Возрожденный каратель. Том 2

Глава 32. Турнир Молодых Мастеров

— Турнир Молодых Мастеров? Хм. Впервые слышу об этом, — хмыкнув себе под нос, ответил я, подхватил с тарелки сочный кусок жареного мяса и закинул в рот.

Оно было словно из меда и таяло во рту. А на вкус было просто бесподобно. И поджарка хорошая, и специи идеально подобраны. Кто бы ни заведовал кухней, я мысленно встал и отправил ему глубокий поклон.

— Даже в клане Ран? — прищурившись, удивленно спросил Лу Вей.

Я кивнул и, подумав, небрежно сказал:

— Ну, полагаю, этот турнир создан для талантливых практиков из молодого поколения. А я к их числу никогда не относился. Да и вообще до недавнего времени я особо не был заинтересован в развитии, — и проглотил второй кусок. Мясо на тарелке быстро исчезало.

На самом деле, если бы у меня сохранились воспоминания прошлого владельца этого тела, настоящего Шин Рана, я бы точно знал про Турнир Молодых Мастеров. В клане Ран все знали о нем. Ведь к этому знаменательному событию готовились многие молодые таланты из всех трех кланов Города Ясных Холмов.

Победа или поражение в турнире для них были не так важны. Главное было хорошо показать себя. Показать будущее клана и через них завязать дружеские отношения с одними силами и отпугнуть других.

— Понятно, — покачал головой Лу Вей и про себя подумал, что глава клана Ран должно быть был ослеплен на оба глаза, раз не заметил выдающегося таланта юноши, сидящего напротив него.

Его любимая внучка Тиен, которой скоро исполнится полных двадцать лет, которую он всему обучал с раннего детства и в развитие которой вложил все свои надежды, мечты, жажду мести и конечно же ресурсы, с болью в сердце он вынужден был признать, что она уступает Шину. Между ними пять лет разницы в возрасте и сейчас ее развитие было выше, однако если скорость его развития останется неизменной, к двадцати годам он достигнет пика Небесной области и сравняется с ней. А затем, если переживет прорыв, разрыв между ними будет только увеличиться.

Единственное в чем Тиен могла его превосходить — это редчайшая мутация атрибута в сосуде души, смешение атрибутов Тьмы и Земли, позволяющее ей использовать навыки из двух атрибутов без снижения эффективности и боевой мощи.

Лу Вей даже не догадывался о том, как сильно его недооценивал. Что ему не потребуется целых пять лет, чтобы развиться до пика Небесной области. Путь от начала Небесной области и до конца пролетит для него всего за один год.

Однако не зная преимуществ, которое дает двойное кольцо, как кто-то вообще мог представить нечто подобное. Это же просто немыслимо. Ведь даже если предположить самый невероятный сценарий, при котором практик с блестящим талантом безвылазно просидит в высококачественном массиве практики, будет практиковаться и ночью и днем, тратя только необходимый минимум времени на сон и еду, и использовать технику развития уровня Эксперт, которая, кстати, есть только у нескольких высших кланов, даже тогда на достижения подобного результата потребуется три или четыре года, никак не меньше.

В то же самое время к нему в голову неожиданно пришла замечательная идея. Эти двое ведь самые талантливые дети, которых он когда-либо встречал. К тому же по счастливому стечению обстоятельств они две грани одной стороны, мужчина и женщина, и с не слишком большой разницей в возрасте. Если свести их, ребенок, что родиться от их союза, по меньшей мере ни в чем не будет им уступать. Был даже шанс, что он или она унаследует мутацию матери и талант отца.

Лу Вей твердо решил приложить все силы на то, чтобы они поладили. Хоть это и будет непросто. Тиен холодно относится к взаимоотношениям между мужчиной и женщиной. Она не единожды ему говорила, что не намерена связывать свою жизнь с мужчиной. Выйти замуж, завести дети — что для других женщин благословление, она считала проклятием.

Но с другой стороны, Тиен всегда уважала силу. И возможно уважение со временем перерастет в нечто большее. Как бы человек не старался, природа всегда берет свое. К тому же Шин не урод и достаточно умен. Шанс есть.

— Жаль, но даже если этому суждено будет когда-нибудь сбыться, я все равно этого не увижу, — печально вздохнул Лу Вей и залпом выпил стакан пламенной настойки, обжигающей горло, но согревающей души.

Срок его жизни подходит к концу. Лу Вею было всего шестьдесят, он не прожил и половины жизни Звездного практика. Тем не менее, он умрет, не пройдет и пяти лет. Такова цена за силу, которой он обладает. Он прекрасно знал на что шел, и давно с этим смирился.

Видя, что Лу Вей задумчиво смотрит на дно опустевшего бокала и молчит, я не стал его отвлекать и ждал, когда он снова заговорит.

Когда еще два кусочка мяса исчезли с тарелки и остался один только сыр, Лу Вей вышел из прострации и с блеском в глазах посмотрел на меня:

— В общем, вот что я от тебя хочу. Я хочу, чтобы ты участвовал в ближайшем Турнире Молодых Мастеров и занял первое место в возрастной группе до двадцати лет. В награду за это ты получишь доступ к Башне Сокровищ, где хранятся все начертания и артефакты, собранные Академии Таинственных Знаков, и сможешь вынести оттуда один любой предмет. Я скажу тебе, где и что брать. А ты отдаешь это мне.

Я не знал точно, работает ли против него Скрывающий Могущество Амулет, видит ли он мое истинной развитие, но инстинкт говорил, что нет. Хотя в его глаза я был без сомнения талантливым молодым человек. Это ощущалось во всем: в словах, в действиях, во взгляде. Возможно, он даже считал меня таким же талантливым, как его внучка Тиен.

— Интересно, какое же у нее все-таки развитие? — с тех пор, как я увидел три вопросительных знака в ее свойствах, меня постоянно мучил этот вопрос.

Однако так же как он недооценивал меня, так же и я недооценивал его оценку моих сил.

Как только Лу Вей подробно рассказал мне о турнире, причем здесь Академия Таинственных Знаков, ведь это она награждает победителей, услышал громкие имена прошлых финалистов и победителей, я сразу загорелся идеей поучаствовать в нем и проверить свои силы в бою против сильнейших молодых практиков мира.

Ведь чем сильнее противник, тем больше выгоды от него получаешь. Это не с бандитами дело иметь. Там соберется элита. Это будет весьма полезный опыт.

Я был уверен, что смогу победить, что смогу занять первое место, однако случиться может все что угодно, и чтобы его заранее не обнадеживать, я сказал:

— Если бы я был старше, то был бы на сто процентов уверен в своей победе. Но так как в турнире участвуют практики до двадцати лет, я не могу гарантировать такой результат. Могу только пообещать, что буду стараться изо всех сил.

Я не стал даже спрашивать, что получу взамен. Уверен, он бы не стал просить меня помогать ему просто так. Победить и отдать награду, это же так глупо. Но даже если и стал бы, теперь, когда я узнал про турнир, я в любом случае буду участвовать.

А что до награды, предмета из Башни Сокровищ, думаю, добыча из подземелий любой награде даст фору. Стоит вспомнить хотя бы свойства Короткого Меча Мертвого Ветра, Золотую Монету Предсказания Судьбы и, конечно же, комплект Удачи с благословлением бога.

— Я понимаю. Ничего нельзя знать наверняка. Но с твоим развитием и теми навыками, что я видел, у тебя не должно возникнуть особых проблем. Тем более высшие кланы не будут участвовать в этом турнире, — сказал Лу Вей.

— А ничего, что я сам…? — и поднял руку тыльной стороной, показывая клановое кольцо.

— Не то чтобы они не могли. Это открытый турнир. Им просто гордость не позволяет, — ухмыльнулся Лу Вей.

И тогда я без лишних вопросов ответил:

— Хорошо, я согласен.

— Что, вот так просто возьмешь и согласишься? Даже не спросишь, что я готов предложить взамен? — спросил он, однако при этом не выглядел удивленным.

— У меня что, все мысли на лице написаны? — подумал я и решил ему подыграть: — Ну и что же я получу?

Лу Вей снял с запястья каменный браслет и положил передо мной, с улыбкой сказав:

— То, что ты так сильно хочешь. Он твой. И я тебе доверяю, поэтому отдаю его сразу.

— Он не изменился. А значит, это его настоящая внешность, — отметил я.

При виде браслета у меня загорелись глаза. Это был полезный для меня артефакт. Точнее начертание. Скрывать не только развитие, но и внешность. Однако не в этом кроется главная причина. Его энергия была такая же, как из моего мира. Энергия этого мира, тесно связанная с моим. Нить.

В прошлом за несколько лет до падения Ордена у меня появился знакомый в стане будущих врагов. Он даже считал меня своим другом. Магистр Фиол, и он отличался от других известных мне магов. Ведь пока остальные сосредотачивались на наращивании боевых способностей, искали более мощные заклинания и постигали концепции, он занимался исследованиями в области пространственной и временной магии. В особенности Фиол интересовался Астралом.

Астрал — это пространственная область, связывающая миры, мостик между ними. Он существует за счет энергий этих миров, и Фиол полагал, что с помощью энергетических нитей, питающих его, ему удастся найти способ путешествовать между мирами. То, на что считалось, были способны лишь боги.

Фиол потратил на это исследование десять лет жизни и полагал, что нашел способ путешествовать между мирами. Перемещая свое астральное тело по энергетическим нитям, он даже смог обнаружить и заглянуть в другие миры. А еще однажды, сильно напившись, он проболтался, что видел, как по Астралу перемещались сущности из плоти и крови, живые существа. И это дало ему уверенность, что если они смогли попасть в Астрал, то и он сможет переместить свое физическое тело.

На основе своих исследований и древних манускриптов Фиол изобрел ритуал, способный, как ему казалось, отправить материю в Астрал. Он собирался проверить его, несколько лет собирал нужные ингредиенты, истратив все, что имел за душой, и накапливал магическую силу.

И вот настал момент истины. Он заперся в Башне и никого не пускал. Я так же остался снаружи и ждал.

Через час задрожала земля и Башню начало сильно трясти. Зловещий черный вихрь пробил крышу и выстрел в небо, пронзая облака и соединяя небо и землю. Тучи стали чернеть и между ними забегали ослепительные дуги молний. Грохот грома послышался сверху.

Внезапно я почувствовал смертельную опасность. Такую, какую прежде никогда не испытывал. Каждая клеточка в моем теле завибрировала в унисон нарастающему громыханию, встал каждый волосок на теле.

Каратель всегда доверяет своим инстинктам, и я быстро принял решение покинуть город. Превратившись во вспышку черного света и сшибая людей, я пронесся через площадь, по улицам и выскочил из ворот.

И буквально в следующую секунду все молнии на небе втянулись в черный вихрь. На миг вдруг стало тихо. А затем прогремел ужасающий мощный взрыв и потоки горячего воздуха, ударившие в спину, отбросили меня метров на тридцать.

Когда я поднялся и увидел город, то понял, что в нем не осталось ничего живого. Он был стерт с лица земли вместе с жителями. Каменные блоки превратились в пыль. От зданий остался один лишь фундамент. И только одинокая Башня мага по имени Фиол, который должен был оберегать этот город, но вместо этого уничтожил его, возвышалась над пустынной черной равниной с плотной аурой смерти.

Но тогда я подумал, а что если у него получилось? Что если ему удалось переместиться в Астрал? Я не испытывал к нему неприязни и надеялся, что он все-таки выжил и теперь путешествует по мирам, как всегда мечта.

Я помог ему собрать некоторые ингредиенты, втайне приводил смертников для жертвы и видел все этапы подготовки к проведению ритуала. Я знаю все ключевые моменты, и на что стоит обратить внимание, ведь он так любил поболтать о своем «великом открытии». У меня хорошая память. Я смогу все воспроизвести. Пускай это займет много времени и потребует много сил.

Только встает вопрос, что делать дальше. Даже если ритуал сработает, и я попаду в Астрал, смогу ли я использовать нить магической силы из каменного браслета, чтобы отследить по ней путь и попасть в свой мир? А даже если смогу, что если миров с подобной энергией множество и вместо своего, я попаду в другой?

А хуже того, что если вообще ничего не получится? Если Фиол ошибся и не переместился в Астрал? Что если он просто умер? Стоит ли того моя месть? И даже если у меня все получится, если удастся вернуться в свой мир, смогу ли я ее совершить?

В конце концов, я решил с этим не торопиться:

— Подумаю об этом, когда закончу все дела в этом мире. Разовьюсь до пика Звездной области и если такая есть, прорвусь в Астральную область. Овладею Легендарными навыками и тем, что скрыт за завесой. Пройду все подземелья и соберу лучшие артефакты. И с этой силой постараюсь сделать этот мир лучше.

Я взял браслет и спросил:

— Где будет проводиться турнир и когда?

— В Долине Павших Богов. Через полгода, — ответил Лу Вей. — Однако я хотел бы встретиться с тобой за месяц до этого в Свободном Городе и отправиться на турнир вместе.

— Ладно, — согласился я и встал, чтобы уйти.

— Шин, ну что же ты. Почему так быстро уходишь? Останься, составь старику компанию. Хотя бы ради себя, — остановил меня Лу Вей, и когда я остановился, спросил: — Вот скажи, когда ты последний раз по-настоящему отдыхал? — Я начал вспоминать, и тогда он продолжи, тяжело вздохнув: — Как я и думал. Что Тиен, что ты, только и думаете о развитии. Такие молодые, целеустремленные, и ни минуты покоя. Но вы забываете, что расслабляться порой просто необходимо. Если не делать этого, то будет ухудшаться ваше психическое состояние, которое непременно скажется на результатах тренировки. Это мой тебе бесплатный совет. Так что давай, садись. Закажем еще выпить, а затем прогуляемся по остальным этажам. В жизни нужно попробовать все, чтобы в старости ни о чем не пришлось жалеть.

— А почему бы и нет, — подумал я. — В последнее время я только и делал, что упорно трудился, и добился многого за короткое время. Немного отдыха мне не помешает, — и с улыбкой вернулся на место.

После этого старик и я дали жару. Мы ни в чем себя не ограничивали. Выпивка, женщины, азартные игры. Взяли все, что нам мог предложить Дом Желаний.