Возрожденный каратель. Том 2

Глава 27. В последний раз

После выхода из подземелья, я нашел удобное место и провел ревизию инвентаря. Переложил в пространственное кольцо аукционного дома все ненужные артефакты, свитки Продвинутого уровня и уровня Мастер и один боевой навык уровня Эксперт с атрибутом Земли, который получил в награду за выполнение второго задания на убийство Горгон, и быстро распределил, куда они пойдут.

Свиток уровня Эксперт я передам Жуан Сюэ лично в руки, как один из двух обещанных. Две лучших техники развития вместе с подходящими навыками атрибута Воды и некоторыми навыками телесной сущности отдам Ханюль. Кулон-артефакт с защитной способностью, которая в случае опасности однажды и всего раз спасет ей жизнь, подарю Мэй, тем более что выглядит он как золотое сердечко с большим красным рубином. А все остальное: это три техники развития, восемь боевых навыков и шесть артефактов Необычного качества положу в сокровищницу клана.

Я не просто так решил оставить для клана Призрачных Теней такое богатство. Это будет плата за все средние камни природной энергии, которые у них есть и которые я у них заберу. Их там тысячи, но даже этого может быть недостаточно.

Для начала, я должен заполучить Кольцо Удачи. Но так как шанс выпадения предметов в Болотной Крепости теперь снижен на 50 % и можно выбрать только Тяжелый режим прохождения с бонусом всего лишь в 20 %, мне, скорее всего, придется зачищать подземелье не один раз, прежде чем оно выпадет. Затем я должен отправиться в Колыбель Разрушения и выбить там последний предмет — Медальон Удачи, чтобы собрать полный комплект и получить благословления бога удачи. Если повезет, медальон даже выпадет с первой попытки. А после….

В общем, мне потребуется уйма камней природной энергии. Так что может стоит забрать у них еще и высококачественные? Немного, хотя бы штук пятьдесят.

Соблазн был велик, но я сразу отмел эту мысль, и все по одной простой причине:

— Нет, не стоит оставаться у них в должниках.

Высококачественные камни природной энергии любого размера нельзя просто взять и купить. Их необычайно трудно достать и поэтому они хранятся только в высших кланах. Даже в кланах пятого порядка есть всего несколько. И пятьдесят может прозвучать как не очень-то много, но на самом деле это треть всех запасов клана, которые они собирали сколько, пятьсот, тысячу, две тысячи лет? Если я хочу их забрать и не остаться в должниках, я должен принести еще не один, а по крайней мере два или даже лучше три свитка уровня Эксперт.

Закончив разбор инвентаря, хорошенько подчистив его, я собрался и пошел на выход из Темного Леса, убивая всех встречных стальных волков и ядовитых змей. За них теперь, кстати, давали совсем мало очков.

Выходя из Темного Леса, чтобы никого не шокировать, особенно Жуан Сюэ, я снова надел Скрывающий Могущество Талисман, подавляя развитие до второй ступени истинной сущности и третьей ступени телесной. Жаль, что еще больше уменьшить развитие нельзя. Точнее можно, но после Сильного 50 %-ого подавления идет сразу Полное 100 %-ое подавление, что для меня, естественно, не подойдет.

Путь до горы Следящих Теней занял у меня четыре полных дня, и во время этого короткого путешествия я проехал через несколько крупных городов объединенной новообразованной Империи Заката. Угроза со стороны оживших трупов была устранена, на улицах больше не видны следы голода, и не осталось даже намека на возобновление войн. Это можно назвать спокойной мирной жизнью, какая была у них прежде, но почему тогда люди ходят с такими мрачными лицами, и почему дети играют на улицах в тишине, почему не кричат, не смеются?

Потому что многие лишились любимых в войне с ожившими трупами, прошло слишком мало времени, и сердечная рана не перестала кровоточить. Они скучают по отцам, братьям и сыновьям. А тут еще император недавно издал указ, призывающий на службу в армию всех юношей старше пятнадцати лет. Ожившие трупы забрали многих опытных воинов, обескровливая императорские легионы. Пройдут годы, возможно десятки лет, прежде чем вырастет новое поколение, и армия засияет прежним ослепительным блеском гордо поднятых высоко в небо сотен тысяч мечей.

Так же на пути у меня пролегали некоторые деревни. Там в полях трудились в основном женщины и дети. Мужчин можно было пересчитать по пальцам двух рук. Молодых одной руки. Но все они были окружены толпой напористых молодых и не очень девиц.

Пополнение требовалось не только в рядах армии, но и в населении в целом. Вместе с призывным указом император издал другой один, согласно которому молодая семья получит две золотые монеты, а за каждого новорожденного матерям будет выплачено целых пять золотых. Так что между одинокими девушками развернулась настоящая война за внимание мужчин. Хотя бы на одну бескровную ночь.

Я прибыл к горе Следящих Теней на закате. Взбираться на вершину в ночи могло быть опасно, и я должен был разбить лагерь у подножья горы, ожидая рассвета, но я не хотел столько ждать и решил использовать Крылья Света.

Светящиеся белоснежные крылья раскрылись за мной. Я поднялся на вершину горы, не прошло и четверти часа. Артефакт использовал для полета сначала истинную сущность, а когда она закончилась, стал поглощать телесную, и за это время почти полностью опустошил мой сосуд души. Сосуд души практика середины Небесной области. Меньше чем за пятнадцать минут.

На вершине горы среди тумана скрывались неуловимые тени. Я мог чувствовать, как они за мной наблюдали, когда я спускался на крыльях. Однако заметив у меня на пальце клановое кольцо, многие тени потеряли ко мне интерес и отвели настороженные взгляды. Остались лишь некоторые любопытные, глазеющие на необычные крылья из света.

Я спустился в Обитель и сразу отправился на встречу с Жуан Сюэ. Так как она все время проводила в массивах практики либо была занята тренировками, чтобы встретиться с главой клана другим приходилось ждать своей очереди недели и даже месяцы. Я же обладал правом наравне со старейшинами и мог просить немедленной встречи. Но даже так мне не повезло и пришлось прождать половину ночи, ожидая, когда она выйдет из массива практики.

— Шин, — расслабленно улыбнулась Жуан Сюэ, изящно входя в приемный зал.

У нее были еще влажные волосы и свободный белый халат местами прилипал к обнаженному сладострастному телу. Ее глаза блестели как два отполированных куска янтаря, а восковая кожа лица слегка покраснела. Видимо она пришла на встречу сразу после купальни.

За ней тихой мышкой следовала черная тень, с которой я был знаком. Каждый раз от нее исходит едва уловимое намерение убийства. Я ей не нравился.

Я сдержанно кивнул, скорчил нос, но процедил:

— Глава.

— Присаживайся, — не замечая моих кривляний, сказала Жуан Сюэ, заходя за стол и указывая на стул по другую сторону стола. Когда мы расселись, она распорядилась по поводу напитков и когда мышка ушла, спросила меня: — И так, ты довольно быстро вернулся. Что-то случилось?

Когда я уходил, то сказал, что вернусь не раньше чем через месяц. По опыту в подземелье Пристанище Кровавого Ворона я подумал, что там будет такая же высокая концентрация природной энергии, и что я спокойно смогу восстанавливать сущность, но все оказалось наоборот, и природная сущность в Болотной Крепости полностью отсутствовала, в результате чего я израсходовал почти весь запас камней природной энергии всего на один заход. Поэтому я и вернулся так рано. Но не стал говорить ей об этом.

— Ничего особенного. Я заскочил ненадолго и скоро уйду. Но вот одна из причин, почему я здесь, — ответил я, улыбнувшись, провел по пространственному кольцу и выложил перед ней свиток. — Это боевой навык уровня Эксперт с элементом Земли. Он называется Аура Медлительности и действует так. После использования практик пускает вокруг себя волны энергии земли, распространяющиеся на расстояние от пятидесяти до двухсот метров, и замедляет движения каждого врага, попавшего под воздействие волн. Он выпускает волны каждые десять секунд и действует две минуты.

Не говоря ни слова, Жуан Сюэ взяла свиток в руки. Она сохраняла спокойствие, ее лицо было каменно непроницаемым, но когда ее руки коснулись пергамента, я заметил, как они на мгновение дрогнули.

Ее волнение было вполне объяснимо. Это был не только навык высшего уровня, но также и массовый навык. Его ценность огромна. И даже если он не наносит непосредственного урона, он сыграет огромную роль в любом крупномасштабном сражении. В этот момент она даже пожалела о том, что не обладает атрибутом Земли. Хотя ее Размытие так же является боевым навыком уровня Эксперт, оно носит одиночный характер и проигрывает в сравнении Ауре Медлительности. Как главе клана, лидеру, который ведет за собой остальных, ей бы пригодился подобный навык.

— Да, кстати, есть какие-нибудь новости относительно принца Хуана? — поинтересовался я.

— Пока нет. Но если он еще жив, мы его непременно найдем. Не волнуйся, это лишь вопрос времени, — отвечая, Жуан Сюэ не отрывалась от изучения свитка. Ее зрачки светились бледно-зеленым нефритовым светом. Похоже, это какой-то особый навык обнаружения. Вот только что она собирается им найти, не представляю. А вообще, не все ли равно.

Выполнить задание и получить Мистический Рунный Камень Телепортации Подземелий значился следующим в моем списке дел, после сбора комплекта благословления бога. Тем не менее, я не знал, где искать этого таинственного убийцу охранника Лин Мин, поэтому решил начать поиски с наиболее вероятного заказчика похищения и через него выйти уже на убийцу. Если верить Тиен, это был ее старший брат, и я склонен с ней согласиться.

Проблема в том, что после смерти Сяо Мина Королевство Северной Звезды по иронии присоединилось к Лесной Империи. Добровольно со стороны, вроде как в общих интересах. А фактически, Королевство Северной Звезды вынужденно перестало существовать и вошло в состав империи.

Император взял под опеку жену и обеих дочерей прошлого короля, но совсем не был рад возвращению на родину принца Хуана. В память о короле Сяо Мине он объявил того отцеубийцей и предателем и объявил щедрую награду за его голову. Так что теперь он скрывается, и поэтому я попросил Жуан Сюэ найти его для меня. Ведь это моя единственная ниточка к выполнению задания.

Жуан Сюэ была так поглощена изучением навыка, что я решил не мешать ей, да и разговаривать нам больше было как бы и не о чем, так что я встал, попрощался и вышел из зала, направившись в сокровищницу клана. Там я выгрузил ненужные свитки и артефакты и забрал средние камни природной энергии, заполнив ими двадцать шесть слотов инвентаря.

После этого я наведался в дом Мэй, вручил ей кулон, и оставил свитки для Ханюль. Она накормила меня, пожаловалась, что почти не видит родную дочь, как та только и делает, что занимается практикой и тренировками, и что совсем забыла о матери, сказала, как ей здесь нравится, как все хорошо к ней относятся, и что она уже успела завести несколько новых подруг. Не вдаваясь в подробности, я так же поделился с ней историей о своем походе в Темный Лес, поведал о ситуации в соседней Империи Заката, как им пока тяжело, но как люди медленно входят в привычную колею и восстанавливаются после пережитого.

После еды мы выпили по бокалу вина. Я снова и снова подливал, наполняя бокал Мэй. Она не отказывалась. Мы шутили, общались на разные темы. Решив рассказать ей про настоящего себя, я выдумал историю про сон, в котором увидел другой мир, магический мир, населенный не только людьми, но и другими разумными расами, такими как гномы, светлые и темные эльфы, кентавры, орки и энты, описал как мог прекраснейших на свете созданий лунных единорогов и ужасающих огнедышащих драконов.

В какой-то момент разговор прекратился. Она молчала и я молчал. Я по глазам видел, что она ждала от меня действий, и я ее не разочаровал. Я обхватил ее талию, притянул к себе и страстно поцеловал. Она обвила мою спину руками, отвечая на поцелуй. И продолжая целоваться, мы переместились в спальню.

За окном забрезжил рассвет. Я проспал всего лишь около двух часов и легкий хмель еще даже не успел выветриться. Но я чувствовал себя таким отдохнувшим, свежим и полным сил как никогда раньше.

Я сполз бесшумно с кровати и прикрыл одеялом обнаженную фигурку Мэй. Наклонившись, я нежно поцеловал ее в губы, и лицезрея сощурившееся лицо, ощутил острый укол в сердце. Я отчаянно не желал уходить.

Но я все-таки ушел, пообещав себе, что когда вернусь, попрошу ее стать моей женой. В этой жизни я не буду один.

Тогда я даже подумать не мог, что в последний раз вижу Мэй. Что когда вернусь, ее уже не станет. И что отчасти это я буду виноват в ее смерти.

Однако ее смерть не будет напрасной. Ведь, покидая этот мир, она оставит в нем нечто прекрасное. Частичку себя и частичку меня. Нашу дочь.

Ханюль даст ей прекрасное имя — Сиона. Одно из значений этого имени — память.