Возрожденный каратель. Том 2

Глава 39. Избиение, дуэль и извинения

На четвертый день произошло интересное событие. Я вдруг почувствовал на себе взгляд и открыл глаза. Вдалеке была видна черная точка, и я усилил зрение телесной сущностью, чтобы рассмотреть, что она из себя представляет.

Оказалось, это был караван, состоящий из полсотни всадников на лошадях элитной породы называемых снежными скакунами, сопровождавшие три закрытых повозки с красивой искусной резьбой по дереву и украшенные драгоценными камнями, которые тянули по паре Ночных Кошмаров в золотой упряжи. На двери повозки был нанесен символ, принадлежащий клану Цзян, клану пятого порядка.

Караваны обычно медленно движутся, но этот был необычайно быстр. Благородные кони насилу успевали за Верпами. Обильная пена собиралась у рта лошадей. Их мощные мускулы не переставая дрожали.

Я думал, что они просто проедут мимо, но караван неожиданно стал замедляться и остановился на некотором отдалении от меня. Ведущий всадник в гибких серебряных доспехах соскочил с лошади, снял шлем с головы, показывая молодое красивое лицо, и махнул мне рукой, призывая подойти к нему.

Это был пренебрежительный жест, я бы даже сказала оскорбительный. Если ты что-то хочешь от человека, которого с тобой ничего не связывает и которому ты ничем не обязан, простой незнакомец, то это ты должен проявлять инициативу и подойти к нему, а не наоборот.

Подумав, я крикнул ему:

— Прежде чем кого-то подзывать как собаку, сперва убедить, что это не волк, и он тебя не укусит.

Между нами было больше ста метров, однако я ясно видел, как черты его лица исказились и покраснели. Он был в ярости и выпустил жажду убийства. И это было нормальное явление, когда с такого как он, кто считает себя выше других, сбивают спесь застоявшегося высокомерия.

В своем предложении я дал ему тонкий намек, которого, по-видимому, он не понял. Даже жалко его, будь он поумнее, мог бы отделаться легким испугом.

Однако он сразу вытащил из ножен короткий изысканный меч с помещенным в перекрестии изумрудом в форме кошачьего глаза. Оружие выглядело довольно эффектным, но лезвие было слишком тонким для боевого меча. Это было показное оружие, а не выкованное для настоящих сражений.

По лезвию меча заструились крошечные голубые молнии. Я прищурился. Это был редкий и опасный атрибут. Жаль, что он не подкреплен соответствующим уровнем развития и навыками. И раз уж он не скрывает своих жестоких намерений, я также не намерен сдерживаться.

— Глупец. Мог бы для начала хотя бы проверить мое развитие, — я осуждающе покачал головой и резко встал, выпускаю плотную ауру света.

Я мог бы призвать световое копье, легко и быстро убить его. Но честно сказать, я не хотел его убивать. Однако таких людей нельзя отпускать, как следует не проучив. Он должен вынести суровый жизненно важный урок, и надеюсь, он надолго отложится у него в памяти. Потому что если бы на моем месте оказался кто-то другой, он бы попросту умер жалкой и бессмысленной смертью.

Я использовал Восемь Призрачных Шагов и дополнительно влил в ноги телесную сущность. Сорвавшись с места, я помчался со склона холма с острыми как кинжалы глазами и каменным выражением лица. Я не стал доставать оружие. Мое тело и взрывная сила, содержащаяся в нем, будет моим оружием в предстоящем сражении. И его будет более чем достаточно.

Он был ошеломлен. Страх сгустился над ним и парализовал его тело. Пребывая на девятой ступени Земной области, он по неосторожности спровоцировал практика Небесной области. Он знал, что его ждет. Если только кто-то из той же области ему не поможет.

Он обернулся и хотел закричать, но успел прокричать лишь: коман…, как я неожиданно появился прямо перед ним, воспользовавшись для мгновенного перемещения Скользящим Шагом, и тяжелый кулак обрушился ему на плечо. Удар он прочувствовал так, как будто столкнулся с горой. В гибком доспехе осталась вмятина и толстая трещина в глубине. Он был едва не пробит.

Раздался хруст сломанных костей. Его перекрутило и отбросило назад. Он пролетел метров пять в воздухе, прежде чем неудачно упасть своим слащавым лицом вниз и проскользнуть на нем еще несколько метров, сдирая мягкую кожу об покрывшийся ребристой ледяной коркой снег. За ним остался размытый кровавый след.

На этом я не остановился и оказался рядом с ним. Быстро поднял его за шкирку, встряхнув, повернул к себе и посмотрел на окровавленную щеку.

— Этого недостаточно, — сказал я тихим голосом, резко опустил его вниз и ударил с колена в живот. Удары вполсилы, чтобы случайно его не убить, сыпались на него один за другим. Его кости ломались, рвалась с треском кожа, и хлестала повсюду кровь. Это было жалкое зрелище. Не сражение, а избиение.

Со стороны каравана раздались крики и ржание лошадей. Однако все они видели ауру света, окружающую меня, и не рискнули прийти на выручку своему боевому товарищу, чтобы не разделить его участь.

Даже их командир Лу Дао, находящейся на первой ступени Небесной области, не двинул поводья в ту сторону. Когда он проверил его развитие, он внутренне содрогнулся. Четвертая ступень Небесной области. На три ступени выше, чем у него. И не только это. У него была ведущая телесная сущность и выверенные движения. Его удары были точны и быстры.

Из всего этого он сделал вывод, что это был непростой человек. Упор на развитие телесной сущности и боевое мастерство практикуют только в кланах пятого порядка и нескольких высших кланах. Это так же объясняет тот факт, что он осмелился избивать у всех на глаза члена могущественного клана Цзян. Пускай и из внешней семьи, он все еще был под его защитой.

Лу Дао знал, что тот человек был в своем праве. Его подчиненный первым обнажил оружие, и его участь была незавидна.

Однако он не мог оставить все как есть. Просить возмездия после будет бессмысленно. Он должен был что-то сделать сейчас. И потому он подъехал к одной из повозок и осторожно постучал в дверь.

— Госпожа, прошу, помогите нам. Ваш верный слуга в опасности.

Створка двери открылась и из повозки высунулась белокурая головка с лицом, покрытой снежно-белой вуалью. Вуаль была почти что прозрачной, и сквозь нее можно было отчетливо разглядеть лицо молодой красивой девушки. Черты ее лица имели ровные и плавные изгибы. У нее были пухлые вишневые губы, яркие голубые глаза и темный оттенок кожи. Эту девушку звали Мин Цзян.

Ее завораживающий голос проникал глубоко в души и будоражил сердца. Мин Цзян была не только красива, но и талантлива. В клане Цзян каждый мужчина мечтал видеть ее своей женой. Но все они понимали, что не достойны даже кончика ее пальца.

Она была дочерью главы клана и в будущем займет его место. И отец так сильно любил свою дочь, что до сих пор не выбрал ей жениха, хотя от просящих отбоя не было, и возраст у нее был подходящим. Среди них даже были отпрыски старейшин из других кланов пятого порядка, которые так сильно влюблялись в ее красоту, талант, и редкий темперамент, что были готовы ради нее навсегда покинуть свои семьи и присоединиться к клану Цзян.

Но даже так ее отец все тянул. Он не хотел отпускать дочь. Отдавать свою маленькую, драгоценную жемчужину.

— В чем дело? — безразлично спросила она.

— Госпожа, — и Лу Дао начал все объяснил, не скрывая правды.

— Вот оно даже как, — ухмыльнулась она и, не раздумывая, тут же вынесла жесткое решение: — Тогда я не стану вмешиваться. Ваш человек заслуживает смерти. В моем клане Цзян не потерпят глупцов, которые даже не знают границ своих сил.

Лу Дао знал, что любое неосторожное слово может вызвать у нее недовольство, и однажды он непременно поплатиться, однако должен был это сказать:

— Госпожа, вы будущая глава клана, и если кто-то узнает, что может безнаказанно убивать подчиненных у вас на глаза, это не лучшим образом отразиться на вашей репутации и репутации всего клана. У нас много сильных врагов и мы не можем показывать слабости, иначе нас разорвут.

У его госпожи был скверный нрав, и он старался аккуратно подбирать слова. Она была самодовольной и излишне самоуверенной, вспыльчивой и неохотно принимала советы, а тем более критику. Она была жестокой и мстительной. Из-за этого многие старейшины были не согласны с ее отцом. Они принимали ее бесспорный талант, но одного таланта им казалось недостаточно. Глава клана — это не только сила за силой, нерушимая стена, стоящая на защите клана и его интересов, это так же искусный дипломат, переговорщик, хитроумный купец, выбивающий лучшую цену.

— По-твоему, я должна защищать всякий мусор? — раздраженно фыркнула она.

— Мусор или нет, он ваш подчиненный, госпожа, — не смотря ни на что, Лу Дао не сдавался.

Он дружил с отцом Хун Дао, и чтобы потом всякий раз стыдливо не опускать перед ним голову, он сделает для его непутевого сына все, что только сможет.

— Ладно, пусть будет так. Но я не буду в этом участвовать. Куру, выходи, — прокричала она и, бросив на Лу Дао уничижительный взгляд, скрылась обратно в повозке, захлопнув за собой дверцу.

Я услышал этот крик, остановил свой кулак и, нахмурившись, обернулся. Из повозки в это время как раз выбирался мужчина не старше тридцати лет. На его утепленном халате золотой нитью был вышит символ клана Цзян. Он был красив, высок, широкоплеч и мускулист. За спиной у него висело копье с блестящим лепестком из металла с необычным лилово-пурпурным оттенком. От этого копья веяло разрушительной силой, это определенно был артефакт.

Он посмотрел на меня надменным, снисходительным взглядом и лениво повел губами, сложившимися в насмешливую улыбку. Он не воспринимал меня всерьез как противника и уже ясно видел свою скорую победу. Но это было не презрение, а простая уверенность в собственных силах.

Он медленно приближался ко мне, и вскоре проявились свойства. Куру Цзян. Его развитие было в Небесной области на пятой ступени истинной сущности и третьей ступени телесной. БМ 1384. За его убийство система предлагала довольно много очков, больше сотни, и так как мое развитие было намного выше, я предположил, что он должен быть опасным противником, иначе за него не давали бы такую награду.

Пришло время становиться серьезным. Я достал Короткий Меч Мертвого Ветра и Ядовитый Клык Трехглавой Гидры. Стальной слой расползался по коже. Меня накрыл бледный Купол Отражающего Лунного Света.

Куру закинул руку за спину и резко вытащил копье. С прерывистым глухим свистом ветра, он прокрутил его несколько раз, после чего перехватил другой рукой, останавливаясь, крепко ухватился двумя руками и встал в стойку. С поворотом корпуса он твердо выставил вперед правую ногу и поднял копье на уровень груди. От рук по древку к наконечнику с треском поползли фиолетовые змейки молний.

И снова атрибут Молнии. Но на этот раз противник был действительно опасен. В плане защиты эта стойка почти не имела изъянов, а длина копья позволяла держать противника вне диапазона атак ближнего боя. Если у тебя только нет оружия подходящей длины, подобраться к нему будет непросто. Так что в плане выбора оружия я оказался в проигрышном положении. Ведь у меня был короткий меч и кинжал.

С другой стороны, длинное копье — медленное оружие. Как бы ты не был умел в обращении с копьем, переход от атаки к защите будет иметь временную задержку, и если умело воспользоваться этим преимуществом, появится шанс прорвать оборону противника. Защита копья наиболее эффективна на дальней и средней дистанции. А вот вблизи защищаться длинным копьем от быстрого меча и кинжала будет крайне проблематично.

— Назовись, — требовательно сказал он, потрясая копьем.

Фиолетовый сгусток формировался на его наконечнике. Он либо тянет время, собирая максимум энергии для атаки, либо следует заведенным правилам дуэли, согласно которым противники должны узнать имена друг друга. Не представиться в сражении лицом к лицу — значит проявить неуважение. Тем не менее, мало кто следует этому правилу.

В любом случае атака будет энергетической и отразится Куполом Отражающего Лунного Света. И чем сильнее она будет, тем сильнее ударит в ответ. Я в любом случае ничего не терял.

— Шин, — сказал я.

Без Сюэ, без клана. Я — лишь я, и никто более.

— Куру Цзян, основная ветвь клана Цзян, — представился он по всем правилам и спросил меня: — Сражение до первой крови или до смерти?

Я не хотел убивать, поэтому кивнул и сделал выбор:

— До первой крови.

— Тогда защищайся или умрешь, — крикнул предостерегающе Куру. Ведь если я этого не сделаю, он считал, что я действительно умру. А эта битва не до смерти. И предупреждая меня, он просто следовал правилам дуэли до первой крови.

В тот же момент, когда он это сказал, он выпустил свою атаку и фиолетовый шар из переплетенных молний сорвался с кончика копья. Природная молния невероятно быстра и испепеляет почище любого огня, и атаки истинной сущности с атрибутом Молнии имеют схожие свойства. Разумеется, она не пролетит десятки тысяч метров, разделяющие небо и землю, не успеешь и глазом моргнуть, и только гулкое эхо донесется до слуха. Нет, это был бы абсурд. Тем не менее, отреагировать на атаку молний, созданных истинной сущности, все равно крайне сложно. Из-за этой особенности атрибут Молнии считался не только самым редким из атрибутов, но и самым опасным.

Подобно вспышке фиолетовый шар из молний достиг Купола Отражающего Лунного Света. Рассыпая искры в тщетных попытках бороться, он был поглощен тусклым голубым светом и направлен обратно.

Куру не растерялся. Увидев, что шар молний увяз в куполе, а после был отражен и возвращался к нему, он как никто другой знал силу этой атаки и как сложно от нее защититься.

Он взмахнул перед собой копьем, разрезая пустое пространство и оставляя в ней росчерк. Истинная сущность плотно вытекала из его сосуда души, направляясь в копье, когда он делал разрез.

Дрожащая рябь возникла в воздухе. Радужный разрез появился в том месте, где прошел наконечник копья. И вскоре из него вылетели призрачные фантомы щитов, выстраиваясь в стену щитов. Это была одна из способностей Копья Разрезающего Пустоту — Стена Призрачных Щитов. Прославленного оружия, что передавалось в семье Куру из поколения в поколение с момента основания клана Цзян более двух тысяч лет тому назад.

Фиолетовый шар молний столкнулся со Стеной Призрачных Щитов и прогремел мощный взрыв. Куру отбросило ударной волной, он врезался в повозку и едва ее не перевернул.

В месте взрыва искры от молний разлетелись во всех направлениях и некоторые из них попали на лошадей. Загорелась белоснежная шерсть и животные встали на дыбы, скидывая с седел наездников.

Куру вскочил на ноги с видом разъяренного зверя. Убью, читалось в его глазах.

В приступе ярости он забыл про первую кровь. Которая, между прочим, уже пролилась. Из уголка его губ сочилась тонкая алая струйка, и волосы были мокрые, пропитаны кровью. По правилам, это сражение следовало завершить.

Однако я ощущал в нем сильную жажду крови. Он хотел меня убить, и это была уже не игра. Это не практик Земной области. У него для этого была достаточно высокая область, навыки и умения.

— Первая кровь пролилась. Сражение окончено, — предпринял я попытку его остановить.

Но мне это не удалось. Он был не намерен сдаваться и показывал это действием.

Все больше молний выходило из его тела и кружило вокруг, образуя нечто вроде доспеха. Вздулись мышцы и проступили вены от вливаемой в тело телесной сущности. И даже Копье Разрезающее Пустоту задрожало, разделяя желание хозяина продолжить это сражение.

Тяжело вздохнув, я стал вливать истинную сущность в Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей. Нельзя было точно сравнить, но как по мне, навыки из двойного кольца и подземелий разительно отличались от других навыков. Не только их активация происходит быстрее, они так же были сильнее любого другого навыка на том же уровне. Чтобы он там не делал, какую атаку не собирался использовать, я уже успел создать световое копье с двойной мощью и после того, как отойду на безопасное расстояние, чтобы не задеть всадников и повозки, буду готов начать действовать.

С Куполом Божественной Защиты я могу принять любую его атаку. А что до моего светового копья, посмотрим, справится ли с ним этот доспех из молний, та стена фантомных щитов или что еще у него там может быть припасено. Я в любом случае вижу исход. Если он так хочет сражаться до смерти, пускай. Не я буду тем, кто сегодня умрет.

— Хватит! Немедленно прекрати! — за секунду до того, когда я собирался начать действовать, использовать Скользящий Шаг и выпустить световое копье, из повозки вдруг донесся громкий крик, а затем распахнулась дверца и оттуда вышла рыжеволосая женщина в простом небесно-голубом халате с лицом сорокалетней, но телом как у двадцатилетней.

Услышав этот голос, Куру вздрогнул и тут же перестал источать жажду убийства, опустил копье и развеял покров молний. Он быстро обернулся к этой женщине, подставляя беззащитную спину, и почтительно поклонился, опустив голову и не разгибая спины.

Я так же не смел действовать опрометчиво, но не распустил световое копье и уж тем более не ослаблял бдительности. Ведь личность, что так внезапно проявила себя, имела развитие Звездной области. Четвертой ступени истинной сущности и второй ступени телесной.

— Ты осознаешь, что нарушил правила дуэли? И не перед кем-то, а представителем высшего клана? Или ты настолько небрежен, что не заметил у него на пальце кольца Призрачных Теней? — выдержав небольшую паузу, она продолжила: — Почему же ты молчишь? Разве тебе нечего сказать в свое оправдание? — от каждого ее вопроса спина Куру прогибалась все ниже, как будто склонялась под давящей тяжестью вины.

— Мне нет оправдания, старейшина Сюин, — ответил он, смиренно вставая перед ней на колени, — и я готов принять любое наказание.

Она подошла к нему, коснулась изгиба лба и сказала:

— Я использую право старейшины на наказание. Во-первых, ты сейчас же возвращаешься в клан. Ты не будешь участвовать в этом и любых других турнирах, никогда. А во-вторых, по возвращению ты обязан немедленно отправиться в закрытую тренировку на следующие пять лет. Это может показаться тебе излишне жестоким, и если ты считаешь, что это наказание несправедливое, то можешь обратиться к главе клана. Но имей в виду, что наш глава — человек чести и в этих вопросах куда категоричней других. Так что твое новое наказание может оказаться намного хуже. Вплоть до исключения из клана. Ты меня понял?

— Да, старейшина Сюин, и благодарю Вас за снисхождение, — отозвался Куру.

— Тогда уходи. Но перед этим, ты искренне извинишься перед этим человеком, — сказала она и указала головой в мою сторону.

Я все еще сжимал световое копье. Теперь в нем была трехкратная мощь. На всякий случай. Так же я был готов в любой момент использовать Купол Божественной Защиты.

Но теперь, думаю, это не пригодится. Она заметила мое клановое кольцо и четко показала свои дружеские намерения, заступилась за меня. Да и к тому же, практику вроде нее нет смысла идти на подобные ухищрения, чтобы убить меня. Звездная область — пик жизни практика, сила в чистом ее проявлении. У нее огромные запасы истинной и телесной сущности, и так как она является старейшиной в клане пятого порядка, то без сомнения обладает внушительным арсеналом различных навыков и имеет огромный опыт в обращении с ними.

Я же в Небесной области. Я намного слабее. Она уверена, что способна раздавить меня пальцем, как комара. Безусловно, она меня недооценивает. Но и я не переоцениваю себя. Я знаю пределы своих способностей. И если бы мне пришлось сразиться с ней здесь и сейчас, я могу рассчитывать только на одно — не на победу, а лишь на побег.

Я слегка склонил голову в знак уважения и ответил:

— В этом нет необходимости. Он не сделал ничего, за что стоит извиниться.

— Похвально с твоей стороны, — одарила она меня своей добродушной улыбкой. — Защищать незнакомца, который нарушил согласованные правила дуэли и хотел тебя убить после своего поражения. И все ради того, чтобы поберечь его гордость. Но ты должен понять, что дело не только в тебе. Его фамилия Цзян, и клан несет ответственность за его действия, как за свои собственные. Его проступок — это наш проступок. Так что прошу тебя, сделай мне одолжение, прими его извинения.

— Хорошо, — кивнул я, находя ее доводы весомыми.

Хоть и не разделяю подобные убеждения. Каждый несет ответственность только за свои поступки. Даже родители не виноваты в том, что воспитали безжалостного убийцу, насильника или любую другую мразь. Конечно, если не сделали этого сознательно. Попадались в работе карателя и такие примеры.

Когда Куру передо мной извинился, я подумал, что на этом все и закончится, что они соберутся и уедут, оставив меня одного. Но нет, близился вечер, и старейшина Сюин решила остановить здесь караван на ночлег. Место хорошо просматривается, случайные люди не заходят, считая это место проклятым. Она была ответственна за безопасную доставку участников из клана Цзян на Турнир Молодых Мастеров и заранее приняла решение не рисковать продолжать движение в ночное время.

Чего же она боялась? Кто или что могло испугать Звездного практика? Уж точно не темнота. Позже я узнал, и оказалось, что пока я зачищал Колыбель Разрушения, в мире произошло много всего. И перемены эти были не к лучшему.

Впрочем, как и любые с тех пор, как я возродился на этой земле. Прежде веками спокойный, безмятежный мир поглотили хаос и кровопролитие. Череда на первый взгляд несвязанных между собой событий, раздираемых этот мир на части. Но так ли они случайны на самом деле и что будет дальше? Это заставляло меня серьезно задуматься.