снисходительно следившие за общей малышовой суматохой, сами замерли – и переглянулись. Кажется, новое место и в самом деле неплохо приняло бывшего хозяина Серого Лабиринта в качестве своего нового хозяина. Если начинает с таких сюрпризов для него.