Вознесение

Глава Девятая

— Интересно, безусловно, интересно, — почесывая подбородок, проронил эмиссар Четы. Серпентис удобно устроился на исходящих дымом камнях, наваленных все в той же купальне рядом с бассейном, и слушал доклад Юали, стоявшей перед ним. — Где сейчас наша троица?

— Фуулмэны помогают Мортису наносить на карту путь рабынь. Тот уже проходил через несколько мертвых систем, но они уверены, что это все проверки на наличие наблюдения.

— Интересно. Впрочем, несвоевременно, — демон покачал головой. — За эти тридцать часов случилось несколько неприятных моментов, и мне сейчас не до этого внезапного совпадения.

— Каких моментов? — вскинула брови демонесса.

— Наш сектор оказался в вилке пяти конфедератских флотов, а это что-то около сотни линкоров и всякой мелочи до кучи. По агентурным данным — это всего лишь учения и демонстрация силы, но вся граница отмобилизована. Все ИВКС сектора переведено в состояние повышенной боеготовности, в системах, которые могут стать целью первого удара, объявлена "военная опасность". Матриархат Санон выдвинули ближе к границам пространственные крепости. В общем и целом — мне сейчас не до каких-то рабынь. Скоро прибудет моя драгоценная супруга, и я в тот же момент отправлюсь командовать одним из оперативных соединений.

— Вот это да… — удивленно покачала головой Юали. В информационных сетях не ползвука не мелькнуло о лихорадке на границе. С другой стороны, для населения имперского фронтира подобные "лихорадки" были нормальным явлением. — Но не можем же мы просто оставить…

— Вы — не можете, а я вполне могу довериться умению моей лучшей ученицы решать проблемы, правда? — Серпентис дождался кивка Юали. — Отлично. Мортисы уже направили один из своих тяжелых флотов к границам, поэтому смогут предоставить немного огневой мощи своему не в меру честолюбивому потомку.

— Любимый, — тихий, нежно шипящий голосок разнесся по купальне. — Я уже здесь, — от входа в купальню к Серпентису и Юали приближалась небольшая и грациозная демонесса. Ее чешуя была очень светлой и на первый взгляд казалась кожей.

— Гюсана, — голубые плошки глаз демона вспыхнули ярким светом. Он протянул руки и демонесса, ускорившись, метнулась в объятье супруга. Ее хвост был значительно меньше, чем у эмиссара Четы, она целиком была вполовину меньше Серпентиса. Гюсана повернула голову к Юали.

— Уйди отсюда, подстилка. Твоя задача тебе разъяснена, — раздраженное шипение демонессы Юали пропустила мимо ушей и, дождавшись дозволительного кивка учителя, развернулась, быстрым шагом выходя из купальни.

Отношения двух демонесс были натянутыми до крайности по одной простой причине: Юали, даже будучи боевой формой своего вида, оставалась соблазнительницей и имела контакты соответствующей близости с Серпентисом. Вспоминала она эти контакты с некоторой долей ужаса, хотя и научилась из них определенным приемам. Серпентис же с нескрываемым удовольствием наблюдал, как бесится Гюсана при виде его ученицы, но всегда знал меру. Уже на выходе из подземелья, она наткнулась взглядом на Расана Геро, подпиравшего стену.

— Расан, ты что здесь делаешь? Пришел развлечься?

— Нет, миледи, я предпочитаю более… точнее, менее шумные места, — с постной миной ответил техник. — Мне приказано найти вас, так как ваш личный иллталл не отвечает.

— Да, я его оставила дома. Для чего ты меня искал? — на ходу спросила демонесса, покидая стены личного борделя Серпентиса.

— Господин Иммор жаждет знать результаты вашего визита к эмиссару Четы. Ему очень не терпится. Поэтому будьте так добры воспользоваться иллталлом моего флаера, — техник подошел к небольшому двухместному скоростному флаеру. Юали удивленно присвистнула, рассматривая спортивную и весьма дорогостоящую модель. Плавные волнистые обводы металла и пластика, перетекавшие в прозрачный обтекатель кабины. "Ладонь Творца" — пафосное название и соответствующий слоган: "Эта ладонь перенесет вас, куда пожелаете — быстро и безопасно". Но форма флаера действительно чем-то напоминала ладонь с пассажирами, сидящими в ее центре.

— Зарплата техника позволяет?..

— Нет, это аппарат милорда Аэриса. Прошу вас, — он открыл перед ней люк, предлагая занять пассажирское место, а сам занял место пилота.

— Так, что у нас тут, — пробормотала Юали, изучая систему связи, установленную во флаере. А затем, пробежавшись пальцами по иллюзорным кнопкам, вызвала на связь рейдер.

— Представьтесь, пожалуйста, — прозвенел в кабине голос Виато.

— Виато, это Юали. Соедини меня с Иммором.

— Господин сейчас находится в Сердечнике, переключаю на милорда Аэриса, — раздался негромкий щелчок, и перед демонессой возникла маленькая фигурка стрелка.

— О, миледи, — улыбнулся Фуулмэн. — Порадуйте меня.

— Нечем. ИВКС сейчас решают пограничный "головняк", — покачала головой демонесса.

— Крупный, видать, "головняк". Думаю, Мор скоро уже выползет из Сердечника, поэтому ждем тебя. Будем решать, что делать. Все, ждем тебя, — и Аэрис отключил связь.

— Хорошо, — демонесса откинулась на сиденье. — Скажи мне, техник. Вот зачем ты трешься вокруг Мортиса? Он же, как я понимаю, сейчас не имеет и десятой доли поддержки Патриархата? — техник скосил на нее глаза.

— Ситуация чуть сложнее, чем вы представляете, миледи. Вменяемо ответить на ваш вопрос смог бы один из хранителей традиций, но постараюсь пояснить. Господин Иммор не лишился какой-либо поддержки, но сейчас сложилась ситуация, которой не было очень давно. Он прошел Вознесение, которого не было в планах Патриархата, и из-за этого пришлось перетрясать давно подготовленные союзы. Боюсь, я все же не могу нормально объяснить, миледи. Все эти заморочки с новыми Ветвями семьи… я, как подданный Патриархата, могу перейти в новую Ветвь. Это исключительно мой выбор. И я его сделал.

— Ты желаешь быть рядом, когда Мортис получит реальную силу и власть, — понимающе кивнула демонесса.

— Мои намерения не столь меркантильны, миледи. Я подданный Патриархата в пятом поколении…

— "И верность у тебя в крови". Да-да, старая история. Ну, ничего, мы еще вернемся к этому вопросу, — с этими словами Юали закрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле. Гаро посмотрел на плавные движения женского тела, сглотнул и сосредоточился на управлении флаером. Полет занял почти час. Но вот под днищем флаера показался планетарный док, в котором сейчас находился рейдер. Техник заложил виртуозный маневр, подводя машину к опущенной грузовой аппарели корабля. Как только они приземлились, по рампе сбежал маленький серво-голем и, перебирая своими многочисленными тоненькими ножками, побежал к флаеру.

— Миледи, вас ожидают в Сердечнике, — донесся до Юали синтезированный голос. Она еще не успела выбраться из кабины, а голем уже убежал.

— Тупая железка, — недовольно поджала губы демонесса.

— Поторопитесь, миледи, у господина Мортиса наверняка появилась важная информация, — сказал Расан, открывая люк. Соблазнительница проворно выбралась из флаера и быстрым шагом направилась к рейдеру.

Едва демонесса миновала шлюз, который вел в Сердечник, она словно натолкнулась на стену. И лишь мгновение спустя Юали поняла, что это всего лишь концентрированное "внимание" Мортиса, сфокусированное на ней. Вознесенный стоял прямо перед входом в отсек, а его изукрашенное магической татуировкой лицо было повернуто четко в направлении Юали.

— Юали, — услышав напряженный голос Мортиса, демонесса насторожилась. — Мы потеряли метки.

— Как это? — магическая метка была надежнейшим способом слежения, известным в Империи.

— Просто, — Иммор повернул голову, указывая на шар иллюзорной карты. На ней ломаной линией был отмечен путь, который прошли метки. Несколько населенных систем Конфедерации, пара межзвездных военных баз, а вот последний отрезок пути был обозначен руной, означавшей потерю отклика от меток. — Они просто пропали. Такой эффект можно получить, нырнув в черную дыру. Но в том секторе пространства таких объектов нет.

— А вы проверили архивы…?

— Да, Виато перетряс несколько планетарных архивов, а также архив Патриархата. Как я и сказал — эффект возможен рядом с черной дырой.

— А простой портал такого эффекта не даст? — спросила демонесса.

— Только если он размером с небольшую… а лучше с большую планету, — Мортис провел пальцами по лицу. — Они даже не были уничтожены — просто пропали. Юали, необходимо лететь туда и выяснить, что произошло.

— Хм, — Юали окинула взглядом карту. — Официально сигнал пропал на территории Конфедерации…

— Но конкретный сектор считается полностью необитаемым, — раздался голос Эяны. Системщица вошла в отсек, держа в руках несколько иллталлов. — Можем творить любой беспредел — никто и слова не скажет, ибо некому там говорить.

— Я гляжу, вы настроены немедленно отбыть на изучение это феномена? И я с вами солидарна. Виато, передай в центр контроля полетов запрос на взлетный коридор.

— Да, миледи Юали.

— Иммор, я считаю нецелесообразным сразу перемещаться в точку потери отклика, — произнесла демонесса, подсознательно настроившись на спор с портальщиком. Но тот неожиданно кивнул.

— Согласен. Сначала я проведу нас на одну из флотских баз Патриархата — необходимо кое-что обсудить с одним из моих братцев, после этого — я предложу тебе несколько вариантов исследования интересующего нас сектора.

— Хорошо, — сказала Юали, пристально посмотрев в лицо Мортиса. — Ждем взлетный коридор и немедленно стартуем.

Окно для взлета нашлось буквально через полчаса. Рейдер приподнялся на левитирующем поле и, плавно набирая скорость, огненной стрелой вонзился в облака.

— Орбитальный контроль, на связи рейдер эс-три-два-два-эн, прием, — подала запрос Юали, вызывая на связь одну из тех станция, что контролировали орбитальное движение в околопланетном пространстве.

— Рейдер эс-три-два-два-эн, на связи орбитальный контроль. Слышим вас, — раздался усталый женский голос из динамиков рубки.

— Идем курсом три-восемь-три, пять-два-один, девять-один-один. Прошу сообщить о возможности совершения портального перехода с орбиты.

— Рейдер эс-три-два-два-эн, портальный переход запрещен. Повторяю, запрещен. Двигайтесь прежни курсом до достижения удаления в три отметки. Как поняли, прием?

— Поняла вас, орбитальный контроль, Прежним курсом, третья отметка, — подтвердила Юали, рассматривая навигационную иллюзию, на которой подсветилась линия курса.

— Путь свободен, доброй охоты. Орбитальный контроль, отбой, — станция отключилась.

— Перестраховываются, — буркнул Аэрис. — ББП развернуто, мощность — десять процентов боевой.

— Все системы работают в пределах допустимых значений, — доложила Эяна. — Сердечник выходит в основной рабочий режим. Мор, уменьши ток энергии — он перегружает пятый конденсатор.

— Так лучше? — прозвучал в рубке тихий, сосредоточенный голос Иммора.

— Да, прекрасно.

Рейдер все быстрее удалялся от планеты, рассекая своим раздвоенным носом пространство. Едва заметная пленка боевого поля, обволакивающая корабль, иногда вспыхивала, принимая на себя удары различного космического мусора.

— Смотрите, флотский конвой, — привлекла Юали внимание Фуулмэнов. Перед ней на главной ходовой иллюзии разворачивалось эпическое зрелище: одновременный выход из порталов флотской группы на пятнадцать вымпелов.

Возглавлялся ордер восьмигранной иглой тяжелого крейсера, за которым в пространство выходили эсминцы охранения. В центре ордера шли восемь километровых грузовых "кирпичей" — тяжелые транспортные платформы, на которых обычно перевозились армейские части целиком.

— Красавцы, — восхищено прошептала Эяна.

— Вот и пусть идут мимо, — добавил ее брат, наблюдая, как в их сторону выдвинулся один из эсминцев. Корабль занял позицию для прицельной стрельбы, но на связь не выходил, молчаливо наблюдая. — Сколько осталась до точки, указанной орбитальным контролем?

— Полчаса, — ответила демонесса.

— Миледи Эяна, подойдите, пожалуйста, в Сердечник — господину Мортису необходимо ваше присутствие, — раздался голос Виато.

— Сейчас подойду, — Эяна поднялась с ложемента и быстрым шагом вышла из рубки. Когда она вошла в облюбованный Мортисом отсек, то сбилась с шага: Сердечник потерял свою сферическую форму, превратившись в кольцо, в котором бился портал. — Ты звал?

— Да, звал. Взгляни, — Иммор, сидевший на палубе лицом к артефакту, повел рукой и создал перед девушкой иллюзию, на которой отразилась какая-то таблица.

— Что это?

— Это штурмовые группы Патриархата, которым я могу приказать умереть за меня. Пятьсот магов-штурмовиков, три фрегата, три эскадрильи истребителей. Моя личная эскадра.

— Ты как-то забыл упомянуть, что у тебя есть личная эскадра, — нахмурившись, сказала Эяна.

— Недавно получил сообщение от брата. Сейчас эта банда на одной удаленной базе ждет моего приказа к выступлению, — задумчиво произнес Иммор.

— Откуда берется вся эта неожиданная помощь? — Эяна подошла к Мортису и обняла его за шею. — Это ваша семейная склонность к предсказаниям?

— Во многом — да. Патриархи и иерархи проводят большую часть своего времени в нашем мире не по каким-то неясным необходимостям высшей магии, а по причине того, что находясь в мире реальном, они постоянно погружены в виденья о будущем.

— То есть вся эта эпопея с твоим Вознесением ими была предсказана? — тихо спросила девушка.

— Кто знает? Меня не удавили в колыбели, даже если и видели все мое будущее. А значит, питают надежды и строят планы… но я звал тебя не для этого. Я поговорил с отцом, — портальщик кивнул на Сердечник. — И он сказал, что существует еще один способ как заглушить магические метки. Есть такой артефакт: нулификатор. Он искривляет пространство, повреждает инфополе и полностью блокирует магические эманации любого типа. Однако его побочные эффекты губительны даже при кратковременном использовании, поэтому в Империи почти нет подобных артефактов. А еще потому, что для создания подобной вещи необходимо принести в жертву десяток демонов. Тот наемник, что забрал рабынь, явно имел при себе нулификатор хотя возможно, он не знает о последствиях его использования. Так вот. Эя, я видел, как он сражался с Юали — он ее почти победил. Если специалистов его класса там, куда мы направимся, много, то я не могу гарантировать наше возвращение.

— Ты собираешься схватиться с ними в рукопашную? — подозрительно спросила Эяна.

— Нет, я опасаюсь абордажа. Поэтому возьми, — на ладони Иммора материализовался маленький кулон в форме спиральной галактики. — Надень и не снимай, в момент опасности он перенесет тебя на Азат.

— Это что за внезапные подарки? Ты тоже что-то увидел в будущем?

— Нет, любовь моя. Этот подарок не внезапен, а закономерен. Пришло его время. Надень.

Девушка надела кулон на шею. Тот осветился легким фиолетовым светом и погас. Убедившись, что более никаких спецэффектов не будет, она снова обняла Мортиса.

— Хорошо, — портальщик улыбнулся.

— Ты звал меня только за этим?

— Естественно… — губы Иммора коснулись пальцев системщицы — …нет. Мне предстоит несколько тяжелых переходов, а твое присутствие меня всегда бодрит.

— Нашел себя тонизирующее средство на ножках? — возмущенно прошептала Эяна.

— На очень красивых и стройных ножках. Не снимай кулон. Вообще. Никогда. Иди, мне надо сосредоточиться, — Эяна почувствовала, как напряглась спина Мортиса, а вокруг него начала скапливаться энергия. Девушка провела по голове портальщика пальцами, а затем развернулась и вышла из отсека. Шлюз за ней мгновенно закрылся и загерметизировался. Эяна на секунду оглянулась и быстрым шагом направилась в рубку.

Первый прыжок был совершен в пространство Патриархата Мортис. Ни Юали, ни Фуулмэны здесь ранее не бывали. И сейчас перед ними на обзорных иллюзиях расцветали всеми оттенками фиолетового космы туманности.

— Туманность Плаща, — прозвенел голос Виато. — Самая граница Империи.

— Однако… — Аэрис пораженно рассматривал столбы пыли и мелькающие между них дуговые разряды молний. Туманность кипела энергией, в связи с чем навигация в ней была весьма затруднительна.

— Нас вызывают, — сказала Эяна, возвращая свое внимание к системам корабля. — Вывожу на основную иллюзию. В следующее мгновенье перед Юали нарисовался офицер в темно-фиолетовой форме Патриархата: коротко подстриженные темные волосы, узкое худое лицо, на котором выделялись большие темные глаза под тонкими ухоженными бровями, прямой нос и аккуратные усики, над пухлыми, с легким налетом косметики, губами.

— Неизвестное судно, вас вызывает форпост Патриархата Мортис "Плащ-3", вы находитесь в пространстве Патриархата Мортис. Сообщите свое название и курс, застопорите ход, при необходимости будьте готовы принять досмотровую группу.

— Ланиус, успокойся, — подключился к каналу связи Иммор. Офицер форпоста посерьезнел и медленно поклонился.

— Брат, — Ланиус выпрямился и улыбнулся. — Ты быстро. Но мы готовы выступить по твоему приказу в любой момент.

— Отлично. Готовьте док, мы идем, — иллюзия Ланиуса сменилась лицом Иммора. — Юали, нам нужно зайти на этот форпост.

— Для чего?

— Надо решить вопрос с подкреплением, — с этими словами Иммор отключился.

— Ну, раз "надо решить"… — раздраженно выдохнула демонесса, задавая курс на форпост. Рейдер начал плавный маневр, поднимая нос в сторону далекой базы, когда вокруг корабля открылись порталы, из которых вырвались десять "Когтей". Истребители сразу уходили в маневры, кружа в километре от рейдера.

— Почетный эскорт, — хмыкнул Аэрис. Отметки "Когтей" на боевой схеме уровняли скорость с рейдером, занимая защитное построение.

— Скорее конвой, как для подозрительных личностей, — ответила ему Юали.

Рейдер вышел на курс и, набрав скорость, устремился к форпосту. Через полчаса из-за одного из извилистых потоков пыли показался крупный объект. Аэрис увеличил детализацию иллюзии и снова хмыкнул, но на этот раз уже заинтересовано: база Патриархата оказалась крупным астероидом, прикрытым яркой пленкой ББП.

— Ого… — стрелок запустил специальную программу, и поле раскрасилось различными цветами, демонстрируя свой энергетический потенциал. — Так… Судя по сигнатуре поля, на этом камешке стоит не один и даже не два Сердечника.

— Только основных — четыре, не считая термоядерных реакторов, — прокомментировал Иммор, появляясь в рубке.

— Там четверо ваших Вознесенных? — дернула бровью Эяна, поворачиваясь к портальщику.

— Нет, что ты, — тот скупо улыбнулся. — Только одна, но фанатик своего дела.

— Какого?

— Магической энергетики, — после этих слов он замолчал и продолжал хранить молчание все то время, что потребовалось кораблю на преодоление пути до форпоста. Но вот в пленке боевого поля, прикрывавшего станцию, образовалось отверстие, за которым скрывался зев стыковочного дока. Рейдер совершил последний маневр, а затем, сбросив скорость до минимальной, влетел под щит. Истребители сопровождения, дождавшись восстановления целостности ББП станции, развернулись и на высокой скорости ушли в сторону туманности.

— Подождите меня здесь и не покидайте корабль, — сказал Мортис и растворился в воздухе.

— "Подождите меня здесь", "надо решить вопрос с подкреплениями"… он начинает меня раздражать, — вполголоса произнесла Юали, опуская махину корабля на палубу дока. В этот момент на иллюзии, проецируемой с иллталлов внешнего обзора, показался Иммор, появившийся из ниоткуда.

Портальщик, закутанный в мантию, прогрохотал в сторону шлюза бронированными сапогами, с которыми не расставался после того, как наладил свою броню. Из шлюза уже выскакивали бойцы внутренней безопасности, выстраиваясь в две шеренги с оружием в положении "на плечо". Иммор прошел мимо них, и солдаты пристроились в его кильватере, организовывая эскорт.

Высокие просторные коридоры вели Вознесенного в глубины астероида. Иммор с интересом разглядывал барельефы и резьбу, украшавшие стены и потолки коридоров. Настоящие произведения искусства, которые сделали бы честь иному дворцу, не то что удаленному форпосту. После очередного поворота перед Иммором выросли мощные бронированные двери командной палубы станции. Два штурмовика из корпуса Крови, несшие караул перед дверьми, подобрались было, но тут же расслабились. А затем, коротко кивнув, обозначая поклон, отошли в стороны, пропуская Вознесенного.

— Брат! — Ланиус вскинул руки в приветственном жесте, но обниматься не полез. Персонал командной палубы оторвался от своих занятий, синхронно повернувшись лицом к Иммору, и застыл в поклоне.

— Продолжайте, — дал отмашку Вознесенный. — Брат, проводи меня в расположение группы.

— Не торопись, моя матушка желает тебя видеть.

— Для чего? — дернув уголком рта, спросил Иммор.

— Ну как же, а поговорить с любимым племянником? — ядовито улыбнулся Ланиус, прищурив глаза. — Она соскучилась по твоему обществу.

— Мог бы и скрыть факт моего визита.

— С какой радости? — вскинул брови офицер форпоста. — Идем, она ждет, — он сделал приглашающее движение рукой и двинулся вглубь командной палубы. Иммор медленно выдохнул и пошел следом.

— Она хотя бы в настроении?

— О, да. Недавно запустила все Сердечники в синхронную работу… — Ланиус замолчал, почувствовав, как на его правом плече сомкнулись пальцы Иммора.

— Все артефакты настроены на нее?

— Да. Поэтому она более, чем в хорошем настроении. Пока ты будешь у нее, я прослежу, чтобы твои бойцы ждали тебя в одном из доков, а фрегаты и "Когти" были готовы к вылету в любую минуту.

Остальной путь они прошли молча: Вознесенный Мортис думал о том, что он будет говорить родственнице, с которой не общался вот уже несколько лет и, будь его воля, не общался бы еще столько же, а другой Мортис уже прикидывал, как вернется на станцию спокойствие и порядок, когда с нее отчалят полтысячи напрочь обезбашенных штурмовиков Крови. Подлянка за подлянку. Но лорду Ахаду, направившему сюда эскадру, подкидывать проблемы само по себе смертельно опасно, а вот над братом, ради которого он старался, можно и пошутить. Благо, леди Арэгейна Мортис была сравнительно безвредна. "Она никогда не отличалась…" Ланиус оборвал мысль — они подошли к входу в личную лабораторию Вознесенной.

— Она ждет, — с этими словами брат Иммора повернулся вокруг своей оси и направился обратно.

— Ждет, — Иммор коснулся пальцами поверхности мощной бронированной двери, и преграда беззвучно ушла в потолок. И также беззвучно опустилась, едва Вознесенный вошел. Его мысленному взгляду открылась колоссальная сферическая каверна, по стенам которой жались просторные технические площадки, а в центре парили пять Сердечников. Четыре артефакта были сопоставимы по размерам с Сердечником рейдера, а вот пятый, вокруг которого они и вращались, был раза в три больше. Иммор чувствовал и видел силовые потоки, наполнявшие каверну и поглощаемые концентраторами, вмонтированными в дно и потолок отсека.

— Нравится? — перед Вознесенным начала ткаться женская фигурка, с каждой секундой обретавшая все большую реалистичность и детальность. Магические законы Вознесения пощадили представительниц семьи Мортис, сохранив изящество тела и даровав какую-то особую притягательность. Болезненная худоба и физическая сила в них проявлялись куда слабее, чем в мужчинах Мортис. Рост также не выходил за рамки двух метров. Впрочем, главная плата — глаза и лицо — взималась и с них. Поэтому Вознесенная, проявившаяся перед Иммором, имела невыразительную маску из плоти вместо верхней половины лица, изукрашенную целиком сложнейшей вязью татуировок и печатей, оплетавших также виски и затылок Вознесенной. Пухлые губы разошлись в улыбке, приоткрывая белоснежные заостренные зубки. — Трудилась целый год, пока заставила сорванцов звучать в унисон, — Арэгейна запахнула на груди мантию. — Прости мой неподобающий вид, но ритуал требовал полной наготы… впрочем, тебе же все это не важно? — она игриво потеребила воротник мантии. — Как и мне, — она шагнула к Иммору и рассмеялась, когда тот дернулся от нее в сторону. — Мальчик, мальчик, ты не изменился. В этой новой оболочке все еще старый жилец, но это ненадолго.

— На все воля Четы, леди, — вежливо ответил Иммор.

— Возможно, Их воля тебя уже коснулась, юный Вознесенный, — тетя Иммора подняла правую руку, и, отзываясь на ее жест, Сердечники начали замедлять свое движение. — Ты меня всегда побаивался, когда был ребенком. Что ты во мне такое чуял?

— Ваш интерес к моей персоне. Чрезмерный.

— Возможно, я была навязчива, — кивнула Вознесенная. — Но в тебе всегда чувствовалась какая-то неуловимая черта… Особенность или изъян? Не могу решить. Я, кстати, настаивала на том, чтобы тебе запретили Вознесение. Слишком много совпадений собрало твое рождение. А когда на ритуале выбора имени кровь свилась в слово "Иммор", я едва не прокляла тебя там же, — женщина продолжала руководить Сердечниками, явно перенастраивая схему движения энергетических потоков.

— И зачем вы мне все это рассказываете?

— Чтобы у тебя не было иллюзий. Никто из старших не станет тебе объяснять, что твое Вознесение — это не расстроенный союз с каким-нибудь магическим родом, а скорее, неприятное происшествие с неопределенными последствиями. В нашей семье ты второй с именем "Иммор".

— Я знаю…

— Не перебивай меня, юнец! — Арэгейна неуловимым движением повернулась к Иммору и ткнула в грудь заточенным когтем. — Ты абсолютно не понимаешь! Тот пропавший ублюдок должен был основать новую ветвь в семье! Никто после его смерти…

— Пропажи, — вставил слово портальщик. — Не смерти, а пропажи.

— Да какая, во Тьму, разница?! Этот проклятый Тьмой… оставил нас и ушел, — портальщик увидел, как поникли плечи тети, и задумался о ее возрасте. "Могла ли она лично видеть живым Бессмертного Иммора, иерарха Мортис?" — Помни — имя определяет судьбу, племянничек. Так что не смей пропасть, покуда твои правнуки не увидят своих правнуков. А сейчас оставь меня. Твои солдатики заждались, а я утомилась твоим обществом. Иди и докажи, что я не зря не убила тебя в младенчестве, — Вознесенная повернулась спиной к Иммору и выскользнула из мантии, поднимаясь в воздух на жгутах энергии, похожих на крылья, что росли из магической печати, занимавшей всю поверхность спины.

"Поговорили". С этой мыслью, портальщик двинулся к выходу.

"Абордажно-штурмовой батальон Крови". Иммор причмокнул губами, обходя четкий строй штурмовиков. Просторный док, занятый сейчас тремя фрегатами "Стилет", тип 2, которые располагались в глубине дока, давал достаточно места, чтобы провести строевой смотр и большего воинского формирования.

— Проклятая Тьмой банда, а не штурмовики Патриархата, — прошипел Ланиус, глядя на закованных в мощные доспехи мужчин и женщин.

— Не согласен. Батальон! — возвысил голос Иммор. По построению прошла волна. — Внимание! Вы были избраны для почетной цели — стать моей личной гвардией! Я, Иммор Мортис, Вознесенный! Я тот, кто поведет вас к славе и могуществу! А вы — даруете новой Ветви нашей Семьи безопасность!

По строю прошла еще одна волна, послышалось несколько удивленных возгласов.

— Сейчас нас ждет важная миссия, в которой вы должны будете проявить лучшие черты воинов Мортис! — на эту фразу, бойцы отозвались стройным гулом, а малые пилоны Ремпеля на фрегатах мигнули в определенной последовательности, салютуя Иммору. Впрочем, на центральном корабле салют прошел с запозданием, выбивающимся за рамки приличий и традиций. — Командир батальона, командиры рот — ко мне! Остальным — приступить к погрузке на фрегаты! — четыре человека отделились от строя и подошли к Мортисам, в то время как остальные штурмовики организованно двинулись к кораблям, к которым были приписаны.

— Господин Иммор, позвольте представиться. Санадер Артин Мортис, командир вашего личного батальона, — сказал самый крупный из подошедших штурмовиков. Открытое забрало демонстрировало крупные, мясистые черты лица, на котором хитро блестели голубые глаза. — Это командиры рот: Парнек Иманн Мортис, Сатол Торенсен Мортис, Зэнат Лон Мортис.

— Прекрасно. С остальными познакомлюсь в процессе. Дальнейший разговор предлагаю провести в зале совещаний этого фрегата, — Иммор указал головой на корабль, который запоздал с салютом.

— Это "Засада", господин.

По одной из грузовых аппарелей фрегата поднимались последние бойцы, приписанные к его абордажной группе. За этим наблюдал полный, невысокий офицер. И на его дряблом лице не было видно печатей Мортис. Увидев, что к нему, помимо простых бойцов, приближаются его главнокомандующий в сопровождении офицеров штурмовиков, он засуетился. Что-то забубнил в иллталл, прикрепленный к лацкану. И продолжал бубнить до тех пор, пока Вознесенный Мортис не прошел мимо него.

— Милорд Мортис, — поклонился офицер. Иммор даже с шага сбился, услышав это обращение. Командир штурмовиков среагировал мгновенно.

— Что ты тявкнул, червь?! — Санадер схватил флотского за грудки, одной рукой оторвав от палубы. Толстяк попробовал что-то ответить, но штурмовик встряхнул его, и тот лишь клацнул челюстями. — Он для тебя "господин Мортис"! Запомни сам, а то я помогу!

— Отпусти его, — ледяным тоном приказал Иммор. Толстяк тут же приземлился на палубу. — Кто ты такой?

— Адъютант господина Савилани Обилис.

— Понятно, — задумчиво процедил Вознесенный.

"Ахад, ты слышишь меня?" — мысленно воззвал Иммор.

"Да, дитя" — мысленный голос лорда Ахада звучал приглушенно — расстояния скрадывали даже телепатию.

"На одном из фрегатов — капитан Обилис. Поясни — откуда он тут?"

"Это небольшая головная боль, которую решили передать тебе. Савилани Обилис — талантливый, но исключительно ленивый высокомерный идиот. Даже по рамкам Патриархата высокомерный. Привык, что все с ним носятся. Воспитан убого. В сумме это дает прекрасного мага, который мог бы пройти Вознесение, а вместо этого тратит время на фавориток. Еще он женат на одной из моих племянниц. Подводя итог всего сказанного: никто в Патриархате не расстроится, если по результатам твоей операции, он пойдет строевым шагом под военный трибунал сектора. Или не вернется с операции вообще".

"Учту".

— Веди нас к капитану, адъютант.

От голоса Иммора у адъютанта побежали мурашки по коже, а сам он засеменил вперед, указывая путь. В принципе, Вознесенный прекрасно сам мог найти капитана, но ситуацию необходимо было обдумать, да и простое наблюдение за адъютантом позволяло составить мнение о представителе Обилис, который держал при себе такого человека.

За те семь минут, что они двигались по извилистым коридорам фрегата, Иммор успел решить судьбу его капитана. Атмосфера на корабле фрегата была… напряженной. Мелкие детали указывали на разногласия внутри экипажа, и если бы корабль принадлежал, скажем, конфедератам, то Иммор, не медля ни секунды, заключил бы, что команда на грани бунта.

— Сюда, господин, — адъютант указал на бронированную дверь, ведущую в боевой информационный центр фрегата.

За дверью скрывался просторный отсек, заполненный стойками с оборудованием и гроздьями иллталлов. Персонал БИЦ-а повернул свои головы к вошедшим. Иммор отмахнулся от них и, плавно ступая, подошел к огороженному закутку, в котором располагалась "малая комната" для совещаний. Капитан Савилани Обилис сидел в одном из кресел и, закинув ноги на стол, потягивал из высокого стакана дымящийся напиток темно-красного цвета.

— Мое глубочайшее почтение, — капитан отсалютовал сосудом, не утруждая себя вставанием и не убирая со стола. — Значит, это вас вынуждена дожидаться моя эскадра?