Возвращение. ДC-14

Глава 15

Тихая, благообразная улица, на которой искони стояли лучшие дома почтенных эльфийских семейств, в это утро огласилось не только эмоциями странных детей.

Впрочем, эльф, их гостеприимный хозяин, не стал увещевать потеряшек, а потихоньку расспросил одного, другого и тем самым узнал о таких поразительных вещах, как братство и сделанные им браслеты связи для своих младших.

Ждать появления своих пришлось примерно с полчаса, и вскоре Амонд получил такое же примерное представление о тех, кто должен приехать за его неожиданными гостями. Эльф скрывал свои чувства, но с внутренним нетерпением ожидал увидеть тех, о ком дети говорили с восторгом и любовью.

Ирма тоже времени зря не теряла: сначала от нетерпения покаталась немного на скейте (их отдали после выхода компашки на улицу) возле крыльца, а потом спросила о таком, что её компания от выжидания рот открыла, желая услышать ответ:

- А почему наши браслеты не сработали в вашем доме, уважаемый Амонд?

- Магическая защита в стенах моего дома такая же, как в стенах подземных коридоров, - объяснил тот, а потом несколько удивлённо добавил: - Вам эта подробность в самом деле интересна?

- Как говорит Коннор, это чисто академический интерес, - задумчиво сказала волчишка.

И компашка с восхищением уставилась на нескрываемо ошарашенного Амонда.

Беседа постепенно перешла на деревенскую школу. Теперь Ирма не боялась признаться, что волчата перед глазами почтенного эльфа тоже могут управляться с магией… Амонд не сразу заметил, что беседует со странными приютскими детьми спокойно, хотя пару раз замирал, кажется побаиваясь их возможной грубости, а то и панибратства. Но дети продолжали разговаривать с ним на довольно приличном уровне воспитания, не забывая добавлять вежливое «уважаемый» к его имени. Да и у самого эльфа находились всё новые и новые вопросы…

Незадолго до приезда родных и воспитателей детей он стоял, как он уже понимал, возле напрасно ему поданной машины, с интересом (неужели напишут?!) следя, как волчата пальцами рисуют на капоте машины пентаграмму стоячего времени, и слушая, как двойняшки-оборотни взахлёб повествуют, как спасали из школы-интерната последних оставшихся в живых тамошних учеников.

Вади к машине не подходил. Он задремал на солнышке, сидя на ступенях каменного крыльца. Сначала сбоку от него пристроился Берилл, затем – Гарден.

Ирма же постоянно вертела головой, следя то за лестницей, то за машиной Амонда, где двойняшки активно объясняли эльфу последние поветрия Тёплой Норы.

Первым на полуслове споткнулся и замер Тармо. Независимо от него замолк и стал прислушиваться Вилл.

Оба резко повернули головы к дальнему углу металлической изгороди, окружавшей старинный дом Амонда.

Удивлённый эльф тоже взглянул в ту сторону, куда смотрели двойняшки.

Даже Ирма вскоре услышала стремительно нарастающий гул машинных моторов.

Машины вылетали из-за угла и резко снижали скорость. Одна. Две. Три… Четыре!

Изумлённый Амонд – видела волчишка, пару раз оглянувшись на него, – тоже считал эти машины и, кажется, не верил своим глазам. Или не верил, что за этими мелкими приютскими могут приехать на стольких машинах.

А первая машина уже тормозила на другой обочине, напротив. А едва застыла, как защёлкали двери – и волчишка с криком бросилась навстречу бегущему к ней брату.

Машины останавливались, из них выскакивали такие личности, что… Ирма забыла о своём изумлении: она уже прыгнула на брата, обняла его, сцепив ноги вокруг его пояса. Визжать не хотелось. Хотелось висеть на Колине и мокрыми от слёз глазами следить, как добежал до крыльца Мирт и подхватил вставшего на ноги Гардена – как пушинку! Как Берилл вставал со ступеней лестницы, открыв рот на старшего брата, Александрита, бегущего к нему от четвёртой машины; как сворачивал к машине Амонда Хельми, и к нему изо всех сил мчались оборотни-двойняшки, которых он немедленно подхватил на руки и о чём-то стал расспрашивать, а они ему эмоционально о чём-то рассказывать.

В следующий момент слёзы Ирмы высохли враз: от той же, четвёртой машины к крыльцу спешили Селена и Бернар! Эльф-целитель обежал Колина с волчишкой, мельком улыбнувшись Ирме и кивнув, и буквально шлёпнулся на ту же ступеньку, на которой, прислонившись к кладке перил, сидел Вади. Бернар даже не спросил ничего у мальчишки-оборотня, обернувшегося к нему со слабой улыбкой, но сразу принялся вытаскивать всё, что необходимо, из своей котомки. Селена же, завидя, что Вади уже оказывают первую помощь, успокоенно подошла к уважаемому Амонду, потрясённо следившему за столь яркими событиями, которые разворачивались возле его дома.

За это время Джарри подогнал ближе к дому машину и на руках перенёс в её салон Вади, за которым последовал и обеспокоенный Бернар, будто охраняемый тёмными друидами Иваром и Кадмом, которые насторожённо оглядывались вокруг.

А Ирма, с высохшими слезами, которые ощутимо стягивали кожу лица, радостно здоровалась с Гердом и Сильвестром, окружившими Колина и её, стараясь если не дотронуться до неё, то хотя бы окликнуть.

Сколько знакомых лиц! Как много оказалось тех, кто переживал за них!

Затем волчишка заметила, что к Мирту и Гардену подбежали Космея с Вереском и Мускари, а к Амонду следом за Селеной подошли храмовник Ильм (странно: почему-то его всегда ярко-белое одеяние сейчас настолько грязно, словно он вывалялся в пыли!), Колр, который привычно выглядит абсолютно бесстрастным, и Трисмегист, а чуть позже – Джарри и Ривер… Промелькнул ещё какой-то незнакомец – кажется, оборотень…

А потом Ирма поняла, что веки тяжелеют так, что их трудно открыть. Последнее, что она услышала, был голос Коннора:

- Передай мне Ирму. Всё-таки она выросла, а мне её вес…

И она почувствовала, как Колин бережно передал её мальчишке-некроманту, но уже не могла ничего сказать. Да и что говорить? На руках Коннора тоже было тепло и… уверенно. А потом голоса вокруг затихли, и опять она услышала только мальчишку-некроманта:

- Тихо, тихо… Она устала и сейчас расслабилась. Пусть спит. Смотрите – Берилл тоже засыпает… И двойняшки у Хельми… Идём в машину.

Пару раз приходя в себя от густого тумана, давившего на плечи и не дававшего полностью прийти в себя, волчишка видела, что её и впрямь принесли в машину – причём в деревенскую машину, потому что здесь были все свои. Бернар, обследовавший Вади, склонялся и к ней, спрашивая, как она себя чувствует и не болит ли что-нибудь у неё. Кажется, сквозь странное наваждение она что-то отвечала ему и удивлялась, слыша свой необычный голосок – тоненький и жалобный. Однажды расслышала негромкий голос Коннора, после которого её больше ни о чём не спрашивали, а время от времени просыпаясь, она воспринимала невнятные голоса больше похожими на шум дождя по крыше, видела лицо Колина, который с беспокойством склонялся к ней, и снова засыпала, порой равнодушно вспоминая, что она, вообще-то, сегодняшней ночью спала. Кажется, разок она озвучила своё удивление и услышала ответ Коннора:

- Нам сказали – вы спали не всю ночь, а всего где-то около двух часов. Спи, Ирма. Вам надо выспаться.

Почему-то она поверила Коннору больше, чем брату, если бы он это сказал… И больше не просыпалась.

Так глубоко заснула, что не слышала, как доехали до деревни, как перед въездом в неё поднялась небольшая суматоха. Взрослый оборотень, для многих незнакомый, то ли пытался проехать в деревню втихомолку, то ли думал: раз его взяли в машину раньше, он и сейчас легко проедет в деревню без спроса. А драконы изгороди его не впустили. Возвращались-то все свои. Был бы, например, здесь Рамон, защиту подняли бы, но почти неизвестный, да ещё из дома того старика – Абакара…

…Коннор оставил волчишку на коленях её старшего брата и вышел к небольшой толпе, стоявшей перед Тапани, который пожимал плечами, с любопытством глядя, как к изгороди бегут детишки от одного дома.

- Зачем тебе сюда? – жёстко спросил Коннор.

- Ну, я думал… - И взрослый оборотень вдруг расстроился. – Ну, раз нельзя, так… - И он оглянулся на дорогу, по которой его привезли сюда.

Все замолчали – по одной причине. Нет, правда. Странно, что этот оборотень решился поехать со всеми в неизвестное ему место, и вроде прогнать бы надо его, однако… Неловкость получилась из-за того, что Тапани теперь придётся шагать в Серый Лабиринт пешим ходом, а ведь это – почти полгорода.

Неожиданно за взрослого оборотня вступился Трисмегист.

- Раз уж привезли его… - развёл эльф-бродяга руками. – Давайте уж покажем ему то, что ему хочется увидеть, и накормим, благо приехали к обеду. А уж потом я сам отвезу его назад.

- Я с вами, - хладнокровно сказал мальчишка-некромант.

Если на Трисмегиста Тапани поднял брови, то заявлению Коннора он улыбнулся.

- И я, - бесстрастно добавил Хельми, на которого взрослый оборотень открыл рот.

Так у Тапани появилась странная охрана. Причём Коннор внутренне удивлялся, хотя терпел, не спрашивая ни о чём: оборотень дошёл до Тёплой Норы и тут же обратился к Трисмегисту с вопросом, откуда появилось такое название. Братья переглянулись. Тапани, кажется, воспринял уважаемого эльфа в качестве своего законного, чуть ли не официального проводника. И пусть обращался к нему уважительно, но тем не менее старался узнавать от него малейшие подробности о новом для себя месте. Трисмегисту пришлось рассказать Тапани сказку про тёплую нору, в которой уютно всем разным существам. Стоило эльфу договорить сказку, как оборотень буквально засыпал его вопросами и не только о том, как здесь живут детишки. Его больше всего интересовала защищённость места, где расположилась Тёплая Нора, и как она вообще появилась. Тут уж пришлось вступить в беседу и братьям…

Оборотня и правда накормили в столовой Тёплой Норы. Ел он с откровенным удовольствием, а после обеда вышел в сад, откуда Хельми проводил его сначала в теплицу, а потом и в оранжерею. И вот тогда Трисмегист, пользуясь кратковременным отсутствием Тапани, объяснил Коннору:

- Не знаю, создалось ли у тебя такое же впечатление, но мне кажется, он хочет отдать сюда какого-то осиротевшего малыша-оборотня, чтобы уберечь его от влияния Серого Лабиринта и его криминальной атмосферы.

- Думал об этом, - насторожённо признался мальчишка-некромант. – Но…

Трисмегист выждал, но Коннор кивнул.

- Ладно, не буду ничего говорить.

- И зря, - усмехнулся эльф. – Запомни и по своей внутренней связи предупреди Хельми, чтобы не встревал в мой допрос этого оборотня.

- Не понял, - удивился мальчишка-некромант. – Когда вы собираетесь его допрашивать? После его прогулки по деревне?

- Нет. Когда повезу его назад, в Серый Лабиринт.

Трисмегист успел ответить на последний вопрос Коннора – и вернулись Хельми с Тапани. Несмотря на то что оборотень, как и они все, не спал ночи, выглядел он довольно бодрым. При виде эльфа он крупным шагом приблизился к нему и горячо поблагодарил его за знакомство с Тёплой Норой и настолько сильно защищённой деревней.

Он ни о чём не просил, но Трисмегист кивнул:

- Идёмте, я отвезу вас в Серый Лабиринт.

Помявшись, Тапани попросил:

- Лучше не в сам Лабиринт. Оставьте меня где-то за две улицы до него.

- Хорошо, но с вас ответы на мои вопросы, - спокойно сказал эльф. – Коннор, Хельми, идём. – И усмехнулся. – Будете нашими телохранителями.

Предупреждённый юный дракон кивнул.

За руль сел Коннор. Но окошечко в салон было открыто, а слышимость хорошая.

Когда выехали с кукурузного поля на ровную дорогу, Трисмегист и начал допрос.

- Тапани, вы знаете, что значит ваше имя?

Была бы возможность, ребята переглянулись бы. А это-то зачем?

Но оборотень после небольшой паузы чуть приподнял уголок губ в намёке на усмешку и ответил:

- Знаю.

- Кем вы были в личном клане до войны?

- Хозяином места.

У Коннора едва не вырвалось: «Что-о?!»

Судя по Хельми, который заёрзал на сиденье, вроде как пытаясь сесть более удобно, юный дракон тоже испытал огромное изумление.

- Абакар взял с вас клятву на верность ему?

- Он берёт такие клятвы со всех. – Поскольку Трисмегист замешкался с новым вопросом, Тапани уточнил: - Личные клятвы.

Мало зная о порядках в местечковых кланах города, Коннор с трудом удержался от вопроса: почему Тапани уточнил, что клятвы личные?

- То есть ваша клятва касается только вас?

- Да, - безразлично подтвердил тот.

- И что вы теперь будете делать в Сером Лабиринте? – настойчиво спросил эльф. – Если Абакар ослабеет? Если умрёт его правнук… как его… Вейлин? А он умрёт безо всяких «если бы да кабы». Займёте его место?

- Что вы… - грустно усмехнулся оборотень. – Его клан громаден. Даже если он и его правнук умрут, мне не быть на вершине власти, хотя это моя земля, которая питает мои силы. Но я одиночка. Семьи у меня нет… Абакар пощадил меня, зная, кто я. Клятвы достаточно, чтобы меня не трогать и не видеть во мне… конкурента. В семьях второго и третьего круга его клана найдутся другие сильные оборотни, которые сумеют продолжить… его следование к поставленной цели. Я же останусь рядовым в его клане. Мне так легче хоть что-то исправлять на своей бывшей земле.

«Если у него нет семьи, то кого же он пытается пристроить к нам?» - поразился мальчишка-некромант.

«А ты уверен, что он пытается именно пристроить?» - откликнулся Хельми.

«Да… Для уверенности слишком мало информации», - вздохнул Коннор.

Далее они помалкивали, вслушиваясь уже не в допрос, а просто беседу двух взрослых существ, один из которых, ведомый вопросами другого, рассказывал о своей одинокой жизни в Сером Лабиринте.

А под конец странной поездки, когда пассажиры вышли из машины, Коннор, тоже вставший рядом с ними, не удержался и спросил:

- Тапани, как вам понравилось в нашей деревне?

Неожиданностью было увидеть на жёстких губах оборотня мягкую улыбку.

- Я как будто окунулся в настоящее детство…

Оставив оборотня там, где он пожелал, молчали – ехали по городу, молчали – проезжая пригород. А потом Коннор полюбопытствовал:

- А что значит имя Тапани, уважаемый Трисмегист? Почему вас заинтересовал этот оборотень, причём, насколько я понял, вы заинтересовались им из-за его имени?

- Вряд ли другие оборотни Серого Лабиринта знают значение этого имени – на радость самому Тапани, - тяжело произнёс эльф, глядя в окно на проносящиеся пейзажи, знакомые до последнего деревца. – Знали бы, может, не оставили его при Абакаре, даже взяв с него клятву верности. Значение его имени – Корона. Такие имена редко дают оборотням. Чаще – только тем, кто родился не только в сильном, но и в древнем клане. Если бы Абакар знал, смотреть на Тапани ему было бы… как минимум, страшновато. А так… Для Абакара он всего лишь наёмник, давший клятву верности.

Он снова замолчал, выглядя так, будто похудел за пару минут. И только через несколько минут братья поняли его, когда он негромко сказал:

- Не хотел бы я так жить. Побеждённым среди победителей. Смирившимся. Быть тем, взгляд на которого заставляет Абакара торжествующе ухмыляться…

Кажется, Трисмегист слишком ярко представил себе судьбу Тапани. А может, даже проникся ею.

Они вернулись в Тёплую Нору к полднику. Трисмегист сразу же скрылся в своём доме, благо там его поджидал приехавший после занятий Понцерус. Братья же сразу прошли в столовую, где первым делом отыскали стол компашки Ирмы. Все пятеро – то есть без Вади, которого сразу увезли к учебку, к Бернару, сидели за столом и вяло жевали ватрушки, запивая их тёплым молоком. Колин и Мирт сидели за столом братства и озадаченно смотрели на них, а Мика, не обращая ни на кого внимания, увлечённо читал учебник по математике. Завтра – прима. Надо успеть выполнить домашнее задание.

Присев к столу и подвинув тарелку с ватрушками к себе, Коннор спросил:

- Что ещё случилось? Почему вы так смотрите на них?

- Мирт считает, что надо предупредить учителей, чтобы завтра их не спрашивали. Ну, домашнее задание, - сказал Колин. – А мне кажется, надо помочь им его выполнить – и тогда никого ни о чём не надо будет предупреждать.

- Если честно, - вздохнул мальчишка-эльф, - я бы вообще не пускал малолетних бандитов в школу. Хотя бы завтра. Хотя бы один день. Чтобы они пришли в себя. А то – сами видите, какие они.

- Так ты не пусти одного Гардена, - предложил Коннор. – Ему ведь слишком многое пришлось испытать из того, что уже раньше было испытанием для компашки Ирмы. Они-то не то чтобы привыкли, но…

- Сказал я ему, - мрачно сказал Мирт, а Мика исподтишка взглянул на него и плутовато захихикал. Мальчишка-эльф стукнул его по затылку, но мальчишка-вампир не унимался, и тогда Мирт махнул на него рукой.

- И что? – поторопил его Коннор, да и Хельми замер с ватрушкой в руках, ожидая.

- Слышал бы, как Гарден рычал на меня!

За столом братьев воцарилось недоуменное молчание, нарушаемое только хихиканьем Мики. Когда мальчишка-вампир понял, что братья смотрят на него укоризненно, он обернулся к Коннору и радостно сказал:

- Когда Мирт сказал Гардену, что ему надо отдохнуть, я был там и всё слышал. Коннор, Гарден и в самом деле рычал на него! Аж мурашки по телу!

- Если рычал, значит, может и в школу пойти. Нашли проблему! Тем более впереди – ночь. Выспятся, - пожал плечами мальчишка-некромант. – Меня больше интересует, почему так страшно избит Вади. Он что-нибудь сказал?

- Ирма и её бандиты ничего не знают, - сказал Колин. – Они спрашивали Вади, он им так и сказал: старик бил его, ничего не говоря.

- Я тоже там был, когда Колин спрашивал, - заявил Мика. – И мне кажется, они все здорово таятся и не говорят правду. Так что… Вади знает, за что его били.

- Спросим? – с недоумением спросил Мирт.

- Он с-спит, - покачал головой юный дракон. – Бернар так напичкал его обезболивающим, что Вади будет с-спать до завтраш-шнего утра. Бернар сказал – он так быс-стрее придёт в с-себя.

- Кто самый слабый в компашке? – деловито спросил Мика и сам же ответил: - Берилл! Устроим ему допрос?

- Не с-стоит, - ответил Хельми. – Они с-сейчас-с напряжены. Пройдёт нес-сколько дней, они расслабятся – вот тогда можно будет задавать вопрос-сы по второму разу.

Посидели, подумали и согласились с юным драконом. А потом, доев ватрушки, побежали смотреть свои сокровища, вывезенные из мира Селены. Сначала сбегали к Бернару в оранжерею, пока эльфа-целителя нет. Полюбовались на саженцы липы и шиповника, любовно вкопанные в землю, политые водой и окружённые заклинаниями приспособления. Нашли среди мелких сучков даже артефакт на выживание.

- Ничё так – добро выглядят! – оценил Мика.

А Мирт с Колином только переглянулись. Счастливые.

Микины сокровища уже видели. Всё, что он ни набрал, пока лежало в мансарде, мешалось под ногами, и братья уже не раз намекали мальчишке-вампиру, что пора бы перетащить иномирное богатство в его мастерскую.

Колин уже начал переводить на общий язык Города Утренней Зари стихотворения первой книги из тех, что нашла для него Селена. А нашла она для него, побегав по соседям подъезда, двенадцать книг со стихами, и мальчишка-оборотень наслаждался их содержанием и звучанием, то и дело читая переводы для братьев. Мика единственный закатывал глаза, едва Колин начинал читать стихи. Зато мальчишка-вампир не один раз перечитывал инструкцию к старому фотоаппарату, который то и дело нежно прижимал к себе. Селена и к «фотику» успела найти материалы: несколько плёнок и бумагу для проявки со всеми ингредиентами к ней. Остальное Мика пообещал, разобравшись с химией, найти и в своём мире. А когда Селена напомнила, что он не только учится сам, но и учит других – а это время, возразил:

- Много времени изучение этого фотика не займёт. Всё успею!

А когда братья вышли из дома и взглянули на низкое от туч небо, именно Коннор предложил:

- Что-то у нас бандиты квёлые. Может, попробовать позвать их на пейнтбольное поле? Глядишь – в себя придут.

- Мне кажется, они из-за Вади такие, - пробормотал Мирт. – Они в учебку сунулись, чтобы с ним поболтать, а Бернар их прогнал. Да ещё сказал, что он будет спать до утра. Вот и квёлые – переживают.

- Тем более – надо настроить поэнергичнее!

Братья вошли в детскую гостиную, и Хельми, не глядя на хмурую компашку, обратился ко всем:

- Кто с-с нами до ужина пройти одну дорожку на поле? – И сразу повернулся спиной к гостиной, чтобы выйти из Тёплой Норы.

Сначала загомонили старшие ребята: летать в тучах не хотелось, а вот поле манило всегда. Следом помчались маленькие зрители, и уже потом на пороге встала удивлённая волчишка, выговорив возмущённое:

- Без нас?!

Игра прошла на ура. Тянули сначала жребий, делясь на импровизированные команды, а не на те, что и ранее были. Потом бросились на поле, с опаской поглядывая на небо. Но, едва игра началась, никто на небо и не взглянул. Некогда было.

И никто не видел, как Люция, за которой ещё не пришёл Эрно, последней побежала через сад на поле, вытянув перед собой ручонки со сжатыми кулачками и то ли завывая, то ли рыча… Когда драконишка добежала до поля, мгновение спонтанного прорицания закончилось, а Люция забыла о нём напрочь. Как всегда.